Потерявшись во мгле

Новый школьный день – новые события. Об этом думал утром Антон, стоя около школьного кабинета. Зайдя в класс, он направился к своему месту и удивился, увидев за своей партой Полину. Оказалось, что скрипачка ждала его. – Доброе утро, Полина! – Здравствуй, Антош. Полина явно была в хорошем настроении, и Антон поинтересовался: "Что нового у тебя?" Девочка улыбнулась и звонко ответила: "Представляешь: через неделю я буду выступать на школьном концерте в честь дня студента". – Ух ты! Это так здорово! Ты уже знаешь, что будешь играть? – Ну-у, что-то из Шумана, скорее всего. Обязательно приходи, твоя поддержка поможет. – Хорошо. Мне уже не терпится услышать твою игру. Актовый зал, так ведь? — Всё верно. – А хочешь, я помогу тебе подготовиться? – Я буду очень рада! Мой учитель заболел, а с тобой провести время будет здорово. Вместе мы достигнем многого. – Тоже так думаю. Начнём сегодня: после уроков встречаемся в кабинете музыки. – Договорились. Антоша, я пойду к себе, а то скоро Лилия Павловна явится и заставит меня пересесть. Антон кивнул, и скрипачка ушла к своей парте. Разумеется, общение Полины с Антоном видела Катя. Антон спокойно прошёл мимо девочки. "Петров, Петров..." – недовольно вздохнула она. Катя сидела и смотрела по сторонам. Делать было нечего – школьница решила отвлечься от всего происходящего и перечитать параграф. Она суетливо бегала глазами по абзацам, но не могла сосредоточиться: буквы мутнели и разлетались в разные стороны. Внезапно к парте подбежал Бяша и прервал бесполезное чтение: "Катюх, дай списать домашку по-братски. Позарез нужно, на". – Ага, буду я ещё своей честно выполненной работой разбрасываться! Сам написать не можешь? Скажи ещё спасибо, что Лилие Павловне тебя не сдам. Бяша не унимался: "Да чё те, жалко что-ли? Никто не даёт. На кону моя судьба, выручай". Закатив глаза, Катя взяла свою аккуратную тетрадь и протянула Бяше. – Только не списывай подчистую. И чтобы потом вернул! – Спасиб, за мной не заржавеет. Мальчишка обрадовался, взял тетрадь и, довольный, уселся за свою парту. Вскоре зазвенел звонок и урок начался. *** Смирновой снова не давали покоя мысли об Антоне. Ещё она стала переживать о том, что учится недостаточно усердно и не справляется с ролью старосты. Школьница решила, что после уроков снова нужно пойти в лучшее место для раздумий – лес. К тому же, Кате хотелось найти потерянную предыдущим днём перчатку. Однако, снова идти туда одной было не очень хорошей идеей. Прозвенел звонок с последнего урока, девочка дождалась, когда грохочущая толпа уйдёт по лестнице вниз и в пустом коридоре подошла к Антону, оставшемуся на этаже. "Надо хотя бы попытаться". – Что, Петров, домой идти не собираешься? Одноклассник, искоса поглядев на Катю, ответил: "Нет, у меня сегодня дела есть". – Что за дела такие? – Обещал помочь Полине порепетировать перед концертом. Не думаю, что тебе это будет интересно. Услышав слова Петрова о ненавистной Полине, Катя огорчилась. Школьница пару секунд молчала, а потом натянула ехидную улыбку. – Вот значит как. Сначала вдвоём будете канитель тянуть, а пото-о-ом... Ой, даже думать страшно! В любом случае, с тобой она успеха в музыке не добьётся. Да да да! Антон не знал, чем на этот раз была недовольна Катька. Желая закончить не самый приятный разговор, он деликатно произнёс: "Если тебе что-то нужно от меня – скажи. Или я пойду". В глазах Кати вновь отразились сердечность и спокойствие. Оторопело посмотрев на своего собеседника, она сказала: "Просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь после вчерашнего случая. Небось навыдумывал себе всякого". Антон был удивлён такому нестандартному для Кати ответу. – А... Всё нормально, спасибо. Неожиданно девочка скрестила руки, её брови опустились, появилась уверенная ухмылка. "Почему же ты не спрашиваешь о моём самочувствии?" – пронеслось в её мыслях. – Теряешь хватку. Ну ладно, свободен. И не рассчитывай на то, что я пожелаю вам с Полиной удачи! Голубки. Мальчик качнул головой и пошёл в кабинет, а Екатерина осталась стоять в тихом коридоре. "Опять эта Морозова всё испортила! И что Антон в ней такого нашёл, интересно". Прошло три минуты. Мысли прервал негромкий стук туфель. "А вот и она!" Полина дотронулась до плеча Кати и спросила: "Катя, ты случайно не видела Антона? Нигде не могу его найти". Екатерина закатила глаза: "Отстань, Морозова! В кабинете музыки твой Антон. Советую поторопиться, а то ещё передумает и решит домой сбежать. От Петрова ничего другого ждать и не нужно". – Ох, ты плохо знаешь его. Ладно, спасибо и на этом. Будь немного дружелюбнее. Полина лёгкой походкой прошла по коридору. "Антона она ищет! Тоже мне. Им и без меня хорошо. В общем, как и всем остальным". Спустя пару минут Катя сбежала вниз по ступенькам, суматошно надела куртку и вышла из школы. В ярко-голубом небе солнце сияло ослепительной белизной. Смирнова дошла до дома и оставила там рюкзак, а затем направилась в сторону леса, желая поскорее спрятаться от всех людей в густой и таинственной чаще. Тайга встретила девочку ласковыми пушистыми объятиями ветвей. Катя шла и думала о суровых школьных буднях, не приносящих радости и успехов, о матери, всё время ждущей от девочки чего-то великого. Лишь прелестные пейзажи помогали школьнице выбираться из угнетённого состояния. Катя всегда любила студёную зиму. Девочка долго ходила в разные стороны в поисках перчатки, пушистые сугробы доходили до колена. Кате вспомнилась жуткая тень совы, стоявшей возле деревьев прошлым днём. Человек в страшном костюме, по неизвестной причине умеющий летать, хотел забрать её. Но зачем? Катя никогда никому не говорила, что её беспокоят загадки леса, а также таинственные тени, суетящиеся под окнами в ночное время. Однако она мечтала жить спокойно, не зная обо всём этом. Как нарочно, в голову стали лезть грустные мысли. "Почему это происходит? Где же те беззаботные дни детства, которые дарили радость? Всё изменилось... Нет людей, готовых любить меня, несмотря ни на что. Все видят во мне лишь бессердечную стерву. И правильно: это же мой образ, так ведь? Видимо, я обречена на одиночество. Раз я никому не нужна, то и мне никто не нужен! И вообще все здесь никчёмные глупцы". Помимо холодного тумана отчаяния, в душе Кати всё ещё жили светлые лучи надежды. Надежды на счастье. – Потеряла что-то, красавица? Странный голос, послышавшийся из-за спины, всполошил девочку. Она боялась оборачиваться, зная, что сзади стоит человек в страшной маске лесного зверя. Катя закрыла глаза и выдохнула, думая, что существо сейчас исчезнет. Заиграла лёгкая мелодия флейты. "Не надо меня бояться, я друг", – хрипло и ласково шептал некто. Школьница сразу прикрыла руками уши, закричав: "Я не буду с Вами разговаривать! Уходите!" Катя почувствовала, что сущность приблизилась, а затем девочка ощутила тяжёлую руку на своём плече и от этого задёргалась. – Бедное дитя, мы как никто другой понимаем тебя! Слова звучали плавно и убаюкивающе, будто их произносил добрый волшебник из сказки. Екатерина, хоть и крепко сжимала уши, всё равно слышала мягкий голос. "Полный бред!" – подумала она. — Вы не сможете мне помочь. – Иди к нам, Катя! Никто тебя больше не обидит. Ты станешь могущественней этих жалких лицемеров. "Опечаленная девочка в мрачном лесу совсем одна – то, что надо! Она будет нашей", – решили тени, прячущиеся за чёрными стволами деревьев. Катя не понимала, что творится вокруг и откуда повелитель мрака знает её имя, но она точно знала, что нужно ответить. Девочка положила руку на плечо, за которое нежно держалось большое существо. – Присоединяйся... "Ну... – она задумалась, – вы действительно верите, что я соглашусь на такое!? Ничего подобного!" Слова вырвались резко. – Подумай, душенька. Мы тебе дадим время. А пока, чтобы убедиться в доброте и искренности наших намерений, прими же от нас необыкновенный подарок. Нет сомнений: ты его заслужила. Сущность предстала перед школьницей, Катя сразу обомлела. Огромный козёл с большими рогами, пугающими глазами и гладкой чёрной шерстью аккуратно погладил Катю по бледному личику и медленно напел: Сон дорогу нашёл, К тебе в гости пришёл. В глазах школьницы потемнело, мир пошатнулся. Острая боль кольнула в спине, всё стало мутным и нечётким. "Что это всё значит?" – слабым голоском спросила Катя и стала оседать. Опустившись на пушистый снег, она невольно закрыла глаза. – И помни: мы всегда ждём тебя. *** Антон и Полина чудесно проводили время вместе в кабинете музыки. Полина играла для друга на скрипке Арканджело Корелли и Роберта Шумана, а Антон с упоением слушал чистое, красивое исполнение и подбадривал девочку словами. Они шутили, смеялись и разговаривали. Однако, что-то всё-таки тяготило душу Антона. Полина для мальчика была не просто хорошей подругой, с которой можно общаться на любые темы, а нечто большее. Петров вынул из рюкзака листок и карандаш. – Полина, я тут хотел предложить... В общем, ты не против, чтобы я тебя нарисовал? Девочка улыбнулась, её чисто-голубые глаза загорелись. – О, Антон, конечно же я не против! Как мне лучше встать? Полина слегка наклонила голову и приложила руку к лицу. Она воплощала в себе грацию, изящество и нежность. Художник начал рисовать. Спустя пару минут он задумчиво посмотрел на набросок и сказал: "Нет, немного не то". "Ничего. Давай тогда вот так", – радостно ответила подруга, взяла в руки скрипку и смычок и поменяла позу. Антон плавно и аккуратно проводил карандашом по бумаге, выводил утончённые линии. Он старался изобразить красивую девочку максимально правдоподобно, в итоге всё получилось. Наконец, Петров подарил Полине законченный рисунок, чем очень обрадовал её. – Антош, это восхитительно! У тебя огромный талант. – Скажешь тоже... – Правда правда. Ты просто чудеснен! – И ты! Полина близко подошла к Петрову. Она была как всегда очаровательна. От волос веяло ежевикой, вокруг девочки кружила мягкая и тёплая аура, точно аромат свежеиспечённого яблочного пирога. Школьница нежно положила руки на плечи друга, и тот растерялся. Надо было что-то делать. – Полина? – М? – Я думаю, нам уже пора идти. Засиделись мы. Поздно, скоро стемнеет, твой дедушка наверняка волнуется. Взгляд девочки сразу изменился, она отошла назад. С плохо скрываемой грустью Полина ответила: – Да, тут я соглашусь с тобой. Пойдём тогда. И ребята стали собираться. *** Друзья шли по посёлку и любовались зимним закатом. Мороз крепчал, деревья и кусты покрывались крупными хлопьями снега. На пути Антон с Полиной встретили снующего Бяшу. Он выглядел удивлённым и даже слегка напуганным. – Бяша! Какими судьбами? – Здорóво, Тошич. Привет, Полин. Да вот, на, хотел к Катюхе зайти, чтобы тетрадь вернуть, а её дома нет. Училка сказала, что она не ещё возвращалась. Антон и Полина переглянулись. "Ну и дела! Последний раз я видел Катю после уроков", – вспоминая события дня, сказал Петров. "И я. Катя, как всегда, пыталась мне нагрубить. Когда она успела исчезнуть?" – изумлённо спросила девочка. Бяша спокойно и беззаботно затараторил: "Да брось: не могла она пропасть, на. В школе с какой-нибудь работой возится как пить дать. Завтра всё ей отдам". Антон непонимающе поглядел сначала на Бяшу, а затем на Полину. – Ты прав, это же Катя. Мне кажется, она всегда знает, что надо делать и как выйти сухой из воды. "Надеюсь, это в самом деле так". – И то правда. А вы куда идёте, на? В такой снегопад только дома сидеть и нужно. Полина, не раздумывая, ответила: "Мы как раз по домам собираемся". – А пойдёмте ко мне, на! Телек вместе посмотрим, там как раз скоро "Городок" начнётся. "Давай в следующий раз, – сказал Антон, – сегодня уже поздно как-то". – Я рада, что мы поговорили с тобой, Бяша. Не забудь, что завтра вместо географии литература. Удачи! – Ой, точно, на! Спасибо, а то не вспомнил бы. Антон с Полиной помахали другу, и тот ушёл, распинывая по сторонам небольшие комочки снега на дороге. Ребята дошли до дома скрипачки и стали прощаться. – До завтра, Антоша. Большое спасибо за проведённое время вместе! И за то, что проводил, конечно же. – Завтра повторим! До встречи, Полина! – Заходи потом ко мне! Чаю горячего попьём. Девочка пошла домой, а Антон направился в обратную сторону, ощущая одновременно радость и утомлённость. Он неспешно шёл по заснеженной тропинке и был уверен, что завтрашний день пройдёт отлично. Мальчик не сомневался, что он снова будет общаться с Полиной, строить планы по разгадыванию тайн посёлка с Ромой, выслушивать очередные колкости в свой адрес от Кати. Антон привык к такой обстановке, и она его вполне устраивала. Единственное – это то, что хотелось бы и с Катей наладить отношения. "Возможно ли это?" Петров уже подошёл к снежному лесу, как из-за дерева выглянула хитрая Алиса. – Не скучаешь тут без меня? Мальчик мечтал поскорее прийти домой, но очень обрадовался, увидев лесную подругу. Ласковая плутовка что-то хотела от него. – Привет, Алиса. Да мне сейчас некогда скучать. Что такое? Лисица подошла ближе. – А ничего. Просто я думаю, что эта вещица тебе знакома. Алиса протянула Антону небольшую вещь, это была обычная белая шерстяная перчатка. На секунду почувствовался аромат клубничных леденцов. Антон понял, кому она принадлежит и поразился. – Т-ты права, Алиса. Где ты её нашла? Антон подумал, что с Катей могло действительно что-то случиться. От этих мыслей он напрягся. "Да так, её оставили на снегу. Мы лишь хотели вернуть потеряшку, ведь это очень плохо – ходить в мороз лишь с одной перчаткой", – с жалостью сказала лиса. Алиса положила вещь в руку Антона: "Ты знаешь, кому она нужна". После этих слов лисица, махув пушистым хвостом, скрылась во тьме. Антон стоял неподвижно и в замешательстве смотрел на одинокую перчатку, хозяйка которой находилась в неизвестности.