Глава 3

      Шло время, неумолимо продвигаясь вперед, не останавливаясь и не убыстряясь по чьей-либо прихоти.       Шеба получила прекрасное образование, и, кстати сказать, не одно. Она рисовала плакаты для рекламы фильмов, выставок, для города, для стендов и имела от этого неплохой заработок. Даже дизайн музыкальных альбомов местные группы частенько доверяли именно ей.       Но… Ей исполнилось 23 года, и жизнь стала слишком цикличной. После ее поступления в институт родители погибли в авиакатастрофе, и она осталась одна. Почти одна. Шегон не покидал ее, развиваясь и совершенствуясь вместе с ней. После трагедии в 13 лет Шеба взялась за ум. Целыми днями она изучала книгу заклинаний и все, что могла найти по черной магии. Ей служил демон, создание, намного сильнее ее самой, и нужно было научиться его сдерживать. До того, как Шеба научилась «усмирять» своего питомца, он мог слопать любого, кто хотя бы раз по неосторожности подмигнул его хозяйке. Вообще Шегону досталось порядочно свежего мяса за 10 лет. Шеба лишь раз воспользовалась демонической защитой нарочно. Она послала заскочившему в квартиру грабителю воздушный поцелуй. Шегон особо не возражал. После каждой жертвы он становился все сильнее и умнее. Он, казалось, способен был поглощать знания несчастных.       Казалось бы, стоило Шебе удалиться от людей и не видеть их никогда больше, но…       «Чему быть, того не миновать» - мысленно повторяла она самой себе, пристегивая Шегона особой энергетической цепью – один рывок на себя – и он не нападет…       … И сейчас, в этот пасмурный день, когда небо находится в раздумьях, не полить ли город свежим дождичком, Шеба гуляла со своим домашним демоном.       С каждым днем Шегон видоизменялся все больше, и теперь ему было тяжело ходить на всех четырех лапах. Теперь, чтобы не привлекать внимания людей, он становился невидимым, когда выходил с хозяйкой на улицу. Шеба уже научилась говорить с ним мысленно…       «Что за бестолковая суета повсюду, смотреть тошно»       Шеба знала, где он. Он шагал рядом, и она чувствовала прикосновение шерсти к правой ноге.       «Чем тебе не нравится эта суета? Это же город» - ответила она, провожая глазами парочку влюбленных.       «Бегают, бегают… Все равно умрут. А я не бегаю, но я вечен… Гляди, сколько тут аппетитных парней…»       Шеба остановилась, но, кажется, она его не слушала.       «Эй, госпожа, я голоден! Покорми меня!»       «Отстань»       Шегон лизнул лапу и посмотрел на свою хозяйку. Она выросла не слишком эффектной, но все равно милой человечинкой со своим очарованием. Ее волосы были коротко подстрижены, и в ушах блестели гематитовые сережки. Чтобы не привлекать внимания новых жертв, Шеба старалась выглядеть как можно незаметнее, но это, по мнению питомца, было невозможно. Красота ее, какая-то темная, нетронутая и тщательно сбереженная, все равно в любом облике хозяйки привлекала простых смертных…       Шеба смотрела на двух молодых родителей. Мать вынула из коляски прелестную маленькую девочку. Отец улыбался.       «Ну, чего застыла?» - недовольно проворчал Шегон, следуя за ее взглядом, - «Не на что тут смотреть»       «Семья…»       «Женатых не ем»       «Вот еще! Только о еде да о еде!»       «Тихо, тихо. Фу, мерзость, дети… Брр!»       «Все были маленькими. И ты, кстати, тоже»       «Я в таком возрасте уже сам вылизывался, ходил и ел твердую пищу! А эти… Ни на что не способны. Ни меха, ни перьев…»       «Заведи своих, мохнатых и самостоятельных»       Шегон насмешливо фыркнул:       «У меня тут есть кого нянчить. Смотри, смотри, все равно не позволю ни одному смертному и коснуться тебя»       Шеба отвернулась и пошла обратно.       «Мы что, домой?»       «Такой день хмурый, мне расхотелось гулять»       «Зеваешь… Я говорил: нечего сидеть за этой глупой работой!»       «Я и иду немного поспать»       «Ну и отлично. Скоро дождь. Я ненавижу мочить шкуру»       … Шеба зашла к себе в квартиру, и, сняв туфли и пальто, порхнула в спальню, с разбегу плюхаясь на кровать:       - Хорошо!       - Ишь, развалилась. Двигайся, мне лечь некуда.       - Жирный стал. На полу спи, - Шеба взъерошила ему шерсть на лбу. Словесные перепалки они затевали часто, это было своеобразным лекарством от скуки.       - Ага, сейчас!.. Что? Что такое?       Шеба вдруг погрустнела, глядя в потолок:       - Думаю…       - О чем?       - Гляди: дождь на улице.       - М-да. Людишки намокнут. Госпожа?       - Если бы ты мог… Шегон, скажи мне, о чем знает дождь…       - Чего?       - Ну… Я всегда вслушивалась в его шепот. О чем он?       - Э… Вода плещется, - Шегон с недоумением поскреб лапой ухо, - Что-то не то с тобой.       - Дети…       - А, это? Сопли и вопли? Все дети одинаковы, главное, чтоб орали и ходили хотя бы на двух ногах.       - Я их все равно заведу.       - Ну-ну. И как же?       Перепалка начиналась.       - Убегу, и ты меня не поймаешь. И заведу детей.       - Вот как? С первым встречным?       - Да!       - О, как мило. Не успеете.       - Успеем!       - Я съем его гораздо раньше. Я не допущу, чтобы моя работа по охране тебя пошла насмарку.       - Зачем же это тебе?.. А! Я читала, что на весеннем шабаше ведьм Сатана выбирает себе в «невесты» девственницу. Это ты меня для этого бережешь?       - У него итак хватает. Да и к тому же ты для шабаша уже старая.       - Что-о?!       В мохнатую морду полетела подушка.       - Подумайте, наглец какой!       - Не обязательно мять мой мех.       - Мешок блохастый!       - Хм. Все равно никуда тебя не пущу.       - И я умру старой и одинокой? И некому мне будет могилу рыть…       - Я выкопаю. И выбью надпись «Старая дева».       - Ах ты… Да ну тебя!       - Ты вроде спать собиралась. Вот и спи.       Шеба отвернулась и посмотрела в окно. За струями дождя ничего не было видно. Она легла, кутаясь в одеяло:       - Шегги!       - Чего?       - Шегги, иди спать, - девушка похлопала рукой по простыни. Питомец послушно лег, и она обняла его совсем как огромного плюшевого мишку. Но она еще долго не спала. У нее были причины ненавидеть Шегона, ведь он не давал воплотиться ее женским инстинктам, в том числе и материнскому. Но он… Он действительно никогда не покидал ее. Ни в радости, ни в беде.       - Шегги, кисонька ты моя сказочная, - девушка погладила черную грудь. Демон замурлыкал, осторожно обнимая ее лапищами.       - Одни мы с тобой остались. Сиротки мы, некуда податься.       - Айда со мной в ад, - сонно пробормотал он.       - На сковороде в Чистилище тебя переворачивать?       - Не, маслице подливать, - Шегон зевнул, обняв ее крепче.       - Тише, ты меня задушишь.       - Это месть. Вспомни, как ты тискала в детстве маленького котенка.       Шеба улыбнулась:       - Всегда последнее слово за тобой.       - Угу.       А дождь все хлестал улицы так же нещадно, как в былые времена погонщики хлестали непокорных их воле лошадей…       Построив в сознании такой образ, Шеба прижалась к пушистому черному меху и заснула…