Глава 1

      Это произошло по ошибке. Небольшая, можно сказать незначительная ошибка в расчетах, начертании фигур, алхимии… если подумать, ошибок было достаточно много. Каждая из них была не критичной, но все вместе они создавали замечательный коктейль из некомпетентности, безалаберности и лени, настолько маловероятный, что Шу по этому поводу даже не мог всерьёз разозлиться. В любом случае его помощника совершившего столь вопиющий акт пренебрежения правилами безопасности, наверное можно смести в маленький совок да высыпать в подходящую поминальную урну. Тем не менее, какой бы не была причина, итог был для мага достаточно неожиданным.       Шу очнулся лежа на земле, рядом с кучей мешков из странного материала, неподалеку кто-то или что-то говорило на неизвестном языке. Чересчур бодро и жизнерадостно, по мнению мага. Голова кружилась, а взгляд не мог сфокусироваться, будто плывя из стороны в сторону. В нос ударила удушающая смесь запахов легкого разложения, алхимической кислоты и неизвестных реагентов.       Маг поднялся, опираясь рукой о землю и держась за голову в попытке унять сильнейшую мигрень из всех, что у него когда-либо были. Справедливости ради стоит признать, до сего момента мужчина и не думал, что может испытывать мигрень. Встав в полный рост, маг обратил свое внимание в сторону продолжающего что-то говорить голоса, который исходил из неизвестного устройства напоминающего красного цвета параллелепипед. Язык был неизвестен и Шу сделал то, что для мага являлось обыденностью.       Произнеся заклинание, уже через мгновение Шу об этом пожалел. Неизвестно почему, но тривиальное для мага его уровня заклинание «полиглот» сработало не совсем так как должно, оно позволило Шу понимать чужую речь, но при этом мага будто ударило по голове дубиной. В глазах на мгновение потемнело, а головная боль многократно усилилась. «…из вечерней городской сводки. Полицейский департамент сообщает о массированных перестрелках между «шестой улицей» и «валентинос», гражданских жертв пока ещё нет, но дам вам совет чумбы, не суйтесь на улицы в «Санта-Доминго» сегодня…»       Прошло несколько долгих для мужчины мгновений, но тупая боль в висках начала понемногу отступать, а голос из устройства уже не так сильно вгрызался под череп. Впрочем, вскоре голос сменился незнакомой и очень непривычной музыкой.       Решив осмотреться вокруг, мужчина обернулся и увидел нечто. Огромные, поднимающиеся ввысь башни из камня и стекла. Иллюзии, уходящие яркими столпами в самое небо. Перед Шу, лежал город, огромный и чуждый всему, что он видел в своей жизни. «похоже, я точно не в своём мире…» мрачно подумал маг, справившись со своим удивлением.       Решение идти в сторону города было самым напрашивающимся и логичным из всех пришедших в голову мага вариантов. Мужчина осмотрел свою одежду, отряхнул с неё пыль и направился к городу, рассчитывая оказаться там ещё до темноты.       Но как он понял впоследствии, город был гораздо дальше, чем предполагал мужчина, вот уже полчаса он шел вдоль дороги, выложенной из некоего подобия рукотворного камня. Мимо по дороге то и дело проезжали удивительные для мага самодвижущиеся железные повозки, поражающие прежде всего тем что Шу не чувствовал в них ни грана магии.       Ещё час потребовался Шу, чтобы добрался до «предместий» города. Они представляли собой странного вида и явно не жилые здания с большим количеством, уходящих на внушительную высоту металлических труб, многие из которых испускали из себя клубы едкого, дурно пахнущего дыма, запах которого Шу ощущал с самого своего появления даже вдали от города.       Показались и первые местные жители, которые выглядели… своеобразно. Одни как оборванцы в настолько грязной и изодранной одежде, что любой нищий мог показаться на их фоне королем; другие были одеты так ярко и пестро, что одежда на них превращалась в мешанину цветов и форм порою настолько, по мнению мага диких, что описать это не было возможности. Но большинство из них роднило нечто общее, почти у каждого встреченного жителя этого города были механические части тел. У кого глаза, у кого руки или ноги. Кто-то и вовсе был похож скорее на железного голема нежели человека.       Побродив без особой цели по городу ещё некоторое время и едва не угодив под колеса одной из механических повозок, Шу принял решение найти себе проводника. Вот только он же не может подойти к любому встречному и предложить ему поработать на него в качестве гида. А значит, придется снова прибегнуть к магии. От этой перспективы Шу едва заметно, болезненно поморщился, памятуя о том что произошло в прошлый раз.       Тихо вздохнув, мужчина осмотрелся и свернул в один из множества переулков, предварительно проверив тот на наличие ненужных свидетелей. Заклинание, которое хотел применить Шу, было не очень могущественным и не требовало больших магических усилий, но занимало немалое время, и было весьма полезным для всякого рода поисковых мероприятий. Оно было схоже с предвиденьем и относилось к школе «прорицания», все, что нужно было сделать, это задать необходимые условия и заклинание укажет нужное тебе место или человека, так или иначе. «Как жаль что «прорицание» никогда не было моей профильной школой, сколько проблем можно было бы избежать» промелькнула у мага непрошеная мысль, когда Шу принялся чертить на сухой каменистой земле необходимые фигуры.       Фигуры служили опорной точкой и нужны были для облегчения работы с непрофильной школой магии. Закончив с начертанием, мужчина тихо произнес длинную череду из слов, сопровождаемую пассами рук. Мир для мага мгновенно потерял цвет, превратившись в пустое серое пространство, через которое спустя мгновение во все стороны протянулись мириады нитей всевозможных цветов и размеров. Именно так мозг Шу визуализировал возможные линии вероятности. Маг сосредоточился, и большая часть нитей погасла, исчезая и позволяя увидеть другие, тянущиеся от самого мага на подобии паутины. Некоторые были толще, другие совсем тонкие, но одна из них была ярко красного цвета и грозила вот-вот оборваться, и именно она была нужна мужчине, человек который может ему помочь был рядом, и подвергался опасности.       Выйдя из состояния транса, Шу покачнулся и из его носа на землю, закапала кровь. Мужчина схватил себя за голову и захрипел от боли, поклявшись больше никогда не прибегать к этому заклинанию. Мало того что оно само по себе было из малознакомой магу школы и причиняло дикую головную боль, так эффект ещё и усиливался от неизвестных местных факторов, настолько что магу казалось будто ему в темя забивают раскаленный гвоздь. «Похоже, использование привычной магической системы в этом мире, меня убьёт» нерадостно подумал Шу, медленно вдоль стены здания продвигаясь к выходу из переулка. Нужно спешить, иначе слабая нить вероятности оборвется и придется совершать заклинание повторно, а на это маг уж точно пойти не мог, не хватало ещё и в самом деле умереть прямо во время заклинания.       Выбравшись на улицу, Шу без особых раздумий направился вдоль дороги и достаточно скоро оказался у поворота в очередной переулок, отличающийся от других только наличием у входа очень маленькой самодвижущейся повозки ярко-красного цвета. Нить вероятности вела его прямо туда в заваленный непонятными мешками дурно пахнущий переулок и вот-вот должна была оборваться.

***

      Сяо ругаясь и поминая недобрым словом всех фиксеров разом и каждого по отдельности, бежала через заваленную промышленным мусором застройку. «Плёвое дельце, говоришь?! Войдешь и выйдешь, значит?!» грязно выругалась про себя девушка, слышав нарастающий позади шум, от которого по спине бежали мурашки, а горло перехватывало от страха.       Плёвое дельце оказалось с подвохом, в здании находился киберпсих, который её сейчас догонит и точно убьёт. Шанс на то, что девушка со своим хромом убежит от заряженного под самые уши психопата стремиться к нулю. «Если я выживу, пристрелю уёбка.» В сердцах бросила девушка.       В конце концов, ей удалось добраться до выхода из заваленных мусором переулков, и девушка даже обрадовалась. Теперь от спасения её отделяли только двести футов по прямой, а там уже и машина, шанс остаться в живых. За спиной загрохотало, у девушки всё похолодело в груди, кровь начала стучать в голове, а устаревший хром будто стал вдвое тяжелее. Бежать, нужно бежать! «Чёрт, здесь прохожий?» Удивленно подумала Сяо, смотря на высокого мужчину одетого в странную одежду и имевшего даже на первый взгляд очень дорогой бодискульптинг на лице.       — Беги! Беги быстрее, здесь киберпсих! — закричала Сяо парню, и сразу же об этом пожалела, сбив дыхание. Девушка запнулась и покатилась по земле. «Это конец! Теперь меня точно обнулят. Чёрт возьми, я этой твари тогда хотя бы обшивку поцарапаю.» Злобно подумала Сяо, когда потянула из кобуры старенький, потертый пистолет модели «Юнити».       — Вы в порядке? — стоило девушке уже попрощаться с жизнью, как над ней прозвучал мужской голос с легкими нотками беспокойства.       Подняв голову, Сяо увидела недавнего прохожего, лицо мужчины покрывала россыпь золотых чешуек, глаза цвета расплавленного золота напоминали глаза рептилии. Волосы парня имели цвет лицевых чешуек, хоть и несколько темнее и у девушки даже пронеслась мысль, что такой скульптинг стоит дороже, чем сама Сяо со всеми её потрохами и хромом. «Почему он не убежал, он что, меня не слышал?»       В переулке раздался грохот, скрежет металла о бетонные плиты. Расширившимися от ужаса глазами Сяо наблюдала, как в переулок входит двухметровое кибертело модели «Самсон», он был безоружен, но оружие ему было без надобности, спроектированный для строительных работ, а позже явно модернизированный каркас борга, сам являлся отличным оружием.       У Сяо задрожали руки, в горле встал удушливый ком. Она ещё продолжала тянуть из нагрудной кобуры свой пистолет, без особой надежды, скорее как акт отчаяния. «Самсону» на пистолетную пулю плевать настолько же, насколько плевать и на обычный дождик. Но и подобного борг ей позволять не собирался. Он побежал настолько быстро, что оптические сенсоры девушки хоть и могли его различить, но вот старенькие импланты рук уж точно не могли двигаться достаточно быстро. В сравнении с боргом, она была будто под толщей воды. «Господи, какой же он быстрый!»       Шаг за шагом, фут за футом, борг приближался, отсчитывая последние мгновения в жизни девушки.       Киберпсих занес свою руку, и ударился обо что-то невидимое, будто налетел на бетонную стену. Получив отпор, он отступил и принялся обходить свою жертву по дуге, а Сяо посмотрела на того о ком напрочь позабыла. Молодой мужчина с чешуёй на лице, стоял, вытянув перед собой правую руку, он сосредоточенно наблюдал за действиями киберпсиха. Девушка понятия не имела, что сейчас произошло, но она точно была не против.       Борг, тем не менее, не потерял желания достать свою жертву и решил напасть вновь, но незнакомец был быстрее. Рывок киберпсиха он встретил открытой ладонью, она светилась синим светом и Сяо была готова поклясться, что видела на ней электрические разряды. Ладонь парня угодила боргу в центр груди и тот будто налетел на бетонный столб, прозвучал хлопок от которого у Сяо сработала система подавления шума в имплантах. Запахло озоном, борг весом более полутоны был поднят в воздух и отброшен к недалекой стене. Ударившись о здание, и оставив в бетоне внушительный след, он свалился на землю и даже не думал подниматься.       Девушка не могла описать свои чувства, что испытывала в тот момент, да и никто бы не смог. Она просто оторопело смотрела на упавшего в пыль борга, продолжая судорожно сжимать рукоять своего «юнити» так и не вынутого из кобуры. Из ступора её вывел спокойный голос стоящего рядом мужчины.       — Думаю, больше он не опасен, вы можете встать?       — Вот так просто? — глупо спросила девушка, смотря на протянутую руку, покрытую мелкими, едва заметными золотистыми чешуйками.       Где-то вдалеке прозвучали полицейские сирены, от которых у Сяо на лбу мгновенно выступил холодный пот, её мозг моментально сложил два и два, а именно копов и киберпсиха. Девушку подбросило с земли как пружиной, она посмотрела по сторонам, будто ожидая, что «Макс-так» их уже окружил.       — Дельтуем отсюда, быстрее! — крикнула Сяо, и побежала в сторону выхода из переулка — чего стоишь, быстрее!       Поторопив всё ещё стоящего на месте незнакомца, девушка выбежала из переулка, со всех ног несясь к маленькой красной машинке.       Пусть «Макигай Маймай» некоторые презрительно называют блохой, но сейчас эта маленькая машина с двигателем от газонокосилки была для Сяо самой замечательной машиной на свете.       — Как же я рада тебя видеть, — сказала девушка, погладив машину по крыше, затем, переведя взгляд на подошедшего мужчину, закричала, хлопая по крыше ладонью, — Давай! Давай! Запрыгивай и дельтуем отсюда!       «Маймай» была маленькой машиной, технически это самая маленькая модель автомобиля, допущенная на улицы города, но для невысокой Сяо она была достаточно просторной. Вот неуверенно севшему в соседнее сидение мужчине явно было не слишком удобно при его большом росте.       Но Сяо этого даже не заметила, она всецело была поглощена упрашиванием своей «малышки» запустить уже, наконец, этот хренов двигатель и убраться отсюда ко всем чертям.       Заведя, наконец, двигатель и победно вскрикнув, Сяо вырулила на улицу города и тут же чуть не попала под колеса проезжавшего мимо «Кавказа».       — Чё сука! Маленьких любишь обижать?! — закричала Сяо, высунув из окна руку с оттопыренным средним пальцем, а потом будто почувствовав на своем затылке взгляд сидевшего рядом парня, стушевалась, покраснев кончиками ушей.       — Во денек а… — тихо прошептала девушка уткнувшись носом почти до самого руля и посмотрела в сторону мужчины увлеченно рассматривающего вечерний город за окном, так, будто видит его впервые.       — Слушай, я сейчас совсем на мели, — быстрой скороговоркой начала говорить девушка, стараясь смотреть только на дорогу, а не на сидящего рядом незнакомца, — в общем, если ты готов немного подождать, то, как только мы доберёмся до почтамата и я закрою контракт, обязательно тебя отблагодарю. Окей?       С последними словами девушки, «маймай» подъехала к перекрестку и остановилась на красный свет светофора, что позволило девушке, повернутся и посмотреть на парня.       — Меня кстати, зовут Сяо.       — Моё имя Шу, приятно с вами познакомиться, — голос был спокойным с легким намеком на веселье. Его золотые глаза с интересом рассматривали девушку. Сяо показалось, что мужчине сейчас просто интересно, что произойдет дальше и на самом деле абсолютно всё равно, куда девушка его повезёт.

***

«Ваша посылка зарегистрирована и отправлена»       Почтомат был расположен достаточно далеко от промышленной застройки. Настолько что девушке было быстрее доехать до фиксера лично и вручить «щепку» прямо ему в руки, но, выбора особого девушке не давали, это было желание заказчика.       Пока Сяо разбиралась с почтоматом, Шу заинтересованно осматривал проезжающие мимо машины и снующих по тротуару людей, а так же пытался унять до сих пор дрожащие от отката руки. Если даже заклинания первого круга доставляют такую боль, то нечего и думать использовать что-либо посерьёзней. По крайней мере, до тех пора пока он не разберется, как можно избежать подобного эффекта.       — Что значит половина?! — закричала Сяо, — Ах, это теперь я виновата в появлении кибепсиха да?       Маг посмотрел в сторону девушки, молодая, не старше двадцати пяти лет невысокая девушка была одета в ярко-красную куртку и штаны аналогичного цвета достаточно потертые, чтобы выглядеть старыми, но не достаточно, чтобы считаться обносками. Девушка имела зачесанные на левую сторону средней длинны чёрные волосы. Явно искусственные глаза с ярко-зеленого цвета радужкой, в данный момент светились желтым светом.       Тем временем, пока Шу разглядывал девушку, негодование в её голосе всё росло и росло, а лицо покрывалось нездоровыми красными пятнами, говорящими о том, что она находится на грани бешенства.       — Знаешь что Рауль! Пошел-ка ты на хуй! Можешь забрать у меня половину оплаты, но я больше с тобой не работаю! — злобно прокричала Сяо, — Да и похер!       Отключив связь и сев в машину девушка хотела грязно выругаться на китайском, но присутствие Шу её остановило. Странно конечно, но по какой-то причине, вид этого спокойного парня заставлял Сяо держать себя в рамках приличия, насколько это вообще было для неё возможно и, вызывал некоторое чувство доверия, пусть и непонятно почему.       — Мразь, — тихо выплюнула девушка, и устало прикрыла глаза.       — У вас проблемы? — голос Шу был как обычно спокоен с едва уловимыми нотками заинтересованного беспокойства.       — А, ничего особенного, просто мой фиксер меня кинул, — девушка махнула рукой, будто это ничего не значит, но смотря на её кислое выражение лица, любой мог сказать, что проблема куда серьезней, чем она хочет показать.       — Ладно, хер с ним с Раулем, кажется, я обещала тебе награду, — глаза девушки замерцали синим светом, но через мгновение мигнули красным и вновь погасли, — А? Подожди секунду.       Мерцание глаз повторилось, а лицо девушки становилось всё более озадаченным. Она пару раз замирала, а в глазах пробегали строки неизвестных Шу символов, после которых Сяо выглядела еще более задумчивой.       — Не могу получить доступ к твоей системе, пишет, что у тебя нет кредитного чипа, ха-ха, — девушка неловко рассмеялась, — опять у меня хром барахлит, не может же у тебя не быть кредитки верно?       — Её нет, — спокойно ответил мужчина, на что Сяо только удивленно на него посмотрела, но ничего не ответила. Человек способный вырубить киберпсиха одним ударом и имеющий бодискульптинг премиум класса, не имеет кредитного чипа, конечно, почему нет. Подумала девушка а парень тем временем продолжил, — в любом случае мне не нужна награда.       — Серьёзно?       — Да, обычно я спасаю людей не ради награды, — так же спокойно ответил парень.       Сяо со скепсисом посмотрела на мужчину но, не дождавшись от него никакой реакции, вздохнула и завела машину.       — Ну, думаю уж от ужина за мой счет, ты не откажешься? — Парень кивнул и даже как заметила Сяо слегка улыбнулся.       — Отлично, тут неподалеку есть неплохое место со сносной едой.

***

      Расположенная в центре уотсона «закусочная Тома» была не очень большой и напоминала скорее классическую придорожную забегаловку где-нибудь на просторах Америки, но удачное расположение, сносная еда и достаточно спокойные улицы делали это место весьма популярным.       — Том! Давай фирменное на двоих, мне кофе, — крикнула Сяо, заходя в закусочную и направляясь к свободному угловому столику, — что будешь пить?       — На ваше усмотрение, — ответил Шу, осматриваясь вокруг, больше всего как заметила Сяо, его заинтересовал монитор, на котором показывали нарисованное шоу о полиции Найт Сити, как там оно называлось, «Жив-здоров» кажется.       — Тогда два кофе Том! — девушка поудобней устроилась на диванчике и с видимым удовольствием откинулась на спинку, — вот это был денёк.       — Можно предположить, что подобные дни для вас не в новинку, — проговорил Шу, смотря через окно на пеструю толпу, заполняющую небольшой стихийный рынок перед закусочной.       — Обычный день в городе, отличие только в том, что в этот раз я действительно чуть не умерла, — девушка пожала плечами, внешне стараясь выглядеть спокойной, но на самом деле внутри всё еще испытывая легкий мандраж, давненько она не была настолько близко к смерти.       — Этот город, весьма удивительный.       — Кто-то сказал, что Найт Сити можно либо страстно любить, либо ненавидеть.       — Ваш заказ, — сказала немолодая официантка, расставляя на столе тарелки с чем-то напоминающим картофельное пюре и синтетическое мясо, рядом был поставлен небольшой пирог и два стакана достаточно дешевого синтетического кофе. Сяо кивнула, её глаза засветились синим, указывая на совершаемую транзакцию       — А вы, любите его или ненавидите?       — Сложный вопрос, — сказала девушка, открывая упаковку одноразовых столовых приборов. — Когда я только приехала в ЭнСи, он казался мне городом мечты, огромные перспективы, деньги, власть. Я тогда работала в корп-безе «Канг Тао». Продлилось это не долго, за пару лет город превратился для меня в чудовище, или, скорее всего он таким был всегда.       — Что случилось?       — Не захотела становиться бездушной тварью, — мрачно сказала девушка, а затем очень быстро постаралась перевести тему, — Ты же первый раз в этом городе да?       — Это сильно заметно?       — Достаточно сильно, в основном по поведению, реакции на окружение, ты как человек из глубинки впервые попавший в большой город, — ответила девушка, пробуя пюре, как всегда у Тома, на вкус гораздо лучше, чем на вид. Шу слегка удивился.       — Я думал, моя внешность будет привлекать больше внимания, — на заявление мужчины собеседница только махнула рукой.       — Одежда у тебя необычная это правда, а вот твой скульптинг говорит о том, что живешь ты, где ни будь в районе Норд-Оук а не в Уотсоне только и всего. Так что забей, мало ли какие фрики ходят по улицам.       Следующие пару минут Шу и Сяо отдавали дань уважения местной кухне, Шу впрочем, еда показалась слишком странной, и не сильно напоминала еду в принципе.       — Сяо, вы ведь наемник?       — Ну, можно сказать и так. Правда, сейчас я как наемник представляю собой, жалкое зрелище, — на слова девушки, Шу только улыбнулся.       — Мне нужен человек, хорошо знающий город и способный помочь мне в нём устроится, как вы считаете, сколько мне будет стоить, если я захочу вас нанять?       — Это будет стоить… скажем тысяча эдди в сутки, — на пробу выпалила Сяо, понимая, что цена завышена раз в пять и сейчас придется торговаться. Тысяча эдди цена хорошего телохранителя, а не такой развалины как она.       — Я согласен, — не выказывая никаких возражений, сказал Шу, от чего Сяо в удивлении уставилась на лицо парня, ища там намёк на то, что это всё шутка. Не увидев, ожидаемого, девушка взяла стоящий на столе стакан синтетического кофе.       — Честно говоря, я не знаю, сколько это будет в ваших «эдди», — признался парень, доставая что-то из-за пояса, — но я надеюсь должно хватить на несколько дней ваших услуг.       После своих слов парень выложил на стол то, от чего у Сяо кофе встало в горле, а взгляд заметался по всей закусочной, руки моментально даже без участия мозга накрыли дюжину желтых кругляшей подозрительно похожих на золото и самое главное, крупный с голубиное яйцо ярко-красный рубин. Прокашлявшись от кофе, девушка просипела, переходя на шипящий шепот.       — Ты блядь в своем уме?! Зачем ты их выложил? Спрячь туда, откуда ты «это» достал! — на лбу у девушки выступили капли пота. А глаза лихорадочно заблестели. Да одного этого камня хватит, чтобы их обоих попытались обнулить прямо тут, не взирая ни на какие риски.       — И всё же, этого хватит? — тон Шу был всё таким же спокойным, как и раньше, но камень и монеты он убрал достаточно быстро, чтобы Сяо могла спокойно выдохнуть.       — Хватит, хватит, — почти прошептала девушка, продолжая осматривать посетителей закусочной, и то, что девушка увидела, ей совсем не нравилось, — И откуда же ты такой взялся а?       Девушка вздохнула, ещё раз посмотрелась по сторонам, и казалось, пришла к какому-то решению.       — Ладно, сейчас уже поздно что-то делать. Пока переночуешь у меня, а там дальше разберёмся окей? — увидев, что парень согласно кивнул, девушка поднялась из-за стола.       — Отлично, тогда поехали.

***

      Квартира Сяо располагалась в квартале «кабуки», это было угловое здание неподалеку от трущоб прямо под аптекой и дешевыми гаражами, в которые если и можно было поставить машину, то только такую как «маймай».       Девушка в целом была довольна своим жильём, в случае при котором она разбогатеет его не жалко бросить, в обратном же случае не придется далеко переезжать, трущобы прямо под окном. Поставив машину в гараж, Сяо вместе с Шу направилась по лестнице в сторону реки. Девушка привычно игнорировала лежащих у лестницы нищих и торчков, явление настолько привычное для города что уже давно не вызывало в ней никаких эмоций.       Зайдя в обшарпанное здание, со старой неоновой вывеской и поднявшись на третий этаж, Сяо и Шу добрались до двери квартиры. Девушка остановилась и недовольно посмотрела на лежащую перед дверью картонную коробку. Злобно что-то прошипев, девушка ударила коробку ногой, отправив ту в противоположную от двери стену, внутри коробки что-то издало негромкий звон и как показалось Шу, разбилось. Парень повернулся в сторону девушки с выражением легкого любопытства на лице.       — Просто игнорируй это, — вот и всё объяснение, которым его удостоила девушка, открыв дверь и заходя в квартиру. Коротко пожав плечами, парень вошел вслед за Сяо.       — Слева душ и туалет, справа комнаты, можешь взять ту, что дальше от окна, — сказала девушка, когда Шу зашел в не очень большую комнату, имевшую форму неправильного треугольника. Одна из сторон которого была полукруглой и являла собой окно, а обе других стены, имели по две двери, вход же находился в «вершине» треугольника.       Девушка прошла вглубь комнаты к месту, что можно было назвать кухней, сняв свою потертую красную куртку она бросила ту на один их стульев стоящих вокруг небольшого обеденного стола. Оставшись в белой футболке без рукавов, поверх которой была одета перевязь для кобуры, девушка открыла холодильник. В этот момент можно было заметить, что руки девушки представляли собой дешевые протезы, покрытые низкокачественным пластиком, несшим на себе следы очень длительного использования.       — Пиво или лимонад, что будешь?       — На ваше усмотрение, — сказал Шу, разглядывая в комнате мебель и кухонные электроприборы.       — Значит пиво, — девушка достала из холодильника две бутылки пива, открыла их с помощью металлических частей своих имплантов, и поставила на стол, — Прошу, но многого не жди, пиво так себе.       Парень сел на один из стульев и взял в руки бутылку из коричневого стекла. Повертев её в руках, он принюхался к горлышку и попробовал пиво на вкус. Пиво действительно оказалось отвратительным или что вероятней, слишком отличалось от того к чему привык Шу. Сяо же вкус пива не сильно волновал, она оперлась спиной на кухонную стойку, сделала несколько больших глотков, опустошив бутылку сразу наполовину.       — Ладно, может, расскажешь, откуда ты взялся? Я не настаиваю, но раз уж нанялась, то хотелось бы знать что-то большее, чем просто имя.       Шу прикрыл глаза, о чем-то задумавшись, пальцы руки слегка постукивали по пивной бутылке, а чешуйки издавали характерный звук удара металла по стеклу. Девушка не торопила, на самом деле её устроит любой ответ, она не в том положении, чтобы отказываться от денег. Вопрос вообще был лишь плодом её любопытства. Мужчина открыл глаза и поставил на стол бутылку. Янтарные глаза Шу, со змеиными зрачками посмотрели на Сяо и он медленно произнес фразу услышав которую девушка лишь глупо уставилась на серьёзное лицо собеседника.       — Прости, кажется, у меня имплант барахлит, повтори что ты сказал.       — Я, маг из другого мира, — повторил парень, сохраняя абсолютно серьёзное выражение лица.       — Аха-ха-ха! — засмеялась девушка фальшивым смехом. После чего посмотрела Шу прямо в глаза, — Ну вот, я посмеялась. Что дальше?       — Вижу, вы мне не верите.       — Ты ещё скажи, что в мире существуют драконы, единороги и феи, Сабуро Арасака древний вампир, а совет директоров «биотехники» в полном составе каждое полнолуние проводит ритуальное жертвоприношение для увеличения урожаев на полях. Что за чушь! — всплеснула руками девушка.       — Если вы дадите мне немного бумаги или пергамента и перо. То я смогу вам это доказать, — сказал Шу, его совершенно не задевала реакция девушки на его слова, только навело на мысли о том что магов в этом мире похоже либо нет совсем либо они настолько редки что находятся на уровне легенд и суеверий. В любом случае, драконы, феи, единороги и вампиры в этом мире, судя по словам девушки, известны.       Девушка недоверчиво хмыкнула и отошла от кухонной тумбы, направившись в сторону небольшого столика заваленного всевозможными журналами и бумагами, покопавшись в которых она что-то достала и пошла обратно.       — Если ты собрался показать мне дешевый фокус то можешь даже не пытаться, — сказала девушка, положив на стол записную книжку в пластиковой обложке розового цвета и черную авторучку, Шу при этом показалось что в её голосе проскальзывали нотки непонятных магу эмоций, что-то вроде горечи, и усталого разочарования.       Открыв книжку и взяв авторучку в руки, Шу удивился качеству бумаги и удобству пишущего инструмента, после чего тут же принялся выводить на странице строку за строкой неизвестные для Сяо символы, при этом что-то проговаривая про себя. Напоминая девушке одного из тех городских сумасшедших стоящих на каждом углу и считающих себя пророками.       Девушка не стала сидя ждать, когда Шу закончит и повернулась к холодильнику, отодвинув который достала из-за него двуствольное ружье и коробку патронов. Нет, дело не в том, что она начала опасаться своего «нанимателя» вовсе нет… ну, может чуть-чуть, но оружие она достала совсем по другой причине, очень уж девушке не понравилось то, что она увидела в кафе у Тома. Шу перестал писать в блокноте в тот самый момент, когда девушка закончила заряжать свое ружье и села на один из стульев, положив оружие себе на колени.              — Хорошо, кажется всё готово, — вполне уверенно сказал мужчина, смотря на исписанный в блокноте листок.              — Да неужели? — протянула Сяо, всё ещё не веря ни единому слову по поводу «магии».              Вместо ответа Шу поднял руку на уровень глаз ладонью вверх. Не успела девушка поинтересоваться, чем всё-таки он собирается доказать наличие «магии» как над ладонью Шу начали появляться геометрические фигуры. Круг, вписанный в треугольник, окруженный двумя кругами, между которыми можно было разглядеть неизвестные Сяо символы.              Прозвучало тихое шипение, из центра узора показалась крохотная размером с большей палец руки голова змеи с ярко зеленой чешуей и двумя расположенными позади головы похожими на рога наростами, смотрящими в сторону хвоста. На спине достаточно длинной, более пятнадцати дюймов змеи можно было разглядеть сложенные кожистые крылья.              Змея обвила руку Шу, подняв свою голову над его ладонью, расправила крылья и тихо зашипела.              Слова, которые хотела сказать Сяо, застряли у нее в горле. Девушка не моргая, смотрела на змею, не шевелясь, и кажется, даже дыша через раз. Лицо же сменило множество эмоций, Шу увидел на нём шок, затем неверие потом бурю невероятной детской радости, которая через мгновение сменилась напускным безразличием, будто девушка пыталась отгородиться от происходящего. Эмоции были такие искренние, что Шу невольно улыбнулся.              — Можете, к ней прикоснутся, чтобы убедится в реальности происходящего, не бойтесь, она не укусит.              Девушка несмело и очень медленно протянула свою руку, пальцы из покрытого пластиком металла ткнулись в центр треугольной змеиной головы между смотрящих на девушку глаз. Сяо сглотнула и шумно выдохнула воздух.              — Я… я думаю нам всем нужно отдохнуть, — произнесла Сяо, поднимаясь со стула и беря в руки ружьё.              Уже возле дверей комнаты девушка повернулась и посмотрела на Шу, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону медленно и с явным любопытством ползающей по столу змеи. Девушка положила на плечо двустволку и сказала.       — Просто предупреждаю, решишь зайти ко мне в комнату ночью, стреляю я без предупреждения, это чтобы потом не было вопросов, — сказала девушка и исчезла в комнате закрыв за собой хлипкую даже на вид пластиковую дверь.       Зайдя в комнату, Сяо поставила у кровати ружьё, сняла ботинки и упала на кровать уставившись на покрытый трещинами потолок. «Магия, да?» подумала девушка и повернулась к старому и довольно истертому плакату, на котором был изображен могучий волшебник, держащий в руках книгу заклинаний.       — Кажется, магия, — прошептала девушка при этом, глупо улыбнувшись, — она существует…

***

      В отличие от девушки, Шу не стремился поскорее попасть в кровать. Мужчина стоял у окна и задумчиво смотрел на высящиеся, на другой стороне реки здания, покрытые яркими огнями, разгоняющими вечерний мрак. «Какое удивительное место, невообразимое, если подумать, похоже, я здесь надолго». Подумал Шу, посмотрев на маленькую книгу из удивительно качественной бумаги, которую он продолжал держать в руках.       — Сегодня нас ждет много работы, да, мой друг? — спросил маг, погладив голову крылатого змея удобно устроившегося на правом плече.