Глава 17 Крайне советую

Когда Тенеба прибыла на платформу девять и три четверти, там уже было не протолкнуться. Поезд прибыл всего пару минут назад, многие родители встречали своих чад из школы, чтобы провести с ними рождественские выходные. Дети всех возрастов буквально вываливались из вагонов, бросаясь в объятия родных так рьяно, будто они не виделись не пару месяцев, а несколько лет. Мисс Навелюкс фыркнула на подобное поведение, слегка закатывая глаза. Как можно так вести себя в присутствии толпы народа? Тенеба неторопливо прошествовала по более-менее свободной части перрона, высматривая свою крестницу. Как и подобает воспитанной аристократке, Виросочка попросила разрешения остаться в гостях у мисс Навелюкс, проводя каникулы в компании своей крестной. Хотя последнее время пожилая ведьма была занята своими поисками Волан-де-Морта (и достаточно успешно, хотелось бы отметить, вот-вот Люциус Малфой должен был устроить ей аудиенцию с Темным Лордом), это никаким образом не помешает Тенебе принять у себя свою любимую Виросочку! Красавицу-крестницу было видно издалека. Девушка стояла с идеально прямой спиной, высоко поднятой головой и с вежливо-отстраненным взглядом, чуть дальше от основной толпы волшебников. Виросочка спокойно ожидала, когда ее крестная появиться на перроне, чтобы забрать девушку в манор (явиться без сопровождения было бы грубостью). Длинные необычные волосы юной ведьмы были собраны в высокую аккуратную прическу, а школьную мантию сменила повседневная идеально выглаженная одежда - длинное темное платье в пол и украшенный декоративными камушками корсет, который выгодно подчеркивал тонкую талию молодой леди. “Вся в меня!” - подумала мисс Навелюкс, с неприкрытой гордостью оценивая внешний вид крестницы. Заметив Тенебу, Вироса-де-Кута нежно улыбнулась, так, что даже ее светский взгляд потеплел, вежливо склонила голову, присаживаясь в приветственном реверансе: -Рада тебя видеть, крестная, - произнесла девушка. - Я очень соскучилась. -А я то как соскучилась, моя дорогая! - мисс Навелюкс бросилась к Виросочке, сжимая ее в своих пухленьких руках, целуя в обе щеки. Тенеба никак не могла насмотреться на свою прекрасную девочку. Казалось, что она за эти несколько месяцев в школе слишком похудела, вытянулась и побледнела! Мисс Навелюкс тут же прокомментировала свои мысли, ворча на то, что в Хогвартсе теперь еще и морят детей голодом, заставляя их сидеть в замке, не давая видеть солнце и дышать свежим воздухом. -Я такой скандал учиню! Считают, что имеют право плохо обращаться с моей Виросочкой? Думают, что я буду это терпеть? Забыли уже про то, каким могущественным был род Навелюкс? Или, может быть, рассчитывают, что я совсем выжила из ума и не замечу, как исхудала моя крестница? - тараторила Тенеба, распаляясь все сильнее с каждым словом. Вироса-де-Кута испугалась, что мисс Навелюкс прямо сейчас сорвется с места, отправляясь прямиком к директору Хогвартса, чтобы высказать ему все, что она о нем думает. Поэтому девушка поспешила вмешаться в поток гневных слов Тенебы, всеми силами уверяя ее, что все в полном порядке, и они просто давно не виделись. Кое-как Виросе удалось успокоить пожилую ведьму, уводя ее к точке трансгрессии. Сразу после аппарации в манор, мисс Навелюкс принялась грозно раздавать указания домовухам, подгоняя их с приготовлением ужина. Эльфы заранее прибрались в комнате Виросы, перемещая туда весь ее школьный багаж, тут же бросаясь на кухню и в столовую, кое-как прячась и уворачиваясь от жалящих заклинаний разгоряченной хозяйки, которая прекратила поток своих приказов только после того, как они с крестницей опустились за длинный стол, приступая к поздней трапезе. -Как тебе Хогвартс, милая? Так плох, как я и думала? - ехидным голосом произнесла ведьма, наблюдая за тем, как аккуратно ест Виросочка. -Ты была права в том, что обучение там.. оставляет желать лучшего. Даже седьмой курс проходит те темы, которые мне были известны года три-четыре назад, - обреченно выдохнула девушка, устало пожимая плечами. -А что на счет друзей? Удалось найти хоть кого-нибудь близкого по духу? -Да. Могу назвать своей близкой подругой Паффину Винтербир, - с теплой улыбкой Вироса заговорила о слизеринке. - Она и ее брат чистокровные волшебники из древнего рода Винтербир из северной Шотландии. -Знаю о них, - кивнула пожилая ведьма, - Министерство пожало их под себя.. Жаль.. Сильная была семья, сейчас они и носа не покажут из своего дома, опасаясь пристального взора правительства. Юная ведьмочка лишь кивнула на колкое замечание своей крестной, решая не уточнять, что выбора у Винтербир не было никакого, кроме как подчиниться или исчезнуть с лица земли. -А что насчет других студентов? - выдернула из мыслей Тенеба. - Знакома ли ты с другими представителями чистокровных семей Англии? Например.. Малфои? Мисс Навелюкс лишь качнула головой, переводя взгляд в свою тарелку, хотя внутри нее никакого спокойствия не было и в помине. Лишь выработанным за многие годы актерским мастерством, ведьме удалось скрыть свое волнение от собственных произнесенных слов. -Я встречала в школе мистера Драко Малфоя, - ничего не подозревая, спокойно ответила Вироса. - Однако мы с ним мало пересекались. Мистер Малфой на два года младше, поэтому у нас не нашлось тем для бесед. -Советую тебе присмотреться к этому молодому человеку,  - все тем же светским голосом произнесла Тенеба. - Его семья очень влиятельна в волшебном мире Великобритании, а тебе будет полезно обзавестись подобными связями. Учитывая то, что вы учитесь на одном факультете, имеете схожее происхождение, будет не сложно завести дружбу. -Если ты так говоришь, то я прислушаюсь к твоему совету и постараюсь подружиться с Драко Малфоем, пока учусь в Хогвартсе, - девушка лишь пожала плечами, прикидывая предлог, под которым смогла бы завести беседу с молодым аристократом после возвращения в школу. Мисс Навелюкс согласно покачала головой, чуть слышно выдыхая через нос. Впутывать в свои игры крестницу могло быть чревато последствиями, однако, если все пойдет так, как она задумала, Виросочка, хочет она того или нет, скоро все равно будет во всех событиях. Рано или поздно (хотя из-за какого-то нервного и мрачного предчувствия хотелось бы, чтобы поздно) девушка узнает, чем все это время занималась Тенеба - как подставлялась крестная для того, чтобы найти Волан-де-Морта - отца юной мисс Дасадити. Кроме Волан-де-Морта мисс Навелюкс волновал еще один могущественный маг - Альбус Дамблдор. Как-то раз старик отправил ведьме письмо со странным содержимым, которое Тенеба читала, перепрыгивая через слова от беспокойства: “..рад, что мисс Вироса-де-Кута Дасадити учиться в Хогвартсе.. факультет Слизерин подошел ей как нельзя лучше..  ..меня слегка беспокоит.. знали ли Вы, мисс Навелюкс, о том, что Ваша крестница обладает удивительной способностью.. заметил.. по ночам юная студентка.. и это касается ее удивительных перемещений.. из подземелий на второй этаж, затем на третий.. куда это приведет.. ..мне пришлось покинуть замок на пару дней.. не обнаружил мисс Дасадити.. возможно ли, что юная леди достигла своей цели? Свяжитесь со мной, если мисс Вироса-де-Кута Дасадити поделится с Вами.. не только интерес, но и волнение за юную студентку Хогвартса.. со смешанными чувствами, хотел бы поделиться с Вами.. таланты и внешность.. подсказывает, что я мог лично знать родителей.. Буду ждать Вашей совы, С уважением, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, профессор Дамблдор” Старый хрыч точно догадался, чьей дочерью является Виросочка, и просто так он этого не оставит. Списать на его старую и плохую память на лица, вряд ли, удастся, слишком много времени и своего (никому не нужного) внимания Дамблдор уделил Волан-де-Морту, и ни с кем не перепутает его кровинушку, тем более, что девушка его точная копия, как не посмотри. Вдруг в голове мелькнула мысль - все прекратить. Остановить свои попытки встретиться с Темным Лордом, позволяя драгоценной Виросочке оставаться в полном неведении. Пусть закончит эту дурную школу, получит все документы и возвращается к себе на родину. Зря Амара сорвалась с насиженного места по зову сумасшедшего Диспара, зря она притащила с собой ничего не знающую дочку! Также и Тенеба сглупила, когда полезла разбираться с тем, что произошло на самом деле! Она запустила слишком много процессов одновременно. Удалось же выяснить, чего хотел старый маразматик Педриус Диспара, какой дьявол дернул мисс Навелюкс искать Волан-де-Морта? Вот только теперь уже слишком поздно. Слишком много действий было сделано, соскочить уже не получиться. Девочке еще полгода учиться в школе, а так хотелось бы сорваться и унестись к ней домой, оставляя за спиной подозревающего что-то Дамблдора, науськанного Люциуса Малфоя, который вот-вот устроит ей встречу с Темным Лордом.  Все.  Не выйдет уже сбежать. Тенебе хотелось рвать на себе волосы, причитая в полный голос о своей глупости. Во всем виновата ее страсть к опасным приключениям (которых не было уже очень.. ОЧЕНЬ много лет), вот она и не выдержала, не обдумала все возможные исходы, ломанулась, как и ее покойная подруга Амараморта, на встречу чернеющей с каждым днем неизвестности. И хуже всего было то, что за собой в бездну она утягивала ничего не подозревающую Виросочку.. “Соберись, что сделано, то сделано!” - шикнула на зарождающуюся панику пожилая ведьма. Действовать придется по ситуации. Во-первых, встреча с Волан-де-Мортом, на которой предстояло разобраться с тем, что намерен делать Темный Лорд, при этом не выдавая главный секрет - Виросу. Придется в очередной раз играть в дуру, притворяясь, что готова служить верой и правдой, а первой подачкой будет знания из Японии с этим механизмом, который призван вернуть мага в прошлое. Во-вторых, все таки придется придумать, как преподнести крестнице, кто ее отец на самом деле. -Тенеба, ты не против, если я отправлюсь спать? - подала голос Вироса, заставляя крестную вернуть к ней взгляд. - Я очень устала с дороги, и уже довольно поздно. Мы можем продолжить нашу беседу о школе завтра? -Конечно-конечно, дорогая, иди, отдыхай, - быстро заворковала мисс Навелюкс, замахав руками в сторону выхода из столовой. Девушка выглядела даже слишком уставшей, медленно поднялась из-за стола, сделала несколько шагов прочь от своего места и аппарировала сразу на второй этаж, оставляя крестную наедине со своими размышлениями. Мисс Навелюкс, возможно, была бы даже рада такому, однако не в этот момент. Вина за свои необдуманные поступки давила на плечи и принялась делать это в разы усерднее, стоило Виросочке покинуть поле зрения. “Не время для соплей!” - рыкнула на себя Тенеба, с резким хлопком трансгрессируя в свою спальню. *** Следующий день - 25 декабря - был буквально самым настоящим праздником. За ночь эльфы украсили весь манор, развешивая повсюду еловые веточки; блестящие шарики; гирлянды; зачарованные свечи, что парили по дому, меняя цвета; на всех горизонтальных поверхностях стояли миниатюрные фигурки Санты, оленей; в столовой с потолка, медленно кружась, падали крупные хлопья волшебного снега, который таял, стоило ему только коснуться теплого дерева столешницы. Помимо этого по всему манору были спрятаны небольшие вазочки с конфетами (Виросочка в детстве обожала искать сладости по всему дому, занимая себя этим на целый день, давая возможность своей маме и крестной спокойно беседовать под бокал-другой хорошего вина). В парадном холле домовухи установили небольшую, но очень пушистую елку, украшая ее мерцающими игрушками, большая часть которых была зеленого цвета, или же сама по себе была в виде извивающейся змейки (так как Рождество из года в год принадлежало именно Виросочке, то и ель украшали в честь какого-нибудь знаменательного события для девочки из уходящего года). В этот раз это было поступление на Слизерин. Когда же малышка обрела способность оборачиваться лисицей - украшения на елке были соответствующие (маленькие рыжие плутовки, пушистые хвосты, рыжие и бурые шарики с вытянутыми мордочками). Еще раньше, когда у Виросы за весь год не было ни единой оценки ниже “Превосходно”, ель украшали книги, свитки, золотые звездочки, кубки и даже миниатюрные медальки, на каждой из которых было выгравировано название дисциплины, которую изучила малышка в прошедшем году. Тенеба с деловым видом осматривала работу своих подопечных, задумчиво улыбаясь, ожидая, когда девушка проснется и оценит ее старания и на это Рождество. Реакция не заставила себя долго ждать. Вироса-де-Кута с открытым (прямо как в детстве) ртом выбежала из своей комнаты, восхищенно крутя головой во все стороны, принялась смеяться и хлопать в ладоши, благодаря крестную за чудеса, каждое из которых создавалось специально для нее. (К счастью ставшей уже совсем взрослой девушки, крестная не заметила легкую наигранность в ее поведении, с удовольствием принимая похвалу). Как оказалось, не одна Тенеба раздавала своим эльфам приказы, Вироса-де-Кута также поручила домовухам сделать кое-что. Девушка озаботилась тем, чтобы ее друзья обязательно получили подарки на Рождество. Для сестры и брата Винтербир девушка приказала подготовить одну из книг, что хранилась в библиотеке ее родного поместья. Вироса попросила эльфов принести ей один из древнейших томов, который был написан руническим сложным языком - “Сломать цепи кровавой клятвы” - в этой рукописи были собраны несколько десятков способов, как освободиться от той или иной клятвы. Юная мисс Дасадити надеялась, что такая темная древность может помочь роду Винтербир избавиться от гнета Министерства. Для Эдриана Пьюси девушка заказала зачарованный кейс, который мог вмещать в себя метлу, все необходимые мячи для квиддича и спортивную экипировку. Посылку доставили к завтраку, поэтому Вироса-де-Кута успела перепроверить все кожаные ремешки и серебряные застежки, а также приложить небольшое письмо с поздравлениями. Кассиусу Уоррингтону Вироса-де-Кута подобрала прыть-котелок и волшебные принадлежности для зельеварения. У юноши были с этим предметом знатные проблемы, поэтому такие зачарованные вещички должны были облегчить его жизнь: котел самостоятельно выплевывал из себя лишние ингредиенты (если маг по ошибке добавил не то, что было нужно), нож сам нарезал необходимое количество продукта, а поварешка сама мешала варево в нужном направлении для правильного приготовления. Юноше останется только выучить пару простеньких заклинаний, и дело пойдет, как по маслу. Единственный, кому Вироса также хотела отправить подарок, но не могла решить, что именно подарить - Фред Уизли. В голове было столько всего - от самовзрывающихся светлячков (но юноша мог и сам их сделать, поэтому мысль была отметена), до защитных амулетов (вот только подобные украшения стоят приличных сумм, вряд ли, Фред примет подобный подарок, не имея возможности подарить что-то столь же дорогое в ответ). Муки выбора привели к тому, что Вироса просто-напросто сидела за своим рабочим столом, зарывшись пальцами в волосы, тупо пялилась на чистый лист бумаги, над которым висело прыть-перо, в ожидании текста для послания. Ближе к вечеру юная мисс Дасадити отправила три совы с подарками для своих друзей в разные направления, так и не решившись послать письменное поздравление к Уизли. Настроение от этого упало ниже плинтуса, даже волшебные цветные свечи казались ей мутными и совсем не радостными. Мисс Навелюкс заметила хмурый настрой своей крестницы во время ужина, когда Вироса отказалась от своих любимых сладостей. Тенеба пыталась аккуратно разузнать причины того, почему девушка поникла, однако та лишь вздыхала и отмахивалась в ответ. -Единственное из-за чего юная леди может быть такой печальной - это юноша, - глубокомысленно произнесла пожилая ведьма, замечая, как розовеют щечки Виросочки, и как быстро начали бегать ее темные глазки. - Значит, я попала в яблочко! Ох, Салазар! Моя милая малышка стала совсем взрослой! Что же мне делать? -Зачем же ты так? - проблеяла смущенная Вироса, кусая нижнюю губу. -Получается, что ты рассказала мне далеко не обо всех своих друзьях, - ведьма хитро улыбнулась, ставя локти на стол и опуская круглый подбородок на ладони. - Кто же из чистокровных молодых людей со Слизерина умудрился очаровать мою крестницу? Неужели это мистер Пьюси? Вряд ли, он ростиком не вышел, - наблюдая за реакцией, медленно смакуя каждое слово, вещала Тенеба. - Неужто мистер Уоррингтон? Нет-нет.. Он глуповат. Возможно ли, что это мистер Винтербир, поэтому ты так сблизилась с его сестрой? -Нет! - оборвала крестную Вироса, сжимая юбку под столом. - Он учится не на Слизерин.. -Вот так новость! Приглянулся какой-нибудь умненький Когтевранец? Дай-ка подумать, кто сейчас из чистокровных может там учиться.. -Нет.. Он с Гриффиндора.. -ЛЕВ? - гаркнула Тенеба, а ее брови взметнулись вверх, складывая несколько глубоких морщин на лбу. - Вот ведь правду говорят, глупость и отвага.. Кто в своем уме решится на то, чтобы близко подойти к леди твоего уровня, обучающейся на Слизерин.. -Да.. Это как-то само собой получилось, - еле слышным голосом произнесла Вироса, смотря куда-то в пол, девушке казалось, что даже уши горят от уровня неловкости, который она сейчас ощущала. -Гриффиндорцы - сброд невоспитанных лентяев и самодуров! Ох, милая, не говори мне, что он еще и какой-нибудь полукровка! Меня удар хватит, Салазар прости! Мерлин! Не углядела! - Тенеба взвыла, вознося взгляд к потолку. -Он чистокровный! - девушка нахмурилась, пораженная тем, что крестная осмелилась предположить, что юная аристократка из древнего рода Дасадити может влюбиться в кого-то с испорченной кровью. - Его имя Фредерик Гидеон Уизли. -Уизли? - взвизгнула мисс Навелюкс. - Рыжие любители маглов! Все семейство от самых корней славится своими несносными шуточками и глупыми затеями! Единственное, с чем я не могу спорить, так это чистота их крови.. Но зная то, что Артур Уизли сейчас работает в Министерстве, изучая маглов, думаю, не долго им осталось быть в списке чистокровных волшебников Англии. -Фред талантливый маг! Ты просто не видела то, какие неожиданные и чудные заклинания они с братом придумывают для того, чтобы развеселить окружающих, - неосознанно вставая на защиту юноши, произнесла Вироса, складывая руки на груди. -Ты, что же, считаешь, что сможешь его перевоспитать? - фыркнула Тенеба Вироса не ответила, сводя брови к переносице и напрягаясь всем телом. Лисья натура царапалась внутри и кричала, что стоило преподнести эту информацию другим, более хитрым и осторожным путем, и не давать крестной возможности рычать, бросаясь (в целом, достаточно правдивыми) обвинениями.  -Достаточно на сегодня потрясений, - выдохнула мисс Навелюкс, откидываясь на спинку своего стула. - Впереди рождественская ночь, я бы не хотела расставаться с тобой на такой.. агрессивной ноте. Знаешь, ты умная девочка, и я часто забываю, что ты уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения.. - слова, словно сопротивляясь, с трудом озвучивались пожилой дамой. - Я хочу подарить тебе кое-что в честь праздника. Думала отдать тебе это завтра утром, как подобает традициям, но сейчас, кажется, это будет кстати. Ведьма щелкнула пальцами, и в тот же момент перед ней на столе появилась крохотная шкатулочка. Коробочка была совсем небольшой, но старинной, с замысловатыми золотыми узорами, которые переплетались между собой, рисуя картину, что в одну секунду казалась веточками чудного дерева, а в следующую беспокойными морскими волнами. -Красивая, да? - Тенеба ласково улыбнулась, заметив неподдельный интерес в карих глазах девушки. Вироса-де-Кута медленно кивнула, зачарованная древним артефактом. От шкатулки веяло магией, загадочная, но, кажется, беззлобная аура легким шлейфом заполняла крохотное пространство вокруг себя. -Однако то, что внутри гораздо интереснее, - чарующим голосом продолжила мисс Навелюкс, аккуратно левитируя коробочку к девушке. Шкатулка плавно подплыла ближе, с легким скрипом открываясь. Вироса заглянула внутрь крохотного пространства, обнаруживая там, едва поблескивающее в блеклом свете цветных свечей, полупрозрачное кольцо. -Это изобретение твоей мамы, - произнесла Тенеба, наблюдая за тем, как крестница аккуратно достает колечко из шкатулки. - Оно зачаровано так, что позволяет волшебнице, носящей его, вытягивать крупицы магии из воздуха. К сожалению, Амара не успела его закончить.. - дама тоскливо вздохнула, быстро справляясь с эмоциями. - Не хватает драгоценного камня, как видишь, - ведьма указала на пустые зубчики, которые должны, по задумке, держать малюсенький камушек. - Но от этого кольцо не будет работать хуже. Вироса-де-Кута покрутила в ладони подарок, рассматривая его молочный цвет, решилась надеть на средний пальчик левой руки. Украшение скользнуло по коже, отдавая приятной прохладой. Чувствовалось, что это простенькое на вид колечко, без наружного украшения  и гравировок, таит в себе массу сложного волшебства. Взгляд юной волшебницы упал на пустующие крепления. Интересно, какую драгоценность мама хотела добавить сюда? Девушка спешно поблагодарила крестную, аппарируя вместе со шкатулкой к себе в комнату. Это был самый идеальный подарок. Крупицы магии и правда потянулись в сторону ведьмочки, слегка покалывая ее изнутри, добавляя уверенности. Мама была теперь вновь рядом, легонько придерживая дочку за руку. Энергия забила ключом, подталкивая, наконец, подписать поздравительную открытку для Фреда. Черная сова вылетела из окна спальни Виросы через некоторое время, унося в когтистых лапах красивый конверт. На следующий день в манор Навелюкс прибыло пять сов, три из которых несли небольшие свертки с подарками для юной мисс Дасадити из далека. Четвертая черная совушка Фува прилетела позже всех, грациозно опускаясь прямо на подоконник спальни девушки и держа в клюве маленькую записку из дома Уизли. Пятая же сова предназначалась мисс Навелюкс. К лапке маленькой, но шустрой птички был привязан изящный конверт с восковой печатью, на которой родовым перстнем был выдавлен герб дома Малфоев. Тенеба угостила чужую сову печеньем и та благодарно ухнув, упорхнула прочь.  Дама взмахнула волшебной палочкой, закрывая дверь в свой кабинет и накладывая запирающее заклинание. Ведьма знала, что крестница сейчас занята распаковкой рождественских подарков от своих школьных друзей, однако матерая колдунья предпочитала перестраховаться. Сложно будет объяснить, почему вдруг Люциус Малфой решил написать старой ведьме письмо с поздравлениями, хотя они никогда не общались (на сколько известно Виросочке). Мисс Навелюкс сломала печать, чуть подрагивающими руками доставая сложенный пополам белоснежный лист бумаги. Идеальный почерк с завитушками, герб Малфоев в начале письма, широкая подпись внизу пергамента - все как по инструкции образцовых аристократов. Сначала мистер Малфой вежливо поздравил мисс Навелюкс с Рождеством, желая ей благополучия и беззаботных праздничных дней, после напомнил об их последнем разговоре о чудном механизме, способном повернуть время вспять, далее рассказал о том, что человек, которого он упоминал, был крайне заинтересован находкой почтенной дамы. Далее последовала короткая радостная весть о том, что данный маг, в связи с некими событиями (которые носят исключительно положительный для него самого характер), последние несколько дней пребывает в весьма и весьма приподнятом расположении духа. В конце следовала запись о том, что почтенный волшебник распорядился освободить последний день рождественских каникул для того, чтобы прибыть в манор Малфоев и встретиться с мисс Навелюкс лично. “Крайне советую не пренебрегать щедростью этого человека! Будем ждать Вас, мисс Навелюкс, в гости. С уважением, Люциус Малфой” -Крайне советуешь? - ведьма захихикала, поджигая письмо при помощи палочки. - Конечно ты будешь крайне советовать, когда и твоя голова зависит от того явлюсь я или нет. Тенеба шумно выдохнула, делая широкий взмах рукой. Один из книжных шкафов завибрировал, томики на высокой полке покрылись рябью. Словно беспокойная водная гладь, медленно пропала иллюзия книг, демонстрируя то, что на самом деле стояло в шкафу - крупный медный сундук с массивными грубыми застежками. Ведьма аппарировала к шкафу прямо со своего места за столом, протягивая пухлую ладонь к холодной, пыльной поверхности меди. Дама погладила сундук, приказывая ему открыться. Крышка с мерзким ржавым скрипом щелкнула, поднимаясь и демонстрируя то, что было спрятано внутри медного короба. Сложный механизм, напоминавший своим видом огромный маховик времени, однако вместо песочных часов внутри трех мощных металлических колец был закреплен каменный круг, на котором были высечены руны. Мудрецы из Японии вбили в плиту древние руны луны и солнца, соединяя их с рунами чар и времени, а поверх были наложены знаки души, магии и человеческой сущности. Такой каши из полос и кругов Тенеба раньше не видела. Никто еще не решался так играться с древнейшими надписями, накладывая их друг на друга в таком пугающем количестве и разнообразии. Даже мисс Навелюкс, к собственному стыду, не смогла разобрать некоторые из рун, увидев там лишь обрывки символов планет, божественного знамения и течения жизненного цикла. Многие из символов были отражены или перевернуты несвойственным им образом, от чего их чтение становилось еще сложнее. Сколько же времени японцы создавали этот круг? Десятилетия? Столетия? А сколько времени Тенебе потребовалось на то, чтобы выкрасть его, оставив заграничным колдунам подделку? Меньше месяца. В этом плане нерасторопность японских магов сыграла ей на руку, позволяя обмануть чародеев качественной и сложной иллюзией. Повезло еще и с тем, что местные волшебники настолько отчаялись в том, чтобы заставить механизм работать правильно (точнее так, как они того хотели), что совершенно перестали им пользоваться, изучать его, убирая созданный артефакт на дальнюю полку в музей. -Вот и проверим, - грозно шепнула ведьма, - насколько ты великий черный маг. Сможешь ли разобраться с тем, с чем не могли разобраться десятки других сильных чародеев? *** Винтербиры подарили Виросе роскошное зачарованное платье, которое девушка тут же бросилась примерять. Это было нечто невероятное. Легкая черная ткань, которая приятно струилась по телу от самого горла к полу, закрывая руки легкой темной дымкой, сквозь которую с трудом, но вся же можно было разглядеть светлую кожу. Два длинных разреза, которые открывали худые красивые ноги, позволяя соблазнительно двигаться, при этом не показывая ничего лишнего. Высокий твердый ворот был создан специально для светских особ, помогая держать голову высоко, слегка задирая подбородок. Грудь и талию стягивал идеальный по размеру кожаный корсет, украшенный драгоценными волшебными камнями, которые меняли свой цвет по желанию хозяйки (Вироса предпочла оставить их блестяще-черными, в тон к платью). Девушка кружилась по комнате, любуясь тем, как прекрасно движется подол платья, слегка разлетаясь в стороны, словно дикий мрачный цветок распустил свои лепестки, подставляя их лунному свету (хотя за окном было светло, ощущения были именно такими). Пьюси отправил подруге практичный подарок, объясняя в поздравительном письме, что это гораздо лучше книг, “которых у тебя и так целая куча, вон какая умная!”. Из небольшой коробочки девушка бережно достала новенькую кожаную поясную кобуру для своей волшебной палочки. Эдриан похвастался тем, что сам лично выжигал на ней рисунок миниатюрной змейки - “это символ нашего единства не только в школе, но и за ее пределами, пусть она тебя оберегает!”. Вироса с удовольствием застегнула подарок на бедрах, проверяя, как новенькая кобура смотрится вместе с шикарным платьем. Чарующий образ юной чистокровной леди завершил подарок от Уоррингтона - небольшая серебряная подвеска, украшенная блестящими кристалликами, на каждом из которых были искусно выгравированы руны - здоровья, счастья, успеха, славы и богатства. Кассиус в своей короткой записке поблагодарил девушку за ее подарок и пожелал ей счастливого рождества. Окрыленная, Вироса-де-Кута танцевала в своей комнате, плавно вращаясь из стороны в сторону, ступая босыми ногами по теплому полу спальни, благодаря мир за новых прекрасных друзей. Девушке было приятно осознавать, что у нее появились те, с кем она могла бы поделиться своей радостью или переживаниями, к кому она могла обратиться в случае нужды. Пусть Хогвартс, как образовательное учреждение - оставляет желать лучшего, но студенты Слизерина стали для нее поистине близкими людьми. Вироса-де-Кута целый день порхала по дому в своем новом платье, украшенное новой кобурой и драгоценным ожерельем. Даже домовухи оценили внешний вид молодой хозяйки. Мисс Навелюкс же была в полном восторге, расхваливая друзей Виросочки так, словно они были ее родными внуками. Однако жаркое пламя счастья значительно поумерилось, стоило девушке получить записку от Фреда: “Привет, лисичка! Большое спасибо тебе за поздравление! Прости, что не прислал какой-нибудь подарок. Не было времени даже выдумывать что-то забавное. Дома случилась беда. На отца напали, он был в тяжелом состоянии, но, слава Мерлину, жив. Все это время мы навещали его в больнице, и я совсем забыл про Рождество. Придумаю какой-нибудь подарок для тебя по возвращении в школу! Фред” Вироса-де-Кута приложила ладошку к губам, повторно перечитывая короткое письмо. Девушка знала, что мистер Уизли работает в Министерстве, но на сколько помниться, его служба не была связана ни с чем опасным. Он же занимался маглами, разве не так? Кто же мог напасть на сотрудника Министерства? Неужели простецы? Возможно ли, что неволшебный мир настолько жесток и опасен, что магам туда лучше не соваться, а работа мистера Уизли на самом деле связана с кучей рисков? Эти вопросы Вироса поспешила задать своей крестной, на что та лишь фыркнула, разбивая ее предположения в пух и прах. -Если где-то этот маглолюбивец Уизли смог бы получить ранения, то только в самом Министерстве, - парировала Тенеба, закатывая глаза. - Уверена, что мистер Уизли просто не умеет держать язык за зубами, вот и взбесил какого-нибудь чистокровного волшебника своими россказнями о важности и ценности простецов. Я бы и сама, маловероятно, что смогла бы удержаться от парочки проклятий в сторону того, кто высказывается в защиту маглов, - болотные глаза дамы зажглись недобрым огоньком. - А ты слышала, что некоторые, такие вот как Артур Уизли, выступают за то, чтобы смешивать волшебную кровь с неволшебной кровью маглов? Это же уму непостижимо! Я считаю, что на такое заявление любой уважающий себя маг имеет право отправить в болтуна заклинание Империо, чтобы мозги на место встали! Вироса-де-Кута от такого жаркого заявления чуть вскинула брови, внимательно рассматривая исказившееся от злобы круглое лицо крестной. Не сказать, что девушка была не согласна со словами Тенебы, но порой ярость, с которой плевалась ядом пожилая аристократка в простецов, маглорожденных и полукровок, удивляла. Как у дамы в таком почтенном возрасте все еще находятся силы на столь горячий гнев. Несмотря на протесты крестной и ее заверения о том, что мистер Уизли скорее всего просто получил по заслугам за свой длинный язык, девушка все же решила написать Фреду небольшое письмо, в котором желала его папе скорейшего выздоровления. Вести о чужом отце заставили тут же вспомнить о своем собственном. Главные праздничные дни были позади, короткий отдых можно считать законченным, и теперь пришла пора заняться важными делами. Вироса-де-Кута широким твердым шагом отправилась к живому портрету сэра Ноджибла Ресечера Навелюкс.