Глава 12.

В форте появлению девушек обрадовались и встречали их, как героев, особенно — Кирай. Члены братства пожимали ей руку, хлопали по плечам, хвалили. Почему-то все были уверены, что эта зазнайка не вернётся со своего первого боевого задания. Но она вернулась, и вернулась с победой. По её артериям разливалась согревающее чувство гордости. Кирай не стеснялась знакомиться с членами братства, улыбалась и кивала головой в знак благодарности за поздравления. Она ещё не знала, что это задание было лишь подготовкой к настоящей, продолжительной миссии, которая может затянутся на недели, на то и больше. -Черноглеф! Прошу прощения за мою коллегу. — Сразу начала извинятся Вивиан, как только они зашли в кабинет коменданта. — Я знаю, что моя спутница слишком гордая, чтобы признаться в своих оплошностях… — Вы выполнили задание? — Строгим голосом, сложив руки в единый кулак и опершись локтями о стеклянную столешницу, спросил комендант. — Я вижу, что вы немного перестарались. Это — голова тролля — в мешке, как я понимаю. Не нужно доставать её, я вижу и так… — Дело в том, что Новенькая, как там её звать, забыла, использовала неизвестное мне заклинание, она ослушалась приказа, — оправдывалась Вивиан, — я не успела ничего сделать, остановить её… — Довольно. — Оборвал её комендант. — Главное, что вы обе живы, а эта тварь мертва. Сколько он крови попил лорду Весталу… — Но её методы… Эти чары, которые она использовала — запрещены… — Вивиан, я вижу, ты — не в восторге от своей новой соратницы, — прокашлявшись, прервал её Черноглеф, — но тут уж ничего не поделаешь, вам придётся работать вместе, и ещё мне пришла в голову мысль переселить тебя в комнату на чердаке, ну, в той где, Юджин жила… — Что?! Но Вы не можете… Чёрт. Вы не можете так поступить! — Тем более, что в твоей комнате давно уже планируется ремонт. Этот форд уже старый, и ему необходима починка… — Фи… — Надула губы девушка, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону. — Ни за что. Я лучше буду спать в лесу. — Тебе никто не запрещает. — Вот, значит как, ну ладно… — Вы обе прошли испытания и приняты в братство «Коготь». Скажи спасибо Кирай. Вы должны жить в мире и согласии. Но то задание, что вы выполнили — всего лишь разминка перед настоящим боем. — Интересно. — Вступила в разговор Кирай. — А можно узнать подробности? — Нет. — Твёрдо ответил Черноглиф. — На этот раз подробности задания будет знать только ваш непосредственный командир Анцерон, который поведёт вас. Меньше знаете, как говорится, крепче спите. — Как я буду выполнять задание, если не знаю, что это за задание? — Возмутилась подобным неуважительным отношение победительница. — Я, между прочим, училась два года у верховного мага Тадеуша Кровенина, я — дочь Алафейра из рода Акастнии. — Извини, но я никогда не слышал о таких. — Ответил Черноглеф. — Попрошу соблюдать субординацию. — Видите эту метку на моей шее? — Похвасталась девочка. — Эта метка значит, что я — из знатного рода. — Выскочка. Хи-хи. С клеймом на шее. — Презрительно усмехнулась Вивиан. — Накажите её, мастер… — В самом деле, вы — как дети. — Вздохнул Черноглеф. — Ох, эти женщины… *** В эту ночь Кирай приснился тот же сон про занесённый песком храм, затерянный посреди песчаных дюн. Но в этот раз она уже ясно видела свои бугристые руки-лапища, испещрённые сетками вздувшихся синих вен. На правой руке — впившаяся в кожу, почти вросшая металлическая спираль, похожая не то на украшение, не то на магические кандалы. В её голове мелькнула нелепая мысль — как хорошо, что она — не полутролль, что боится солнечного света и обречён всю жизнь жить в земляных норах. Пустыня была её родным домом. Это показалось ей странным. Ведь тролли живут в основном в глухих лесах или высоко в горах, а иногда у них — по несколько голов на одном туловище. — Бррр… Какая мерзость! — Подумала девушка во сне, завертев головой. — Как я растолстела. Это всё — жирное мясо саакхарцев… Кирай поднялась на ноги, ростом она была метров пять, не меньше, и зашагала, утопая в горячем песке вниз по склону дюны. Там, внизу, виднелось что-то похожее на оазис — пальмы, что-то голубое, видимо — вода. Неужели — целое озеро? Кирай ускорила шаг, постепенно переходя на бег и обливаясь потом от жары, ей что-то кричали сзади, но смысл слов не доходили до её обожжённого солнцем мозга. Оазис с каждым шагом только удалялся от неё, превращаясь в маленькую точку на горизонте, пока не споткнулась и не полетела кубарем вниз, и тут проснулась. — Кирай, вставай! — Тормошила её Вивиан. — Пора завтракать. Сегодня у нас — прогулка по саду, и знакомство с другими членами нашей команды, так сказать — боевое слаживание. — Что? — Ещё не проснувшись спросила Кирай. — Где я? — Господи боже. — Негодовала её новая навязанная начальством подруга. — Да, приди ты уже в себя. Я не собираюсь тебя будить каждое утро. — Не нужно. Я всегда просыпалась без будильника… — Что? Какого ещё будильника? — Аша! Почему ты меня не разбудила? — Я — не Аша. Ты что больна? — Да, встаю я, встаю. Всё. — Ненормальная какая-то… Снова этот странный сон. Нужно будет окопаться в местной библиотеке, узнать побольше о троллях — существуют ли вообще песчаные тролли? Или это — только плод её воображения. Он выбил Кирай из колеи и выставил полной идиоткой перед её новой сожительницей. Часы показывали пять минут седьмого. Она и в самом деле проспала. Видимо, в этом форте недостаточно свежего воздуха, поэтому она не высыпается. Чувствовала она себя вялой, не выспавшейся — совсем не так, как после пробуждения в Белой башне в горах. За дверью послышался голос Черноглефа. — Вы проснулись? — Послышался за дверью уже знакомый голос Черноглефа. — Я могу войти? — Да, командир. — Ответила самодовольно Вивиан, косо глянув на быстро одевающуюся подругу. — Проснулись. — Вчера мне пришла новая депеша, — сказал Черноглеф, войдя в комнату и отведя взгляд от переодевающейся девушки, — депеша — от герцога Ворона, Александрома Третьего. Он вновь просит о помощи, и мы не можем отказать ему. Весь отряд уже в сборе. Ждут только вас. — Как? — Нахмурилась Вивиан. — Снова этот прохиндей? Он в прошлый раз нам так и не заплатил целиком обещанную награду! — Да, это возмутительно, но на совете мы решили закрыть на это глаза, потому что дело беспрецедентное. Ведь мы работает не ради денег, мы спасаем жизни, а они человеческая жизнь бесценна. — А как же завтрак? — Состроив недовольную гримасу и натягивая на ноги балетки, так она прозвала обувь покойной Юджин, пожаловалась Кирай. — Главное ведь — вовремя подкрепиться, как говорил Винни. — Пробормотала спросонья девушка, едва не рухнув напал в процессе натягивания правой туфли. Ой, простите. — Какой ещё Винни? — Переспросила Вивиан. — Мастер, не обращайте на неё внимания. Она иногда несёт какую-то околесицу, разговаривает сама с собой. Вчера вечером не давала мне уснуть. — Это ничего. — Отмахнулся Черноглиф. — Это всё — от стресса. Не каждый же день приходится биться с троллями. Стресс. — Вот, значит, как. — Разведя руками, сказала Вивиан. — Так какова задача и цена вопроса? — Три тысячи адимов за зверей и шесть — за нечисть, которая завелась в прилегающих к его герцогству лесах. — Хм… Если герцог в этот раз заплатит как полагается, тогда мы и работу сделаем чисто и в полном объёме. — Ответила Вивиан, взвешивая слова коменданта… — А как же моя одежда? — Вмешалась Кирай. — А тебе очень идёт это платье. — Заметил Черноглеф. — В нём ты — как волшебный цветок, на высоком утёсе, после утренней грозы. — Эммм… — Промычала Вивиайн, переводя взгляд с Черноглфа на Кирай и — с Кирай — Черногрифа, и снова и снова. — Нам, наверное, пора выдвигаться? Вам не кажется, командир? — Разумеется! — Как бы очнувшись от грёз, спохватился Черногеф. — Позавтракаете в какой-нибудь дорожной забегаловке. Сейчас вас все ждут у главного входа. — У главного входа? — Удивилась Вивиан. — Но мы ведь всегда собирались на заднем дворе. — Верно. Но в этот раз вы поедете не на лошадях. До герцогства Ворона — сотня лиг. На верховых, даже самых быстрых конях вы будете добираться несколько дня, а помощь нужна сейчас, поэтому вчера на совете мы решили пойти другим путём… Эммм… Ну, в общем, увидите. Ступайте. *** Идти до точки отправление пришлось минут двадцать. Им пришлось преодолеть шаткий мост и спуститься на самое дно ущелья, но пеший переход по труднопроходимой скалистой местности стоил того. Перед отрядом вооружённых воинов, Вивиан прихватила с собой револьвер, стояла массивная паровая машина, пыхтящая и гудящая, словно дьявольское отродье, выползшее из пещер. — Что это за чудовище? — Изумился один воин, крепко сложенный, чернобровый невысокого роста, по имени Меринц. — Нам что — предстоит на этом ехать? — Ну, нет уж, я на эту штуковину ни в жизнь не залезу. — Согласился другой воин, высокий худощавый, со шрамом на лице, его звали Анцерон. — Ни за что. — Вы поедете не на нём, а в крытом вагончике, — пояснил помощник машиниста Атилла, подбрасывая лопатой очередную порцию угля в огненное чрево топки, над которой в паровом котле бурлила под давлением кипящая вода, создавая пар, что в свою очередь своей энергией двигал поршни, заставляя крутиться движущие колёса. — Запрыгивайте в тот вагончик. Скорее! Паровоз начал движение, набирая обороты. Не смотря на все страхи и упрямство, все воины, в том числе и Кирай и Вивиан, через пару минут уже мчались по полотну железной дороги через тоннели, проложенные в скалах, затем их вынесло к побережью океана, где волны едва ли не били в борта деревянного вагончика, который за собой тянула адская паровая машина. Грохот стоял такой, что закладывало уши по началу, но вскоре все привыкли и с уже с интересом рассматривали меняющиеся за окном пейзажи. Это было совсем не похоже на верховую езду. И когда только кузнецы и рабочие успели сковать и проложить это железнодорожную ветку. Видимо, разработка держалась в строжайшем секрете, и её решили использовать только для такого важного задания. До герцогство Ворона они добрались за несколько часов, и эти часы пролетели для Кирай незаметно. Она погрузилась в свои мысли, прислушиваясь к мерному стуку колёсных пар на стальных балках. Кажется, она даже задремала немного в дороге и слышала в полудрёме голос дочери Алафейра, которая рассуждала о том, что ждёт их впереди: — Некоторые из здешних животных имеют не примитивный разум, и, если ты дашь мне с ними поговорить, то я смогу их убедить помочь нам. — Шептала Аша в её голове. — Не спрашивай — зачем, потом ты поймёшь всё и узнаешь то, что сейчас тебе знать нет необходимости. — Хорошо, Аша, — также шёпотом ответила Кирай, — только ты укажи, каких убивать нужно, а с кем ты будешь говорить. — Не беспокойся, я не буду говорить с примитивной живностью обитающей в здешних лесах, — засмеялась Аша обворожительным божественным, — я дам тебе знать в нужный момент. А сейчас мне нужно уходить. — Постой. Хотела тебя ещё спросить кое о чём… — Разговаривая во сне, ты привлекаешь к себе внимание. Проснись! — Я сплю? — Прошептала девушка, открыв глаза. — Да. И ты разговаривала во сне. — Раздражённо ответила Вивиан, сидевшая слева от неё. — Мало того, что ты заняла место у окна, так ты ещё и проспала полдороги! — Извини. Я не выспалась ночью. А что я говорила во сне. Право, мне так не удобно. — Не знаю, — немного смягчившись, флегматично ответила Вивиан, — ты бормотала какую-то околесицу на непонятном языке. — Мы почти приехали, — послышался голос Анцерона, сидевшего на заднем сиденье, Кирай ещё не запомнила, кого как зовут, — Капище некромантов. Я узаю это место. В прошлый раз здесь полегло полотряда наших… Действительно, паровоз понемногу стал сбавлять обороты, послышался скрежет тормозов, груда металла застыла на месте. Было слышно только, как трещит раскалённый металл парового котла. Слева и справа их окружали неприступные скалы. Они находились в каком-то гроте. Лучи света пробивались сквозь щели в скалах, клочки мха, наросшего на камнях и отражались от склизких стен полуоткрытой каменной чаши пещеры. От сквозившего по галереям пещеры ветра, сырого, промозглого Кирай пробрал озноб. Они находились довольно глубоко под землёй, и ей здесь не нравилась. Какая-то тёмная энергия скопилась в этом месте. Когда все сошли на каменистый пол грота и начали подниматься по выдолбленным в скале ступенькам, паровоз вновь загудел, остывающий металл затрещал, и, едва колёса начали своё вращение, как раздался взрыв. Весь отряд посыпался наземь, словно сбитые кегли. В туже секунду одна из частей паровой машины просвистела над головой Кирай и ударила, точно пушечное ядро в скалистую стену пещеры, вызвав ударом каменную лавину. Кирай не сразу поняла, что их транспорт разнесло на детали. Провой котёл лежал раскуроченный в скопившейся в углу пещеры луже. — Что… Что произошло? — Пробормотала опешившая девушка. — Нападение? — Не похоже. — Ответил Меринц. — Мы вовремя сошли на берег. Котёл взорвался. — Все живы?! — Крикнул Анцерон. Никого не задело? — Всё в порядке, — слышалось в ответ то тут, то там, из-за обломков скал, — живы. — Только вот экипажу этой адской машины пришёл конец, — сказал Меринц, стоявший на ступеньке выше Кирай, — их поглотило это чудовище, поглотило своих создателей. — Мммда… Пройдёт ещё не мало лет, прежде чем мы научимся использовать изобретения наших учёных…