Пролог. Каждому дураку по паре.

      — Каэде, прикрой, — проговорил замком, стоя перед очередным громадным кайдзю. Он знал, что она не откажет, просто сказал ради приличия. Она бы посмеялась.       — Ядро прямо в центре. Считай, что человека шинкуешь, — девушка лежала на какой-то вышке, лежала со снайперской винтовкой с разрушающими зарядами в руках. — Я уничтожу глаза, попытайся добить.       — Так точно, хомяк.       Они, конечно, победили того кайдзю; Соширо, как всегда, растрепал Каэде волосы и взял за руку. После работы они направились домой. Солнце уже клонилось к закату, а они всё ещё держались за руки и просто молчали.       — Я перевожусь в научный отдел.       — Уже одобрили? — он был за неё рад, но перспектива видеть напарницу реже огорчала.       — Ага.       Хошина немного замешкался.       — Давай распишемся? — вдруг выпалил он.       — Кольца купить не забудь.       — Обязательно, дорогая.

***

Около года спустя       — В связи с появлением разумных кайдзю было принято решение создать подразделение учёных, прошедших военную подготовку, дабы во время присутствия на поле боя они смогли проанализировать и изучить новых врагов, а после создать оружие, способное им противостоять. Каэде Хошина!       — Я!       — С этого дня, я — генеральный директор оборонного корпуса Исао Шиномия — назначаю Каэде Хошина командором подразделения НСО. Точная расшифровка: Научные Силы Обороны. Служите на благо страны и граждан!       — Клянусь служить на благо страны и граждан!       — Отправляйтесь в штаб третьего подразделения и приступайте к своим обязанностям.       — Вас поняла, есть приступать!

***

             Радости у неё на душе не было предела. Её бывших коллег это не удивляло; возможно, те, кто не знал Каэде Хошина в лицо, сказали бы, что это радость из-за увеличения зарплаты и карьерного роста, а остальные бедняжки, которые не раз пересекались с ней, уже начали жалеть кайдзю, и это были доктора, что уйму раз разделывали монстров и ставили над ними опыты. Вроде и поделом им, а вроде и жалко отдавать на растерзание рыжей бестии.       Она была выходцем из клана Курена, с самого детства ей вручили лук в руки и поставили мишень в дали. Звание командира давало ей не только власть и возможность лицезреть больше особенностей кайдзю, но и право на запрос особенного оружие. Наконец можно будет забыть про новейшие технологии в виде огнестрела и вернуться к любимым стрелам. Да и в этом третьем взводе кое-кто был.

***

      Солдаты под командованием Мины Аширо и Хошина Соширо выстроились в ровные ряды, когда они сами поднялись на невысокую сцену. Их позвали в торжественный зал после обеда, предупредив что приедет важная персона. Кто и зачем — командиры умолчали. Оставалось надеется, что ухмылка замкома не предвещала беды.       К ним после приветствия от капитана присоединилась улыбчивая девчонка. Именно девчонка, ведь в коротких шортах, чёрном топике и висячем военном пиджаке, к тому же с ростом плюс-минус метр шестьдесят она больше походила на ребёнка. Да и улыбалась она так невинно, будто за бабочкой гонялась на даче. Подойдя к микрофону и оттеснив командира Аширу, рыжеволосая звонким голосом протараторила:       — Зовите меня командир Хошина! — девушка взглянула на стоящего за её спиной замкома и немного промычала: — Хотя, чтобы избежать конфуза, лучше зовите командир Ёрицуки! Это моё прозвище! — с каждым словом скорость вылета слов из её рта всё ускорялась: — В общем, как вам удобно! Я командир нового особого отряда НСО — научные силы обороны! Буду работать с вами ради изучения новых видов кайдзю!.. — в зале абсолютная тишина, слышно лишь тяжёлое дыхание Каэде за стойкой с микрофоном. — Эмм…       Тишина длилась недолго — смех Соширо разнёсся по всему залу, глаза Ёруцуки покосились на него. Индюк фиолетовый. На её плечо властно опустилась женская рука.       — Каэде, я закончу…

***

      Конечно, Мина быстро привела всех в чувства, представив рыжеволосую. Назвала даже процент совместимости с костюмом. Многие сначала удивились, что он такой большой, но, вспомнив процент своих командиров, немного переглянулись.       «И она командир?»       — Думаю, многих удивил процент совместимости командира Ёрицуки, — Аширо продолжила после небольшой паузы: — Однако вам стоит понять, что в первую очередь она является учёным, который уделяет изучению кайдзю намного больше времени, чем тренировкам. К тому же могу вас убедить, как человек, что тренировался с ней не раз: по меткости она не уступает мне, вам действительно не стоит сомневаться в цифре «72%». На какое-то время она ваш второй капитан, не бойтесь обращаться к ней, особенно по вопросам, связанными непосредственно с кайдзю. Остальные моменты обговорим позже.       Мина уступила своё место, но не Каэде, как многие ожидали. Видимо, её туда больше пускать не собираются — от греха подальше. На пьедестал взошёл замком, до сих пор немного посмеиваясь.       — Из-за приветствия мы пропустили часть тренировки, но отменять её никто не собирается. Госпожа Ёрицуки пойдёт с нами и поможет мне в её проведении. Ждём вас через пятнадцать минут на полигоне. Есть возражения?!       — Возражений нет, замком Хошина!       Возражений нет, в отличие от вопросов.

      После уходя рядовых Мина тоже покинула пару, провожая их слабой улыбкой. Просто сидеть, смотря в стену, долго не получилось: Каэде не сдержалась и обняла Хошина, прижимаясь к его груди и вдыхая родной запах так, будто они десять лет не виделись, хотя для них три месяца разлуки точно ощущались именно так.       — С повышением, — его рука легла на рыжую, кудрявую головку. — Мне стоит называть вас госпожой?       — Иди к чёрту, Соширо…       Парень взял в ладони небольшое личико, смотря в глаза. Красивые, разных цветов: один напоминал океан, кристально прозрачный, чистый голубой цвет, второй светло-зелёный, как первая трава весной. Уверяю, если бы кто-то сейчас зашёл в зал, то точно бы посчитал, что пара готовилась к поцелую. Замком не мог сдерживаться, слишком долго ждал. Немного погладил личико и растянул щёки. Боже, её детское лицо не могло не смешить.       — Госпожа хомяк!       — Иди к чёрту, индюк!       Но он, конечно, в итоге поцеловал, быстро, явно дразня, а после спрыгнул со сцены, говоря: «Потом, потом». Сейчас им надо спешить на тренировку к уже их общим подчинённым.

***

      Тренировка, к счастью, долго не продлилась, чему девушка была очень рада. Какой бы меткой она не была — Каэде не могла похвастаться физической силой; по мнению Хошина — это и была основная причина её ухода. Хотя от тренировок её это не освободило. Каждый раз Соширо смотрел на неё с улыбкой и умоляюще говорил: «Ну, милая, мне больше не с кем сражаться. Все слишком скучные и предсказуемые». Он раз за разом побеждал её и злорадствовал. Её техника была ужасна, но она, как лиса, всегда так извивалась, что любая гадюка позавидует.       А Каэде ему мстила, приглашая на стрельбище, и после каждой пули, прилетевший прямо в центр, она подмигивала и посылала воздушный поцелуй.       Каэде Курена — так её звали до замужества. Курена — малиновая луна. Курена — фамилия, дарованная ей кланом, который она запомнила как тюрьму боли и недоверия, ненависти и разногласий. Курена — кровавая луна, место, где тебя сломают и разорвут на части.       Все, кто когда-либо работал с рыжеволосой бестией, мог поклясться, что она помешана на кайдзю. Работая, она теряла счёт времени и проживала очередную ночь за кучей мониторов или за стеной из книг, построенной в библиотеке.       — Каэде-е, — протянул Соширо и зашёл в кабинет, обняв девушку со спины и утыкаясь в шею. Девушка недовольно замычала. — Не упирайся. Завтра изучишь и придумаешь что-то гениальное, сейчас пора в кровать. Я соскучился.       Соширо подобен ластящемуся к хозяйке коту. Каэде не могла противостоять его обаянию, не могла не запустить пальцы в его волосы и не потрепать их. Она встаёт, обнимает и не отпускает ещё несколько долгих минут, но парень берет ее за руку и ведёт в собственную комнату, нагло пропуская ее новые апартаменты.       Проходя мимо библиотеки, замком придумал идею для разговора.       — Помнишь того смешного дядьку кадета?       — Ага, — сонно бормочет девушка, протирая глаза. — Он же вроде стал офицером?       — Да, решил дать ему шанс.       — Решил собрать трупу клоунов?       — Как ты догадалась? — улыбка, как сияющий полумесяц, украшает его лицо. — В общем, я это к чему? Этот Кафка в последнее время только и засиживается в библиотеке, всё изучает кайдзю. Думал, может проведёшь офицерам инструктаж по их строению?       Она задумалась: смотря лишь на картинки в учебниках, тяжело запомнить важную информацию и тем более использовать её в бою.       — Я не против, послезавтра могу устроить полуторачасовой инструктаж. Сначала обсудим теорию, потом на практике проработаем.       — Спасибо, дорогуша, обсудим это завтра с командиром.       Они, наконец, могли снова засыпать вместе, чувствовать тепло друг друга и ощущать безопасность, понимать, что рядом человек, который поддержит и не бросит. Спокойно дышать, чувствовать себя живым. Они были олицетворением фразы: «Дом там, где мы вместе».       Но как бы Каэде не было тепло с ним, её сны обычно были слишком беспокойными. Из глаз начинали литься слёзы, а по дрожащему телу стекал пот.       Хошина всегда чутко спал и не мог не замечать мучения лежащей под боком девушки. Не хотел, но каждый раз будил её, понимая, что если оставит в покое, то будет только хуже.       Каждый раз она просыпалась, тяжело глотая воздух, прижималась ещё ближе, даже если лето, даже если безумно жарко. Соширо поглаживал спину и расцеловывал лицо, пытаясь убрать слёзы.       «Я рядом» — слова, которые помогали ей вернуться в реальность. Он рядом. Всегда.