Шаг 1: Встреча взглядами

      Звенели колокола, пели космические сферы, среди толпы раздавалась музыка. В Раю готовились к празднику. Под белоснежными куполами устанавливали расписанные полотна. Место, где находились все праведники после своей смерти, пестрело от количества красок и цветов, ибо не каждый день в Райской обители праздновали в его честь. 

…

      Эмили стрелой летела над здешними белокаменными домами. Множество крыльев без труда подымало ввысь её человеческий сосуд. В мыслях юного серафима металось одно: он согласился! Ура-а! Девушка радостно взвизгнула и, сделав небольшой вираж в воздухе, направилась к Центральному саду.        — Генри! — прокричала та, подбежав к существу, что внешне был схож со снежным барсом.       — Эми, добрый день, — тепло ответил он.       Барс заключил серафима в свои пушистые объятия.        — Я не смогла узнать сад, он прекрасен! Ты славно поработал, — улыбнулась девушка.        Они начали прогулку по краю цветущих клумб.        — Я долго думал насчёт воздушных украшений, — задумчиво протянул праведник, — что ему больше подойдёт: бумажные фонари или музыкальные подвески?        — Давай и то, и другое! — взволнованно проговорила Эми и слегка подпрыгнула от нетерпения.        Барс на это лишь улыбнулся, попросив своих помощников развесить все имевшиеся воздушные декорации.        Внезапно из большого экрана одной из высоток послышался знакомый всем голос.        — Всем до-о-оброго утра! Сегодня знаменательный день, не так ли? — молниеносно проговорил тот. — Я не могу поверить собственным ушам! Юбилей четвёртого столетия, на который приглашены абсолютно все!       Эмили подняла голову и с радостью обнаружила прямую трансляцию Вокса на всех телевизионных экранах Рая. Забавно, что Аластор ещё молчал.        — Ах, как справедлив он, наш судья, как добр и честен наш судья, — напевал праведник с экраном вместо головы, сидя за своим рабочим столом.       — Приветствую вас, дорогие слушатели, — синее свечение дрогнуло и он замер, выжидающие прислушиваясь к радио, расставленным по улицам города.        А вот и другой ведущий. Эмили заинтересованно подлетела ближе, как и многие другие вокруг.        — Что-что? Кто это говорит? Вы слышите? — играя на публику, спросил Вокс. — Аластор, друг мой! Вы сегодня поздно! — он звонко рассмеялся, схватив со стола красно-белую кружку с голубой молнией.        — Прошу прощения, дорогой коллега, ведь сегодня праздник, — весело ответил праведник, его голос трещал из радиостанции, — Надеюсь, и вы успеете отдохнуть, иначе не пройдёт и дня, как наш дорогой телеведущий слегнёт с переутомлением!        — Не пройдёт и дня, как наш дорогой Аластор научится шутить! Ха-хах!        «Это надолго,» — подумала Эм и поспешила, наконец, к старшему серафиму в Райское Правительство, что находилось за пределом центрального города, у истока Священной реки. Лететь до него не долго, но ей хотелось лучше рассмотреть Кросс-Сити в разгар подготовки.        Город совсем недавно стал центром Рая, но быстро расстянулся по облачным просторам, благодаря многим новобрибывшим праведникам. К примеру, модные показы Вельвет проходят исключительно здесь, и ради этого многие жители земли обетованной съезжаются в этот милый городок. Удивляет то, насколько быстро юная модельерша вошла во вкус. Обычно многие прибывшие ещё лет пять не могут поверить своим глазам и ходят, удивлённо глядя на всё вокруг.        Эм прищурила глаза, направив их в туман. А вот и башня Правительства. Высокое белокаменное строение отражалось зеркалом в водных просторах под ним. Крупные узоры из серебра и золота обрамляли башню по всей её длине. Среди кучерявых облаков затерялось верхнее дно величественного зала Суда.        — Э-гэ! Сэра! — воскликнул серафим, подлетев к своей сестре, что сидела на небольшой террасе за чаепитием.        — Ох, Эмили, осторожней, — упрекнула старшая, когда та с полёта неуклюже опустилась на балкон.       — К празднику почти всё готово: Генри подготовил сад, Трис сшила прелестные полотна, семья Монтекуолли готовит праздничные блюда! — взбудораженно сообщила Эми, — Ох, я так волнуюсь, Сэра! Уи-и! — она завертелась на месте и плюхнулась в кресло неподалёку. — Как думаешь, ему понравится?        — Милая, — старший серафим слегка сконфуженно приподнял губы в улыбке. — Он просил устроить лишь небольшой обед в его честь, а ты… мм, — Сэра попыталась придумать более мягкую формулировку, — …пригласила весь город? Это довольно сложно.        — Но чем больше народа, тем веселей! — лучезарно улыбнулась младшая и Сэра сдалась.        — Думаю, он не станет так задумываться насчёт этого. Ему понравится, что ты так старалась ради праздника, — ответила сестра, не солгав.        Он и вправду прощал Эм многое. «Надеюсь, и в этот раз всё обойдётся одним лишь хмурым взглядом,» — тяжело выдохнул старший серафим. 

…

      — Эй, тише там! — рявкнул Адам на спорящих неподалёку экзорцистов.        Те замерли и прислушались к радио, стоящему на столе в их тренажёрном зале.       — Как же прекрасно иметь возможность своими глазами увидеть того, кто выстроил стены этого места, начиная с самого первого его камушка, — воодушевлённо проговорил голос радиоведущего. — Что-что, дорогой Вокс? Ах да, забыл сообщить, что на торжество приглашены все! А? Да! И меня это удивляет! Всегда казалось, что он не любит громкие праздники, — радио продолжило вещать, пока Адам выжигал взглядом своего лейтенанта.       — Что думаешь?        — А что тут думать? — усмехнулась Кармилла, откинувшись в кресле. — День рождение у него…       — Ты реально не понимаешь да? — отфыркнул капитан.        — Адам, — та угрожающе понизила голос, — я в лицо этого Верховного судью никогда не видела. Ну зачем мне туда идти?        — Да потому что я не хочу идти туда! — заныл мужчина, запрокидывая голову назад. — Ну Карми-и-илла!        — Неа, — отрезала та.        — Милла! Я виделся с ним ОДИН РАЗ и БОЛЬШЕ НЕ ЖЕЛАЮ!        — Эй, всё! Не кричи так!       — Давай, женщина! Ты ведь поможешь своему командиру-очаровашке? — тот попытался сделать щенячий взгляд, подперев свой подбородок ладонями, но выглядел так, будто пытался выдавить глаза из орбит.        — Творец дай мне сил… — обречённо пробурчала Кармилла. — Хорошо, пойду я! Но с тебя виски, — пригрозив тому пальцем, старший экзорцист поднялся со стула и направился к помещению для стрельбы.         — Ха! Проще простого, Милла! — крикнул вслед радостный командир. 

…

      На многочисленных продолговатых столах, покрытых кружевными скатертями, стояли чудные угощения: спелые плоды фруктов и овощей, крупные ягоды, жареные грибы и всевозможная зелень. Воздушные фонари наполняли сад тёплом. От ветра звенели серебряные колокольчики.        Здесь, под стеклянным куполом зала, собрались жители Небесной обители, дабы отдать честь одному из тех посланников Божьих, что помогли Раю оправиться после падения Утренней Звезды, единственному из Архангелов, что не захотел продолжить военную службу.        Он не бродил среди космических сфер, как старший Михаил, не затерялся среди людской толпы, словно брат Гавриил, и не ушёл за границу миров в поисках заблудших душ, как сделал Уриил. Честный, справедливый, для всех он — пример стойкости и непоколебимой веры.       — Наш дорогой именинник, — тихо усмехнулась Сэра, вставая с места.        Вслед за ней поднялись на ноги другие праведники и небесные создания, исполнители воли Его.        С открытой веранды в здание вошло высокое, поразительно худое творение. Шесть крыльев, переливающихся на солнечных лучах всевозможными красками, аккуратно обволакивали его тело. Старый цилиндр, стенки которого были сшиты из разных тканей, скрывал за своими краями две пары изумрудных глаз.        — Зэстиил! — Эмили начала энергично махать ему рукой.        Верховный судья склонил голову в знак приветствия гостям и они с радостью поклонились в ответ. Пройдя сквозь ряды, он поднялся в центр стола и сел рядом с двумя серафимами.        — Ну как? Как тебе праздник? Всё нравится? — не унималась девушка.        — Эмили, я благодарен тебе за весь проделанный труд, — из под шляпы донёсся голос: глубокий, неторопливый, успокаивающий.        Зэстиил поднял голову и столкнулся с горящим взглядом юного серафима. Четыре его глаза ссузились, скрыв за зеленоватым светом его малиновые зрачки.        — Но поверь, не стоило так утруждать себя,— шёпот Архангела эхом распространился вокруг, заставив юную Эм виновато улыбнуться.        — Прости… — извинился младший серафим. — Я опять переборщила?        — Слегка, — теплей улыбнулся ей судья и обратил свой взор на переполненный зал.        Начала играть оживлённая музыка. В центре собрались влюблённые парочки, они кружились в танце, веселясь. Среди них, конечно же, был и шумный Валентино. «Купидон, что сам попал под оковы любви» — говорили про него. И во многом были правы.        Вокс, местная телевизионная звезда, по стечению обстоятельств сообщил всему Раю, что Валентино и он "встречаются" уже долгое время. Поначалу никто не говорил ничего против, надеясь, что оба праведника боле не станут поднимать эту щекотливую тему, но со временем пара начала более открыто проявлять свою привязанность. Любовь никогда не являлось грехом и между двумя мужчинами она тоже могла появиться. И всё же, первыми людьми были Адам и Ева, а не Адам и Эвен. Старейшины ещё не разобрались до конца с этой проблемой, потому в Раю она не должна была подниматься в обычном разговоре.        Зэстиил скучающе обвёл взглядом зал. Он остановился на столе, за которым сидели райские защитники. Экзорцисты, иными словами. К счастью старого судьи, среди потемневших от адской серы крыльев не было и проблеска золота. Их командир отсутствовал. Вместо Адама на резном стуле возвышалась немолодая женщина с белыми, вольно распущенными волосами. Несколько чёрных локонов обрамляли её лицо. Военная форма женщины была со странными элементами. «Зачем она носит балетные пуанты?».        Архангел уже хотел отвернуться, ведь так долго смотреть на даму было неприлично, но та, похоже, заметила его пристальный взгляд. На мгновенье их глаза встретились. Её кровавые рубины в недоумении расширились. Зэстиил и сам был глубоко удивлён. Нет, не собственным поступком — тем, насколько прекрасной была её душа.        Он — Архангел, великое Божье творение, потому у него были некоторые дары от своего Отца, как и у остальных его братьев. Михаил мог сделать из божественного света всё, что тот пожелает, даже собственное живое существо. Люцифер был способен уничтожать любое создание. Рафаил имеет способность исцелять всех раненных детей Бога. А он, Архангел Зэстиил, «справедливость Божья», может наблюдать за душами. Четыре его мерцающих глаза могут пронзить человеческую оболочку и рассмотреть все потоки души. Он был, есть и всегда будет справедливейшим Судом Божьим, ибо ничто не скроется от взора его, ни одно потаённое желание не забудется, ни одна тёмная мысль не скроется среди других благих намерений.        Экзорцист внезапно поднял свою чару, сделав вид, будто они чокаются бокалами, и отпил вина. Зэстиил, опешив на секунду, так же пригубил свой напиток и медленно отвернулся. Полы шляпы успешно скрыли его внезапное смущение. Малиновые зрачки, проявившиеся среди изумрудного света, начали искать любой предмет, который мог отвлечь его мысли от того странного экзорциста. Он сглотнул образовавшийся в горле ком. «Что это с ним творится?».       Архангел ещё раз украдкой взглянул на человеческую душу и золотой румянец вновь проявился на его щеках. Женщина от чего-то тихо смеялась, более молодой на вид экзорцист с зрачками цвета золота и с короткими, срезанными до плеч волосами, нахально улыбался ей в ответ.        — Зэстиил, — позвала Сэра.        Судья от испуга едва не подпрыгнул на месте. Он судорожно подправил шляпу, резко опустив на стол свой бокал, и повернулся к старшему серафиму. Та подозрительно взглянула на него.       — Да, Сэра? — прокашлялся Архангел.        — Всё ли хорошо, брат мой?       — Всё прекрасно, тебе не о чем беспокоиться, — улыбнулся Зэстиил.        — Если у тебя найдётся время, мог бы ты завтра вечером зайти ко мне? — серьёзно проговорил серафим.        — Что такое? Появились новости об…?        — Это не срочно, но я подумала, что тебе стоит об этом узнать.        — Хорошо.        Он больше не взглянул на завоевавшего его интерес экзорциста, всеми силами сосредоточившись на праздновании. К счастью, Эмили подготовила множество развлечений. 

…

      «Боже, как же скучно» — тяжело выдохнула Кармилла.        Да, здесь была восхитительная еда и вино высокого класса, танцы, песни и так далее, но… Это день рождение не было похоже ни на одно из тех, в которых присутствовала Кармайн. «Ах, ну конечно, это же день рождение Верховного судьи!». Почему она раньше не слышала о нём?        Обычно, Адам в свой выходной приглашал всех выделившихся экзорцистов в Райское посольство, находящее на Адской границе. Там они ели рёбрышки, стейки и бургеры, запивая месиво текилой и другими алкогольными напитками.        Здесь она чувствовала себя лишней. Впрочем, как и во всём Раю. Она была чересчур прямолинейной, холодной. Её даже чёрствой называли. Как и другие сёстры, она не знала пощады, не проявляла и унции добра. Их научили быть жестокими. Адам научил их быть экзорцистами.        Она взглянула на своих сестёр, что забавлялись с фруктами. Виктория запихнула себе в рот дольку апельсина, сделав себе оранжевозубую улыбку, и держала две дыни на уровне груди, чтобы изобразить… «Кого это она там показывала?!»       — Вики! — прошипела Кармайн, поняв шутку младших сестёр.        — Ой! — та спрятала дыни за спину и от страха проглатила апельсинку вместе с кожурой. — Бе.! — скривился экзорцист, когда почувствовал горечь цедры.        — Девочки, вы ведёте себя, как самые настоящие дикарки, — выдохнула Кармайн. — Мы в центре Райского сада, сейчас вам стоит воздержатся от таких глупых шуток, — наставнически произнесла она и вновь развернулась лицом к танцполу.        Рози, подруга Кармайн со времён солдатской службы, сейчас шла с двумя бокалами к веранде. «У неё появился новый ухажёр?» Кармилла проводила дамочку заинтересованным взглядом, пока та не скрылась за стеклянными дверьми.        Их дружба началась весьма странно. Тогда Кармилла была молодым пограничником. Её отправили охранять южные границы Кросс-Сити от влияния адской бездны. Она до сих пор помнит вид жуткого водоворота, состоящего из адского огня и пепла. Лишь недавно вступившая в ряды экзорцистов Кармайн бродила над облаками, когда заметила небольшую стаю лунных бабочек, что направлялась из родного кучерявого облака в более тёмное место. Они летели туда, чтобы свет от грозы мог зарядить их малюсенькие души.        Кармилла отдалилась от назначенного ими пути и вежливо скрыла насекомых крылом от ветра, что бушевал здесь, над адской червоточиной. Как вдруг над её головой послышался слабый писк. И солдат не обратил бы внимания на это, если б звук не продолжал увеличиваться.       Кармилла подняла голову и заметила праведника, что неистово визжал, хватаясь за нескольких бабочек. Экзорцист поморгал несколько раз.        — Вкусня-А-А-АШКИ! Не убегайте от менЯ-А-А-А! — прямо над Кармиллой падала женщина, зубы которой подозрительно мерцали тем же светом, что и божественные насекомые.        Кармилла нахмурилась. «Разве гражданским сюда можно? А вдруг она падшая?» Когда женщина со светящейся улыбкой приблизилась, экзорцист отошёл от места, где они могли бы встретиться по мере её падения, и та с криком провалилась вниз.        — ЭЭ?! ТЫ ЧЕГО?! — завизжала та.        Кармайн без особого интереса проводила глазами падшую и вернулась к патрулированию. Но через пару минут она почувствовала, как несколько капель воды упали на её ступню. Экзорцист молниеносно направил своё копьё в сторону грозового облака, что подлетел к её ноге. Кармилла ткнула облако. Оно ойкнуло. Экзорцист недоумённо ткнул ещё раз.        — Ой-ой-ой! — заголосило облако.       — Ты… умеешь говорить? — спросила та, приблизившись к куче пуха.        — Конечно! А теперь помоги мне! Я же упаду сейчас! — испуганно ответило облако.        — Ты что? Не умеешь летать? Ты же облако, — удивлённо приподняла бровь Кармайн.        — Какое ещё облако?! Я снизу!       Кармилла опустилась и заметила ту же падшую женщину, что зачем-то ела бабочек.        — О…       — Почему ты расстроилась?! — выкрикнула та, снизу держась за мягкое дождевое облако.        — Да так…       — Подними меня уже!        — Так ты падшая. Зачем мне тебе помогать?       — КАКАЯ ЕЩЁ ПАДШАЯ?! — завизжала та, длинная юбка с кружевными узорами сильно мешала ей зацепиться за края облака.        — Так ведь-…       — Я лишь хотела приготовить суп с бабочками-и… — совершенно случайным образом новая знакомая начала плакать.       — Что..? — скривилась Кармилла, но смахнула это выражение с лица и, наконец, взяла на руки женщину с крыльями лунных бабочек между зубами.        — С-Спасибо, — всхлипнула она, улыбнувшись, и покрепче обвила руками шею экзорциста.        С того дня они начали чаще общаться. Рози приглашала Кармайн к себе для того, чтобы та пробовала её стрепню. Равиоли из солнечных ветров, жареные в звёздном тумане персики. Что только не готовила эта зубастая леди. И всё продолжала пробовать что-то новое.        Кармилла отвлеклась от собственных мыслей. Она ещё раз глянула на своих сестёр, что сейчас мирно разговаривали друг с другом, и осмотрелась вокруг.        Странная дрожь прошлась по её телу. Что это такое? Кто-то наблюдал за ней? Кармилла насторожилась. К сегодняшнему вечеру пришли только жители Кросс-Сити, портал, что вёл в Ад, был запечатан до следующего истребления но… Кто, чёрт побери, смотрит на неё!? Лейтенант, неприятно передёрнув плечами, ещё раз прошлась взглядом по раставленным столам.        «Ч-Что за…?» — испуганно подумала Кармайн, когда встретилась глазами с самим, мать твою, Верховным судьёй. Его лицо было наполовину скрыто полями его цилидра, но, честно, даже два его правых глаза заставили старшего экзорциста судорожно сглотнуть. Почему он вообще смотрит в эту сторону? Его разозлило отсутствие Адама? Она разозлила его?        Дабы как-то разрядить те искры, что пролетели между ними, Кармилла подняла бокал перед собой, а после большими глотками выпила из него вино. К её счастью, судья сделал то же самое, но гораздо элегантней. Затем он повернулся к Сэре, серафиму мира и порядка, что вовремя спросила его о чём-то.        — Фух, пронесло, — тяжело выдохнула Кармайн, едва его взгляд соскользнул с неё.        — Эй? Ты чего это? — спросила Лют, оказавшись рядом. — Неужели наша Кармилла устала от светского общества?        — А ты, как я посмотрю, веселишься вовсю? — усмехнулась лейтенант.       — Приятная беседа в тихой компании — вот всё, что мне нужно, — жеманно произнесла она, а после сделала такое лицо, словно её сейчас вырвет. — Если ты поверила моим словам…       — Я ещё не рехнулась, спасибо, — рассмеялась та и взяла с небольшого подноса канапе.        Остальная часть вечера прошла неплохо. По крайней мере, тот Верховный судья больше не бросался в неё своим пугающим взглядом. Смирился с отсутствием Адама? Кажется.