Глава 1: Мусор

      Галактика все ещё неизмерима и необъятна. Кто бы ни пытался положить свою властвующую ладонь на безграничный космос, все равно остаются места, отдалённые от зорких взглядов. Например, где-то на отшибе, самый край.       Край галактики, где собирается всякий мусор. Наёмники, убийцы, остатки былой Империи и просто те, кто жаждет спокойной жизни вдали от политических дрязг и новой власти. Основные силы Республики все же остались в центре, лишь изредка можно было встретить патрулирующий конвой на бездонных просторах.       Система Неварро, находящаяся на внешнем кольце, была одним из тех мест, где расположилась гильдия наёмников, которую после насыщенной погони за одним упертым мандалорцем знатно потрепали. Гриф Карга — тот, кто стоял во главе гильдии, который с облегчением на лице пожимал Мандо руку после разгрома отряда имперцев, торжественно пригласил его обратно на работу и пообещал, что более гильдия его не потревожит.       Вообще, история берёт начало задолго до всего этого сумасшествия, когда Мандо решился взяться за «награду», о которой ему лишь сказали возраст и дали отслеживающий трекер. Отказать шайке имперцев хотелось неимоверно, но оплата — бескар, когда-то давно украденный у мандалорцев — слишком ценен. Странное дитя, которое спасло ему жизнь, и, кажется, доверяло ему, пустило сомнения в сердце, вынудив поставить все на кон. Хотя Мандо не жаловался, скорее… не мог пройти мимо и оставить невинного ребёнка в руках имперцев. В общем, забрал и оплату за «награду», а после и саму «награду».       История необычна и вдохновляющая: наёмник нарушил кодекс гильдии, выкрал дитя и пустился в славные бега. Сейчас Мандо вернулся на исходную позицию, и был странно рад сложившимися обстоятельствами. Карга и вправду помог. Но цена их свободы стала слишком высокой.       Ладонь поправляет камень на могиле, взгляд скользит по шапке с очками. Он не смог бы назвать Куиила другом, но осознание того, что тот умер по его вине защищая малыша — грыз где-то глубоко внутри. Дитя издало какой-то звук, выглядя при этом излишне печальным с огромными опущенными ушами, от чего мандалорец издал тяжкий вздох. Мофф Гидеон — тот, кто хотел забрать малыша любой ценой, — предположительно мёртв, а значит никто не должен их больше преследовать. Следующая цель, его миссия: вернуть дитя к его племени. И где искать этих джедаев?       Ударный корабль ST-70 встретил их слегка спертым от жары воздухом и осевшей пылью на первом уровне. Мандо по привычке проверяет отсек с оружием, каждый закоулок на наличие проникшего врага, и только потом забирается по лестнице наверх. Кабина пилота освещена ярким светом, проникающим через широкое лобовое стекло шаттла, от чего он слегка качает головой — они действительно свободны?       Глупости, конечно, ведь весь его внешний вид буквально кричит: «напади на меня!». Бескаровская броня хоть и даёт необходимую защиту, но и так же привлекает много нежелательного внимания. Как и в принципе его суть, принадлежность к мандалорцам. Шлем, которые многие хотят снять с его головы из праздного любопытства.       Пока с тихим гулом активировалась система корабля, он на мгновение замирает, вспоминая кучу доспехов в катакомбах города. Его племя стёрли. Кто-то пал, а кто-то пустился в бега от полчища штурмовиков, хотя казалось бы Империи больше нет. Ладони сжимаются в кулаки со скрипом перчаток, но от приступа разочарования и злости отвлекает дитя.       Звук тихий и непонятный, но Мандо оглядывается назад, смотрит на странное существо в пассажирском кресле. За шлемом не совсем ясно, какие эмоции отображаются на лице наёмника, но язык тела говорит об улыбке. Он вновь возвращается к панели управления, откручивает у одного из рычагов круглое навершие, и вручает «игрушку» в крохотные ручки. Дитя издало благодарный писк, после чего Мандо с чувством выполненного долга возвращается к запуску двигателей.       Мандалорец не может даже сосчитать проведённого времени бок о бок с этим крохотным существом. С каких пор «награда» стала для него важной и значимой? Почему он втянул своё племя и других невиновных в конфликт с остатками Империи во имя… существа, о котором не знает ничего, кроме возраста? Наверное, в их первую встречу он увидел самого себя пару десятков лет назад. Наверное, он не настолько чёрствый, чтобы отдать ребёнка в жадные руки имперцев. В конце концов, наверное, он просто так захотел.       «Лезвие Бритвы» мягко взлетает, двигатели набирают обороты и корабль готовится к выходу в космос. Планета отдаляется неспешно, Мандо размышляет над предположительным маршрутом — он даже не знает, откуда ему начать свои поиски. Пальцы постукивают по приборной панели, пока мысли крутятся в голове нестройным рядом. Он не может перестать думать о погибших мандалорцах, об оставленной в одиночестве Оружейнице, о том, что будет… дальше.       Дальше — привычная неизвестность, которая будет разбавлять свои серые будни заботой о маленьком непонятном существе. Покидая орбиту Неварро, Мандо встаёт с кресла пилота, чтобы перед гипперпрыжком запереть отсек с оружием и захватить тёплый плед для крохотного компаньона.       Нижний уровень встречает его привычным гулом систем, Мандо открывает отсек со спальным местом, на мгновение задержав взгляд на небольшом зеркале в углублении шаттла. Он мельком рассматривает самого себя, как тусклое освещение играется бликами на бескаровской броне, обращая внимание на уже запекшуюся кровь на плаще и затылочной части шлема. Мандо скользит пальцами, проверяя насколько сильно успело все засохнуть, как корабль дёргается, система оповещения истошно пищит и его качнуло, от чего он рухнул на колени, едва успев убрать руку от автоматически закрывающейся двери.       «Лезвие Бритвы» жутко трясёт, мандалорец рывком перемещается к лестнице, хватаясь за неё руками и заползая наверх, ведь такими темпами можно рухнуть обратно на Неварро, или вовсе на газового гиганта неподалёку. Встав на качающийся пол второго уровня, он припадает всем телом на дверь, рукой шаря по боковой панели чтобы открыть её, после чего вваливается в кабину пилота, лицезрея как дитя играется с приборной панелью. Мандо шагает вперёд, наблюдая как истошно мерцают датчики и вопит система. От неминуемой оплошности и падения на пол он успевает поднять малыша, рухнуть задницей в кресло, и парой быстрых движений привести систему в норму, выровняв корабль. Освещение на мгновение замерцало, погружая кабину в полумрак, а после поверхностной перезагрузки системы все стало как надо. Мандо устало вздыхает, откинув голову назад и бережно придерживая крохотное существо в руках.       «Катастрофа», — набатом стучит у него в голове, но облегчение вновь сменяется нервами и сокрушением. Раздался тихий щелчок, а после они вошли в гипперпрыжок, данные для которого Мандо точно не вводил. Взгляд падает вниз, наблюдая как ушастое дитя с неописуемым восторгом держится за рычаг.       — В следующий раз сиди на месте. И ничего не трогай, — он пытается звучать строго, хотя все ещё не совсем понимает: имеет ли смысл говорить что-то этому существу?       Было бы славно остепениться и вернуться на планету Сорган к той очаровательной вдове, начать иную жизнь — более спокойную и размеренную. Семейную. Но такие мысли разбивались в дребезги на корню, просто потому что о малыше в дальнейшем некому будет позаботится. Странно конечно: дитя старше опекуна на десяток лет как минимум. А согласно Крэдо мандалорцев: он должен быть опекуном найденыша либо до его совершеннолетия, либо до тех пор, пока не найдёт его племя. Вот и получается, что дитя в свои пятьдесят лет ещё глупый малыш, а Мандо вынужден пойти туда, не зная куда, и найти того, не зная кого. Сомнительное путешествие, но…       Таков путь.       Когда они вышли из гипперпрыжка, Мандо едва успел вырулить в более просторное и безопасное пространство среди кучи непонятных обломков и космического мусора. Координаты странные и абсолютно для него непонятные, это было похоже на заброшенную систему, в которой никого не осталось в живых. Разглядывая пролетающий мимо шаттла мусор, Мандо с изумлением смог рассмотреть что-то на подобии чешуек и жёстких пустых панцирей.       Насколько ему было известно, Тайззиронит и его Рой пали достаточно давно, зацепив их галактику совсем немного, буквально самую окраину. Тем не менее, ожесточённые битвы с этими космическими насекомыми оставили свой неизгладимый след в виде дрейфующий трупов, смутно похожий на реку. Мандо рад, что не застал эпоху их нашествия, потому что если верить легендам: все было куда более, чем печально.       За размышлением о павшей иномирной цивилизации он не сразу заметил среди камней и останков отливающим серебром брони жаложуков куски странных доспехов. Место действительно достаточно жуткое, от чего он продолжил аккуратно облетать дрейфующий мусор к более чистой местности, вбивая другие координаты для гипперпрыжка. Дитя подозрительно молчит и больше не шевелится, видимо тоже залипнув на происходящее за бортом, крепкой хваткой своих крохотных ручек вцепившись в пальцы удерживающей его руки.       Эта часть Галактики пахла смертью, иначе Мандо выразиться совсем не мог. До этого он не видел тотально разрушенные миры, ведь одно дело когда убивают все племя или разрушают Империю, и другое когда перед его глазами распростерлась, кажется, павшая цивилизация вместе с уничтожением самой планеты. Невольно вспоминались басни про Гламот, подлинность которых никто не мог подтвердить. Закончив вводить данные, Мандо полностью погрузился в изучение окружения, чтобы вырваться из реки Смерти к более просторному месту для совершения гипперпрыжка.       Неожиданно выплывший механический корпус вынуждает его дернуться в лёгком испуге. Меньше всего он ожидал увидеть в этом захолустье что-то относительно целое и совершенно незнакомое. Рой, конечно, тоже не был ему знаком, хотя отдельные представители все ещё встречаются на некоторых просторах Галактики. Но нечто, одновременно похожее и не похожее на дроида вводит его в недолгий ступор. Корпус поразительно целый, без признаков активности. Мандо щурит глаза под шлемом, придирчиво разглядывая странную находку, которая дрейфовала в более обособленном месте, чем весь остальной мусор этой системы. Возможно, Гламот не был выдумкой стариков.       Рука зависает над рычагом, Мандо колеблется лишь мгновение, провожая взглядом скрывшийся под шаттлом корпус робота, после чего тяжко вздыхает и встаёт вместе с малышом на руке, шагая к первому уровню. Возможно, за продажу такого экземпляра можно будет выручить немного кредитов.       Для военного патрульного корабля до-имперских времён достать что-то из вне было совершенно не проблемой. Пока дитя заинтересованно издаёт какие-то звуки и смотрит на мандалорца, сам Мандо неожиданно для себя отмечает внушительный рост и вес стального гиганта. Корпус слегка поцарапанный и повреждённый, вмятин и вовсе не наблюдалось. Мандо не из тех, кто стал бы трогать дроидов, но ведь это совсем не дроид. Во всяком случае, таких он никогда не видел.       Выбитое на узкой грудной пластине «AR-26710» ни о чем ему не говорит. Запустив поверхностное сканирование данной системы и не найдя ни одной обитаемой планеты поблизости, Мандо со спокойствием выдохнул. Вряд ли этот мусор ещё работает. Но за эксклюзивную вещицу можно будет и вправду выручить кредиты. На худой конец можно будет даже пустить его металл в расход.       Дитя окинул груду железа любопытным взглядом, после чего вместе с мандалорцем вновь отправился в кабину пилота — следовало унести отсюда ноги прежде, чем в «Лезвие Бритвы» прилетел бы какой-нибудь астероид или чудом выживший жаложук. Поговаривали, что некоторые представители расы Роя достигали внушительных размеров, способные поглотить шаттлы куда больших размеров, чем его.       Оставшись на первом уровне прислоненный к стене робот издал тихий стрекот, после чего система стала медленно выходить из гибернации, попав в тёплое и пригодное для жизни место.