Глава 1

      Шеба проснулась довольно рано, несмотря на то, что было воскресенье. «Неужели все неправда? Неужели ничего не было? Или…»       Книга лежала на полу, как ее и оставили, раскрытая, а неподалеку – ножичек. «Значит, что-то все же было. Я открыла ее, и… Неужели получилось? Но… Почему ничего нет?»       Она переоделась и спустилась вниз. Родители на скорую руку завтракали, а по телевизору шли традиционные новости.       - Что за буря была сегодня ночью? – спросила у отца Шеба.       - Буря? Какая буря? Детка, ты что-то путаешь, я долго работал, и снаружи было тихо.       «Снаружи! Конечно, снаружи!»       - Шеба, ты куда?       Девочка открыла дверь и выбежала на улицу. Яркий солнечный свет пока что не накопил своих сил, и на улице было прохладно. Только несколько лучиков недавно проснувшегося солнца лизали землю, обещая ее нагреть.       Шеба услышала тихий звук – как будто кто-то пересыпал гравий. Слышалось это с труб неподалеку…       Шеба пошла на звук и увидела на блестящих металлических трубах нечто черное и пушистое. Щенок? Котенок? Именно это существо было источником звука. Оно подняло голову. Как будто… Да, на NAT GEO однажды показывали детенышей пантеры. Так и есть. Маленькая черная пантера!       - Не бойся, я не обижу тебя! – девочка осторожно протянула руку. Котенок посмотрел на нее. У него были пустые, почти что серые зрачки! Как будто слепой, очень странный, но все же милый.       Шеба взяла его на руки:       - У! Какой пушистый!       Котенок обнял ее лапками, мурлыча и щурясь.       - Жаль только я не могу взять тебя с собой… У мамы аллергия, но… Может, все же попробуем?       Отец, издалека увидев темный комок на руках у дочери, тут же собрался читать мораль:       - Шеба, ты же знаешь, что никаких животных… О, Боже, что это за тварь такая?!       Найденыш зарычал на него, показав совсем недетские клыки.       - По-моему, это пантера! – похвасталась Шеба, но тут же поняла, что если отец поверит, то дикого зверя дома держать точно не разрешат.       - Эвелин! Посмотри, что принесла твоя дочь! – отец попятился, а девочка еще крепче прижала к себе находку.       Мать вышла на порог:       - Шеба, что… Бог мой, поверить не могу!       Шеба сама не верила. Никакого «Апчхи!», никакого кашля…       - У меня нет аллергии на это… Не знаю, как это… Что это?       - Я говорю – маленькая пантера! – упрямо повторила Шеба, прижимая к себе котенка, - И я назвала его Шегон!       Родители переглянулись. Дочь так давно клянчила питомца, а на это чудо у матери нет аллергии…       - Что ж, если хочешь, можешь оставить его… Если это он, а не она.       - Детка, дай его мне, мы посмотрим, мальчик это или девочка, - попросил отец. Но с рук хозяйки найденыш сходить начисто отказался, и с неописуемой ненавистью воззрился на того смертного, который осмелился заглянуть ему под хвост.       Сразу после этого отец Шебы отошел, растерянно моргая:       - У… У него… Вообще там ничего нет… Что это? И, кажется, он слепой… Нет, мы не можем так рисковать, это слишком странно!       - Но, папа, он – мой, он признал меня! Смотри, - Шеба опустила котенка на землю, - Шегон, сидеть!       Детеныш послушно прижал пятую точку.       - Лежать… Молодец! О! Знаю! Охраняй!       Шегон протопал вперед девочки, и, встав в боевую позицию, ощерился и взъерошился так, что было трудно поверить, что это стограммовое существо не покалечит одним ударом лапы.       - Шегги, пойдем, я налью тебе молочка! – девочка побежала на кухню, а находка последовала за ней, передвигаясь какими-то странными полупрыжками, явно пытаясь принять вертикальное положение…       Хотя у мамы и не было аллергии, родители все же вызвали ветеринара.       Шегон, по просьбе Шебы, сидел тихо, даже снисходительно терпел грубые прикосновения, поморщился, когда опять полезли под хвост…       Ветеринар сразу сказал, что никогда не встречал подобного в своей практике. У животного абсолютно не было пола. Видимо, редкая мутация. Ни глистов, ни блох, ни вшей найдено не было. Зрение было в порядке, несмотря на то, что зрачок был закрыт непонятным серым веществом. Позвоночник у животного был ненормально искривлен, центр тяжести смещен, вот котенок и пытался принять вертикальное положение.       Врач сделал несколько снимков, и, озадаченный, уехал в свою клинику. Уже там он обнаружил, что все снимки засветились…       Шегон же после осмотра прыгнул хозяйке на колени и свернулся уютным калачиком. Он ничего не просил, не мяукал и не мурлыкал, однако кусок сырого мяса проглотил с жадностью и урчанием, просто чудо, что не подавился.       Шеба кидала ему мячик – зверек бежал и приносил его. Но едва игрушку поднимал кто-то посторонний, Шегон поворачивался задом или агрессивно шипел, стараясь отнять. Он ни разу не укусил и не поцарапал Шебу. С него не упало ни одной шерстинки, он не тронул ни один диван и нигде допустил ни одного грешка, коими славятся котята, впервые попавшие в дом и не знающие, где лоток.       Наконец, Шеба зашла в свою комнату. Питомец припрыгал за ней.       - Послушай, Шегги…       Котенок тут же поднял голову.       - Я чувствую, ты понимаешь меня. Скажи, подай знак… Ты – мой охранник, хранитель, да?       Он моргнул. Шеба вздрогнула:       - Скажи мне это… Ты… Наверное, и это ты можешь…       Котенок открыл рот, втягивая воздух. Он напрягся, даже кончик хвоста задрожал от напряжения:       - Да.       - О… Это круто! – Шеба сгребла его с пола, - Я научу тебя говорить, мой котик! Мы станем с тобой лучшими друзьями, правда?!       Шегон замурлыкал.       Когда девочка легла спать, питомец тут же запрыгнул на кровать и лег набок.       - Странно, ты такой милый… И чего это было написано, что это плохое заклинание?..       Шеба обняла его и заснула. Шегон протяжно зевнул, и на морде его застыло подобие улыбки.       «Узнаешь в свое время…» - словно думалось ему…