Пролог.

Серый и тоскливый город Мистрекс, наполненный рутиной, ночью сильно преображался. Закрывались почти все общественные заведения, кроме клубов, неоновые вывески которых приглашали к себе тех, кто ещё не лежал в своей теплой постели. Мегаполис просыпался, освещая здания светом прожекторов и уличных фонарей, а из мест увеселений молодёжи раздавалась громкая музыка. Казалось, люди тоже менялись вместе с городом: мрачные, угрюмые лица сменялись весёлыми и расслабленными. Пожалуй, в это время они могли позволить себе забыться и отпустить свои проблемы, чтобы наутро снова столкнуться с ними. Так размышляла девушка, сидевшая на заднем сидении такси и наблюдавшая за метаморфозой Мистрекса через окно. Она жила в этом городе очень давно и научилась чувствовать все оттенки его настроения. Если бы ей представилась возможность, Видия, так её звали, откровенно заявила бы, что понимает этот мегаполис лучше, чем другие горожане. Девчушка вздрогнула, когда таксист прикоснулся к её плечу, и растерянно посмотрела на водителя. -Мы приехали, — сообщил мужчина. -А-ага, — кивнула Видия и, расплатившись, покинула автомобиль. «Опять замечталась», — упрекнула она саму себя и взглянула на место своего прибытия. Яркий свет прожекторов практически сразу резанул глаза, и девушка поспешила прикрыть их ладонью. Перед ней красовалось огромная многоэтажка, на вершине которого, судя по всему, проходила тусовка, на которую и приехала молодая особа. Видия вздохнула и уверенным шагом направилась к двери. Не успев ухватиться за ручку, девушка случайно соприкоснулась с пальцами молодого парня. Они одновременно убрали руки, а затем посмотрели друг на друга. -Джек! — воскликнула она, надеясь, что в темноте невидно её покрасневших щёк. -Видия, — улыбнулся подруге парень. — Лиззи и тебя пригласила? Она смущённо кивнула другу детства, а затем он открыл дверь и пропустил девушку вперёд. Они прошли до лифта, где Джек нажал на кнопку нужного этажа. -Насколько я помню, ты никогда не любила подобные мероприятия? С чего вдруг решила посетить эту вечеринку? — заговорил парень и внимательно посмотрел на Видию. -Ну, мы с Лиззи давно не виделись, я по ней очень скучала, — честно ответила девушка, понимая, что даже маленькая ложь выдаст её, особенно перед человеком, который знал её всю жизнь. Джек понимающе кивнул и поправил: -Мы все по ней соскучились. Вскоре раздался звон, обозначающий, что молодые люди на месте. Выйдя из лифта, они оказались на крыше. Яркий свет снова ослепил, а громкая музыка ударила в уши. Не привыкшая к подобным местам Видия вздрогнула, зажмурилась и схватилась за уши. Друг лишь сочувственно покачал головой, давая понять, что это не поможет. Затем Джек, стараясь перекричать музыку, предложил отойти в угол, где людей поменьше. Недолго думая, девушка согласилась, её пугала толпа, которая танцевала, громко кричала и подпевала песням. Но они не успели и шага сделать, когда к ним подбежала девушка их возраста и бросилась на шею к Видии. Та сразу узнала подругу по рыжим волосам, собранным в высокую причёску. -Лиззи-и-и, задушишь, — прохрипела девушка. -Ой прости, — Элизабет отстранилась и улыбнулась. — Мы так давно не виделись, что я перестала контролировать свои эмоции. -Нормально так, — протянул Джек. — По крайней мере, надеюсь, ты соскучилась не только по Ви? Элизабет закатила глаза, а затем обняла друга. -Я так рада, что вы оба пришли, — захлопала в ладоши девушка. -Кстати, почему именно ночной клуб? — спросил Джек. — Ты же знаешь, Ви не любит подобные места, я очень удивился, что она всё же решилась прийти. Вместо ответа Элизабет повернулась к подруге и состроила извиняющееся выражение лица. -Прости, Ви, просто днём ты так занята, а ночью и собраться толком негде, кроме ночных клубов. Но, к счастью, я нашла здесь спокойное местечко, которое тебе понравится, — Лиззи схватила Видию за руку и повела в сторону столика, который стоял в тёмном углу клуба. Отсюда слышались приглушенные звуки музыки. Расположившись на диванчиках, они начали рассказывать о себе, о том, чего добились за последние годы. Вскоре Джек отошёл за напитками, а Лиззи посмотрела на подругу, на её волосы и улыбнулась. -Снова покрасила волосы? Совсем как в школе, — ностальгически вздохнула девушка. Губы Видии растянулись в улыбке. Она коснулась своих прядей, окрашенных в голубой, и произнесла: -Моя любовь к яркости никогда не исчезнет. Хотя я и подумываю о том, чтобы вернуть своим волосам их натуральный цвет. Внезапно Элизабет хихикнула. -Ты чего? — удивленно спросила Ви. -Да так, вспомнила, как ты пришла в школу с фиолетовыми волосами. Разумеется, учителя не одобряли твою любовь к ярким цветам, поэтому настоятельно попросили покрасить волосы в «нормальный» оттенок. А ты вместо этого просто взяла и пришла лысая. Ха-ха, до сих пор вспоминаю выражения лиц учителей! — на этом Лиззи перестала сдерживаться и расхохоталась. Да и Видия рассмеялась, вспоминая тот случай. Она терпеть не могла этих заносчивых старикашек, которые постоянно указывали как ей жить, как одеваться и как правильно себя вести. Отвлекшись от подростковых воспоминаний, девушка засмотрелась на подругу, которую не видела последние пять лет. Элизабет Джонс ни капли не изменилась в плане характера, но внешнее преображение было заметно. В школьные годы её подружка носила очки, волосы заплетала в косы, пыталась избавиться от веснушек на щеках. Сейчас же Лиззи спокойно могла обойтись без очков, ходить с распущенными локонами, и не стыдиться своих природных особенностей, что радовало Видию. Джек вернулся с коктейлями, и они втроём окунулись в прошлое. Парень вслух отметил изменения во внешности Лиззи, та его поблагодарила, а их подруга опустила голову, чтобы те не заметили её смущения. Видия упорно отгоняла от себя мысли, искушающие её отвлечь внимание Джека от Лиззи на себя. Девушка горько усмехнулась. «Джек с детства влюблен в неё. На что я рассчитываю?» — пронеслось у неё в голове. И нет, Видия не считала себя лучше или хуже своей подруги. Просто она хотела, чтобы её любимый человек был счастлив, пусть и не с ней. Но также девушка знала, что его чувства были не взаимны. Любить, но не получать любви в ответ… Как это было похоже на её собственную ситуацию! Впрочем, это не мешало дружескому общению в их небольшой компании. Джек рассказывал смешные ситуации из жизни, а девушки смеялись и потягивали принесённые напитки. Вскоре парень вынужден был отойти, подруги остались наедине. Элизабет обвела взглядом помещение. -Хм… А Рич не пришёл? -Я его не видела, — пожала плечами Видия. -Рич не придёт, — сказал вернувшийся Джек. — У него внеплановое ночное дежурство, просил прощения у тебя, Лиззи. -Ну вот, — надула губки девушка. — А я хотела собраться нашей компанией, как в старые добрые времена! -Может, получится как-нибудь, — попыталась утешить подругу Видия. Элизабет только вздохнула и мотнула головой. -Я скоро вновь уеду из страны, а когда вернусь, не знаю… Но я рада, что Рич добился того, чего хотел. Он же с детства мечтал о карьере полицейского! -Дааа, — протянул Джек. — Теперь его с работы и за уши не оттянешь! Троица расхохоталась. Успокоившись, Видия спросила подругу: -Ну, а ты? Кем ты работаешь? Ты обещала рассказать при личной встрече! — девушка легонько толкнула Лиззи в плечо. Но, к удивлению Видии и Джека, Элизабет нахмурилась и отмахнулась: -Ничего особенного. Подрабатываю фрилансом, помогаю с шифрованием данных и созданием электронных таблиц, — она закатила глаза. Её друзья переглянулись, но ничего не сказали, предполагая, что тема работы для Джонс неприятна. -А вы, ребят? Как у вас с карьерой? — улыбнулась девушка, в её глазах отражалась благодарность за то, что друзья не стали развивать тему. Джек тихо застонал и демонстративно закатил глаза. -И не спрашивай. Видия и Лиззи переглянулись и хихикнули. -Что опять у твоих питомцев безответственные хозяева? — спросила Джонс. Парень скривился. -Не то слово. Ощущение, что они животных брали чисто по приколу, а про то, что нужно нести ответственность за тех, кого приручили, и вовсе забыли, — он хмыкнул. — Запускают зверушек, а потом срочно бегут к ветеринару. Лечишь несчастных животных, даёшь их хозяевам рекомендации по уходу за их любимцами, а потом они снова начинают класть на них болт и в запущенных случаях бегать ко мне. Про ежегодный осмотр питомцев я вообще молчу… От силы человек десять наберётся, кто действительно заботится о своём питомце. Девушки лишь сочувственно кивнули на эту гневную тираду. -А ты, Ви? У тебя всё хорошо? — обратилась к подруге Лиззи. Видия сжала пальцами края платья, сделала вдох и выдох, сказала: -Я ушла по собственному желанию… На мгновение в их уголке повисло молчание. Лишь выражение лиц друзей выдавало их растерянность. -Не понимаю, — вдруг сказала Лиззи. — Тебе же нравилось работать журналисткой. Ты же так грезила построить карьеру на этом поприще! -Я и сейчас мечтаю о том, чтобы работать в этом направлении! -Почему же ты…? -Из-за начальника, — на глаза Видии навернулись слёзы. — Я вам этого не говорила, но из-за него каждый день был сущим кошмаром. Он до меня домогался, — девушка заметила, что руки Джека сжались в кулаки до побелевших костяшек, — постоянно говорил какие-то пошлые мерзкие вещи и даже позволял себе меня лапать. То за грудь возьмет, то по заднице шлёпнет. В общем, я не захотела это терпеть и ушла оттуда… Элизабет ободряюще взяла ладонь подруги в свою и сжала её. -Мне жаль, что тебе пришлось пережить подобное, но почему ты нам не рассказала? -А что бы вы сделали? Набили бы ему морду или как-то по-другому напакостили? Мне бы от этого легче не стало… Джек тоже хотел вставить свои пять копеек, но передумал и решил промолчать. Он встал с диванчика и направился в сторону бара. Девушки смотрели ему вслед, на некоторое время воцарилась тишина. Элизабет внимательно всмотрелась в толпу на танцполе и вдруг резко вскочила, напугав до чертиков Видию. -Мне… нужно в кое-чём удостовериться, — объяснилась Джонс подруге. — Я скоро вернусь. Девушка направилась в сторону танцпола, в этот момент к столику вернулся Джек с коктейлями. Он протянул Видии напиток и посмотрел в сторону, в которую ушла Элизабет. -Тебе не кажется, что она ведёт себя довольно странно сегодня? Девушка отпила немного из стакана, а затем пожала плечами. -Я тоже это заметила. Но, с другой стороны, пять лет прошло, многое могло измениться… Парень лишь кивнул, молча соглашаясь, а затем отвлекся на телефонный звонок. Джек извинился и отошёл, чтобы ответить. Видия сидела в одиночестве несколько минут, пока не вернулась Лиззи. Её глаза сияли, а щёки покрылись румянцем. Девушка схватила подругу за руку и с энтузиазмом потащила её в угол в другой части зала. -Ви, я должна тебя кое с кем познакомить. Уверена, он тебе понравится! — начала объясняться по дороге Джонс… …Дальнейшие события этой ночи расплылись в сознании Видии, покрылись туманом. Она не помнила, что произошло потом. Но девушка чувствовала, что забыла нечто очень важное, что-то, что неизбежно превратило бы её жизнь в кошмар.