Пролог

Утро выдалось на удивление тихим. Не то чтобы в субботу, часов в десять утра на территории колледжа было всегда людно, но всё же повседневные дела никто не отменял. Конечно, можно было встретить пару-тройку студентов: кто идёт в клуб, кто — на отработку по предметам, что никак не давались по причине их сложности или из-за своей собственной лени, а кто просто прогуливался. Но если свернуть на небольшую тропинку в отдалении от главного здания этого учебного заведения, то людей становится немного больше. Правда, и они уже в скором времени исчезают из поля зрения. Быстрые шаги сменялись медленными, подпрыгивающими, затем снова становились быстрее, словно отражая взволнованное настроение девушки, которая побыстрее хотела добраться до своего места назначения. Но не только темп шагов выдавал её; подёргивающийся от душевного трепета лисий хвост вторил длинным пушистым ушам. И причина тому была лишь одна. Дверь с размахом открывается, но останавливается прямо перед ударом о стену. Маленькие колокольчики мелодичным звоном оповещают о прибытии нового покупателя. Золотые глазки быстрыми движением осматривают весь периметр мистического магазина. И чего только тут нет! И зонтики, и одежда, и артефакты, и самые разные приблуды для обрядов (впрочем, это могут быть просто причудливые сувениры). Но это всё не важно: важен лишь один очень интересный человек. — Сэм-ми~, — игриво протягивает она. Такое поведение могло быть расценено как вульгарное и фривольное при обращении к человеку старше себя, но то было её обычная манера речи. — Ну, ну, ну! Пришло же, да? Да? — Доброе утро, маленький чертёнок. Как я погляжу, всё так же энергична? — приветливо отвечает мужчина. Он знает, как расположить клиентов; в конце концов, хорошие отношения с ними — хорошая выручка. — Добрый, добрый! Ну так пришло же, да? — от нетерпения не стоится на месте. Девушка всё так и норовит заглянуть в подсобку, выискивая то, что уже ждёт неделю. — Что ж, у меня действительно есть для тебя кое-что. Сэм скрывается за дверью на непродолжительное время, но кажется, что это занимает целый век. Ожидание просто убивает её. От скуки глаза лениво шарятся по всему многочисленному ассортименту магазина и останавливаются на небольшом ручном зеркальце. От бега рыжие локоны волос совсем растрепались. Вспоминается церемония поступления, которое состоялась совсем недавно — в начале учебного года.

***

— Рена! — громкий голос раздался совсем рядом. Обычно этот самый голос звал если и так же строго, то в более спокойном тоне. Сейчас важнее всего не выдать себя, а то снова будут ругать. — Рена, чёрт тебя дери, если ты сейчас же не выйдешь, то можешь больше не рассчитывать на халявные булки, что по доброте своей душевной я покупаю твоей наглой лисьей морде, — раздраженно тараторит девушка и поправляет очки на носу, попутно спотыкаясь о подолы мантии, — агх, да кто придумал эти шторы? Угроза лишения дополнительного бесплатного питания —это серьёзная угроза, но она не ведётся. Это блеф. Ну, может, только наполовину, но блеф. Вив, а именно так Рена называла свою подругу Вивиан из-за своей неспособности к запоминанию полных имён, ни за что не бросит такое дело, как подкармливание этой рыжей бестии. Надо потихоньку сматываться подальше. Как бы ни было сильно очарование этой лисоньки, беспечное, преждевременное удаление во время церемонии поступления новых учеников не останется незамеченным. Конечно, Рена знала об этом, поэтому предприняла меры. Прежде чем её пошли искать, она пару раз засветилась в кругу других студентов для создания иллюзии её пребывания, а затем исчезла, воспользовавшись заминкой из-за отсутствия директора. Единственное, что она не предусмотрела — это то, что её будет искать Вив. Это было несколько странно. Во-первых, она была старше её на год и училась на третьем курсе. Во-вторых, её дорогая подруга не принадлежала общежитию Скарабия, где, собственно, Рена и числилась. В-третьих, Вив не настолько педантична, чтобы заставлять и других следовать правилам. От этих мыслей по хвосту пробежали мурашки, когда лиса вспомнила встречу с главой Хартслабьюла. Как же ей повезло, что она не там. Ноги тихо переступали с одного места на другое. Дыханье невольно остановилось. Главное, не попасться: если не получится сейчас пройти, то придётся слушать лекции. Побег уже можно считать почти удачным. Ещё пару метров, и она выйдет с внутреннего двора на главную улицу, а там можно уйти в более интересные места. Рена смотрит на подругу. Приходится приподниматься на носочки и задирать голову из-за своего небольшого роста — иначе просто не видно, в которую сторону убегать, если её всё же заметят. Слишком рано радовалась. Следить за другими-то следила, а под ноги не смотрела. Самым наиглупейшим способом спалить себя надо умудриться. Ещё один шаг, но вместо того, чтобы нога опустилась на вполне твёрдый грунт, создавая опору для переноса веса, она движется дальше и уводит в сторону. Теперь Рена лежит на спине: слава богу, куст, растущий здесь как нельзя кстати, смягчил удар о землю. Нет, ну кто додумался развести грязь, которая слишком хорошо скользит? — Ну и чего мы тут разлеглись, а? — Вив уже стоит над ней с недовольной миной. — Хм~ На звёзды любуюсь, дорогуша, — ласково отвечает — да так, что можно усомниться в её очевидной лжи. — Ну и как, хорошо? — Как только увидела тебя, стало намного лучше! Пейзаж стал намного ярче~ — Ну-ну, а что так, на церемонии стало тоскливо и мрачно? — Ты как никто другой понимаешь мою душу, родненькая~ — Ха-а… — тяжёлый вздох с силой вырвался из горла. — Ну и долго ты планируешь тут валяться? — Лежачих не бьют, — раздаётся лёгкое хихиканье. — Ты уверена? — голова Вив слегка склоняется набок. Всем видом показывает, что она готова опровергнуть это утверждение. — Э-э-э… Нет, поэтому встаю! Рена быстро перекручивается вставая на четвереньки, а после — уже на ноги. Расстояние от неё до Вив в пределах недосягаемости рук для второй. Так, на всякий случай... — Что же... Ты так сильно по мне соскучилась, что пошла искать меня не дожидаясь конца мероприятия, да? — снова раздался смешок. — А ты, значит, знаешь, что я тебя искала и то, что сейчас всё ещё идёт церемония? — Ой, правда, что ли? Если ты истосковалась по мне, стоило бы написать мне. Я бы тут же прибежала к тебе составить компашку для дискуссии обо всём и вся. — Ты можешь другим этот сироп в уши лить, на мне это не работает, сама знаешь, — рука трёт переносицу. Эта мигрень в паре с одной особой доведут её до гробовой доски. С другой стороны, она уже побывала в нём, когда только поступила. На удивление, он был весьма удобен. — Где ты была? — Я просто решила прогуляться по аллее — всего-то. — Просто прогуляться, да? — ещё один тяжёлый вздох сорвался с губ. — Ты в порядке? — В смысле? — Рена наклоняет голову слегка набок, как всегда наклоняет, когда не понимает чего-то. — Просто... Чего я там не видела? Вот и решила, что это время можно потратить на прогулку. Со мной всё чудесно, особенно если рядом есть такая прекраснейшая особа, как ты. — Ой какие мы большие стали, поглядите-ка, «и чего я там не видела»! — девушка передразнивает её, игнорируя всю лесть. «Может, чего-то и не видела», — думает про себя Вив. — Раз мы это решили, то, может, прогуляемся? — рука с черным маникюром, напоминающим коготки, призывающие протягивается к девушке. Раз поймали на преступлении, то свидетеля надо сделать сообщником — чтобы он точно не сдал. — Хм, так уж и быть, — лисица хватается за поданную руку. Это ещё одна ошибка Рены. — Ай-ай-ай, прекрати ТАК тереть мои волосы! Вив с силой вплетает кулаки в рыжие волосы и теребит их так, что они стали походить на птичье гнездо. — Радуйся, что я тебе уши не оборвала, — с лёгким укором говорит девушка.

***

Как же долго проходят минуты, да даже секунды, но всё это меркнет, когда Сэм выходит с небольшой коробкой в руках. По магазину эхом разносится глухой стук об поверхность стола; мелкие безделушки отлетели куда-то в сторону, крышка лёгким движением руки слетает с коробки. Тихое хихиканье переходит в радостное завывание и попискивание. Да! Дождалась! Неделя ожидания — и вот она в своих руках держит лимитированные Heelys. Дизайн, основанный на восточном стиле. Переливающегося оранжевого цвета, с красными и желтыми узорами. — Уа-а~… Какие же они классные! Напомни, сколько я должна? — рука тянется к содержимому коробки. — Конечно-конечно! Цена совсем небольшая! Всего семь тысяч пятьсот девяносто мадол! Девушка резко застыла. Не ожидала этого. Но он прав: такая цена действительна была намного ниже, чем порой предлагали за них в интернете. Поиски проходили довольно долго, Рена переходила с одной странички на другую, уже который раз кликая по очередной гиперссылке, а в итоге с разочарованным вздохом всё было отброшено. Именно тогда появился владелец мистического магазина, где можно приобрести чуть ли не всё, что угодно.   — Уф-ху-ху… Какая кусачая цена, — она бы могла поторговаться — умела это прекрасно, но не станет по нескольким причинам. — Ну так что, желаете забрать этот товар? — Сэм деловито улыбается. — Ага-ага~ Спасибо, что нашли их! — рука тянется к кошельку и достаёт нужную сумму. — Thank you~ С вами приятно иметь дело! — Вполне взаимно! — театрально наигранно поклонилась девчушка. Рена не знает, кому из духов или божеств и что взамен пообещал Сэм за свою способность находить всё и вся. Но именно его большой ассортимент и высокая клиентоориентированность так манили людей в его маленький (на первый взгляд) магазин. Он также является хорошим торговцем: не продаст ей — продаст другому. Поэтому она должна получить их здесь и сейчас, и не важно, что теперь несколько недель её друзья будут страдать от нападения на их вкусняшки. По поводу еды Рена не беспокоится. В конце концов, староста её общежития уж очень любит устраивать внезапные празднества, а на них можно наесться до отвала. Правда, острую еду девушка не очень любила, но мясо на пирушках действительно лапки оближешь. Но это всё не важно. Рена выходит, практически выплывает за порог магазина. Заветная обувь в её руках. Нет сил больше терпеть, страсть как хочется их поскорее надеть. Да, она мерила их только что перед зеркалом; сидят как влитые. И всё же, как у Сэма так получилось? Находить то, что нужно потенциальному покупателю — действительно хорошее умение. Обувь быстро спадает с одной ноги под давлением носка другой, те же действия она проводит с оставшейся туфлёй. Опёршись на наружную стену магазина, Рена надевает на свои ноги это чудо изобретательности и красоты. Пара пробных шагов для проверки устойчивости, затем щелчок, — и ещё один. И вот теперь девушка на колёсах. Глушит удовлетворённое хихиканье, похожее на тявканье. Она счастлива.

***

У главы общежития Помфиор много проблем, хотя и казалось обратное. Начиная заботой и самосовершенствованием своего внешнего вида и репутации — заканчивая проблемными учениками. И, как бы ни хотелось это признавать, одним из них является его собственный заместитель. Нет, дело не в учёбе или злостном нарушении правил; дело в его поведении, а точнее, во взаимодействии с другими. Было бы гораздо проще, веди он себя грубо или же злоупотреблял властью. Да, ГОРАЗДО проще… Тогда его можно было бы привлечь к ответственности по всей строгости правил колледжа. Но Рук всегда и со всеми разговаривал может и причудливо, но вежливо, проявляя максимальное уважение к собеседнику. Он никогда не отказывал в помощи тем, кто действительно нуждался в ней. В общем-то, его можно было назвать примерным учеником, если… Если бы не периодические жалобы на него от других учеников (преимущественно от зверолюдей, если не все) по поводу слежки за ними. Вил прекрасно знал, что претензий могло быть ещё больше, будь Рук менее скрытным. Шенхайт хмурится, потирая переносицу. Он только что поймал Ханта на его очередной «охоте». И ладно бы он просто где-нибудь издалека высматривал этого ленивого льва. Его зрение позволяет. Так нет же, он умудрился залезть на дерево, хотя с его физической подготовкой это не составило такого большого труда. Неугомонный юноша стоит рядом, убирая редкие листья со своего головного убора и волос. Это его оплошность. Сегодня у научного клуба не было занятий в связи с генеральной уборкой и сортировкой всех реагентов, и поэтому у него выдалось свободное время. Решив, что это время он может потратить на написание эссе по истории магии, которое надо сдать до конца следующей недели, он направился в общежитие. Но его планам было суждено измениться, как только в его поле зрения попал один из самых интересных людей в этом колледже. Порыв чувств был намного сильнее разума. Кровь закипала, а дыхание перехватывало, как у любого охотника, наблюдающего за повадками льва. И не страшно, что Roi du Léon больше похож на человека, нежели на величественное животное. Он уже не помнил, как забрался на ту ветку, и не помнил, сколько там сидел, хотя он мог это подсчитать практически без погрешности. — Ха-а… Рук, сколько я тебя просил прекратить забираться на деревья и следить… за другими, — тон его голоса был ровный, но, тем не менее, раздраженный. — Ты меня совсем не слушаешь или, может быть, вовсе игнорируешь? — Oh non, Roi du Poison, я в никоем случае не игнорирую тебя, и не собираюсь! Разве можно не слушать столь прекрасного человека, как ты? Я прошу прощения за мою вольность, но я просто не мог пройти мимо. Моё сердце… — Я понял, — Вил прекрасно знал, что разъяснения Ханта могли продолжаться довольно долго, c описанием каждой детали, но сейчас у него действительно не было лишнего времени. — Рук, прошу тебя ещё раз, прекрати следить за другими. Ты хоть знаешь, сколько на тебя приходит жалоб? — на самом деле, их было не так уж много: Рук хорошо умел сливаться с окружением, когда ему надо. —Хах, хорошо, Вил, я постараюсь, чтобы больше не было жалоб. — Ох… Надеюсь, так и будет. Рук не прекратит преследования — это было ясно как день, — но теперь он будет осторожнее, и его будет сложнее обнаружить. Вил не знал, можно ли позволять подобное: или это было уже слишком аморально? Ладно, сейчас есть и другие дела. Нотации можно читать вечно, но время не бесконечное. И только Вил хотел перейти к перечислению дел, которые он со своим заместителем должны были выполнить, его отвлёк гул. Хант тоже обернулся. К ним довольно быстро приближалась девушка небольшого роста, которая явно не смотрела перед собой. Ролики? Нет, это были кроссы со встроенными в них колёсами. И только за несколько секунд перед тем, как столкнуться с Руком, она подняла голову. Глаза округлились, а тело напряглось. Юноша уже приготовился ловить эту непутёвую гонщицу по коридорам колледжа, но не тут-то было. Колёсики скрипят из-за резкого разворота на одной ноге, рыжий хвост волной огибает парня — и вот опасность миновала. По инерции проехав ещё немного задом наперёд, Рена останавливается. Её глаза бегают по этой парочке, оценивая, не нанесла ли она им вреда. Оба стоят целые, но в небольшом шоке. Выглядят забавно. Особенно тот, что в шляпе. — Прошу прощения, господа~ Рена говорит с улыбкой, сладко растягивая слова. И вместе с этим она, подъехав к окну, быстро перемахнула через него, продолжив свой путь на улице, где больше места для маневра и меньше людей. Вил передаёт папку с документами своему помощнику. Работу никто не отменял. Ох, как же у него много дел… — Рук, у нас на завтра назначена встреча управляющих, ты должен разобраться с этими документами до неё, пожалуйста, — конечно, большую часть работы он взял на себя, а не отдал старосте, но даже так у каждого есть свои обязанности, которые обязаны соблюдать. — Успеешь? Вил оборачивается на Рука и снова хмурится. — Да, Roi du Poison, сделаю в лучшем виде! — отвечает охотник, глядя прямо в глаза. Но секунду назад он смотрел определённо в другом направлении. Об этом говорят его волосы, что были ещё в движении от столь резкого поворота головы. «Его интерес к этому ленивому льву ни к чему хорошему не приведёт», — думает Вил, и он мерным, величественным шагом направился к залу зеркал.