Глава 5. Часть 1: Ты останешься со мной?

      Тьма. Густая, бездонная, будто я провалилась в пропасть, где нет ни начала, ни конца и ни капли света. Я пыталась вспомнить, что случилось, но мысли мутнели. Потом я услышала звук. Глухой, далёкий, словно он доносился из другого измерения. Это был голос, но я не могла разобрать слова.       Я попыталась открыть глаза, но веки были настолько тяжёлыми, будто их склеили.       «Эми…» — голос стал ближе, и я узнала его. Шедоу.       Я снова начала чувствовать своё тело. Почувствовала мягкую ткань под спиной. Затхлый воздух, пропитанный металлом. Я точно была в бункере.       «Она приходит в себя».       Больших усилий стоило просто открыть глаза. Свет ламп был слишком ярким, и я зажмурилась, чувствуя, как голова раскалывается от боли.       — Эми, ты слышишь меня? — спросил Шедоу. Он казался спокойным, но что-то выдавало в нём напряжение.       Я кивнула, хотя даже это движение далось мне с трудом. Моё тело будто налилось свинцом, а голова тяжелела, словно её заполняли песком.       — Что… что случилось? — прошептала я, стараясь сфокусироваться.       — Ты потеряла сознание, — ответил Шедоу. — Когда мы нашли тебя. Молодец, ты держалась до последнего.       Я попыталась сесть, но Шедоу мягко остановил меня:       — Не торопись. Тебе нужно время.       Я снова закрыла глаза, чувствуя, как мысли медленно проясняются. Воспоминания вернулись, словно приливная волна: разрушенный фургон, рой призраков, Наклз, кричащий, чтобы я бежала, и трупы…       — Наклз, Салли, Эспио, Вектор… — шептала я, чуть ли не впадая в истерику.       Шедоу замолчал, и я поняла, что он не знает, что сказать.       — Хотя бы ты спаслась, — тихо ответил Чёрный ёж.       — Я была там, — прохрипела я, чувствуя, как накатывают гнев и отчаяние. — Меня отговаривали, а я как дура…       — Ты выжила, — уверенно заявил Шедоу. — Это самое главное.       Я хотела возразить, но слова застряли в горле. Только вышло зажмуриться и опустить голову. Потом я услышала другой голос, резкий и злой:       — Ну наконец-то. Проснулась.       Я открыла глаза и увидела Блейз. Её глаза горели яростью, а взгляд был таким острым, что я почувствовала, как кожа покрывается мурашками. Внезапно девушка хлестанула меня ладонью по щеке, что отозвалось дикой пульсирующей болью в висках.       — Я… — сорвался писк, но Блейз не дала мне закончить.       — Ты чуть не погибла! — мобианка склонилась надо мной. — Ты решила, что сможешь просто взять и свалить? О чём ты, блять, вообще думала?       — Блейз, хватит, — сказал Шедоу, но она даже не посмотрела на него.       — Нет! — Блейз повернулась ко мне, её голос звучал всё громче. — Ты думаешь, ты единственная, кто устал от всего этого? Кто хочет выбраться? Мы все хотим! Но ты… ты решила, что можешь просто взять и свалить, а в итоге чуть не угробила себя!       Я сжала кулаки, чувствуя, как слёзы снова наворачиваются на глаза.       — Я не знала… — начала я, но Блейз снова перебила:       — Не знала? Тебя ведь предупреждали! Ты даже не представляешь, сколько сил Эхо-Три потратили, чтобы найти тебя! Ладно эти пустозвоны, которыми Наклз командовал, но ты…       — Блейз, — прошептала я, шмыгая носом.       Она замолчала. Её глаза всё ещё горели, но теперь в них появилось что-то ещё — что-то, что я не могла сразу уловить. Сиреневая кошка тяжело дышала, руки сжаты в кулаки, но вдруг её плечи дрогнули. И тут же я увидела, как по щеке скользнула слеза. Девушка сделала шаг вперёд и обняла меня так крепко, что у меня перехватило дыхание. Её тело дрожало, и я почувствовала, как слёзы капают мне на плечо.       — Я так переживала за тебя, — прошептала Блейз почти неслышно. — Ты ведь… ты как сестра для меня, конфетка.       Я замерла, не зная, как реагировать. Блейз всегда была резкой, иногда даже жёсткой. Но сейчас она словно открыла другую свою сторону. Я медленно обняла её в ответ, чувствуя, как мои собственные слёзы вырываются наружу.       — Прости.       Блейз не ответила, лишь крепче сжала меня в объятиях.       Шедоу стоял в стороне. Не прерывал нас, давая время на эту редкую минуту искренности.       — Тебе нужно отдохнуть, — сказала Сиреневая кошка. — Нужно время восстановиться. Рану на ноге мы обработали. А сейчас тебе нужен покой.       Мне было стыдно. Стыдно за свою слабость. Стыдно за свою трусость. Но в тот момент иных вариантов и не было. Или всё же мне так казалось. В любом случае здесь до меня дошло, что я кому-то нужна.

***

      Первые дни в медицинской зоне проходили словно в полусне. Я просыпалась от кошмаров, где снова видела призраков и смерть. Каждый раз я соскакивала в холодном поту. Но через несколько дней начала чувствовать себя хоть немного, но лучше. Рана на ноге заживала, но боль не отступала. Не только физическая, но и ментальная.       Жужжание электрических ламп время от времени раздражало, а их яркость явно не сочеталась с экономией электроэнергии во всём остальном убежище. По всей палате витал почти осязаемый аромат различных медикаментов, но больше всего выделялся отчётливый запах металла, который въедался чуть ли не во всё, что здесь находилось.       По всей медицинской зоне располагались палаты с ранеными и пострадавшими различной степени тяжести. Иногда было с кем пообщаться, тем более время от времени заходила Блейз, но чаще всего я оставалась одна, утопая в своих мыслях, которые из раза в раз сбивало надоевшее жужжание.       Когда я начала уверенно стоять на ногах (не ходить), то заявила, что готова вернуться в жилую зону. На что получила категоричный отказ от Золотистой ежихи по имени Голд. Раны ещё не затянулись и требовали к себе особого внимания. Девушка, которая ухаживала за мной и обрабатывала порез, металась из палаты в палату. Знающих толк в медицине в убежище явно не хватало, и на эту роль годились буквально все, кто был связан с медицинскими центрами подготовки или подобными учебными заведениями. Золотистая ежиха как раз училась на медицинском факультете. Дальнейшая судьба, кажись, уже была определена на годы вперёд, но… Не свезло. Ей также довелось проснуться в коконе и применять свои знания на практике уже в условиях не самых мирных. Порой даже практически в полевых.       Так или иначе, я вновь осталась одна в оглушающем вакууме спокойствия.       — Эми, — в тишине прозвучал знакомый детский голосок.       — Хани, — обратила я свой взор на вошедшую девочку.       — Где ты была? Ты, правда, выходила на поверхность? Видела тех самых призраков? — засыпала меня вопросами Жёлтая кошечка.       — Да, — неуверенно начала я. — Была. Решила помочь нашим друзьям. Но вот, как-то неудачно.       — А сколько призраков ты видела? Ты с ними сражалась?       — Ну… — я попыталась выдавить из себя хоть что-то, но осеклась, когда увидела знакомый синий силуэт.       — Сражалась и всех победила, — восторженно сказал Соник, появившийся в палате довольно внезапно.       Хани вздрогнула и перевела свой взгляд на мобианца. Он ничуть не изменился с последней нашей встречи. Насколько я знала, Соник с отрядом Эхо-Один надолго уходил на поверхность, но недавно вернулся. Именно он и его группа в последнее время добывали провизию на недели вперёд. Из раза в раз, из-за чего мы практически перестали видеться.       — Всех, да не всех, — хмыкнула я.       — Но уйти живой практически из самого эпицентра, — бравировал парень.       — Это была случайность, — парировала я.       — Но всё же, — Синий ёж на мгновение задумался. — Ты как?       — Уже лучше, — я попыталась встать, что не сразу мне далось.       — Уже хорошо, — подмигнул мне Соник.       В палату вошла мобианка в белом халате.       — Ребят, — начала она. — Позволите?       Соник молча кивнул и позволил пройти Золотистой ежихе. Затем же продолжил свой диалог, будто восхищаясь мной. А мои односложные ответы его ничуть не смущали.       В какой-то момент наш разговор зашёл на тему того, что не стоит отчаиваться. Рано или поздно я вернусь на поверхность. Не прятаться же здесь вечность. Помогать на складах и делить припасы еды, чтобы всем хватило. Нет! Однажды я вернусь туда, и лучше поздно, чем никогда. Лучше быть готовой, чем встречать очередной удар, поджав хвост.

***

      Через некоторое время я всё же доковыляла до склада с припасами, в котором надеялась застать Шедоу. И моя чуйка меня не подвела. Я нашла его именно здесь, а не в жилой зоне или у костра на станциях метро. Было бы славно, если бы Эхо-Три вообще решили покинуть бункер в поисках провизии вместе с Эхо-Один, а я только-только отправилась на его поиски.       — Шедоу, — крикнула я, стараясь привлечь его внимание.       Обычно отрешённый взгляд парня показался на миг знакомым. Таким тёплым и чувственным. Но это было лишь мгновение в мраке полутеней, которое заставляло воображение играть различными красками.       — Эми, — начал он. — Тебя отпустили?       — Не совсем, — замялась я. — Вечером снова на перевязку. Голд на всех не хватает, а я хотела встретиться с тобой.       Внезапно я поймала удивлённый взгляд собеседника. Долго не решалась подойти ближе, но всё же заглянула ему в глаза.       — Я слабая? — словно шёпотом, выпалила я.       Шедоу сложил руки на груди, приподняв бровь, явно требуя пояснений. Я же демонстративно нахмурилась и продолжила:       — Девочка с грустными глазами требует ответа.       — Хорошо, — хмыкнул мобианец. — С чего вдруг такой вопрос?       — Потому что я слабая, — ровным тоном ответила я, словно утверждая столь простой факт.       — Это не так.       — Это же очевидно. Я оказалась в той ситуации…       — И выжила, — перебил меня Шедоу. — Да, тебе было страшно, понимаю. Но ты продержалась.       — Я не об этом, — шмыгнула я, чувствуя, как по щеке катится слеза. — А о том, что решила сбежать и никого не слушала. Ты сам говорил, что из зоны влияния ядра Мефилеса не выбраться. Центр управления находится где-то в городе и никого не выпустит, будь у нас хоть целая армия. Только обратно по коконам распихают.       Внезапно напомнила о себе боль в ноге, отчего дальше стоять было невыносимо. Я поспешила сесть на ближайший ящик, унимая режущую судорогу. Шедоу присел рядом со мной на ящик, пристально глядя на меня, источая необычайную для него мягкость.       — То, что ты чувствуешь, — спокойно продолжил Чёрный ёж. — То, что ты называешь слабостью, — лишь защитный механизм.       — Я сбежала, — констатировала я, опустив голову. — Я чуть не погибла.       Шедоу вздохнул, его голос стал чуть строже:       — Ты не сбежала, Эми. Ты пыталась найти для себя выход. И да, это было безрассудно, но ты же не сдалась.       — Но я не смогла их спасти, — выпалила я.       — Ты не смогла бы спасти их в любом случае, — сказал Шедоу, его голос звучал довольно твёрдо. — Они сделали свой выбор.       Эти слова эхом отозвались в моей голове. А делала ли я выбор? И был ли он у меня изначально? Или мне только предстоит его сделать? Слабость не в страхе или сомнениях. Слабость в выборе сдаться. И правда, сдалась ли я тогда ночью? Когда уже силы были на исходе, я буквально боролась за то, чтобы держать себя в сознании. Выбор, который я, возможно, неосознанно тогда сделала.       — Это ведь уже было? — прошептала я, надеясь, что Шедоу поймёт, о чём речь. — Подобный разговор.       — Да, — задумался он. — Ты как яркая вспышка. Упрямо не даёшь о себе забыть. С первой нашей встречи вне цифрового мира пытаешься вытащить из головы детали давно забытого сна.       Я вцепилась в мобианца, обхватывая его обеими руками. На сей раз его это ничуть не удивило, и он нерешительно ответил на мои объятия. В нос ударил яркий кофейный аромат.       — Банально исходя из логики, — продолжил Шедоу. — Даже просто понимая, как ты на меня смотришь временами. Мы ведь были не просто друзьями.       — Были? — в моём голосе явно прослеживалась тоска.       — Были, — он ответил не сразу, но с уверенностью в голосе. — А теперь давай ты вернёшься в палату, а то без обезболивающего такое ощущение, что снова отключишься.       Я неуверенно кивнула, пытаясь встать. Чёрный ёж придержал меня за руку.       — Но я пришла сюда за другим.       — За чем же?       — Чтобы ты научил меня обращаться с оружием.       — Всему своё время.

***

      День за днём я медленно, но верно восстанавливалась, и теперь могла спокойно ходить (почти). Голд стала отпускать меня на помощь остальным, но время от времени всё равно осматривала. Ночевала я уже в жилой зоне. И, кажись, могла позаботиться о себе сама.       Во время очередной моей утренней вылазки в помывочную меня встретила Блейз с несколько ехидной улыбкой.       — Не знаю, что ты делаешь с чёрной колючкой, но продолжай.       — О чём ты? — в полудрёме спросила я.       — О том, что он теперь не такой хмурый, как обычно, — ответила мне Блейз. — Возможно, это твои телепатические штучки или…       — Нет, — перебила я девушку. — Даже если и так, то я всё равно могу контролировать свои способности раз через раз.       Мобианка задумалась, но шмыгнула за мной следом.       Холодный поток воды прояснил сознание, и я в целом стала воспринимать мир чуточку яснее. Сейчас я бы не отказалась от горячего душа, но запасов воды едва хватает на то, чтобы умыться. Что ж, дожидаемся дождя. Или починки центрального водопровода, который с недавнего времени стал довольно часто ломаться. То выйдут из строя генераторы, то ещё что-то. В подробности я вдавалась крайне смутно.       Блейз подошла ко мне ближе. Тут же я заметила на её лице нотки обеспокоенности.       — Ты же недавно с Соником виделась?       — Он заходил, когда я ещё в медицинской зоне лежала. Толкнул ободряющую речь и ушёл. Он, вроде как, с Эхо-Один собирался на поверхность.       Сиреневая кошка задумалась.       — А в чём дело? — спросила я.       — Не знаю, стоит ли тебе это знать, — сказала Блейз, — но он был против.       — Против чего?       — Против твоего спасения. Чуть ли не истерику устроил.       Тут же я осеклась, обдумывая услышанное.       — Слишком опасно… — продолжила девушка, выдержав паузу. — Опасно было за тобой тогда идти. Шедоу готов был рискнуть, хоть и сам сомневался, что доживёшь до их прихода. Соник же уверял, что это бессмысленно.       Наверное, я должна была удивиться. Но данная информация, не скажу, что меня особо подкосила. Да и честно, в чём-то Синий был даже прав.       — Спасибо, — сказала я. — Буду иметь в виду.       В моменте мне показалось, что всё, что хотела Блейз, — поведать довольно очевидные сведения. Но стоит быть благодарной и за это, поскольку ранее я о подобном не задумывалась. Через некоторое время мы разошлись. Блейз направилась к Эхо, а я уже привычно — на склады.       Вэйв, помощницей которой я была, не утаивала любопытства. Ей было интересно моё, так сказать, приключение. Но в эти моменты я даже и не знала, что рассказывать. Как отвечать на вопросы. А главный вопрос «Зачем?» стал чем-то вроде табу.       Дел сегодня было не то чтобы много, и управились мы довольно быстро. Наверное, сейчас и настало то самое «всему своё время».       Стоит отметить, что Эхо устроили себе небольшой полигон вблизи станций метро. Куда я и выдвинулась, огибая привычные тёмные коридоры. Там я и нашла Шедоу на сей раз. Вновь удачливо. Вновь как будто знала.       — Я думал, не придёшь, — в его голосе я уловила некую остринку.       — А ты ждал? — словно с удивлением спросила я.       — Ещё бы, — съязвил парень.       Я почувствовала, как спадает напряжение, которое сегодня преследовало меня. Буквально сразу Чёрный ёж протянул мне пистолет. Не боевой, а пневматический. Который, скорее всего, принесли сюда для подобных тренировок, чтобы не растрачивать настоящие боеприпасы. Держать в руках оружие было непривычно, хоть и такое, но сейчас, именно в этот миг, оно не вызывало у меня дикого страха, как тогда ночью.       — Начнём, — скомандовал Шедоу.       Внезапно по мне ударили воспоминания, как я хватаю оружие. Даже особо не отдавая себе отчёта в своих действиях. Будто тогда это было единственно правильным решением, дабы хоть как-то защитить себя. Или просто поверить в это.       — Держи крепко, — сказал Шедоу, подходя ближе.       Я кивнула, стараясь сосредоточиться.       — Дыши, — добавил он спокойным тоном.       Я закрыла глаза на мгновение, чувствуя, как воздух медленно наполняет лёгкие. Потом же, открыв глаза, я прицелилась и нажала на курок. Прозвучал глухой выстрел, и пуля попала в край импровизированной мишени.       — Попала! — радостно воскликнула я.       — Ты молодец, — улыбнулся Шедоу.       Затем мобианец аккуратно направил мою руку, обходя со стороны. Я почувствовала знакомое касание его пальцев, а также тепло тела, исходящее через форму. В этот же момент захотелось сильнее прижаться к нему, однако Шедоу даже без слов дал понять, что это не объятия, а необходимый урок того, как следует держать оружие и правильно целиться.       Раздался ещё один выстрел. На сей раз гораздо ближе к цели, чем предыдущий. Затем ещё один, и ещё. Я вошла в азарт, пытаясь поразить центр мишени. Шедоу отошёл на пару шагов, внимательно наблюдая за стрельбой. Иногда давал советы, но большую часть времени просто молчал.       Моей радости не было предела, когда я попала по центру мишени. Неуверенность с каждым выстрелом перерастала в решимость. Чёрный ёж так же отметил, что начало довольно не плохое.       К сожалению, движущихся мишеней не было. Требовалось соорудить дополнительные механизмы, но пока справлялись без них. Спустя примерно час мои руки начали уставать, на что так же обратил внимание мобианец, позволивший мне отдохнуть.       — У нас будет ещё время? — спросила я, садясь на ближайший ящик.       — Думаю, что вполне, — ответил мне Шедоу.       — Тогда, — продолжила я, откладывая пистолет в сторону, — завтра продолжим?       — Если ты устала, то да. В это же время.       — Хорошо, — улыбнулась я.

***

      По всей медицинской зоне замерцал свет, когда я перебирала медикаменты. Проблемы с электроникой участились ещё несколько дней назад. Нащупав нужные ампулы, я аккуратно их подхватила и направилась в палату.       — Ну что там? — крикнула Золотистая ежиха.       — Пять ампул с обезболивающим осталось, — ответила я, выходя из каморки.       — Негусто, — задумалась Голд, но затем продолжила: — Не знаешь, когда будет новая вылазка?       Я покачала головой, поскольку важной информацией со мной не всегда охотно делились.       — А ты сама не ходишь с ними на поверхность? — спросила девушка.       — Нет, я была там, только когда пыталась… — я внезапно осеклась, пытаясь подобрать слова. — Помочь Эхо-Два.       — Да, я поняла, — отводя взгляд, ответила мне собеседница. Мне показалось, что она понимает куда больше, чем говорит. Понимает, что я хотела и пыталась тогда сделать, но не подала виду во избежание лишних вопросов.       Жидкость из ампулы перекочевала в шприц. Затем Голд вколола обезболивающее лежащему на медицинской койке парню, который пострадал, работая на станции энергоснабжения. Подробностей ранения я не знала, но доходили слухи об изрядной суете из-за повсеместных проблем. Главной из которых оказались центральные ворота в убежище. Кто-то говорил, что они перестали закрываться, а кто-то ссылался на небольшой сбой, который ребята починят уже в ближайшее время. Впрочем, никто не паниковал.       Мы с Голд обошли ещё несколько палат. Каждый раз я шмыгала за ней хвостиком и вникала в её поручения и объяснения, пытаясь запомнить каждое слово.       — Ты быстро учишься, — улыбнулась она.       — Пытаюсь быть полезной, — неуверенно ответила я.       В крайние дни перевязок я напросилась помогать Голд, поскольку на складах справлялись и без меня. Моё желание хоть как-то вписаться в текущую действительность сыграло свою роль и здесь. Однако меня сразу предупредили, что когда будет новая вылазка за припасами, помощь на складах так или иначе понадобится.       В палату вбежала взъерошенная черноволосая девочка и уставилась на меня усталыми глазами, ожидая моей реакции. Голд внимательно осмотрела посетительницу. Уголки её губ вновь расползлись в мягкой улыбке, пока кошечка топталась на месте.       — Поздно уже. Я уж сама справлюсь, — заявила Золотистая ежиха.       — Но…       — Давай без упрямства. Тем более тебя уже дочка заждалась.       Я осеклась, не зная, что ответить. Голд неуклюже подтолкнула меня в сторону двери. Ну что ж, сопротивление бесполезно. Я кивнула на прощание и взяла Хани за руку, выходя из палаты. В голове перемешались образы и мысли. Ежиха же знает, что мы с этой девочкой не родственники. Тогда к чему были эти слова? Меня окутало тотальное непонимание. Но по виду Хани такого не скажешь, словно она не придала особого значения тем словам. Я основательно во всём запуталась.       Хани упрямо вела меня в сторону жилой зоны, в наш квадрат. Тут же я её остановила, осматривая испачканную голову. Мобианка попыталась вырваться.       — Стой, — кинула я. — Грязнуля.       Девочка недовольно хмыкнула в ответ, надув губки. На сей раз сопротивление было бесполезно уже с её стороны. Я крепче взяла её руку и повела в сторону помывочной, где уже находились с десяток мобианцев.       Уточнив, сколько воды осталось на сегодня, мы направились в глубь помывочной. Благо, водопровод хотя бы сегодня исправно работал. Мы с Хани пересекли основные комнаты и направились к парилкам — точнее, к котлам, где грелась вода. С недавних пор в этих помещениях почти всегда стояла жара. Влага оседала на стенах конденсатом, а воздух был насыщен влажным туманом.       Хани урвала последний тазик, а после я наполнила его горячей водой. В текущих реалиях просить какой-нибудь, даже самый дешёвый шампунь или гель было бы верхом наглости и наивности. Я сбегала за мылом и парой свежих тряпок, которые гордо окрестили полотенцами. Жёлтая кошечка же покорно меня ждала, рисуя узоры на стене. Мой взгляд скользнул в сторону запотевшей плитки позади Хани, где было написано слово «мама», обведённое в сердечко.       Да вы сговорились, что ли? Или это какой-то хитроумный план? Голову снова начали посещать интересные мысли. А девочка снова как ни в чём не бывало смотрит на меня невинными глазами. Именно в этот момент в груди что-то шевельнулось, а сердце начало биться чаще. Но я не подала виду и пристроилась со спины девочки, намыливая угольные волосы. Хотя, возможно, лёгкий румянец и выдал бы меня, но это легко можно оспорить, сославшись на жару в помещении.       Хани спокойно дожидалась, пока я закончу приводить её волосы в порядок.       — Я не могу заснуть одна, — полушёпотом произнесла мобианка.       — Почему? — неравнодушно спросила я.       — Там жутко и неудобно, — скривилась Хани. — Можно я сегодня с тобой посплю? У тебя матрас удобный и места больше.       — Хитрюга, — улыбнулась я. — Моё место облюбовала.       Девочка хихикнула, когда я накинула на её голову импровизированное полотенце. Угольные длинные волосы словно ожили, вернув себе природный блеск. После длительной возни с полотенцем Хани вновь прильнула к моей руке и повела за собой. На сей раз дополнительных дел не оставалось, и можно было идти отдыхать.       Буквально через несколько минут мы дошли до жилой зоны, а после и помещения, где я спала. Половина ребят, с которыми приходилось делить спальный квадрат, отсутствовала, а другая половина уже посапывала на матрасах и в спальных мешках.       Хани, не теряя ни секунды, ринулась на мой матрас, завернувшись в одеяло. Я села напротив, пытаясь забрать себе часть одеяла, но девочка упорно его отстаивала.       — Эми, скажи, — выглянула она, пристально прожигая меня взглядом.       — Что такое? — тревожно спросила я.       — Когда всё это закончится, что ты будешь делать? — её лицо источало искренний интерес.       — Честно, — задумалась я, бросая взгляд то на Хани, то на окружение. — Даже не знаю.       — А заберёшь меня с собой? — выпалила мобианка.       — С собой? — осеклась я.       — С собой, — с неким напором выдала Хани. — Я буду хорошо себя вести. Буду слушаться. Обещаю.       — Хани, ты как что-нибудь такое скажешь. Так я…       — Ответь, — нервно перебив меня, продолжила она. — Ты останешься со мной?       — Конечно останусь, — спокойно заявила я, хотя в мыслях уже началась буря.       — Как мама? — её вопрос прозвучал словно удар молотом о наковальню. Без всяких прелюдий и хождений вокруг. Просто в лоб, по-детски наивно и так просто.       — Как мама? — повторила я.       — Для меня…       — Да, — прошептала я, прижимая Хани к себе и чувствуя, как глаза наполняются влагой.

***

      На следующий день суета вокруг проблем с электроникой разразилась с новой силой. Возможно, грызуны сделали своё мерзкое дело и окончательно повредили проводку, из-за чего перебои со светом коснулись большей части бункера.       Ставшее привычным отключение света настигло меня во время очередной тренировки с оружием на полигоне. С момента начала практики прошло уже больше недели, но промежуточные результаты были плачевные. А в текущих реалиях — смертельные. Возможно, не стоит отчаиваться и просто нужно больше времени. Но меня такой подход не устраивал. Все те металлические монстры, что обитают на поверхности, явно не дадут дополнительного времени и не сделают скидку на то, что я не подготовлена. Всё это нужно мне в первую очередь, а не кому-то ещё.       Я дождалась, пока начнёт работать резервное питание. Лампы тускло замерцали. Раздался выстрел. Мимо цели. Ещё выстрел. И снова мимо цели. Благо, что я хоть по краям мишеней попадаю. А попасть прямо в центр, ещё и с дальнего расстояния, вообще нечто за гранью фантастики. Один случай из всей обоймы, и то, наверное, случайно.       «Как мама?» — пронеслось в моей голове. Вся сосредоточенность куда-то улетучилась. Но вместо того, чтобы пойти отдохнуть, я взяла ещё один пневматический пистолет во вторую руку и продолжила стрельбу. Спустя несколько минут пластиковую мишень уже можно было выбрасывать, поскольку живого места на ней оставалось крайне мало. Что ж, жаль. Осталась только ткань, которая с моими навыками уходит за считанные часы. «Да», — вновь мою голову окутал туман мыслей, когда я направилась снимать пластик с мишени. «Как мама!» — продолжила я свои раздумья. Ведь так? Когда всё закончится, будем жить долго и счастливо. Как подрастёт, так вообще как сёстры будем. Ради чего я до боли в пальцах и запястьях сейчас пытаюсь что-то из себя выдавить? Не ради этого? «Я буду хорошо себя вести. Буду слушаться. Обещаю», — продолжал эхом звучать её голос.       Пластиковая мишень не желала отцепляться, и пришлось с ней повозиться. Но через несколько минут она была полностью побеждена. Взгляд скользнул в сторону ящиков с плотной тканью, куда я и направилась, аккуратно поставив пластину рядом.       Что ж, возможно, я действительно устала. Руки дрожали от напряжения. Думаю, что стоит взять перерыв. Я пристроилась рядом с ящиком, перебрав несколько слоёв ткани.       — Я буду хорошо себя вести, — шёпотом отчеканила я каждое слово, осмысливая даже самые сакральные значения.       Предстояло на полотне нарисовать несколько кругов. Для подобных рисунков оставалось несколько баллончиков с краской. Но не сейчас. Пожалуй, займусь этим позже: вечером или завтра. Как и поиском недеформированных пуль. Видимо, совсем выбилась из сил.       — Молодчина! — в полутьме внезапно возник силуэт.       Я взвизгнула от испуга, сорвавшись с места.       — Эй, это я, — заявил знакомый голос. — Молодчина, ну, в смысле, что хорошо себя вести будешь. Это у тебя традиция такая?       Я закатила глаза.       — Обещания себе давать, — продолжил он.       — Возможно, — отрешённо кинула я.       Обойдя ящик, мне удалось рассмотреть синий силуэт. Даже шагов не услышала. Как он только пробрался без единого звука, оставалось загадкой. Хотя думать на этот счёт совсем не хотелось.       — Слушай, Эми. Я, в общем, по делу, — довольно серьёзно начал Синий ёж.       — Какому? — с сомнением взглянула я на мобианца.       — Помощь нужна, — выпалил Соник.       — Тут всем помощь нужна, — вновь я закатила глаза. — На складах. В медицинской зоне. А про поверхность я вообще молчу. Так что вставай в очередь.       — Я, вообще-то, серьёзно.       — Я тоже. Талончик выдать?       — Эми! — Синий ёж явно начал злиться.       — Соник, — кинула я, забираясь на платформу. Разговор именно с этой персоной был мне интересен меньше всего. Особенно учитывая, что можно от него ожидать.       — Половина Эхо-Два мертвы, — продолжил Соник. — Остальные ребята собираются на вылазку. Мне нужен напарник на пост наблюдения. А так как ты у нас новоиспечённый боец, то и ты пригодишься.       — Пост… — недоверчиво процедила я, обернувшись на парня, — наблюдения?       — Ты ведь слышала про проблемы с центральными воротами?       — Их не починили?       — Нет. Поскольку нет нужных деталей. Мои ребята и Эхо-Три собираются за деталями.       — Я не знаю, — мой взор вновь направился к выходу с полигона. — Я не готова.       — Нужно просто следить за обстановкой.       — Мне нужно подумать, — прервала разговор я, ускорив шаг.       В голову подкрались воспоминания о Сонике из цифрового мира. По телу пробежали мурашки, а руки снова задрожали. Я не знала, стоит ли ему верить здесь и к чему это может привести. Я уже натерпелась унижений от его персоны, а повторных приключений в этом хаосе уж точно не хочу. Неуверенность, страх, злость — всё это перемешалось в один клубок, который мешал сосредоточиться.       Слова Синего ежа всё звенели в ушах, но я ещё не до конца была уверена. Темноту коридора на мгновение осветил вспыхнувший изумрудный огонёк. Мои способности. А что если… Я ведь могу за себя постоять. Что если и Соник не тот, кого я помню из цифровой реальности. Ведь многие, кого я знаю, не помнят меня. Может, и он входит в этот список? Именно Соник достал меня из кокона и привёл сюда. Он навещал меня в медицинской зоне и не подавал признаков неприязни или враждебности. Разве что те неприятные подробности, о которых мне поведала Блейз, но я задалась вопросом: как бы я поступила в таком случае? Действительно ли стоило рисковать ради одной лишь меня? Однозначного ответа я сама себе не могла дать.       Поток мыслей ускорялся, не желая притормозить хотя бы на пару секунд. Мне нужно найти Шедоу и уточнить всё про следующую вылазку, а также мнение про так называемый пост наблюдения. Неудивительно, что нашла я его на складе в компании своего отряда.       Я застала его, когда Чёрный ёж возился с оборудованием, а остальные ребята подготавливали оружие и снаряжение: начиная от автоматов и заканчивая военными рюкзаками. Любопытно было также то, что у ребят была военная амуниция. Насколько я знаю, немногие могли себе подобное позволить, и в основном те, кто выходил на поверхность, отправлялись на задания в обычной гражданской одежде, потрёпанной войной с призраками и ревенантами.       Немного погодя я заметила Блейз, что-то активно обсуждающую с Шедоу. Мобианец явно несильно был вовлечён в разговор, но время от времени обращал на неё внимание и что-то отвечал.       — Шедоу, — крикнула я, как только вошла на склад, чувствуя, как взгляды остальных мгновенно обратились на меня.       — Привет. Если ты по поводу тренировок, то не сегодня, — произнёс Шедоу, отойдя от стола с оборудованием.       — Да я уж поняла.       Оценивающие взгляды отряда заставили меня поёжиться. Но по-настоящему не по себе мне стало, когда остальные начали перешёптываться. Кажется, любой их вопрос или попытка со мной заговорить выбили бы меня из колеи. Благо, что также подошла невозмутимая Блейз, от которой чувствовалась этакая аура защиты от косых взглядов. Смутилась я ровно в тот момент, когда услышала слова про «свежее мясо на убой», сказанные бархатным голосом из уст сидящей там девушки.       — Руж, не пугай её. А то смотри, как девчонка побледнела, — монотонно, почти без эмоций, высказал высокий парень, по-видимому альбатрос.       Находилась в помещении буквально меньше минуты, а уже не знала, куда себя деть и как ответить. Я неуверенно переглянулась с Шедоу, и он предложил отойти подальше в глубь склада. Видимо, заметил моё смущение перед остальными. Не успели мы пройти и пару шагов, как между альбатросом и Руж разразилась словесная перепалка. Началось всё с того, что «девушкам не место на поверхности», но мобианка парировала фразой: «я и сама девушка». После фразы: «Я и забыл, что ты того самого…» из уст альбатроса, Руж накинулась на него, раскидываясь рюкзаками и всем, что попадалось под руку, попутно окрестив его «пернатой курицей». Тут же подскочил ещё один мобианец, в спешке собиравший раскиданные рюкзаки, и материл тех двоих, поскольку они могли что-то сломать.       — Не обращай внимания. Это у них юмор такой, — выдохнул Шедоу, пока Блейз, судя по её виду, мысленно их убивала.       — Понимаю, — попыталась улыбнуться я, но напряжение с лица всё никак не сходило.       Чёрный ёж посчитал нужным представить свой отряд, поскольку ранее возможность познакомиться куда-то постоянно ускользала. Двое ребят, что вели ожесточённую словесную битву — Руж и Шторм — подрывники. Парень, который разгребал за ними бардак — броненосец Майти, отвечающий за амуницию и провизию во время вылазок. А в углу отдельно ото всех сидел оружейных дел мастер — Фэнг, по совместительству фиолетовая ласка. Заметив на себе мой взгляд, парень игриво подмигнул, но тут же вернулся к чистке автомата как ни в чём не бывало.       Каково же было моё удивление, когда я узнала, что в Эхо-Три на данный момент всего пять мобианцев. Но, словно в оправдание, услышала, что этого вполне достаточно для вылазок и различных операций. Тут уж я спорить не стала.       Познакомить меня с ребятами было полезным делом, но пришла я сюда по другому поводу и начала рассказывать Шедоу и Блейз про разговор с Соником, попутно уточняя детали про следующую вылазку. Стало довольно жутко, когда речь зашла про заклинившие ворота в бункер. Но меня поспешили успокоить, что повода для паники, вроде как, нет. Если уложиться в заданный срок, то в течение пары дней всё можно будет исправить. Оставалось только решить проблемы с электричеством.       — Я вижу, подготовка у вас в самом разгаре, — шутливо кинул внезапно появившийся Соник, первым делом обративший внимание на двух кидающихся друг на друга мобианцев.       Практически никто не обратил на Соника внимания, и он подошёл к нам.       — Ты подумала, о чём я просил? — Синий ёж внимательно смотрел на меня.       — Эхо-Один ещё на базе, — недовольно хмыкнул Шедоу, всем видом показывая, что ежу лучше меня не трогать.       — Да, но им нужно отдохнуть. Дежурных не хватает. И желательно всё решить уже сегодня, — добавил Соник.       — Ты что-то темнишь, — нахмурился Чёрный ёж, подозрительно глядя на собеседника.       — Интересно, — воскликнул Синий. — Где?       — Соник. Она с тобой не…       — Ладно. Я пойду, — бросила я, перебивая Шедоу, а после недоверчиво заглянула в глаза Сонику. — Раз больше некому. Говори, что от меня требуется и когда.       Синий ёж ухмыльнулся, но поведал оставшиеся детали. Пока я его слушала, в глазах несколько раз промелькнул изумрудный огонёк. Блейз и Шедоу отстранились, оставляя меня дослушивать инструктаж в одиночку. Мы с Соником условились, что встретимся через час у центральных ворот. Всё необходимое он принесёт сам.       Мысли в голове продолжали бушевать даже после его поспешного ухода, но я старательно пыталась сосредоточиться на чём-то одном. Видимо, всё ещё не осознавала, на что я согласилась, но была полностью уверена в своих силах. Руж и Шторм прекратили ругаться и продолжили заниматься своими делами, присоединившись к остальным. Похоже, что и мне пора собираться. Нужно хоть немного отдохнуть после тренировки, и думаю, что часа вполне хватит.       Я вышла со склада, и следом за мной двинулась Блейз. Было вполне очевидно, что она против моего решения. Даже мои неловкие попытки напомнить ей, что я, на минуточку, телепат, а ещё «избранная» и всё такое, не увенчались особым успехом. Своей позиции кошка явно будет держаться. Однако в голове засел и другой назойливый вопрос.       — Блейз, — осторожно обратилась я, немного замедлив шаг, — почему Шедоу за меня заступился?       Мобианка остановилась, заглянув мне в глаза, словно в душу. Я уловила некую задумчивость, как будто она подбирает правильный ответ на вопрос.       — Потому что однажды уже чуть не потерял тебя, — мрачно ответила девушка.