Ange à l’église et diable à la maison.

Академия Ночного Ворона — это одно из самых престижных учебных заведений со своей многовековой историей. В ней хранится множество тайн и легенд. Есть старые, уходящие далеко в древность, есть совсем новые, которым едва ли исполнился год. В одной из таких говорится, что если у вас имеется заветное желание, которое хотите исполнить любой ценой, то вам следует заглянуть в Monstro Lounge на территории общежития Октавинель, которое было основано на великом милосердии и щедрости морской ведьмы. Но если же вас гложет проблема, о которой никто и ни за что не должен узнать, то вам следует пойти в восточную часть академии, подняться на второй этаж, дойти до конца коридора и постучать в левую дверь три раза. Скорее всего, вам никто не ответит, но это не значит, что там никого нет. Вам следует попытаться ещё раз. Снова постучите три раза. И даже если вас будет встречать тишина — не отчаивайтесь. Если проблема действительно срочная и вы действительно хотите её решить, то снова стучите три раза. После такого своеобразного ритуала дверь с громким скрипом открывается. Комната, покрытая таинственным мраком, холод, пробирающий до самых костей, и завывание призраков, жаждущих испить страдание бренных душ… Именно такую картину представляла себе ученица первого курса, когда её направили сюда. Но вместо этого она видит, как в центре просторной комнаты (кстати говоря, с довольно приятной атмосферой) на стуле крутится человек, что предположительно должен был помочь. Может, пока не поздно, уйти отсюда, и заглянуть к печально известному второкурснику, что так любезно исполнит её желание? Нет, это точно не вариант. Пока что — не вариант. — И... Извините, вы Рена? — от волнения голос дрогнул. — Можно, вас... отвлечь? — правда, непонятно, от чего её можно было отвлекать, ведь она просто валяла дурака, катаясь на стуле. — Да, милая, ты можешь~ — А?.. Да, спасибо, — от такого доброжелательного и ласкового голоса что-то дрогнуло в груди. Девушка плотно закрыла дверь — так, чтобы никто не смог бы подглядеть или подслушать. Это всё нужно держать втайне: просто необходимо для её спокойной жизни. Рена приглашает её внутрь, усаживая на мягкое кресло, стоящее в дальнем углу за массивным шкафом. Девушке приходится буквально пробираться через разбросанный по всему полу реквизит и части одежды. — Как тебя зовут? — Я Мелони. — Мелони? Какое красивое имя. Так скажи-ка мне, Мелони, что привело тебя сюда? Девчушка вжалась в кресло сильнее. Она нервничала — не только от волнения за свою судьбу, но и из-за того, что над ней склонялись, расставив руки по обе стороны, отрезая минимальный шанс на побег. Даже с довольно маленьким ростом в этом положении Рена выглядела весьма внушительно. Напряжение всё росло, становилось как-то неловко и неуютно. — Я... У меня есть проблема, — со вздохом проговаривает Мелони, — мне сказали, что вы можете её решить. — Интересно, где ты услышала эту глупость? — её голос всё такой же ласковый, — я не решу твою проблему. Мелони трясёт. Неужели обманули? Подстава? Надо срочно что-то делать. — Но мне сказали! — она с криком подпрыгивает с места, чудом не сбивая с ног своего собеседника. — Милая, я не решаю чужие проблемы, а только помогаю другим их решить, — Рена спокойно говорит, наблюдая за действием девушки. — Не заводись так, вот выпей чаю. Мелони это всё вообще не прельщало. Тут серьезное дело, а ей предлагают чай с булками. Может, этот заносчивый второкурсник Азул Ашенгротто был бы лучшим вариантом? — Ладно, помоги мне решить мою проблему. — Я тебя слушаю, — Рена наклонилась ближе, навострив свои уши. Мелони колеблется на пару мгновений, затем, продвинувшись ближе, начала рассказывать свою историю. Историю, как она жила себе спокойно это короткое время, что она пробыла в колледже, историю о том, как она случайно увидела, как старшекурсники прессовали младших, отбирая деньги и принуждая подчиняться им, историю о том, как её заставляют либо присоединиться к ним, либо стать очередной девочкой на побегушках. Всё это студентка говорит не прерываясь. Лишь иногда поглядывала на Рену, оценивая её реакцию. Те же заинтересованные глаза, что были раньше. В них нет ни осуждения, ни жалости. — Я, кажется, поняла, — хлопнув в ладоши и вильнув хвостом, Рена встаёт с места, — и постараюсь сделать всё возможное. — Спасибо большое! — Мелони крепко сжала женские плечи и поспешила удалиться, идя напролом сквозь все разбросанные вещи. Рена осталась там, её ехидный взгляд провожал девушку по коридору. Она так быстро убежала от неё, что становилось как-то жаль. Можно же было остаться ещё на немного… Ме-ло-ни, Ме-ло-ни, милая Мелони. Такая простодушная и наивная на вид, такая легковерная. Она даже не удосужилась спросить, как ей могут помочь, не уточнила, бескорыстно ли — но это не важно, ведь дело поистине увлекательное. Сама история станет платой и мотивацией для Рены, ведь истории она ой как любила. Из кармана раздалось «мяуканье». Забавный звук оповещения о сообщениях, поставленный на номер одной особы. Как по часам. Студенты Игнихайда действительно невероятны: чего стоит их способность находить всю интересующую тебя информацию! Особенно — такую интересную. Ме-ло-ни, Ме-ло-ни, ах, глупышка Мелони. Такая хорошая, такая милая и неосмотрительная. Но то и неудивительно, ведь глупая Мелони даже на метр не стоит рядом с «обычным» студентом Скарабии. Что ж, с этим пока закончили. Теперь можно заняться и другими делами. Можно пойти посмотреть, чем занимаются другие члена клуба и проконтролировать процесс, но в этом нет никакой необходимости: у всех участников есть её контакты, да и они вполне самостоятельны. К себе Рена пока не собиралась. Там нечего делать, там жарко, там надоедливые соседи по комнате. Справедливости ради, среди них есть и интересные личности; будет немного жалко с ними расставаться в следующем году, когда их на третьем курсе наконец-то расселят по отдельным комнатам. Ладно, надо всё же решить, что делать. Выбор пал на то, чтобы сходить к друзьям — как раз у них только закончились занятия. Сейчас можно спуститься в столовую, закупиться всякой всячиной (конечно же, прихватив эти противные овощные хлебцы для дорогой Виви) и устроить где-нибудь привал. Да, это хороший план на конец дня.

***

С того момента прошла неделя. Мелони иногда приходила к Рене с жалобами на некоторых учеников, что не давали ей спокойно жить, и практически сразу после этого проблемы исчезали. Всё должно было быть тихо и спокойно. Всё должно пройти по чётко выстроенному плану. — Ну как? — игриво спросила девушка. — Сойдёт, — говорит Вивиан, поправляя откуда-то взявшуюся спортивную одежду подруге. Это была Рена — точнее, только её голос. Внешний вид был совершенно иным. У неё больше не было бросающихся в глаза хвоста и ушей, зрачки округлились, принимая более человеческую форму, а цвет золота в её глазах потускнел и стал карим. Волосы тоже не избежали трансформации: они стали длиннее и приобрели светло-коричневый оттенок. В общем, теперь вместо яркого комочка стояла невзрачная тень. Как это получилось у Рены, Вивиан не знала. Но это точно не было зелье, да и на заклинание не тянет — тем более, магию такого уровня проходили только в начале третьего курса. — Но я всё ещё считаю это глупой затеей. — Ой, да ладно, я же не на бойню пойду. Просто постою рядышком, подышу свежим воздухом. Да, котенька? — Рена обернулась к другой девушке, что стояла позади её и рылась в вещах. — Миу, Рена, Миу. У меня есть имя, и оно не «котенька», а Миу, сколь раз можно тебе повторять? — достав всё нужное, она с силой закрыла ящик, запирая на ключ. Будет повторять вечно, ведь Рена не прекратит её так звать, а она — повторять очевидное. Миу подходит к подруге, оглядывая её. — Теперь слушай внимательно: это записывающее устройство, тебе нужно быть достаточно близко, чтобы звук был хорошо слышно. А это — магический глушитель, он работает как маскировка: пока ты его держишь активным, ни живое зрение, ни магия теоретически не смогут тебя обнаружить. — Теоретически? — Рена оглядывает устройство, напоминающее браслет. — Верно, оно пока в разработке. — Погоди, а разве это не противоречит правилам? — перебивает Вивиан, хотя вопрос был задан больше саркастически, чем от реального беспокойства. — Я думаю, что в этой академии по большей части всем плевать на правила. Ну, кроме красносердечников, — говорит Миу, не отрываясь от настройки «магического диктофона», — у них столько правил, что с ума сойти можно. Пока Миу настраивала связь, Вивиан достала из сумки склянку с микстурой, которую она заблаговременно подготовила несколько дней назад. — А теперь смотри, в чём подвох. Глушилка настолько сильная, что будет гасить звукозапись, и по итогу на выходе мы получим настолько искаженные файлы, что лучше упиться вусмерть, чем пытаться там что-либо разобрать. Когда подойдёшь достаточно близко, думаю, на метра полтора-два, тебе хватит, отключай блокатор и включай запись. Как закончишь — делаешь всё в обратном порядке, поняла? — Ага~ — Так, и возьми ещё это —Миу кладет Рене в нагрудный карман маленький шарик, — используй в самом крайнем случае. — Что это? — Рена щупает его через ткань одежды. Ничего необычного, просто шарик. — Это... Прототип светошумовой гранаты, с минимальной силой и радиусом поражения в один метр. Миу говорит это так легко и спокойно, как будто рассказывает не об оружии, а о какой-то новой игрушке на радиоуправлении. — Погоди, что?! — Вивиан определенно этого не ожидала. Неужели Игнихайдовцы все такие безбашенные? — Да пошутила я! Это не более чем хлопушка со вспышкой. Хотя если она сработает в непосредственной близости с человеком, то это может быть опасно для него. Вивиан молчала; она не знала, было ли это от шока или от осознания, что им двоим бесполезно говорить, что это определенно не лучшая затея. Рене, кажется, весело, а Миу не видит в этом ничего противозаконного. — Я надеюсь, что тебя не просто так определили в Скарабию и у тебя есть действительно хороший план, — Вивиан со вздохом передаёт ей микстуру для изменения голоса, — действует около четырёх часов, зависит от употребляющего. — Спасибо, мои хорошие, я обязательно вам отплачу~ — Ты, главное, не помри, это будет лучшей благодарностью от тебя. — А мне бы лимонного пирога, — мямлит Миу, усаживаясь за стол. Рена смеётся, а Вивиан лишь закатывает глаза. Из их троицы самая старшая вообще-то Миу (всего на пару месяцев), а не она, но такое чувство, что она является воспитателем в детском саду с очень любознательными детьми. Рена откупоривает колбу, вдыхая запах жидкости. Пахнет кисловато, но при этом отдает пряностями. Пару секунд — и Рена полностью выпивает микстуру. Она щурится от этого вкуса, он похож на смесь вина с корицей. Лиса прокашливается, проверяя действенность препарата. Работает. — Ладно, дорогие мои, я пошла~ Вернусь..в этом году. И с этими словами она направилась на выход из комнаты Миу, прикрываясь капюшоном, скрываясь от людей. Такое поведение могло показаться странным, если бы они не находились в Игнихайде. Здесь гостей не то чтобы не жалуют, просто они редко сюда приходят. Не к кому. А те немногие, что и приходят, тоже общительными не назовешь, хотя везде и всегда есть исключения. Всего где-то за полчаса Рена добралась до леса, что находился за кампусом академии. Это небольшой лес, но всё же им являющийся. Студентка порой удивлялась масштабами владений академии. Осень только началась, так что в воздухе всё ещё витал аромат летней листвы. Его можно почувствовать даже с большого расстояния. Он словно манил туда, в глубь. Рена проходит несколько деревьев и включает блокатор. Осторожность нужно проявлять не только когда всё плохо, но и с самого начала. Почему некоторые этого не понимают? Лиса идёт прямо, ловко пробираясь сквозь поваленные деревья и ямы. Это выходит так легко, будто идёт по ровной тропинке, а не пересекает полосу препятствий, созданных природой. Осталось пройти небольшой овражек, пару деревьев — и вот она на месте. — Уймись, бестолочь! — кричит та, что уже приелась глазу за последние несколько дней, — ты, что, думаешь, самая хитрая? Несколько человек стоят на небольшой полянке, окружённой высокими деревьями, делая это место практически совершенно изолированным. Один стоит возле тропы, ведущей сюда, двое других стоят ближе к центру, где, собственно, и развивается главное действие, в главных ролях которого — Мелони и ещё одна девушка, лежащая на земле. Четверо против одного. Картина такая банальная, что даже становится стыдно за них. Рена подбирается ближе, прячется за деревом. Негромкий щелчок — выключение маскировки. Она включает звукозапись. — Эй, милашка, ты поаккуратней с ней там. Мы же не хотим, чтобы она серьёзно пострадала, — говорит парень, стоящий непосредственно рядом с Мелони. — Да что с ней будет? Она же живучая и вёрткая, как собака из подворотни. Мелони с силой толкает ногой девушку, предпринявшую попытку встать на ноги. Зашипев от боли, она снова падает на землю. Она не плачет и не умоляет о их милости — она смотрит озлобленно в их лица. — Ты на что уставилась, а? — Мелони тянет её за волосы. Но девушка молчит, не издавая ни звука. Еле слышен только свист её дыхания. — Ты чё, язык проглотила? И снова молчание. Видимо, она не собирается отвечать, подыгрывая в этой ужасной постановке. От этого Мелони только ещё больше заводится. Она бросает девчушку опять на землю. — Может, уже пойдём? А то скоро обед, — подал голос уже другой парень, стоящий рядом. Выглядит он, откровенно говоря, потешно. Маленький, круглый, лопоухий. — А тебе бы только поесть! — Мелони поворачивается к третьему своему сообщнику, — Дейв, сколько времени? Дейв! — Пять часов, — ей лениво отвечают. — Обед уже был, так что мы на него не опоздаем. — Потому что мы уже его пропустили! —недовольно кричит этот колобок. Рена беззвучно хихикает. Они действительно начали из-за этого ругаться? Это просто смешно. Им бы следить за своей «жертвой», которая уже стоит на ногах. Но вместо того, чтобы бежать, она толкает свою мучительницу, падая вместе с ней, поскользнувшись на мокрой земле. — Агх, как мне это надоело! — Мелони кричит, барахтаясь на земле. Это было смешно. Было смешно, до того момента пока она не достала откуда-то складной нож, — Посмотрим, как теперь ты побрыкаешься? Ситуация слишком сильно накалилась. Ты, глупый человек, ученик одного из самых престижных учебных заведений МАГИИ, взяла в руки нож и стала им угрожать? А эти трое совсем без мозгов? Почему её никто не остановит? Выбора нет — если Рена хочет остаться свидетелем школьного издевательства, а не вооруженного нападения, надо действовать прямо сейчас! Громкий хлопок отвлекает всех от свершения ужасного. Ну вот, просто прекрасно. Теперь все смотрят в сторону шума и человека, что его создал. Неестественная тишина расползалась по лесу. Тишина, предвещающая что-то плохое. — Дейв, ты должен был следить! Не дожидаясь, пока они начнут соображать, Рена бежит. Бежит, быстро виляя из стороны в сторону. Она скользит по траве и листьям, перепрыгивает поваленные деревья, маневрирует среди деревьев. А позади слышатся крики с требованием её поймать. Рядом с ухом что-то просвистело. Рена быстро кидает взгляд, куда это что-то попало. Лёд. Они используют магию! Это ещё хуже. Теперь надо не только бежать, но и уклоняться от их атак. Не то чтобы это как-то в особенной степени усложняло побег для неё… А она всё бежит. Бежит в неизвестном направлении. Свернула не туда из-за всей этой суматохи. Но возможно, так лучше — это поможет оторваться от них, спрятаться где-нибудь и благополучно вернуться. — Держи её! — слышится где-то недалеко. Нет, они не догонят. Просто не смогут. Слишком медленные и неумелые. — Ай! — вскрикивает Рена. Как всегда, она платится за свои мысли и преждевременное ликование. Спотыкаясь об откуда-то вылезшую корягу, Рена падает. Вот чёрт, ну надо же было так оступиться? В последнее время она только и падает, когда это совершенно не нужно. Рена вытягивает руки вперёд, пытаясь каким-то способом остановить падение, иначе будет до ужаса неприятно и больно. Глаза инстинктивно щурятся, предвкушая это. Лёгкий, почти неощутимый запах мокрого дерева и напряжение в рёбрах подсказывали, что она приземлилась прямо но эту корягу. Но она всё ещё оставалась на ногах, да и ей не было больно. Осознание стрелой пронзает мозг: её поймали. — Mademoiselle, вы не ушиблись?