Часть 1

      – Пен, ты должна выйти за меня замуж. У тебя нет выбора.        Он стоял так близко, что она чувствовала запах его кожи и видела каждый волосок на подбородке, его огромные теплые глаза. Боже, как же ей хотелось ответить да, как хотелось прижаться к нему, дотронуться до него и никогда не отпускать. Сколько раз она мечтала об этом. Но он не любит ее. Просто друг. Друг!        Пен с силой сжала руки в кулаки, так что ногти до боли врезались в кожу, развернулась и сделала шаг назад. Второй. Третий. Вот тут хорошо, теперь его запах не туманит ее разум. Теперь она может дышать.        Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату штурмом ворвался Лорд Фенбери – тот самый негодяй, который так нещадно смеялся над ней еще пару дней назад. Лучший друг Кресиды, повеса и насмешник, ни во что не ставящий женщин. Тот, места от укусов которого еще горели на ее плечах.        – Лорд Фенбери, – сообщила забежавшая за ним служанка. – Извините, он...       – Все в порядке, Люсинда, ты не виновата.        – Что вам нужно?       Насмешливая ухмылка коснулась его губ. Он пробежал по Пен сальным взглядом и вальяжно присел на одно колено.        – Я пришел просить вашей руки.        Она молчала. Да как он смеет!       – Я понимаю, вы сейчас должно быть очень шокированы, но я же джентльмен, – неправильно интерпретировал он ее молчание. – И вам же было хорошо со мной, не отказывайтесь. Вы стонали.        Пен покраснела до самых кончиков волос. Только не смотреть на Колина. Только не смотреть. Она уставилась в пол и до боли сцепила перед собой руки. Сейчас хлопнет дверь, Колин уйдет, и тогда ей не останется ничего другого, как принять предложение Лорда Фенбери.        Пен выдохнула. Второй раз. Третий. Но ничего не происходило. Она несмело подняла взгляд. Колин стоял все там же, только в его взгляде вместо тепла билась ярость.        – Пен, ты не можешь выйти за него.        Он все еще хотел ее?! Даже после этих унизительных слов?!       Вот он – самый тяжелый выбор на свете. Мужчина, которого она любила всю жизнь, тот о ком мечтала, ее друг, который готов спасти ее и заботиться с нежностью о ней всю жизнь, или тот другой, который будет насмехаться над ней и превратит ее жизнь в ад. Одного она хотела, но не могла взять, другого ненавидела, но выйти за него было бы спасением для Колина.        –Я..       – Ты не можешь выйти за него!       – Ах, полно вам мистер Бриджертон, дайте девушке самой решить, кто из нас достойнейший.        В комнате стало тяжело дышать. Нужно было заканчивать эту сцену, пока она не пролилась кровью. Еще никогда мужчины не дрались из-за нее. Пен всегда казалось это таким романтичным. Всегда. До сегодняшнего дня.       – Пен, ты не можешь выйти за него. – Колин сменил голос на мягкий тон. – Пен, посмотри на меня, я тут.        – Но ты не любишь меня, Колин       – Но он тоже нет!       – Но от него я могу это выдержать! – выкрикнула она ему в лицо, прежде чем поняла, что натворила. Она только что потеряла единственного друга. Фенбери ехидно хмыкнул.        – А я нет!       В один прыжок Колин оказался возле нее. Взял ее за подбородок и впился горячими губами в ее. Пен замерла. Дыхание застряло в груди, но сейчас это было неважно. Он целовал ее. Это не было противным жарким размазыванием слюны по лицу, как с Фенбери. Ее поцелуй с Колином был мягким, теплым, дающим ей власть, и делающим ее одновременно такой ужасно слабой. Ничего более прекрасного с ней уже не могло случиться.        Она обмякла и прильнула к нему еще сильнее.        – О Колин!       Неожиданно он оторвался от ее губ и положил обе руки на ее плечи. Выдохнул. Пен почувствовала себя брошенной, на глазах навернулись слезы. Только не реви. Дай ему попрощаться и уйти, теперь у тебя есть не только фантазии, но и что-то реальное. Теперь он уйдет, и она сможет быть с другим.        – Мы поженимся уже завтра. Я зайду попозже, чтобы обговорить все нюансы.        Поженимся? Она все еще не могла оторвать взгляда от его губ и слова пролетали мимо.        – Пен. Пен, ты должна кивнуть.        Кивнуть? Не важно, что он сказал, она была согласна на все.        – Ты выйдешь за меня? – Не вопрос. Утверждение.        – Колин, я       – Завтра. Да!       – Да – выдохнула она. Едва держась на ногах.        Колин кивнул, легкая улыбка коснулась его губ и тут же погасла. Он развернулся.        – А теперь мы разберемся с вами, Лорд Фенбери. Думаю, Вам придется уйти. – Не дожидаясь согласия он схватил Фенбери за плечо и буквально выволок из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.