Пролог

Шеба стояла около окна, прильнув носом к холодному стеклу и уже надышав на нем облачко пара в виде сердечка. Она смотрела на родителей. Шел дождь, а они с зонтами выходили из машины, держа в руке какие-то коробки. Позавчера Шеба узнала, что ее тетя – сводная сестра матери – умерла. Не сказать, чтобы она была старая, скорее всего, была виновата какая-то болезнь. Девочка видела тетушку нечасто. Тетя Марго принадлежала к людям, которых папа называл «странными». Она увлекалась гаданиями, приворотами, всерьез верила в магию, у нее даже жила черная кошка и два ворона! Если она и приезжала, то рассказывала своей племяннице странные, не совсем понятные для детского ума истории… По иронии судьбы они с Шебой были даже похожи: те же блестящие черные волосы, те же темно-серые глаза… Не сказать, чтобы Шеба особо горевала. Ей едва исполнилось восемь, а ведь в это время все кажется немножко несерьезно. Вообще-то она и не успела привязаться к тете… - Детка, мы дома! Шеба пантеровым прыжком преодолела расстояние от комнаты до лестницы и скатилась по перилам: - Да? - Вот, моя дорогая, - мать протянула ей небольшую, хорошо запакованную коробку, - Тетя Марго хотела, чтобы это досталось тебе. - Вау! Ой, то есть… спасибо, - Шеба загребла коробку (оказавшуюся не слишком тяжелой) и побежала в свою комнату. Ничто не предает азарта более, чем хорошо запакованный сюрприз! … Шебе пришлось порядком повозиться. Ей показалось, что тут целая тонна картона и скотча, даже ножницы перестали резать. Но девочка справилась, и ее глазам предстала пухлая книга с кожаной обложкой, перевязанная темно-красным бантиком. На бумаге, похожей на папирус, было написано следующее: «Моей дорогой Шебе завещаю свою книгу исследований. Я создавала и дополняла этот труд много лет, но в итоге достигла совершенства. Я много раз пыталась бросить, закончить ее, но не смогла. Завещаю ее тебе, моя племянница, как самое дорогое из того, что у меня есть. Используй ее с осторожностью, а главное, помни ту притчу о девушке и демоне, которую я рассказывала тебе когда-то. Я все же надеюсь, что ты сможешь избежать ошибок, которые допускала я. Твоя тетя Марго» Все. Шеба была в восторге. Говорят, чтобы заставить ребенка что-то сделать, нужно это как можно строже это ему запретить. Девочку уже было не оторвать от книги. Тут было все: карточные фокусы, различные гадания (тетя этим промыслом и жила), но Шеба пролистывала их со скоростью света, шурша желтоватыми, пахнущими воском и ароматическими палочками страницами. Она чувствовала, что посреди этой бесполезной информации есть что-то дельное, и. может, даже опасное! В мозгу пролетели все фантастические книги, и… Две страницы были слеплены воском. Не для маленьких девочек информация, явно. Ага, остановить попробовали! Шеба прокралась в кабинет к отцу, собираясь взять ножичек для расклеивания страниц, но… - Шеба, ужинать! «Ну, во-о-от, поем – и уложат спать!» - Шеба надулась, с неохотой убирая руку от нужного инструмента, - «Придется, наверное, завтра…» … За ужином она ела быстро, глотая большие куски и болтая ногами под столом, как, наверное, делают все непоседливые дети. Родители, конечно, ругали ее за это, но разве на ребенке есть кнопка, чтобы выключать ею излишнюю активность? Шеба все еще лелеяла мечту открыть заветные страницы именно сегодня, и плевать на недосып. Так она и сделала… Кабинет никто не закрывал, и Шеба, аккуратно повернув ручку, вошла. Вот и ножичек… Папа им почти не пользовался – времена не те, поэтому отсутствия этого декоративного элемента заметить не должен… Девочка прокралась в комнату и после незначительных усилий расклеила страницы. О! Страницы были черно-красные, и там было написано следующее: «Телохранитель. Одно из самых мощных заклинаний. Призывающий должен обладать незаурядной силой воли, чтобы осуществить мечту и получить охранника из параллельного мира. Примечание: использовать осторожно, а лучше вовсе не делать…» Дальше воск размыл чернильные буквы, и разобрать что либо… Да нет, разобрать было можно, но Шеба так разошлась, что пропустила это. «Охранник? Это круто! Никто не обидит меня! Я – за!» С трудом она принялась читать странный с ее точки зрения фактически бесполезный набор букв. Кажется, она подобное уже где-то видела, вроде латыни… Ну и хорошо! Когда девочка прочитала последнюю строчку, разошедшийся ветер открыл окно, стряхнув им лампу. Ночник разбился, и стало темно. У Шебы мурашки побежали по коже. В наступившей темноте было слышно не то ворчание, не то рык. Девочка мгновенно нырнула под одеяло, и… Окно само закрылось, а ночник подскочил с пола и загорелся мягким желтым светом. Все было также: лежала книга, на подоконнике стояли цветы… Все выглядело так, будто ничего и не было… Ну, разве хоть одна психика не пошатнется от этого?! Шеба рухнула в постель и проспала мертвым сном до самого утра…