Иллюзии

Ты правда думаешь, что ещё кто-то остался? -Поинтересовался Чёрный сталкер, как всегда, появившийся за спиной из ниоткуда в случайный момент. Парень промолчал, продолжая лихорадочно крутить ползунок компактной радиостанции, пытаясь настроить её на нужные волны. Под нужными он понимал имеющие хоть какие-то звуки, кроме в конец давящего на нервные клетки белого шума. Полуразбитые окна пустынной комнатушки в пятиэтажки открывали живописный вид на дневной Лиманск. Каждый раз проходя мимо Стрелок не прекращал удивляться, насколько же всё-таки этот Припятьевский пригород отличался от своего старшего собрата. Тот был полностью соткан из строгих советских построек. В целом, был красивым и достойным, но всё же типичным представителем провинциального социалистического города. Здесь же, напротив, желтая палитра с красивыми улочками, беседками и дворами придавала какую-то несвойственную Зоне радостную атмосферу даже сквозь десятилетия. Зверьё, избавившееся от человека, резко оживилось и поспешило заполнить пространство вокруг. Тут и там был слышен рёв снорков, да лай сбивших в стаи псевдопсов. Весь город теперь принадлежал им и превратился в кровавое месиво. Настало пора естественного отбора и подвиды мутантов в безжалостной борьбе сражались друг с другом. Стало быть, выйдут из этой схватки только сильнейшиее представители флоры. -Давай же, ну давай… -Боец ни в какую не хотел мериться с поражением, даже не смотря на то, что сидел он так уже битый час. Но эфир наполняли лишь мерзкие радиопомехи. *** Туман. Белый и непроглядный, как парное молоко в домашней кружке. В нём Стрелок едва мог разглядеть нехоженную почву под ногами, на которой уверенно стоял своими двумя. Фильтр работал на всю катушку, пропуская к клапану спёртый воздух ядовитых облаков. Пальцы в липких от оружейного масла перчатках сжимали тяжеленный ствол пулемёта. Правый глаз по-прежнему предательски дёргался, заставляя поджиматься к нему губы, смыкаясь в нервной полуулыбке. Стекло противогаза, при каждом вдохе и выходе покрывалось потными пятнами, чем прикрывало часть обзора. Но снять его-равнялось умереть раньше времени. А ему ещё нужно в конец повеселиться, прежде чем это произойдёт. Он не смог уничтожить Зону? Значит, безмерно подраконит эту дрянь, прежде чем та разорвёт его своими зверскими лапами. Стало быть, та всё равно не отпустит своего заклятого врага без боя. На секунду он разглядел в стекле блеклое отражение своих глаз. Бешенных и решительных, готовых на любой бесповоротный шаг. Кем он стал? До чего докатился? Плевать, на всё плевать. Ещё остались кромки сил, чтобы отомстить этому ходячему порождению зла, большего и не надо. Шаги, неловкие и медленные, давали понять, что к нему приближается толпа зомбированных. И не требовалось большого ума, чтобы осознать, что вряд ли те имели хоть какие-либо добрые намерения. Парень судорожно и слегка зловеще захохотал, покрепче хватаясь ладонью за холодный металл рукоятки. И так Зона решила избавиться от него? Самого потенциального и могущественного соперника? Кажется, стерву под старость лет одолел склероз и та позабыла, за что боец получил своё прозвище. Уж точно не за красивые карие глазки, которыми ловко стрелял в сердца дам в прежней жизни.   В его биографии числилось немало заслуг, характеризирующих кличку. В своё время ходячая легенда ни раз подбиралась к самых затаённым чернобыльским уголкам. Попутно выкашивая всех, кто вздумает встать на пути. Наёмников, бандитов, фанатиков- любых достойных и не очень соперников. Кровь по-прежнему бурлила в жилах, а значит и с тем же успехом порох горел в похоровнице. Пора освежить старушке память. Из туманной мглы начали перед ними стали прослеживаться силуэты ходячих полутрупов. Несчастные, они ещё не знают, с кем связались! Зомби, неуклюже мотая своими нечеловеческими головами, явились к нему в разнообразных одеяниях, начиная от бронекостюмов долга с характерными бежеватыми пластинами и заканчивая пестрящих зелёными оттенками «Ветрами Свободы». Вечные недруги наконец то остановили свои бессмысленные конфронтации и делёжку территорий. Но только для того, чтобы объединить силы против общего врага. Того, кто заставил их превратиться из людей в бестолковых марионеток пси-излучения. Тупых болванчиков без сознания и потребностей. С единственным импульсом в полудохлом мозгу, заставляющим убивать всё и вся на своём пути. «Печенег» заревел громкой очередью, окрашивая одежду зомби багровой жидкостью. Те, зашатались, но устояли своими бренными ногами на земле, продолжив путь к цели. Их глаза, казалось, ещё больше наполнились ненасытной злобой, целясь в самую душу Стрелка. Это единственное, что осталось во взглядах этих нечеловеческих кукол. Парень продолжал беспощадно палить по ним, пока гильзы падали на его поношеные армейские ботинки. Но град пуль лишь замедлял движение врагов, но никак не останавливал. Даже когда костюмы идущих впереди смельчаков стали превращаться в порваное тряпье и выстрелы проходили по тонкой коже, зомби не прекращали свой беспощадный марш. Обойма пулемёта не продержалось слишком долго. Стрелка охватила тяжёлая отдышка, когда бывшие сталкеры в виде палачей судьбы неминуемо приближались к своему обидчику. Руки покорно сбросили с себя ствол пулемёта, наконец избавившись от тяжелой ножи. Парень присел на колени, боковым зрением заметив, что его начали окружать со всех сторон. Финита ля комедия. Он проиграл коварной Зоне. Рано или поздно это должно было случиться. Слишком часто он был для неё занозой в заднице. Неожиданно шаги стихли, словно их и не было вовсе. Парень удивлённо поднял понурившую голову. На поляне не было абсолютно никого. Лишь туман, по прежнему нежной пеленой укутывал его.

***

-А помнишь, ты заставлял меня по лабораториям шастаться? -ностальгически тоном протянул парниша, глотая водку из гранёного стакана. Бармен не ответил, грустно косясь в сторону телевизора, где играла запись какого-то старого голливудского боевика. -Не помнишь. -ответил за него Стрелок, облизывая свои потрескавшиеся губы. Бар, как всегда, под вечер был переполнен: те, кому удалось выжить после очередной ходки, глушили местную бадягу, празднуя то, что матушка-Зона в этот раз была милосердна. Кто-то весело хохотал, отмывая добытую им в аномалии побрякушку. Кто-то угрюмо пил в одного, наверняка проклиная бандитов за то, что те варварски отжали у них последнее добро на окраине Свалки. Так или иначе, все потихоньку расслаблялись. Незаурядна мелодия с радиоприёмника вдыхала в сердца бродяг атмосферу уютной безопасности. Той, которую им так не хватало здесь. Именно благодаря ей «Сто рентген» пользовался столь большим спросом, превратившись из очередного кабака в самый популярных бар для вольных. Следующий день может быть, будет ещё тяжелый, чем минувший. Кто знает? Это всё придёт наряду с похмельем с утра. А сейчас самое время забыться, оторваться от бесконечной суеты. -Все вы, торговцы, жуки хитрые. Что ты, что  Сидорюга. Засели в своих берлогах, пальчиком в носу ковыряетесь. А сталкерьё горбатиться на вас… Бармен, почуяв справедливый упрёк, стыдливо вздохнул, продолжая смотреть своё старомодное кинцо. В дешёвом экране телевизора красовались миловидные лица американских именитых актёров старой школы. -И я в своё время тоже на побегушках состоял. Но честно признаюсь, игра стоила свеч. Даже благодарен за это. -Стрелок потянул стакан ко рту, одним глотком опустошив тот от мерзкого на вкус спиртного. -Теперь все, начиная от вояк-новобранцев на блокпостах и заканчивая самыми недальновидными ренегатами хоть раз слышали моё имя. -задумавшись, горделиво добавил он, доставая из кармана помятую купюру. -Ладно, старина. Рад был повидать, но у меня назаконченные дела. Надо проведать одного друга.  Едва Стрелок, весело насвистывая, поднялся по ступенькам навстречу ночному дождю, ширма радужного и наполненного былой гармонией Бара ушла вместе с ним. Скелет Бармена, полностью обгрызанный местной падалью, небрежно валялся разбросанными костьми на кресле. Из квадратного полуразбитого телевизора в его сторону смотрели мерцающие черно-белые помехи.