Вереск

      Новым утром Люси встала без «будильника», вновь поражаясь изменениям в своей жизни. Никого нет! Никто не ломится, никто не занимает её комнату, ванную, диван, кухню, везде чисто и ухоженно, как и вчера, если не считать наспех сброшенную ею же обувь! А значит, сегодняшний день вновь сулит только удовольствие, и ещё... Нужно подготовиться к новому свиданию! Да, вчера Эдвард на этот раз уже открыто пригласил девушку на повторную встречу, предлагая в этот раз прогуляться по некоторым лавочкам и зайти под вечер в парк. Всё же, ночью хорошо, дышится легко и улицы тихие, но всё давно закрыто, потому особо никуда не зайти. А, как выяснила волшебница вчера, её спутник не прочь заглянуть в местную библиотеку или книжный магазин и пообсуждать литературные вкусы! А так же, чуть смущённо, но сознался, что и сам иногда балуется написанием мелких рассказов, пришлось рассказать, что и она иногда грезит на бумагах о романах.       Они много говорили. Так много, что под конец Люси самой не хотелось уходить, настолько интересного ей человека она давно не встречала, хотелось как можно дольше оставаться подле него, слушать его истории, рассказывать свои. Его романтика поразительна и хорошо подходит заклинательнице, её сердце трепетало с каждым неаккуратным прикосновением и кололо от любого неловкого комплимента. При этом его улыбка... Как бы странно ни звучало, но не уступала Нацу, а сам мужчина выглядел модным, современным, при этом не буйным и самоуверенным, робея пред леди, как мальчишка. Признаться, не пригласи он её на новое свидание, она бы расстроилась! Или сама бы перехватила инициативу, зазывая парня на прогулки! Хотя...       Это ей тоже нравилось. Он стеснялся, краснел, но при этом не трусил и не отступал, не страшился предложить что-то, отвести куда-то, позвать ещё раз. При этом на каждое желанное касание спрашивал разрешение, может, где-то в глубине души и боясь быть отвергнутым, но внешне практически не показывая ничего подобного. При этом умилительно ликовал всякий раз, получая дозволение. И это тоже... Нравилось ей.       Касания, прикосновения, лёгкое ощущение чужой кожи, рук, ладоней. Он вёл себя крайне сдержанно, при этом до одури чутко и нежно. В её запястьях до сих пор ощущался слабый жар от его дурманящей хватки, в которой она, опьянённая атмосферой, кружилась по сверкающим улицам. Эти чувства всё ещё не проходили! Она буквально пылала изнутри, полностью окружённая своими фантазиями и внезапно нагрянувшими желаниями.       Волшебно. Невероятно. Непривычно.       Она жаждет ещё.       Сняв, наконец, платье, в котором она так и заснула, и сложив чужую рубашку, которую тот наотрез отказывался принимать обратно, девушка направилась в ванную, на этот раз основательно готовясь к вечеру, не забыв при этом, под волной вдохновения и «бабочек», запечатлеть свидание и на бумаге.

***

      Необходимый портовый город оказался достаточно далеко от Магнолии, но задание того стоило, потому особых проблем не возникло. Ночной поезд прибыл уже к утру, однако сама идея, что нужно проехать столько часов только ради получения информации от заказчика, докучала некоторым, мягко говоря, не любителям транспорта. Заселившись одним днём в гостиницу и скинув лишние вещи, ребята разошлись по своим делам, договорившись к часу быть на месте.       Кому-то удалось поспать ещё в дороге, потому в сон не клонило, так что девочки отправились на прогулку, изучая новый город, пока Нацу с Греем и Хэппи остались в номере, желая проваляться на кроватях вплоть до назначенного часа. Они, пусть и получили нагоняй от недовольной Алой, всё равно остались, приговаривая (говорить мог один Фуллбастер, синий высший просто присматривал за другом, который так и не пришёл в себя), что будут только мешать своим бухтением. Нехотя согласившись, волшебницы отправились без них.       Далёкий портовый город напоминал Магнолию, но был намного больше неё, поддерживая активную торговлю благодаря прилегающему водоёму. Это соединение имело крупную стратегическую роль: большой пролив, разделяющий два моря, с высоты чем-то напоминая по форме песочные часы, являлся самым узким водным проёмом на ближайшие тысячи километров. Потому и связь с противоположной стороной сходилась именно в этих двух точках: торговые города Фиора — Вереск, расположенный с южной стороны пролива, и Стапелия, принимающий товары с севера. Несмотря на относительно короткое расстояние, путешествие с одного края до другого занимает обычно около двух-трёх дней мирного плавания, что всё равно в разы быстрее, чем действовать в обход, даже при наличии железной дороги. Потому обезопасить перевозку продукции в данный момент — важное и необходимое дело.       Вереск — независимый и уверенный город, он не имел волшебных гильдий, так как располагался весьма далеко от столицы, зато по торговым занимал чуть ли не первое место, соперничая, разве что, с северным собратом. В связи с этим и богатства текли рекой, соединяя промышленности двух регионов. Однако пираты, бесчинствующие в последние несколько месяцев, сильно пошатнули положение купцов, ставя под угрозу все ранее заключённые сделки. Если так продолжится, части страны разобщатся, организуя собственные фракции и внутренние товарообмены, что приведёт к дефициту многих вещей как в других городах, так и в столице. Потому было выведено решение создать заказ на полное уничтожение пиратов, поставив при этом немалую награду.       Но, по словам Миры, никто из светлых гильдий не хотел принимать работу, не только из-за трудности в поимке неуловимых пиратов, где моря, разъединённые проливом — их территория, но и ещё из-за секретного статуса тёмной гильдии, о котором простому населению ничего не известно. Расположение их базы тоже оставалось тайной, так что, воспользовавшись ситуацией, Эльза не забыла и о разведке, расспрашивая в местных торговых кварталах о докучающих пиратах.       — Пираты? Это чёртовы разбойники с самого начала весны достают наши города! — официантка с русыми волосами с фиолетовыми кончиками, представившаяся Авророй и любезно предоставившая девушкам три лёгких коктейля и несколько вафельных десертов, украшенных подтаявшим пломбиром и розовыми мелкими цветками, на первый взгляд напоминающими сирень, взъелась, отвечая на вопросы путниц, — Раньше мы с сестрой жили в Стапелии, благо, успели оттуда переехать в середине весны, уж слишком холодно, и городок северный... А потом пошли слухи о частых разбоях, мы до сих пор не можем дописаться до родителей...       — Стапелия? — удивлённо переспросила Венди, пробуя необычные десерты, — Ой, очень вкусно!       — Это, вроде, соседний город по ту сторону морей, торговая столица всего севера, — пояснила Шарли, оборачиваясь на официантку и находя подтверждение своим словам.       — Да, верно... Я мало что знаю о пиратах, они неуловимы, их часто видят, но никто не знает, где конкретно они обитают... — девушка прижала поднос, смущённо опуская голову, — Однако все портовые города уже уяснили, что оба моря — их территория. Желаете ещё чего-нибудь?       — Моря... — Эльза задумалась, это и правда звучит трудновато, особенно с Нацу, что, в случае боя, на корабле окажется бесполезным, — Хм... Мне ещё, пожалуй, вот этот клубничный тортик.       Понятливо кивнув, официантка записала дополнение к заказу и отошла, передавая запрос на кухню. Девушки остались сидеть на летней веранде со стороны привлекательной и милой кафешки, откуда открывались замечательные виды на город. К удивлению, многие строения в Вереске располагались на возвышенностях, формируя со стороны некое подобие замка, чем ближе к центру, тем выше, видимо, чтобы издалека подмечать любые изменения в море, да и от возможных наводнений спасало. Однако вовсе не создавалось впечатление, что население уже несколько месяцев подвергается беспрерывным нападениям со стороны пиратов, что весьма беспокоило.       Насколько они могли судить, всё дело в свободной торговле с другими частями страны, в данной ситуации, скорее всего, страдал непосредственно сам север, будучи отрезанным от остального Фиора. Может, всё дело и в сезоне, ибо в данный период не было явной необходимости в товарах дальних земель, так как там по большей части разводили животных с тёплыми шкурами или же выращивали морозостойкие растения. В любом случае, проблему нужно решить, а значит, время встретиться с заказчиком, вдруг он сможет предоставить ещё информацию.       — Эльза, как думаешь, — маленькая убийца драконов обратилась к подруге, допивая свой тропический коктейль, — Мы сможем наткнуться на Тень Лилии вот так вот просто? Нам нужно будет раздобыть корабль, отправиться в путь, ещё и пересечься с пиратами, иначе так и придётся мотаться туда-сюда... Они могут и прознать, что за ними началась охота, после чего залечь на дно.       — Верно мыслишь, Венди, — мечница тоже принялась за сладости, по достоинству оценивая богатства местных лакомств, — Нет, мы не будем действовать столь опрометчиво, для начала поговорим с тем бизнесменом, что указан в заказе, а после, если ему тоже ничего не известно, вернёмся в Магнолию, попробуем вычислить местонахождение их логова с помощью Каны или Люси. У Каны есть карты с её предсказаниями, а Люси умная, они точно справятся.       — Точно! Тем более Люси в нашей команде! Так жалко, что она не смогла поехать сегодня с нами, далековато, но ей бы сто процентов понравилось! — драгонслеер огляделась и вдохнула, ещё раз любуясь прекрасными видами на полный нежно-розовых, фиолетовых и белых вересков квартал, в честь которых и был назван город.       С вершины вид казался ещё лучше: практически у каждой лавочки, у каждого дома, вдоль любой лестницы или тропинки вовсю были высажены эти вечнозелёные кустарники, придающие городу определённую цветовую гамму. И воздух здесь казался свежее, то ли от небесной вышины, то ли от количества блуждающих из стороны в сторону цветочных ароматов.       — Ребята сказали, у неё дела... Ничего, может на обратном пути захватим ей символ города в горшочке, аромат и правда приятный, — Эльза сложила чайную ложку, полностью расправившись со всеми сладостями, — А теперь давай вернёмся за ними.

***

      Заказчиком оказался весьма влиятельный и обеспеченный, судя по внешнему виду его поместья, бизнесмен, который вёл дела непосредственно за счёт торговли. Прибыв к нужному месту, волшебники оказались в достаточно крупном дворе, на клумбах в большом количестве всё так же цвели верески, рядом распологались несколько редких лавочек, повсюду фонтаны, зоны отдыха. Их с любезностью поприветствовал дворецкий, сопроводив к хозяину имения. Владельцем оказался невысокий мужчина в возрасте, статно одетый, с ухоженными волосами и широкими тёмными усами. Несмотря на все богатства, сильно зазнаваться, судя по речи, он не планировал, потому тепло принял работников, приказывая накрыть для гостей стол.       — Пожрём! — для Нацу появлявшиеся один за другим блюда стали живительными, потому, забыв обо всех правилах приличия и об утреннем недомогании, он стал поглощать всё, что подавали к столу, не обращая внимания даже на злобные взгляды Алой.       Как чай был разлит стройными горничными по кружкам, мужчина начал говорить, обращаясь, в основном, к Эльзе.       — Итак, а теперь поговорим о задании, дорогие волшебники, — он подал знак прислуге, после чего одна из девушек отлучилась ненадолго, возвращаясь со свитком в руках; развернула его на столе перед графом, оказалось, что это карта близлежащих земель, — Для начала представлюсь. Я — Ольгерд фон Бара, я отвечаю за связь северного региона со столицей. В основном всей логистикой, сбором и поставкой товаров, бухгалтерскими учётами и проверкой материалов занимаюсь я лично, потому и живу, можно сказать, на два города, имея достаточно влияния и в Стапелии, и здесь, в Вереске, — мужчина подозвал заинтересованных к себе, предлагая сесть поближе, потом указал на место на карте, обрисовывая границы городов, — Обычно все товары собираются и обрабатываются в прибрежных деревнях, к нам доставляют, можно сказать, полуфабрикаты, из которых уже дальше в мастерских мы создаём шубы, украшения, оружия и многое другое. Не беспокойтесь, поставщикам платим достаточно, но я всё же предприниматель, деньги просто так не появляются, а вот меховую накидку с севера можно продать сильно дороже, чем простую шкуру, — ещё раз двинул рукой, выделяя теперь уже непосредственно пролив. — Как вы знаете, пираты мешают нашему делу. Как пришла весна, море стало спокойнее, мы уж было дело обрадовались, что теперь дорога будет меньше времени занимать, но один из моих грузовых кораблей захватили, разграбив. Поначалу это казалось единичным случаем, пусть и неприятным, я обратился к береговой охране, мне пообещали выследить обидчиков и поймать, но...       — Дайте угадаю, — влез Грей, замечая расстройство заказчика, — У них ничего не вышло?       — Да уж, — Ольгерд соединил руки перед собой, опуская на них голову, — Разбили без проблем. Я обращался и в дозор, и к страже, послал прошение даже в Шафран, но ничего не вышло. Без поставок население долго не проживёт, поначалу думал, обойдётся, пусть я и не из тех, кто просто пускает всё на самотёк, в моей работе так далеко не уедешь. Однако корабли один за другим стабильно перехватывались в семидесяти процентах случаев, а разрешения на использование железной дороги я получить всё не могу... Капитаны со своими командами запрашивают всё большие суммы из-за риска пиратов, я терплю огромные убытки.       — Как так? Даже в столице никто не отреагировал? Я думала, наш король обо всех заботится... — наивно и чуть печально отозвалась Венди.       — Я так и не получил ответа. Не знаю, много других проблем, нехватка сил, долгая дорога, да и есть шанс, что моё письмо и вовсе не дошло до столицы, пираты вполне могли прознать и подослать к посыльному убийцу. Или сам посыльный изначально поддельный. Я не знаю, — Бара грозно окинул взглядом стол, решительно поднимая голову, — Но более я не могу ни ждать, ни надеяться на обычных солдат. Прошу, маги, помогите расправиться с пиратами, можете хоть разрушить все их базы, только перебейте этих паразитов. Я не хочу вкладываться в сомнительный найм дозорных, потому обращаюсь к вам.       Маги ненадолго прикрыли глаза, уверенно улыбаясь. Судя по всему, даже заказчику неизвестно о Тени Лилии, но он точно понял, что эти разбойники в самом деле сильны. Но для Хвоста Феи сильный соперник лишь возможность вырасти, потому не было ни минуты сомнений, чтобы взяться за этот заказ. Тем более, они изначально направлялись в Вереск ради сбора информации, так что об отказе не было и мысли.       — Конечно! — согласилась Алая, одобрительно кивая своим друзьям, — Мы берёмся, правда, пока что нам нужно больше информации. Вы что-нибудь ещё знаете?       Ольгерд задумчиво хмыкнул, вспоминая всё известное ему.       — Наверное, вы можете спросить у береговой охраны, к которой я обращался. Из того отряда мало кто остался, но... Впрочем, даже так я не думаю, что они сильно вам помогут, да и в море сейчас никто не согласится выйти, эти пираты неуловимы, но всегда объявляются в месте нападений, однако...       — Что-то не так? — Алая обратилась к заказчику, вопросительно осматривая его.       — Если честно, я был бы признателен... Нет, я хочу, чтобы вы не только разгромили их банду, но и нашли их базу. Я потерял немало товаров за эти месяцы, а это, сами понимаете, огромные деньги, и...       — Мы поняли, — перебила мечница, — В таком случае попробуем собрать ещё немного информации и вернёмся в Магнолию.       — За это время я потерял в море пятнадцать кораблей. На них были не только драгоценности, ещё простые товары, необходимые для жизни, и люди... — Бара затих, говорить о подобном не хотелось, но нужно было, они должны знать хотя бы что ищут, чтобы в будущем спокойно владеть нужной информацией, — По моей вине...       Ребята притихли. С каждым словом бизнесмен казался всё более близким к народу, разбивая хрупким стеклом первое впечатление о себе. Конечно, он волновался о потерях, утекло много денег, времени, а так же и без того редких продуктов, которых, кроме как на севере, нигде не сыскать, но помимо... Люди. Обычные люди, не дозор и не бойцы, простые торговцы, рулевые, штурманы, моряки, задача которых лишь перевозить грузы. Ольгерд помутнел, пряча голову в тени рук и собственной слабости, накрывая всю эту картину огромным и непреодолимым чувством вины, что сжирало с каждой минутой. Как безумец, в надежде на изменение, чтобы хоть с какой-то вероятностью доставить и детям тёплые одежды, и редкие морозные лечебные травы, и прочные кости северных зверей, он собирал всё новые корабли, выделяя в геометрической прогрессии большее количество денег на охрану.       И без толку.       — Обещаем, мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть краденое. Засим откланяемся, пора приступать за работу, — Эльза поднялась, понимающим взглядом стараясь утешить заказчика, в любом случае всё, что они смогут пока что дать, это надежду.       Если они будут бездействовать, он продолжит корить себя, не имея возможности без тревоги засыпать ночами, думая обо всех людях, которых, возможно, погубил. Девушка схватила за шкирку розововолосого парня, спокойно оттаскивая его раздосадованное рыло от килограммов еды, после чего собрались и остальные, собираясь вернуться обратно в город. Дворецкий также подошёл к гостям, сопровождая их на улицу. Попрощаться поднялся и владелец дома, понемногу возвращаясь в привычное состояние. Хвост Феи — давняя гильдия, что несколько лет назад, ещё до пика основной популярности, стала его любимой, завершив одно громкое дело. С тех пор они абсолютно точно ни разу не подводили, по крайней мере в вопросах уничтожения. И после стольких лет заточения на острове Тенрю... Точно справятся, отчего-то они внушали доверие, вынуждая неосознанно отбрасывать любые сомнения и переживания.       — Спасибо вам огромное! Если что-то понадобится, обращайтесь, вы здесь всегда желанные гости, как получу назад товары, заплачу вам положенные пять миллионов.       — П... Пять миллионов?! — Грей подскочил на месте, с широкими глазами уставляясь на Ольгерда и чуть не задевая от неожиданности рядом стоящий комод, — П-погодиите! Пять?! Миллионов?!       — Божечки, такие деньги, Шарли, представляешь... — начали раздаваться различные восторженные реакции, ещё бы, такие деньги, да их на что угодно хватит!       — Я куплю целую тонну рыбки!       — Я на своей шкуре почувствовал, насколько эти пираты сложная добыча, потому средств не пожалею. К тому же, возвращённые товары легко окупят такую стоимость, поэтому не переживайте, — успокоил команду хозяин поместья, провожая их к выходу, — Буду ждать результатов!       — Разумеется, — очнулся уже довольный и уверенный Драгнил из лап рыцаря, поднимаясь на ноги, — Мы же волшебники Хвоста Феи!

***

      Люси забежала в дом, наспех скидывая сумку и верхнюю одежду. Сегодня ей поразительно легко: легко дышать, легко двигаться, легко бегать, прыгать, хотелось визжать, выпускать эмоции, чуть ли не летать, настолько будоражили новообретённые чувства. Эдвард... Так мил, очарователен, забавен, в меру скромен, умён, учтив. Бабочки не то что порхали в животе, они будто самолично устроили фестиваль и собирались кутить до поздней ночи! У начитанного человека... Нет, у такого начинающего Автора, как Хартфилия, кончались буквы, эпитеты, не хватало слов, чтобы описать все эмоции, обуздавшие её. И это восхищало, когда у писателя нет слов, это что-то да значит.       Девушка вновь прямо в одежде запрыгнула на кровать, на лету схватывая бело-розовую подушку, как же романтично! Она сжала бедный предмет интерьера, смущённым калачиком катаясь влево-вправо. Этот вечер... Она не могла и мечтать о подобном, в её мире столько боли, столько сражений, столько битв и крови, что в нём совершенно забываются такие вещи, как возможная взаимная симпатия, причём не от просто друга. И просить не смела, лишь мечтать, восхваляя в своих романах всё то, чего так не хватало в обычной жизни.       И всё так изменилось!       Если она обзаведется парнем, они же не перестанут со всеми в гильдии быть друзьями?       Чисто теоретически, не обязательно объединять свою жизнь с кем-то из Хвоста Феи, многие находят любовь в союзных гильдиях, а кому-то и вовсе больше нравятся обычные люди. Как-никак, не одной только магией полна жизнь, Люси, например, обожает литературу, что ей поделать, если поблизости нет никакого мужчины, похожего на Леви? Да и, будь такой, всё равно он бы вряд ли ей понравился, другой типаж.       Да и кто, если вдруг надо из гильдии? У них в целом общество не сильно подходящих для отношений парней, пусть и не хотела она никого оскорбить, друзья-то они хорошие, но стоит представить в любовных делах... Тот же Грей, Люси, если честно, не сильно хотелось, чтобы её мужчина раздевался направо-налево, да и у ледяного давно есть девушка, оценивающая по достоинству его такое увлечение.       Верно, многие тихо, негласно, но давно разошлись по парам. Грей с Джувией (если бы он услышал размышления Люси, то явно бы возразил, что слегка позабавило девушку, вынуждая легко хихикнуть), Гажил с Леви, Эльза с Джераром (она верила и надеялась, что они вскоре встретятся, ведь преступник сбежал из тюрьмы), Эльфман и Ёлой... А кто ещё? Лексус? Локи? Ну, он в первую очередь звёздный дух, с ним проблематично строить семью, к тому же бабник, которого заклинательница вычеркнула из списка в первые минуты вступления.       А Нацу?..       А у Нацу есть Лисанна...       Верно, очаровательная, весьма милая подруга детства, которая даже спустя года шуточных признаний не утратила таланта подкалывать драконыша, вызывая его смущение от подобных тем. Характером она явно подходила драгонслееру, его несерьёзное отношение хорошо сочеталось с прямотой беловолосой девушки, что вечно вгоняла в краску, вновь упоминая свадьбу. Первая любовь, чистая, детская, невинная, разве смог бы Нацу так легко променять её? К тому же, после чудесного возвращения...       Драконы любят на всю жизнь.       Да, так и решила Люси. Как в романах и сказках, любовь, достойная поэзии, любовь, полная эмоций, привязанности, битв. Любовь дракона. Пусть Нацу и был лучшим другом... Он оказался...       Не для неё.       На секунду от собственных мыслей стало грустно. Отрицать нечего, Хартфилия давно думала о напарнике в подобном ключе, только в основном всё кончалось недопониманием, новым разочарованием, стыдом. Они врываются в её дом, едят её блюда, роются в одежде, моются в ванной, так почему должна терпеть, когда Драгнил дерзко любуется телом не его женщины, вновь ставя в неловкое положение? Постоянно дразнит, называет тяжёлой, странной, страшной, в то время как в дальней части души она видела его настоящим светом в своей жизни, но потом... Она до сих пор частенько вспоминает про ту встречу под деревом в парке Магнолии, столько переживаний, чувств, и всё впустую...       Может, ненадолго.       Немного, правда, совсем немного.       Но тогда ей хотелось услышать признание от него...       И вновь всё разбилось о чрезмерную незрелость саламандра, нагло отвергая то, что и не планировало начинаться. Ещё с того дня, сколько бы товарищ ни выручал её, в груди селилась тоска и печаль, тихая, такая, о которой никому не рассказать.       Слишком эгоистично признавать, что Люси бы пылала, будь для огненного сына кем-то особенным. Не простым «членом Хвоста Феи», а особенным...       Ведь все они такие, волшебники этой гильдии. Каждый бы поступил так же, как он, каждый помог, спас, в то время как он бы ровно так же выручил бы любого. Люси, Венди, Эльзу, Леви, Джувию.       Всех.       Желать большего — не в правах настоящего мага из Хвоста Феи.       Потому понемногу заклинательница старалась избавиться от подобных мыслей, повторяя себе, что он лишь друг, его не «присвоить», не отделить от гильдии, где каждый — семья. Друг, лишь друг, который видит в ней такого же друга. Не дрожать, не волноваться, не выдавать себя глазами, действиями, словами. Вспоминать ночные слёзы, считать их бесполезными, тайными, постыдными. Никто не должен знать. Никто не должен видеть. Даже она. Он ещё такой ребёнок, всё равно не понял бы.       И, пусть и путём самовнушения, но эти чувства покидали её.       Но Эдвард... С первой встречи ему удалось вызвать лёгкий румянец на лице девушки, от него веяло уверенностью и заботой. Она пока мало с ним знакома, но одного вечера, проведённого вместе, хватило, чтобы, пусть и слегка, но влюбиться. Он не бросался оскорблениями, но и слишком заезженным джентльменом не казался, знал, чем зацепить, солнечно улыбался, приятного говорил, всегда глубоко вникал в слова самой девушки, с ним... Интересно?       Люси давно не ощущала такого живого спокойствия, как бы странно это ни звучало, Эдвард ничего не крушил, не буйствовал, ясное дело, он же не эта безумная головёшка. Однако он тоже являлся магом, причём, судя по энергии, достаточно сильным, просто не кичился мощью направо-налево. Был способен... Удивлять, что ли? В первый вечер он не только сам проявил инициативу, приглашая девушку на новое свидание, но и учтиво извинился за поздний визит, тактично ждал за дверью, пока спутница переоденется и соберётся, не вламывался через окно, спрашивал разрешения, прежде чем подать руку. И сегодня так же, он пришёл, слегка опоздав, чтобы не ставить в неудобное положение, встретил, неосторожно взял под руку, сопровождая и в желанную библиотеку, и в книжный магазин, где оплатил пару свежих работ популярного автора, за которым, как выяснилось, следили они оба, сам понёс все покупки, положил свою чёрную рубашку на траву, чтобы заклинательница смогла присесть под большим деревом в парке, где они ещё долго обсуждали сюжет, вместе изучая новинки, а под ночь, когда солнце совсем скрылось, вновь поразил Люси красотой своей магии света, провожая ту до дома.       Хотелось узнать больше, при этом она будто похорошела на глазах, чаще веселилась, улыбалась, никто не злил, не выбешивал...       Саламандр с кошаком не появлялись уже два дня со времён бала.       Да и в гильдии Хартфилия не объявлялась, как не светились и друзья в районах её квартиры.       Девушка и правда последнее время ловит себя на мысли, что к такой жизни она... Привыкает.       И вообще, вдруг Эдвард согласится стать частью Хвоста Феи? Он тоже маг, однако к гильдии никакой, вроде, не принадлежал, так почему бы Люси не схватить его за руку, улыбаясь, затаскивая в новую семью? Так они смогут чаще быть вместе, работать, веселиться, как однажды...       Привёл её Нацу.       Поправив розовое одеяло, заклинательница завалилась спать, вновь не встречая в своей кровати никого лишнего.

***

      Томная ночь. Тихая, спокойная, что редкость для Магнолии. Чёрная. Одинокая луна явно не справлялась с задачей, оставляя слишком много тёмных мест.       Вот и с этой комнатой тоже были небольшие проблемы, позволяя свечению дойти только до блондинистых женских волос, мирно раскинутых по скрытой в тени подушке. С любовью вставать ни свет ни заря, она никогда не закрывала шторы, впуская в своё сердце яркие солнечные лучи задорным днём.       Но она не знала, что пропускала и ночами вместе со свежим ветерком незваных гостей в виде Луны.       Распахнутые ставни звучно шатались, ведомые морозными дуновениями. На подоконнике покоилась тень, старающаяся не перекрывать своим массивным телом те редкие лучи, которым удавалось навещать девушку, что спокойно дремала. В дальней части комнаты чувствовался странный запах чего-то протухшего, но, что хуже, так же, еле уловимо, но он уверен, что точно так же немного пахло и от шеи блондинки. Он не шевелился, наблюдая со стороны за её умиротворённым выражением лица, что лишь слегка морщилось, видимо, сталкиваясь с уличных холодом.       Он сдерживался изо всех сил, чтобы не сорваться и не полезть согревать её.       — Люси...