Пролог

            Бесконечно тикающие настольные часы впервые вывели из себя хозяйку, заставившую вынуть из них пальчиковые батарейки. Под столом она стала дрыгать ногой, ожидая, когда к ней подойдут. На мониторе высвечивалось окно с вкладками таблиц, которые заполняли редакторы. Только вот сегодня ничего нового девушка не внесла туда, так как всё уже выполнила в прошедшие дни — она ждала входящего письма с новой рукописью, которой она должна заняться в текущем месяце. Основной поток авторских текстов как раз выпадал на сентябрь, время после летнего отдыха.       Прерывав мысли, крутящиеся без остановки в голове, к ней обратилась женщина.       — Кацен, вы можете зайти в кабинет мистера Смита. — известила секретарша средних лет, одетая в синий костюмчик; на кармашке пиджака крепилась брошь в виде стрекозы — блестящая, переливающаяся искусственными камнями.       Девушка вскочила со своего рабочего места, чуть не повалив книги и бумаги; быстро кликнув мышкой и переведя компьютер в «спящий» режим, она кивнула коллеге и понеслась вихрем по офису, огибая столы других рабочих из офиса, не отрывающих внимание от плоских мониторов. Направляясь к кабинету со стеклянными стенами, Кацен находу поправила причёску, над которой пришлось пострадать всё утро перед зеркалом в ванной комнате. И вот она стояла на пороге кабинета шеф-редактора; выдохнула и мысленно пожелала себе удачи. «Вперёд, Скарлетт!» — поджала пальцы и по этикету всё равно постучала в дверь три раза. Увидев с той стороны, как редактор одобрительно кивнул ей и жестом руки пригласил, она зашла в помещение.       — Добрый день, Скарлетт! — радушно засиял мужчина с сединой в уложенных волосах. — Присаживайся. — указал ладонью на стул с мягкой обивкой, стоящий с боковой стороны его рабочего стола.       — Здравствуйте, мистер Смит, — приветливо отозвалась девушка, сев рядом с ним. — Как прошла конференция на книжной ярмарке в Лондоне?       Решив, что нужно расположить начальника к себе, девушка задала вопрос о ежегодной книжной ярмарке, на которую съезжались представители разных издательств, писатели, дизайнеры и, конечно же, читатели. В глазах мужчины блеснуло приятное удивление: он, видимо, не ожидал, что Скарлетт будет интересно его мнение насчёт этого мероприятия.       — О, в этот раз было намного лучше с организацией программ, чем в прошлом году. Представь себе, мне удалось ещё перекинуться парочкой слов с нашими авторами — говорят, они довольны продвижением книг, и в социальных сетях у них растёт количество подписчиков, которые покупают их книги через онлайн-магазины, с которыми мы тоже сотрудничаем.       Мужчина поднялся со своего места, при этом поправив рубашку спокойного голубого оттенка. Он встал напротив девушки, не сводя с неё свои умиротворённые, серые глаза. Кацен заметно занервничала, вжимаясь к спинке стула.       Дёрнув бровью, мистер Смит продолжил их разговор:       — Мне сообщили, что во время моего отъезда Анна решила пораньше уйти в декрет, поэтому у нас в отделе не хватает ведущего редактора для серий, которыми она руководила.       И вот наконец он завёл об этом тему. Скарлетт перебила его, заговорив без запинки.       — Да, мистер Смит, всё верно. Я на прошлой неделе поговорила с Салли, из отдела кадров, она сказала, что должна была с вами обсудить вопрос о дальнейшей работе над этими сериями, поскольку нужен специалист, который глубоко и детально знаком с книгами, над которыми работала Анна. И поэтому вакансия не открывалась на сайте, так как она сказала, что вы сами должны выбрать кого-то из наших выпускающих редакторов на место Анны, пока она в отпуске. Осмелюсь заявить, что я самая достойная кандидатка на эту должность, так как читала все книги, которые были изданы под её руководством.       Пока девушка говорила всё это, мужчина внимательно слушал её, не останавливал, давая возможность договорить. Он опёрся рукой на свой стол, уставившись на красное лицо от смущения, но и доли дерзновения — надо же было как-то брать всё в свои руки. Мистер Смит показал раскрытую ладонь перед лицом Кацен, а затем продолжил сам:       — Скарлетт, я очень восхищён, что ты уже три года работаешь в моём отделе, естественно, что ты — одна из лучших выпускающих редакторов в художке. Однако я не предусматривал, что именно ты займёшь место Анны.       И тут воодушевление, с которым Кацен всё утро собиралась на работу, ожидала прихода шефа в издательство, пока заполняла таблицу, испарилось, словно лёгкий сон, не оставив и следа после себя. После трепета, колющего в рёбрах, пришла пустота. Улыбка с лица тоже пропала, а блеск в янтарных глазах потух. В горле мигом пересохло от услышанной фразы. Он не предусматривал.       — В смысле кто-то другой, значит, займёт место Анны? Н-Но кто, если другие загружены собственными проектами? Я как раз закончила свою работу с переизданием эксклюзивной книги Джоджо Мойес.       — Увы, Скарлетт, мне жаль. — с досадой в голосе произнёс мужчина, пальцами проведя по поверхности стола. — Когда Анна сообщила о своём положении, я сразу же связался с редактором из манчестерского университета: он давно публиковал литературу для обучающихся на филологическом факультете. Может, вы когда обучались там пару лет назад, слышали о Кристиане Муне?       Тут нервы Кацен сдали. Она подскочила с места, выпаливая:       — Вы сейчас серьёзно? Возьмёте человека, который ни дня не просидел на кресле в издательской среде, на должность ведущего редактора? Кристиан Мун говорите. А это случайно не сынишка Генри Муна, директора из PR-отдела?       Чувства перевалили ту планку, когда Скарлетт должна была соблюдать субординацию перед человеком, который был старше по возрасту и выше по должности. Она действительно не заметила, как повысила голос, но тут же осеклась, как только брови мужчины свелись к переносице, а спокойный взгляд сменился на напряжённый.       — Кацен, вы не студентка, чтобы в своём возрасте и стажем за спиной так себя вести, понятно? Я имею такие же полномочия перед нашим начальством как и вы. Не могу я встать и топнуть ногой, чтобы посадить вас в то кресло, которое вы действительно заслуживаете.       Она хмыкнула, прикусив нижнюю губу. Обида сковывала её движения, она не могла пошевелить даже рукой.       — Получается, я всё-таки заслуживаю быть выпускающим редактором, так?       Мужчина оставил её вопрос без ответа. Он отвернулся от неё, горько смотря на здания с противоположной стороны их офиса. Погода в Манчестере не радовала — серые облака сгущались над городом, предвещая о скором начале проливного дождя.       — До свидания, мисс Кацен. Вы свободны. Можете раньше покинуть офис, так как вам новую рукопись скинут не раньше следующего дня.       От такого отношения девушка усмехнулась и не могла поверить своим ушам. Оказывается, ему было насрать. Зря она оставалась в последний месяц в офисе, спешно работая, чтобы получить похвалу и предложение стать новым ведущим редактором.       Громко захлопнув за собой дверь уборной, девушка с выраженным негодованием на лице приблизилась к раковинам. Её пальцы вцепились в гладкую поверхность резного камня. Мотая отрицательно головой, она не могла поверить, что всё сложилось иначе. Не так должен был закончиться рабочий день. Внутри неё бурлила ненависть и отвращение к начальству. Зубы скрипели, а в глазах загорелось злое пламя. Она не могла поверить, что оказалась недостойной. Столько лет тяжёлой работы и как итог — осталась на прежней должности. Взглянув на собственное отражение в зеркале Скарлетт не смогла сдержать смешка.       — Какая же я идиотка! — проговорила она, ухмыляясь и не сводя внимание со слива раковины.       Прикусив щеку, она развернулась к кабинкам туалетов и облокотилась спиной о столешницу. Все эмоции внутри перемешались, она хотела выть от несправедливости в этом мире. Почему кому-то доставалось всё, а другим — ничего? Больше трёх лет ей пришлось упорно трудиться в этом издательстве, она смогла подняться с младшего редактора до выпускающего. И в конечном счёте ведущим редактором станет сынишка директора из PR-отдела. Немыслимо просто.       Вернувшись в офис, Скарлетт забрала свою сумку и пальто. Выключать компьютер она не стала — пускай теперь сами следят за своей грёбаной техникой, которая тормозит как стадо черепах. Ничего ценного на столе больше не хранилось, сплошные цветные стикеры и закладки для заметок, ручки и карандаши; в углу пылилась стопка книг, с которыми Скарлетт работала в прошлом месяце, их нужно было по-хорошему забрать домой. Но мама и бабушка строго-настрого запретили ей приносить новые книги, так как их уже некуда было складывать. Написав сообщение матери, что приедет она с работы через тридцать минут, Кацен попрощалась с коллегами, занимавшими рабочее пространство по соседству с ней.       В квартире было теплее чем в офисе, так как там на постоянной основе работали кондиционеры. Застав на пороге квартиры внучку, бабушка подскочила с места и направилась на кухню разогревать вчерашние остатки лазаньи, выложив их на квадратную тарелку. Пока Скарлетт мыла руки, бабушка налила ей из пакета сок, поставив наполовину наполненный стакан рядом с тарелкой. Вообще, Кацен предпочла бы выпить после диалога с шефом чего-нибудь покрепче. Мать девушки должна была вернутся с минуты на минуту: она подрабатывала флористом в небольшой лавке, которую держала её давняя подруга.       Сменив офисную одежду на домашнюю, Скарлетт принялась есть разогретую еду, пока её бабушка смотрела в окно, наблюдая, как сильно сменилась погода за последний час. Полил дождь, но Кацен он не застал.       — Не горячая, — кивнула взрослая женщина на разогретую лазанью, с которой жидко стекал плавленый сыр.       Та отрицательно покачала головой.       — Чего на тебе лица нет? Случилось что? Ты раньше положенного времени вернулась, а утром носилась по квартире так, что всех перебудила.       Пережевав кусок, не поднимая взгляда с тарелки, Скарлетт заговорила:       — Похоже, буду увольняться из издательства. Я ожидала, что меня повысят, но нет.       На морщинистом лице бабушки расслабились складки у рта и глаз. Она занервничала, но твёрдым голосом стала выяснять:       — Ох, как же так? И куда же ты теперь пойдёшь, родная?       — Ещё не знаю, но оставаться там точно не буду. Я три года убила на то, чтобы по итогу остаться выпускающим редактором? Ну уж нет. И знаешь кого возьмут на это место? — задержала дыхание. — Сына одного из директоров.       Скарлетт хлопнула ладонью по столу, руками провела по лицу, скрывая от бабушки внезапно нахлынувшие слёзы. До сего момента приходилось их сдерживать. Старая женщина подскочила и тут же притянула внучку в свои объятия. Скарлетт не стала сдерживать этот порыв грусти, давая эмоциям волю: ей было очень обидно.       — Не переживай, моя хорошая — всё наладится! — поцеловала в макушку. — Найдёшь работу получше этой. Издательств у нас в городе полным-полно.       Прямо на следующий день Скарлетт Кацен, выпускающий редактор из отдела художественной литературы, по собственному желанию подала заявление об увольнении. Конечно, руководство отговаривало её от этой затеи, так как им было невыгодно терять столь ценного сотрудника, но как бы то ни было им пришлось поставить печать и подписать бумаги. Скарлетт вернулась в офис с едва заметной ухмылкой, потому как надо было забрать кое-какие вещи и напоследок попрощаться с коллегами, с которыми она вместе долго и упорно работала. Разумеется они сожалели, что всё так обернулось, не понимали, как так Кацен покидала их коллектив, даже не объяснившись, но наверняка через какой-то промежуток времени всплывёт та правда, из-за которой она решила покинуть излюбленное место работы.       Через три дня после увольнения из издательства Скарлетт заполнила на сайте резюме и откликнулась на несколько вакансий, которые подходили ей. Ответы пришли моментально ввиду хорошего портфолио. Но больше всего Кацен привлекла вакансия на должность журналиста в весьма популярный журнал. Она серьёзно задумалась: почему бы не попробовать себя в новой должности? Как бы то ни было она знала основы журналистики: это входило в план обучения на её курсе в университете. Ответив на эту вакансию, с ней связались из отдела кадров и назначили собеседование прямо на следующий день.

***

      У входа в здание веяло ароматом из кофейни, располагающейся на первом этаже. Скарлетт пересекла пешеходный переход, заправляя локоны тёмно-русых волос, заплетённых в косу, за ухо. Расстегнув верхнюю пуговицу пальто, она проскользнула через крутящиеся двери, при этом никого не задев своей сумкой. Пробежавшись взглядом по сторонам, она заметила стойку с охраной.       — Здравствуйте, я на собеседование в Divitiae.       Кацен поздоровалась с кругленьким мужчиной в чёрной униформе на входе. Протянув паспорт, она рассматривала стену, на которой были высечены буквы названия популярного периодического издания, пока охранник искал её фамилию в списке. Одобрительно кивнув, мужчина пропустил её через турникет. Зайдя в лифт, Кацен нажала на кнопку нужного этажа.       У входа в офис она вновь встретилась с охранником, но другой мужчина в униформе не стал проверять её документы. Он задал вопрос, куда девушка направлялась и с какой целью. Благодаря этому он помог Скарлетт быстро сориентироваться на месте и провёл к человеку, который должен был её собеседовать.       Женщина, приблизительно годов её матери, одетая в красную рубашку и чёрную юбку, стояла напротив стола одного из сотрудников, потягивая кофе из пластикового стаканчика. Она не сразу обратила внимание на Скарлетт и охранника, подошедших к ней.       — Кхм, миссис Морган, это к вам. — кашлянул мужчина.       Женщина обернулась, одаривая их двоих приветливой улыбочкой.       — Здравствуйте, — поздоровалась Скарлетт. — Я Скарлетт Кацен, мне назначили собеседование с вами.       Женщина, сняв очки, протянула:       — Здравствуй, милая, проходи! — она рукой указала на соседний стол, который был свободен. — Садись здесь, не стесняйся.       Скарлетт заняла место на компьютерном кресле, как и сама женщина. Та, отставив в сторону свой стаканчик с кофе, быстро проговорила, пока Кацен расстегнула все пуговицы своего пальто:       — Если честно, я не очень подробно ознакомилась с твоим резюме. — призналась она. — Знаю, что ты окончила манчестерский университет и проработала три года в издательстве «Бронте». Расскажи, пожалуйста, над какими проектами работала, чем занималась да и в принципе немного о том, что умеешь.       — Ну, как вам уже известно, да, я работала в издательстве «Бронте», названном в честь сестёр Бронте, в отделе художественной литературы. В основном под моей редакцией выпускались издания любовных романов и переиздания классической литературы. Была я полтора года выпускающим редактором, а последняя книга над которой я работала — эксклюзивное издание, сборник романов Джоджо Мойес. Сложно сказать, что я умею, но смею заявить, что умею всё то, что должен уметь редактор.       — Интересно, — женщина постучала своими тонкими пальчиками по острому колену, проглядывающему из-под подола юбки. — Почему решила отозваться на вакансию журналиста, а не редактора в другое издательство?       Не раздумывая долго над ответом, Скарлетт убедительно заявила:       — Я решила сменить род деятельности, потому что мне показалось, что работать у вас будет намного перспективнее. Как мне удалось понять, Divitiae стал популярным журналом не только в Англии и Шотландии, но и в скандинавских странах: Дании, Швеции, Норвегии и Финляндии. И держится в десятке мирового рейтинга наряду с Forbes, Esquire, Cosmopolitan и многими другими известными журналами.       — Мне нравится твой ответ, Скарлетт. — улыбнулась женщина.       Хлопнув в ладоши, она сказала:       — Давай так, ты сможешь же сейчас приступить к работе?       — Да, конечно. — кивнула Кацен.       — Отлично, — Морган поднялась с места, забирая свой стаканчик. — Можешь занять этот компьютер, всё равно здесь никто не работает.       Она оставила Кацен сидеть здесь одной в течение нескольких минут. По офису разносились телефонные звонки, шуршание от кресел, перешёптывания сотрудников, назойливое клацанье по клавишам. Когда миссис Морган вернулась, она попросила Скарлетт включить компьютер.       — Смотри, в сетевой папке увидишь папочку с названием нашей рубрики «Люди». Там есть вордовский файл с текстом — это интервью с Луи Томлинсоном. Отредактируй этот текст, а после того как выполнишь это, позови меня. Посмотрим, что у тебя выйдет.       Скарлетт справилась с заданием в течение двадцати минут. Естественно, она выполнила его идеально, Морган всё понравилось, она даже похвалила её, когда девушка удачно перефразировала проблематичные места в интервью. По окончании рабочего дня она утвердила её на эту должность и сказала, что будет рада видеть Скарлетт завтра.       Так в течение недели Скарлетт проработала в журнале, в ней увидели потенциал и желание работать здесь. Уже в понедельник она подписала договор с работодателями и стала частью команды в журнале Divitiae.