ЧАСТЬ II. ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА ВАРГИСОВ. 11. Договор

Ночь Аннабелль спала плохо и наутро чувствовала себя немного разбитой. Но когда Лантерн принёс завтрак, оживилась и с аппетитом съела несколько блинчиков, политых клубнично-шоколадным сиропом, и выпила кружку латте. От кофе внутри разлилось мягкое тепло, а в голове прояснилось. Вчера Аннабелль слишком легко согласилась остаться в замке, увлёкшись идеей снять проклятие. Но сколько ей придётся здесь прожить? Конечно, она фейри и её ждёт долгая жизнь, но всё-таки не хотелось бы застрять тут на неопределённое время. Может, она никогда не сможет снять проклятие – это ведь не значит, что она должна умереть в бесконечных попытках? Белль допила кофе, решив вечером спросить у лорда Спенсера, сколько ей нужно будет пробыть в замке и можно ли будет иногда покидать его, чтобы встретиться с семьёй, покататься на лыжах и подзаработать. У Аннабелль были ученики, которые оставляли королевские чаевые, поэтому, даже меньше работая, она сможет накопить за зиму достаточно и спокойно уехать учиться через… А это она вечером уточнит у хозяина замка. – Мисс Тэйлор, – произнёс Лантерн, забирая у Белль поднос, – может быть, вы желаете прогуляться? Идея Белль понравилась. – Желаю, – улыбнувшись, ответила она. – Тогда Фезер принесёт вам одежду для прогулки, – ответил Лантерн. – На улице идёт небольшой дождик. – Спасибо, Лантерн. Вскоре пришла Фезер. Она принесла чёрные сапоги до колена, брюки, фиолетовый жакет, расшитый тонкими стебельками лаванды, и длинный плащ цвета бургунди с широким глубоким капюшоном. Снаружи плащ напоминал плотный жёсткий бархат, но, осмотрев внутреннюю сторону, Белль обнаружила высокотехнологичную ткань – дышащую и водонепроницаемую мембрану. Пусть Белль и не любила оттенки красного в своём гардеробе, от этой великолепной вещи, особенно в условиях непрекращающегося вокруг замка дождя, отказаться просто не смогла. Белль оделась и обнаружила, что всё село на неё идеально размер в размер. Как и те три платья, которые она успела надеть на ужины с лордом Спенсером. Всё будто шилось специально для неё. Интересно, как так вышло? Разве она не случайно оказалась в замке, спасаясь от вампиров?.. На улице моросило, и над горами стояла плотная завеса тумана. Небо, серое и низкое, угрюмо висело над самой головой, ветра не было, а вдалеке на северо-западе рокотал гром. Выйдя во внутренний двор замка, Аннабелль накинула на голову широкий капюшон плаща и вдруг увидела у засохшего дуба прекраснейшую снежно-белую лошадь с длинными гривой и хвостом. Откуда она здесь?.. Подобрав полы длинного плаща, Белль подошла ближе. Это была кобыла чудесной изабелловой масти в редкой жемчужно-белой окраске, со стройными сильными ногами, длинной изящной шеей и невероятной грацией в движениях. Осёдланная и взнузданная, она беспокойно переступала длинными ногами, точно соскучившись стоять на месте. Аннабелль замедлила шаг, потом не спеша подняла руку и осторожно коснулась ладонью тёплой морды. – Какая же ты красавица… – проговорила Белль, улыбаясь и нежно поглаживая лошадь по мягкой шерсти. – Её зовут Снежинка, – сказал подошедший Лантерн. – И это подарок его светлости вам на день рождения. Белль опешила: – Мне?.. – переспросила она. – Но я не могу принять такой дорогой подарок! Аннабелль немного разбиралась в лошадях и знала: такая стоит космических денег. Снежинка склонила голову и мягко ткнулась Белль в плечо, ласкаясь. – Вы ей нравитесь, мисс Тэйлор, – заметил Лантерн и добавил: – Покатайтесь на ней – она застоялась в стойле. Белль заколебалась. После Мышки она не садилась в седло, и с тех пор прошло больше трёх лет. А Снежинка нетерпеливо скребла копытом – явно соскучилась взаперти. И до чего же красивая – глаз не отвести!.. Почему бы не проехать разок по двору или вокруг замка? А уместность таких дорогих подарков лучше позже обсудить с самим лордом Спенсером, а не с его слугой. Ухватившись рукой за переднюю луку, Белль вставила ногу в стремя и ловко взлетела в седло. Тело ничего не забыло, в крови разлилось предвкушение быстрой скачки, и Белль направила Снежинку шагом через внутренний двор к воротам. – Я проедусь вокруг замка, – сказала она бегущему рядом трусцой Лантерну. – Не отъезжайте от замка дальше, чем на милю, – ответил тот. – Да, я помню! Белль послала Снежинку рысью. Копыта гулко цокали по брусчатке под тяжёлыми каменными сводами главных ворот Волчьего Клыка, а когда остались позади Белль перевела кобылу в галоп. Мелкие капли дождя иголочками кололи лицо Белль, заставляя жмуриться, чтобы не попало в глаза. Капюшон сразу слетел с головы, и каштановые кудри, потяжелевшие от влаги, били по плечам и спине. Аннабелль направила Снежинку прочь от замка, в поле, на простор. Весь унылый осенний пейзаж – побуревший луг, облетевший лес у границы Орлиных скал, низкое серое небо, тусклый свет – как будто наполнился жизнью, сердце радостно стучало в такт стремительной скачке, и Белль подумала, что её пребывание в замке может быть вполне приятным. Вскоре дождь перестал, а небо над головой прояснилось – тогда Аннабелль поняла: пора возвращаться. И она повернула кобылу на север, чтобы проехать вокруг замка, но в стороне от него. Сделав почти полный круг, Аннабелль остановила лошадь в километре от Волчьего Клыка, возвышающегося мрачным бастионом. Над тёмными высокими стенами повисли густо-серые низкие тучи, а вокруг стеной стоял дождь. Пророкотал гром, и над замком ударила яркая молния. Белль огляделась: здесь, в стороне от замка, над головой простиралось высокое небо с голубыми просветами между облаков, слева раскинулась берёзовая роща вся в лучах утреннего солнца, а воздух пах влажной чуть нагретой травой. Вдруг Белль ощутила нехороший холодок, пробежавший по спине. Лошадь застригла ушами, а через несколько секунд издалека послышался далёкий заунывный вой. Он раздавался от Орлиных скал. Сначала это был лишь один голос, но вскоре к нему присоединились ещё и ещё – от рощи Праотцов и из Западных Наргр. Волки. Среди бела дня. В горле у Белль скрутился жгучий ком подступивших слёз. Не волки. На Элфине нет обычных волков. Варгисы. Запертые в зверином обличие, разлучённые со своими близкими вот уже сто шестьдесят один год… Снежинка сильнее забеспокоилась, и Белль отпустила поводья, позволив кобыле вернуться к замку – сначала шагом, а потом всё быстрее и быстрее. За ужином, обменявшись с лордом Спенсером приветствиями, Аннабелль произнесла: – Сегодня на прогулке я слышала волчий вой. Несколько десятков голосов. Лорд Спенсер ответил не сразу. – Иногда, когда дождь затихает, – проговорил он медленно, – я тоже их слышу… Аннабелль в упор взглянула во тьму: – Как вы живёте… с этой виной? – Не могу сказать, что счастливо. Зато долго, как видишь. Белль смутилась и опустила глаза. Потом сказала, вновь подняв взгляд: – Снежинка чудесная, такая красивая и умная. Но я не могу принять ваш подарок. Это слишком дорого. Такая лошадь стоит целое состояние. И потом – сколько ещё я пробуду на Элфине? Скоро я уеду в Нью-Йорк и забрать её с собой не смогу. – Ты сильно меня обидишь, если откажешься, – произнёс лорд Спенсер. – Это мой подарок тебе на день рождения. И попытка загладить вину за вчерашнее. – Я уже не сержусь, – ответила Белль. – И вы не обязаны мне ничего дарить. Мы знакомы всего несколько дней. – Я знаю тебя несколько лет, – возразил лорд Спенсер. – И я подарил тебе Снежинку, потому что захотел порадовать. Ты разбираешься в лошадях и сможешь по достоинству оценить изящество и силу её статей, идеальный баланс. – Но… – Белль вспомнилась Мышка, и сердце остро закололо. – Не хочу, чтобы Снежинка привязалась ко мне… Это жестоко, я ведь фейри. Животные слишком привязываются к нам из-за нашей магии. Не хочу, чтобы Снежинка тоже умерла, тоскуя по мне… – Об этом не беспокойся, – ответил лорд Спенсер. – Варгисы сумеют о ней позаботиться, если ты решишь уехать, – он помолчал и добавил негромко: – Но мне жаль, что тебе пришлось пережить такую утрату. Я тоже всегда любил лошадей. Когда они умирают, это больно. – Меня даже не было рядом… – едва слышно проговорила Белль. –Родители не сказали. В пятнадцать я переехала жить в Торнфилд, а она осталась в Линденшире. Затосковала, перестала есть и пить и через месяц умерла. – Как её звали? – Мышка. Мне было пять, когда дедушка подарил мне её. Тонконогая, серая в яблоках, мы с ней играли в догонялки… – Белль грустно улыбнулась, когда перед глазами зажглось светлое воспоминание. – Ты не виновата в её смерти, – твёрдо произнёс лорд Спенсер. – И пусть Снежинка исцелит твоё сердце. Фейри важно общаться с животными и проводить время среди лесов и лугов. Такова ваша природа. Аннабелль кивнула. Его слова звучали разумно, а она слишком мало знает о своей магической сути. Ужин прошёл в тишине, а когда Лантерн подал чай, Белль наконец решилась затронуть важную тему. – Я остаюсь в замке, чтобы попробовать разрушить проклятие. Но я бы хотела обозначить сроки моего пребывания в замке. – Я не стану задерживать тебя надолго, – ответил лорд Спенсер. – Надеюсь, год в моём обществе тебя не слишком затруднит? Год – это было больше, чем Белль рассчитывала изначально, но куда меньше, чем втайне опасалась. – Да, я согласна, – ответила она и отпила вина, налитого услужливым Лантерном. Затем спросила: – Можно ли мне будет иногда покидать замок? Я бы хотела встречаться с семьёй. А ещё у меня много броней в этом сезоне, не хотелось бы их потерять. – Нет, замок ты не должна покидать, – ответил лорд Спенсер. – Но… – Через год я оплачу тебе учёбу в Нью-Йорке и обеспечу комфортную жизнь в течение всех лет обучения. Услуга за услугу. Белль задумалась. – А если я не успею за год снять проклятие? – спросила она. – Деловой подход, – в голосе лорда Спенсера прозвучала улыбка. – Я оплачу тебе Нью-Йорк вне зависимости от того, получится у тебя разрушить проклятие или нет. – Хорошо, – Белль кивнула. – Что-нибудь ещё, Аннабелль Грейс? Она помедлила. Может, спросить его о ведьмах, об этом Хёльде, о котором он упомянул вчера?.. Но, подумав, решила не выдавать, что подслушивала, и позже расспросить мистера Холта после ужина. Тут ей вспомнились осуждающие лица дам с собачками на гобеленах в её неуютно больших апартаментах, и она сказала: – Я бы хотела сменить комнату. – Я распоряжусь, чтобы Лантерн приготовил свободные, – ответил лорд Спенсер. – После завтрака ты сможешь выбрать любую из них. – Благодарю, – ответила Белль, подумав, что можно было попросить об этом и раньше. – И я буду признательна, если вы предоставите мне доступ в вашу библиотеку. Мне хочется узнать больше об Элфине. – Похвальное желание, – сказал лорд Спенсер. – Лантерн проводит тебя завтра.