Пролог: сказание о Железной кавалерии Глатирамера

      Звук взмаха крыльев. У каждого он абсолютно разный, сменяется легкими переливами. Как хлопают крыльями птицы, взмывая выше к небесам. Как медленно парит бабочка над поляной темных цветов.       — Держать строй!       Звук крыльев не всегда приносит умиротворение и не всегда является чем то обыденным.       — Вперёд, вперёд, вперёд!       Спешите закрыть свои двери и окна, если на полуденном горизонте появятся тени, потому что это не ранние сумерки, а голодный Рой.       Мириады отливающих серебром жуков мчатся, они визжат и поглощают все, до чего дотягиваются их бездонные рты. Жизнь рождается из инстинктивного желания размножаться, а чувства и дух — это всего лишь непреднамеренные побочные продукты, возникающие при реализации основного инстинкта размножения. И рухнув вниз, они сотрясли всю планету, покуда из темноты на встречу к полчищу серебристых искр не взметнулись тысячи сверкающих огнём светлячков.       — Это Рой… Рой!

      Статья 22: Рыцари должны отдать все, что у них есть, Ее Величеству королеве. Включая свои жизни.

      «Выжженная земля» — приказ, от которого они не имеют права отказаться. Генетически модифицированные, их броня — их колыбель. Созданные как живое оружие, наученные верить лишь тому, что они солдаты, существующие лишь для защиты Ее Величества Титании, для защиты своей Империи. Падшей Империи.

      Статья 1: Рыцари должны считать честью своё рождение.

      Выдох искажен модулятором системы, он неровный и дрожащий, хотя для всех картина знакомая до каждой мелочи. Как звуки смешиваются в единый реквием. Как пепел застилает обзор. Как серебристые частички кружат вокруг павших останков светлячков. Их жизнь подобна зажженной спичке. Они созданы, чтобы ярко гореть, освещая тьму, и чтобы умереть, оставив после себя горсть пепла. Никто о единице и не вспомнит. Она даже не уверенна, что прежде разговаривала хоть с одним из них.       Механическая ладонь сжимает пульт управления, она не может дрожать, пока все небо застилает бесчисленное количество жуков, как они разлетаются в дребезги от огненных залпов, как тысячи искр оседают на выжженную землю от очередного рухнувшего рыцаря Железной кавалерии. На планету ступает мать Роя, и с сигналом палец уверенно опускается на кнопку.       Наблюдать со стороны, как тысячи подобных тебе самому умирают, развиваясь прахом по ветру, гонимые взмахами крыльев дальше по никому неизвестной планете — невыносимо и необходимо.       «Светлячки — такие волшебные существа, не так ли? Они могут бросаться в огонь или внезапно стареть, но каждую ночь перед этим они будут сиять ярче звезд».       Светлячки не слышат взрыва.       Бесконечно размножающиеся твари Тайззиронита стираются в блестящую серебристую пыль, кружат над телами павших, пока один Светлячок не может сдержать слезы. Во имя Империи.       Ступая по выжженной земле, спотыкаясь об останки и осколки твердых чешуек, свет одного из ей подобных угасал вместе с хриплым шёпотом:       — Жить, чтобы сражаться… Это честь Железной кавалерии Глатирамера…       Перед глазами обрывки короткой жизни, бесконечный строй капсул и резкое пробуждение. Они все забывают издать свой первый крик после рождения, когда механические руки вытаскивают их из плена кокона. Все, что от них требуется: «За Глатирамер! За Императрицу!».       Вот только Глатирамера больше нет.       — Почему… мы умираем?..       Дым витает в воздухе, тишина давит на уши после тысячи сверкающих огней, где они сами — яркие точки, которые и есть это самое пекло, центр взрыва. Почва под ногами с грохотом раскалывается, дрожит и она — единственная выжившая, — снова сковывает себя в стальную гробницу.

      Статья 4: Покидать кабину пилотов строго запрещено.

      — Почему… мы живём?..       Взлетая в небо, светлячок оставляет за собой возгорающуюся землю, пока грохот сбивает системы с толку, и планета раскалывается от мощного взрыва, что достиг самих недр. Яркий зеленый огонек стремится ввысь, пока его не отшвыривает ударной волной в необъятную тьму, смешивая с останками других светлячков и сверкающим серебристым переливом брони жаложуков Роя.       Камни, осколки доспехов и куски чешуек смешиваются в бесконечно дрейфующую среди космоса реку Смерти, напоминая о проложенном пути Железной кавалерии и их жертве.       Так пала Велькийская империя Глатирамер, основанная в звездной системе Гламос ради битвы с Распространением.