Тишь Водной Глади. Часть первая.

Скитаться бесцельно можно не просто месяцы, а годы. И годы эти можно было бы убить и на что-нибудь полезное, а не на проверку ягод и растений на пригодность, обучение постройке дома из глины и камней и попытки найти питьевую воду. Благо, это только первые два месяца. Дальше лучше. Чжоу не мог сказать, для чего точно он слонялся по лесам без малейшей цели. За полгода скитаний Чжоу, взобравшись на самую высокую из знакомых ему гору Дуифэй, нашел там безымянный, брошенный клинок. По его скромному мнению это было просто подарком судьбы. Его выперли из клана с пустыми руками, а здесь такой презент! Да, клинок не совсем принял его, но работает ведь! Разумеется, не воспользоваться таким удобством и оставить клинок на произвол судьбы было бы просто кощунством. Потому ныне одинокий пилигрим принял решение забрать несчастный с собой и с чистой душой отправиться далее. Имя этому клинку ныне было Гуаман Шише Де Гоушу. Ну, а сокращённо — Чжешоу Гу или просто Гу. Любил ли Чжоу помпезные названия? Конечно да! Помимо того, он успел сменить фамилию и полностью отречься от своего прошлого. С недавних пор его имя — Гуй Чжоу, а сам он — одинокий пилигрим без семьи и лишних забот, поющий на площадях с бардами и разрушающий жизни демонов за горсть монет. Стоит подметить, что он не единственный пилигрим. Существует множество других самостоятельных людей, как женщин, так и мужчин, что отказывались вступать в кланы и работали сами по себе. Можно сказать, собственный бизнес без единого сотрудника. Конечно, работу найти было крайне затруднительно. Обычно за заказами и просьбами все обращались к кланам, в особенности к самым именитым, в численность которых входил и клан Вэн. А до одиноких охотников дела никому не было, потому приходилось изворачиваться как можно. Но ночные вылазки также сопровождались поощрением. Если вдруг удастся спасти какую-нибудь деву, любого богача или его родственника от гибели, то явно стоит рассчитывать на щедрую награду от родственников. В основном таким пилигримы вроде Гуй Чжоу и промышляли. Конечно, с Янтарным Змеем Гуй Чжоу не смог бы сравниться ни в коем случае. Встретить его, а тем более попасть к нему в ученики — божье благословение и мечта многих несостоявшихся пилигримов. Но как никак Гуй Чжоу тоже не лыком шит, и вполне может постоять за себя и без посторонней помощи. Правильно? И даже сейчас, когда среди тёмной ночи, в сырой пещере у подножия неизвестной горы в него тычат остриём клинка, Гуй Чжоу остаётся непоколебим и спокоен. На вид. Внутри же он кричит от безвыходности и понимания, что возможно сейчас ему вскроют шею. — Имя. Процедил твердый голос незнакомки, что с яростью надавливала лезвием на тонкую кожу на шее мужчины, запачканную уличной пылью. Девушка скрывала лицо за соломенной шляпой и была настроена явно враждебно. «Я ведь просто зашёл, чтобы переждать ночь! Какого черта, подруга??» — проскочила мысль. — Гуй Чжоу. — Гуй Чжоу? Впервые слышу. На тебе одежда незнакомого мне клана. Пилигрим? — Да, сестра. Смею подозревать, что ты тоже. — Хм. — Девушка одним махом убрала клинок в ножны и смерила мужчину взглядом. Ее лица все ещё не было видно, но Гуй Чжоу знал, что она вот-вот прожжёт ему душу. — Верно. Гуй Чжоу хмыкнул, потёр шею и вздохнул. На его лицо была натянута нервная улыбка. Конечно, ему ведь не каждый день клинком в лицо тычат! Мужчина щёлкнул, и по всей пещере в мгновение ока прошёлся свет. Груда хвороста, ранее служившая слабым костром и источником света вспыхнула, стоило только ему махнуть рукой в её сторону, и пещеру залило отблеском огня. — Что-ж, в таком случае попрошу больше не покушаться на мою жизнь. — Вежливо попросил тот. — Ты..заклинатель? — Нахмурилась. — Эта техника и твоя татуировка на лбу...ты не можешь не принадлежать общине. Девушка вновь вынула клинок из ножен, но на этот раз решила сначала выслушать Гуй Чжоу. Мужчина вскинул руки, а затем осторожно отвёл лезвие от своего лица и криво улыбнулся, понимая, что связался не с самой лёгкого характера дамочкой. Интересно, сколько раз ещё она обнажит меч? — Да нет. Точнее да, но не совсем. В общих чертах, я — бывший заклинатель, но теперь вынужден слоняться среди деревьев и жуков в поисках смысла жизни. — Вот как. Ты вышел из клана, верно? Хоть незнакомка охотно верила Гуй Чжоу, клинок не разжимала. Даже не думала ослабить хватку, но на мгновение. — Типа того. Почти. Гуй Чжоу присел около костра и стал греть руки. В пещере было довольно прохладно, да и на улице далеко не ясный день. Скорее пасмурная ночь. Девушка вздохнула, сняла шляпу и села рядом. Золотое правило охотников — доверяй тому, с кем ты в одной лодке. Даже если твой собеседник мало знакомый тебе человек, если вы столкнулись с одной проблемой — вы союзники. — Выперли? — Эм..ага. — Всегда знала, что этим мерзавцам из кланов нельзя доверять. Дай волю — товарищу в спину нож воткнут и поминай как звали бедолагу. — Ну...есть такие индивиды. А есть и хорошие люди, уж я-то знаю. — Учитель всегда говорил, что от именитых кланов стоит ожидать худшего. Одни подонки и собаки вшивые... — Кто твой учитель? Какой-то мудрый монах, да? Хотя нет, монах бы такого не выдал. — Мужчина стал тараторить, раздражая слух охотницы, но не затыкаясь. — Так кто? Какой-то бедолага с моей судьбой? — Янтарный Змей. Знаешь такого? — Янтарный Змей?! Тот самый легендарный охотник на демонов?! — Гуй Чжоу едва не поперхнулся спёртым воздухом, круглыми глазами глядя на собеседницу. Она выглядела по-своему загадочно и печально, устремив взгляд на трескающийся костёр. — Я много раз слышал о нём, но даже подумать не мог, что встречу его ученицу. — Бывает и такое, но..прошу, не будем об этом пока. Мне, бродяжка, интереснее послушать...из какого ты клана? — Клан Бохай Вэн. Вэн Чжоу, первый сын Вэн Шугоу и бывший наследник клана...и стоило произойти несчастному случаю — пшел ты вон, наследник! — Ясно. Сочувствую. — Уж спасибо... — Какое-то время они сидели молча. Его немного возмутило то, что её совсем не интересовала его история, но по этой охотнице было видно сразу, что она не из болтливых. Гуй Чжоу и незнакомка печально смотрели на огонь, что был готов затухнуть от малейшего дуновения ветра. В один момент мужчина повернулся к девушке, а видя, что она не замечает, ткнул ее в плечо. — Как твое имя? Немного погодя, незнакомка ответила: — Нин Пейчжи. — Знакомое... — Раз ты наследник клана, ты можешь быть знаком с главой клана Чань. — Я пару раз видел её, когда довелось замещать отца на собраниях. Удивительная девушка! — Разведя руками Гуй Чжоу скорчил обиженную рожу. — На вид такая компактная, зато один раз треснула меня по хребтине, так я чуть лёгкие не выплюнул. Нин Пейчжи слабо рассмеялась и кивнула. Судя по всему, упоминание Чань Юнь привело ее в какую-то блеклую, но ощутимую радость. — Да, Юнь-Юнь такая. — Вы знакомы? — Дружили в детстве. Знаешь, чем мы похожи, братец Гуй? Меня тоже прогнали..но не из клана, а из деревни. — Почему? — Не могу рассказать. Чересчур личное...просто хочу сказать, что..если когда-нибудь тебе доведётся встретиться с Чань Юнь...передай ей, пожалуйста, что я скучаю. Гуй Чжоу был тронут. Никакого стремления пробиться к своей старой подруге, лишь тоска...непробиваемая тоска, жгучая и глубокая. — Почему же только передать? — Мужчина ухмыльнулся, гордо задрал нос и скрестил руки на груди. Выглядел он воодушевленно. — Когда я отомщу главе клана Вэн, я смогу сделать так, чтобы вы встретитесь. Охотница едва заметно помрачнела. Она опустила взгляд в пол, а затем хмыкнула и пожала плечами. — Вот как.. — В чем дело? Ты не хочешь? — Теперь он напрягся. — Нет. Меня интересует другое. Как ты собираешься мстить? — О, это объяснять долго, да и истории моей ты не знаешь.... Вот что, сестра, давай поступим так — переспим ночь, а завтра утром вдвоем отправимся на поиски еды. А по дороге я тебе все от и до расскажу, от начала до конца. И если захочешь, заодно расскажешь как с госпожой Чань Юнь познакомилась. Идёт? Гуй Чжоу поднялся с земли, отряхнул ханьфу от пыли и подал руку. Нин Пейчжи, что до этого смотрела на него снизу вверх, встала следом и пожала его руку в ответ. Что же, союз обиженных пилигримов удачно скреплен! — Идёт, дурость...пошли. Покажу тебе место, где я ночую.