Глава 2

      Тейлор нервничала. В конце концов, это нормально, ведь не каждый день ты просыпаешься и обнаруживаешь у себя за спиной два огромных крыла, белых настолько, что лист бумаги, по сравнению с ними, казался бы серым. И что самое странное — у Тейлор нет с ними никаких проблем. Никакой тяжести сзади, как будто они ничего не весят, никакого дискомфорта физического или психологического. Так, словно у неё всегда были крылья. И даже двигать ими может, как двигает рукой или ногой.       Завороженная, она попробовала раскрыть их, но почти сразу остановилась — размеров её маленькой комнаты не хватало, чтобы полностью расправить крылья. Вместо этого девушка немного подвигала ими, проверяя подвижность. Каждое движение шло легко и непринуждённо. Удовлетворившись проверкой, Тейлор решила пока отложить этот вопрос. Сейчас главным было другое.                    Ещё раз осмотрев себя, Тейлор убедилась, что из одежды на ней были только джинсы и обувь. И вчера, когда она пришла домой, переодеваться или раздеваться не стала. Даже была готова запачкать свою постель. Но сверху ничего не было, следовательно… она вчера ходила по городу полуголой! Закрыв лицо руками, Тейлор беззвучно закричала. Её наверняка видело очень много людей… она просто не могла не приковать к себе всё внимание с её крыльями. Криво улыбнувшись, Тейлор присела на корточки.       Слишком много всего за раз свалилось ей на голову. Думать об этом совершенно не хотелось, несмотря на прекрасное физическое самочувствие. И это даже с учётом происшествия со шкафчиком. Что бы с ней ни произошло, но это явно закалило тело. Хоть что-то явно хорошее в этой ситуации.       Внезапно её внимание привлёк стук в дверь. Аккуратный, даже слишком, и тихий. Если бы Тейлор не сидела сейчас на корточках, то этот стук остался бы без ответа. После быстрого осмотра комнаты одеяло было стянуто и накинуто поверх, чтобы максимально закрывать крылья. Из-за их большого размера одеяло плохо справлялось со своей целью, но крылья в сложенном виде не так сильно оттягивали одеяло, так что это был приемлемый результат.       Спустя где-то минуту после первого стука Тейлор аккуратно открыла дверь и посмотрела, кто там. Перед её лицом ожидаемо оказался отец. Тот, судя по всему, всё это время просто стоял и ждал, пока ему откроют. Вид у него был при этом совершенно обычный, хоть и очень усталый.       Вся ситуация, даже не учитывая внезапное открытие, была настолько непривычной, что девушка даже и не знала, как себя чувствовать. Уже долгое время она вставала самостоятельно, сама готовила себе завтрак и в целом была настолько предоставлена самой себе, что было полностью непривычно видеть, как отец будит её. Или, если уж быть честной, вообще как-либо заботится о ней, кроме дежурного «как дела» и небольших карманных.       — Доброе утро, Тейлор, — отец устало улыбнулся, — я не хотел тебя будить, но… к нам пришли особые гости, и они очень хотели с тобой поговорить. Спустишься к нам, когда приведёшь себя в порядок, хорошо?       Увидев слабый и неуверенный кивок в ответ, мужчина также слегка кивнул и развернулся в сторону лестницы, спустившись на первый этаж. Сама же Тейлор закрыла дверь и стала размышлять. Почему отец так странно себя вёл? Можно быть точно уверенной в том, что он видел крылья, но всё же… Вздохнув, девушка легонько ударилась головой об дверь. Ну конечно же он видел. Как и все на улице. И кто ещё может прийти в дом к новому кейпу и мирно просить разговора?       Одежду пришлось искать долго. Практически вся она состояла в основном из различных кофт, которые полностью закрывают всё тело, ей же прямо сейчас нужны более открытые варианты. Пришлось остановиться на футболке, которая лежала в шкафу уже довольно долго и которая едва налезла. Честно говоря, выглядело это просто ужасно.       Ещё пару минут прошло в раздумьях о том, насколько правильным был вывод о личности внезапных визитёров. Иных вариантов не было, но и просто выходить, никак не скрываясь… Это уже слишком. Потому она, вновь накинув на себя одеяло, вышла из своей комнаты и спустилась вниз. На кухне обнаружились двое: её отец и какой-то мужчина. Оба сидели за столом и смотрели сейчас на неё. Поёжившись от такого внимания, Тейлор осмотрела гостя.       Тот оказался обычным мужчиной. Возраст около тридцати лет, младше её отца. Одет в обыкновенную офисную одежду: классический костюм, рубашка, штаны, без галстука. Одежда настолько приглаженная, что возникает ощущение, будто бы по ней только-только прошлись утюгом, и сразу же после этого натянули поверх. Сам же мужчина выглядел приветливо. По крайней мере, пытался таким показаться, но его улыбка вообще не внушала какого-либо доверия. Слишком хорошо были известны такие «рабочие» улыбки.       Как только Тейлор приблизилась, мужчина аккуратными движениями встал, улыбнулся чуть шире и добрее, после чего слегка поклонился и сказал:       — Доброго вам утра. Меня зовут Алан Рид, сотрудник СКП и его представитель в сегодняшнем разговоре. Приятно познакомиться.       — Тейлор. Тейлор Эберт. Приятно познакомиться, — тихо раздалось в ответ.       Она присела на стул рядом с Дэнни, который продолжал молча сверлить взглядом мужчину перед собой. Накинутое одеяло, которое слегка топорщилось в районе лопаток, никого не смущало, что было вполне ожидаемо.       — Прежде чем мы начнём, хочу уточнить, что я здесь лишь для разговора. Не нужно волноваться, мы просто хотим уточнить некоторые детали, а также рассказать вам кое-что, — мужчина говорил медленно, но не слишком, а также старался лишний раз не шевелиться, и при этом не сидеть столбом.       Тейлор, заметившая это, лишь едва слышно хмыкнула. Раньше она мало внимания обращала на то, как люди ведут себя при общении с ней, но последний опыт показал ей, как важен данный навык. И она успела хорошо его отточить. И хоть Тейлор не могла точно сказать о причинах такого поведения, но такое снисходительное отношение слегка раздражало.       — Сложившаяся ситуация весьма необычна, — тем временем продолжал он, — по многим причинам. Вы когда-нибудь слышали о неписанных правилах?       Она ничего такого не знает. Не то чтобы было так уж много причин и возможностей углубиться в изучение различных вопросов и терминов, связанных с кейпами и с законодательством США. Не то чтобы Тейлор вообще была несведуща в этом, но то, что есть, сложно назвать, глубокими познаниями. Дэнни же кивнул.       — Так получилось, что я имею некоторое представление. Хоть и не так много знаю.       — Хорошо, значит мне не придётся так много объяснять, — говоривший пошевелился, меняя позу, но Тейлор этого уже не видела, поскольку упёрла взгляд в стол.              Подобные «взрослые и серьёзные» разговоры всегда ей не нравились. Поначалу из-за разницы в поведении её родителей, а потом уже из-за неприятных тем, поднимаемых в такое время. И причин, почему такое обычно происходило. И даже сейчас. Ответственный и явно добрый взрослый пришёл, чтобы пояснить маленькой и непонимающей девочке истину этого мира и направить на правильный путь. Который необязательно должен нравиться ей.       — Обычно мы не приходим в гости к кейпам вот так, в открытую. Все подобные разговоры ведутся либо где-нибудь у нас в офисе, либо же с глазу на глаз. В присутствии родителей, конечно же.       Он на секунду прервался, отпивая воды из стакана. Тейлор в это время слушала лишь вполуха, а Дэнни аккуратно и медленно положил свою руку ей на плечо. Подобное было пусть и неожиданно, но очень приятно. Часть напряжения ушло из тела девушки.       — Но здесь совпало сразу несколько факторов. Во-первых, ваша личность, к сожалению, является уже не такой скрытной. Вашу вчерашнюю прогулку много кто заметил, и некоторые осмелились даже выложить фотографии в сеть и всячески их распространять.       Кривая усмешка коснулась губ Тейлор. Ну конечно, когда по улицам гуляет абсолютно голая девушка с крыльями за спиной, сложно удержаться и не сделать пару снимков. И, конечно же, сразу же выложить это в сеть. Впрочем, вряд ли хоть кто-то узнает в новом кейпе забитую девочку из Уинслоу…       — Почему же вы их не удалили? — слово взял Дэнни, спокойным и размеренным голосом. — Кажется, я слышал, что среди кейпов очень ценится тайна личности…       Алан (от этого имени Тейлор слегка морщилась) кивнул и, сцепив руки в замок, продолжил:       — Верно. Обычно кейпы скрывают свою гражданскую личность, и мы полностью уважаем это решение. Однако в этой ситуации мы не могли быть уверены в намерениях мисс Тейлор в этом вопросе. К тому же… — он слегка вздохнул. — Мы не можем никак препятствовать их распространению. По крайней мере, пока это не касается кейпов, состоящих в Протекторате или Стражах.       — И если Тейлор присоединится к Стражам, то сможете ли вы что-нибудь сделать с этими снимками?       Сказанное ввело её в ступор. Она? Присоединится к Стражам? Тейлор даже на всякий случай посмотрела на Дэнни, чтобы убедиться, что это тот же самый человек. Помимо необычайно серьёзного взгляда, который она не видела уже очень давно, выглядел он привычно. Хотя… прислушавшись к своим ощущениям, Тейлор поняла, что чувствует что-то странное. Что-то в её отце будто бы всё же изменилось так, чтобы она это чувствовала.       В попытках понять, что же это, Тейлор прищурилась и внимательно посмотрела на своего отца. Неуловимое чувство никак не соглашалось быть пойманным. Её крылья слегка подрагивали, но сама девушка этого никак не замечала, в то время как Дэнни приходилось сильно выкручивать руку, чтобы нежно поглаживать плечо дочери, не трогая при этом крылья.       К подобному разговору он был морально готов ещё с момента, как только понял, что Тейлор стала кейпом. Пусть он и не интересовался этой темой, но даже та информация, что он обладал, говорила о том, что быть бродягой — это плохая идея. Либо ты присоединяешься к СКП, либо становишься злодеем. Редким людям удавалось сохранить свой нейтралитет. И его размышления сами собой пришли к тому, что вступить в Стражи может быть хорошей идеей.       Но подобные решения нужно хорошо обдумать, взвесить все плюсы и минусы и обсудить всё с Тейлор. Самостоятельно принимать решение он не собирался. В конце концов, это её жизнь, и ей решать, чего она хочет. И препятствовать ей никто не будет. Больше никто и никогда.       — К сожалению, я не в праве решать подобные вопросы, — лёгкая и виноватая улыбка. — Я здесь, чтобы обсудить некоторые вопросы из-за необычности и срочности ситуации, а подобные темы лучше уже обсудить с кем-нибудь более уполномоченным из Протектората.       Двое мужчин некоторое время смотрели друг другу в глаза, ведя молчаливую борьбу. Они просидели так ещё несколько секунд, пока отец не вздохнул и не сказал:       — Хорошо. Тогда я хотел бы послушать, что именно вы хотели обсудить.       Примерно спустя полчаса Алан Рид вышел из дома четы Эбертов со слегка уставшим видом. Старший Эберт, ожидаемо, был человеком подкованным в бюрократических вопросах. Иного и не ожидаешь от того, на ком в немалой степени держится местный Союз Докеров. И даже если не считать этого, всё-таки Алан привыкший к разговорам с подобными…       Девочка мало реагировала. С самого начала разговора он заметил некую антипатию по отношению к нему. Или, точнее, к тому, чью роль он сегодня выполнял. Это немного тревожный знак. У неё признаки недоверия либо к представителям власти, либо к Протекторату. В какой-то мере это можно понять, поскольку это привычное поведение для живущих в таком городе, как Броктон-Бей.       Но напрягало Алана именно его реакция на такое поведение. Ему было искренне жаль эту девочку. И он искренне хотел ей помочь. Что-то внутри него дёргалось, когда видел её едва заметные реакции. И в особенности, когда накинутое одеяло двигалось из-за крыльев под ним…       Вздохнув, мужчина подошёл к отряду, что ждал его снаружи всё это время. Обречённо и устало улыбнулся. И сказал:       — Похоже, я отправляюсь под протокол Властелин/Скрытник.