Глава 11.

В поместье царил хаос. Всё вокруг разбросано. Создавалось впечатление, будто поместье лорда Вестала и его семьи давно заброшено, и по нему гуляют призраки. Это место действительно могло навести ужас на кого угодно. Повсюду валялись порванные книги и разноцветные осколки витражных стёкол. Мебель перевёрнута, а некоторая и вовсе разломана. Большой мягкий стул, похожий на трон, раскачивался на люстре. Удивительно, как она ещё не рухнула на головы двум девушка, вошедшим в главный зал. После непродолжительного поиска причина нашлась сама. Вивиан первой заметила, тут, подумала Кирай, стоит этой занозе отдать должное, работу свою она выполняла отлично, когда зашуганный и, видимо, уже настрадавшийся слуга проходил по одной из аккуратных мощённых камнем дорожек, его они увидели из окна, земля и камни заходили ходуном — что-то роилось под землёй, похожее на гигантского крота. Внезапно, прямо перед слугой земля взорвалась так, будто разорвался пушечный снаряд. Парень упал навзничь, опершись руками в разрыхлённую землю и отползая назад с перекошенном, посеревшим от страха лицом. Прямо перед ним стояло странное уродливое существо с маленькой головой, но с большим телом, покрытым серым мехом. Он был похож на высокого человека, но с длинными гипертрофированными конечностями, заканчивающимися тигриными когтями. Высотой тварь была не меньше трёх метров. В поднятых брызгах земли, осколков камня сложно было определить что это за существо и как с ним бороться. Кирай и Вивиан, ни секунды не медля, бросились к окну, за которым всё это происходило, и прижались спинами к пролётам стен между окон, осторожно выглядывая из-за габардиновых штор с волнообразным ламбрекеном. Полутролль-бробнака! Эту тварь не берёт никакая магия! Эта мысль красным огнём вспыхнула в головах обоих девушек. Теперь стало понятно, почему Черноглиф велел им не высовываться. Но они не могут оставить парнишку на съедение этому людоеду Эти существа обитали в основном под землёй в пещерах, норах, подземельях, которые они сами строили и крайне редко выбирались на поверхность. Эти существа уже давно считались вымершими. Полутролль не видел охотниц, так что стратегическое преимущество было на их стороне. Кирай быстро соображала — что же делать… Как спасти парнишку? Ведь это — её шанс вступить в Братство. Главное — не отвлекаться на Вивиан, которая то и дело буравила её злобным взглядом. Да уж, что там говорить, высокий интеллект Вивиан сильно контрастировал с её высокомерием, и она всё время надеялась, что Кирай постигнет судьба предшественников. Однако, этого не случилось — новенькая по-прежнему жива и здорова. Да, ей немного страшно, но она — в порядке и готова вступить в неравный бой с целой ордой таких бробнаков. Изо всех сил она напрягала мозг и пыталась сосредоточиться, вспоминая заклятие, прочитанное ею в фолианте в библиотеке Белой башни и выученное на случай, если придётся защищаться сподручными предметами. Сфокусировав все мысли на повисшем на люстре кресле, девушка разрезала резким движением руки воздух, и кресло пролетело прямо над головой Вивиан, которая в этот момент собиралась выпрыгнуть в окно с мечом-молнией. Брызги осколков стекла накрыли обоих. Вивиан бросилась на пол, закрывая голову руками, а трон тем временем воткнулся ножками в череп и грудь твари, тролль застыл на мгновение на месте, сделал ещё несколько шагов вперёд, вытянув перед собой мускулистую руку и хватая воздух когтями, а потом так и рухнуло вперёд на землю Парень только и успел что отползти назад, ёрзая ногами по земле. — Ты что творишь?! — Охрипшим от натуги голосом, прокричала Вивиан. — Ты с ума сошла! Ты меня чуть не убила? Ты нарочно это? — Недовольно, с явной злобой ругалась она, отряхиваясь от осколков стекла. — Ну, не убило же! — Усмехнувшись, ответила Кирай. — Я увидела, как ты создала меч-молнию, у меня не было времени объяснять тебе на полутролля-бробнака не действуют подобное магическое оружие. — Нужно отрезать ему голову, в знак доказательство того, что мы выполнили задание. Скажем, что оно на нас набросилось, и времени ждать подмогу не было. — Стой! Ты не вправе требовать награду, — возмущённо прохрипела Вивиан. — Эй! Я что, со стенкой, что ли, разговариваю? Я расскажу всё Черноглефу! Мы должны были только узнать, что это за тварь и проследить, узнать где его логово. Понимаешь? А что если под землёй есть другие полутролли? Об этом ты не подумала? — А ты не подумала, что эта тварь готова была вот-вот сожрать прямо у нас на глазах этого бедного парнишку? — Спросила возмущённо Кирай, подперев бока руками. — О нём ты не подумала? Да, и я сама видела, как ты меч-молнию собиралась использовать. — Ничего я не собиралась. Не говори ерунды. И вообще бробнаки не едят людей живьём, они их утаскивают в подземелье и там готовят из них своё мерзкое варево. — Откуда ты знаешь? Ты там бывала что ли? — Послушай, сейчас — не время спорить. Мы ничего не расскажем Черноглефу. — Как это не расскажем? Я не понимаю тебя. — Нужно думать наперёд, думать шире, новенькая. Нас послали на разведку, а мы облажались из-за тебя. Черноглеф может в самом деле рассердится и выгнать нас обеих из братства. Вот, блин. Ну, и натворила же ты делов. — Я? По-твоему, я должна была прятаться и смотреть, как эта тварь тащит парнишку в своё людоедское логово? — Именно так. Мы бы узнали, где находится вход в подземелье. И всё. На этом наша миссия должна была завершиться. — Но Черноглиф ничего такого не говорил… — Потому что он понятия не имел с чем нам предстоит столкнуться. Нам просто повезло. Мы поймали его, можно сказать, на живца… — А где, собственно, сами жильцы поместья? — Не знаю. Может, их уже съели. Давай спросим у того парнишку. Он, я смотрю, сам не свой. Попробуем его привести в чувство и расспросить — что он вообще знает. Может он нам что-то подскажет. — Эй! Стой! — Крикнула Кирай уходящему слуге. — Мы, между прочим, спасли тебя и хотели бы узнать, где хозяева этого поместья, и что ты делал в этом опасном месте? — Меня… Меня послали за едой. До кухни — Запинаясь ответил парень. — А кто вы такие? — Мы наёмники из братства «Коготь». — Гордо провозгласила Вивиан, спрыгивая на землю через разбитое окно. — Сам лорд Вестал нанял нас. — Почему я должен вам верить? — Спросил слуга, отряхиваясь от пыли и вытирая с чёрных брюк слюну полутролля. — Может, вы — мародёры. — Да, хотя бы потому, что мы спасли твою шкуру, дурачок! — Вспылила Вивиан. — Ты видел этого тролля раньше? Знаешь, откуда он появлялся? И где сами хозяева поместья? И как тебя зовут? — Моё имя Купер. А лорд со своей семьёй прячутся в укреплённом бункере, под зданием, — пояснил Купер, — я не видел эту тварь раньше, но знаю, где он вырыл норы. — Покажешь нам? — Да, всё равно эта тварь мертва. Думаю, лорду Весталу и его семье можно выходить из укрытия. — Не правильно думаешь, — возразила Вивиан, — эти полутролли не живут в одиночку. У них тоже есть семьи и целые стаи, у них даже есть распределение по специальностями, если так можно выразится. В общем, веди нас, где ты видел эти троллевы норы. Не обращая внимания на разговоры Вивиан с Купером, Кирай вынула из ножен меч и, размахнувшись, отсекла голову бробнаку. Та безжизненно покатилась по дорожке, оставляя на ней огромный след из крови. Кирай в который раз передёрнуло. — Успокойся, Вивиан, я прочла ваши правила, и там нет этого пункта, — процедила Кирай, убирая голову бробнака в сумку. Она прекрасно понимала, что не нравится Вивиан и они скорее всего никогда не станут друзьями, ну или хотя бы не будут противниками. Вивиан уже наверное занесла Кирай в список врагов, который у неё наверняка имелся. Вход в троллеву нору был хорошо замаскирован. Он находился в заброшенном сарае, замаскированный слоем веток и соломы. Если бы Купер не знал, что здесь находится нора, то Кирай так бы провалилась в тоннель почти вертикально уходящий под землю. Вниз пришлось спускаться по найденной в сарае верёвке. Так они вдвоём спустились в подземелье, а Купер остался караулить у сарая. Блуждая по подземелью, вырытому полутроллем, Кирай освещала путь магическим холодным синим огнём, пляшущим на её раскрытой ладони, словно в чаше подсвечника. Они облазили все земляные тоннели, но не нашли никаких признаков присутствия других троллей. В центральной комнате подземного муравейника действительно имелся чёрный котёл, одна чашка и одна большая железная кружка, больше похожая на ведёрко с ручкой. Вдоль стен стояли мешки, чем-то туг набитые. Кирай заглянула в один из мешков — они были набиты черепами и обглоданными костями людей и крупного рогатого скота вперемешку. В глиняных гладких стенах были устроены полочки, на которых лежала аккуратно сложена всякая мелочь, которая принадлежала людям, съеденным этим полутроллем. — Я смотрю этот людоед следил за чистотой своего жилища, — заметила Вивиан. — Все отходы аккуратно сложены. Посуда вымыта. Трупного запаха нет совсем. — А я смотрю, тебе он понравился, — сказала Кирай, — сначала ты не хотела его убивать… — Я такого не говорила. — Возразила Вивиан. — Всё ты придумываешь. Язык тебе что ли укоротить? — Как видишь, я оказалась права, — сказала победоносно Кирай, — это был тролль-одиночка. Здесь всё имущество — в единственном экземпляре, и кровать она и один комплект посуды. — Да, действительно, — пришлось согласится её сопернице, — бробнаки-одиночки — большая редкость. Может быть даже, это — последний полутролль из своего рода. — Ну, всё? Уходим из этого могильника? — Да, думаю, нам пора возвращаться. — Согласилась, наконец, Вивиан, беря с одной из полочек в глиняной стене какую-то вещицу. — А я прихвачу себе сувенир на память. — Ты уверена, что эти вещи можно брать? — Спросила Кирай. — Их духи не будут гневаться? — Ха, ты же носишь платье покойницы, — усмехнулась Вивиан, — тем более тебе досталась голова бробнака. И это меня бесит больше всего. Я тоже хочу что-то получить. Ведь я рисковала жизнью, так же как ты. — Что это такое? — Не знаю, честно говоря, — ответила Вивиан, сжимая в руках холодную рукоятку револьвера и нажимая на странную металлический отросток, видимо, специально приспособленную для указательного пальца. Барабан с шестью каморами под патроны сорок пятого калибра, к счастью, был пуст и ударно-спусковой механизм издавал лишь глухие щелчки. Повертев в руках чудную вещицу, Вивиан сунула её за пояс, и они пошли в обратный путь, где их ждал слуга Купер. Успокоив его, что опасности из-под земли больше нет, девушки запрыгнули на коней и поскакали обратно в замок, с револьвером и отрубленной головой полутролля. Так закончилось первое задание Кирай.