Пролог. Прострация

Вечеревшее пасмурное небо, неспешно переходящее в статус ночного, озарил громкий раскат грома, открывая взору черты старой могилы. Даже спустя время, здесь, в самой Припяти, она не претерпела сильных изменений. Разве слегка покосилась, доски чересчур осырели, да противогаз, некогда принадлежавший упокоенному, обзавелся отверстиями после проливных дождей. Однако ж стояла себе спокойно и никто не смелился на неё покушаться. Ломать могилы- крайне дурное действие даже в Зоне, где иные нормы морали нередко теряли свою ценность. И кажется, мутанты тоже инстинктивно понимали это, обходя её за метр-другой. Единственное, что надпись «Клык» с годами жизни потихоньку начинала стираться. Стрелок сидел на корточках напротив, провожая взглядом стаю кабанов, суетливо мчащихся вдоль дороги, видимо, в сторону логова. Уж и зверьё торопилось в свои норы, почуяв непогоду, лишь он один непоколебимо размышлял здесь. Мокрый краткоствольный револьвер в руках грозился дать осечку при следующем использовании, но былой легенде было плевать на это. Как и плевать на ливневые капли, грубо хлопавшие по его капюшону, и на то, что под ногами была промозглая почва. Всё происходящее потеряло смысл ещё неделю назад, когда и произошёл злосчастный выброс, поставивший жирную точку невозврата. Голову заполоняли мысли, что даже если сейчас он услышит вдруг за спиной жадные вопли контроллёра, кровососса- да хоть самого псевдогиганта, то даже не сдвинется с места. Зачем? Для чего? То, что он сотворил, теперь лежало тяжеленым грузом на его плечах. Его и никого больше. Целые кланы теперь служили удобрением или кормом для псевдопсов, а те немногие, кто избежал такой участи, ждала не менее жестокая: кратковременная вспышка пси-излучения с удовольствием взяла бедолаг под свой контроль. Стать зомби или умереть- выбор не из приятных, но даже такого им не предоставили. И лишь он один- виновник сего торжества, был вынужден ходить по этим бренным краям, любуясь тем, что сотворил своей самоуверенной небрежностью. Клык, Призрак. Парень мало что помнил о своих старых камрадах. Разве что изредка, перед сном, мимолетные воспоминания небрежно одаряли его яркой вспышкой, от которых сердце сжималось в груди. Первый был вспыльчив, временами чересчур импульсивен. Жизнь за периметром изрядна его потрепала, скосив психику. Но как ни парадоксально, именно здесь, в Чернобыле, он наконец приобрел настоящих друзей. И со временем расцвел и в кругу отряда открывался по-настоящему. Добрый, искренний, хоть и со своими демонами внутри.

***

-Клык, мы не можем его так бросить. -Бросай, ему уже ничем не поможешь. Скоро выброс,с ним мы не пробьёмся. -Нет, Клык, я его не брошу!

***

  Горячая слеза медетативно скатывалась с дергающего глаза, когда мозг вновь проиграл, словно заезженную пластинку, диалог мёртвых соратников. Призрак был его прямой противоположностью. Прирожденный оптимист, он интересно контрастировал с суровым Клыком. И при этом оба были закадычными друзьями, образуя самый настоящий инь-янь. Оба увлекались техникой, оба испытывали бесконечный энтузиазм по отношению к Зоне и стремились постичь её загадки, целиком отдаваясь ради целей команды. Отряд распался давным-давно, но, по крайней-мере, остальные члены ещё могли жить. Однако ни одна из нычек, которую они делили с Проводником, не давала признаков того, что оный её посещал. Значило ли это то, что он также мёртв? Нет, не значило. Но шанс всё равно не сильно превышал нуля. А Доктор? Когда была их последняя встреча, тот был не сильно то рад очередным напалеоновским планам бывшего лидера.

***

Жилистая ладонь легким движением легла на плечи сталкера, когда тот собирался покидать порог самопальной лачуги на самом краю Болот. Парень вопросительно обернулся, встретив на себя озабоченный взгляд Доктора. Карие выразительные глаза излучали столь сильную наставническую озабоченность, что она с легкостью расстрогала бы любого. Не только несентиментального Стрелка. -Сынок… Не надо. -устало сказал он, умоляюще смотря на товарища, который был ему роднее сына. Губы мужчины невольно задрожали, когда он услышал, с каким трепетом Док произнёс эту фразу. -Не пытайся убить Зону. Непонятно, чем это закончится.

***

Одна за другой, слезы покатились небрежным ручейком в такт нестихающему проливновому дождю. Ставшее напряженным и прерывистым дыхание заставило лицо оскалить зубы в отчаянной гримасе, когда гроза вновь промелькнула где-то неподалеку. Парень тихо завыл от накатившего эмоционального напряжения. Глаза сами захлопнулись, а пальцы резкой хваткой подставили мокрое дуло пистолета к виску. Руку охватила лихорадочная дрожь, мешающая произвести финальный выстрел. Стрелок плакал навзрыд, громко всхлипывая каждое мгновение. Он, решивший, что знает Зону лучше всех, забыл одну важную деталь. То, что она та ещё стерва и играться с ней- себе дороже. Теперь за свою самонадеянность пришлось с лихвой поплатиться. Но что делать дальше, когда ошибки прошлого уже никак не исправить? Револьвер мягко приземлился на влажную землю. Понадобилось пару секунд, чтобы скулы перестали нервно дергаться, а глаза, наконец непокорно расхлопнулись. Перед ним была всё та же поганая Припять. Ливень всё ещё бушевал, а за время, что он здесь рефлексировал, на улице заметно стемнело. Нужно было взять себя в руки и искать себе надёжное укрытие. Пока рано сдаваться. Он ведь выжил- значит, есть вероятность, что живы и Проводник с Доктором. А может и кто-то ещё. И пока есть хоть самая призрачная надежда на это, он будет и дальше вести свои поиски.