Шизуку! Ноги?!

С того самого момента Шизуку не находила себе покоя, плавая в своëм домике и каждый день очень робко приплывая к берегу. На еë удивление, там никого не было, и только свет из окон дворца падал на побережье. Русалка приплывала сюда на протяжении двух недель, но только на пятнадцатый день услышала шаги. — Цукаса! — с надеждой и блестящими глазами Шизуку залезает на камень, чтобы подождать любимого, но чем ближе подходит парень, тем больше его силуэт напоминает другого человека. От страха Хиномори прыгает обратно в воду, но неизвестный останавливает еë своим голосом. — Я собираюсь только поговорить, — ранее неизвестный голос оказался голосом Его Величества Кайто. — Уже который день я замечаю, что ты ищешь здесь кого-то. Не Цукасу ли? — Где он? — русалка окончательно передумывает уплывать и оборачивается. Еë тон в миг становится куда серьёзнее. — Он в темнице, проводит своë время с крысами. Но если ты так хочешь его освободить, у меня есть небольшое предложение, — Шизуку не нравится связываться с этим человеком, но он говорит о Цукасе. Вдруг она сможет его спасти? — Твоей задачей будет привести сюда морскую колдунью Мейко, и тогда я отпущу Цукасу. — Что Вы собираетесь делать с ней? — предложение простое и слишком подозрительное. Если кто-то просит Мейко, она точно понадобится Королю, а он Бог знает что с ней сделает. — Это уже не будет тебя касаться, — Кайто говорит и выглядит спокойно в отличие от Шизуку, которая то хмурит брови, то сомневается в чëм-то. — Идëт, — Хиномори кивает и соглашается на сделку. Если не выполнит, ничего не потеряет. Похоже, Король слишком уверен в том, что русалке нужен Цукаса, поэтому не выставляет обратного условия. — Тогда договорились, я даю тебе неделю, — с этими словами Кайто уходит, уже предвкушая чувство победы. Хиномори уплывает обратно домой, прикрывая рот руками. У неë есть возможность, но ей нужен совершенно другой план. Девушка знает, что Цукаса точно в темнице, значит, ей нужен ключ или то, что поможет ему пройти сквозь решётку. Долгие раздумья привели к единственной мысли — завтра нужно посетить Руи, еë друга.

***

Из-за тревоги за любимого Шизуку не смогла поспать дольше пары часов, уже с самого утра навещая Камиширо. Она стучится в мастерскую русала, прекрасно понимая, что там он и ест, и спит, и создаëт свои шедевры подводной механики. — Сегодня ты очень рано, Шизуку... Что-то случилось? — несколько сонный парень улыбается, проплыв небольшое расстояние до входной двери в свой домик. Там он готовит для них угощения и выкладывает их на стол. — Да, мой друг-человек попал в темницу, и я должна вызволить его оттуда. Вчера я виделась с мужчиной, который заточил его туда. Он пообещал вернуть Цукасу, если я отдам ему Мейко. Я согласилась, но всë равно не хочу так подставлять еë, поэтому пришла к тебе за советом, — как на суше никто не знал о романе парня с русалкой, так и под водой никто ранее не слышал, чтобы Хиномори с кем-то встречалась. — Фу-фу, ну и дела. Не знал, что ты дружишь с людьми, Шизуку. — Я понимаю твои мысли, но он заслуживает спасения, — Шизуку ни за что не сдастся, даже если еë будут переубеждать. — Если ты так уверена, плыви до самой Мейко. Расскажи ей всю ситуацию и попроси помочь. С еë навыками она с лёгкостью станет лакомой наживкой, а после сбежит, — Руи по-кошачьи улыбается, словно придумал гениальный план. — Если будешь не использовать еë, а действовать с ней сообща, она точно согласится. — Спасибо, Руи! — русалу удалось заметно успокоить Шизуку своими словами и тëплым приëмом. Они ещë немного поболтали о жизни Хиномори и Камиширо, после чего разошлись по своим делам. Руи остался наводить порядок в мастерской и приступать к новому механизму, а Шизуку уплыла к Мейко.

***

— Уа-ах.. — Мейко зевает, но открывает дверь. И что здесь делает такая юная русалочка, стоило солнцу подняться над морем? Не говоря о том, что свой день колдунья начинает куда позже обычных русалок. — Ты что-то хотела от меня, дорогая? — Доброе утро, уважаемая Мейко. Мне нужны человеческие ноги, — Хиномори уверенно смотрит на женщину, а та только дивится. — Человеческие ноги? Куда же ты собралась бежать? — от такого запроса колдунья взбодрилась и провела Шизуку в свою комнату. — Не бежать, я хочу остаться русалкой, но мне нужно увидеть возлюбленного. Он человек. — Ох, мать моя родная! — для Мейко это что-то из ряда невозможного. Она сбежала в море от человека, а Хиномори сама тянется к людским парням. — Хорошенько подумай, нужен ли он тебе и нравится ли тебе встречаться только на берегу. — Нужен... Мы встречаемся долгие годы, и он самый лучший парень, которого я встречала. Он лучше всех русалок и людей, он один такой, и я люблю его. — Милая моя... Много ли людей ты видела в своей жизни? — Нет. Но он точно не может быть плохим! Цукаса очень добрый и всегда веселил меня в грустные моменты. Он самый смешной и глаза у него такие яркие и добрые... — Влюблена по уши, я поняла, — Мейко хихикнула, уже начиная готовить зелье. Она и сама такой была, но очень сильно ошиблась. — И можно, пожалуйста, зелье, которое поможет ему выбраться из темницы? — даже неловко спрашивать. Шизуку вся красная от смущения, а теперь сообщает, что еë возлюбленный в темнице. — И что же он натворил, что ты даже так решаешься спасти его? — Общался со мной... — как же глупо и нелепо звучит, но из-за закона Его Величества это так. — Ах, куда влипла... Если это дело рук Кайто, я помогу тебе во всëм. Сейчас что-нибудь придумаем, — Мейко улыбнулась куда теплее. Будто в эту секунду они стали подругами по несчастью, но на самом деле просто обрели общего врага. — У него были синие волосы и шпага в руках, это он? — Без сомнения. Раз ты его видела, рассказывай подробнее, что случилось, — в этот момент Шизуку начала рассказывать об их диалоге и какой план она придумала. Суть заключается в том, что Мейко отвлечëт Короля, а девушка за это время спасëт Цукасу. — Заманчивый план, давай попробуем, — с доброй улыбкой Мейко соглашается на совместную работу. — Спасибо Вам! — а пока колдунья варит зелья, Хиномори смотрит на книги и всякие бутыльки, хлопая глазами. Всë так интересно, но без разрешения она трогать не будет. Неудивительно, что Мейко всë равно замечает еë взгляд и предлагает почитать что-то. — Вы пользуетесь всем этим? — Не всем, всë самое нужное я помню наизусть. Читаю только ради интереса, — Мейко наполняет флаконы разноцветными жидкостями. — Твои зелья готовы, и сейчас я пойду с тобой на берег, чтобы научить ходить на ногах. — Вы не представляете, как я Вам благодарна,  — Шизуку берëт оба зелья и поднимается на поверхность вместе с Мейко. Колдунья просто приняла свою форму с ногами и встала на берег, а Хиномори пришлось выпить недавно свареную жидкость. На вкус она сладкая, но остаëтся на зубах, словно сироп. Наконец Хиномори обретает собственные ноги, но делает первый шаг и чуть ли не падает. Благо, еë ловит Мейко и придерживает за руки, чтобы это больше не повторялось. Такими темпами она учит девушку делать шаг за шагом, а потом проверяет, может ли она бегать сама. На это ушло немало времени, но торопиться им тоже некуда. Никто не будет заявляться во дворец посреди белого дня и пытаться спасти Цукасу, потому что это слишком опасно. — Пока не стемнело, предлагаю купить тебе хотя бы одно приличное платье. Я знаю много бутиков, — словно матушка, Мейко водит Хиномори по магазинам целый день и помогает ей с выбором одежды и человеческой еды в перерывах на обед. Таким образом, к вечеру Хиномори была сыта и приятно одета словно сама стала знатной барышней. — Тебе очень идëт этот наряд, но не бойся испачкать его или порвать, если придëтся убегать. Я верю в тебя и буду ждать в своëм домике, — Мейко старается вселить в Шизуку уверенность. Она, конечно, задержит Кайто, но всë равно должна сбежать раньше, чем Шизуку вернëтся к воде. — Большое спасибо Вам! Я не подведу ни Вас, ни Цукасу, — улыбнувшись, девушка спрятала в свою сумочку флакон с зельем и поспешила ко дворцу. Она была в изумлении, когда провела обычный человеческий день, а сейчас должна побывать у настоящей знати. Шизуку подходит к главному входу, за порог которого еë, естественно, не пускают. Она не спорит, а старается объяснить выдуманную ситуацию, чем тянет время. — Что здесь происходит? — Кайто подходит, потому что слышит неумолкаемые голоса своей стражи. — Пропустите, я знаю еë. — Ваше Величество, благодарю за помощь и извиняюсь за столь поздний визит. Как Вы и просили, Мейко ждëт Вас на берегу, — Хиномори вежливо указывает на женщину около воды. — Она боится стражи и пригласила лично Вас на беседу. — Хорошо, слуги, проведите еë в зал и напоите чаем. Если что-то пойдëт не так, я ещë вернусь и поговорю с тобой, — Кайто открыто угрожает девушке, но всë равно уходит на берег. Шизуку тут же встречают слуги, и девушка просит провести еë в уборную, объясняя тем, что выпила много чая, пока изучала город и осваивалась с ногами. Пока еë вели в уборную, Хиномори никак не могла избавиться от мыслей о том, что одна из служанок сильно похожа на Цукасу. Это неудивительно, ведь сопровождает еë матушка Тенмы. Женщина выглядит ужасно опечаленной, как бы ни старалась улыбаться. Удивительно, что даже сквозь уныние от неë исходит тепло и доброта. Чтобы не смущать своим присутствием, матушка Цукасы просто сообщила, как дойти до зала, и ушла. Наконец, оставшись один на один с собой, Хиномори ждëт пару минут и выходит из уборной. Мейко детально рассказала, куда идти, чтобы попасть в темницу, и поэтому девушка следует по самым запоминающимся знакам вроде картин, фигурных ваз и букетов в них. Плохо лишь то, что Хиномори может потеряться даже в трёх соснах с картой в руках. Она блуждает по коридорам и в панике ищет хотя бы что-то похожее на лестницу вниз. Везде двери, но они настолько хорошие, что скорее походят на чьи-то покои, нежели на дверь в темницу. В руках она уже собирает маленькие жемчужины из слëз, как по чистой случайности находит тëмную дверь. Она закрыта лишь снаружи, поэтому зайти туда нет проблемы. Хиномори не думает о том, что её потеряли все служанки, она бегом спускается по лестнице и ищет своего возлюбленного в каждой камере. Тем временем Тенма слышит быстрые шаги, начиная волноваться. Ужин ему приносили, а Его Величество ходит более громкими и размеренными шагами. Цукаса может точно сказать, что эти шаги женские, но если не служанки и не матушка, то кто? — Цукаса! — шëпотом восклицает Шизуку, когда замечает Тенму в его камере. Девушка снова начинает плакать, но исключительно от радости. Они наконец увиделись, даже если Тенма выглядит не очень хорошо. За это время он стал грязным с головы до пят, но всë равно сияет улыбкой при виде Хиномори. Глаза парня раскрылись так широко, как Шизуку никогда не видела, а руки оказались на устах, чтобы не закричать изо всех сил от изумления и восхищения девушкой. У неë ноги!! Как у человека!! Мало того, она сама пришла к нему и собирается освободить! Это не сон? —  Я пришла спасти тебя. Этот закон самый нечестый и жестокий. — Шизуку!! — Цукаса тоже старается кричать шëпотом, подбегая к решëтке. — Как ты попала сюда? У тебя ноги! — Цукаса, ты по-прежнему такой же забавный... Выпей это, — Хиномори достаëт бутылëк с зельем и протягивает его парню. Она сама не знает, что станет с Цукасой, но Мейко попросила довериться этому средству и обязательно хранить банку с водой с герметичной крышкой. Шизуку так и не смогла выяснить, зачем ей эта ëмкость, но без неë пойти тоже не могла. — Что? Что это? — Пожалуйста, у нас не так много времени. Просто выпей это, — Цукаса ещë немного посмотрел на флакон и выпил зелье залпом. Оно было не очень приятным на вкус и отдавало морепродуктами, но ещë неприятнее оказалось стать рыбкой. — Ах! Сейчас, я заберу тебя, — теперь стало понятно, для чего была нужна та ëмкость. Рыбка-Цукаса попадает в баночку с водой и совсем не шевелится там от шока. Мир стал таким огромным, как и Шизуку. Просто гигант! Девушка убегает с Цукасой в руках, снова потерявшись в коридорах. Слава богу, мозг Цукасы включается в нужный момент, и рыбка крутится, указывая головой, в какую сторону нужно идти. В это время за Хиномори начинают гнаться слуги и стража, не говоря уже о командующем этими людьми Кайто. Он говорит громко и чëтко, что вгоняет в ужас с первых слов. Ощущение погони напрягает, но благодаря смекалке Цукасы оба выбегают из дворца и прячутся в воде, где их уже точно не достанут. Раз Тенма рыбка, ему это не страшно, а Хиномори и подавно. Её ноги мгновенно превращаются в хвост от контакта с водой. Мейко нет ни на берегу, ни где-то поблизости, однако теперь Шизуку должна задать ей пару вопросов и рассказать о произошедшем. Надеясь, что зелье будет действовать ещë хотя бы час, русалка ведëт Цукасу по еë родному подводному городу до домика колдуньи. Тенма пытается что-то сказать, но из его рта выходят только забавные пузырьки, из-за которых Шизуку хихикает и иногда подгоняет Цукасу к себе рукой. — Вот и вы, мои дорогие, — Мейко с улыбкой встречает пару, предлагая им присесть. — Как всë прошло? — улыбаясь с нового вида Цукасы, колдунья слушает рассказ до сих пор взбудораженной от погони Хиномори. Русалка рассказывает ей каждую деталь, закончив историю с улыбкой. Всё-таки это было весело. — Завтра к вечеру зелье перестанет действовать, погуляй с ним по подводному миру. — Спасибо Вам, Мейко. Вы невероятно помогли нам, — помахав рукой, девушка увела рыбку-Цукасу.