Глава 27

      Сознание словно сжалось в туннель, что затягивал меня в свои тёмные недра. Нет. Я долже открыть глаза. Я не должен сдаваться. Но как же хочется это сделать… Как же хочется перестать быть. Перестаь мыслить. Унестись туда, куда зовёт меня яд в крови.       Новый удар. Я словно слышу скрип, доносящийся из моей рёберной коробки. Моё сердце, как же ты быстро сдалось…       Ещё удар. Боль поспешила по каждому, даже самому мельчайшему моему сосуду, по каждому нерву, устремляясь к кончикам пальцев ног. Мне больно? Наверное. Я совсем ничего не чувствую. Но я должен открыть глаза.       Всего лишь одно усилие. Раз и готово. Давай, Дуриан, ты сможешь. Я помню, как меня зовут, а значит ещё не всё кончено. Я помню своих друзей, а значит у меня есть шанс…       Давай, Дуриан…       Напрягая, что есть силы, мышцы, я попытался открыть глаза. Или не попытался? Я совсем ничего не чувствую… Ещё раз.       Разряд боли прервал мою попытку, сводя судорогой моё тело. Наверное, так и было. Наверное, я сейчас ужасно выгляжу…       Давай, Дуриан…. Инди, любимая, я так хочу тебя увидеть…       Вновь собрав все свои силы, всю свою утекающую прочь волю, напрягши каждый мускул, кривясь от боли, я приоткрыл глаза. Свет? Я всё ещё вижу свет. Мои глаза всё ещё реагируют на него. Инди, ты где?       Перевожу глаза влево, затем вправо, ища возлюбеную, но всё вокруг является для меня лишь хороводом света и тени. Я не в силах вычленить что-либо из этого фона…       - Дуриан…       Мне кажется или я слышал её голос? Да, точно, это была она. Или это уже агония? Неважно, я хочу её видеть.       - Инди… - мне хотелось бы сказать это вслух, но мой голос звучит лишь в моих мыслях. – Дорогая, я люблю тебя.       Свет начинает гаснуть…       Я пытаюсь сфокусировать взгляд, сводя глаза в одну точку. Я отчаянно пытаюсь что-то увидеть или услышать. Я отчаянно пытаюсь выжить, но моё сердце уже сделало свой выбор.       Новый разряд боли разносится по моему телу, к самым крайним его точкам, и устремляется обратно к судорожно сжимающейся мышце, пронзая её и гася в ней заряды жизни.       Ещё одна судорога. Ещё всего лишь одна судорога умирающего органа, и он сдаётся, замирая в моей груди.              - Почему ты не сказала, что он отравлен? – кричал эльф, нервно расхаживая из стороны в сторону.       - А что бы это изменило? – глотая комок слёз в в горле ответила девушка. – Противоядия нет! Нет! За что, Господи?       Девушка опустилась на колени рядом с онемевшим возлюбленным, закрывая ладонями лицо, но не давая воли слезам и эмоциям, держась.       - Ты обращешься к Богу? – спросил ведьмак, что старался ввыглядить спокойным, и только нервные движения рук его выдавали. Его вопроса никто не услышал, либо просто не обратил внимания.       - Неужели нет совсем никакого противоядия? – не веря в подобную несправедливость, не унимался эльф.       - Есть, но это нам ничем не поможет… - ответила девушка, отнимая руки от лица.       - В момент смуты, что же осветит наши сердца? – задумчиво и тихо произнёс Карлион.       Ворон, что был язвителен и хладнокровен по своей натуре сейчас сидел, понурив голову и опустив крылья. Он был бесконечно привязан к своему хозяину и ему было не легче, чем остальным, если не тяжелее…       - Я его люблю. – затвердила девушка. – Только его. Всегда. Почему он должен умереть? Только не он. Он тот, кто заслуживает этого меньше всего. Он светлый. Он хороший. Он добрый. Его серлце открыто. В его сердце свет. Этот свет может осветить весь мир, но почему он должен умереть? Что за злой рок властвует над нами? Что за жестокие законы правят нашим миразданием? Я бы отдала за него жизнь… Только кому её предложить?       - Не стоит так говорить. – сказал ворон. – Производят обмен подобный только тёмные силы.       - Я бы тоже отдал. – сказал эльф, обнимая себя за плечи.       - Удивительно, - подходя к девушке и парню, лежащему на полу, сказал ведьмак, - как хороший человек. По-настоящему хороший человек может стать близок даже посторонним людям. Как такой человек может изменить твою жизнь. Как будет сжиматься душа, когда его не станет…       Раздался глухой стук, на который никто из присутствующих в комнате не обратил внимания.       - Ты – моя жизнь… - тихо произнесла Инди. – И ты – моя смерть. – ещё тише добавила девушка, беря в свою ладонь ладонь Дуриана.       Девушка поднесла безвольную руку к своим губам, прижалась ими к глубоким ранам, пачкая свои губы в его крови.       - Ты что делаешь? – закричал эльф, одёргивая девушку. – Ты тоже на тот свет собралась?       - Пусть будет так. – спокойно ответила она, облизывая губы. – Драконьего яда с лихвой хватит на меня.       Она вновь потянулась к такой родной ладони, но эльф схватил её за плечо, повалив на спину и прижимая к полу.       - Я не дам тебе… - пристально смотря в глаза девушке начал говорить эльф, но закончить не успел, стремительно меня мысль. – Мама моя, что это?       Прижатая к полу девушка повернула голову в направлении, куда удивлёно смотрел эльф. Там, в дверном проёме, чинно ступало животное, излучающее белый свет.       - Энгеллибрус… - прошептала девушка, забыв, как дышать.       - Кто это? – так же шёпотом спросил эльф. Почему-то все боялись говорить в полную силу, боясь спугнуть, обидеть благородное создание.       - Энгеллибрус… - повторила Инди.       Эльф всё ещё прижимал девушку за плечи к полу, совсем позабыв про это, изумленный поялвнием неизвестного животного. Девушка лежала, извернув шею, с затаенным дыханием наблюдая за неспешными и плавными движениями таинственного зверя. Зверь неспешно направлялся к молодым людям, замершим в одной точке этого огромного замка.       - Их же… их же… - никак не могла выговорить девушка дрожащим голоском. – Их же нет... Давно нет.       Животное подошло к ребятам, останавливаясь совсем близко, на расстоянии вытунутой руки. Ведьмак жестом показал, чтобы все сохраняли молчание, хоть никто уже и не собирался что-либо говорить. Все были то ли удивлены, а то ли напуганы происходящим, что никак не согласовывалось с известными фактами.       Магический зверь подошёл к эльфу и лежащей под ним девушке, останавливаясь в ожидании. Почувствовав что-то, эльф отпустил плечи девушки, отодвигаясь в сторону. Инди приподнялась на локтях, смотря в огромные раскосые глаза Энгеллибруса, которыми он заглыдывал в её глубину, туда, куда можнт достигнуть лишь свет.       Все не двигались с места, застыв в немом ожидании чего-то. Магический зверь закрыл свои ясные, небесного цвета и морской глубины глаза, и медленно открыл их. В уголке его глаза наливалась влагой и солью капля слезы.       Энгеллибрус отвернулся и подошёл к бездыханному телу Дуриана, склонился над ним и прикрыл глаза своими длинными ресцницами. Сверкнувшая чистейшим светом, сильнейшей надеждой и верой, первородной любовью слеза упала на приоткрытые губы парня, пропадая в ущелье рта, впитывяась в горячую плоть.       Душа юноши, начавшая своё болезненное отделение от плоти, остановилась. Душа, которой по рождению уготовано место в аду, но которой никогда не будет там места. Душа, которая пришла в этом мир, чтобы изменить его навсегда. Душа, которую не сломил страх и порицание. Душа, которая решила бороться, несмотря ни на что. Душа, которая самозабвенно бросалась на защиту других. Душа, которая уходила сейчас, разжимая свои пальцы, со слезами на глазах, но светом в сердце. Душа, которая подарила всем шанс. Душа парня, который смог стать героем, родившись нулём. Душа, которой суждено было стать началом новой эпохи.       Каждый боится быть первым, но кто-то же должен начать?       Слеза магического зверя впиталась в тёплую плоть юноши, проникая в сосуды и стремительно разносясь по телу, достигая сердца, зарождая в нём электрический разряд. Юное, но уже такое храброе и самоотверженное сердце вновь забилось, быстро возвращаясь к привычному ритму.              - Ах! – я резко вдохнул и сел. Что просиходит?       - Ты жив! – Инди бросилась ко мне с объятиями, валя меня на спину. – Ты жив! Я никогда тебя больше не отпущу! Никогда! Никогда! Слышишь?       Моя любимая, моя дорогая самая родная Инди не стала дожидаться ответа, прижимаясь к моим губам своими, тёплыми и мягкими. Я не ожидал от неё такого напора, такой резвости, да и не важно, что я там ожидал. Я целовал, по-настоящему целовал, свою любимую девушку. Я мог быть с ней теперь до конца, до последнего вздоха. И никто нас больше не разлучит. Мы свободны, молоды и полны любви! Я положил свою руку ей на затылок, сильнее прижимая её к себе, целуя так, как никогда не мог подумать, что могу целовать. Целовал с такой страстью и благодарностью, какую невозможно испытывать. Целовал, понимая, что хочу держать эту молодую женщину всю жизнь в своих руках. Целовал, понимая, что я ничего не понимаю, ведь я никогда даже подумать не мог, что так можно, что так возможно, что подобный момент настанет.       В один момент всё встало на свои места. Все пустоши моего сознания, моего самовосприятия, моей жизни заполнились ей, её светом, её теплом. Все вопросы отпали сами собой. Как жить? Зачем жить?       Как жить? Счастливо! Зачем? Ради неё! Ради нас! Ради нанего будущего! Ради нашего настоящего! Ради наших друзей! Ради наших семей! Ради самих себя! Ведь каждый достоин счастья! И не важно, какие преграды, какие законы стоят между вами и счастьем!       - Это был лучший момент в моей жизни. – улыбаясь и сияя всё ещё мокрыми глазами сказала Инди, гладя мою щёку.       - Это… Это… - не находя слов бормотал мой ушастый друг. – Ты самый удачливый в мире болван!       Эльф кинулся ко мне с объятиями, вновь сваливая меня на пол.       - Я ж тебя уже похоронил мысленно! – эльф обнимал меня, прижимая, периодически попадая носом мне в шею, в ухо. – Какой же ты… Какой же ты… - снова сбивчиво затороторил друг, я лишь наблюдал за ним, с улыбкой на устах. – Дубина! Ей Богу, дубина! Правильно я всё при первой встрече сказал!       - Почему это дубина? – поинтересовался я.       - Потому что дерево не тонет и тебя тоже так просто не потопишь! – друг снова кинулся меня обнимать, припечатывая спиной к полу.       - Я тоже так рад, что жив! – перебирая длинные волосы Гендрика, говорил я. – Мне бы вас там так не хватало…       - Кстати, - эльф резко отодвинулся, продолжая держать меня за плечи, - у меня ж уже дети родились! Я уже – отец!       - Дети? – уточнила Инди.       - Да. – гордо ответил Гендрик. – Мальчик и девочка, двойняшки. На меня похожи. – друг буквально светился, говоря это.       - Поздравляю. – искренне сказал я, беря его за руку.       - Что это? – мы все обернулись на, сказавшего это, Адэйра.       - Ты про что? – спросил я.       - Стук.       Я прислушался и тоже услышал глухие удары, доносящиеся из-за одной из расписанных стен.       - Кто-то стучит…       Адэйр сделал шаг в сторону звука, но Гендрик остановил его, схватив за рукав.       - А если там очередная беда?       - Если там и беда, то она всё равно нас найдёт. – возразил ведьмак, убрав руку эльфа и продолжив путь.       Эльф двинулся за ним, но на пол пути остановился, что-то сам себе кивнул и вернулся к нам с Инди.       - Если там беда, пойду на помощь, а так с вами посижу. – пояснил эльф, усаживаясь рядом со мной на пол.       - Что же…       Меня прервал оглушительный грохот, доносщийся из помещения, где скрылся Адэйр. Через секунду из комнаты потекла вода.       Мы все, будто сговорившись, уставились на дверь, ожидая возвращения друга и объяснения положения.       - Адэйр, - первый отмер я, - что там случилось?       Я хотел встать, но меня остановила Инди, взяв за руку.       - Лучше я. – сказала мне девушка.       - Нет. – я тоже взял её за руку.       - Уже и не надо. – сказал эльф.       Мы посмотрели на него. Он, ничего не говоря, указал в сторону двери, из которой появился Адэйр, нёсший на руках обнаженную девушку, завёрнутую в его рубашку.       - Это… - я указал пальцем на девушку, не зная, как правильно сформулировать мысль.       - Русалка. – ответил ведьмак. – В той комнате, - он указал подбородком, - был резервуар с водой. Крытый резервуар. Она задыхалась, потому и стучала. Наверное, кто-то следил за этим, но из-за нас не пришёл.       - Что мы будем с ней делать? Здесь поблизости нет открытой воды. А русалки могут жить без воды только трое суток. – обратилась Инди к Адэйру.       - Возьмём с собой. – Адэйр так странно посмотрел на морскую деву в своих руках. Она увидела этот взгляд, но сомкнутых на его шее рук не убрала.       - Зачем она здесь? – поинтересовался Гендрик.       - Полагаю, - ответила Инди, - её держала здесь глава Коллегии Управления.       - Вопрос тот же. – сказал эльф. – Зачем?       - Порошёк из русальей чешуи помогает поддерживать молодость и красоту.       - Фу! Она что обдирала её хвост? – скривился эльф.       - Да. – было видно, что девушке неприятно об этом говорить, потому я решил сказать это сам.       - Русалки очень чувствительны к боли. Поэтому, после нескольких процедур сдирания чешуи они умирают.       - Нам повезло, что она новенькая здесь. – сказал ведьмак.       - Может быть, ей повезло? – хитро улыбаясь, спросил Гендрик.       - Пошлите. – проигнорировав вопрос эльфа, сказал Адэйр. – Не стоит нам более здесь задерживаться.       Ведьмак направился к дверям, нежно прижимая к себе русалье тело.       - Так интересно, - словно сам себе, сказал Гендрик, направляясь вслед за ведьмаком, - как у русалок вместо хвоста ноги объявляются, когда они на сушу попадают! Чудеса!       Я тоже хотел пойти за друзьями, но помедлил, заметив ратсеряность Инди, которая водила взглядом по комнате.       - Что-то случилось? – спросил я, кладя ладонь девушке на плечо и поглаживая его.       - Мне интересно, куда исчез Энгеллибрус…       - Энгеллибрус? – переспросил я.       Точно. Конечно, я не знал, как выглядят эти животные, но догадался, что создание стоящие надо мной, в момент пробуждения, было именно Энгеллибрусом.       - Он ушёл. – сказал я.       - Наверное… Может быть, теперь они вновь появятся на наших зелёных равнинах и холмах?       - Надеюсь. – улыбнулся я.       Из соседней комнаты, куда ушли наши друзья, донеслись голоса, и не только принадлежащие им, что заставило нас насторожиться.       - Неужели, это ещё не конец? – испугано сказала Инди, смотря на меня.        - Я схожу, посмотрю.       Инди схватила меня за запястье, отрицательно качая головой.       - Нет. Мы посмотрим. Я не потеряю тебя ещё раз.       - Хорошо. Только я пойду первым, мало ли что и кто там…       Мы подошли к дверям и я, осторожно и аккуратно, заглянул внутрь, проходя в помещение, где состоялась наша битва с главой Коллеги. Адэйр и Гендрик стояли, а рядом с ними, к моему великому ужасу, стояли остальные члены Коллегии Управления. Не раздумывая ни минуты, я бросился на защиту друзей.       - Я не позволю вам причинить им вред! – крикнул я, загораживая собой друзей и выставляя наготове руку.       - Мы не хотим вам зла. – ответил старец.       - Вы разрушили Коллегию. – добавила женщина с серебристыми волосами. – Теперь нашим миром никто не управляет.       - А вы? – спросил я, немного опуская руку. – Вы же есть?       - Коллегия не может существовать, если в ней меньше тринадцати человек.       - А знаете, - сделал шаг вперёд Гендрик, - я бывал в мире, где живут только люди, и вот они говорят, что тринадцать – это число Дьявола, чёртова дюжина. В общем, плохое число. А двенадцать, наоборот, хорошее.       - Это закон. – сказала женщина с серебристыми волосами. – Мы не можем идти против него.       - А почему вас только десять? – спросил я, оглядывая членова Коллегии.       - Двое из нас были тенями, специально созданными главой Коллегии. – ответила женщина. – Они исчезли вместе с ней.       - Теперь и вы свободны? – спросил Гендрик.       - Нет.       - А так? – эльф шагнул к женщине и что-то вложил в её ладонь. – Что-то мне подсказывает, что это ваше. – эльф загадочно улыбнулся.       - Да… - женщина изумлёно смотрела на предмет на её ладони, который оказался перстнем с большим камнем. – Как? – она подняла глаза на эльфа.       - Да есть тут у меня одна особенность… Не важно. Важно… - эльф полез в свой глубокий карман. – Важно, что все ваши перстни у меня. Разбирайте.       Гендрик поставил раскрытые ладони, в которых лежали ещё девять перстней. Члены Коллегии с энтузиазмом стали разбирать их, надевая на пальцы, говоря какие-то слова благодарности и радости.       Только сейчас я посмотрел на то место, где лежало тело главы Коллегии. Теперь там осталось только кровавое пятно. Перитон сделал своё дело.       - Ты благородный юноша. – сказала женщина с серебряными волосами Гендрику. – Мы все бесконечно благодарны тебе и предлагаем твоему народу вернуться к нам.       - Я подумаю об этом. – улыбнулся эльф. – Но вряд ли мои согласятся.       - Мы всегда будем рады принять вас и особенно тебя. – женщина протянула Гендрику ладонь, слегка приклонившись.       - Скорее, это я должен вас приклоняться. – улыбнулся эльф, поклонившись и поцеловав руку женщины.       - Будем рады вас видеть здесь всегда. – добавила она, слегка покраснев от жеста эльфа. – Теперь, если вы позволите, мы займёмся делами?       - Конечно. – махнул рукой эльф. – Нам домой надо. Вот им, - он указал рукой на меня и Инди, - пожениться надо. Этим к воде дойти. А мне к любимой и детям пора.       - Доброй дороги вам.       - Можно, - обратился к членам Коллегии Адэйр, - я заберу её? – он указала на русалку.       - Конечно. Нужно будет издать указа, запрещающй их вылов. Достаточно жестокости. – сказала женщина.       - Согласен. – сказал старец.       Мужчина с бараньим черепом кивнул, соглашаясь.       - Прощайте. – весело шагая в выходу, обернулся Гендрик и помахал членам Коллегии Управления.       - До встречи. – ответила женщина с серебряными волосами.       - Гендрик, - обратился я к другу, когда мы вышли за пределы большой комнаты, - а что это были за кольца?       - Мне сказали, что это кольца, управляющие волей и сдерживающие силу. – ответил друг. – Пока глава носила их, другие члены Коллегии не могли ей перечить.       - А откуда они у тебя?       - Помнишь, я тебе говорил про свою слабость ко всяким побрякушкам?       - Да…       - Вот оттуда… - ответил друг, прибавляя шаг. – Шустрее давайте, мне ещё домой добираться!       - Давай, мы тебя переправим? – предложил я.       - Не надо. Я на Перитончике. Где он? – эльф прищурился, оглядывая простор. – А вот! До встречи, друзья! – эльф подмигнул мне и, прежде, чем я успел ответить, побежал к зверю, седлая его и взмывая в воздух.       - Удивительный подлец… - сказал Карлион, глядя в след улетающему эльфу.       - Прекрасный друг. – улыбаясь вслед другу, ответил я. – И нас пора? – я посмотрел на друзей.       - И поскорее. – сказал Адэйр, взволновано глядя на свою русалку.       - Карлион? – ворон вздохнул и полетел, вернувшись через пару минут.       - Когда ты уже научишься носить мел с собой, а не посылать за ним меня?       - Я постараюсь. – улыбнулся я, принимая кусочек мела.       - И всё же… - ворон замолчал, подбирая слова. – Я очень рад, что ты выжил.       - Мы все рады. – улыбнулась Инди, подходя ко мне и беря под руку.       Глядя в ясные глаза любимой, я не смог сдержаться, чтобы не поцеловать её. Наслаждаясь этими самыми прекрасными губами, что ещё недавно были для меня запретными. Наслаждаясь чувством бесконечной любви, разделенной на двоих.       - Может быть, ласкаться дома уже будите? – нетерпеливо сказал ворон.       - Карлион, ещё минутку. – сказала Инди, на мгновение отрываясь от моих губ и снова приподая к ним, сцепляя свои руки на моеё шее.       Я опустил одну руку на талию девушке, чувствуя тепло гибкой спины под своей ладонью. Осмелев, я положил туда и вторую ладонь, сжимая хрупкий стан девушки, отрывая её от земли и кружа, видя только её сияющие глаза на фоне неба, на котором рождались первые звёзды…