Часть 12

До восьми лет Бо Уилкс считал себя счастливейшим ребёнком на свете. Он купался в море материнской любви, ибо его матерью была Мелани - женщина, обожавшая детей и получавшая от них взаимное обожание. Пока Мелани была жива, небольшой дом Уилксов почти ежедневно был наполнен детскими голосами , смехом, весёлой суетой... Хотя у Бо не было родных братьев и сестёр, он никогда не чувствовал себя одиноким. И всегда, сколько он себя помнил, рядом с ним были дети Скарлетт - его кузен Уэйд с сестрой Эллой. Правда, в то время они часто бывали грустными, но Бо вместе с мамой умудрялись поднять им настроение... После смерти Мелани всё резко изменилось... В доме наступила гробовая тишина. Не было больше весёлых игр, совместного чтения книг, ароматных и ужасно вкусных пирогов, которые Мелани успевала напечь среди этой детской суеты в таком количестве, чтобы всём хватило минимум по два... Теперь дом был пустым и холодным. Отец почти всё время находилсяв своей комнате, и если Бо заходил туда, то видел одну и ту же картину - Эшли сидел, склонившись над портретом Мелани и водил пальцем по чертам любимого лица, как бы пытаясь их оживить... Тётушки Питти и Индия сразу же начинали вздыхать и плакать, стоило им только взглянуть на осиротевшего племянника. Всё это было просто невыносимо для Бо. Он не хотел, чтобы его жалели! Ему нужно было, чтобы всё было по-прежнему... Или почти по-прежнему... Чтобы в доме было полно друзей, а он верховодил в их компании... И чтобы мама - которая, как ему говорили, смотрит на него с Небес- видела и его счастливым, а не влачащим унылое существование в вечной тоске по ней... Когда на третий год после смерти Мелани Скарлетт с Уэйдом и Эллой приехала на лето в Тару и пригласила туда Бо, она пришла в ужас увидев маленького старичка вместо поежнего жизнерадостного, всегда улыбавшегося паренька. Уэйд, в детстве был таким же, каким стал сейчас Бо... Скарлетт не могла с этим мириться! Ведь в своё время когда она по своей собственной глупости была равнодушна к Уэйду и Элле, именно Мелани помогла им через это пройти... Теперь она в долгу у Мелани, тем более, что она пообещала своей дорогой подруге в её последний час позаботиться о Бо... Скарлетт поговорила с Уэйдом и Эллой, попросив их разузнать у Бо, чего бы ему больше всего хотелось делать в жизни. Она подумала, что с друзьями детства Бо будет откровеннее, чем с ней, и не ошиблась. - Бо сказал, мама, что хотел бы быть врачом и помогать женщинам рожать детей так, чтобы они и не умирали, - сообщил ей Уэйд на следующий же день, - но он сказал, что дядя Эшли... Не в состоянии оплатить ему обучение в университете... И что скорее всего - прежде чем туда поступить - ему придётся ни один год поработать санитаром в больнице... Скарлетт отрицательно покачала головой: - Нет, я не допущу этого, Уэйд! Я завтра же поеду в Атланту и поговорю с дядей Эшли... Если понадобится, я оплачу учёбу Бо... Но пусть это будет для него сюрпризом, хорошо? Лицо Уэйда, очень переживашего за кузена, просветлело: - О'кей, ма, спасибо! - сказал он. То, в каком состоянии Скарлетт увидела Эшли, потрясло её ещё сильнее, чем то, каким она и увидела Бо... Если сына - думалось ей - ещё можно спасти, то Эшли уже ничто не сделает поежним. Его волосы были совершенно седыми лицо - по -видимому - нередко бывало заросшим щетиной; в глазах погас тот блеск, который завораживал её когда-то... Скарлетт было очень больно видеть старого другав таком состоянии. - Эшли.. - заговорила она, когда они сели в кресла в знакомой гостиной - такой уютной раньше и запущенной теперь, - вам надо что-то предпринять... Вы губите себя! - Мне ничего не мило, Скарлетт... Без неё, - ответил мистер Уилкс, подняв к лицу гостьи свои безжизненные глаза. - Но вы не должны быть эгоистом! У вас есть сын... Я видела, в каких муках Мелани рожала его, и не могу позволить вам его погубить. В глазах Эшли на мгновение появилась нежность, но они очень быстро снова стали пустыми. - Бо придётся самому пробивать себе путь по жизни, - сказал он, -я не смогу ему помочь.. Эти его слова выаели Скарлетт из себя. - Эшли Уилкс! - почти вскрикнула она, Как вы можете так говорить? Посмотрите на меня! Я лишилась двух мужей и развелась с третьим, но я нашла в себе силы любить своих детей и заботиться о них... А вы говорите, что не в состоянии вырастить сына, которого вам оставила любимая жена... Мне кажется, этим вы просто предаете ее память Эшли молча сидел в прежней позе, низко склонив голову. Потом его плечи вдруг задрожали,он поднял искажённое болью лицо на Скарлетт и тихо сказал: - Я хочу лучшего для Бо, но я никудышний отец. - Не правда! - ответила Скарлетт, - вы лучший отец для Бо, иначе он не был бы вашим сыном... и вот что, Эшли, - добавила она, немного подумав, - Дайте мне временное опекунство над Бо... Я обещала Мелли позаботиться о нём. Я отправлю его в школу, где учится Уэйд... При своих способностях Бо через год будет с Уэйдом в одном классе. Они закончат школу вместе и я оплачу им Гарвард. Бо сможет осуществить свою мечту стать врачом... А я выполню обещание, которое дала Мелли... К тому же я обязана ей... Она помогла мне вернуть любовь У эйда и Эллы... Эшли немного помолчал после её слов, потом ответил: - Думаю, это правильно, Скарлетт. Пусть Бо поедет в школу с Уэйдом. Смена обстановки отвлечёт его. А я постараюсь за время его отсутствия сделать что-нибудь для того, чтобы он не жалел о том, что я - его отец Через два дня Эшли оформил временное опекунство Скарлетт над Бо. Осенью Бо и Уэйд вместе поехали в школу, которую успешно закончили через три года. После этого кузены поступили в Гарвпрд. Уэйд выбрал юридический факультет, а Бо - медицинский.