Пиратская жизнь

      Покинув поместье фон Бара, ребята отправились в город, вновь занимаясь сбором информации. По установленной Эльзой правилам, они должны были рассредоточиться, изучая и саму торговую столицу, и близлежащие деревни, дабы выведать как можно больше об этих пиратах. Они просто обязаны были где-то скрываться, да, жизнь морская кажется вольной и свободной, как там говорят моряки, дом мой — мой корабль? Но, раз они занимали лишь эти два моря, подмечая явную золотую жилу, значит и обосноваться должны неподалёку, как-никак, такую флотилию не запрятать слишком легко, пятнадцать крупных суден, наполненные товарами, это не мелочь, чтобы распродать за пару недель.       Эту вероятность Алая тоже учла, потому отправила Венди с Шарли в соседний город, в котором располагалась крупная строительная верфь. Если бы Тень Лилии захотели продать корабли, даже пусть пустые, вряд ли стали толкать на чёрный рынок или нечто подобное, всё же, самый надёжный способ — не привлекать внимания. К тому же с помощью крыльев белой кошечки они должны были быстро добраться, не испытывая особых трудностей.       Время встречи также чётко обозначилось. Из Вереска до Магнолии шёл лишь один поезд в день, причём весьма долгий, всё же, город неблизкий, расстояния огромны. Нацу всю ночь умирал, пока волшебники ехали сюда, потому он поначалу старался отсрочить возвращение, хотя бы на один день упросив задержаться, но грозный взгляд мечницы мигом заставил его замолкнуть, явно показывая нежелание девушки ждать.       — Мы пообещали Ольгерду... — она строго хмыкнула, на секунду показалось, что её глаза стали красными, словно у злобно запрограммированного робота, — А значит, до пяти вечера будем активно собирать информацию. Ничего не находим — возвращаемся в Магнолию. Обнаруживаем пропажу, гильдию или базу — остаёмся выполнять задание. Хочешь остаться здесь? Так найди их.       — П... Понял... — податливо отозвался Нацу, которого во всех мыслях уже рвало.       Поезд... Ехать часов шесть, не меньше! Это же настоящая пытка...       — Венди с Шарли уже улетели, значит... — девушка крутила в руках карту, любезно одолженную у прислуги Ольгерда, после чего приняла боевую стойку, раздавая указы. — Я отправлюсь вдоль восточного побережья, мне нужно хотя бы примерно восстановить их передвижения, чтобы Люси смогла выстроить их маршрут и после найти логово, если ничего не узнаем, а вы, — она указала на троицу Хэппиков, заливающихся потом, — для начала расспросите людей из порта, Нацу и Хэппи, на вас доки, Грей, ты на прибрежную базу дозора. Потом оба идите в западном направлении не дальше трёх производственных деревень. Спрашивайте и, желательно, записывайте всё: где их видели, когда, в каком составе, с чем, всё, что могло бы пригодиться и помочь Люси. Вы меня поняли?!       — Агась... — испуганные ребята под давлением воли всесильной госпожи удалились, в обнимку расшагивая по цветочным улицам.       — И только попробуйте опоздать на вокзал! — раздалось им в след, но они уже разбежались, по закону хищника и жертвы спасаясь; девушка успокоилась, смиренно вздыхая, всё равно, сколько им ни говори, найдут, где нашкодить, но рабочая сила нужна им, потому ничего не поделать, она выпрямилась, отправляясь к прилегающей к поместью стоянке, дабы ненадолго одолжить у бизнесмена манокат, — Удачи.

***

      Пассифлора — соседний город с доками, расположенный по восточному берегу одного из морей, находился не так далеко от самого Вереска, с высоты полёта также казался весьма меньше, если не говорить непосредственно о верфи, на которой собирались морские суда. Множество высоченных стапелей перекрывали обычные жилые дома, судя по всему, жителями в основном являлись как раз работники, ремонтники и строители. На одном из эллингов уже располагалась почти готовая основа под новый корабль, на другом же покоился только киль, видимо, знаменуя начало проектирования. Жизнь кипела, отовсюду раздавались крики, стучание молотков, звуки резьбы пилами и иные рабочие моменты. Пролетая над гаванью, девочки опустились у пристани неподалёку от основной зоны, не желая особо мешать остальным.       Немного пройдя по местным улочкам, заметили множество компаний моряков, распивающих пиво по кабакам. Они бурно разговаривали, обсуждая прошлые похождения, чем-то напоминая стариков, хвастающихся жизненным опытом. Пока на верфи кипела работа, капитаны и штурманы заливались алкоголем, игнорируя ранний солнечный день.       — Как думаешь, где можно что-то узнать в городе? — поинтересовалась Венди, всегда полагаясь на интуицию своей подруги, — Пойдём на верфь или?..       — Нет, — оборвала Шарли, — Думаю, на пристани мы узнаем меньше. В основном там лишь строители, им вряд ли особо много известно о море. Надо найти экипажи этих кораблей, а они...       — В барах, да?.. — иксид одобрительно кивнула, — Обычно предчувствие тебя не подводит, Шарли... Здесь их много...       Осторожно переглянувшись, девочки заглянули в одно из заведений, тихо приоткрывая входные ставни. В пылу частых перепалок пара человек обернулась, уставившись на гостей. Через мгновение тишины из-за бара поднялся крупный мужчина с лëгкой бородкой и ярко-красной курткой и направился к ним, немного пугая подруг. Венди максимально сжалась, редко дрожа, а Шарли встала перед ней, вытягивая лапки в качестве защиты.       — Эй, — окликнул мужчина, привлекая внимание, — Несовершеннолетним сюда нельзя. Я не продам и капли алкоголя, хоть ты и весьма мила, юная леди.       — Не лезь к Венди! — зашипела Шарли, злобно уставившись в ответ.       — Г...Говорящая... — управляющий опешил, но почти сразу одумался, откашливаясь в кулак, — Впрочем, кошкам... Я тоже не налью... Юные... Леди?       Ещё раз оглядевшись, стало понятно, что вокруг и правда в основном толпились мужчины, но все они выглядели в меру опрятно, в бело-синих формах и одеждах, которые обычно носили дозорные. Поняв, что находившиеся здесь люди вовсе не опасны, Венди выдохнула, успокаиваясь.       — Всё хорошо, Шарли, — заверила она иксида, — Мы хотим спросить у Вас кое-что, можно? М-мы не будем пить, честно, и не собирались!       Мужчина нахмурился. С чего вдруг такой маленькой девочке приспичило зайти именно в бар? Хотя, вспоминая свой город, он посчитал, что чуть ли не в каждом уголке стоит пивнушка, видимо от этого и негде больше остановиться туристам. Да уж, надо будет учесть это когда-нибудь в следующий раз.       — Ну что же, — начал он, жестом провожая волшебник за барную стойку, — Тогда проходите, не стесняйтесь.       Встав на прежнее место, он в скором темпе сообразил гостьям пару освежающих коктейлей, при этом несколько раз встретившись с грозным взглядом странной белой кошки, когда пытался обратиться к ней с вопросами о предпочтениях, явно выделяя наличие молока.       — За счёт заведения, примите в качестве извинений, — протянул он два безалкогольных мохито, которые мигом с благодарностью приняли, — Позвольте представиться, я — Марат, владелец этого скромного заведения. Теперь. И управляющий, и бармен... Но не суть, — положил локоть на стойку и подправил чëрные очки, немного откидываясь, — Что Вы хотели узнать, девочки?       — Мы хотели спросить о пиратах, — начала небесная драгонслеер, отпивая прохладный напиток, — Они же и вашему городу мешают, верно? Нас наняли их поймать, вот мы и собираем информацию.       — Пираты... От них страдают все... Оу, так значит, вы у нас волшебницы? Очаровательно!       Шарли вновь злобно шикнула, отпроваживая от подруги сомнительных личностей. Венди смущённо улыбнулась, извиняясь за действия подруги.       — Спокойно-спокойно, это просто комплимент! — отмахнулся Марат, отстраняясь, но его лицо вмиг погрустнело, стоило ему вновь перевести тему на общее несчастье всех прибрежных городов, — Пираты... Простите, просто защитная реакция, наверное... Я... Простите.       Он склонился, скрывая лицо за локтями. Почему внезапные гости так невовремя вскрывают ещё свежие раны? С другой стороны, они и не могли знать. Парень дёрнул головой, освежаясь.       — Извините, всё нормально. Просто эти пираты... Они разоряют жизни всего населения, и я сейчас даже не про финансы. Я потерял хорошего друга, понимаете... Мы работали с ним вместе, чаще всего ходили одними маршрутами... Но он...       Девушки переглянулись. Верно, судя по всему, многие потеряли нечто более важное, чем простые продукты. С этими вредителями необходимо расправиться как можно скорее.       — Понимаете, как несправедлива судьба. Лишь один раз меня назначили не в транспортировку, а в наблюдение, я должен был проследить за отгрузкой пары производственных материалов для доков... В общем, из Вереска уехал он без меня, пока я отсиживался здесь, подписывая накладные, — бармен закинул ладонь в волосы, зачёсывая их назад и отводя взгляд, чтобы не давать волю эмоциям, — И теперь я не знаю даже, жив он или мёртв. Тот корабль перехватили, никто из сопровождения не вернулся. А я... Не был с ним рядом. Вы поймите, он не слабак, но... Я просто не знаю, что там произошло, и незнание убивает меня.       Венди опустила глаза. Только сейчас она задумалась, сколько же живых людей переплывали на тех кораблях. И что, неужели совсем никто не вернулся?.. И все такие спокойные... Нет, не спокойные, каждый беспокоится, в душе истязая сердце, но ничего не может сделать, томно ожидая. Они обязаны им помочь!       — Н-не волнуйтесь! — девочка подскочила, бодро сжимая руки в кулачки, — Мы с ними справимся и всех вернём!       — Хах, — усмехнулся, искренне довольствуясь такой реакцией, и правда, почему в маленькой девочке решимости больше, чем в таком крупном мужике? — Спасибо вам, волшебники! К сожалению, я сам мало что знаю, не уверен, что можно встретить тех, кто вернулся бы после встречи с пиратами... Простите уж.       — Ничего, мы не сдадимся так просто! — обратилась к иксиду, поднимаясь, — Пойдём, Шарли, надо спешить!       Улыбнувшись в ответ, кошечка поднялась, тихо топая в сторону выхода. Девочки скрылись за дверью, удаляясь в свете улиц, а бармен ещё пару мгновений смотрел им вслед, преисполняясь надеждой в сфере того, о чём он старался не думать.       Почему-то их уверенности самому хотелось поверить. Они смогут. И всех вернут.       — Венди... — промычала Шарли, обращаясь к чрезмерно радостной подруге, у которой так резко увеличилась мотивация, — Ты правда так уверена... Что они все живы?..       — Конечно, Шарли! — отозвалась драгонслеер, без сомнений в глазах отвечая, — И мы их всех спасём!       — Хорошо бы, если так...

***

      — И почему нас опять отправили вместе?! — Нацу вальяжно расшагивал по улицам Вереска, закинув руки за голову, — Я бы и сам справился, эта Эльза уже достала везде посылать меня с помощником.       — Помощником?! Это ты здесь лишний, только распугаешь всех или забудешь всю информацию!       — Распугаю? И это говорит мне полуголый извращенец, пх, — пронудел Драгнил и повернулся к иксиду, насмешливо улыбаясь и высмеивая Фуллбастера, — Ну да, так и вижу толпы желающих поболтать с раздетым сумасшедшим! Ай-да, Хэппи, полетели в порт!       — Эй-эй! — Грей попытался их остановить, ведь он ещё не успел возразить и ответить на издёвки, нельзя же так! Но они оба не реагировали, синий высший схватил драгонслеера за шиворот, поднимаясь вместе с ним в небо, — Эй! Вы вообще слышали приказ Эльзы?!       — Она тоже говорила нам разделиться! — Нацу победно ухмыльнулся, крича вслед отдаляющемуся отмороженному, — Погнали!       — Тц, ну и хрен с вами, — ледяной маг подуспокоился, озадаченно почёсывая затылок.       Ну, в своё время он пропустил раздачу лишних иксидов, да и от транспорта, как эту безмозглую головёшку, не тошнит, так что, забив на самоуправство товарищей, спокойно двинулся в порт.       Пешая прогулка пошла на пользу. Как старшая и наказала, Грей отправился на местную базу дозорных, к которым, судя по всему, обращался Ольгерд. Видимо, Алая предвидела нечто подобное, потому и решила отправить более сообразительного из двух парней на важную точку. По крайней мере, так думал сам Грей, и такие мысли ему нравились, потому, победно улыбаясь, он прошёл оставшуюся часть Вереска, спускаясь по многочисленным уличным лестницам византийского стиля, и, наконец, добрался до берега.       Солнце ещё в зените, и ритмичные волны, частенько дающие о себе знать, приятно ласкали слух, заполняя тело и душу ощущением присутствия рядом с морем. Пусть и вода напоминала ему об одной интересной особе, которую они не взяли с собой (представляя, сколько ему потом придётся за это выслушивать, парень затих, устало вздыхая, ничего — вытерпит), вид и правда казался прелестным, но, быть честным, слегка хуже, чем с цветочной вышины города. За внушительным по площади пирсом располагалось бело-синее здание с крупной вывеской, явно показывающей магу, что он добрался.       База дозора сама по себе небольшая, но народу изрядно, многие носились туда-сюда, на стенах и башнях стояли наблюдатели, а у самого края, чуть поодаль, располагался высокий маяк. Что уж ожидать от города, основная задача которого — транспортировка грузов. Грей зашёл внутрь, искренне недоумевая, к кому именно он должен обратиться. Но ослушаться Эльзу пугало намного больше, чем встрять в разборки с парочкой охранников, к тому же магов у них особо не водилось. И вообще, у всех волшебников Хвоста Феи возникают мысли о драке ещё до начала беседы с целью?!       — Йо, — окликнул он пару пробегающих дозорных, приветственно поднимая правую руку и обращая на себя внимание.       — Ты кто такой?! — те, в свою очередь, насторожились, направляя на гостя ружья, — Это закрытая территория!       — Да ла-адно, — Грей вернул ладонь в карман, да уж, и почему никто нигде не способен спокойно слушать? — Я маг из гильдии. Мне нужна информация по поводу тех пиратов, с которыми вы сталкиваетесь.       — Пиратов? — бойцы опустили оружия, переглядываясь, — Покажи герб гильдии.       Гордо хмыкнув, ледяной парень приподнял футболку, привычно оголяя свой торс, и продемонстрировал всем присутствующим чёрно-синюю метку маленькой прыгающей феи. По главному залу вмиг стали раздаваться возбуждённые возгласы, многие перешёптывались, а у входа собиралось всё больше людей, что бежали на шум и волнения. Однако Грей не двигался и просто слушал растерянные фразы моряков, лишь самодовольно выделяя метку.       — Значит, Хвост Феи?       — Они правда вернулись?       — Ольгерд фон Бара вывесил задание?       — Неужели он доверил это дело простым магам!       — Но это же звучит надёжнее, чем обычные люди.       — Но Хвост Феи... Разве они не слабейшая гильдия Фиора? Если даже Шафран не принял запрос...       — Ты что, не слышал?! Он из основных сил, что вернулись с острова Тенрю после семилетней бреши!       — Вернулись? Значит... Это те, что были сильнейшими когда-то давно?       — Боже, это же Грей... В своё время он присутствовал при всех битвах с тёмным союзом в период начала войн... Они и правда здесь?       — Они пришли разрушить наш город, спасаемся!       — Тихо всем! — разом разнёсся грубый женский голос, останавливая все споры; из толпы вышла девушка, достаточно высокая и широкая в груди, тоже в форме дозорных, но её плащ слегка отличался от обычного, как и плечевые нашивки, она подошла к Грею, разгоняя образовавшуюся вокруг него толпу, — Живо все по своим постам! Вы бездельничать вздумали?!       — Есть, сэр! — отдав честь и встав по стойке, толпа разбежалась, возвращаясь к работе.       Незнакомка вольно выдохнула, неловко извиняясь перед парнем за созданный шум. Она представилась капитаном этой базы морпех, Микой, после чего провела парня в свой кабинет. Стоит сказать, что подобное ни капли не смутило Фуллбастера: норма — эпоха грозных женщин, сосредоточивших власть в руках, которые спокойно управляют другими, как стадом, при этом это самое стадо покорно слушается, выполняя всё, о чём просят; что поделать, ими тоже правит одна пугающая мечница, так что всех этих мужчин, скачущих под дудку начальницы, он слёзно понимал и даже немного жалел, неуклюже отводя глаза и изучая стены. Да уж.       — Прости за весь этот сыр-бор, — зайдя в комнату, девушка опустилась за стол, приглашая гостя присесть напротив, — Они совершенно не умеют отделять опасность от работы. Ты их тоже, пожалуйста, пойми, с этими пиратами всё неспокойно.       Мико поморщилась. Видимо, Тень Лилии и правда доставляла больше проблем, чем казалось на первый взгляд. Её кудрявые русые волосы совсем попачкались, на лице виднелось много шрамов, похожих на шрам Грея, который он заработал на острове Галуна, он не видел тела, но был уверен, что оно всё тоже изранено, пусть она с виду и выглядела крепкой. На поясе висел одинокий, но достаточно длинный меч в бело-золотых ножнах. Даже за слоями одежды заметны крупные мускулы и хорошее телосложение, намного больше, чем у Эльзы, но и не Эльфман, конечно же. На секунду стало жаль её. Он не знал всей истории, но по многочисленным повреждениям мог предположить о возможной судьбе грубой девушки перед ним.       Всё же, у простых людей нет целителя, вроде Венди, чтобы стирать все следы множества битв.       — Да-а ничего, — замялся, отчего-то от таких людей веяло Алой, что автоматически настораживало, — Мы пока просто информацию собираем.       — Я понимаю... Я скажу тебе всё. Только помогите... — капитан вжала ладони друг в друга, она немного задрожала, видимо вспоминая прошедшее.       Грей частенько паниковал рядом с девушками, а если она начнёт плакать, паниковать, что делать? Он не этот умелый Локи или другой какой бабник, попросту не знает, как вести себя рядом с ними. Подобные эмоции вгоняли в растерянность, что с Джувией в целом, что с Люси на том балу, ну просто не понимал он, что поделать, в горле застревал ком, вот блин, и почему именно ему досталась база?! Мысленно уже начал проклинать Эльзу, лучше бы здесь была гурьба потных мужиков, с ними хоть добрую драку сыскать можно, а с этой... И не подраться!       — М-мы... Поможем... Только с-спокойно... — в моменте Фуллбастер, казалось, запаниковал пуще самой капитанши, она подняла на него светло-голубые глаза, полные решимости, после чего продолжила речь.       — Да, всё нормально. Наш отряд был одним из первых с тех пор, как Ольгерд фон Бара обратился к дозору. Он хорошо описал ситуацию, нам казалось, будет плёвое дело, в то время о них ещё не ходило столько слухов. Мы... Нанялись в охрану. Раньше я жила в Стапелии, но решила перебраться вместе с сестрой в Вереск, так как предложили перевод. Мне по большей части наплевать на звания и должности, да и этот плащ слишком вычурный, мне порой неловко его носить, тем более... — она затихла, собеседник тоже молчал, не смея перебивать, но видно, что волновалась, порой сложно говорить о том, что не хочешь даже вспоминать. — Я... Я сбежала, я... Я не достойна... Я бросила...       — Эй... — Грей импульсивно дёрнулся в сторону девушки, подсознательно желая утешить, но быстро отпрянул, встречаясь с грозными глазами.       — Я не хочу показывать слабость. Но без этого мой рассказ не будет полным. Мы с сестрой как раз поплыли на одном из грузовых кораблей, заодно исполняя приказ на охрану. Я не стану оправдываться, но моя сестра... Она старше, но слишком мала и скромна, тем более для битв, я просто... — вновь затихла, нет, не место для душевных терзаний и страданий, это же не лучший друг и не родственники, обыкновенный парень, взявший тот же заказ, — Они набросились неожиданно. Их судно невелико, но оттого весьма манёвренно, мы не смогли попасть ни из одной пушки. Как борта поравнялись, началась бойня, они полезли на абордаж. Поверьте, мы не такие слабаки, как многие думают, да, не волшебники, но обычные люди нам доверяют, мы — их опора, кого попало не наберут.       Мико поднялась, резко хлопая обеими руками по деревянной поверхности стола, немного напугав Грея. Она сморщилась и зажмурилась, видимо, концентрируясь и унимая дрожь. Чуть постояв так, она восстановила события минувших дней в памяти и расслабилась, отходя к окну. Верно, так лучше, чем сдерживаться, ощущая на себе посторонний взгляд.       — Мы выигрывали. Их люди не так мощны, как наши, колдунов нет, даже способных фехтовальщиков мало, мы даже подумали, что барон слишком перепугался, потеряв пару кораблей. Но потом... Из глубины разнёсся изумрудный свет, лишая нас сил. Остальные дозорные из моей команды мигом падали, стоило сиянию коснуться их, после чего легко н... Налетали... На вражеские мечи и сабли... И падали замертво...       — Из моря? Магия? — Грей опешил, точно, мало кому известно об истинной сущности этих «пиратов», однако узнать об их силе звучало вполне неплохо.       — Не знаю. Вернее, не думаю. Ещё в Стапелии я часто работала и тренировалась с магами, но то свечение не было похоже ни на что из известного мне. Я тоже поначалу подумала, что это чьё-то колдунство, нет ничего особо удивительного в том, что пираты обзавелись сильным волшебником, помогающим им в воровстве. Многие готовы продать душу дьяволу за хорошую наживку. Однако... Я искала. Искала человека, способного на такую мощную магию, но никого не заметила. Если это магия, то для поддержания волшебного круга, тем более со дна моря, заклинатель должен был быть рядом, но я ничего не смогла обнаружить, — она прижалась к окну, ударяя кулаком в ближайшую стену, — Чёрт, была бы я внимательнее, если бы я тогда тоже научилась магии...       — И что потом? — перебил Грей, — Ты же... Ты же здесь, значит?..       — Говорила же. Меня задел зелёный луч, я тоже начала быстро терять силы. Оборона ослабла, я не могла больше защищаться и нападать. Но и просто сдаться не имела права. Моя сестра... Из последних сил я схватила её и бросила на одну из шлюпок, наблюдая, как мои люди мрут, словно мухи... Обрезав мечом трос, я сбежала, закрывая от стрел ослабевшую сестру... Она и так от природы слаба, плюс то сияние... Без меня она бы не выжила, а я... К счастью, их волновали лишь сокровища, так что мы смогли спокойно уйти и доплыть до берега... Я недостойна этого несправедливого плаща капитана, — она обернулась, смущённо кланяясь перед гостем, — Мне не смыть позор, но я прошу вас. Помогите.       Грей закинул руку за голову, задумчиво отворачиваясь. И правда. Почему именно он? Всё же, девушки из гильдии и обычные девушки немного... Разное. Но всё ещё простые девушки. Не любил он, когда кто-то так склоняет голову перед ним. Он не царь и не король, чтобы сидеть и выслушивать прошения. Поднялся, направляясь к выходу.       — Я понял. Не волнуйся, мы поможем, а ты... — обратился к девушке, встречаясь с её опечаленными голубыми глазами, еле выглядывающими из-за густых прядей, что с таким сожалением смотрели на него, — А ты... Поднимись и уверенно смотри вперёд. Если надо — тренируйся. Ты спасла свою сестру. Так гордись этим и продолжай защищать, — её стекляшки заблестели, казалось, ещё немного, и она поддастся слабости душевной воли, роняя редкие слёзы, — Я не понимаю, кто подошёл бы на эту роль лучше героя.       Грей захлопнул дверь, выбегая из кабинета, не зная о новом сиянии в чужих глазах.       Главное, что он сумел собрать информацию, более того, он нашёл непосредственного участника одного из сражений и получил из первых уст пересказ битвы. Подумав, что больше не сможет обнаружить здесь ничего стоящего, отмороженный покинул базу, направляясь в следующее место встречи.       Чёрт, только бы этот тупоголовый идиот не опаздывал.

***

      — И что я должен тут делать?! — бешеная головёшка носилась по безлюдному пирсу, никого не встречая на своём пути, — Эльза сказала нам проверить доки, но что тут делать, если никого нет?!       Берег Вереска и правда пустовал, несмотря на самый разгар дня. На тихой водной глади покоилось несколько кораблей, однако экипажей не видать, простые бездушные лодки на опущенных якорях. Вдали изредка прогуливались пары, но никто из них не напоминал моряков, да и близко не подходил, оставляя огненного волшебника наедине со своим безумием.       — Эльза сказала... Эльза точно сказала... Если мы её ослушаемся... — лицо расплылось в тихом ужасе, парень пожелтел, побелел, а после бездыханно свалился прям на месте, раскрываясь морской звездой на трескающихся деревяшках, — Никого!       — Угомонись ты, Нацу... — Хэппи сохранял спокойствие, воспринимая поездку в дальних портовый город как небольшие каникулы, — Давай лучше по городу походим... Поспрашиваем там или найдём сувенир для Люси... — промурчал котёнок, мирно плавая по чистому небу.       Тело саламандра вернуло прежний цвет, но подниматься он не собирался, по-прежнему валяясь на пирсе. Яркое солнце светило, казалось, прямо на него, стараясь обрадовать красотой своего дня, только изредка прячась за фигуристыми облаками. Нацу не умел понимать всей этой «красоты», но о ней часто верещала блондинка, пусть он особо не вникал, наблюдал внимательно, замечая всё то прекрасное, о чём она говорит, в ней самой. Это... Так странно. Куда же она ушла вечером? И что за запах он почувствовал?       — Слушай, Хэппи, — Драгнил начал осторожно, о подобном говорить тоже не в его стиле, но нечто странное побудило всё же задать вопрос, — Как думаешь, что могло бы порадовать Люси?       Иксид не отвечал. Удивление, точно ли это их Нацу?! Что же такое творится в буйной головушке, что он вопросы такие задаёт?       — Пх, — хмыкнул себе в лапки высший, давясь слюной, — Сладкая парочка.       — Эй! — драгонслеер резко поднялся, возмущённо ударяя кулаком, — Я же серьёзно!       — Ну и ну, Нацу и серьёзность, не поверю! — продолжал шутить кот, дразня товарища, — Влюбился и не признаёшь? Нацу, ты никогда не умел общаться с девушками!       — О-ой, да хватит уже! Забудь! — саламандр взъелся, истерично теребя волосы цвета сакуры, — Полетели лучше дальше, иначе нам влетит от Эльзы! Нечего тут валяться!       — Так только ты и валялся, разнывшись! — Хэппи подхватил друга, отправляясь в следующую точку, то ли от гнева, то ли всё же от неловкости, краешки ушей парня порозовели, рождая в иксиде новую волну издёвок, — Сладкая парочка.       — Хэппи!

***

      Тем же вечером, в Магнолии.       Под одиноким парковым деревом влюблённо отдыхала красивая пара, с улыбками на лицах перебирающая стопку книг. Эд раскинул ноги в стороны, откидываясь назад и опираясь на руки, в то время как девушка рядом с ним сидела собранно, со стеснением располагаясь на чужой кофте. Он не позволял Люси оголёнными коленями касаться прохладной травы в окружении насекомых, потому решил хотя бы так, с довольной улыбкой на лице наблюдая за стройными голенями. Своими тонкими пальцами блондинка перелистывала страницы, то и дело обращаясь к парню, поднимая голову немного наверх. Она и правда выглядела светлой и очень лёгкой.       Вольный ветер ласкал её волосы, в ещё большем восхищении отправляя их в освежающий полёт и чуть морозя ушки. Девушка еле заметно дрогнула от этого порыва.       — Люси, — Килай прервал спутницу, с опаской касаясь кончиками пальцев её щеки, которая моментом покраснела, пока хозяйка с недоумением и широкими зрачками смотрела в ответ, — Уже похолодало, пойдём домой, я помогу тебе отнести книжки.       — А... Но...       — Всё хорошо, — он поднялся, протягивая леди руку, — Завтра я могу зайти снова, если позволишь... Я не буду напрашиваться к тебе домой, наоборот, лучше отдохни, но сейчас пойдём домой, иначе, если ты заболеешь, я не смогу найти места, коря себя.       Люси зарделась, робко принимая помощь. Она сама не заметила, как скоро пролетел день, солнце уже заходило, а частые мурашки кололи кожу, вынуждая ёжиться. Сегодня не было планов задерживаться так надолго, хотелось просто зайти в книжный и чуток прогуляться, однако в библиотеке они обнаружили новую серию работ их любимого автора, потому и зачитались, спокойно отдыхая под размашистым деревом. Летом темнеет не слишком рано, но даже так они задержались, совсем скоро и ночь вступит в свои права, пусть уходить не хотелось.       — Хорошо, и правда уже поздно...       — Я провожу тебя, — Эдвард перехватил все сумки с тяжёлыми книгами, не позволяя девушке хотя бы попробовать понести их, — Вообще, мне очень понравилась вторая работа из серии. Сказать честно, первая вышла слишком сдержанной и скучной, я поначалу думал, что и дальше так пойдёт, если бы не ты, забросил, наверное.       — Согласна! — воскликнула Люси, выстраиваясь рядом с другом и размеренно направляясь к квартире, — Вот что значит не судить по обложке! И по предыдущей арке! Я очень рада, что автор смог пересмотреть стиль и сюжет, продолжение очень захватывает, жду не дождусь, как доберемся до финала!       — Хах, я тоже. Вообще, я многое знаю об этом писателе, но вот его работы — большая редкость, думаю, у меня нет и половины из всей коллекции... А я в свои годы мечтал прочитать «Серебряную трилогию», много хорошего слышал.       — Да! Стой, подожди... Ты не читал?! Серьёзно?! — Хартфилия пробежала чуть вперёд, резко возникая перед парнем и тыча ему пальцем перед лицом, — Как так?! У меня в домашней библиотеке есть все собрания его сочинений, давай завтра одолжу? — широко раскинув руки, развернулась, не дожидаясь ответа, — Нет, так нельзя! Ты мне, значит, целую серию сегодня купил, а я тебя должна без мечты оставить? Нет, я так не могу, отказ не принимается! Разберу завтра всё и принесу тебе свою трилогию! Слухи не врали, это правда удивительная история, не буду спойлерить и предвосхищать, но там действительно...       Эдвард не смог вставить и слова, против желания столь чудесной дамы пойти нереально, как невозможно и не согласиться с её предложениями, а он и не хотел прерывать счастливые возгласы златовласки, что, чуть ли не сверкая, вышагивала по улицам Магнолии. Он улыбался ей вслед, довольно расплываясь в молчании, вникая в каждое её слово. Она и правда умела поднимать настроение одним своим присутствием. Так они и добрались, блондину лишь изредка удавалось отвечать, вызывая новую волну эмоций.       — Люси, знаешь, — он остановился у порога; девушка обернулась, обворожительно левитируя коротким подолом летнего светло-голубого платья, в её глазах забегали блики, встречаясь с яркостью мелкой лампы. — Тебе не нужна магия света, чтобы сиять.       Эд протянул к спутнице руки, нагло охватывая её голову и проникая чуть дальше, к затылку, немного приобнимая. Обескураженная заклинательница впала в ступор, не смея никак реагировать, она оцепенела, грубые локти мужчины находились чуть ли не в сантиметре от её лица, пока неосторожные крупные пальцы рылись в её волосах.       Через пару секунд блондин отошёл, смущённо закидывая руку на шею и немного наклоняя голову в бок, искоса поднимая глаза.       — Это... Она подходит к твоему платью сегодня...       Люси очнулась, заливаясь красной краской. Пару её локонов оказались собранными в хвост, обёрнутый бирюзовой лентой. Она осторожно потрогала несколько волосинок, замечая сползающий сбоку атлас нежного морского цвета. Чем-то напоминало их первую встречу, только тогда он не был настолько смел, чтобы самолично повязать потеряшку, а это украшение... Видимо, купил сам, думая о Люси... По-прежнему никак не отвечая, девушка проморгалась, аккуратно изучая подарок.       — Не сдержался, — Эдвард самодовольно и чисто улыбнулся, любуясь красотой женщины перед ним, после чего развернулся, радостно прощаясь, — Я буду ждать завтра. Спокойной ночи, Люси!       Хлипкие ноги не могли передвигаться, они подкашивались, и впервые за долгое время девушка почувствовала, как трудно бывает выполнять самое, казалось бы, простое действие.       Хартфилия несколько минут стояла на пороге, поражённо смотря вслед спутнику.       Завтра её ждёт новый день.