Глава 6

      Зайдя на кухню, я столкнулась с недовольным взглядом мамы. Чувствую, меня ждёт первая в этой жизни серьёзная взбучка. Потому что я напортачила. Потому что осознанно проигнорировала предупреждение, чётко написанное в магической книге.       — Рассказывай, — вопреки моему ожиданию услышать крик, спросила спокойно мама.       — Что рассказывать?       — Как докатилась до жизни такой, — мама как-то обречённо вздохнула и подняла взгляд к потолку. — Как ты вообще додумалась отключить свои эмоции?       Я села за кухонный стол напротив мамы, стараясь собраться с мыслями. Её взгляд был строгим, но в нём сквозила усталость и беспокойство.       — Я не планировала, что всё так выйдет, мам, — начала я тихо, опустив глаза на свои руки. — Эмоции, что я испытывала к Джасперу… Всё казалось слишком сильным, слишком пугающим. Когда мы делали с Элис проект у них дома, я увидела, как он смотрит на Элис… Я ведь была уверена, что они вместе. И решила: зачем мучиться, если нет шансов? — мама вздохнула, потирая виски.       — Ари, магия — это не инструмент для того, чтобы убегать от себя. Ты читала книгу, там чётко сказано о риске. Подавление эмоций — это как засыпать вулкан пеплом. Он не исчезает, просто ждёт момента, чтобы взорваться. Что бы ты делала, если бы мы не вмешались? Если бы эффект стал необратимым? Если бы не Джаспер, эмоции вырвались бы сами, уничтожая твою личность, оставляя лишь пустую оболочку, — она покачала головой, будто отгоняла от себя нежелательные мысли, и взяла меня за руку. — В этом есть и часть моей вины, но я не могла вмешаться. Есть правила, которые запрещают вмешиваться в отношения пары.       Я кивнула, и мама встала, отпустив мою руку.       — Я верю, что теперь ты запомнишь, что нельзя игнорировать предупреждения, написанные в книге, но… — она тяжело вздохнула, — но я всё равно вынуждена тебя наказать. Никакой магии в ближайший месяц.       — Хорошо, — я покорно склонила голову. — Это будет справедливо. Ты наложишь на меня какое-то заклинание или…       — Я буду надеяться на твоё благоразумие. В нашем городе, если не забыла, живёт семья вампиров, и, несмотря на их вегетарианство, они всё ещё остаются хищниками. Оставлять свою дочь без защиты я не намерена.       Я усмехнулась и кивнула. Жила же без магии в своей первой жизни, да и не так уж часто я ей пользовалась и в этой. Мы ведь жили в одном доме с человеком, который о ней не знал, и приходилось быть осторожными, правда, теперь папа знает. Я снова усмехнулась: в этом мире, похоже, Чарли не придётся смотреть на стриптиз в исполнении Джейкоба.       Папа и Джаспер зашли на кухню. На губах блондина застыла едва заметная улыбка, а вот папа был хмурым. Я же смутилась, вспоминая, в каком положении он нас нашёл, а как только в голове всплыли картинки того, как он меня целовал. В общем, я порадовалась, что волосы были распущенными и мои пылающие уши не выдали меня с потрохами, но, поймав взгляд Джаспера, поняла, что он мои эмоции почувствовал. Пресвятой Иисусе, я такими темпами с ума сойду.       — Что ж, разговоры окончены, — сказала мама, прерывая неловкую тишину. Она бросила быстрый взгляд на папу, а потом на Джаспера, как будто оценивая ситуацию. — Джаспер, я думаю, тебе стоит уйти. Нам всем нужно время, чтобы осмыслить происходящее.       Джаспер кивнул, но, прежде чем уйти, он встретился со мной взглядом. В его глазах мелькнуло что-то тёплое, успокаивающее, и на мгновение я почувствовала волну его эмоций — нежность, смешанную с пониманием.       Как только он вышел, папа шумно вздохнул и опустился на стул напротив меня.       — Это всё слишком странно для меня, — проговорил он, потирая лоб. — Магия… Я думал, что в Форксе единственная опасность — это дождь. А теперь выясняется, что моя жена и дочь — ведьмы. Без бутылки тут не разобраться, — он замолчал, но внезапно поднял глаза на меня. — А ещё у моей дочери появился парень, — мама кашлянула, перехватив инициативу.       — Чарли, давай не будем давить на неё.       Папа хмыкнул, всё ещё хмурясь, но кивнул.       — Ладно, ладно. Я не против, чтобы у тебя был парень, но если он причинит тебе боль… Ты знаешь, где меня найти, — он встал и вышел из кухни, бормоча что-то себе под нос о «подростковых гормонах».       — Думаю, тебе стоит отдохнуть, утречко выдалось то ещё, — сказала мама, как только отец покинул нас. В ответ я лишь кивнула.       Комната встретила меня тишиной и незаправленной кроватью. Упав на неё, я задумалась, как круто поменялась моя жизнь. Я оказалась парой Джаспера, мать его, Хейла, и это было так странно. Никогда не представляла рядом с ним кого-то, кроме Элис, а оно вон как обернулось.       Я поднялась с кровати и открыла свою книгу, ища раздел о вампирах. Я читала его и раньше, но меня в основном заботила лишь та часть, где описывалось, как с ними сражаться, остальное я предпочитала игнорировать, думая, что моё взаимодействие с ними ограничится лишь тем, что мы ходим в общую школу. Конечно, ещё оставались Белла и Эдвард с их вечной драмой, но за их брачным танцем я планировала наблюдать издалека.       Найдя наконец нужный мне раздел, я начала читать. Зря я игнорировала это раньше. Я тяжело вздохнула. Мама была права, когда говорила о том, что вмешиваться в отношения пары нельзя. Сверхъестественные существа так или иначе существуют в мире, если не брать в учёт вечную грызню между вампирами и оборотнями. Так или иначе, ведьмы всегда придерживались нейтралитета и уважали как запечатления оборотней, так и пары вампиров.       А ещё я поняла, что Джаспер меня не отпустит. Это было написано чёрным по белому. Закрыв книгу, я легла на спину, смотря на потолок. У ведьм были заклинания, поддерживающие молодость, и они не стеснялись им пользоваться. Моя мать тому шикарный пример, ей было сорок три года, а выглядела она максимум на тридцать и только в те моменты, когда из-за работы не высыпалась. Я думала, что так же, как и она, буду применять это заклинание. Появление Джаспера всё усложнило.       Хочу ли я стать вампиром?       Хороший вопрос, с учётом того, что у меня не было на него ответа. В книге было написано, что первостепенным инстинктом у вампира после встречи своей пары является желание её обратить в себе подобного. Джаспер, кажется, проявил всю свою выдержку, но надолго ли его хватит?       Ведьма, обращённая в вампира, теряет свою магию. Готова ли я к такому? У меня ведь были планы на жизнь. И даст ли мне Джаспер шанс выбрать? Судя по написанному в книге — нет.       Даже вечером, засыпая, я не могла избавиться от вихря мыслей, которые теперь, когда эмоции вернулись, казались ещё более интенсивными. Книга лежала рядом на кровати, её страницы всё ещё были открыты на разделе о вампирах, и слова, которые я прочитала в ней, эхом отдавались в голове: «Пара — это вечное, неизменное, связывающее. Вампир сделает всё, чтобы защитить и сохранить её, даже если это значит изменить её суть». Я знала, что Джаспер не отступит, но что это значит для меня?       В понедельник утро в Форксе было таким же серым и дождливым, как всегда. Вчерашний день прошёл для меня как в тумане: родители были весь день на работе, а я занималась выполнением скопившейся домашки.       Я спустилась вниз, где мама готовила завтрак. Из гостиной доносился звук включённого телевизора, проходя мимо, я видела, как папа смотрел в его экран.       — Доброе утро, — сказала мама, ставя передо мной тарелку с омлетом. Её голос был спокойным, но глаза внимательно следили за мной. — Как ты себя чувствуешь?       — Нормально, — ответила я, хотя это была ложь. Эмоции бурлили внутри, как буря: смятение, страх и лёгкий укол вины. Я взяла вилку, но есть не хотелось. — Просто… думаю обо всём этом. Вчера я прочитала всё, что написано о парах вампиров, и это…       — Я понимаю, что это сложно, — продолжила мама, понижая голос, чтобы папа не слышал. — Но ты должна знать — это не конец, Ари, и если ты решишь не обращаться, Джаспер будет уважать это. По крайней мере, я надеюсь.       — Но книга говорит обратное, — прошептала я, вспоминая её строчки. — Он не сможет просто… ждать, а я… я потеряю магию.       Мама вздохнула, её рука накрыла мою.       — Ты первая нашего ковена. Магии в тебе больше, чем у меня или бабушки. У нас есть заклинание, способное сохранять молодость и… — она замолчала на мгновение, тяжело вздохнув, в её глазах отражалась печаль. — И Джаспер… он старше тебя и меня. Нас обеих вместе взятых, если быть точнее. Думаю, он пережил больше, чем мы можем представить. Возможно, он сможет контролировать свои инстинкты, особенно если ты поговоришь с ним. В конце концов, магия не единственное, что определяет тебя.       Разговор прервался, когда в дверь постучали. Папа в гостиной встал с дивана и, пройдя мимо кухни, открыл дверь. На пороге стоял Джаспер, выглядя, как всегда, безупречно.       — Доброе утро, — сказал он, кивая папе, но его глаза сразу нашли меня, и я почувствовала волну его эмоций — обволакивающую теплоту. — Арья, карета до школы подана.       — Она ездит до школы на автобусе, — папа нахмурился.       — Не думаю, что в этом есть смысл, я могу и сам возить свою девушку до школы и обратно, — слово «свою» Джаспер выделил особенно.       — Я так не думаю, — папа скрестил руки на груди, не сдвигаясь с места, но мама, успевшая подойти к ним, успокаивающе коснулась его плеча, и он отошёл, давая Джасперу войти.       — Думаю, Ари сама должна решать, — сказала она.       А я задумалась, представляя выражение лица своих друзей, если приеду в школу на машине Джаспера, и тут же нахмурилась. Чёрт. Я в последнее время была дерьмовой подругой.       В целом мне было всё равно, на чём ездить на школу, от покупки машины я сама отказалась, автобус меня устраивал, но раз уж Джаспер соизволил поработать частным водителем, кто я такая, чтобы отказываться.       — Я согласна, — сказала я и улыбнулась. — С Джаспером, — папа на мои слова лишь что-то пробурчал и, махнув рукой, направился обратно к телевизору. — Подождёшь меня? Не думаю, что ехать в школу в пижаме — лучшая идея.       — Можешь не спешить, время ещё есть, — ответил мне Джаспер.       Отодвинув от себя остывавший завтрак, я встала из-за стола и направилась наверх в свою комнату.       — А покушать? — донёсся до меня голос мамы.       — Не хочу, — крикнула я, уже находясь на втором этаже.       Как люди вообще могут что-то запихнуть в себя с утра? Хотя ладно, иногда и я с утра могу что-то съесть, но это бывает слишком редко.       Быстро собравшись, я вернулась к Джасперу, и мы вышли на улицу, где дождь лил как из ведра. Я обхватила себя руками, кажется, пора надевать что-то потеплее кожанки, зато Джасперу было хорошо, он не замечал холода — вампиры редко замечают такие мелочи.       Он раскрыл надо мной зонтик, который я до этого не замечала в его руках, и проводил до машины, раскрывая дверь и подавая руку. Пожалуй, я уже начала к такому привыкать.       Первые минуты мы ехали молча, пока Джаспер не нарушил тишину.       — Ты в порядке? — спросил он. — Я решил вчера тебя не беспокоить.       — Я… — так и недоговорив, я ненадолго замолчала.       Стоит ли сейчас поднимать тему обращения? Это сильно волновало меня, но всё, что происходило до сих пор, было таким поспешным, не спровоцирую ли я его этим вопросом.       — Я чувствую, как ты волнуешься, — не отрывая взгляда от дороги, сказал Джаспер. — Арья, ты можешь сказать мне всё что угодно, я всегда выслушаю тебя.       — Хорошо, — решилась я. — Честно говоря, чувствую я себя не очень. Я прочитала о парах и что это значит для вампира. Ты… ты захочешь меня изменить.       Я посмотрела на мужчину и заметила, как он на мгновение замер, а его глаза потемнели, и на миг я увидела ту бурю внутри него, которую он так тщательно скрывал.       — Да, — сказал он просто, но я видела, как его руки сжали руль. — Это инстинкт, Ари, и это не значит, что я заставлю тебя прямо сейчас, как бы сильно мне этого не хотелось.       — А если я и позже не захочу? — спросила я, чувствуя, как колотится сердце.       Джаспер свернул на обочину и остановил машину, и повернулся ко мне, его прохладная рука коснулась моей щеки, и я снова почувствовала волну его эмоций — нежность, смешанную с чем-то глубоким, почти отчаянным.       — Я буду ждать, сколько понадобится. Ведь твоего появления дождался. Но знай, что без тебя… — он замолчал, и я увидела, как его челюсть напряглась. — Без тебя я не смогу жить нормально. Это звучит эгоистично, но это правда.       Я не знала, что сказать. Его слова успокаивали и пугали одновременно. «Я буду ждать сколько понадобится», — сказал он, но в его глазах я видела ту глубокую, первобытную нужду, которая не исчезнет просто так. А его дар… способность манипулировать эмоциями… это делало всё ещё сложнее. Мог ли он повлиять на меня, чтобы заставить принять его точку зрения? Или это просто моя паранойя?       — До вашего появления в городе у меня были планы, — вдруг заговорила я. — Я хотела поступить в колледж и отучиться на архитектора. Хотела найти работу по специальности, может, встретить кого-то и завести семью, — Джаспер слушал меня внимательно не перебивая. — А ещё я первая нашего ковена и в своё время должна была возглавить его, но если ты меня обратишь в вампира… Мне нравится магия, Джаспер, я не хочу лишаться её, но именно это и произойдёт, если ты обратишь меня.       Я смотрела на Джаспера, ожидая реакции на мои слова. Его глаза, уже тёмные от эмоций, казалось, почернели ещё сильнее, как будто мои слова ударили в самое сердце. Он молчал несколько секунд, его хватка на моей руке усилилась, выдавая его напряжение. Наконец, он глубоко вздохнул, и я почувствовала волну его эмоций: смесь вины, желания и чего-то глубокого, почти отчаянного.       — Я понимаю это, — сказал он тихо, его голос был ровным, но в нём сквозила боль. — Твои планы… безусловно важны. Я не хочу отнимать у тебя жизнь, которую ты выбрала. Но для меня это не просто инстинкт — это необходимость. Без тебя всё кажется… пустым. Я видел, как другие вампиры теряют свою пару, и это ломает их. Они больше не живут, а существуют, ища смерти. Многие из них просто снимают свои кольца и выходят на солнечный свет. Я не хочу, чтобы ты о чём-нибудь сожалела, находясь рядом со мной, но при этом я не могу игнорировать то, кем являюсь.       Перед моими глазами отчётливо появилась картинка Джаспера, который снимает своё кольцо и смело шагает под лучи солнца. Его тело мгновенно охватывает пламя, и он молча принимает это. Я почему-то была уверена, что он не стал бы кричать, молча терпя боль. От этой выдуманной картинки внутри всё содрогнулось, и настала моя очередь сильнее сжимать его руку.       Я смотрела на Джаспера, и от осознания, что я больше не могу представить жизнь без него, в груди будто что-то разорвалось. Было очевидно: связь между нами была слишком сильной, слишком неумолимой, чтобы игнорировать.       Осознание ударило меня, как удар волны — внезапное, мощное, неизбежное. Я выберу его. Не потому, что его дар нашептал мне это, не из-за страха потерять, а просто потому, что в глубине души я знала: без Джаспера мир потеряет свой смысл. Магия была частью меня, да, она давала силу и уверенность, но она не могла заполнить ту пустоту, которую я ощущала, когда думала о жизни без него. Это было моим выбором, чистым и искренним, и от этой мысли сердце забилось чаще, а в груди разгорелся тёплый огонь.       Я глубоко вздохнула, собираясь с силами, и сжала его руку ещё сильнее.       — Джаспер, — сказала я тихо, но уверенно, — я выбираю тебя. Не магию, не свой старый план жизни… тебя. Я не могу представить себя без тебя, — последние слова я прошептала.       Его глаза расширились от удивления, а потом смягчились, и я почувствовала, как его эмоции обволакивают меня — нежность, облегчение, смешанное с глубокой благодарностью. Не навязчиво, не давя, а просто как эхо моего собственного чувства.       — Ари, — прошептал он, его голос дрогнул, что было редкостью для него, — ты не представляешь, что это значит для меня.       — Кажется, всё же представляю, но… Думаю, мне нужно время, чтобы окончательно смириться с этим.       — Я дам его тебе.       Мы продолжили путь к школе в тишине, но она была не неловкой. Дождь хлестал по стёклам, превращая мир за окном в размытый серый пейзаж, который так хорошо подходил к моему настроению. Но когда мы подъехали к школьной парковке, дождь немного утих, и на небе появилась тонкая полоска солнца.       Джаспер остановил машину и повернулся ко мне, его прохладная рука вновь накрыла мою, а лицо озарила мягкая улыбка.       Выходя из машины, я заметила, как мои друзья уставились на нас с открытыми ртами. Похоже, приехать с Джаспером Хейлом было равносильно взрыву бомбы в их мире. Джессика, всегда готовая к сплетням, подскочила ко мне первой, её глаза блестели от любопытства.       — Ты приехала с ним? С Джаспером? О боже, Ари, что происходит? — шептала она на ухо, таща меня в сторону школы, кажется, совершенно забыв о том, что вчера мы вроде как поссорились. Я мельком увидела, как Джаспер кивнул мне, прежде чем уйти к своим «братьям и сёстрам».       Я бросила быстрый взгляд на Джессику, пытаясь собраться с мыслями. Дождь всё ещё моросил, но теперь он казался мне скорее освежающим, чем раздражающим. После всего, что произошло утром, сплетни в школе выглядели мелкими и почти забавными. Но друзья… Я действительно была дерьмовой подругой в последнее время, игнорируя их.       — Джессика, давай не здесь, — прошептала я, оглядываясь по сторонам. Парковка уже заполнялась машинами, и я заметила, как несколько одноклассников бросают на нас любопытные взгляды. — И прости за вчера… Я была не в себе.       Она фыркнула, но её глаза загорелись ещё ярче, и она крепче сжала мою руку, таща меня к входу в школу.       — Не в себе? Это мягко сказано! Но что я вижу сегодня, ты приехала с Джаспером Хейлом! Тем самым загадочным красавчиком, который едва ли говорит с кем-то вне своей семьи. Ари, только честно, ты встречаешься с ним? Расскажи всё, иначе я умру от любопытства прямо здесь!       Мы зашли в холл, где уже толпились ученики, стряхивая капли дождя с курток. Я увидела Анжелу и Майка, которые махали нам, подходя ближе. Майк выглядел немного растерянным, а Анжела, как всегда, спокойной и понимающей.       — Эй, Ари, ты в порядке? — спросила Анжела, окидывая меня взглядом. — В пятницу ты ушла так внезапно…       Я вздохнула, чувствуя укол вины. Они были моими друзьями, а я держала от них секреты — магия, вампиры, вся эта безумная связь с Джаспером. Но как объяснить? «Извините, я ведьма, и мой парень — вампир, который хочет меня обратить?»       — Я… да, в порядке. Просто… личные дела, — ответила я уклончиво. — А насчёт Джаспера… Мы вроде как… вместе. Не спрашивайте, как это вышло, потому что я сама ещё не до конца разобралась.       Джессика ахнула, прижимая руки ко рту, а Майк присвистнул.       — Серьёзно? С Хейлом? — сказал он, качая головой. — Ну, поздравляю, что ли. Только будь осторожна — эти Каллены… странные ребята.       Анжела мягко улыбнулась и кивнула.       — Главное, чтобы тебе было хорошо, Ари. Если что, мы с тобой.       Их поддержка тронула меня, и на миг я почувствовала себя немного легче.       — К слову о нас, где Эрик? — спросила я, наконец замечая, что в нашей компании не хватает одного члена.       —О, ну если бы ты не ушла так рано с вечеринки, узнала бы, что этот остолоп умудрился сломать руку, запнувшись о провода, когда пошёл упрашивать диджея в пятый раз включить его любимую песню, — тут же выдала мне Джессика слегка раздражённо. — В общем, перелом там какой-то дурацкий, и вчера ему делали операцию, чтобы вставить спицы. Сегодня ему дали день, чтобы отлежаться дома.       — Оу-у, — протянула я.       — Не волнуйся, как только он узнает о тебе и Джаспере, сразу забудет о своём переломе.       Мы направились к шкафчикам, болтая о ерунде — уроках, предстоящем тесте по истории, Эрике, — но в моей голове всё крутилось вокруг Джаспера. Его слова эхом отдавались: «Я дам тебе время». Но сколько у меня этого времени?       Первым уроком была алгебра, и, к моему облегчению, вампиров там не было, но на перемене я увидела их в коридоре, Джаспер о чём-то разговаривал с Элис. Она, заметив меня, помахала рукой с ослепительной улыбкой, а Джаспер повернулся, и наши взгляды встретились. Волна эмоций, которую он, наверное, послал мне, была как лёгкий бриз, разгоняющий тучи в моём сознании.       — Эй, — сказал он тихо, подходя ближе. — Как ты?       — Нормально, — ответила я, стараясь не краснеть под взглядами проходящих учеников. — Друзья в шоке, но… это даже забавно.       Он усмехнулся, и в его глазах мелькнула теплота.       — Я рад.       Обеденный перерыв прошёл в компании друзей. Джессика не унималась с вопросами о Джаспере, и я уклончиво отвечала, стараясь не раскрывать слишком много. К концу дня я чувствовала себя выжатой, как лимон.       После уроков Джаспер ждал меня у выхода из школы, под тем же зонтиком. Дождь снова усилился, и я поспешила к нему.       Дни с тех пор потянулись, неминуемо приближаясь к приезду Беллы. Я успела отпраздновать свои семнадцатый и восемнадцатый дни рождения, на которые получила подарки и от Джаспера. Принципиальной в этом плане я не была и от новенького плеера и ноутбука не отказалась. Каллены же были охренеть как богаты. Карлайл своей жене вроде даже остров подарил, так что беднее они из-за меня не стали. Элис, с которой я начала общаться, тоже свою лепту внесла. То, что мы с Джаспером теперь были вместе, послужило для вампирши своеобразным сигналом, и она при любом удобном случае начинала со мной болтать.       Так, мне на семнадцатилетие достался безлимитный абонемент в спа-салон, который, честно говоря, стал моим спасением в те дождливые дни Форкса, когда хотелось просто расслабиться и забыть о магии, вампирах и всём этом сумасшедшем мире. Я провела там не один вечер, позволяя себе побаловать кожу масками и массажами, и каждый раз думала, как Элис угадала с подарком — она всегда знала что нужно, даже без своих видений. А на восемнадцатилетие она вручила мне кучку дизайнерского нижнего белья, упакованного в изящную коробку с бантом. Мелкая вампирша в тот момент так загадочно на меня посмотрела, что я в очередной раз порадовалась, что лицо моё не краснеет, потому что Джаспер был чёртовым джентльменом и эту черту в наших отношениях не переходил. «Это для будущего», — подмигнула она, и я едва не подавилась тортом, который жевала в тот момент. Вечер закончился тем, что я спрятала подарок в дальний угол шкафа, но мысли о нём то и дело всплывали, особенно когда мы с Джаспером оставались наедине.       Наши отношения вообще развивались довольно медленно после того прорыва в самом начале. Джаспер был терпеливым — иногда до раздражения. Мы много разговаривали, гуляли по окрестностям Форкса, где он делился историями из своей жизни, а я рассказывала о магии. Он мог часами говорить о Южных войнах, о том, как стал вампиром, о своей жизни с Марией, о том, как эмоции чужих людей становились его собственной ношей благодаря дару. Я слушала затаив дыхание, представляя его молодым солдатом из Техаса. Эти разговоры сближали нас, делая нашу связь ещё глубже.       Поцелуи в наших отношениях, конечно, тоже были, и они становились всё более страстными, но дальше этого не заходило. Он всегда останавливался первым, с этой своей фирменной улыбкой, полной самоконтроля, и шептал что-то вроде: «У нас вечность впереди, Ари». Его глаза в такие моменты темнели, а эмоции, которые он посылал мне — смесь желания и сдержанности — заставляли моё сердце колотиться как сумасшедшее. Я понимала, он боялся потерять контроль, особенно со мной, моё тело всё ещё оставалось хрупким. Но иногда, особенно после подарка Элис, я ловила себя на мысли, что хочу большего. Хочу почувствовать его ближе, без барьеров, но каждый раз отступала. Наши отношения были похожи на медленный танец, где каждый шаг приближал нас к чему-то неизбежному.       Мама наблюдала за нами с осторожным одобрением, а папа… ну, он привык, насколько это возможно для Чарли Свона. Иногда бурчал что-то об «этом чёртовом Хейле», особенно когда Джаспер забирал меня на прогулку, но в целом смирился, особенно после того, как Джаспер пару раз помог ему с рыбалкой — кто бы подумал, что вампир может быть таким терпеливым с удочкой. В те разы Блэков с нами не было по понятным причинам, и сама рыбалка проходила подальше от резервации Квиллетов, но это были хорошие дни. Джаспер сидел неподвижно, уставившись на поплавок, и папа даже шутил, что «этот парень выдержкой переплюнул даже меня». Эти моменты помогли им сблизиться, и Чарли начал смотреть на Джаспера чуточку одобрительнее.       На Новый год к нам приехали бабушка и дедушка, и тогда нам с мамой пришлось рассказать всё бабушке. Как же она тогда ругалась! Но в итоге, посмотрев на меня, лишь тяжело вздохнула и потребовала познакомить её с этим «чёртовым вампиришкой». Так что рождественские и новогодние праздники Джаспер провёл в нашем доме. Не знаю, каким чудом ему это удалось — может, его дар помог утихомирить эмоции, или просто его южный шарм сработал, — но он растопил сердце главы нашего ковена. Они просидели полночи, закрывшись на кухне, и к утру бабушка дала добро, пробормотав: «Ладно, девчонка, если он сделает тебя счастливой, то и чёрт с ним. Но если обидит — сожгу его одним взглядом». Джаспер только улыбнулся и пообещал, что никогда не допустит такого.       Лето две тысячи четвёртого года выдалось прекрасным: солнце иногда пробивалось сквозь вечные тучи Форкса, и мы с Джаспером проводили дни на улице. Я всё лучше узнавала Джаспера, а он меня. Единственное, о чём я всё ещё не решалась рассказать, так это о своей прошлой жизни — о том, что этот мир для меня книга, которую я читала когда-то. Рано или поздно я это сделаю, нужно было только собраться с духом. Каждый раз, когда я открывала рот, чтобы заговорить, что-то останавливало меня.       Незаметно для меня приблизился март, а вместе с ним и приезд Изобеллы Свон.       Подготовка к её приезду началась с утра. Папа суетился по дому, проверяя, всё ли на месте. Он начистил машину, убедился, что в старой комнате Беллы порядок, и даже купил ей новое постельное бельё. «Она должна чувствовать себя как дома», — повторял он, поправляя рамы на стенах. Я с мамой остались дома, пока папа уехал в аэропорт. Мы решили приготовить ужин. Мама возилась у плиты, готовя пасту с соусом и запечённые овощи, а я нарезала салат и сервировала стол.       Я, конечно, помогала, но мысли мои были далеко. Честно говоря, я одновременно предвкушала её приезд и одновременно боялась его, потому что не знала, как события будут развиваться в этой версии мира, где есть я и мама.       Дверь открылась внезапно, и я увидела их: папа, мокрый от дождя, с сумками в руках, и Беллу рядом. Она выглядела усталой, её каштановые волосы, слегка растрепались от ветра, а взгляд был задумчивым.       — Привет, — сказала она тихо, ставя сумку у порога.       — Добро пожаловать, Белла, — сказала мама, обнимая её. — Мы так долго ждали. Ужин почти готов.       Я стояла в коридоре, чувствуя себя немного неловко, помня, что в прошлый раз мы расстались не на самой лучшей ноте. Испорченную сковородку я так и не забыла, несмотря на то что папа почти сразу свозил меня в Финикс и мы купили новую.       — Привет. Рада тебя видеть, — всё же поздоровалась я и немного натянуто улыбнулась.       Белла кивнула, её глаза оглядели комнату, и я увидела в них смесь любопытства и усталости.       Мы сели за стол, и разговор потёк легко — о её полёте, о Финиксе, о том, как она собирается устроиться. Ужин вышел уютным, несмотря на дождь за окном, и я заметила, как папа расслабился, видя, что всё прошло очень даже хорошо.       После ужина, когда мы все немного расслабились за чаем — мама заварила свой фирменный травяной сбор, который всегда снимал усталость, — папа вдруг откашлялся и встал из-за стола. Его глаза блестели от еле скрываемого возбуждения, как у ребёнка, который прячет сюрприз.       — Белла, у меня есть кое-что для тебя, — сказал он, кивая в сторону гаража. — Пойдём, покажу. Это не роскошь, но, думаю, тебе пригодится.       Белла моргнула, явно удивлённая, и мы все последовали за ним на улицу. Дождь всё ещё моросил, но не так сильно, как днём. Воздух был свежим, пропитанным запахом мокрой земли. Папа открыл дверь гаража, и там стоял он — старый, но крепкий оранжевый пикап с новыми покрышками.       — Я подумал, в Форксе без колёс никуда, — объяснил папа, неловко потирая затылок. — Она не новая, но Билли Блэк её подлатал, и она проедет куда угодно. Ничего особенного, но… Добро пожаловать домой.       Белла замерла на пороге, её глаза расширились, а рот слегка приоткрылся от удивления. Она медленно подошла, провела рукой по капоту, и я увидела, как её губы растянулись в широкой улыбке — кажется, первой настоящей с момента приезда.       — Пап… это невероятно. Спасибо, — прошептала она, обнимая его крепко. Папа похлопал её по спине, явно смущённый, но довольный. — Я не ожидала… правда, спасибо.       Мама улыбнулась, стоя рядом со мной, и шепнула:       — Он так волновался из-за этого, — я кивнула, чувствуя тёплую волну внутри.       Это был типичный Чарли — слова не его сильная сторона, но дела говорили сами за себя. Белла обошла машину, заглянула внутрь, и мы все постояли там ещё немного. Дождь, наконец, стих, и небо прояснилось достаточно, чтобы мелькнула луна, добавляя моменту немного магии — обычной, не моей.       Вечер закончился тихо: Белла ушла разбирать вещи, мама мыла посуду, а папа уселся в своё кресло с газетой. Я поднялась в свою комнату, чувствуя смесь облегчения и тревоги. Белла здесь, и пока всё шло гладко, но завтра школа, а там Каллены, там Джаспер. Я написала ему быстрое сообщение: «Она приехала. Всё ок. Увидимся завтра?» Его ответ пришёл мгновенно: «Конечно. Спокойной ночи, Ари. Ты справишься». Я ему рассказывала о Белле и том, что в нашу единственную встречу отношения у нас сложились не лучшим образом, однако его слова, даже через экран, послали волну спокойствия, и я уснула, готовясь к новому дню.       На следующее утро я проснулась от стука дождя по крыше, а через несколько минут сработал мой будильник. Быстро собравшись, я спустилась на первый этаж. Папа уже уехал на работу, а мама готовила завтрак, сегодня у неё был выходной.       Белла спустилась буквально через пару минут после меня, в простой куртке и джинсах, с рюкзаком за плечами. Она выглядела выспавшейся, но всё ещё немного потерянной.       — Готова к первому дню? — спросила я, стараясь звучать бодро.       — Думаю, да, — ответила она, садясь за стол.       Она быстро позавтракала, я же выпила чашку воды, и мама, пожелав нам удачи, обняла каждую по очереди. Мы вышли к её новому пикапу, стоявшему под навесом. Дождь усилился, но Белла уверенно села за руль.       — Я покажу дорогу к школе, — сказала я, застёгивая ремень.       Мы выехали, и я начала свой импровизированный тур:       — Это главная улица — здесь магазин, аптека и полицейский участок, где работает папа. Сворачивай направо у светофора, школа через пару кварталов. Вон то кафе — хорошее место для кофе после уроков, если не боишься местного латте, — Белла кивала, сосредоточенно глядя на дорогу, и иногда бросала вопросы: «А погода всегда такая?» или «Много народу в школе?» Я отвечала, радуясь внутри: она не была такой замкнутой, как я ожидала.       Мы припарковались на школьной стоянке, в этот момент дождь как раз утих, давая нам шанс добежать до входа без зонта.       Стоило только зайти в школьный холл, как из ниоткуда вынырнул Эрик Йорки. Он был в своей обычной манере: растрёпанные волосы и блокнот в руках.       — Эй, Арья, привет! — заорал он, подбегая к нам с широкой улыбкой. — И… вау, это же Белла Свон, да? Я Эрик, второй главный редактор школьной газеты. Добро пожаловать в наш дождливый рай!       Белла моргнула, явно не ожидая такого энергичного приветствия, и неловко кивнула, сжимая ремешок рюкзака. Я усмехнулась — Эрик мог напугать кого угодно своим энтузиазмом, но он был безобидным.       — Привет, Эрик, — ответила я, похлопывая его по плечу. — Да, это Белла, моя сводная сестра. Она только приехала, дай ей хотя бы осмотреться, прежде чем атаковать.       Но Эрик уже переключился на Беллу, его глаза загорелись, как у охотника, завидевшего добычу, а руками он начал размахивать блокнотом, словно это был волшебный жезл.       — Белла, ты — сенсация! Дочь шерифа переезжает из солнечного Финикса в наше болото? Это идеальный материал для первой полосы! «Новая звезда Форкса: от пустыни к дождям» — звучит круто, а? Дай интервью, всего пару вопросов: почему Форкс? Что ты думаешь о нашей погоде? Твоё любимое хобби?       Белла покраснела, отступая на шаг, и бросила на меня умоляющий взгляд.       — Эм… я не знаю, — пробормотала она тихо. —Может, позже?       Но Эрик не сдавался, его улыбка стала ещё шире, и он начал ходить вокруг нас, как акула.       — Позже? Давай прямо сейчас! Это будет эксклюзив! Ари может подтвердить — я не кусаюсь. Ну, почти. Представь: твоё фото на обложке, все узнают тебя в первый же день. Ты станешь легендой! Только представь заголовок: «Белла Свон: почему я выбрала дождь»!       Я не выдержала и рассмеялась вмешиваясь:       — Эрик, отстань от неё. Она ещё не привыкла к твоему… шарму. Дай ей пару дней, и, может, она подумает, — Белла благодарно кивнула мне, а Эрик вздохнул драматично, но не обиделся — он был не из таких.       — Ладно, ладно, но я не сдаюсь! Особенно после провала с Калленами, — заявил он, записывая что-то в блокнот. — Буду преследовать тебя до победы, Белла Свон! Увидимся в столовой!       Он умчался так же быстро, как появился, а Белла выдохнула, качая головой.       — Это… нормально здесь? — спросила она шёпотом.       — Абсолютно, — ответила я улыбаясь. — Не волнуйся, Эрик безобидный, но настойчивый. Добро пожаловать в школу Форкса.       Мы двинулись дальше по коридору, и я начала показывать ей школу. Проведя небольшую экскурсию, я отвела её в административное здание, где ей выдали расписание и ключи от ящика, у которого мы разошлись. Пообещав, что найду её перед обедом, я удалилась грызть гранит науки.       После первых трёх уроков я, сдержав обещание, нашла девушку и, пробираясь через шумный коридор, повела её в столовую на обед. Она всё ещё выглядела немного потерянной, оглядываясь по сторонам, как будто пытаясь запомнить каждую деталь.       Когда мы вошли в столовую, в нос ударил запах чего-то горелого, в этом году достаточно частое явление после того, как появился новый повар. Ученики толпились у стоек, болтая и смеясь, а мы взяли подносы и встали в очередь. Белла выбрала йогурт и яблоко, а я схватила сэндвич. Мы направились к столу, где уже сидели мои друзья: Джессика, Анжела, Майк и Тайлер. Эрик, конечно, был там же, всё ещё с блокнотом, но на этот раз он милостиво не приставал к Белле.       — Эй, девчонки! — замахала Джессика, освобождая места. — Белла, садись сюда. Ари, ты её уже ввела в курс?       Белла села, неловко улыбаясь, и все начали расспрашивать её о переезде. Майк пытался пошутить о погоде, а Джессика… Ну, она была в своём репертуаре — королева сплетен, готовая поделиться всеми секретами школы за один присест.       И вот тогда это случилось. Двери столовой открылись, и они вошли — Каллены, в своём фирменном стиле: грациозные, как хищники на охоте, но с той отстранённой элегантностью, которая заставляла всех замолкать. Сначала Эмметт — огромный, мускулистый, с широкой улыбкой и рукой вокруг талии Розали. Она была ослепительной: золотые волосы, идеальная фигура и взгляд, способный заморозить воду. За ними Элис — маленькая, с короткими тёмными волосами, подпрыгивающими при каждом шаге, с вечной улыбкой, полной энтузиазма. Джаспер шёл рядом с ней, его светлые волосы были зачёсаны назад, и лишь одна кудрявая прядь выбивалась вперёд, золотистые глаза сразу нашли меня через всю столовую. Он улыбнулся той мягкой, почти неуловимой улыбкой, которая была предназначена только для меня. Он кивнул мне незаметно, и я почувствовала тёплую волну его эмоций — способ сказать «привет» без слов.       И наконец, Эдвард — последний в процессии, с растрёпанными бронзовыми волосами, руками в карманах джинсов и тем отрешённым выражением, которое делало его похожим на статую. Он не смотрел ни на кого, просто шёл, но его присутствие притягивало взгляды, как магнит.       — А это кто? — внезапно спросила Белла взглядом указывая на вошедших.       Джессика замерла с вилкой в воздухе, её глаза сузились.       — О, а это у нас Каллены, местные знаменитости. Приёмные дети доктора Каллена и его жёны Эсме, — прошептала она Белле, наклоняясь ближе.       — Они переехали сюда пару лет назад. Доктор Каллен — один из лучших врачей в местной больнице, — добавила Анжела.       — Смотри, это Эмметт и Розали — идеальная пара, но она такая высокомерная. Элис — единственная, кто иногда болтает с людьми, милашка. Джаспер — он ну-у… — она скосила глаза в мою сторону, — о нём лучше у своей сестры спроси, они встречаются, — она ткнула в меня локтем, ухмыляясь, от чего я тихо ойкнула, потирая рёбра. — Представь, наша Ари — первая, кто смог пробраться в их «клуб избранных». Они вместе уже… сколько, год? Полтора? Он такой джентльмен — всегда забирает её после уроков, открывает двери… Эх-х, — она мечтательно вздохнула.       — Кажется, ты сказала, что я сама могу рассказать о своём парне, — пробурчала я.       — Будто я не знаю тебя, промямлишь что-то и переведёшь тему.       — А это кто? — вклинилась Белла, спрашивая о единственном Каллене, о котором Джессика не успела рассказать. Майк тихо засмеялся, но, поймав на себе гневный взгляд Джессики, попытался замаскировать его кашлем.       — Это Эдвард, и мы о нём не разговариваем.       — Почему? — удивлённо спросила Белла.       — Сама посмотри, — она кивнула в его сторону. — Идёт, как король, не замечая нас, простых смертных. Красавчик, да, с этими медными волосами и взглядом, от которого мурашки, но он такой надменный! Никогда ни с кем не разговаривает, смотрит на всех сверху вниз, как будто мы всё — грязь под его ботинками. Держу пари, он думает, что слишком хорош для Форкса. В общем, типичный сноб. Говорю тебе, Белла, держись от него подальше.       — Да ладно, Джесс, ты просто злишься, что он не клюнул на твои чары, — фыркнул Майк.       Джессика швырнула в него салфеткой, и все рассмеялись, а Белла повернулась, чтобы вновь посмотреть на Калленов, и я заметила, как её взгляд задержался на Эдварде дольше, чем на остальных. Она не сказала ничего, но её щёки слегка порозовели, и она быстро отвела глаза, уставившись в свой йогурт. Каллены заняли свой привычный стол в углу и продолжили разговор между собой, игнорируя окружающий шум.       — Видишь? — продолжила Джессика, тыкая в их сторону. — Они немного странные, но чертовски привлекательные.       Белла рассеянно кивнула, но её глаза снова скользнули к столу Калленов, и я подумала: ну вот, начинается. Знаменитая искра, которая изменит всё.       Обед пролетел быстрее, чем я ожидала. Джессика продолжала болтать, переходя от сплетен о Калленах к школьным интригам — кто с кем встречается, кто провалил последний тест по математике и почему Тайлер снова разбил чью-то машину на парковке. Белла слушала молча, кивая время от времени, но её взгляд то и дело скользил к столу, где сидели вампиры. Они не изменились: Эмметт что-то шептал Розали, заставляя её тихо смеяться, Элис энергично жестикулировала, рассказывая Джасперу какую-то историю, а Эдвард просто уставился в окно, его лицо было каменным, как всегда.       — Арья, ты же не против, если я спрошу? — вдруг повернулась ко мне Белла, отрываясь от своего йогурта. Её голос был тихим, но любопытным. — Как это — встречаться с кем-то из них? Они кажутся… недоступными.       Все за столом затихли, уставившись на меня. Джессика ухмыльнулась, явно ожидая деталей, а Майк закатил глаза — он всегда немного ревновал, что я выбрала «странного Хейла» вместо кого-то из их компании.       Я пожала плечами, стараясь звучать небрежно, хотя внутри всё сжалось. Не могла же я рассказать правду — о парах вампиров, магии и том, как моя жизнь перевернулась с ног на голову.       — Ну, Джаспер он… заботливый, — Джаспер поймал мой взгляд, кажется, ему тоже было интересно, что я скажу, и послал лёгкую волну умиротворения. — Мы много гуляем, разговариваем. Ничего сверхъестественного, — пошутила я, но Белла лишь кивнула, её глаза снова метнулись к Эдварду.       Я подавила вздох: да, искра уже зажглась. В моих «воспоминаниях» из книг это начиналось именно так — взгляд через столовую, и всё пошло кувырком.       Звонок прервал разговор, и столовая ожила: ученики начали собирать подносы, шумя и толкаясь.       — Ладно, народ, пошли на уроки, — объявила Джессика вставая. — Белла, какой у тебя следующий? Биология с мистером Баннером?       — Да, — ответила Белла, проверяя расписание в кармане. — А у тебя?       — У меня история, но Ари в твоём классе, — подмигнула Джессика. — Она тебя прикроет. Удачи, новенькая! И помни: держись подальше от Эдварда — он не стоит твоего времени.       Мы разошлись, и я повела Беллу по коридору к кабинету биологии. Она шла молча, но я видела, как её щёки всё ещё слегка розовеют, её мысли явно были где-то далеко. Мы вошли в класс, где мистер Баннер уже раздавал лабораторные инструкции. Ученики рассаживались, и я заметила лишь одно свободное место рядом с Эдвардом, который уже сидел за партой у окна, уставившись в никуда с тем же отстранённым выражением.       Мистер Баннер приветствовал Беллу, вручая ей учебник и указывая на место.       — Мисс Свон, садитесь рядом с мистером Калленом. Он поможет вам наверстать, если нужно.       Эдвард оторвался от окна, услышав свою фамилию, и посмотрел в сторону Беллы, которая замерла на мгновение, её глаза расширились, но она кивнула и направилась к парте.       И вот опять очередная сцена из книги. Белла Свон проходит мимо вентилятора, а Эдвард Каллен, почувствовав запах девушки, зажимает нос.       Сев за свою парту, я на мгновение пожалела, что пропустила год учёбы из-за языковых курсов, могла бы сейчас учиться на одном году с Джаспером, его дар мне бы сейчас помог. Эдвард сидел неподвижно, его поза была напряжённой, как натянутая струна. Но когда Белла подошла ближе и села, он резко повернулся, и я увидела это: его глаза потемнели, ноздри слегка раздулись, и он отодвинулся на край стула, сжимая кулаки под партой.       Белла, конечно, заметила. Она неловко открыла учебник, пытаясь не смотреть на него, но её щёки зарделись, и она ёрзала на стуле. Эдвард же выглядел так, будто боролся с собой: его челюсть сжалась, взгляд метался от неё к окну, и я клянусь, услышала тихий вздох. Он не сказал ни слова, просто уставился вперёд, игнорируя её полностью, но напряжение между ними было ощутимым, как электрический разряд.       Мистер Баннер начал урок, и мы почти сразу приступили к лабораторной работе, которые он так любил. Я работала с партнёром по парте, но то и дело косилась в сторону будущей парочки. Белла пыталась сосредоточиться, но Эдвард… продолжал вести себя странно. Вместо того чтобы помогать, он отодвинул микроскоп к себе, быстро записывая ответы, и даже не взглянул в её сторону. Когда она потянулась за слайдом, он резко отдёрнул руку, как будто её прикосновение могло обжечь. Белла нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию — она явно обиделась, но не сказала ничего.       — Эй, всё в порядке? — шепнула я ей через проход, когда Баннер отвернулся. Она кивнула, но её глаза говорили обратное: в них затаилась обида и что-то ещё, что я не успела разобрать.       Урок тянулся вечность, и когда звонок, наконец, прозвенел, Эдвард сорвался с места первым, вылетев из класса как пуля, не сказав ни слова. Белла уставилась ему вслед, её брови сдвинулись.       — Что с ним не так? — пробормотала она, собирая вещи.       — Не знаю, — солгала я, зная всё слишком хорошо. — Может, плохой день. Не бери в голову, — но внутри я знала: это только начало. Драма Эдварда и Беллы только набирала обороты. — Идём, следующая у нас физ-ра.       Следующий урок прошёл относительно спокойно, если не считать того, что Белла, как и ожидалось, не была звездой спорта. Мистер Клэпп, наш тренер, решил устроить волейбол, и Белла попала в команду с Майком и Тайлером, которые изо всех сил старались произвести на неё впечатление. Я была в другой команде, но видела, как Майк подмигивал ей, подавая пасы, а Тайлер шутливо подбадривал: «Не волнуйся, новенькая, мы прикроем!» Белла краснела и пыталась отбивать мяч, но пару раз промахнулась, и мяч отскакивал в сторону.       — Ты молодец, — сказала я ей в раздевалке, пока мы переодевались. — Физ-ра в Форксе после смены учителя — это личный филиал ада для всех, кто не фанат пота и синяков. И не обращай внимания на Майка, он последнее время флиртует со всем, что движется и хоть отдалённо напоминает девушку.       Белла усмехнулась, завязывая шнурки.       — Заметила. Но после биологии это было… освежающе. Тот парень, Эдвард, — он вёл себя так, будто я заразная.       Я замерла на секунду, подбирая слова. Не могла сказать: «О, это потому что твой запах сводит его с ума, и он вампир, борющийся с жаждой». Вместо этого я пожала плечами:       — Может, у него мигрень или что-то ещё. Не бери в голову.       Она кивнула, но я видела, что поведение Эдварда задело её. Мы вышли из спортзала вместе, и остаток дня пролетел в рутине: математика, где Белла сидела с Анжелой и быстро влилась в обсуждение уравнений, и история, где мистер Варнер разглагольствовал о Гражданской войне — тема, которая всегда заставляла меня думать о Джаспере и его прошлом. Я поймала себя на том, что улыбаюсь, вспоминая наши разговоры о тех временах.       Когда прозвенел последний звонок, я ждала Беллу у шкафчиков.       — Едем домой? — предложила я.       — Конечно, — ответила она, но её взгляд скользнул по коридору, где толпа учеников расходилась. Я знала, кого она ищет — Эдварда, но его нигде не было видно. Каллены обычно уходили первыми, как призраки.       Мы вышли на парковку под моросящим дождём, и я заметила знакомый тёмный джип, стоящий в углу. Джаспер был там, опираясь о машину, его светлая куртка намокла, но он не обращал внимания. Увидев меня, он улыбнулся той тёплой, сдержанной улыбкой, которая всегда заставляла моё сердце пропустить удар. Белла заметила его первой и замерла.       — Это… Джаспер? — прошептала она, кивая в его сторону.       — Да, — ответила я. — Пойдём, я вас познакомлю.       Мы подошли, и Джаспер выпрямился, его золотистые глаза мягко встретили мои, а потом перешли на Беллу. Он послал лёгкую волну спокойствия — не слишком сильную, чтобы не насторожить, но достаточную, чтобы снять напряжение дня.       — Привет, Ари, — сказал он тихо, его южный акцент проскользнул, как всегда, добавляя шарма. — А это, наверное, Белла. Рад познакомиться. Слышал, ты только приехала.       Белла кивнула, немного растерявшись — эффект от его присутствия, как и от всех Калленов, был ошеломляющим.       — Привет. Да, вчера. Ты… брат Эдварда?       — Приёмный. Мы большая семья, — Джаспер усмехнулся уголком рта. — Как первый день? Форкс не слишком шокировал?       — Пока нет, — ответила она, но её тон был задумчивым. — Хотя некоторые люди… странные.       Он кивнул, не углубляясь, и повернулся ко мне:       — Подвезти тебя домой? Или вы с сестрой поедете вместе?       Я взглянула на Беллу, которая уже доставала ключи от пикапа.       — Думаю, вместе. Но увидимся вечером? — спросила я тихо.       — Конечно, — ответил он, наклоняясь, чтобы быстро поцеловать меня в щеку. — Будьте осторожны на дороге.       Мы разошлись, и пока мы с Беллой ехали домой, она молчала пару минут, а потом не выдержала:       — Он… милый.       — Для меня Джаспер — лучший. А Эдвард… дай ему время. Может, он просто стеснительный.       Белла хмыкнула, но ничего не ответила, глядя на дождь за окном. Дома нас ждала мама с горячим чаем и вопросами о дне. Папа пришёл позже, и вопросы начались по новому кругу.       Вечером, когда все улеглись, я сидела в своей комнате, глядя в окно. Джаспер обещал зайти — он иногда делал это, перепрыгивая через дерево у дома, как в лучших традициях вампирских романов. Когда он появился, бесшумно входя через окно, я обняла его, чувствуя холод его кожи.       — Я соскучилась, — прошептала я, вдыхая его запах.       Его губы нашли мои в нежном, но настойчивом поцелуе, и мир вокруг растворился — остались только мы, холод его кожи против тепла моей, и ритм дождя за окном, который эхом отзывался в моём сердце. Я ответила, прижимаясь ближе, мои пальцы запутались в его светлых волосах, тянув его вниз.       Поцелуй начался нежно, как лёгкое касание, но быстро перерос в нечто более глубокое, его язык скользнул внутрь, исследуя, вызывая волну трепета, которая пробежала по моему телу, заставляя пальцы сжиматься в его волосах. Я оторвалась от него на миг, чтобы вдохнуть, но он не дал мне времени, снова прижавшись, его губы переместились к моей челюсти, потом ниже, к шее, где каждый поцелуй был как искра, оставляющая след жара на моей коже. Джаспер издал тихий рык, его руки, сильные и прохладные, заскользили по моей спине под пижамой, касаясь обнажённой кожи, и я ахнула от контраста — холод против моего тепла, что только разожгло огонь внутри меня.       Он прижал меня сильнее, поднимая меня на цыпочки, и поцелуй углубился, становясь голодным, полным той накопившейся страсти, которую мы так долго сдерживали.       — Ари, — прошептал он в мои губы низким хриплым голосом, заставляя меня задрожать.       Он подхватил меня на руки без усилий, как будто я ничего не весила, и в два шага оказался у кровати. Мы опустились на неё вместе, матрас скрипнул под нами, и я оказалась под ним, его тело нависло надо мной — твёрдое, холодное, но такое желанное. Я обхватила его ногами за талию, притягивая ближе. Поцелуи стали жарче: его губы переместились к моей шее, оставляя след из лёгких покусываний, которые заставляли мою кожу гореть. Я выгнулась навстречу, мои руки скользнули под его рубашку, чувствуя гладкие мускулы спины, и он ответил, прижимаясь ближе, его пальцы запутались в ткани моей пижамы, медленно стягивая её с плеча.       Его губы следовали за движением рук, исследуя ключицу, шею, каждый участок, отчего моё сердце билось так сильно, что я думала, оно разорвётся. Я чувствовала его желание, как эхо в моих венах — его тело напряглось, руки крепче обхватили меня, и на миг всё замерло, как на грани чего-то неизбежного. Мои пальцы добрались до его рубашки, полностью расстегнув её и скользнув по его груди, холодной и гладкой, как мрамор, ощупывая каждый завиток мускулов, пока он целовал меня в ответ, его губы вернулись к моим, делая поцелуй ещё более всепоглощающим.       Воздух в комнате накалился, его губы вернулись к моим, поцелуй стал глубже, требовательнее, и я почувствовала, как его рука скользнула по моему бедру, поднимаясь выше, заставляя меня задохнуться от желания. Граница, которую он так долго не переходил, казалась такой тонкой, такой легко преодолимой — ещё миг, и мы бы перешагнули её.       Но вдруг Джаспер замер, его губы на мгновение прижались к моей ключице, а потом он отстранился, опираясь на локти, чтобы не давить на меня. Его дыхание было тяжёлым, а глаза закрыты, как будто он боролся с собой. Волна спокойствия, которую он послал, была не для меня, а для себя — чтобы утихомирить бурю внутри.       — Джаспер? — прошептала я, моя ладонь скользнула по его щеке, чувствуя прохладу его кожи, которая контрастировала с жаром, всё ещё тлеющим в моих венах. Его лицо было так близко, что я видела каждую чёрточку — тонкие линии вокруг глаз, где годы не оставили следов.       Он открыл глаза, золотистые, но с тенью чего-то дикого, и улыбнулся, но это была не та улыбка, что обещала продолжение, а та, что ставила стену — мягкую, но непроницаемую.       — Не сегодня, — сказал он хрипло.       Он наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб, и этот жест был таким нежным, что почти больно кольнул в сердце. Его губы задержались на миг, оставляя прохладный отпечаток, а затем он отодвинулся, садясь на край кровати, чтобы дать нам обоим пространство.       Комната вдруг показалась мне такой маленькой, с тусклым светом лампы, отбрасывающим тени на стены, и звуком дождя, который напоминал о мире за окном.       — Эдвард убежал на Аляску, — сказал он тихо, когда его дыхание полностью восстановилось. — Запах твоей сестрички сводит его с ума.       — Оу-у, — протянула я. — Они пара? — неуверенно спросила я.       — Нет, — ответил мне Джаспер, и я удивилась. — Почему ты удивлена? — спросил он, чувствуя мои эмоции.       — Я думала, они…       Чёрт! Как это они не пара? Всё ведь к этому и шло, их неземная любовь в оригинале в этом мире должна была означать, что они пара.       — Он хочет сожрать её, поэтому убежал. Её кровь для него поёт. Эммет, помнится, в своё время не сдержался. Но я всё ещё не понимаю твоего удивления, Ари.       Возможно, настал тот момент, когда мне стоит признаться, что я не из этого мира, и как только я открыла рот, чтобы начать свой рассказ, в мою дверь постучались.