Глава 1. Утрата.

Она резко распахнула глаза. Её взору предстали яркое голубое небо с проплывающими по нему белыми облаками, а также острые верхушки хвойных деревьев. Этот момент отрезвил девушку, и Видия приняла сидячее положение и огляделась. Трава смялась под её телом, вокруг были сплошь ели и сосны. Гамильтон не помнила, как оказалась в лесу. Последнее воспоминание оборвалось на том, что её подруга, Элизабет, в клубе куда-то её потащила. Осмотрев своё местонахождение, девушка поняла всю паршивость ситуации. Она как могла пригладила растрёпанные голубые волосы, с сожалением отметила, что одна из лямок её любимого платья с узором в виде вишен порвана. И только тут девушка обнаружила, что подол был задран, а трусы чуть спущены с бёдер. «Неужели насилие?» — с ужасом подумала Ви. Гамильтон прикоснулась к том месту, прислушалась к своим ощущениям. И… выдохнула с облегчением. Похоже, до самого страшного не дошло. Не было ни крови, ни боли. Девушка поспешила натянуть нижнее бельё обратно и поправить платье. Неподалёку она обнаружила свою сумочку. Проверив все ли её вещи на месте, Видия достала телефон и тут же с разочарованием положила обратно. Он был разряжен, да и при всё желании у неё бы не получилось до кого-нибудь дозвониться. Связь в таких местах не ловит. Если только не попытаться залезть на верхушку дерева и не попробовать оттуда её поймать. Гамильтон ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и попытаться выйти из леса. Девушка огляделась и услышала шум проезжающей машины. «Значит, я не так далеко от трассы нахожусь!» — обрадовалась она и поспешила на звук. Вскоре деревья перед ней расступились, открывая вид на асфальтную дорогу со сплошной белой линией. Видия обрадовалась, испытывая сильное облегчение. Осталось лишь поймать попутку и попросить подвезти до города. Девушка осмотрелась, она поняла, где находилась. Дорога вела в дачный посёлок, который находился в тридцати километрах от Мистрекса. Гамильтон посмотрела сколько у неё денег осталось в кошельке. Убедившись, что средств достаточно для оплаты, девушка стала искать глазами машину, которая могла бы её подвезти. Но, к сожалению, автомобили направлялись в основном в дачный посёлок. Никто не направлялся в город. Вдруг возле девушки остановилась машина, направляющаяся к дачным участкам. Видия сразу узнала личный транспорт своего друга, Джека Харриса. Хлопнула дверь, парень подбежал к подруге, он явно был встревожен. -Ви! — Джек хотел было обнять её, но нахмурился и осмотрел с ног до головы. — Что, чёрт возьми, с тобой приключилось?! Как ты тут оказалась?! Видия покачала головой. -Не помню… — прошептала девушка. Парень почесал голову, затем предложил: -Я на дачу еду, я тебя там осмотрю и окажу первую помощь, но всё равно потом обратись в больницу… Видия не стала спорить, просто не было сил. Девушка села на пассажирское сиденье рядом с водителем. Джек уселся за руль и завёл машину, затем они поехали в дачный посёлок Брауни. Некоторое время ехали в тишине, парень лишь иногда мельком поглядывал на подругу, уделяя основное внимание дороге. Она же не знала, что рассказать, девушка действительно не помнила события прошедшей ночи, лишь то, что давние друзья собрались в клубе и весело проводили время. Гамильтон отвернулась к окну. Ви наблюдала, как деревья проносятся за окном. Только сейчас она почувствовала сильную головную боль. Девушка схватилась за виски, что не осталось незамеченным. -В бардачке есть таблетки от головной боли и бутылка воды, — произнес Джек, не отвлекаясь от дороги. Девушка благодарно кивнула и открыла ящичек, достала оттуда лекарство и воду. Видия открыла бутылку, проглотила две круглые сероватые таблетки и запила их водой. Затем вернула на место упаковку с лекарством и питьё. Гамильтон откинулась на спинку сиденья и постаралась расслабиться. Она решила подумать обо всём произошедшем позже, когда доберётся до дома. Но голос Джека нарушил её планы. -Ты… правда не помнишь, что с тобой случилось? — тихо спросил он. -Я помню, что мы развлекались в клубе, потом ты отошёл, чтобы ответить на телефонный звонок, Лиззи вернулась с танцпола и куда-то меня потащила, а потом… — при попытке вспомнить, что было дальше, у девушки снова разболелась голова. Увидев, что подруга зажмурилась и схватилась за голову, парень забеспокоился и остановился у обочины. Затем повернулся к девушке, внимательно начал осматривать Видию. Он заметил и порванную лямку, и многочисленные синяки и ссадины на коленях, бёдрах, плечах, локтях. На нижней губе у неё красовалась небольшая трещина, а на шее виднелся едва заметный засос. Джек нахмурился. -Я не помню, что было дальше. Очнулась в лесу, — продолжила девушка. — Уже в таком виде и… Видия сглотнула. -У меня было спущено нижнее бельё… — смущенно пролепетала она. Девушка отвернулась, не желая видеть лицо друга. Почему-то ей было стыдно, хотя жертвам потенциального изнасилования нечего стыдиться, стыд должны были испытывать насильники. Но, как правило, у таких людей не было ни стыда, ни совести, ни других моральных качеств. Впрочем, как и у других преступников. Видия мельком заметила, как руки парня сжались в кулаки. К её удивлению, он резко ударил по рулю, из-за чего сработал клаксон. Громкий звук заставил девушку слегка подпрыгнуть от неожиданности. -Чёрт! — вздохнул парень. На некоторое время в салоне воцарилась тишина, затем Джек повернулся к подруге. — Прости меня, я не должен был оставлять вас одних. Девушка лишь покачала головой. -Я… должен отвезти тебя в больницу. Гинеколог осмотрит твой таз на предмет повреждений, — парень уже было собирался завести мотор, но рука Видии легла на его плечо. -Не стоит, я… не уверена, что изнасилование произошло, — тихо сказала она. -В каком смысле? -Понимаешь, я не ощущаю боли там, да и крови нет. Думаю, даже если бы что-то подобное и произошло, то я бы это почувствовала… Парень задумчиво кивнул. -Но я всё равно должен отвезти тебя в больницу, — он кивнул на синяки и ссадины на её теле. — Да и твоя амнезия не к добру. -Я обязательно схожу в больницу, Джек, обещаю, — Видия слабо улыбнулась и дотронулась до ладони парня. — Но не хочу сейчас рушить твои планы. -Ты ничего не рушишь, — возразил он. — Твои жизнь и здоровье для меня важнее, чем вечеринка на даче, я могу позвонить всем и отменить. Не переживай по этому поводу. Но девушка сдаваться не собиралась. -На данный момент я могу обойтись и без медицинской помощи, давай я проведу этот вечер у тебя на даче, а завтра по возвращении в город сразу же направлюсь к врачу и тебе позвоню. Парень вздохнул, уж он-то с детства знал, насколько упрямой бывает Видия. Джек кивнул, завел мотор, и они продолжили поездку в Брауни. -Как думаешь, что могло спугнуть насильника? — спросил он, крепко сжимая руль. Похоже, ему было невыносима сама мысль о том, что существуют подонки, покушающиеся на женскую честь. Да и на мужскую тоже… Гамильтон пожала плечами. -Даже не знаю. Может, кто-то мимо проезжал, а он испугался? Место, где я лежала, находилось недалеко от трассы. Свет фар вполне мог его напугать, — задумалась девушка. -А может не насилие было его целью? — нахмурился Харрис. — Ты проверяла свою сумку? Ви кивнула. -Все мои вещи на месте, телефон, кошелёк и ключи от квартиры он не брал. На этом их краткий разговор о произошедшем подошёл к концу. Чтобы заполнить тишину, Джек включил радио. Заиграла спокойная мелодия, которую девушка узнала. Она улыбнулась. — Всё Бетховена слушаешь? Ты себе не изменяешь. Джек рассмеялся. -Раз ты так хорошо помнишь мои предпочтения, может вспомнишь и название композиции? — хитро ухмыльнулся парень. -Хм… — девушка нахмурилась, — «К Элизе», — она победно улыбнулась. Друг удивлённо посмотрел на неё, а затем улыбнулся, признавая поражение. Они снова разговорились, но в этот раз о прошлом. -Я скучаю по нашей небольшой компании, — взгрустнула Видия. -Я тоже, — кивнул Джек. — Жаль, что некоторые моменты в жизни нельзя изменить. Гамильтон внимательно посмотрела на друга, но не стала спрашивать. Она знала, что парень тяжело переживал события в его семье, которые произошли, когда он переехал в Мистрекс. Девушка задумалась и не заметила промелькнувшую в окне табличку, сообщающую, что они въехали в Брауни, дачный посёлок. Асфальтированная дорога закончилась, уступая место просёлочной. Лесной массив сменился частными домиками и общественными заведениями. Вскоре машина остановилась у дома, построенного из белых кирпичей, с голубой крышей и чудесным садом, который был расположен по две стороны от дорожки, ведущей от калитки ко входу. Выйдя из автомобиля, Видия вдохнула свежего воздуха и направилась к воротам, Джеку же предстояло загнать транспорт в гараж. Прогуливаясь мимо цветов, девушка вспоминала, что её связывало с этим домом. В её груди разлилась теплота. Дожидаясь парня, Гамильтон вдыхала ароматы роз, тюльпанов, георгинов, ей не терпелось выйти на заднюю часть двора, где, как она помнила, находился небольшой прудик, в котором они резвились в детстве. Раздались шаги, к ней подошёл Джек. -Я думала, что после смерти твоей бабушки её сад завял, а здесь всё по-прежнему прекрасно! — восхищенно вздохнула Видия. -Я стараюсь приезжать сюда два-три раза в неделю, чтобы ухаживать за ним, мне помогает миссис Честер, когда меня нет. Миссис Честер, как знала Видия, была соседкой и лучшей подругой бабушки Джека. Обе старушки были добрыми, заботливыми, они всегда были рады встрече с компанией ребят, которым нравилось бывать у Элис Чарли, играть у пруда в её саду и пить чай с пожилой женщиной, которая рассказывала им интересные истории, а её подруга, Анабель Честер, часто приглашала детей к себе, завлекая их конфетами и печеньями, а также рассказами о её муже, который был моряком. Видия улыбнулась своим мимолётным воспоминаниям. Джек прошёл ко входу и, достав ключ, принялся возиться с замком. Вскоре тот щёлкнул, открывая молодым людям дверь. Друзья прошли внутрь, Видия отметила про себя, что в доме ничего не изменилось с тех пор, как она была здесь в последний раз. Деревянные полы прикрывали большие ковры, некоторые были с изображением животных или растений, но в большинстве своём они представляли собой замысловатые узоры. На стенах висели большие картины, чьи авторы были хорошо знакомы девушке. Здесь были картины Рафаэля Санти, Пикассо, Ван Гога, Альбрехта Дюрера, Рембрандта, Айвазовского, Репина, Серова, Сурикова и многих других. Видия остановилась у «Девятого вала», залюбовавшись опасной стихией и ощущением неотвратимого рока. Девушка прошла в гостиную, где стоял рояль. В памяти вспыхнули моменты, когда Элис Чарли усаживалась за него, а ребята собирались вокруг старушки, затаив дыхание. Больше всего бабушка Джека любила играть Бетховена, Моцарта, Чайковского. Именно она приучила внука относиться к классике с уважением. Видия посмотрела в другую часть гостиной, где стоял большой книжный шкаф. Гамильтон подошла к нему, открыла стеклянную дверцу и провела рукой по корешкам. Здесь были как классические произведения, так и относительно современные. Совсем новых книг здесь девушка не нашла, зато наткнулась на рассказы А. Чехова, чьё творчество просто обожала, а затем её взгляд зацепился за не менее любимые «Мастера и Маргариту» Булгакова и «Преступление и наказание» Достоевского. -Ви, — голос парня оторвал девушку от ностальгии, она повернулась и увидела голову Джека, который с удивлением смотрел на подругу, — ты что делаешь? Надо раны твои обработать, помнишь? Только сейчас Гамильтон заметила, что Харрис держал в руках перекись водорода и пластыри. Он усадил девушку на небольшой диванчик коричневого цвета. Джек старался аккуратно обрабатывать ссадины, но некоторые всё равно под воздействием перекиси щипли так, что у девушки в глазах стояли слёзы. Однако вскоре эта пытка закончилась, друг детства наклеил пластырь на последнюю ссадину и улыбнулся девушке. -Возможно, тебе нужно привести себя в порядок. Ты же помнишь, где ванная комната? Видия кивнула. Девушка зашла в ванную, посмотрелась в зеркало и ужаснулась. Макияж растёкся, представляя миру отвратительное зрелище. «Мдаа, как Джек не испугался, увидев меня?» — хмыкнула она. Ви достала из сумочки ватные диски, которые брала с собой на всякий случай, и принялась смывать кошмар визажиста со своего лица. На это ушло минут пять, затем Гамильтон помыла лицо и принялась оценивать состояние своего платья. Только сейчас она обратила внимание, что платье сильно испачкано. «Неудивительно, я же валялась на траве, — горько усмехнулась девушка. — По-хорошему его бы в стирку, но в чём тогда я ходить буду?». Одна только мысль о том, что Джек увидит её разгуливающей по дому его бабушки в нижнем бельё, заставила её щёки налиться румянцем. «Хм, а может так и сделать?» — подсказывал ей внутренний чертёнок. Но она тут же отмела эту затею. Видия вздрогнула, как в дверь постучали. -Ви, ты как там? — спросил парень. Девушка вздохнула с облегчением. -Хорошо, но… -Что-то случилось? -Прости, а у тебя не осталось каких-нибудь женских вещей? А то мое платье совсем испачкано… — неуверенно произнесла девушка. За дверью на пару секунд воцарилась тишина, затем парень чертыхнулся. -Прости, об этом я как-то не подумал, впрочем, что-нибудь придумаю, подожди немного… Видия услышала звук отдаляющихся шагов и присела на краешек ванны, обдумывая все произошедшее. В ожидании друга она попыталась ещё раз вспомнить события в клубе, и снова попытка только добавила головной боли. Вскоре раздался голос Джека. -Ви, Меган согласилась одолжить тебе пару своих вещей, она совсем скоро приедет сюда! Меган Харрис — сестра Джека. У них с братом довольно близкие отношения, она заботилась о нём после смерти родителей. Как и у брата, у девушки были темно-каштановые волосы, смуглая кожа и тонкие губы. Цвет глаз у них разнился, у Мег они были голубыми, у Джека — карими. Видия нечасто встречалась с сестрой друга, но запомнила её дружелюбной и заботливой, иногда перегибающей палку с опекой брата. Гамильтон вздохнула и решила ещё раз осмотреть себя в зеркале. Она постаралась привести в порядок волосы цвета лазури, карие, почти черные, глаза были очень выразительными. Кожа у девушки была оливковая, гладкая, нос — вздёрнутый, а губы — тонкие широкие. Девушку выделяли впалые щёки. Взгляд темных глаз остановился на длинной тонкой шее, на месте, где находился засос. Ви прикоснулась к нему дрожащими пальцами, затем достала из сумочки тональный крем. Девушка принялась нервными движениями скрывать отметину, обильно нанося на неё косметическое средство. Хотя особой нужды в этом не было, поскольку кровоподтек можно было рассмотреть лишь с близкого расстояние. Своеобразное самобичевание Видии прервал стук в дверь. -Ви, это я, — услышала девушка женский голос. — Привезла тебе сменную одежду. -Спасибо, — произнесла Ви, открывая дверь. Меган протянула бумажный пакет и придирчиво осмотрела платье Гамильтон. -Мдаа, ты не преувеличила, когда сказала, что платье испорчено, — покачала головой Мег. — Выглядишь ужасно. Переодевайся, а потом бегом на кухню. Готова поспорить, что Джек тебя даже не удосужился накормить, ты наверняка голодная! Харрис подмигнула Видии, а затем направилась на кухню, громко жалуясь, что её брат — безответственный ребёнок, за которым нужен уход. Ви заметила, что Джек закатил глаза на выпады сестры. Девушка хихикнула и вернулась в ванную. Грязное и порванное платье проскользнуло по ногам Гамильтон на плиточный пол. Ви с огорчением заметила, что даже стирка уже не спасет её бывший любимый наряд. Вздохнув, она заглянула в пакет, там лежали белая юбка и блуза с открытыми плечами персикового цвета. Девушка с удивлением отметила, что они идеально на неё сели. Покрутившись перед зеркалом, Гамильтон решила сделать себе небольшой пучок, оставив лишь две передние волнистые прядки обрамлять её лицо. Видия довольно улыбнулась своему зеркальному отражению, затем уложила грязное платье в пакет и вышла из ванной. На неё тут же уставились две пары глаз. Меган восторженно захлопала в ладоши. -Как я и думала, что тебе подойдет! Словно на тебя и шили. А ну-ка, покрутись! Дай нам полюбоваться тобой! Ви исполнила просьбу, пытаясь скрыть смущение. Она невольно посмотрела на Джека, который, к её удивлению, в смущении отвел глаза. -Ты очень красивая, — тихо произнёс парень, но Мег и Видия его услышали. Гамильтон покраснела ещё сильнее, а Меган расхохоталась. -Что, братец, влюбился? — принялась подначивать его Харрис. -Не неси чушь! — возмутился Джек, чьи щёки покрылись румянцем. Слова парня отрезвили Видию и опустили её с небес на землю. «Верно, — с грустью подумала девушка. — Это чушь. Его сердце всегда будет принадлежать Лиззи. Глупо мечтать о том, что когда-нибудь он признается мне в любви! Я должна его отпустить». -Планета вызывает Ви, — помахала рукой перед лицом девушки Мег. — Чего застыла? Ты же голодная, пошли! Гамильтон вышла из оцепенения и последовала за Харрис. Только сейчас Видия обратила внимание на ароматный запах, исходящий из кухни. На обеденном столе уже стояли салат с огурцами и помидорами, три тарелки с яичницей и тостом, прозрачный кувшин с соком. Меган достала из шкафчика стаканы и наполнила их. Ребята умыли руки и уселись за стол. Только сейчас Ви обратила внимание, что на её и Джека тарелках лежал бекон, а на посуде Мег его не было. -Ты по-прежнему придерживаешься вегетарианства? — улыбнулась Гамильтон. -Ага, не могу есть мясо, — усмехнулась Меган. — Зверушек жалко. -Насколько мне известно, вегетарианцы не едят животную пищу, — кивнул Джек в сторону яичницы. -Веганы и сыроеды не едят, — кивнула Харрис. — А вегетарианцы могут употреблять молочные продукты и яйца. Если бы ты покопался в Интернете, то узнал бы, что существует несколько видов вегетарианства, — подмигнула она брату. Они продолжили обед в полном молчании, лишь звон посуды прерывал тишину. Видия вытерла рот и руки о салфетку и поблагодарила Меган, та лишь улыбнулась, как-то загадочно посмотрев на девушку. От её пристального проницательного взгляда Гамильтон невольно сжалась. «Такая и мысли прочитать может», — мелькнуло у неё в голове. Видия и Джек отправились на задний двор, чтобы подготовить его к вечеринке. Парень принес из чердака большую коробку, где хранились украшения, и поставил её на землю. -С чего начнём? — улыбнулась Видия. Он почесал затылок, осматривая пространство. Задний двор мог вместить в себя человек пятнадцать или даже двадцать, а потому было важно найти место, где гости могли бы отдохнуть и посидеть в тишине. К счастью, на территории дворика находилась беседка, которая стала бы отличным пристанищем для перекуса и отдыха. -Давай сначала беседку украсим, — указал на сооружение Джек. — Потом я, пожалуй, займусь мангалом. Надо ещё колонку вынести, но это не будет проблемой. -Сколько у нас времени на всё это? — озадаченно спросила девушка. -Примерно… — парень задумчиво взглянул на небо. — Часа три-четыре. Вечеринка начнётся в шесть часов вечера, а сейчас, — Джек посмотрел на часы. — Полтретьего. -Значит, времени у нас достаточно, — облегченно вздохнула Видия. — Предлагаю не тратить его на пустую болтовню. И друзья принялись за работу. Парень принес стремянку, чтобы подруга смогла повесить украшения на крышу беседки, а сам вернулся в дом за тряпкой, чтобы провести небольшую влажную уборку. Ви старалась аккуратно развешивать декор в виде небольших звездочек, краем глаза наблюдая за тем, как Харрис протирает стол в беседке, а затем переходит к скамейкам, уставленным вокруг. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что рассматривает его сильные руки, которые виднелись из-под закатанных рукавов. Девушка на миг представила, как парень прижимает её к себе, проводя пальцами по спине Видии, а Гамильтон в ответ выгибается ему навстречу. Ви мотнула головой, отгоняя от себя неуместные фантазии, хоть и желанные. Она вернулась к своему занятию, не заметив, что Джек краем глаза наблюдает за ней. Его взгляд упал на хрупкую, стройную фигуру подруги, казалось, одно неверное движение, и она сломается, распадется на части, словно стеклышко. Парень сглотнул и вновь сфокусировался на уборке, заставляя себя отвести взор от той, что застряла в его мыслях и в сердце. Меган наблюдала за ними с небольшого балкончика на втором этаже. Сделав глоток черного чая, девушка ухмыльнулась и вернулась в дом. А спустя пару минут вышла из дома с колонкой в руках. Поставив её у беседки, Мег решительно отправилась за мангалом. Джек это заметил и поспешил за сестрой. Он застал её в чулане, девушка уже нашла гриль и хотела было направиться на задний двор, когда заметила брата. -Зачем ты это делаешь? — удивился парень. — Тебе необязательно помогать нам, иди отдыхать. Меган посмотрела на брата так, словно оскорбилась его словами. -Мне что уже и помочь нельзя своему братишке. Да это и несложно всё. К тому же, так у вас с Видией будет больше времени друг для друга, — ухмыльнулась Харрис. Джек нахмурил брови, делая вид, что не понимает, о чем говорит его сестра. -Дело не в помощи, ты уже столько сделала для меня. Тебе необязательно сейчас нянчиться со мной, как раньше. Поживи ты для себя, в конце концов. Ты заслуживаешь этого, как никто другой. Меган выслушала это и вздохнула, затем потрепала брата по волосам. -Я знаю, что ты переживаешь за меня, хочешь отблагодарить, словно ты мне чем-то обязан. Но я хочу, чтобы ты запомнил кое-что. Ты никому ничего не должен, даже мне. Единственное, чего я хочу от тебя, это знать, что ты счастлив. Парень хотел что-то сказать, но сестра жестом остановила его. -Не перебивай меня, пожалуйста… Знаю, ты желаешь для меня только лучшего. Но, поверь, со своей жизнью я как-нибудь сама разберусь. Возможно, ты думаешь, что я страдаю гиперопекой и всё такое, но это не так… Я уже сделала всё, что смогла, чтобы воспитать тебя адекватным и психически здоровым человеком. И считаю, что прекрасно справилась с этой задачей. Я считаю, что у меня есть повод для гордости. В конце концов я смогла сделать то, что большинство современных родителей сделать не могут, а может просто не хотят. И я не собираюсь более воспитывать тебя, ты уже взрослый молодой человек, и сам вправе решать, как тебе жить. -Именно поэтому я и хочу, чтобы ты перестала меня опекать. Просто позволь мне позаботиться о тебе. Я же знаю, что ты скрываешь свои проблемы от меня, закрываешься в себе. Но это неправильно! Поделись своими проблемами, а я, возможно, помогу найти решение. Девушка удивленно взглянула на брата, а затем улыбнулась и, закрыв глаза, медленно покачала головой. -Жалуешься, что я тебя опекаю, а в итоге сам так поступаешь по отношению ко мне… Она хотела ещё что-то добавить, но заметила стоявшую в коридоре Видию. -Оу, мы увлеклись, — хихикнула Мег и, взяв мангал, покинула чулан, оставляя друзей детства наедине. Джек посмотрел ей вслед, поджав губы и скрестив руки на груди. Гамильтон подошла ближе к парню. -Как давно ты тут стояла? — спросил он. -Только подошла. Что у вас произошло? — она внимательно посмотрела на друга. -Да так… Семейные дела, — улыбнулся парень. — Нам лучше вернуться во внутренний двор, чтобы успеть привести всё в порядок. Харрис пошёл вперед, а Видия задумчиво смотрела другу вслед. «Они так похожи. Что один, что вторая держат всё в себе», — с грустью подумала девушка и нагнала парня. -Ты же знаешь, что можешь на меня положиться. Ты можешь мне довериться и рассказать о своих переживаниях, — девушка сделала паузу. — Если захочешь, конечно. Они вышли на задний двор. Видия уже направлялась к беседке, когда Джек её окликнул. -Ви! Она обернулась. -Спасибо тебе, — сказал парень и улыбнулся. Девушка удивленно моргнула, а затем её губы растянулись в ответной улыбке. Меган наблюдала за ними всё это время, на её лице мелькнула добродушная ухмылка. Заметив, что за ними наблюдают, Видия вернулась к беседке, Джек нежно посмотрел на старшую сестру и тоже продолжил заниматься подготовкой к вечеринке. Мег только покачала головой и отправилась за скатертью и тарелками. Ближе к вечеру всё уже было готово. Беседка была украшена, стол был накрыт, колонка настроена. Меган, сославшись на то, что у неё дела в городе, уехала. У ребят оставалось пару часов, чтобы побыть наедине друг с другом. Видия сидела на ступеньке лестницы, ведущей в дом, и смотрела на результат их стараний. Она любовалась видом, открывшимся перед ней, и вдыхала свежий воздух, которого в городе часто не хватало из-за смрада, причиной которого были транспорты, промышленные предприятия. Возможно, это была одна из причин, почему ей больше нравилась сельская жизнь. Сзади раздались шаги, девушка слегка повернула голову, чтобы увидеть подошедшего. Джек присел рядом, и на некоторое время воцарилась тишина. Но Ви большего и не нужно было, лишь бы он был рядом. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, его присутствие успокаивало и одновременно напрягало. Ей хотелось признаться и услышать ответ, пусть даже он разобьёт её сердце. Но не решалась, и это держало девушку в напряжении. -Что ты помнишь о вчерашней ночи? — неожиданно нарушил тишину парень, внимательно посмотрел на подругу. Ви нахмурилась, напрягая память. В её голове замелькала пленка воспоминаний, но она оборвалась на том моменте, когда Элизабет потащила подругу знакомиться с кем-то. -Почти всё, не считая того, что со мной случилось, — покачала головой девушка. — Последнее, что я помню, это как Лиззи хотела меня с кем-то познакомить… Парень вдруг встрепенулся, словно надеялся ухватиться за эту соломинку. -С кем? — в его голосе мелькнула надежда, которая тут же разбилась. Видия покачала головой, давая понять, что не помнит. Она издала тяжелый вздох и посмотрела на парня. -Может, ты что-то знаешь? Расскажи, что случилось после того, как мы с Лиззи ушли. -Ну, — пожал Джек плечами. — Я знаю не так много. Когда я вернулся, вас обеих уже не было на месте. Хотел уже отправиться на ваши поиски, но пришла Лиззи и сказала, что тебе стало плохо, и ты отправилась домой. Хотел тебе позвонить, но она отговорила. Мы ещё немного поболтали, потом ей пришло сообщение. Я не видел, что ей прислали, но Лиззи очень побледнела, быстро засобиралась, извинилась и убежала по каким-то срочным делам, — парень нахмурился, вспоминая этот момент. — Я же ещё полчаса пробыл в клубе, а потом ушёл. Больше ни тебя, ни Лиззи я ночью не видел. Слова парня заставили девушку заволноваться. Ей очень хотелось увидеться с подругой, чтобы прояснить ситуацию. Да и странное сообщение, которое так встревожило Элизабет, вызывало необъяснимую тревогу в душе Видии. Почему? Она и сама не могла дать ответ на этот вопрос. Возможно, интуиция давала ей подсказку, а может, Ви просто накручивала себя. Девушке больше верилось во второй вариант, ведь события этой ночи вызвали у неё стресс, и теперь её психика может не совсем трезво оценивать ситуацию. Успокоив себя таким образом, Гамильтон решила перевести тему. -Ты же пригласил Лиззи на вечеринку? -Конечно, ночью, когда ты уже ушла. Это немного расслабило девушку. Она взглянула на парня, которой наблюдал за темнеющим небом. Взгляд девушки прошёлся по лицу Джека, остановился на губах. Внезапно у неё мелькнуло желание попробовать их на вкус. Поймав себя на подобной мысли, Видия смущенно отвернулась, надеясь, что парень не заметил ни её взгляда, ни покрасневших щёк. «Зачем я так мучаю себя? Знаю же, что чувства не взаимны. А вдруг нет? Может, пора отпустить? Или стоит признаться ему, и пусть будет, что будет», — пока Ви терзала себя самобичеванием, Джек встал и посмотрел на часы. -У меня ещё есть дела, а ты отдыхай и набирайся сил, — парень вновь продемонстрировал свою милую широкую улыбку, которая так нравилась девушкам, в том числе Видии. Она не стала возражать и просто кивнула. Он скрылся в доме, а Гамильтон согнула колени и опустила на них голову, руками прижимая ноги к груди. Теперь, когда объект её юной влюбленности ушёл, Ви могла попытаться сконцентрироваться на событиях прошлой ночи. Но в голове по-прежнему был туман, и когда она делала попытку пройти сквозь него, её начинали мучить мигрени. Пальцы сильнее сжали кожу голеней, царапая её. Но казалось, что девушка этого не замечала и продолжала вспоминать события, которые привели её в лес. Очередная головная боль ударила с новой силой, заставив Гамильтон резко дернуть рукой, которая оставила за собой след в виде трех параллельных царапин на икре правой ноги. Видия зашипела и решила оставить бесполезные усилия, дабы не навредить себе ещё больше. «В конце концов у меня останусь только я. Не хочу себя травмировать. Возможно, воспоминания сами нагрянут ко мне в подходящий момент, как в дурацких сериалах», — губы сами собой растянулись в улыбке. В шесть часов приехали гости, и девушка решила отвлечься от событий прошлой ночи. Многих она не знала, но Джек её выручал, кратко рассказывая о каждом. И тут Видия заметила в толпе знакомое лицо. -Рич! — воскликнула Гамильтон и подбежала к русоволосому парню в синей футболке с надписью «Police». Ричард Гордон, так звали паренька, был ещё одним членом их маленькой компании. Как и Джек, он не был уроженцем Мистрекса, а приехал с другого, более крупного, города. Поэтому мальчишки сразу сдружились из-за наличия схожего прошлого. Но в отличие от Харриса Гордон не сразу привязался к девчонкам. События, предшествующие его переезду, заставили мальчика замкнуться в себе, но узнав Лиззи и Ви получше, он сдружился с ними также быстро, как и с Джеком. Удивленный Ричард сначала растерялся, но уже через секунду на его лице растянулась приветливая улыбка. Он развёл руки в стороны, приглашая подругу в крепкие дружеские объятия, Видия с удовольствием воспользовалась этим. -Рада тебя видеть! — улыбаясь, сказала девушка. –Как ты? Как твоя работа? -Серьёзно, Гамильтон? — шутливо возмутился парень. — Мы давно не виделись и сейчас, когда удача нам улыбнулась, ты первым делом спрашиваешь о моей работе? Голубые глаза весело сверкнули. -Как всегда ребячишься! — воскликнула Видия. –Хотя, это, пожалуй, в тебе мне больше всего и нравится. -Всегда к Вашим услугам, Ваше Величество! — Ричард одну руку завел за спину, а вторую приложил к груди и поклонился. -Привет, Рич! — их прервал Джек, который до этого отмахивался от какой-то настойчивой девушки. Парни стукнулись кулаками в знак приветствия, что заставило девушку улыбнуться. -Вы не видели Лиззи? — взволнованно спросил Гордон. Харрис и Гамильтон переглянулись. Казалось, до них только сейчас дошло, что их подруги нигде не было видно. -Странно… Обычно она не пропускает подобные мероприятия, — встревожилась девушка. — Может, Лиззи затерялась в толпе? -Здесь не так много людей, — отрицательно мотнул головой полицейский, указывая на народ. — Да, и она бы сама уже нас нашла, раз уж ты меня увидела. Ви перевела взгляд туда, куда указывал друг. У беседки столпилось около десяти человек, считая их, получалось, что на вечеринке собралось тринадцать людей. Толпа не очень большая, и Видия вынуждена была признать, что Ричард прав. Её подруги здесь не было. -Я ей позвоню, — сказал Джек и ушёл в дом, чтобы музыка не мешала разговору. Обеспокоенная Видия уже не обращала внимания на веселящуюся толпу. Плохое предчувствие сковало её сердце, и девушка уже не могла думать ни о чем другом. Ричард заметил перемены в настроении подруги и мягко приобнял её за плечи. -Может, у неё дела появились, а мы переживаем, — тихо сказал он, но и сам парень не был уверен в своем предположении. Ви мягко улыбнулась, молча благодаря друга за попытку поддержать её. Напряженный Джек вернулся через пару минут, друзья сразу заметили обеспокоенность на его лице. Девушка с надеждой посмотрела на него, но парень качнул головой. -Дозвониться до неё не удалось, абонент недоступен. На заднем дворе царило веселье, но им троим уже было не до него. Глядя на расстроенную подругу, Джек сжал кулаки от бессилья, но тут же разжал, осознавая, что этим лучше не сделает ни себе, ни ей. Внезапно Ричард достал из заднего кармана мобильник, завибрировавший от присланного сообщения. Разблокировав телефон, он увидел сообщение с номера Лиззи. Оно гласило: «Прости, сегодня я не смогу присутствовать на вечеринке. Потом расскажу.»