2 глава. Как в старые, добрые времена.

      Клаервиль погрузился в тишину: жители города уже видели по третьему сну, который через несколько часов оборвется звонком будильника. Но пока здесь тихо, можно сполна насладиться пустотой. Ночь выдалась прохладной, зато в комнате на втором этаже маленькой кафешки стабильно тепло. Одной настольной лампы с головой хватало для того, чтобы осветить все пространство. Но не в данный момент, ведь Робин, распластавшаяся по всему столу, отбрасывала здоровенную тень. Под ее головой находилось много исписанных листов, некоторые — неудачные, скомканные или порванные. А на углу стола лежала лазанья от Клэр, дарила всей комнате сырно-мясной аромат. И хоть она уже остыла, будьте уверены, на вкусовые ощущения это никак не повлияло.       Так и летала бы Робин по снам, изучая абстрактные миры своего воображения, да вот пришло ей на телефон сообщение, издав громкий глухой звук. Резко подняв голову и сощурившись от яркого света лампы, девушка попыталась найти источник своего пробуждения. Под горой накиданных листов ей удалось откопать свой телефон. Сообщение пришло от Лоры:       «Ты там еще жива?»       — Очень смешно... — недовольно пробухтела Робин. Посмотрев на жалкую пародию реферата, она приступила считать количество листов.       — Двадцать девять?? — с негодованием откинулась на спинку стула девушка. Уставший взгляд лениво бродил по полкам, наполненной разнообразной художественной литературой вперемежку с учебной. Только одна непримечательная маленькая книжка, на корешке которой красовалась надпись “Магия для особенных” удержала ее внимание. Это было подарком от Криса на прошлый день рождения. Уж он, как никто другой, знал о проблемах подруги в сфере магии, поэтому книгу приняла с особым теплом.       Когда она взяла ее в руки, девушка приступила уверенно что-то искать Добравшись до страницы пятьдесят семь, Робин просканировала информацию, затем отвела взгляд на стол и снова в книгу. Девушка присела на стул и принялась думать:       «Реферат»…       «Ламинат»...       «Аппарат» — из головы подбирала слова Робин. — Нет, это не то! А что, если?       «Не хватает»,       «Помогает»,       «Намекает»?       «Подбирает»! Придумала!»       Бросив книгу на кровать и схватив палочку, волшебница уверенно наставила ее на листы бумаги.       — Воды в реферате мне не хватает, чародейство успешно мой текст подбирает. — произнесла заклинание Робин, как вдруг из палочки сильным напором хлынула вода, окативши компьютер, книги, тарелку с лазаньей и даже все двадцать девять листов написанного реферата. Кое-как девушке удалось остановить воду, после чего она спустилась на пол и начала лупить себя рукой по лбу:       — Капе-ец. В следующий раз надо выражаться БОЛЕЕ конкретней... Думаю, пытаться высушить комнату магией будет категорически опасно.       Только всевышние силы знают, сколько она трудилась. Час за часом шел, а чувство разочарования во всех людях, особенно в самой себе, становилось все сильнее и сильнее. Голову Робин пару раз посещала идея написать Крису, чтобы тот помог ей с написанием реферата, но постоянно закидывать его просьбами и заданиями не очень хотелось. Она ценила парня, как хорошего друга, на которого всегда можно положиться, и с которым можно посплетничать о “крысах” из школы.       Аполея хоть и не собиралась помогать подруге, в итоге скинула сообщение, в котором было около двадцати ссылок на изучаемую тему, чем несомненно оказала большую помощь в написании работы.       Спустя около двух с половиной часов и одной порцией холодной и мокрой лазаньи девушку уже начало трясти от напряжения. Не то, чтобы она хотела спать, просто стремилась побыстрее избавиться от неприятного давления. На последних десяти страницах, Робин уже вошла во вкус и в каждом предложении старалась использовать всевозможные союзы, предлоги и вводные конструкции, чтобы еще сильнее растянуть текст. На сорок шестом листе, девушка поняла, что больше она не вынесет этих мучений и отложила работу к себе в сумку. Реферат был написан предельно корявым и быстрым почерком. То ли потому, что она устала его писать, то потому что хотела, чтобы мистер Шапорд глаза себе сломал от попыток прочтения.       Робин трясущимися руками взяла телефон и настрочила сообщение Аполее:       «Я ЭТО СДЕЛАЛА!!»       Еле дойдя до кровати, она плюхнулась лицом на подушку. Колдунья лежала без движения и даже не видела снов.       Ночь сменилась утром. Облака плотно покрыли весь небосвод, не давая солнцу пролезть ни единому лучику. Сегодня явно намечается пасмурный день. Робин проснулась ближе к часу дня в позе умирающего лебедя. Посмотрев на часы, она быстро метнулась к зеркалу, чтобы начать собираться. Девушка распустила свои вчерашние косы и переоделась во что-то более брутальное, как никак сегодня идет на рок-концерт. Из самого отвязного она нашла только темные джинсы с порванной коленкой и грязно-серую футболку без рукавов с принтом орла. А напоследок она нацепила на себя несколько черных браслетов с шипами и металлическими кнопками. Закончив сбор, Робин достала палочку и решила снова потренироваться в призыве светлого помощника. Из воздуха начали вырываться белые клубья дыма. Аккуратными движениями палочки колдунья собирала в воздухе что-то очень похожее на белоснежного кролика.       — Получилось!       Девушка старалась максимально долго удерживать кролика в пределах своего внимания. Сделав пару прыжков вверх, зверек метнулся в окно сквозь стекло и растворился, едва оказался на улице. Побег не удался.       — Спасибо огромное! — саркастическим тоном сказала Робин. — Верный мой помощник…       Робин вышла из своей комнаты и спустилась на первый этаж. Народа сегодня было меньше обычного. Жители Клаервиля, наверное, боялись попасть под дождь, который мог застигнуть их в любую минуту. Среди клиентов Робин смогла разглядеть знакомую черноволосую девушку, уплетавшую тосты с авокадо. Сегодня она выглядела мега-потрясно: белая блузка с черными пуговицами, угольного цвета галстук с тусклыми черепами, темная кожаная юбка до колен и сетчатые колготки под ними.       — Привет, рок-звезда! — обрадовалась Робин, обратившись к Аполее, и присела рядом с ней за столик. — Готова зажигать?       — Привет. Увидев твое сообщение в четыре утра, я поняла, что ты не проснешься раньше двенадцати. Решила подождать здесь, так сказать, воспользоваться гостеприимностью твоих родителей.       Снова ее дивно милая улыбка скрасила не самое приятное пробуждение.       — А мы всегда рады друзьям нашей дочурки. — сказала Клэр, подойдя к их столику. В руках у нее был небольшой чайничек. Взмахнув двумя первыми пальцами, из носика чайника тоненькой струйкой поднялся ввысь напиток. Совершив несколько изумительных витков в воздухе, кофе устремилось прямо в чашку Аполеи.       — Это было здорово, миссис Коллинс! А моя мама в магазине только книги перемещает. — сказала Аполея, начав опустошать свою кружку с дуриановым пряным лате.       Клэр, польстившись от комплимента, элегантным движением отбросила несуществующие волосы с плеч, так как все были заколоты в большой пучок сзади. Ее взгляд плавно перешел на дочь:       — Милая, ты что хочешь на завтрак? Кстати, что у тебя вчера было в комнате, ты опять пробовала колдовать непроверенные заклинания? — взволнованно спросила мать на полтона тише.       — Ма-а-ам, — неловко буркнула Робин и покрылась краснотой.       — Ухожу, ухожу, — ответила Клэр и оперативно направилась в сторону кухни с плохоскрываемым «Хи-хи». — Не волнуйся, я сама придумаю, что тебе приготовить.       — Ты вчера пробовала творить собственные заклинания? — накинулась Аполея с непредельным интересом. — Да небось реферат зачаровывала, чтобы он сам себя написал...       Рассказав о ночных практиках в магии, Аполея чуть не подавилась от смеха своим кофе.       — Ой, ну могла бы хоть мне написать. Я бы сказала, что заклинание — отстой. — упрекнула Аполея подругу, принявшись за очередной тост.       Тем временем Клэр уже спешила протянуть Робин тарелку с тремя бельгийскими вафлями с малиной. А на самой верхней из вафель было нарисовано карамелью сердечко.       — Приятного аппетита, — чмокнула в темечко головы мама Робин и ушла обслуживать другие столы.       — Не злилась бы ты так сильно на них. Они тебя любят. — пыталась убедить Аполея, не поднимая глаз с кружки кофе.       Робин проигнорировала слова подруги, она не хотела сейчас поднимать эту тему. Проходило время, девушки почти доели свой завтрак, Аполея каждые пять минут глядела на часы, сверяясь со временем.       — Ты куда-то спешишь? — поинтересовалась Робин. — Концерт только в девять, вряд ли прозеваем.       Ее собеседница напряглась:       — Слушай, тут такое дело. Мне надо, чтобы ты пошла со мной в одно место. И прям щас. — Аполея изменилась в лице, став невероятно серьезной. — И пожалуйста, не задавай вопросы, потому что я сама пока что ничего не понимаю, ладно?       Робин выпала в осадок от такого предложения, нервно проглотив ягодку, но она согласилась. Девушки вышли из кафе, Аполея сразу же повела их обеих куда-то по дворам.       «Как-то странно, она никогда не была настолько серьезной».       В кармане прозвучал звонок телефона.       — Это Крис, — посмотрела Робин на дисплей. — Ты не против, если я отвечу?       Аполея кивнула головой, мол не против. Ее явно щас волновало нечто иное.       — Приветик! — начала Робин. — Да нормально, держусь. Ты там как?       Девушка переводила взгляд со светло-серых облаков, которые затмили собой все небо, на проносящиеся мимо дома и людей. Первые несколько минут Робин еще успевала следить за маршрутом, но через пару поворотов улицы стали казаться незнакомыми. Создавалось впечатление, что ее куда-то похищают, но Аполее же можно доверять. Или это не Аполея, а человек, принявший ее облик. И сейчас ее реально похищают.       — Здорово, это очень хорошо. — отвечала она на телефонный разговор.       Светлые облака сменились на темный густой дым, который валил из труб зданий. Его было так много, что казалось, о чистом небе здесь и не слышали. С каждым шагом привычный Клаервиль оставался позади. Тут же пахло сыростью.       — Что? В кино завтра? Я пока не знаю, смогу ли прийти.       — Закругляйся, мы почти пришли, — шепнула Аполея.       — Крис, я перезвоню... — положила трубку девушка.       Пройдя сквозь низенькую каменную арку на которой красовалась ржавая вывеска «Сбродова Лачуга», Робин со страхом озиралась по сторонам, в то время пока Аполея с чуть большей уверенностью шагала по мощеной дороге. На этих улицах людей было поменьше, а те, что имелись, выглядели очень жутко и неопрятно. Возле магазина с разбитыми витринами в рядок сидело три человека с табличками, на которых красовались надписи “помогите чем можете”, “с миру по нитки”, а были и прямолинейные “Подайте на бухло”.       Обстановка не впечатляла. Груда бутылок, валявшаяся под ногами; шприцы, торчавшие из лавочек и ужасающие животные. Робин шарахнулась от страха, когда ей на голову приземлилась капля воды от сохнувших на веревке вещей.       — Вот тебе нечем было заняться, что ты сюда решила нас привести, —проворчала Робин, оглядываясь назад.       Аполея уверенно продолжала движение вперед, практически не боясь. Девушки вышли на другую улицу. Посреди нее некто собирал бычки по дороге. Это была жуткого вида женщина с чахлыми волосами и такой талией, что ее можно было обхватить ладонями. Пройдя мимо нее, Робин увидела в конце улицы какое-то здание с яркой желтой вывеской. Подходя ближе, можно было заметить, что на вывеске изображена взрослая русалка с пышными объемами, а текст «Развратная русалка» старательно пытался закрыть самые пикантные ее места.       — Мамочки. — промямлила Робин при виде бордели.       Улица в какой-то момент стала достаточно узкой и Робин пришлось встать за своей подругой и идти за ней. Из окон зданий были слышны стоны, крики и шум бьющейся мебели. Каждый новый звук заставлял вздрагивать и озираться по сторонам.       Кроме этого девушки не пойми откуда услышали свист мужчин и какие-то слова в духе “Кис-кис” и “цыпы, идите сюда, я хорошо заплачу”. Услышав эти неперспективные предложения, Робин начала пинать идущую спереди Аполею, чтобы та ускорила свой шаг. Ну и дела, а у подружки еще короткая юбка и сетчатые колготки, если они останутся в живых — это будет самый лучший исход сегодняшней прогулки.       Дойдя до жуткого безлюдного проулка, они остановились.       «Ну вот, здесь меня и убьют,» — неутешительно подумала Робин.       — Кажется мы пришли. — осмотрелась Аполея. — Вроде выглядит как «Тот Самый Жуткий Проулок».       — Что? — возмутилась девушка. — Из всех мест в мире ты решила меня отвести в «Тот Самый Жуткий Проулок? Это больше подходит для нелегальных сделок.       — Для нелегальных сделок? — переспросила Аполея, которая продолжила поглядывать на часы. — Значит мы точно на месте.        Робин в это время осматривала это место. Оно было не лучше, чем улицы, которые они до этого проходили. В нос обеих резко вдарил запах протухшей сырости, а глаза скользили вокруг, глядя на пробегающих мимо крыс; выходящего из канализации пахучего пара; полуразваленные дома и разлитой жидкости по углам. Честное слово, Робин не хотела знать, что это такое.       — Без десяти два, — посмотрела на часы девушка. — Они должны уже скоро подойти.       Как вдруг со стороны оживленной улицы послышался стук обуви. Аполея повела подругу спрятаться за мусорный бак, откуда пахло чуть похуже, чем на улице. Прислонив указательный палец к губам, она дала понять Робин, чтобы та молчала, хотя последняя и не планировала издавать ни звука. В этот момент в проулок зашел какой-то непонятный дядя взрослого возраста, бегло взглядом оглядел пространство и встал в ожидании. Робин от испуга раскрыла глаза в то время, как сидевшая рядом Аполея, едва выглядывая из-за мусорки, невозмутимо ждала дальнейших действий. В это время Робин зажимала свое сердце, надеясь заглушить звук его биения. А в голове у нее прокручивались вчерашние слова подруги «Обычно от свидетелей стараются избавиться сразу».        Незнакомец в течение пяти минут нервно поглядывал на часы, которые находились на металлическом протезе руки. На вид ему было около сорока. А по внешнему виду и не скажешь, что он с этого района: выглядел, конечно, жутко и таинственно, но при этом чисто и опрятно. На нем красовалось длинное кожаное пальто.        Аполея бросила взгляд на телефон, который секунду назад сменил цифры на 14:00. В это время, вновь послышался стук каблуков со стороны улицы. Из дыма вышел человек, который напугал бы Робин еще пуще прежнего, если бы та оторвалась от бака и хоть глазком посмотрела в даль. Это была та самая рыжая девушка, которая вчера сидела на крыше, только сегодня она была уже значительно ближе и ее ярко-желтый взгляд выглядел еще суровей или, по-крайней мере, она делала такой вид. Ее низкий рост и подростковое лицо плохо сочетались с ее грозным образом.       — Наконец-то ты пришла, — раздраженно начал мужчина.       — Надеюсь, что ты не отнимешь много времени, — холодно ответила девушка. — Обмениваемся товарами — расходимся как в море корабли!       — Мне нужно удостовериться, что это не подделка.       Девушка из темно-синей клетчатой рубахи на три размера больше, чем это было необходимо, достала что-то завернутое в пакетике, величиной с камушек. Взяв палочку, незнакомка заставила парить этот пакетик и протянула его мужчине. Развернув пакет, она показала его содержимое. Прокрутив пару раз этот объект, девушка обратно свернула непонятную штуку и отстранила от дяди.       — Где ты его достала? В этом мире его не добудешь.       — Где взяла, там уже нет, а тебя волновать это не должно. Я продаю товар, а не информацию. Теперь твоя очередь!       — Ладно-ладно, — сдался мужчина. Человек демонстративно достал из своего черного плаща пухлый конверт. Распаковав его, он достал деньги и показал их девушке. После чего вновь вернул конверт в карман.       — Хорошо, — согласилась девушка, сделав свой тон не таким грубым, как первоначально. Она вновь подняла пакет в воздух и готовилась отдавать содержимое. Мужчина достал из кармана конверт и также его заставил подлететь в воздух. Через считанные секунды они обменялись товарами.       — С тобой приятно иметь дело. — добавил дядя, натянул улыбку на лице, когда получил свое сокровище. Незнакомка приступила открывать конверт, с целью получения денег, как вдруг из него повалил темный едкий дым, который заполнил собой все пространство улицы. Мужчины уже не было видно, но судя по скоростным звукам шагов, он умчался со своей покупкой.       — Убежал! — буркнула Аполея. — Надо ей помочь. Робин, ты вчера говорила, что уже научилась вызывать светлого помощника. Время его выгуливать!       Помочь? Каким-то людям из «Сбродовой Лачуги»? Определенно эта мысль девушке не понравилась, но поводов не доверять своей подруги у нее не было. Сердце Робин продолжало судорожно биться, но ей пришлось растерянно достать палочку, чтобы выполнить просьбу Аполеи. Из палочки практически молниеносно вылетел кролик и полетел по воздуху, поедая весь дым перед собой.       Аполея взяла за руку Робин и потащила из-за мусорки к незнакомке. Та, свою очередь, была ошарашена тем, что сцену сделки застал кто-то еще, особенно эти двое.       — Святое дерьмою. — бросила пустой конверт на землю, делая вид, что не заметила спасателей.       Девушка умчалась в темноту проулка в сторону улицы. Аполея с Робин в руках поспешила за ней.       — Скорее! Я не хочу ее снова потерять из виду… — пробормотала она. Робин ничего не успела понять, оставалось только перебирать ногами, чтобы не упасть от молниеносной скорости. В голове все еще была куча непонятных мыслей, начиная с того, что это здесь сейчас произошло, заканчивая тем, почему Аполею так сильно интересует персона той девушки. Сосредоточиться на раздумья было очень сложно, дворы быстро менялись один за другим. Иногда приходилось уворачиваться от возникших стен и резко выворачиваться на поворотах.       Вообще Робин не горела идеей познакомиться с рыжей ниндзя поближе, поэтому запыхавшись, обдумывала о том, чтобы отпустить руку и передохнуть. Однако, вспомнив, что те сейчас находятся в «Сбродовой Лачуге», где пару минут назад им несколько раз предложили уединиться какие-то сомнительные личности, Робин схватилась в руку сильнее и забыла о боли.       Воришка все еще был в поле видимости всех троих девушек. Добежав до многоэтажного дома, который ничем не отличался от остальных других в этом районе, мужчина кинул под свои ноги небольшую склянку с сиреневой жидкостью, которая разбилась, едва приземлилась на землю. Его ноги на долю секунды окутало магическими частицами, после чего убегавший совершил высокий прыжок прямиком на крышу здания.       Робин, глядя на это, была явно поражена восторгом, ведь вне школы она не видела, как пользуются зельями. На моменте их приближения к этому дому девушки думали, что все, погоня кончилась. Но как бы не так. Подбежав к зданию еще ближе, они увидели, как рыжая девушка в комбинации между подбрасывающими вверх заклинаниями и толчками о стены поднималась все выше и выше. Одолев этот неприступный, на первый взгляд, подъем за пару секунд незнакомка продолжила погоню уже будучи на крыше. Пока Робин с открытым ртом стояла в изумлении, Аполея уже потянула ее на пожарную лестницу дома. Преодолев три этажа за несколько секунд, блондинка все же не выдержала и немного отстала, наблюдая, как ее подруга напротив, еще сильней ускорилась. В боках кололо, а внутренние органы молили прекратить физические нагрузки. Робин руками помогала себе преодолевать лестничные пролеты.        Забравшись на самый верх, она увидела, как ее приятельница спешила к тем двум ребятам, которые на противоположном краю крыши вели борьбу на палочках. Незнакомка мимолетно наносила атаки одну за другой, в то время как ее противник правой рукой еле-еле блокировал удары, а левой искал что-то в кармане своего плаща. Аполея добежала до них и замерла, ожидая пока обманутая разберется с аферистом. Робин почти уже добралась до них всех, как вдруг увидела, как мужчина все-таки нашел то, что так старательно искал. Совершив серию нескольких атак, вор достал очередной пузырек, на этот раз с темно-фиолетовым содержимым и запустил в свою дуэлянтку. Та, в свою очередь, одним махом палочки, отвела ее в сторону от себя. И вот, эта колба уже летела в Аполею, которая не успела среагировать. Наконец-то добежав до этой заварушки, Робин, особо не думая, бросилась на подругу, чтобы спасти ее от столкновения. Подругу-то она спасла, но стеклянка прилетела в саму спасительницу, попав в ее затылок.       — Робин! — крикнула ей Аполея, глядя как голову раненой, окутывает большое количество маленьких фиолетовых звездочек.       Незнакомка на пару секунд обернулась на крик. Когда она уже вернула свой взгляд на место сражения, увидела вместо мужчины пустоту и исчезающие магические частицы цвета мяты.       — Зелье невидимости! Тварь... Все предусмотрел... — раздраженно пробормотала она, топнув ногой. У Робин в это время начал мутнеть взгляд, после чего изображение перед ней начало расплываться, а голова кружиться. В течение минуты девушка провалилась в бессознательное состояние.       Спустя какое-то время Робин смогла отворить свои глаза. Она все еще лежала на крыше, голова ее пульсировала от недавнего удара стекла. Над ней было тоже самое забитое серыми облаками небо. Подняв голову, девушка увидела свою подругу и незнакомку, которой все это время пытались помочь. Они о чем-то беседовали, пока Аполея не увидела, как Робин пришла в сознание.       — О, ты проснулась. — взволновано подбежала она и обняла свою спасительницу настолько сильно, что Робин чуть второй раз не потеряла сознание. После непродолжительных крепких объятий Аполея помогла встать подруге. — Элис сказала, что это было несильное снотворное, время действия которого не больше получаса.       — Элис? — переспросила Робин, когда ее взгляд упал на рыжеволосую девушку с изогнутой курительной трубкой в руках. Встретившись взглядами, последняя равнодушно вытянула ладонь: “привет, зачаровашка”. — Ты уже успела с ней познакомиться?       Между ними тремя возникла неловкая пауза. Робин непонятно переглядывалась с одной девушки на другую, Аполея зажевала свою губу верхними зубами, думая, с чего бы начать, а Элис присела на краешек крыши, прислонила мундштук ко рту и продолжила вдыхать табачный дым.       Может быть, сейчас все встанет на свои места?       — Робин, Элис — моя старая подруга, — начала Аполея. — Мы с ней хорошо общались, были почти как мы с тобой. Но незадолго до того, как ты переехала в Клаервиль, Элис просто взяла и исчезла из моей жизни на несколько лет.       — Если быть точнее, — поправила Элис. — Меня одна падаль утащила в другой мир, где мне пришлось выживать три года. До тех пор, пока я не смогла найти портал в этот мир, чтобы наконец вернуться сюда, к единственному близкому человеку, который у меня остался.       Голова Робин заболела еще сильней, то ли от прилетевшей недавно колбы, то ли от большого количества новой информации. Сложно было поверить, что Аполея стала бы дружить с такими странными людьми.       — Да что ты! — Аполея повернулась в сторону Элис и повысила громкость. — Я тебя видела неделю назад из окна своего дома. Думала, что уже совсем спятила! Ровно до того дня, пока Робин не сказала, что видела странную рыжую девушку с желтыми глазами на крыше школы.       — Почему сразу странная? Ну немножко эксцентричная... — спокойно защищалась Элис, повернув голову в сторону Робин, после чего, вернув взгляд на Аполею, продолжила: — Твой старый компаньон вернулся, а ты меня еще и обвиняешь!       — Ты в городе уже неделю, но так и не связалась со мной! — пристыдила Аполея. — И не связалась, если бы я вчера, возвращаясь домой, не услышала, как ты назначаешь встречу с тем мужиком.       Ненадолго в воздухе повисла тишина: казалось, слова Аполеи нельзя было уже ничем перекрыть, однако ее оппонент через несколько секунд продолжала отвечать:       — Я хотела сначала узнать, что изменилось за все это время, пока меня не было. Как ты изменилась, кому доверяешь.       — Зато ТЫ ни капельки не изменилась... — агрессивно перебила Аполея. — Все еще встреваешь во всякие проблемы и занимаешься нелегальными сделками.       — Пару лет назад тебя это не смущало… — холодно уточнила Элис.       Робин ощущала себя третьей лишней на этой крыше. Как будто она подслушивала ссору двух супругов. В воздухе повисла неприятная тишина. В голове возникла идея перевести разговор в другое русло, вспомнив про сбежавшего мужчину.       — А что с тем парнем?       — Удрал... Стырил сердце Биоса и скрылся. — отчеканила Элис. — Я бы могла его найти, узнав в архивах города всю подноготную о нем, но, чтобы туда пробраться нужно дождаться кромешной ночной тьмы.       Слова девушки привели в жуткий восторг Робин, однако Аполея цыкнула и осуждающе покачала головой.       — Может, мы сможем чем-нибудь помочь? — предложила девушка для приличия, не ожидавшая положительного ответа.       Элис, судя по сосредоточенному выражению лица, что-то обдумывала у себя в голове, возвращая трубку себе в рюкзак.       — Я думаю, твой друг-хакер смог бы нам помочь. — ответила девушка.       — Откуда ты… — в недоумении начала Робин, однако не успела закончить вопрос, как ее прервали.       — Не важно. — вытаращила глаза Элис, поняв, что сказала немного лишнего. — Эта гадина представился как Фрэнк Дэнкин, ну и внешность вы, наверное, сами видели. Возможно, и получится его найти. Для меня это очень важно.       Робин потупила несколько секунд, после чего достала из кармана телефон и набрала номер Криса. Аполея стояла, скрестив руки на груди, она рассматривала здания вокруг себя, практически не замечая старую подругу.       — Привет еще раз, — начала разговор Робин. — Все нормально, да. Нет, я еще не знаю, смогу ли пойти с тобой в кино в воскресенье. Слушай, Крис. Гипотетически, если у меня есть имя и фамилия кое-какого человека, можно узнать дом, в котором он живет?       На какое-то мгновение повисла напрягающая тишина. Робин внимательно хватала каждое слово парня, боясь упустить что-то важное.       — Да? Здорово, я могу зайти к тебе через некоторое время? — Робин снова замолчала. После небольшой паузы секунд в пятнадцать она ответила: — Хорошо, я схожу с тобой в кино в это воскресенье.       Элис оценивающе глянула на девушку, хмыкнула и покачала головой.       — Все, скоро буду! — закончила телефонный разговор. — Он нас ждет.       — Значит, — кряхча, поднялась на ноги Элис и с предвкушением продолжила. — Снова приключения, как в старые добрые времена?       — Ага, — пробубнила себе под нос Аполея и направилась в сторону лестницы.       Покинув это район, девушки быстрым шагом шли в сторону дома Криса в неловкой тишине. В груди стало спокойно, когда трое вышли за пределы «Сбродовой Лачуги». Уже можно было не переживать по поводу мерзких людей и жуткой атмосфере.       Робин хотела разбавить молчание каким-нибудь вопросом про их старую дружбу, но чувствовала, что подняв вновь эту тему, ничем хорошим это не закончится. Аполея по-прежнему не обменялась взглядом с Элис, хотя последняя перидически поглядывала на нее.       — Почему “зачаровашка”? — спросила блондинка, вспомнив, как к ней обратилась девушка на крыше.       — Потому что, мы еще даже не успели познакомиться, как тебя уже зачаровали случайно прилетевшим зельем. Надеюсь, интервью окончено. — ответила девушка, также незаинтересованно, как и покупатели в магазинах отвечают консультантам на вопрос «вам что-нибудь подсказать».       Робин немного смутилась от такого грубого ответа, что оставшийся путь она решила воспользоваться стратегией Аполеи: просто молчать и идти.       Крис жил в хорошем районе, где располагались высокие дома с панорамными окнами. Зеленые кусты и живые ограды, которых не так часто встретишь в Клаервиле.       Как только трое подошли к голубому высокоэтажному зданию, Аполея и Робин поняли, что пришли к назначенному месту. Пройдя по небольшой лестницы мимо, они приблизились к входным дверям, как заметили, что Элис остановилась в начале лестницы. Она пустым взглядом смотрела на кустарники рядом с собой. Робин озадаченно повернулась в ее сторону.       — Фрэнк Дэнкин. Внешность вы его надеюсь запомнили. Большей информации я о нем не располагаю. — изложила Элис.       — Ты не пойдешь? — поинтересовалась Робин.       — Не хочу вас смущать. Уверена, вы и без меня справитесь.       Элис прислонилась к зеленой ограде и опустила взгляд на каменную кладку под собой. Остальные зашли в здание. Подъезд был в светло-серых тонах и выглядел весьма опрятно. Вызвав лифт, девушки принялись ждать.       — Ты на нее все еще обижаешься?       — Обижаться на Элис уже вошло у меня в привычку.       — Не могу винить тебя в этом.       Поднявшись на шестой этаж, Робин нажала на звонок квартиры. Крис отпер дверь спустя секунду с распростертыми объятиями.       — Привет, рад тебя видеть, — заметил позади гостьи Аполею и резко прекратил попытки приобнять Робин. Вместо этого парень слегка побагровел и оперся руками о дверной косяк. — А ну да, “мы с Тамарой ходим парой” или как там. Привет, Аполея.       Девушка неловко кивнула головой и все трое прошли в квартиру. От Криса приятно пахло, видать готовился к приходу Робин.       Пройдя по небольшому коридору, ребята прошли в самую дальнюю комнату. Это было, так сказать “логово” парня, в котором он проводил большую часть своего времени, поскольку обучался на дому. В его комнате было много коробок со всякими механическими материалами и приборами, а напротив двери светился экран монитора компьютера. Вдоль стены располагались два окна, которые были спрятаны за плотными шторами. А единственный свет, что здесь имелся, так это неоновые лампы вдоль свободной стены.       — Я не думала, что ты так сильно не любишь дневной свет, — заметила Робин.       — Так не всегда, — ухмыльнулся Крис. — Как никак щас будем заниматься темными делами.       Хоть почти все жители этого мира имели волшебные способности, существовали люди, которые больше доверяли научному, техническому прогрессу. Крис как раз был из таких. Ему не нужны сокрушительные магические способности, чтобы быть крутым человеком, ведь Крис может воспользоваться высоким интеллектом и современными технологиями. Ему не нужно пробираться в архивы посреди ночи, как это планировала бы Элис. Все нужное уже находилось у него в комнате. Присев за стол, он за пару щелчков мышкой открыл командную строку. Робин расположилась на стуле слева от него, а Аполея стояла и опиралась на ее плечи.       — Ну что, Робин Холмс и Аполея Ватсон, кого ищем? — обратился к ним парень. Девушки пару секунд молча пытались вспомнить имя грабителя.       — Фрэнк Дэнкин, — вспомнила Аполея. Написав имя, вылезло около сотни различных ссылок и вкладок. Робин ужаснулась. Неужели, им придется здесь сидеть несколько часов, тыкаясь в каждую возможную ссылку. При помощи оперативной работы Криса их число резко уменьшилось до двух. Открыв каждую из них, парень продолжил:       — Такс, что у нас получается! Вас интересует либо четырехлетний мальчик, которые живет в юго-западной части нашего города, либо одноглазый мужчина восьмидесяти шести лет в инвалидной коляске. Боюсь спрашивать, кого из них вы ищете и зачем.       С ошарашенным видом девушки уставились в монитор, после чего между собой переглянулись.       — Элис забыла его имя? — предложила Робин.       — Быть не может. — усомнилась Аполея. — Уверена, что он назвал свое ненастоящее имя, чтобы его не нашли.       Девушки погрузились в молчание. Пока Робин думала, что их карьера детективов на этом закончилась, Крис решил продолжить поиск:       — Задача со звездочкой? Вы знаете, как он выглядит? Особые приметы?       — Выглядит, как жуткий тип, — уверенно начала выдавать Робин секундой спустя после заданного вопроса. — Глаза черные и злые, голос будто бы прокуренный.       — Робин остановись... — прервала ее подруга. — С этими приметами мы щас быстрее моего отца найдет, чем этого человека.       Подумав еще около минуты, глаза Аполея загорелись.       — У него металлический протез правой руки! — осенило ее.       Крис ввел приметы, которые ему произнесли и Робин, и Аполея. В итоге вылезла все одна ссылка.       — Мышь, которую вы ищете, зовут Джерри Томпсон. — гордо подытожил Крис, показав девушкам его фотографию.       — ЭТО ОН! — в оба голоса прокричали подруги, не ожидая, что у них получится его розыскать.       — Далековато он живет, — принялся изучать информацию Крис. — Почти тысяча километров до Джолсити. Жены, детей нет. Официальной работы нет. Криминальная деятельность не доказана.       — Он точно уже взял билеты и неспехом катится в Джолсити! — уверенно заявила Робин.       — Может так, а может, он направился в свою купленную в соседнем городе недвижимость. Что-то вроде масштабного складского помещения в Ввысь-лэнде.       — Он точно остановится там! — еще более уверенно сообщила Робин. — Сможешь назвать адрес этого помещения?       — Конечно! Но при одном условии, — заинтриговал Крис и кокетливо взглянул на девушку. — Я иду с вами. Это далеко и скорее всего опасно.       Робин и Аполея снова молча переглянулись. Выбора у них не было, пришлось соглашаться.       Ребята вышли из дома, на улице их ждала Элис.       — Вы собираетесь весь город позвать на разборки? — забубнила Элис, когда увидела пополнение в команде.       — Тебе помочь пытаются... — накинулась Аполея.       Парень сделал вид, что не заметил того факта, что ему не рады.       — Я Крис. Коварный взломщик и хранитель чужих секретов в седьмом поколении. — представился он новой знакомой так, будто бы он какой-нибудь герцог из королевской семьи.       — Элис, — сменила свой настрой и подыграла ему девушка, совершив элегантный реверанс. — Путеводитель между мирами, а также принцесса, сбежавшая из замка на ручном драконе.       — Ох, да вы благородных кровей, — вошел в кураж Крис, оставив в недоумении Аполею и Робин. — Значит я обязан вам оказать всю необходимую помощь. Склад, который мы ищем, находится в близ лежащем от сюда городе Ввысь-лэнд. Идти туда пешком долго. У меня из передвижного только метла, но на нее поместятся только двое. У вас что-нибудь есть?       Робин и Аполея единогласно ответили “нет”. Элис стояла в размышлениях, стуча носком сапога о тротуар.       — Где ее можно купить? — раздраженно выдохнула Элис.       Уже четверо направились в опасное приключение, наполненной неизвестностью. Ребята направились в сторону главного рынка, на котором, казалось бы, продавалось абсолютно все: от вязаных монстриков до каких-то отрав, замаскированных под чайные настойки. Народа было, на удивление, немного. Проходя мимо лавок и столов, ребята искали любое дешевое летающее средство передвижение. Какой-то странный дед преследовал их на протяжении нескольких минут, пытаясь втюхать руны ручной работы. Робин заинтересованно слушала про их удивительные свойства лечить от неизлечимых болезней. Аполея с раздражением одернула руку подруги со словами «Ты уже купила “волшебные” камни по скидке». А Крис несколько минут не мог оторвать свой взгляд от прилавка с сырными вафлями.       Было очень тяжело ориентироваться в этом месте, однако они смогли относительно быстро найти то, что искали. Взор ребят приковал мужчина, размером со шкаф. У него не имелось ни магазина, ни киоска. Он просто стоял вдоль улицы с парочками метел не самого лучшего качества. Элис к нему приблизилась и завела диалог:       — За сколько отдашь?       — 8 тысяч, — заинтересованно ответил мужчина, скрестив гигантские руки на груди.       — За этот веник? — тыкая на прутья, которые вот-вот отломятся, возмутилась клиентка. — Сдурел что-ли?       Аполея с Робин схватили руки Элис и оттянули в свою сторону и начали шепотом переговариваться.       — Это самое дешевое, что здесь есть. — пытался успокоить Крис.       — Ты же мне говорила, что у тебя есть накопления из другого мира! — упрекнула Аполея.       — Я рассчитывала, что мне их хватит на пару месяцев, а не на пару дней! — возразила Элис.       — Без проблем, значит расходимся по домам и забываем про этого мужика. — сказала Аполея.       — Святое дерьмо... — фыркнула Элис. Вернувшись к продавцу, девушка снова продолжила разговор.       — Слушай, не, ну восемь тыщ — это грабеж. Может быть, мы сможем договориться?       — Договориться… Может быть и получится — медленно тихо проговаривал мужчина, пытаясь дотронуться до волос собеседницы, однако та резко отскочила, не дав ему такой возможности.       — Да иди ты! — резко передернуло Элис. — Давай устроим дуэль. Если я выиграю — забираю метлу за четыре тыщи. Если ты, конечно, не боишься.       Торговец явно не рассчитывал на такую смелость, особенно учитывая, что Элис казалась намного меньше своего оппонента. Можно было подумать, что и дуновения ветра хватило бы, чтобы повалить девушку с ног, настолько худой она казалась.       Хоть ребята старались говорить тихо, вокруг них продавцы, покупатели и случайные зеваки навострили уши, делая вид, что ничего не замечали. Мужчина вместе с Элис начали отходить в сторону, где хватило бы место для битвы. Некоторые люди уже не скрывали заинтересованность этим зрелищем.       — Что, Тэдд, хочешь самоутвердиться за счет девчонки? — произнес его коллега по рынку. У Криса появилась толика волнения, что двухметровый бугай раздавит соперницу, в то время как Аполея больше переживала, как бы Элис его не убила.       Тэдд и Элис встали напротив друг от друга. По бокам от них собрались несколько людей, которые уже начали устраивать ставки. Кто-то говорил, что он одолеет ее за тридцать секунд, кто-то — что через десять. Тэдд прекрасно это слышал, повышая свою уверенность.       — Еще не передумала? Тебе еще жить и жить. — поинтересовался мужчина.       — Не надейся. — равнодушно произнесла Элис.       — Правила простые, никаких правил. Победителем является тот, кто сможет сбить своего соперника с ног. Даю тебе фору, начинай первой.       Все вокруг замерли в ожидании. Тэдд достал палочку из кармана своих трико. Элис наклонилась, протянула руку к левой ноге и вынула палочку из сапога. Сделав максимально сосредоточенное лицо, девушка со всей силой выплеснула из палочки розовый дымок, устремившийся в противника медленным темпом. Продавец метел, почти не утруждаясь, отразил заклинание в нее же саму. Попавший в Элис дымок начал щекотать ее изнутри, что вызвал у нее дикий смех. Робин с Аполеей насторожились. Тэдд уверенно посмеялся и совершил атаку желтым быстрым лучом. За тридцать сантиметров до столкновения она смогла заблокировать удар. Мужчина вошел во вкус, ускорив темп, он начал посылать заклинания одно за другим, надеясь, что рано или поздно девушка не успеет среагировать и проиграет. Но с реакцией у Элис было все хорошо, ведь она успешно перекрывала каждое его заклятие. Но внешний вид ее давал понять, что она уже выдохлась. Тэдд уже ощущал нарастающее чувство победы, так что решил поиграть со своей жертвой, сделать ее проигрыш еще более долгим. Совершив круговое движение и направив палочку вверх, под Элис образовался небольшой вихрь, который поднял соперницу на пару метров вверх.       — Заканчивай уже, нам работать надо! — кричали из толпы дуэлянтам.       Мужчина направил палочку в сторону асфальта, а девушка устремилась спиной вниз. В самый последний момент из палочки Элис выскочила магическая струйка перпендикулярно полу, которая стукнувшись о землю, предотвратила падении своей хозяйки, подбросив девушку еще выше. Смотрящие удивленно вытаращили глаза, смотря, что будет дальше. Изящно прокрутившись вокруг своей оси, девушка совершила резкую атаку, которая отбросила противника в стену. Приземлившись на ноги, Элис темно-оранжевым магическими силками оплела ногу Тэдда. Сделав резкий взмах на себя, соперник упал на спину.       Зрители ликовали и хлопали. Они явно не ожидали такого исхода сражения. Девушка, пройдя мимо Тэдда, схватила самую непотрепанную метлу и вместе со своими товарищами принялась быстро покидать толпу “поклонников”. У соратников Элис глаза тоже были вытаращены, а рты распахнуты. У всех, кроме Аполеи, которая, казалось бы, молча произнесла «Она точно никак не изменилась».       — Вы же не думали, что я проиграю дуэль этому выпендрежнику? (спустя несколько секунд молчания) Думали? Ой, да ладно, какой кошмар.       Усевшись на метлы, Аполея полетела с Элис, а Робин с Крисом. Набрав высоту, ребята в скором темпе уже спешили в город просторов Ввысь-лэнд.       Вернувшийся дар речи Робин позволил ей задать вопрос:       — Ты с самого начала могла опрокинуть его, тогда для чего это все было?       — Я с самого начала планировала уронить его двумя жестами, но мне стало жалко лишать людей такого шоу. Было очень опасно поддаваться, так как не знаешь, в какой момент, ему бы надоела дуэль. Своей первой атакой, я дала этому шкафу понять, что самое страшное, что он может от меня ждать, это смерть от смеха. И в конечном итоге, когда он уже вдоволь наигрался и немного подустал, тут уже начался мой выход.       — Ну ты даешь, — изумился Крис.       Пролетев вывеску “Добро пожаловать в Ввысь-лэнд”, ребята поняли, что они добрались. Этот город располагался на большой возвышенности, как бы над всеми другими городами. В ясные дни он необычайно ярок и светел, ведь каждый солнечный луч буквально притягивался к этому месту. Но сегодня пасмурная погода портила все планы, поэтому Ввысь-ленд был не ярче своих городов-соседей.       Но что Робин, Аполея и Крис оценили, так это просторность этого места, определенную структуру расположения зданий, которую не встретишь в Клаервиле. Открытые улицы, пустые скамейки — все то, чего им не хватает в перегруженном родном месте.       Приземлившись возле большого фонтана на площади, ребята бросили метлы в близ лежащие кусты и поспешили на указанный адрес.       — Вот оно! — указал Крис на большое складское помещение.       — Это все его склад? — ахнула Робин, взглянув на громадное кирпичное здание высотой два десятка этажей.       — Нет, у него там всего одна комната, 51. — уточнил Крис.       Двери этого здания раскрылись, оттуда показался Джерри. Аполея с Робин мигом нырнули за рядом стоявшую скамейку, прихватив с собой Элис и Криса.       — А чего мы спрятались-то? — озадаченно шептала Элис. — Я думала, что накинусь на него и пну пару раз!       — Мы в центре города, престижного города! — уточнял Крис. — Здесь так нельзя, сразу же вызовут полицию. Проникнем в склад, возьмете свое и обратно, без лишних пунктов.       Джерри, не торопясь, счастливо шел на площадь, откуда только что ушли ребята.       — Кто-то должен его отвлечь, — предложила идею Робин, — пока будем искать сердце. Чтобы он не вернулся до нашего ухода.       — Пусть молится, чтобы мы ушли раньше, чем он придет! — агрессивно встряла Элис, жалея, что ей не дали возможности расправится с ним. — Иначе ему не поздоровится.       — Обойдемся без криминала! — еле сдерживалась Аполея, глядя на Элис.       — Без криминала? — засмеялась Элис. — Мы планируем взлом на приватную территорию!       — Тшш, — прошипел Крис.       Джерри прошел мимо скамейки, за которой они прятались и скрылся из вида. Некоторые прохожие оказались чуть более внимательными и косо поглядывали в сторону прячущихся ребят, отчего Элис пришлось прогнать любопытную бабку, остановившуюся рядом с ними.       — Крис, он тебя не видел и не знает. Сможешь его заболтать на полчаса? Спроси, верит ли он в теорию панспермии или вроде того. — предлогала варианты Робин.       Нехотя парень согласился на поручение, выйдя из-за «убежища», он направился в сторону к Джерри. А девушки в это время уже со всех ног мчались к стенам склада. Главная дверь, на удивление, была не заперта.       Внутри они увидели небольшой коридор и около десяти дверей, ведущие в чужие хранилища. Нужное девушкам находилось на пятом этаже. Поднявшись туда по лестнице, они приступили искать номер 51. Заметив нужную дверь, Элис достала из волос невидимку и принялась тянуть ее в замочную скважину, как резко обнаружила, что ее нет.       — Он че умный что-ли... — раздраженно врезала рукой по двери, издав много шума, — ...запирать дверь не на ключ, а заклинание? Я ее так быстро не смогу вскрыть.       — Ты еще погромче постучи! — шипела на девушку Аполея. — Еще не все услышали!       — Отойдите от двери! — взяла инициативу на себя Робин, прервала ругань и рукой отодвинула приятельниц. Выставив палочку перед дверью, она произнесла:       — Замок отворить нам сегодня невмочь, так что дверь, иди-ка ты прочь.       Едва удерживаемая петлями дверь тут же освободила проход, издав еще больше шума.       — Твоя просьба выполнена! — съязвила Элис, обращавшись к Аполее, и зашла в комнату, которая, казалась больше, чем остальные другие в этом здании. Отделана она была темно-бордовым кирпичом. Со стен торчали грозди больших желтых ягод, которые старательно освещали тусклое помещение, однако их света, определенно, не хватало. Разобрать что-то во тьме оказалось проблематичным. Элис вынула палочку из сапога и попыталась ею осветить комнату, но та будто бы отказывалась ее слушать. Робин и Аполея тоже попробовали сотворить свет, однако и они потерпели поражение.       — Видимо, Джерри наложил чары-античары, которые не позволяют внутри помещения колдовать. — высказала предложения Аполея. Девушки напрягли свои глаза и начали стараться различать содержимое склада. Комната больше напоминала лабиринт из стеллажей, на каждом из которых было много всякого таинственного и неизвестного. Элис устремилась вперед вглубь коридора, темнота ее волновала меньше всего. Аполея все еще стояла вначале, где с главного коридора еще доставали лучи дневного света, и пыталась разглядеть содержимое банок и колбочек на полке.       — Это похоже на стебель амфидозы, — узнала Робин растение по небольшим пупырям. — А это — соцветия аньчи. Столько ингредиентов, он тот еще алхимик.       — Даю голову на отсечение, что ни один из этих исходников не был куплен. — прозвучало из дальнего края комнаты.       На одной из полок в банке лежали несколько пар красных светящихся глаз. Куда бы Робин не отошла, они продолжали смотреть на нее, отчего мурашки пробежали по ее рукам. Ей было несколько не по себе внутри хранилища.       Спустя пару минут снаружи послышался звук быстрых шагов, приближавшихся все ближе и ближе к их хранилищу. Это Джерри или его сосед по складу? Сердце в ускоренном темпе забилось. Аполея наставила палочку в сторону двери в надежде закрыть ее, но вспомнила, что здесь магия не работает, и дверь осталась все также на распашку.       — Вот вы где! — обрадовался Крис, появившийся из двери.       — Крис!! — шикнули обе, оцепенев от страха. — Ты уже второй раз за два дня нас пугаешь. — продолжила Аполея, после чего вернулась к осмотру стеллажей.       — Кхех. Извините. — потер затылок парень и направился в сторону Робин.       — Ну что, он не вернется сюда? — спросила девушка, когда Крис подошел к ней.       — Я его догнал. Задал вопрос “А как вы думаете, сможете ли вы изменить этот мир?”. Такой душевный дядька, начал заинтересованно отвечать. А потом нас прервала женщина, которая договорилась пойти с ним в театр. Какая-то нудная пьеса, которая длится около двух часов, так что время у нас есть.       — Спасибо большое! — сказала Робин и оба направились вглубь лабиринта, они перестали всматриваться на полки и искать сердце Биоса, а просто шагали по тусклым коридорам, сверху донизу заполненными стеллажами всякими исходниками, жидкостями и целыми зельями. — За то, что помог нам. За то, что всегда помогаешь.       — Обращайся. — довольно произнес Крис с довольной улыбкой, которую было тяжело разобрать в темноте. — Всегда буду рад оказать услугу.       — Святое дерьмо… — вырвалось ругательство прямо перед ребятами. Как вдруг из-за угла к ним вышла, скрипя зубами, Элис.       — Извините, что прервала вашу романтическую беседу. — раздраженно пробурчала она и исчезла за за следующим поворотом.       Робин смутилась от последней реплики товарища. Как хорошо, что в темноте парень не увидел, как сильно она раскраснелась.       На звук подоспела Аполея, которая пальцем проводила по каждой полке на пути. Добравшись до очередного шкафа она растопырила глаза:       — Ребята, глядите! Я, кажется, поняла!       Собравшись в кучку, Аполея показывала на стеллажи.       — Я уверена, что это корень гибискуса (показывая на банку на уровне своих глаз), а вот это (указывая на соседнюю) кориандр томленый.       — Я безумно рада твоим глубоким познаниям, но это не похоже на сердце Биоса. — саркастично сказала Элис, которая была не особо в восторге от этой информации.       — Ты не понимаешь? На каждом стеллаже хранятся исходники, названия которого начинается на одну и ту же букву! — гордливо произнесла Аполея. — Если там (показывая налево) иглы стреколюзи, значит сердце Беоза должно быть где-то там (указав направо).       Эта задача казалась бы невероятно простой, если бы стеллажи все шли друг за другом единой линией. Однако ребята оказались на перекрестке с тремя дальнейшими развилками.       — Я думаю, это янтарь, — указала Робин на искрящийся красный камешек, находящийся на тропе слева от них.       — Репейник! — указал Крис на полку на правой развилке. — Значит следующие стеллажи должны быть на букву “С”.       Предположение оказалось верным. Ребята смогли опознать нужную секцию по слизи борункозавра. И откуда это все у Джерри? Элис внимательно оглядела стоящие перед ней полки, практически на самом верху находилось то, что она искала.       — Вон оно! — сообщила Элис. — Я полезла за ним.       — Аккуратней! — добавила вслед Аполея.       Элис осторожно поднималась по шкафу, делая шаг за шагом вверх, ощущая, как под ней скрипят прогибающиеся полки. В этот момент Элис пожалела, что не засунула палочку Джерри прямо ему в… Сердце Биоса! Добравшись до потолка, девушка протянула руку за своим артефактом. Схватив его, Элис приблизила его и окончательно убедилась в том, что это именно оно. Прижав руку с сердцем к груди, девушка приступила спускаться. Элис наступила на одну ступеньку ниже, как вдруг услышала треск под ее ногами. Полка ясно дала понять, что ей не нравится то давление, которое на нее оказывают. Ускорив движение, волшебница сделала еще один шаг вниз. На этот раз полка не выдержала напора и обломилась. В полете Элис старалась ухватиться за пролетавшие перед ее глазами полки, которые также проламывались. Вместе с девушкой падали и банки со всякой всячиной. Достигнув пола, она выронила из рук сердце Биоса. Аполея схватила Элис за руку и потянула к себе, спася ее от упавшей бутылки со странной жидкостью.       Все четверо обернулись на звук разбившегося стекла, как увидели, что треснувшее сердце лежало в какой-то густой жидкости, которой со временем становилось все меньше и меньше. А сердце, наоборот, расширялось. Затем оно начало поглощать в себя все то, что на него падало и все, что уже упало рядом с ним. Сердце плавно поднялось в воздух, издавая жуткие потусторонние звуки.       — Так ведь не должно быть? — напряглась Робин, глядя на друзей.       Сердце стремительно полетело по складу, врезавшись во все подряд, засасывая все больше и больше вещей в себя, становясь все объемней. Пробив собой стену, оно начало окружать себя темно-красными кирпичами. От маленького размера сердце преобразилось до внушительных размеров существо, внешним видом напоминавшего пережаренного осьминога: с большой головой и пару щупальцами.       Ребята в страхе ринулись бежать в сторону выхода, как вдруг существо, у которого уже прорезались четыре глаза, заметило их и своими щупальцами уронило стеллаж, разделив Робин и Криса от Аполеи с Элис.       Робин застыла в ужасе от разнесенного грохота. Крис схватил ее руку и потащил подругу подальше отсюда. Позади слышались удары конечностей монстра о пол и стены, разбитое стекло. Робин определенно уже выдохлась бегать целый день, но страх за свою жизнь не позволял сейчас остановиться. Благодаря Крису ребята успешно маневрировали между полками, избегая падающих обломков. К некоторых моментах приходилось перепрыгивать через наваленные преграды. Девушка невероятно переживала, что споткнется о свои ноги и упадет, как это много раз происходило до этого. Но сейчас все было по-другому. Сейчас ее руку держал Крис, казалось, что именно он управлял ее телом и не давал споткнуться или упасть.       Резким взмахом чудище вдарило по стеллажу рядом с ребятами, который разлетелся на щепки. Крис оттолкнул Робин, а сам рухнул под обломками шкафа. Девушка лежа пятилась назад подальше от упавшего стеллажа. Она растерянно пыталась взглядом найти в развалах Криса, однако часто переводила глаза на жуткое существо. Только сейчас она ощутила на себе пугающий взгляд монстра и его страшный гул, заполнивший собой каждый уголок хранилища.       Сконцентрироваться на чем-то не удавалось. В голове вместо мыслей слышалось безумное сердцебиение. Из глаз само по себе хлынули слезы. Допятившись до стены, Робин не представляла, что ей делать дальше. Справа от нее тянулся коридор, но она не рискнула подняться на ноги и ринуться в его сторону. Неизвестное существо продолжало швырять полки одну за другой. Вдруг девушка заметила, как щупальце монстра схватило упавшего парня за ногу из-под обломков и начало кружить его по всей комнате.       — Крис! — протяжно крикнула Робин, смотря за тем, как щупальце выбрасывает парня в проделанную монстром дыру прямо на улицу.       Аполея с Элис, найдя девушку, застрявшую в углу, подняли ее, схватили за руки и, сверкая пятками, уже огибали коридор. Еще больше слез проступили из ее глаз, и увидеть что-либо теперь не представлялось возможным. Ее задачей было сейчас просто передвигать ногами, пока ее выводят отсюда. После очередного поворота девушка сквозь размытую картинку увидела свет в проходе. Это был выход из хранилища 51.       На улице жители Ввысь-лэнда уже собрались около этого здания, пораженные шоком от вида чудовища, которое также покинуло склад и возвысилось над городом. Самые сообразительные колдуны пытались убрать это существо различными чарами и заклинаниями, разозлив его еще сильнее. Удивленная публика быстро поспешила покидать улицу, когда монстр начал крушить уже все там. А из всех четырех глаз уже вышли красные лучи, которые двигались точно за взглядом. Девушки, выйдя из здания уже наблюдали всю эту картину.       — Какие будут идеи? — спросила Аполея, как вдруг в их сторону полетела конечность существа.       Идей никаких не было, и все, что ребята могли делать, так это уклоняться между атаками и пролетающих мимо них кирпичей, деревьев и лавочек. На улице магия к ним вернулась, отчего обороняться от летевших объектов стало гораздо проще.       Однако остерегаться следовало еще и красных лучей, один из которых зацепил Аполею. Свет луча пронизывал девушку насквозь и не давал возможности двигаться. Ее начало медленно, но верно поднимать вверх прямо к монстру. От неожиданности ее палочка выскользнула из рук и покатилась по дорожке асфальта. Элис и Робин не заметили, что их товарищ отстал, а обернулись только в тот момент, когда Аполея протяжно кричала в воздухе, находясь в трех метрах над землей.       Робин все еще не могла сконцентрироваться ни на чем: подруга с воплями улетает, чудовище крушило все на своем пути, крики людей и яркие вспышки заклятий со всех сторон. Элис же поспешила к своей подруге, как вдруг перед ней с грохотом приземлилось кирпичное щупальце, ударной волной отбросившее девицу обратно к Робин, бежавшей посзади нее, из-за чего обе попадали на землю. В это время Аполея поднималась все выше и выше. Захваченная жертва извивалась всем телом в пределах луча, словно мошка, застрявшая в липкой паутине. Постепенно ее начали окутывать фиолетовые кольца дыма, которые спустя считанные секунды полностью покрыли девушку в шар. Элис поднялась на ноги, как увидела, что этот шар растворился в воздухе и исчез вместе с Аполеей.       — Святое дерьмо...       Элис глянула в сторону Робин, которая торопливо собирала выпавшие из сумки вещи. Приметив среди какого-то хлама маленькое зеркало, девушка схватила его и направилась в эпицентр хаоса. Туда, откуда несколько минут назад они так старательно удирали. Встав прямо перед монстром, дама оранжевыми силками стала притягивать взгляд темно-красного “осьминога” на себя. Как только поле зрения чудища достигло Элис, и та стала подниматься вверх, колдунья увеличила карманное зеркальце до размеров, приближенных к ширине луча.       Элис развернула зеркало прямо перпендикулярно глазу монстра. Лучи начали отражаться на него самого. Чудище пыталось отвести взгляд, но ему мешала волшебница, которая все еще удерживала магией его взгляд. Зверь начал покрываться такими же кольцами дыма, пока в конечном итоге не был покрыт ими полностью. Большой фиолетовый шарик дыма лопнул, окутав весь город лиловым туманом. От монстра ничего не осталось. Только разрушения и напуганные пострадавшие.       Приземлившись на землю, Элис еще раз посмотрела наверх, убедившись, что монстра здесь больше нет и выдохнула. Правда мысли про исчезнувшую в этом же самом дыму подругу не давали ей успокоиться, а, напротив, только приводили в ужас. Мысли ее прервало какое-то кряхтение. Чей-то слабый голос подзывал ее со стороны театра, ну или по-крайней мере то, что от него осталось. Добежав до источника шума, девушка угрожающе наставила на пострадавшего палочку, это был Джерри. Из его лба сочилась кровь, а сам мужчина выглядел не в самом бодром расположении духа.       — Оно ведь не погибло, верно? — нахмурившись, допрашивала Элис. — Тогда куда оно делось?       Создавалось впечатление, что Джерри допрос совершенно не волновал. Его лицо теряло яркость и становилось бесцветным. А кровь на лице высушивалась и становилась прозрачной водицей.       — Вы ходили в мой склад? — раздосадованно спросил он и тяжело охнул. Казалось, что-то больно кольнуло его в стороне живота. Только сейчас Элис заметила шею мужчины. Она была полностью покрыта жуткими ранениями, что-то вроде паутинных сетей.       — Сердце Биоса впитало некоторые ингредиенты твоего гребанного хранилища!       — В том отделе находились расходники для телепортации в другие миры. Осмелюсь предположить, что оно этим лучом могло перемещаться на родину сердца, которое питает это чудище... — вздохнул еле-еле мужчина на последнем издыхании.       — Как его уничтожить? — громко произнесла девушка.       — То, чем сердце напитывается в самом начале своей жизни, дает ему те или иные свойства.       — Оно напитало почти половину твоего склада!       — Тогда вам придется нелегко...       В разговор влезла Робин, которая добежала до Элис и ахнула, увидев множество ранений Джерри на шее.       — Боже мой... — замешкалась блондинка. — Это печати иссушения, и вы весь уже серый! Ему осталось недолго (обращаясь уже к Элис).       Джерри отвел свой беспомощный темный взгляд от девушек и устремил его на вечерний небосвод. Наверное, перед неминуемой гибелью приятно насладиться чудесными видами в каком-никаком уединении. Вложив все силы, мужчина с болью в голосе смог прошептать:       — Прости меня...       Сухие трещины продолжали покрывать его лицо. Казалось, он постепенно превращается в разбитую статую. Из груди Джерри вылетела душа, оставив тело рассыпаться в камни, песок и пыль. Обрамленная в светлую сферу душа неспеша направилась вверх в небо. Единственное, что от него осталось, так это каменная посмертная табличка, какая создается при смерти людей волшебного мира. На них пишется имя человека, время жизни и причина смерти.       Робин застыла, держа ладони у рта. Она почувствовала теменем головы, как покрапывал мелкий дождь. А Элис схватила каменную табличку, поднялась, оглядела окрестности и развернулась в сторону фонтана, где ребята оставили свои метлы.       — Эй подожди! Он тебе что-нибудь сказал? Ты что-нибудь поняла? — с небольшой надеждой спрашивала Робин.       — А что непонятного? Родина сердца, которое его питает! Это тот мир, из которого я принесла это сердца. Мир, из которого я недавно вернулась.       — Хорошо, что мы делаем дальше?       — Никаких мы! — резким тонов перебила Элис. — Мне баласт в этом деле не нужны, быстрее и проще все сделать самой.       — Но там же Аполея! Я тоже должна ей помочь, я тоже в этом всем замешана.       — Ты ничем не сможешь помочь, ты не интеллектуал, не сильный колдун. Ты боишься школьных задир, а метишь на целую летающую хренотень!       — Может и так, я слабая! — сдерживая слезы из серых глаз, Робин старательно подбирала слова. — Далеко не все заклинания мне даются успешно. Все за спиной говорят о том, какая я неудачница. Но сегодня я об этом не думала, сегодня я стала свидетелем черной сделки, мы вместе преследовали бандита, обшарили конфиденциальную информацию, пробирались в другой город, вламывались в чужие склады! И я чувствовала, что от меня есть какой-то толк. Чувствовала себя полезной, нужной! Все это время я ощущала себя больше, чем лузер, больше, чем какая-то глупая замухрышка.       Элис, опустив голову, стояла, задумавшись, затем продолжила движение в сторону фонтана, сказав напоследок:       — Будь готова в любой момент, я дам знать, когда мы выдвигаемся.       — Как ты меня найдешь? — вдогонку крикнула Робин.       — У меня свои методы...       Элис скрылась с места преступления, оставив Робин одну посреди неизвестного города. По щекам Робин стекали не то слезы, не то капли дождя. Первое время она просто стояла, осознавая, что вообще здесь произошло, как до этого дошло. Улица больше походила на сцену из начала какого-нибудь фильма про апокалипсис: раненые люди, лежавшие под останками зданий, куски разбросанного асфальта по дороге, крики о помощи, сирены скорой помощи и полиции. Дикий глухая сирена в голове больше не позволяла различать звуки вокруг.       «Мы причина всего этого.» — ужаснулась она, когда наконец дошло, что сейчас произошло.       Прошло около трех часов. Робин сидела в коридоре госпиталя, прижимала к груди колени, обхватывая их руками. После разговора с Элис она в панике побежала искать пропавшего друга и нашла Криса бес сознания рядом с хранилищем. Благо заклинание левитации всегда удавалось ей хорошо, поэтому до госпиталя Робин его доставила оперативно. Внутри же парня перехватили врачи и направили его в операционную. Первое время трудно было находить себе место: девушка то и дело ходила из угла в угол, периодически посматривая в окна. В коридоре стоял запах восковых свечей, которые то ли были с успокоительным эффектом, то ли Робин за весь этот день сильно измоталась.       Госпиталь стал постепенно пополняться: раненные люди и некоторые, так же как и Крис, прибыли без сознания. Палаты наполнялись и коридоры вместе с ними. Уставшая женщина лет стояла в дальнем углу коридора и вся дрожала от шока. Кажется, она пришла сюда вместе с мужем, на руке у которого были такие же иссушающие метки, что и у Джерри.       Сейчас же Робин застряла в сидячем положении и даже не двигалась. Лампа стала светить чуть слабее, а запах свечей уже напрягал, так как основательно засел в ноздрях. Много мыслей одна за другой прокручивалась в ее голове: одна была хуже другой.       «Он меня спас, а я испугалась. Надо было помочь ему выбраться из обломков. Пролететь с такой высоты… Что же с ним будет? Вдруг Крису не смогут помочь. А Аполея… Она исчезла! Куда? С ней тоже может сотвориться что-то ужасное. Элис сказала, что возьмет меня с собой, но сдержит ли она свое слово? Или надо было позволить этой странной девушке самой ей помочь? Можно ли ей доверять? Аполея же ей когда-то доверяла? Почему она никогда не рассказывала про нее? Что между ними произошло...»       Мысли истощали ее все сильней. Несколько раз Робин даже проваливалась в сон, однако она ощущала свое присутствие в коридоре и слышала каждый разговор посетителей на этаже.       Дверь самой крайней палаты распахнулась, оттуда вышел блондинистый медбрат и осторожно приблизился к Робин. Он аккуратно приложил руку ей на плечо и негромко произнес:       — Состояние пациента стабильное. Вы большая молодец, что сразу же доставили его сюда. Могли не успеть, и последствия были бы ужасны.       Робин подняла голову с ног, вытирая рукой влажные глаза.       — Он проснулся, вы можете зайти проведать его. Но ненадолго. — добавил мужчина и ушел прочь из коридора.       Девушка с трудом смогла подняться со стула: ее ноги и руки затекли от одной позы, которую она сохраняла в последние часы. Открыв дверь, Робин заметила взглядом лежавшего на кровати Криса. Вид у него был поникший, но, увидев подругу, лицо сменилось на болезненную улыбку.       — Врачи сказали, что какой-то беловолосый ангел нашел меня на улице и доставил сюда. Если бы задержались хоть на минуту, позвоночник бы собрать не удалось и пришлось бы осваивать инвалидное кресло. — сквозь милый смех и ухмылку произнес Крис.       Робин не смогла разобрать, было ли сказанное шуткой или чистой правдой, присела на стул, рядом с пострадавшим. Девушка с трудом рассказала все то, что произошло после того, как чудище опрокинуло парня с пятого этажа хранилища. Все это время она старательно избегала зрительного контакта.       — Значит, ты все это время ждала меня здесь, столько часов? А как же концерт, ты ведь его так долго ждала?       — Я сейчас не в том расположении духа, чтобы по концертах ходить. Я очень переживаю за Аполею, за людей, которые пострадали по нашей вине.       Крис аккуратно своей рукой взял руку девушки.       — Аполея сильная, справится. А когда мы придем за ней, только представь, как она обрадуется, когда увидит тебя.       — Надеюсь… — перешла она на полушепот и опустила свой взгляд на пол.       Крис вытер свободной рукой слезу девушки со щеки. После чего пристально рассматривал ее глаза, потерявшие былые яркие краски. Парень приблизил свою голову вплотную к подруге и прислонился своим лбом к ее. Робин не сразу поняла, что произошло, ведь в ее голове все еще прокручивались тревожные мысли и ужасающие воспоминания. Но, как только его голова уже соприкоснулась с ее — все негативные мысли словно выкачали. Ощущение безысходности расплавилось внутренним теплом парня, которым он щедро с ней делился. Трудно было понять почему, но рядом с ним чувствовалась невероятная безопасность, словно огражденная неприступным забором. Что-то похожее она ощутила в хранилище, когда он схватил ее за руку и направил к выходу. Это был момент, когда Робин не переживала ни о чем, потому что понимала: пока Крис держит ее руку — девушка в безопасности.       Обычно Робин старалась избегать такие моменты, и сегодняшний не исключение. Выбравшись из места, где было невероятно тепло и уютно, девушка поднялась со стула и направилась в сторону к окну, в котором она видела больше свое отражение, нежели потемневшие пейзажи Ввысь-лэнда.       — Я, наверное, пойду. — неуверенно развернулась она к Крису. — Уже поздно.       — Ты уверена, что сама доберешься? — обеспокоенно спросил Крис, как будто бы надеялся, что девушка останется на ночь в госпитале.       — Да, — ответила Робин, — пиши, если будут какие-то новости.       На улице было прохладно и свежо: как никак недавно прошел небольшой дождь. Подъехали репортеры, которые у каждого прохожего интересовались о произошедшем нападении с той или иной точки зрения. К счастью, Робин удалось избежать лишнего внимания.       Жители города оперативно справились с восстановлением Ввысь-лэнда. Сложно было подумать, что несколько часов назад дорога, по которой она сейчас шла была вся разбита, а здания вокруг изуродованы. Все поправили, кроме людей, которые все еще борются за жизнь, и тех, кто уже проиграл.       Дойдя до нужных кустов, Робин обшарила их. Среди стеблей и ветвей она отыскала метлу Криса. Хоть у девушки не было летательных прав, полететь пришлось. Холодный ветер бил ей в лицо, а Ввысь-лэнд с каждой секундой оставался позади. Приятная прохлада действовала лучше успокаивающих свечей госпиталя.       «Что нас ждет дальше? Какой план придумает Элис? Получится ли его реализовать? Пострадает ли кто-нибудь еще?»       Обдумывать вопросы у себя в голове была не самой лучшей идеей, потому что ни на один вопрос Робин так и не смогла найти ответ, а с каждой идеей вопросов становилось больше. Голова кипела. Впереди уже замечались знакомые очертания зданий.       Вернувшись домой, Робин, как обычно, споткнулась на ступеньке и упала на дверь. «Ну хоть что-то стабильное...» — утешала себя волшебница.       Сразу же пришлось броситься в небольшую ванную комнату, заполненную белым холодным светом. Девушка неторопливо сняла с себя футболку с грязными серыми пятнами и одной жирной кляксой ржавого цвета. Кажется, она образовалась после того, как Крис оттолкнул Робин вперед, и та упала на влажный пол рядом с разбившейся пробиркой. Джинсы выглядели не лучше: такие же чумазые и с прогоревшей дырой на бедре. В общей суматохе тяжело было разобрать, что именно прожгло штаны, но девушка отделалась легким испугом, если это можно было так назвать. Сзади на ноге всего лишь красовался темно-розовый химический ожог.       Опершись на раковину, Робин смотрела на свое побледневшее отражение в зеркале. Теплая вода хлынула на нее из душа, аккуратными движениями руками она смывала с себя грязь. Уши наполнились звуком биения воды о плитку. Постепенно этот шум становился глухим, словно сама проваливаливалась куда-то далеко. Шуршание воды затмил звук биения сердца, который вышел на передний план. Закрыв глаза, перед ней вновь протянулись ряды стеллажей с разбитыми банками, пугающая тьма и слабо освещающие пространство грозди желтых ягод. И это жуткое потустороннее гудение монстра, становившееся с каждой секундой громче и громче, что звук воды уже не ощущался. Внутри девушки все дребезжало. Робин пыталась открыть глаза, но это было не так просто, будто она разучилась это делать. Вдруг над стеллажом показались ярко-красные глаза этого чудовища, отчего веки, наконец, соизволили открыться. Перед лицом снова бледно-голубая плитка, а звук капающей воды вернулся на передний план. Робин с ужасом схватилась за голову и тяжело дышала. Из глаз хлынули слезы. В периоды моргания она продолжала видеть эти ужасные глаза. Сама того не заметила, как она опустилась по стене на пол.