Часть 16

Айронвуд лениво просматривал отчеты, которые он получал, ожидая возвращения Винтер с ее последней миссии. Пока ничего конкретного, его следователи работали недостаточно долго, чтобы собрать какие-либо доказательства, которые могли бы окончательно решить ситуацию тем или иным образом, но то, что информация была отправлена ему, было не совсем хорошей новостью. Гораздо большее, чем обычно, количество охотников не отвечало, когда к ним обращались. Это не значит, что они были мертвы. То, что охотники не могли ответить, на самом деле было довольно обычным явлением. То ли потому, что у них сломался свиток, то ли просто села батарейка, когда они были в поле, то ли потому, что в районе, где они работали, просто не было достаточно сильного сигнала, чтобы исправить вызов. Проверка того, были ли еще живы эти люди, сводилась к тому, как долго они не могли установить контакт. В конце концов, ни одна миссия не длится вечно, и они посетят собственно город Мистраль или, по крайней мере, какое-нибудь место, связанное с ним, как только их работа будет завершена. Сколько времени это заняло, зависело от деталей миссии, но обычно максимум от нескольких недель. Только время могло сказать, каковы реальные цифры, даже если ожидание было мучительным. Беспокоящим фактором было то, что поведение Леонардо не давало им особой надежды. Внешне он был таким же, каким был всегда. Хороший человек, которому можно было доверить будущее Мистраля и его охотников, а также секреты, которыми Озпин поделился с ними. Однако с помощью методов сомнительной законности было обнаружено, что за закрытыми дверями он сбросил этот фасад. Краткий анализ, присланный следственной группой, охарактеризовал фавна как параноика. Прятался так часто, как только мог, делая вид, что боится, что кто-нибудь выскочит на него из тени. Это не подтверждает, что у него был какой-то ужасный секрет, как предполагали Арк и его подобие. Возможно, в старости на него подействовало давление должности директора. В конце концов, не у всех был многолетний опыт военного руководства или прошлые жизни и воспоминания, на которые они могли положиться в трудные времена. Это было бы весьма прискорбно и могло бы привести к необходимости отстранить его от должности в любом случае, но, по крайней мере, в этом случае он не был бы предателем человечества. Но с остальной частью этого отчета придется подождать. Только что пришло сообщение, что Винтер прибудет с минуты на минуту. Заметки были убраны, заменены теми, которые относились как к ситуации с Паладином, так и к Жону Арку, когда в комнате раздался стук. "Сэр, специалист Шни, докладывает". "Войдите". Когда Винтер вошла в дверь, его взгляд остановился на ее лице, пытаясь понять, как прошла ее миссия. Такая миссия, как "Расследование Львиного сердца", не оставляла иного выбора, кроме цифрового общения, даже если это был не самый безопасный способ ведения репортажа, просто из-за расстояния. Но когда секретная операция проводилась за границей и он мог передать отчет непосредственно ему без бумажного следа? Было бы глупо рисковать, когда в этом не было необходимости. "Скажи мне прямо, Специалист, сейчас не время церемониться". Женщина перед ним позволила натянутой улыбке проскользнуть сквозь ее сдержанное поведение. "Паладин восстановлен, сэр. Нам потребовалось больше времени, чем мы надеялись, чтобы найти точный склад, на котором он хранился, но охранялся он на удивление слабо. В помещении было всего шесть Белых Клыков, все они задержаны и в настоящее время ожидают допроса. " Айронвуд позволил себе вздохнуть с облегчением. Это была одна из их главных проблем, о которой позаботились, и даже сделали это незаметно. Лучший результат, о котором они могли мечтать, на самом деле. "Хорошо. Это хорошо ..." Также была открыта огромная банка с червями. "Поступили отчеты о другом расследовании. Ничего убедительного, но выглядит не очень ". Они оба знали, что это значит. Как это рисует мальчика и его подобие в гораздо более лестном свете. "Что вы хотите делать дальше, сэр?" Генералу потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. "Предположим, мы примем то, что нам рассказали о его подобии, за чистую монету. Я не думаю, что уровень подозрительности, который высказывает Озпин, оправдан, но я также не думаю, что мы можем считать слова о раздумьях непогрешимыми. Мальчик сам так сказал. Не помешало бы извлечь всю возможную информацию из ... пары из них, но было бы лучше относиться к ней так же, как к словам любого другого информатора. Любые подсказки, которые нам дают, должны быть тщательно изучены, прежде чем предпринимать какие-либо другие действия, за исключением тех, которые ограничены во времени. И даже тогда для того, кто утверждает, что знает будущее, сообщать информацию, в соответствии с которой необходимо немедленно действовать, является подозрительным поведением. " "Конечно, сэр. Что касается Арка и доверия.… следует также учитывать его дружбу с Пенни". "... Я не думаю, что есть необходимость предпринимать какие-либо действия в этом направлении. Общение с другими учениками полезно для нее, и пока у нас не было никаких причин вмешиваться. Конечно, в будущем это может измениться, но сейчас… у нас есть другие причины для беспокойства. " В такие моменты Барту хотелось, чтобы Охотники были более организованной группой. Вы никогда не могли быть уверены в общем количестве существующих на данный момент людей, будь то потому, что они не обучались в официальной академии, или потому, что они умерли, и этот факт еще не обнаружен, и хотя информация в какой-то степени распространялась, она редко вдавалась в подробности, если только человек, которого вы искали, не был кем-то заметным, или вы были в хороших отношениях с персоналом школы охотников, в которую они, возможно, ходили. Долгие часы независимых исследований ушли на поиски зеленоволосой девушки с каким-то способом манипулирования восприятием. Поскольку без зарегистрированного имени подобия может быть невероятно сложно точно определить и найти его в какой-либо базе данных, не то чтобы ведение записей было особенно хорошо сделано, когда дело касалось подобных вещей. Это были действительно иллюзии? Какого рода иллюзии? По крайней мере, визуальные, учитывая описание, которое передал Таксон, но на этом ли все закончилось? Может ли этот человек изменять и другие ваши чувства? Что, если это не просто обман вашего мозга, заставляющий его ощущать то, чего там нет, а подлинная манипуляция реальностью? Или даже и то, и другое? Могла ли она воздействовать только на одного человека одновременно? На всех в определенном диапазоне? Если в нее входило несколько человек, все ли затронутые люди видели одно и то же? Когда у вас возникало так много вопросов, а названия подобий часто смутно отсылали к реальной способности, это делало попытки найти человека только по описанию его подобия практически невозможными. Тот факт, что это был кто-то с зелеными волосами, помог, но не так сильно, как можно было бы надеяться. Хотя Таксон, возможно, когда-либо встречал лишь горстку зеленоволосых людей, это точно не объясняло того, что большая часть населения состояла из людей, которых он никогда не встречал. Запрос о людях с зелеными волосами оставил Барту неплохой список, даже когда он был сокращен вдвое из-за предполагаемого пола преступника. Хотя, возможно, ему не стоит сбрасывать со счетов мужчин в своем поиске. В конце концов, многие с первого взгляда приняли Ли Рен за женщину. Ему, возможно, повезет больше, если он просто пойдет и попросит у Второго мнения свое мнение. Но, учитывая тот факт, что получение информации из подобия было само по себе сложной задачей, наряду с тем, что Жон был студентом первого курса, которому действительно не стоило беспокоиться о такого рода вещах… Возможно, это была его гордость, но Барт чувствовал необходимость сделать это самостоятельно. Даже если это означало просмотреть весь список, имя за именем, и провести некоторое исследование по ним. "Полагаю, тогда мне следует начать с пятерок ..." Зола была слишком счастлива позволить Эмеральд самой вытягивать информацию из Нео. Крошечная девочка и в лучшие времена приводила в бешенство, а сейчас были более важные дела, которыми нужно было заняться. Даже если проведение этого расследования временами вызывало такое же раздражение. "Ни в коем случае, ты серьезно? Никогда бы не подумал ..." Для такого мастера манипулирования, как она, это была детская игра. Возможно, немного слишком буквально. "Да, конечно! Я тоже сначала не поверил, но когда мы провели собственное небольшое расследование, кстати, это моя команда и я, мы полностью увидели, что Goodwitch придал Айронвуду вид. Я бы поставил деньги на то, что они время от времени влюбляются. Разделенные работой в разных школах и океаном расстояний, они ищут объятий друг друга, когда наконец увидятся снова.… это немного романтично, тебе не кажется?" Зола уже забыла имя девушки. Очевидно, не стоило вспоминать, если это была та информация, которую она собиралась из нее вытянуть. Похоже, ей придется перейти к следующей. Но в школе? Слухи были лучшим источником информации. Любое заметное событие распространилось бы подобно лесному пожару среди учащихся и, возможно, даже среди персонала. Кто-то, кто добивался аудиенции у директора? Это было бы подхвачено, даже если бы по неправильным причинам. Нужно было просто найти кого-то, кто считал подобные вещи самыми пикантными сплетнями. Прямой вопрос об этом мог быстрее дать ей результаты, но это также может привести к распространению слухов о ней. Лучше пассивно впитывать информацию, если она будет действовать прямо под носом у врага. В любом случае, лучше бы так и было, если она собиралась еще раз пережить это. "Да", - она улыбнулась, чтобы слиться с этими шутами, - "но это ничего, вы слышали о ..." Роман начал беспокоиться. Все это время и по-прежнему никакого контакта извне? Конечно, он не ошибся. Зола определенно хотела, чтобы его схватили, верно? Но ночь превратилась в день. День превратился в неделю. Время шло, а общения не было вообще. Из всех людей даже от Нео! Честно говоря, это была самая тревожная часть. Если бы Зола и ее маленькие головорезы просто случайно забыли о нем, честно говоря, это было бы неплохо. Он мог тихо ускользнуть, и его имя никогда больше не возникало в ее мыслях. Но это было возможно только в том случае, если Нео помог ему сбежать! Он точно знал, что она его не бросит. Она, должно быть, что-то замышляла. Но охрана в этом месте, должно быть, впечатляюще строгая, раз она еще не проскользнула сквозь щели. Удивительно для школы любого места, но, с другой стороны, это была школа, где учеников учили сражаться и жертвовать своими жизнями ради "блага человечества" или какой-то подобной ерунды… А потом что-то изменилось. Он точно не был в курсе новостей извне, пока его держали в плену, но, очевидно, что-то должно было произойти, если панки из Atlas сопровождали его сегодня по коридорам. Это был первый раз, когда ему позволили покинуть комнату, в которую его запихнули! Они отправили его в Атлас? Это не имело смысла. Все его преступления, по крайней мере, общеизвестные, произошли в Вейле. Но когда он выглянул в окно и увидел все воздушные корабли Atlas, это начало обретать смысл. Не хотите, чтобы преступника держали в вашей школе? Бросьте его на гауптвахту! На самом деле, это утверждение вообще не имело особого смысла. Это вообще называлось бригом, если это было на дирижабле, по сравнению с обычным морским кораблем? К чему привела его жизнь? Но в том коротком путешествии у него появился лучик надежды. Когда они выводили его на улицу и поднимали по трапу дирижабля, он поймал толпу студентов, наблюдавших за шоу. Большинство из них казались типичными сопляками, но некоторые были знакомы. Сопляк, который некоторое время назад встал у него на пути, маленькие лакеи Золы ... и невысокая девушка, чьи глаза, казалось, на мгновение изменили цвет. Зола не виновата, что забыла о нем тогда. Но то, что Нео была со своими лакеями, по крайней мере, означало, что все шло по плану. Он просто надеялся, что ухмылка на его лице соответствует характеру. "Итак, друг Жон, кого ты попросишь сопровождать тебя на танцы?" Спросила Пенни с широкой улыбкой на лице. "Танцы?" Жон поднял глаза от комикса. На данный момент были только Пенни и команда JNPR, остальные были заняты планированием упомянутого танца и / или спасением Блейка от неприятностей. Это не ответ, Жон. "I'm, uh… Я не знаю ". Он признал поражение на лице. "С кем ты идешь?" "Я пойду на танцы с двумя солдатами Атласа!" Команда JNPR остановилась, чтобы уставиться на девушку-робота. "Извините, вы сказали, что идете с двумя солдатами?" Пирра нерешительно спросила. "Действительно, подруга Пирра!" Ответила Пенни, очевидно, не видя ничего плохого в своем заявлении. Эх. Она робот, с ее точки зрения, это нормально. Если она счастлива, это все, что имеет значение. "Я пойду с Ренни!" Провозгласила Нора, несмотря на то, что ее никто не спрашивал. "Не то чтобы мы вместе - вдвоем или что-то в этом роде, но я просто подумал, что, поскольку это танец и все такое, и мы двое партнеры и ..." Она замолчала, когда Рен со вздохом накрыл ее подушкой. Желая отвлечь внимание от себя и своей рыжеволосой партнерши "не вместе", он обратился с вопросом к Пирре. "А как насчет тебя? Ты думал о том, чтобы пригласить кого-нибудь на свидание?" Он не слишком деликатно кивнул в сторону блондинки из команды. Жон этого не заметил, слишком беспокоясь о том, кого ему следует спросить у себя. "Ах ..." Рыжая нервно хихикнула, ее лицо стало опасно близко к цвету ее волос, "Ты знаешь, как это бывает ..." Вы только посмотрите на это? Два партнера без пары на танцы. Какое совпадение. Если бы только было решение проблемы. Что? Ни в коем случае, это Пирра. Должно быть, ее приглашают на свидание самые разные парни. Она это сказала? Я, конечно, этого не слышал, и вы знаете, что говорят о предположениях. Насколько вам известно, никто не приглашал ее на свидание. Должно быть, он скорчил гримасу, потому что Пенни спросила: "Что-то не так, друг Жон? О! Возможно, друг Second Thoughts хочет что-то сказать!" Девушка была странно увлечена дружбой с подобием, застрявшим в чьей-то голове. "Он просто тупой. Не может быть, чтобы Пирра Никос из всех людей не попросила кого-нибудь пригласить ее на танец ". Он посмеялся над такой нелепой идеей. "Ну, вообще-то ..." но прежде чем Пирра смогла ответить сама, Пенни решила вмешаться. "Крайне маловероятно, что кто-то спрашивал подругу Пирру". Она сказала как ни в чем не бывало. "Из-за ее социального статуса и звания "непобедимой девушки", наряду с низкой самооценкой многих в этой возрастной группе, я оцениваю шансы в 99% в пользу того, что подругу Пирру вообще не пригласят на танец. Люди, вероятно, сочтут идею пригласить ее на свидание пугающей и иррационально придут к выводу, что она "не из их лиги "." Пирра неохотно согласилась. "Это примерно подводит итог ..." "О". Сказать, что Жон был удивлен, было бы преуменьшением. "Ну, в таком случае..." Краткий проблеск надежды мелькнул на лицах остальных членов команды JNPR. "... Я думаю, мы оба пойдем на танцы одни". Жон, ты придурок.