Часть 1: Бледный человек

Серсея, королева Семи Королевств и член одного из самых влиятельных домов Вестероса, была почти на грани безумия. Королева сидела одна в своих покоях, держа в руках кубок с вином, и изо всех сил старалась облегчить стресс. Она не знала, почему чувствует себя так. Вся ситуация была смешной, но ничего не поделаешь. На прошлой неделе у Серсеи было тошнотворное ощущение мурашек в животе, которое постоянно ее грызло. Независимо от того, что она делала и куда шла, королеве казалось, что за ней следует какая-то темная, неземная тень, словно волк, преследующий раненого оленя. Хотя повсюду стояла бдительная охрана, которая, как обычно, следила за происходящим, Серсея не чувствовала себя в безопасности. По мере того, как течение дня и беспокойство разрушали ее и ее способность спать, Серсея мечтала о том дне, когда она встретила эту грязную ведьму Мэгги. Даже спустя все эти годы королева все еще отчетливо помнила это ужасное существо и свое проклятое пророчество. Будучи молодой девушкой, Серсея сама отправилась увидеть эту так называемую ведьму вместе с Меларой Хетерспун. Хотя большинство мелких деталей этого опыта все еще были туманными, королева все еще может видеть, как все это разворачивается перед ней, все ясно как день, когда она сидит одна в своих тускло освещенных покоях. В поле зрения появилась убогая маленькая хижина в лесу и захламленная внутренняя часть. Воздух наполнился невыносимым запахом специй, грязи и животных. Мэгги, известная как Мэгги Лягушка в слухах, распространившихся от Ланниспорта до Утеса Кастерли, крепко спала на койке, закутанная в меха и тряпки. Ведьма проснулась и потребовала, чтобы они немедленно ушли. Серсея засмеялась и сказала, что ее отец владеет землей и может выколоть ведьме глаза, если захочет. Она потребовала, чтобы ведьма рассказала ей будущее. После предупреждения и очередного отказа ведьма неохотно согласилась. Грязная женщина уколола палец девушки Ланнистеров и почувствовала вкус ее крови. Затем Мэгги дала Серсее свое предсказание, которое преследовало ее до сих пор. Девушка спросила, выйдет ли она замуж за принца, но ведьма сказала ей: «Никогда, ты не выйдешь замуж за короля», а позже добавила, что, хотя у короля будет множество детей, у Серсеи будет только трое. Пророчество завершилось предупреждением ведьмы о том, что Серсея потеряет всех своих детей и что ее поглотят черви. Ужасная, несчастная женщина кудахтала как сумасшедшая. Регент содрогнулся при воспоминании. Смех Мэгги эхом отразился в ее воспоминаниях, и ее лицо на долю секунды появилось перед ее глазами. Больше всего ее беспокоило то, что она сказала перед отъездом Серсеи и Мелары. Когда она повернулась, чтобы уйти, Мэгги схватила девушку Ланнистер за запястье и пристально посмотрела ей в глаза. В ее желтых глазах было что-то вроде страха. Лицо ведьмы было бледным, как свежевыпавший снег. «Берегись его, дитя», хрипло сказала Мэгги. «Берегись Бледного Человека, потому что он будет преследовать каждый твой шаг, каждый твой кошмар. Он придет в самую темную ночь и заберет все, что принадлежит тебе». Серсея не придала значения ни этим словам, ни ее предсказанию. Какое-то время она считала Мэгги не более чем сумасшедшей женщиной, сидящей на земле своего отца и живущей за счет страхов и суеверий простолюдинов. С концом Безумного Короля и ее браком с Робертом Серсея поняла, что если грязная женщина в той хижине была права насчет ее брака, то, возможно, она была бы права и насчет других вещей. Прошли годы, и пророчество о лягушке Мэгги медленно исчезло в глубине ее памяти, вплоть до прошлой недели. После заседания Малого совета, когда Серсея шла в свои покои, краем глаза она увидела темную фигуру, пронесшуюся мимо. Она быстро обернулась и заметила, что что-то движется за углом. Выглянув за угол, королева не увидела ничего, кроме пустого коридора. На мгновение королеве показалось, что она что-то видела. Но прежде чем повернуться, чтобы вернуться в свои покои, Серсея могла бы поклясться, что уловила запах мяты и лимона и услышала тихий смех. Накануне вечером она проснулась и могла поклясться, что в ее комнате был злоумышленник. Королеве быстро удалось зажечь свечу, и вскоре она почувствовала себя глупо, когда увидела, что фигура в углу покоев была не чем иным, как отдернутыми занавесками, мягко колеблющимися под дуновением ветерка, дувшего с моря. Прежде чем ее страхи развеялись, Серсея заметила что-то странное. На поверхности маленького столика возле ее кровати лежал новый блестящий кинжал. Кинжал представлял собой красивое лезвие, длинное и тонкое, обернутое мягкой квадратной зеленой тканью из тонкого шелка. Что встревожило Серсею, так это то, что, когда она сложила ткань, ее чувства были встречены непреодолимым ароматом лимона и мяты. На квадрате мягкой ткани была вышита фиолетовая луна, насмешливо ухмылявшаяся королеве. Роберт отсутствовал еще как минимум месяц, выполняя некоторые из своих королевских обязанностей в Штормовом Пределе. И это было хорошо для королевы. Она могла бы позаботиться об этой ситуации, прежде чем она выйдет из-под контроля. Вечером королева приступила к работе, не дожидаясь рассвета. Была немедленно вызвана Королевская гвардия, и был проведен обыск Крепости Мейгора, Красного замка и, в конечном итоге, остальной части Королевской Гавани. Не было никаких признаков владельца кинжала и ухмыляющегося лунного символа. Тайна только усугубилась, когда даже Варис, мастер шептунов, чья паутина распространяется повсюду, несмотря на всех его шпионов и его секреты, остался в недоумении. «Этот символ не принадлежит ни одному известному дому», - сообщил евнух, немного разочарованно. «Большой или маленький, ни в Вестеросе, ни в Эссосе. Мне он неизвестен, и ни одна из моих маленьких птичек тоже не имеет никакой информации». С тех пор, как королева знала Вариса, от него не ускользнуло ни одной тайны или шепота. Было одновременно неожиданно и тревожно обнаружить, что даже, казалось бы, всезнающий паук чего-то не знает. Королеве это не понравилось. «Что-то должно быть!» — в ярости прорычала Серсея. — Что угодно! Мне нужно знать, реальная ли это угроза моей жизни или это какая-то жестокая шутка! Несмотря на явную ярость и недовольство, которые она выразила, евнух лишь пожал плечами. В конце концов мастер шептунов сказал королеве, что сообщит ей обо всем, что произойдет. Городской страже и Королевской гвардии было приказано быть более бдительными, а патрули вокруг города и Красного замка, в частности Оплота Мейгора, были усилены. Чтобы подчеркнуть серьезность ситуации рыцарям Королевской гвардии, Городской стражи и другим воинам Королевской Гавани, королева пообещала щедрую награду тем, кто убьет любого злоумышленника, обнажив лунный символ, плюс, если упомянутый нарушитель будет доставлен в она жива. Сир Барристан Селми, а позже и Джейме, заверили королеву, что ни один злоумышленник не ворвется в замок, но слова легендарного рыцаря и ее брата мало чем успокоили ее страхи. Мысли Серсеи вернулись в настоящее, когда в дверь ее покоев тихо постучали. Бросив взгляд на дверь, Серсея проворчала: «Входите!» Ответила Тишина. Она повернула голову к двери и нахмурилась. "Входить!" — сказала Серсея немного громче. И снова ее команда была встречена молчанием. На мгновение раздражение взяло верх над тревожными чувствами Серсеи. Королева поднялась со стула, подошла к двери и распахнула ее, чтобы обнаружить… . . пустой, тихий коридор. Серсея нахмурилась и выглянула в пустой коридор и обнаружила, что там пусто и ни души. Королева сразу подумала о таинственном злоумышленнике, владельце лунного символа, но твердо заверила себя, что это невозможно. Городская стража и Королевская гвардия находятся в состоянии повышенной готовности, а Красный Замок закрыт на ночь. Мысли королевы тогда пришли к выводу, что это, вероятно, была шутка со стороны Джейме, может быть, Тириона или, что более вероятно, глупого охранника, думавшего, что он может посмеяться над королевой и ему это сойдет с рук. «Посмотрим», — пробормотал монарх Ланнистеров. Она повернулась, чтобы вернуться в свои покои, но остановилась. У ее ног, перед дверью, лежала одинокая роза. У розы был длинный, тонкий стебель, усеянный шипами, похожими на бородавки, и увенчанный лепестками глубокого фиолетового оттенка. Серсея оглядела пустой коридор, словно ища владельца цветка, но снова никого не увидела. Королева наклонилась, подхватила цветок и, присмотревшись, увидела крошечный бантик из тонкого зеленого шелка, спрятанный под лепестками цветка. На шелке была вышита крошечная ухмыляющаяся фиолетовая луна. Серсея почувствовала, как смесь страха и паники свернулась внутри нее, как змея, но пока монарх пытался понять, как эта роза добралась до ее двери, что-то маленькое и теплое приземлилось ей на запястье. Королева посмотрела и, к своему потрясению, увидела каплю крови. Капля была красной, как вино, и ощущалась теплой на коже. В мгновение ока еще две капли крови упали ей на запястье и рукав. Королева подняла глаза и почувствовала, как ее собственная кровь замерзла. На потолке винно-красной кровью было написано сообщение. Хотя оно было частично скрыто в тени, света факелов было достаточно, чтобы разглядеть то, что на нем было написано: « Ха! Ха!» «Охранники!» — воскликнула королева, не удосужившись сдержать панику и ярость. Мужчина беспрепятственно прогуливался по тесным улицам Блошиного Дна. Мужчина глубоко вздохнул и вздохнул от удовольствия. Всегда было весело прогуляться вечером по Королевской Гавани. Виды, звуки и все то, что сопровождало жизнь в оживленной столице, бодрило. Великолепие, богатство, коррупция, ненависть и разврат… все это было для человека как хорошее вино, а столица была как бочка, наполненная им до краев. Несколько головорезов и воров попытались противостоять ему, но как только они увидели его лицо, мужчины в страхе отступили. «В такие опасные времена мы живем», — размышлял мужчина, идя дальше, не обеспокоенный случившимся. На прошлой неделе мужчина просто пробовал его; делая маленькие глотки здесь и там. Скоро он наестся от страданий всей этой убогой кучи навоза, включая королеву. «Королева, такая ужасная женщина», — подумал мужчина. Его первое впечатление заключалось в том, что она была такой ужасной, жестокой и безумной пиявкой. Возможно, именно из-за этих черт мужчина влюбился в нее по уши, как олух в одной из тех дурацких песенок, о которых непрерывно визжат менестрели. Вздохнув, мужчина бросил тоскливый взгляд через плечо в сторону Красного замка. Он находился на приличном расстоянии. Внушительный замок возвышался на холме, глядя на крошечные здания, сгрудившиеся вокруг него. «Скоро, моя красавица, - вздохнул мужчина, - я снова тебя увижу». Даже на таком расстоянии он мог видеть некоторых стражников, группу Золотых Плащей, суетящихся и кричащих. Мужчина без имени ухмыльнулся и начал хихикать. Его смешок сначала был тихим и тихим, затем стал громче и вышел из-под контроля, словно лесной пожар. Вскоре мужчина захихикал как сумасшедший. Он расстегнул нагрудник и сбросил золотой плащ, который носил, обнажив зелено-фиолетовую тунику с вышитой на груди ухмыляющейся луной. Мужчина продолжал кудахтать, прогуливаясь через Драконьи Врата и выходя из города, минуя два Золотых Плаща, с которыми он столкнулся ранее. Один лежал на земле обнаженный, а другой сидел, сгорбившись, возле валуна. Мужчина положил одолженный шлем на землю рядом с его первоначальным владельцем, а остальную часть украденной одежды бросил на землю рядом с мертвецом. «Спасибо, добрый сир!» вежливо поблагодарил мужчину. Он повернулся к другому мужчине и слегка склонил голову перед другим убитым: «И тебе, сир! Помните, будьте всегда бдительны!» Он хихикнул и погладил мертвеца по голове. Высокий бледный мужчина провел пальцами по своим неестественно-зеленым волосам и вздохнул с облегчением. Было так хорошо освободиться от этих обременительных доспехов и плаща. Полезно в обычном бою и на войне, но может быть довольно громоздким. Мужчина пошел дальше по пустой, но хорошо проезжей дороге, оставив позади Королевскую Гавань и два улыбающихся мертвых тела, чувствуя удовлетворение, что причинил достаточно хлопот на ночь.