Часть 1

      Мягкий лунный свет создавал причудливые кружевные узоры на темной лесной траве. Вековые хвойные деревья тихо покачивались на ветру. Однако нашлись нарушители спокойствия этого леса. — Иноске, пожалуйста хватит биться головой в деревья. Ты можешь ухудшить свои ранения! — юноша с катаной в ножнах и бордового цвета волосами окликнул своего товарища. Однако тот не послушал его и вновь с боевым кличем с разбега ударил дерево.       «Стоило только отвлечься, как он начал творить невесть что...» — думал Тандзиро, привязывая письмо к лапке ворона Томиоки. Когда оно было надёжно закреплено, птица не без труда взмыла в воздух. «Все, поигрались и хватит. Он ведь может пораниться», — решил мечник, когда до него донёсся особенно громкий треск. — Ну всё, мне это надоело. Я не позволю тебе калечить себя, Иноске! — сказал Тандзиро хмурясь. — Ха! А ты попробуй меня остановить! Я великий Король Гор! — завопил тот. Он вновь разогнался и намерился ударить очередное несчастное дерево. — Хочешь онигири? — сказал Тандзиро с улыбкой. Он сделал вид, что не услышал Иноске. Если и есть что-то, что может в любой ситуации заинтересовать его энергичного друга, то это еда.       План сработал. "Король Гор" остановился и начал с энтузиазмом жевать онигири. — Компатро, у тебя тоже в ушах какой-то звук, да? Ух, я покажу этому ушастому демону! — сказал Иноске с набитым ртом.       На это Тандзиро только вздохнул и сказал: «Ага. Но думаю это скоро пройдет. И того демона мы уже победили, помнишь?» Иноске никогда не был забывчивым, и упущение такой важной детали беспокоило Тандзиро. Это ведь симптом сотрясения. — Я помню! Просто очень бесит этот звук. Если бы эта дрянь возродилась, я бы с удовольствием грохнул её ещё раз! — крикнул громогласно Иноске. От такого шума стайка воробьев с недовольным щебетом полетела прочь. Однако Тандзиро слова Иноске успокоили. — Ну, тогда вперёд в поместье бабочки! — провозгласил с энтузиазмом алоглазый мечник. — Ха, так это гонка! Я одолею тебя, Гонпачиро! Тебе меня не обогнать! — прокричал Иноске, натянул голову кабана, и понёсся прочь. «Он, как всегда, в своём репертуаре» — подумал Тандзиро и поправил на плечах короб. — Нам тоже надо идти, Недзуко. Да? — вопрос был риторический, и он двинулся в путь. Вдруг, его окликнул со спины голос. — Тандзиро! Подожди, — это была не кто иная, как тсугуко Столпа Насекомого, Канао Цуюри. — Привет Канао, рад встрече, — учитывая, что они недалеко от поместья бабочки, этого можно было ожидать. Но вот чего ожидать точно было нельзя, так это того, что Канао заговорит первой. «Раньше она так не делала. Хотя раньше она вообще почти не разговаривала, — подумал Камадо. — Как же хорошо, что Канао стало легче без монетки». — Я иду с миссии, ты тоже, да? — добавил он. — Мы идём залатать раны в поместье бабочки. — Я тоже иду туда, — сказала она, кивнув. Она скрепила руки в замок перед собой и перевела взгляд на землю. — Тогда пойдём вместе, — сказал Тандзиро, на его лице сияла одна из его солнечных улыбок. Канао же улыбнулась и снова кивнула. Её хвостик покачался от движения. Путь они продолжили вместе. — Как прошла миссия? — решил разорвать тишину Тандзиро. — Хорошо. — Что-нибудь необычное? — полюбопытствовал он. «Всё таки можно многому научиться у такого опытного бойца, как Канао», — думал мечник. — Только то, что демонов было двое. Один прятался, а потом напал со спины, —сказала она, и Тандзиро сочувственно кивнул. — Спасли рефлексы. Я нанесла по нему удар ногой. Это его отвлекло, благодаря чему легко стало его обезглавить. — Понятно. «Всё таки демон, способный застать Канао врасплох должен быть невероятно быстрым и скрытным. С её то скоростью реакции», — думал он с восхищением. — Какая же ты всё таки сильная, Канао! И даже без катаны! — в ответ на комплимент Канао тихо пробормотала «Спасибо» и искренне улыбнулась. Однако Тандзиро заговорил вновь: — Помню, в нашу вторую встречу, на горе Натагумо ты смогла одним ударом ноги сломать мне челюсть! Невероятно!       «Стоп. Что?! Нет, пожалуй этого я не знала. Что значит сломала челюсть?! Ужас! Какое плохое вышло первое впечатление! Будь это кто-нибудь другой, мы бы наверное стали врагами. Ну уж точно не друзьями! Что вообще Тандзиро обо мне думает после этого? — однако хоровод панических мыслей прервало осознание. — Но ведь это Тандзиро, а не кто-то другой. Он наверняка не обижается». Надежда успокоила панику девушки, дав место для логики: «Зря Я не слушала, что он потом сказал. Наверное это было что-то хорошее. Конечно, это же Тандзиро». И действительно, когда она наконец взглянула на него, он вовсе не казался обиженным. Оказалось, он уже давно говорил о чём-то другом. «Какие-то борцы в рукопашной, видимо». Тандзиро рассказывал о них с воодушевлением, активно жестикулируя и иногда говоря "Вжух!", "Бам!". Канао облегчённо выдохнула. Она была совсем не против до конца пути слушать рассказ Тандзиро об этих борцах. Когда они дошли до поместья бабочки уже начинало светать. Судя по звукам, слышным даже вне поместья, кто-то горячо спорил. Стоило только им подойти к дверям, они открылись, и на них налетело несколько девочек. — Суми, Киё, Нахо, привет! — поздоровался алоглазый. — Доброе утро, Тандзиро, Канао! — хором ответили они. Канао лишь улыбнулась и приветственно кивнула. Вместе они вошли в поместье. Канао попрощалась и удалилась в свои покои. Наконец, Тандзиро прислушивался к крикам. — Это всё потому что ты не мог сидеть смирно со своими увечьями! — по голосу, кажется, это Аой. —Мои кости! Хочу и ломаю! — так, а это значит Иноске. «Понятненько. Значит вот из-за чего шум и гам. Я так и знал»,— думал Тандзиро. Однако из раздумий его вырвал голос Шинобу Кочо: «Добро пожаловать. Думаю, ты не против сразу пройти обследование? Иноске его, как видишь, уже прошёл». Тандзиро действительно был не против, поэтому кивнул. «Итак, значит пройдем сейчас обследование»,— думал он.       Тем временем Гию Томиока уже пару часов как блуждает по рядам кафе и магазинов. «Что вообще приносят люди в таких случаях?» — вопрос, над которым он до сих пор ломает голову. «Так, что бы принёс мне Сабито?»И тут на него снизошло озарение. «Точно! Потом придётся найти где-нибудь принадлежности для письма и бумагу...» — думал он, заходя в одно из кафе.       Обследование было успешно пройдено, и теперь он сидел и наслаждался спокойствием утра. Солнце только-только вышло из-за горизонта, дул прохладный ветерок, деревья во дворе поместья шелестели свежей листвой. Особенно красива была трава, покрытая каплями утренней росы, сияющими в лучах солнца. Суми, Киё и Нахо сделали воздушного змея и пригласили его посмотреть. Девочки весело играли, по очереди носясь с новой поделкой.       Во время обследования его подозрения подтвердились: пара трещин на рёбрах, а также перелом лучевой кости правой руки. «В ушах звенеть перестало, уже хорошо. В целом ничего страшного, бывало и похуже»,— думает он. Теперь, в момент тишины и покоя, на него навалилась ужасная усталость, начало клонить в сон. — Суми, Киё, Нахо, я наверное пойду посплю,— сказал он.       Девочки хором пожелали ему хорошо отдохнуть. Путь до спасительной кровати прошел как в тумане. Как только его голова коснулась подушки, Тандзиро провалился в сон.       Когда он проснётся, то обнаружит на прикроватной тумбочке небольшую коробку данго. Но интереснее коробки сложенный лист бумаги, лежащий на ней. Текст на нём гласит: «Желаю скорейшего выздоровления». И нет подписи.       Тандзиро совсем не обязательно знать, что именно Столп Воды, Гию Томиока попросил Шинобу передать ему этот презент.