Глава 20. Тревожная ночь.

Тревожная тьма постепенно накрывала Гегюн, окутывая его холодной сырой мглой. С горных вершин в долину дул пронизывающий ветер. Он со свистом проносился по узким улочкам, усеянным трупами несчастных жителей когда-то мирного и уютного городка. Невольный свидетель трагедии, он трепал их одежды, залетал в их опустевшие дома и гулко гудел под причудливо изогнутыми крышами. Из темных, низко нависающих тяжелых облаков, ледяными каплями срывался дождь. День, принесший много боли, ужасных криков и мучений, наконец перешёл в ночь. Оставшиеся в живых, измученные и истерзанные, затаились в своих утлых жилищах до утра. И на город опустилась зыбкая, испуганная тишина. Только где-то вдалеке гулко ухали совы, вылетающие на ночную охоту, абсолютно равнодушные к горю людей. Все, кто был во дворе дома Джей Ми, с надеждой смотрели на Хви, ожидая его решения. И это было так знакомо и привычно. Окружающие его люди всегда, где бы он не находился, каким-то внутренним чутьём, угадывали в нем лидера и, в минуты полного отчаяния, тянулись к нему. Они видели в нем свой шанс на спасение. Того, кто обязательно найдет выход, укажет что делать, поведет за собой и защитит. И он делал это. Всегда брал ответственность на себя, потому что если не он, то КТО? Даже Ли Бан Вон, принимая свои судьбоносные решения, каждый раз ожидал именно его ответной реакции, внимательно вглядываясь в выражение его лица — да или нет, поддерживает или недоволен. Только мнение Хви было для него важно. Хви был единственным человеком, кто реально мог повлиять на эти решения. «Нам необходимо отправить гонцов во дворец за помощью. Чжурчжэни вряд ли будут продолжать нападение ночью, так что у города есть фактически время до утра. Надо попытаться спасти хоть кого-то, — наконец заговорил Хви, потом повернулся к Хи Дже и продолжил. — Это должны быть твои воины. Из Ихвару. Они единственные среди нас, у кого есть хоть какие-то шансы на успех. Возможно, хоть один из них, да доберется до столицы. Ночь станет их прикрытием. Пока на улице всего девять варваров, мы можем рискнуть». «Ты пытаешься спасти город? — уточнил Мум Бок, голосом, полным недоверия. — Я не ослышался? А как же мы? Воины Ихвару единственные полноценные бойцы среди нас — это твои слова! Остаются две женщины и три калеки. Я давно не молод и не брал меч в руки уже много лет. Да и раньше мне помогали в бою скорее моя хитрость и поддержка Чон Бома, чем собственные боевые навыки. Кёль сильно ранен, он едва может ходить. Ты болен и настолько слаб, что можешь потерять сознание в любой момент. Если они уйдут, как мы будем прорываться на нашей повозке в горы?» «Мум Бок, мне очень жаль, но мы упустили время. Это надо было делать, пока было светло́. Мы не сможем передвигаться на повозке по горной тропе в полной темноте. Небо плотно затянуто тучами. Нам не поможет даже слабый свет луны. Тропа слишком узкая и каменистая. Мы просто угробим лошадей и сами слетим с обрыва. Сейчас вся надежда на помощь королевской дружины из Кёнбоккун. Если, конечно, она подоспеет вовремя, — устало ответил Хви. — Но ты должен взять женщин и попробовать уйти по тропе пешком. Это будет тяжело и займет много времени, но это единственный шанс выжить. Мы с Кёлем останемся здесь и прикроем ваш отход. Мы все равно не смогли бы дойти …» «Нет, — тут же твердо возразила Хи Дже, — я никуда не пойду без тебя. И это не обсуждается. Я не могу сражаться мечом, но я могу стрелять из лука. Если тебе суждено здесь погибнуть, я умру вместе с тобой. Я больше никогда тебя не оставлю один на один со смертью…» «А как же Джей Ми?» — послышался тихий голос Хва Воль, молчавшей всё это время. Она держалась рукой за шею, где сквозь бинт просачивалась кровь, от глубокого пореза, оставленного стрелой. Её губы дрожали от сильного волнения, а черты лица были искажены страхом и болью от раны. «У Джей Ми есть ты, — мягко проговорила Хи Дже и её губы тронула благодарная улыбка. — Ты её мать Хва Воль и всегда ею была. Ты воспитала нашу девочку, подарила свою заботу и нежность. Тебя она любит и почитает как мать. Ты обязана выжить и выдать её замуж…» Хва Воль тихо заплакала. Её тело мелко затряслось от холода, пережитого ужаса и невыносимой боли, что причинили её сердцу только что произнесенные слова. Хи Дже быстро подошла к подруге, крепко обняла за плечи и притянула к себе, ласково поглаживая её спину. «Ну что ты. Не надо. Ты же всегда была сильной». Ненадолго во дворе повисло вязкое безмолвие, переполненное отчаянием и ощущением полной безысходности «Что ж», — наконец нарушил эту гнетущую тишину Хви. Он не стал даже пытаться спорить с Хи Дже. Имел ли он право её отговаривать, зная, что в подобной ситуации поступил бы точно так же. «Давайте сделаем это. Откладывать дольше нельзя. Время — наш враг. В любой момент чжурчжэней за воротами может стать больше». Ответом ему было общее молчаливое согласие. Все напряжённо занялись приготовлениями, отлично понимая, что этот момент может быть последним в их жизни. И возможно, они больше никогда не увидят друг друга живыми. Воины Ихвару оседлали лошадей и сразу же пригнулись к их шеям, готовые нестись в полный опор, как только ворота будут открыты. Кёль и Мум Бок, с мечами в руках, встали у ворот, приготовившись открыть их сразу, как Хви подаст сигнал к действию. Хи Дже, все еще продолжавшая ласково обнимать Хва Воль, увлекла женщину к стене, ближе к воротам и Мум Боку, чтобы она была рядом с мужем и при первой возможности они вместе могли бежать в горы. Хви постоял пару секунд перед воротами с закрытыми глазами, пытаясь, невероятным усилием воли, собрать последние силы, которых в его теле практически не осталось. Он так и не успел нормально одеться. Легкие укороченные паджи и рубаха, все ещё распахнутая на груди, совсем не спасали от пронизывающего ветра. Сзади ткань облепила худую спину, мокрую от дождя, принесенного тучами с гор вместе с настоящим осенним холодом. Хви замерз так, что практически не ощущал своего тела. Такими же, потерявшими чувствительность, мокрыми и заледеневшими пальцами, он вложил одну из пяти, оставшихся в колчане стрел в лук. Трясущейся рукой, с огромным трудом, натянул тетиву. Глубоко вздохнул, и закричал: «ДАВАЙ!!!» *** Вместо того, чтобы идти по тропе в город, откуда доносились страшные крики, грохот и звон, глухие из-за расстояния, но от этого не менее ужасающие, Сон Хо направился выше в горы. Он передвигался очень тихо, настороженно оглядываясь по сторонам. Легкой и пружинистой походкой, как зверь, вышедший на охоту. Джей Ми и не подозревала, что Сон Хо так умеет. Даже массивный меч, который он держал в правой руке, не мешал ему оставаться абсолютно незаметным. Как вообще мужчина может передвигаться так неслышно. У самой девушки так не получалось, хотя она старалась изо всех сил. Но время от времени какой-нибудь камешек вдруг срывался из-под её ступни, и с шуршанием откатывался в сторону. Или негромко хрустел сухой сучок под её ногой, который она не заметила. А тяжелый колчан, полный стрел, что висел за её спиной, так и норовил зацепиться за каждую, нависающую над тропой, ветку. И Джей Ми казалось, что этот шум, на который раньше она и не обратила бы внимания, такой невообразимо громкий, что гулко разносится по всей округе, отражаясь эхом от горных склонов. Она на мгновение замирала на месте, чтобы испуганно оглядеться по сторонам, уверенная, что этот грохот наверняка привлек внимание чжурчжэней. Но нет, они всё ещё были одни с Сон Хо на этой горной тропе. «Почему мы не идем в город?» — наконец, еле слышно, проговорила девушка в спину Сон Хо. Она давно хотела задать этот, мучивший её вопрос, но всё не решалась, боясь нарушить тишину. «Ты сказал, что пойдешь в город, но мы уходим всё дальше и дальше в горы». Сон Хо повернулся к девушке и качнул головой, призывая к молчанию. Они подошли уже вплотную к самой границе горной гряды. Дальше идти было некуда, только отвесные скалы. Невдалеке послышался тихий шум небольшого горного ручейка, одного из многих, что в огромных количествах сбегают с вершин и несут свои воды в ту самую горную речку, на который они провели такой чудесный, незабываемый день. У Джей Ми было ощущение, что это было так давно и казалось таким нереальным, как будто всё это происходило во сне, а не наяву. А реальность оказалась куда ужаснее. Вместо того, чтобы находиться дома, в окружение самых близких людей и радоваться помолвке с самым любимым на свете мужчиной, они еле слышно крадутся по горной тропе, пытаясь укрыться от банды варваров и спастись от смерти. А что с её родителями она и понятия не имела, живы ли они еще? Отец так болен, что каким бы сильным воином он не был когда-то, сейчас не сможет защитить даже себя. Сон Хо внимательно осмотрелся, как будто что-то вспоминая, а потом свернул с тропы и уверенно направился в сторону скалы, с трудом раздвигая руками кусты боярышника, которыми плотно порос весь склон. Джей Ми старалась не отставать, так как кусты были очень густыми и стоило огромных усилий удерживать проход. Упругие ветки иногда хлестали её по лицу и рукам, и это было очень болезненно. Внезапно кусты закончились, и они вышли к огромной базальтовой скале, которая стояла на берегу маленького ручейка, чей шум и услышала девушка с тропы. В самом низу склона виднелась небольшая пещерка. Её вход напоминал мрачное отверстие в форме треугольника с резко очерченными, почти прямыми, контурами. А дальше был мрак. Сон Хо удовлетворённо кивнул: «Отлично, я не ошибся. Я нашёл эту пещеру пару лет назад, когда ставил ловушки неподалёку. Но с тех пор я давно не бывал в этих местах. Она совсем недалеко от города, но хорошо укрыта от посторонних глаз. Тут мы будем какое-то время в безопасности и сможем немного отдохнуть». Сон Хо присел на берегу ручейка, зачерпнул в ладони ледяной воды и начал жадно пить. Его движения были ломкими и резкими, видимо рана на спине его сильно беспокоила. Напившись, он поднял голову на Джей Ми и махнул, приглашая присоединиться. Но Джей Ми упрямо замерла на месте. Она не мигая смотрела на Сон Хо, ожидая получить наконец ответ на вопрос, заданный ранее. Он привел её в эту пещеру, чтобы она была в безопасности, но как же те, кто остался в городе. И Сон Хо верно прочитал вопрос в её глазах. «Джей Ми, если бы я был один, я бы так и сделал. Бросился в город сломя голову. И, скорее всего, я бы и сам не выжил, и не смог бы помочь твоим родителям. Мои эмоции всегда опережают мой разум, когда дело касается Хви… Но, благодаря тебе, я не совершил этот необдуманный поступок. Мы обязательно пойдем в город, и это будет сразу, как стемнеет. В это время чжурчжэни никогда не нападают. Я хорошо изучил уклад их жизни, когда, много лет назад, стал вожаком одного из их племен. И тогда у нас будет шанс незаметно пробраться в твой дом. Хви надо только продержаться до этого времени. Он там не один. С ним Кёль и три воина из Ихвару. Каждый из них стоит пятерых варваров. Ты же доверяешь мне?» «Конечно я тебе доверяю. Ты единственный мужчина, кроме моего отца, конечно, которому я могу сказать эти слова без доли сомнения». Джей Ми наконец подошла к ручейку и присела рядом с Сон Хо на корточки. Она задумчиво посмотрела на него и спросила: «Ты сказал, что мысли о моем отце заставляют тебя совершать необдуманные поступки. Ты так его любишь? Почему?» «А разве мы любим кого-то, только потому, что для этого есть причина? Наши чувства не подвластны голосу разума Джей Ми. Я мог бы сказать тебе очевидные, но достаточно банальные вещи - что мы вместе выросли, вместе многое пережили, вместе выжили и вместе смогли не потерять свою человечность, балансируя на грани. И это так и есть, но не в этом суть... За что мы любим солнце? Потому что оно теплое, светлое и дарит жизнь. Вот такая и душа твоего отца. Он самый теплый и светлый человек из всех, что я встречал на своём жизненном пути. Иногда он бывает жестоким как солнце, сжигая врагов, которые слишком близко подобрались к его лучам. Бывает, он обжигает своих друзей, забывая на время, что они друзья... Но он никогда не переходит границу тьмы, потому что он свет. И мне не позволил её перейти». «Ты любишь меня, потому что я его дочь?» — этот вопрос сорвался с губ Джей Ми прежде, чем она смогла себя остановить. Девушка прикусила губу и молча обругала себя. Разве сейчас время и место обсуждать подобные вещи. Она ведет себя глупо. Но ей так хотелось услышать его ответ. Сон Хо пристально посмотрел Джей Ми в глаза и по её коже пробежала дрожь от ощущения невероятной силы, что излучал его взгляд. И потом, какое-то время, они молча сидели на берегу, завидуя ручейку, который весело и беззаботно нес свои воды мимо, не имея других хлопот и проблем. «Мои чувства принадлежат только мне, Джей Ми, — наконец ответил Сон Хо. — И мне очень сложно дать им определение. Всё, что я точно знаю, — в тебе есть его свет и ты та женщина, с которой я хотел бы разделить остаток своей жизни. И если ты позволишь мне, я буду оберегать тебя. Постараюсь сделать твою жизнь более счастливой и спокойной. Насколько это будет в моих силах». Джей Ми растерянно моргнула и отвернулась, передернув озябшими плечами. Вечерний ветер становился все сильнее и холоднее. Он пробирал до самых костей. На небе собирались тучи, готовые в каждую минуту разродиться дождем. Сон Хо, встал, подал девушке руку, помогая подняться, и отвел её в пещеру. Тут было сухо и относительно тепло, так как ветер сюда не проникал. Он собрал немного сухого хвороста и развел внутри небольшой костерок, который мгновенно поманил Джей Ми своим щедрым теплом. Она подвинулась ближе, подбросила в жадный огонь ярко вспыхивающий, хрустящий хворост, и протянула к пламени ладони, ощутив кожей, исходящий от костра жар. Девушка пригрелась, и незаметно для себя задремала, уронив голову на плечо Сон Хо.