Часть 1

СкекНа зашёл в таверну как к себе домой, и стоило посетителям заметить его, как вся непринуждённая болтовня, шутки и песни в момент стихли. Страх улыбнул одноглазого скексиса, он пригрозил гельфлингам и подлингам чёрным крюком, будто вот-вот броситься на каждого и вспорет брюхо. Все попятились на пару шагов, а скекНа рассмеялся - Глупенькие мои. Я только-только обрёл свободу, и отнюдь не для того чтобы снова попасть в западню!  Посетители проводили его взглядом к столу, за которым сидел скекШод. Маленькая русоволосая девочка-спрайтон прижала руку к сердцу, с тревогой наблюдая за тем как пугающая фигура приближается к лорду Казначею. Издавна ходят слухи о скексисе-отступнике, мародёре, который творит разбой и часто помещается в тюрьму Замка за свои злодеяния, о жестокости которых гельфлинги рассказывают страшные истории у костра. И вот, теперь этот убийца здесь. СкекШод смерил приближающегося привычно-неприветливым взглядом, которым он смотрел, пожалуй, на всех, кого встречал, и отпил ещё та из деревянной кружки, сделанной явно не под клюв скексиса. СкекНа разнузданно приземлился на скамейку напротив старого знакомого и крикнул в сторону официантов, щёлкнув пальцами сохранившейся кисти:  - Дайте мне чего-нибудь пожрать, да поторопитесь! Умираю с голоду!   Заметив, как несколько гельфлингов-официантов поспешили на кухню, чуть не спотыкаясь друг от друга, скекНа повернулся к Казначею, и с силой приземлил свой крюк на стол, да так что чашка опрокинулась на скекШода и с шумом упала на пол    - Ну-с, милый друг, до тебя долетела мышь? - спросил скекНа. Он едва сдержал смешок, когда Казначей с недовольством стал осматривать большое пятно на своей одежде и рукаве, а низенькая служанка-подлинг не растерялась и поспешила поднять кружку с пола    - Мррх… только что из стирки… - раздражённо причитал скекШод, тщетно пытаясь избавиться от неприятной влаги скручивая мокрую ткань   - А как на счёт мыши, друг мой? – не унимался скекНа - Она ведь долетела, да? СкекШод зыркнул исподлобья на наглую морду    - Долетела – буркнул он, и перевёл взгляд на рукав, пытаясь хотя-бы его загнуть так чтобы мокрая часть не касалась кожи – сскажу больше: я даже прочитал что было написано в письме, которое она доссставила. Но, во-первых, ты мне не друг, а во-вторых я не сссоглассен.    Глаз скекНа расширился в негодовании  - Да неужели! – отказ от такой авантюры да при таких шансах был выше его понимания, потому СкекНа ударил кулаком по столу от чего несчастная кружка вновь покатилась к краю, задержалась там играя на нервах скекШода, и бессовестно упала на пол.   Не обращая внимания на глухо рычащего скекШода скекНа огляделся по сторонам. Вокруг немало ушей, нельзя допустить чтобы хоть кто-то прознал об его плане. Пусть это место и не очень похоже на то, куда обычно приходят статные гельфлинги, близкие к скексисам, но в таких ситуациях лучше перестраховаться, чтобы потом не лишиться глаза или руки, что лично для Рабовладельца стало бы фатальным. Он на секунду задумался о том, как бы изъясниться так чтобы потенциальные доносчики ничего не разобрали, а затем слегка придвинул клюв к скекШоду облокотившись на стол, и понизив голос до шёпота заговорил:  – Глупенький, сейчас всё как никогда достижимо! Ты не должен отказываться и не имеешь такого права, предложение слишком ценное, игра стоит свеч, или как там скекСил говорит... Арх, словом, отказ я не приемлю. Не теперь.  Глаза скекШода загорелись при слове ценное, а в уголках клюва даже появился намёк на улыбку, но лишь на мгновение. Азарт сменился печалью, а голос любителя драгоценностей стал более напряжённым и заикающимся  - Ты прекрасссно знаешь почему я отказываюссс – Казначей потупил взгляд на кружку, которая всё ещё лежала на полу, истекая последними остатками та. СкекНа разочарованно вздохнул. СкекШод думал о самой первой попытке оспорить власть скекСо. Подумать только, он всего лишь предположил что скекСо не лучший выбор, и этого оказалось достаточно чтобы ударить его! Ударить так, что с тех самых пор он не может говорить без заикания. Удар, отвержение другими скексисами… Всё он помнил. И каждый раз вспоминая недобрые взгляды, которые долгое время после этого получал, язвительные слова и презрение, а порой и новые удары он чувствовал стыд.  Желая забраться на вершину иерархии, он был низвергнут на самое дно. Среди гельфлингов слухи распространяются чрезвычайно быстро, а скекШод обладал великолепным слухом, и не раз подслушивал разговоры о неком Риане, который убил стражницу Замка Миру, а сам утверждает, что её убили скексисы. СкекШод чуял: всё это не к добру. Особенно учитывая, что именно Камергер рассказывал гельфлингам о том, что Риан душевно больной. Казначей чувствовал что это лишь очередной обман. Он был почти уверен - Миру убили скексисы. Только зачем?.. Что если гельфлинги узнают кто убил Миру на самом деле и взбунтуются, переполняемые жаждой мести? Тогда он умрёт первым. Никто не станет его защищать. В этом Казначей не сомневался. Он не был нужным. СкекШод заламывал пальцы, ссутулившись, и думая, что Рабовладелец единственный кому собственно есть до него дело. Единственный, на кого он мог бы положиться в случае чего. Кроме прочего - со скекНа считались. Пусть он и был убийцей с дикарскими повадками, но с ним считались.  Кухонная дверь с шумом распахнулась, и из неё выбежала официантка, с запечёным небри на подносе. Приятный аромат разнёсся по таверне, заставив слюну скекНа потечь  Спрайтон согнулась в низком поклоне, протягивая кушанье гостю - Это самое лучшее, мой лорд...  Рабовладелец схватил небри, оставляя официантку с пустой тарелкой на подносе, и вгрызся в запечённые мясо как дикий зверь не знающий манер. СкекШод отодвинулся, надеясь уберечь своё небогатое одеяние если не от пролитого та, то хотя бы от брызг соуса.  Съев самые лакомые кусочки, Рабовладелец обернулся и с азартом стал осматривать тех немногочисленных гельфлингов и подлингов которые не ушли даже после того как им не посчастливилось лицезреть его трапезу. Выбор стал небогат, скушен, надо сказать, но среди него жертву – вапранку в красивом белом платье, купленном будто бы вчера, скекНа всё же выбрал. С младлингским весельем Рабовладелец замахнулся и был уже готов к броску, но скекШод в самый последний момент схватил его за запястье руки и сдавил до боли   - Не смей. Марать. Новые. Вещи. –процедил скекШод, а затем снова сел на своё место – Неужели ты не видишь? Это ведь юнамотовый шелк… Ты хоть представляешь, какой он ценный, варвар ты неотёсанный?  - Зануда! – с напускной укоризной сказал скекНа и принялся отрывать с кости небри оставшееся мясо своими острыми как змеиные клыки зубами, пока вапранка, вся покрасневшая, не знала, как реагировать на происходящее: ещё ни разу за всю свою жизнь она не видела, чтобы достопочтенные лорды вели себя так. Гордо подняв голову, она покинула таверну и дверь за ней захлопнулась. СкекШод мельком оглядел помещение и понял, что по крайней мере в радиусе слышимости никого больше нет, даже музыканты разбежались.   - Я не зануда. Это в твоих интересссах, не злить будущий народ – скекШод уже не скрывал предмета разговора.    - А я может хочу их позлить! – повысил голос скекНа - Представь, как прекрасно будет разодрать их всех в клочья вот этим самым крюком, когда взбунтуются! – скекНа помаячил перед клювом скекШода своим крюком и подкинул небри в воздух, ловко насадил его на свой крюк почти до основания, под шум хрустящих костей и рвущихся сухожилий – чтоб не повадно было! СкекШод отодвинулся еще немного дальше. Нельзя давать власть такому, ох нельзя...   - Соглашайся, скекШод! Поверь, оно того стоит, тем более сейчас.   - Ты говорил мне то же сссамое во время нашей прошлой попытки – сомневающимся тоном отозвался скексис.   - Да, но сейчас нас будет уже не двое, а сразу трое, к тому же, Император будет схвачен и заперт в тюрьме Замка к нашему приходу, как и обещано в письме. Если - скекНа усмехнулся - этому слабаку вообще по силам схватить Императора.   СкекШод задумался. Это шанс отомстить. Шанс посмотреть в глаза ненавистному скекСо, который лишил его дара свободной от заикания речи, шанс посмеяться над нелестным положением скекСо в обществе скексисов, которое скекШод передаст ему если всё пройдёт гладко. Но что если не получится? Если партия проиграет все они обречены на казни. Его собственное положение тогда и вовсе будет низведено до какого-то нового и совершенно ужасного уровня…   - А если всё-таки не получится? Опять отвернёшься от меня, как в тот раз?   - Я очень сожалею – сказал скекНа с раздражением – но неужели ты думаешь, что за столько трайнов скексис не меняется?   - Я не могу знать наверняка.   - Конечно не можешь. Потому верь мне, как стороннему наблюдателю - ты уже совсем другой. Ты стал куда более… - скекНа на секунду задумался, ища как бы похвалить скекШода. Неловкое молчание затягивалось, а остервенелость с которой скекШод заламывал пальцы начинала пугать, потому скекНа ухватился за первое что пришло в голову – бережливым. Ты совсем не переводишь на себя драгоценные тряпки, экономишь их для других. Это похвально. Да и в целом, ты стал куда лучше, а как станешь моей правой рукой – цены тебе не будет. СкекШод нервно вздохнул и отвёл взгляд. Он не совсем понимал, как реагировать на слова Рабовладельца, но был уверен что оттолкнуть его от себя будет фатальным. Слабом скексису, который в страхе замирает, когда его бьют, не в силах дать сдачи, заике, который не может что-либо сказать, чтобы повести за собой собратьев, дважды проклятому изгою нельзя оставаться одному. Он просто не выживет. А если пойдёт за скекНа – отомстит злодею что проклял его своим скипетром   СкекШод уверенно взглянул на Рабовладельца - Я рисскну   СкекНа с силой хлопнул ладонью о запястье - привычный жест, заменивший однорукому хлопанье в ладоши  - Ну и прекрасно!    СкекНа оживлённо встал из-за стола, направляясь к выходу. СкекШод последовал за ним, сам ещё не до конца осознавая на что согласился.   На улице их уже поджидала карета скекНа, в которую Рабовладелец запрыгнул, шутливо подав Казначею руку.   Поездка обещала быть долгой, потому скекНа потянулся, зевая, и вытянул ноги, сползая вниз по сидению, и остался в положении полулёжа.    - Ты говорил, что я ссстану *твоей* правой рукой – подметил скекШод, глядя в окно тронувшейся кареты – ты что, сссобираешься подсставить того, кто сссам это всё затеял? СкекНа рассмеялся  - Какой ты наивный! Неужели ты думал, что такой как он сам решил бы устраивать революцию? Это я его подговорил. Мне и править. – скекНа усмехнулся новой мысли – Да неужели ты думал, что я стану делить власть с кем-то таким жалким как он? – Рабовладелец задержал взгляд на орнаменте императорского скипетра на верхушке кареты – нет уж, править буду я.