Глава 2. Перемены не всегда бывают к лучшему

      С каждым днём мне всё тяжелее играть роль невесты старшего Дубея. Это утомительно для меня и для Раджа, судя по всему, тоже. Мы играем отведённые нам роли, но, если раньше я радовалась хотя бы тому, что стану главной госпожой дюжины, то сейчас мне неинтересно даже это.       Поэтому, когда однажды утром Камал после завтрака изъявляет желание поговорить со мной, я даже испытываю облегчение. Догадываюсь по выражению его лица, что разговор пойдёт о моей помолвке, и даже от самого этого слова становится кисло во рту. Или от чего-то другого?..       Чуть запинаясь и явно боясь меня расстроить, брат осторожно интересуется, так ли уж мне хочется стать женой Дубея, как раньше. На что могу честно ответить, что нет, я устала от этого. Камал, как мне кажется, вздыхает с облегчением и говорит:       — Я рад это слышать. Когда-то мне казалось, что выйти за него замуж — твоя заветная мечта, и я готов был на всё, чтобы её осуществить. Чтобы ты была счастлива.       Что-то кажется мне странным в этих словах, но с нетерпением жду продолжения, не давая себе предаваться отвлечённым размышлениям. Камал же между тем продолжает:       — Я разговаривал с Раджем на днях. Мне надоело видеть, как ты страдаешь рядом с ним, и я сказал ему, что помолвку лучше расторгнуть. Ты не заслуживаешь такой участи, Амрита. Ты достойна большего. И любви в том числе.       Камал смотрит на меня испытующе, а я стараюсь сохранить самообладание. Брат не мог узнать о моей тайной связи с Рамом. Ведь не мог же? Осторожно интересуюсь:       — И что же ответил тебе Радж?       Камал вздыхает, как мне кажется, с облегчением, прежде чем ответить:       — Он не был особо доволен таким поворотом событий, ведь теперь ему придётся снова выбирать себе невесту, а равных ему по положению девушек в дюжине не так уж и много. Но и расстроен он тоже не был. Сказал, что заедет сегодня поговорить с тобой. И если ты согласна расторгнуть вашу помолвку, он примет твоё решение. Любое.       По правде сказать, я не думала, что всё разрешится так скоро, но, если события разворачиваются в нужную мне сторону, я не буду им сопротивляться.       — Хорошо, я поговорю с Раджем. И разорву помолвку.       Камал выглядит довольным, и это несколько настораживает меня. Не он ли так радовался, что я обрету новый, более высокий статус, став госпожой Дубей? А теперь так рад расторжению помолвки? Но мне некогда задумываться об этом: надо готовиться к приезду Раджа.

* * *

      Дубей приезжает после полудня. Я неторопливо пью чай на кухне, когда прислуга докладывает, что мой жених ждёт в гостиной. Не спеша поднимаюсь из-за стола и, лёгким движением поправив сари, направляюсь навстречу Раджу.       После взаимных приветствий предлагаю ему расположиться на диване, а сама усаживаюсь напротив. Дубей рассматривает меня, и в его взгляде вижу нотки лёгкой заинтересованности, не имеющей, впрочем, ничего общего со страстью. Скорее, впервые он смотрит на меня не как на докучливую помеху в его жизни, а как на обычную девушку из знатной семьи дюжины. И это он ещё не знает, что совсем скоро будет смотреть на меня как на жену своего брата. Интересно, какой будет его реакция?       — Камал уже говорил с тобой о причине моего сегодняшнего визита? — Радж сразу приступает к делу.       — Да. Ты же приехал поговорить о расторжении помолвки?       Сама удивляюсь, насколько просто мне даются эти слова. В конце концов, нам уже давно надо было объясниться с Дубеем, но когда-то мне казалось, что у меня есть к нему чувства. Но теперь я убедилась, что их никогда и не было. И сейчас, тоже рассматривая Раджа, как будто вижу его впервые. Неужели я когда-то думала, что буду счастлива с этим совершенно посторонним мне мужчиной? Хорошо, что скоро ситуация разрешится.       Радж отводит взгляд в сторону, но голос его звучит ровно.       — Ты же всё понимаешь, Амрита. Мне казалось, что тебя всё устраивает в нашем будущем союзе, и, поверь, у тебя было бы всё…       Кроме любви. Он ведь это хотел сказать?       — Но Камал сказал мне, что тебе это не подходит. — Радж снова встречается со мной взглядом. — И нам лучше расстаться сейчас, если ты этого хочешь, конечно.       Интересно, что это нашло на Камала? Он ведь даже не говорил со мной об этом в последнее время. И слова Раджа тоже раздражают. Он думал, что меня всё, видите ли, устраивает. Я не отвожу от Дубея пристального взгляда, и что-то, наверное, отражается в нём, потому что он снова отводит глаза в сторону. Решительно поднимаюсь с дивана и резче, чем собиралась, отвечаю ему:       — Что может устраивать девушку в роли нелюбимой невесты? Впрочем, к чему сейчас говорить об этом? Думаю, ты сможешь сделать счастливой любую девушку из дюжины.       С этими словами снимаю подаренное мне Раджем помолвочное кольцо и аккуратно кладу его на поверхность стола. Радж тоже поднимается и забирает кольцо, говоря при этом:       — Надеюсь, ты тоже будешь счастлива, Амрита Рай.       Буду, не сомневайся. Я уже счастлива.       Радж уходит, а мне пора собираться в Калигхат. Я должна как можно скорее поделиться с Рамом этой новостью. Хоть он наверняка уже всё знает, хочу увидеть его. Мне это сейчас просто необходимо. Удерживать меня некому: Камал уехал по делам, а жениха у меня больше нет. Так что теперь я сама себе хозяйка. И это очень приятное чувство.       Идя по калигхатовскому саду, я как будто впервые за долгое время замечаю его природную красоту. Цветущие кусты жасмина своим сладким запахом сводят с ума. Солнце ярким светом заливает аккуратно выложенные дорожки, ухоженный цветущий сад, и, глядя на всё это, ощущаю себя вполне счастливой. Однако весело и радостно мне ровно до того момента, пока, войдя в полутёмное здание храма и преодолев первый зал, не захожу в следующий и не вижу Рама, стоящего рядом с Деви и держащего её за руку. Ничего такого, на первый взгляд, в этом нет, но… Но что они делают здесь наедине? О чём разговаривают? Зачем вообще встречаются в Калигхате? Ревность настолько сильно сжимает меня своими щупальцами, что трудно даже сделать вдох. Хотя… тут даже не ревность. Это чувство намного хуже. Быть обманутой один раз — очень больно, но вот второй… И Деви тоже хороша: мало того, что полностью была на стороне Радхи, так ещё и смеет крутиться рядом с Рамом. Неприязнь к подруге только усиливается, когда она с удивлением смотрит на меня. Как будто бы я не могу прийти в Калигхат, когда захочу.       — Извините, не хотела вам мешать.       Говорю вроде бы спокойным тоном, но отчего тогда расширились глаза у Деви и почему с такой тревогой смотрит на меня Рам? Отпустив руки Дивии, он делает шаг ко мне, но я отступаю и, повернувшись, быстро ухожу. Не желаю слушать очередные лживые оправдания. Да и будут ли они? Размечталась. Не успеваю дойти и до середины сада, как меня догоняет Рам и, схватив за руку, разворачивает к себе.       — И далеко ты собралась? Что уже успела себе надумать?       — Отпусти меня!       Пытаюсь вырваться, хотя мне больше всего хочется сейчас оказаться в его объятиях — крепких, уютных, надёжных. Но стоит мне лишь вспомнить о том, что он был наедине с Деви, как меня снова охватывает сильнейшая, мучительная ревность.       — Может, тебе стоит вернуться в храм? Дивия-то уже заждалась тебя, наверное?       Слова срываются с моих губ раньше, чем успеваю подумать. И тут же жалею о сказанном. Рам же смотрит на меня с изумлением, которое, впрочем, сразу сменяется пониманием.       — Это что? Ревность? Амрита, ты разве всерьёз думаешь, что мне нужен кто-то, кроме тебя?       Он усмехается и теперь уже осторожно удерживает меня, но я и не пытаюсь сбежать. Глупо — уйти не объяснившись. Тем более в моём положении.       — Я не ревную, — стараясь выглядеть спокойной, отвечаю я. — Ведь я доверяю тебе. И я даже не буду спрашивать, о чём ты шептался с Деви, но и ты пойми меня: я прихожу и вижу, как вы стоите тут наедине и…       Рам не даёт договорить, указывая на скамейку в углу сада.       — Пойдём, присядем и поговорим.       Он подводит меня к скамейке, и я не сопротивляюсь. Устроившись поудобнее в тени, спрашиваю только:       — Деви не будет волноваться из-за твоего отсутствия?       Голос мой помимо воли звучит вызывающе, и Рам только качает головой.       — Она не ждёт меня, мы уже закончили разговор. Но вот вопросов у неё теперь определённо прибавится.       Да пусть думает что хочет. Совсем скоро мне уже не будет нужды скрывать чувства к Раму. Меня волнует только, как воспримет новость Камал. Надо будет как можно скорее поговорить с ним об этом. Но сначала я должна быть уверена, что Рам не оставит меня. Собравшись с духом, рассказываю ему о сегодняшнем визите Раджа и о том, что теперь я свободна. Дубей слушает меня задумчиво, не перебивая, и, когда заканчиваю, говорит, нежно поглаживая своими пальцами мою руку:       — Что ж, так даже и к лучшему. Я собирался поговорить с Раджем о тебе, но Камал вмешался как нельзя кстати.       Он замолкает, а у меня замирает сердце. А вдруг он откажется от меня? Одно дело — ни к чему необязывающая страсть, и совсем другое — семейная жизнь. Однако Рам развеивает все мои сомнения.       — Теперь ничто не мешает мне сделать тебе предложение. Согласна ли ты стать моей наречённой, Амрита Рай?       Дубей говорит серьёзно, в этом нет сомнений. Мужчина смотрит на меня со страстью и нежностью, которых я раньше и заподозрить в нём не могла. И хоть не так представляла себе этот момент, всё же я счастлива. Пусть и с примесью горечи.       — Да.       В других словах нужды нет. Рам склоняется к моим губам и целует, а я отвечаю ему, позабыв об осторожности. Всё-таки ещё никому неизвестно о наших чувствах, и официально нас ничто не связывает. Рам через минуту тоже заговаривает об этом.       — Думаю, нам надо немного подождать, прежде чем объявить о помолвке. Мне надо поставить в известность матушку и Раджа. И поговорить с Камалом.       — И сколько это займёт времени? — как можно беспечнее интересуюсь я.       — Недели две. Может быть, больше.       И, видя моё изменившееся выражения лица, он успокаивающе шепчет:       — Я сделаю всё как можно скорее.       Надеюсь, что так и будет. И у меня ещё есть время.       Попрощавшись с Рамом, спешу домой, но, выходя из калигхатовского сада, сталкиваюсь с Деви. Подруга прохаживается возле своей повозки — судя по всему, задержалась она тут неспроста. Мне ничего не остаётся, кроме как подойти и поприветствовать её. Дивия выглядит бледной и растерянной, но при виде меня улыбается, и в глазах её я ясно вижу неприкрытое любопытство.       Чувствуется, что Деви хочет о чём-то спросить, но не решается. А мне не хочется начинать разговор на явно интересующую её тему. Вместо этого спрашиваю Деви о её делах, помолвке с лордом и не могу не заметить, как заблестели её глаза при упоминании Кристиана де Клера. Возможно, их брак и не будет фиктивным, если Дивия осмелится признаться себе в чувствах к англичанину. Хотя какое мне до этого дело — в своих бы поступках разобраться.       Подруга между тем интересуется:       — А как твоя предстоящая свадьба, Амрита?       Глядя в невинно распахнутые глаза Деви, с трудом подавляю раздражение. Она ведь ещё ни о чём не знает. То-то, наверное, поспешит обрадовать Радху Басу, что той больше не с кем делить Раджа. Мне, конечно, не стоит откровенничать с госпожой Шарма, но и скрывать то, что Раджу я больше не невеста, тоже смысла нет. Поэтому как можно небрежнее отвечаю:       — Её не будет.       Деви не сдерживается и ахает, с удивлением глядя на меня.       — Радж разорвал помолвку?       — Это было наше общее решение. И я ни о чём не жалею, — твёрдо отвечаю я.       Деви пристально и недоверчиво смотрит на меня, прежде чем сказать:       — Но ты же так хотела этой свадьбы, неужели настолько легко отказалась от этого?       Много ты знаешь, чего я хотела. Мы ведь давным-давно не общались и не разговаривали по душам. Компания сестёр Басу Дивии явно ближе, так что ни к чему лезть ко мне в душу.       — Мне было легко отказаться от того, что мне больше не нужно.       Деви даже не сразу находится с ответом, а мне не хочется больше продолжать беседу. Сославшись на дела, прощаюсь с Дивией, но запоздалая мысль, что я так и не узнала, что ей нужно было в Калигхате, который она так не любит посещать, заставляет меня остановиться и спросить:       — Ты чем-то расстроена, Деви?       Подруга смотрит на меня, и её раздумья для меня как открытая книга. Она тоже что-то скрывает, но не решается доверить мне свою тайну. Раздумывает точно так же, как и я недавно. Впрочем, лицо Деви озаряет улыбка, когда она отвечает мне:       — Знаешь, Амрита, мы так давно не болтали по душам, как раньше. Если ты не против, заезжай ко мне на днях, и мы обо всём поговорим.       Я тоже улыбаюсь в ответ и обещаю приехать, хотя мне совсем этого не хочется. Не хочется откровенничать с кем бы то ни было, но правила приличия не позволяют отказаться от визита.

* * *

      Добравшись домой, застаю в гостиной Камала и Дорана Басу. Поселился он у нас, что ли? И так бывает уже почти каждый день. Не хочется признавать, что меня пугает этот сильный, жёсткий, уверенный в себе мужчина с насмешливым взглядом тёмно-карих глаз. Или меня пугает в нём то, как иногда он смотрит на меня: изучающе-пристально, с каким-то непонятным чувством, и мне не по себе от этого. Странно, ведь он друг моего брата и бояться мне нечего. Но чувство опаски не покидает меня рядом с ним. Как с хищником, который вышел на охоту. Тут же одёргиваю сама себя. Что за глупости, Амрита? В последнее время нервы мои на пределе, вот и кажется то, чего нет. Надо бы побыстрее миновать гостиную и отправиться спать. Но голос Камала останавливает меня.       — Амрита, нам надо поговорить.       В последнее время эта фраза определённо внушает мне опасение. Не ожидая ничего хорошего, деланно безразличным тоном спрашиваю, негодуя внутри себя на эту неожиданную задержку:       — Да? И о чём же?       Камал, вздохнув и как будто нехотя, говорит что-то совершенно неожиданное для меня:       — Доран Басу хочет, чтобы ты стала его женой. Теперь, когда ты больше не невеста Дубея, мы можем рассмотреть и другие варианты.       Если бы у меня ещё оставались силы на изумление — я бы изумилась. Но вместо этого встречаюсь с внимательным взглядом Дорана. Он чуть усмехается и смотрит на меня, как лев, изучающий свою жертву.       — Вам необязательно давать ответ прямо сейчас, госпожа Рай. Я дам вам время подумать. Но не слишком долго.       — Я могу дать ответ и сейчас, — твёрдо отвечаю. — Я слишком долго была невестой и не хочу пока возвращаться к этому статусу. По крайней мере, в ближайшее время.       Господина Басу мой ответ, однако, не смущает. Вполне доброжелательным тоном, так контрастирующим с его резким взглядом, он невозмутимо говорит:       — А я и не предлагаю вам статус «вечной невесты». Мы можем пожениться уже на следующей неделе, и у вас будет совсем другой статус. Моей жены.       Перевожу взгляд с него на Камала теперь уже действительно в полнейшем изумлении. Какая ещё свадьба? А как же моя свобода и Рам? Я только обрела шанс на счастье и должна его упустить? Ну уж нет!       — Я не хотела бы говорить об этом сейчас. Но если вы настаиваете на ответе, то мой ответ — нет.       — Амрита! — Камал явно шокирован моим поведением. — Ты сейчас расстроена и явно не владеешь собой. Мы вернёмся к этой теме завтра.       Он многозначительно смотрит на меня, но, прежде чем успеваю что-либо ответить, Доран обращается к нему:       — Дай нам поговорить немного наедине.       Камал смотрит то на меня, то на господина Басу, но всё же уходит, не обращая внимания на мой возмущённый взгляд, и я остаюсь с Дораном наедине.       — Моё мнение вряд ли изменится. А вы вполне можете подыскать себе другую невесту. В дюжине много достойных девушек.       Доран подходит ближе и останавливается в двух шагах от меня. Высокий, сильный, опасный. Он говорит медленно, явно наслаждаясь моим возмущением.       — Мне не нужны другие девушки, мне нужна ты.       Вот как. Приличия уже отброшены в сторону. Однако я молчу, и он продолжает говорить:       — С тех пор, как увидел тебя, Амрита Рай, я потерял голову. А ведь со мной такого раньше не случалось. Но ты… твой нежный голос, лукавый взгляд и невинный вид свели меня с ума. И я не собираюсь отказываться от этого.       Тёмная страсть в его глазах убеждает меня сильнее любых слов. Я не хочу и дальше здесь с ним оставаться. Намереваясь уйти, только резко интересуюсь:       — Даже если я не согласна?       Но Дорана Басу мой ответ не смущает. А вот его вопрос заставляет пошатнуться.       — А что так? Влюблена в Дубея?       — Радж здесь не при чём.       — А кто сказал, что я говорил о Радже?       Остановившись посередине залы, поворачиваюсь к нему. Встречаясь с ним взглядом, понимаю: он знает. И мне это определенно не нравится. Что же теперь делать?