Глава 30 Все пошло не по плану

Все пошло не по плану. Совершенно точно не так, как того хотел Альбус Дамблдор. Крестраж, как и предполагалось, не удалось уничтожить никаким достойным заклинанием. Помог только меч одного из основателей Хогвартса - меч Гриффиндора. Стоило со знанием дела хорошенько приложиться магическим артефактом по кольцу, оно тут же принялось истошно вопить и сопротивляться. В конце-концов, Том не просто создал Крестраж, он запечатал часть своей души в Даре Смерти, что позволяет человеку вновь и вновь возвращаться на эту землю. Ударить пришлось несколько раз и от такой дровосечной рубки случилось следующее - из Крестража вырвалась серая изодранная часть жалкой душонки Тома Реддла, снося своей магией все вертикальные предметы в помещении, а затем появился дух. Искаженный, обезображенный собственным заклинанием, молодой маг показался перед Альбусом на несколько мгновений, а затем произнес что-то совсем не свойственное этому назойливому злющему слизеринцу. “Спасибо,” - прошипел дух и испарился. Похоже, заключение в сосуде оказалось самим по себе жестоким наказанием, что даже маленький кусочек души не выдержал и поблагодарил за освобождение своего главного противника. Сколько же лет этот несчастный Том Реддл мучался в фамильном кольце? Все, что успел рассмотреть Дамблдор - это очень молодое лицо и грустные, отчаянные глаза. “Посидел полвека в колечке и все осознал?” - мелькнула самодовольная мысль в седой голове. Однако стоило Крестражу сломаться, взорвалось другое нечто. Проклятие, что наложил Волан-де-Морт на старинное кольцо. Видимо, оно каким-то немыслимым образом смешалось с магией Дара Смерти, что привело к рикошету. В Альбуса ударило проклятие, опаляя руку. Пальцы почернели, задубели, распространяя заразу вверх по запястью. Северус Снейп подоспел вовремя. Его старая привычка - носить все самые необходимые зелья под рукой - сейчас сыграла большую роль. Зельевар вылил на гниющую ладонь эликсир и заставил Дамблдора что-то выпить. Это помогло лишь на время, слегка затормозило процесс умерщвления. Одна радость - ромбовидный камень выпал из пазов кольца. Целехонький. Вот что значит таинственная и древнейшая магия самого мира. Ни один созданный волшебниками артефакт, ни одно заклинание не сможет нанести таким вещам урона. Камень блеснул своим черным нутром, притягивая к себе взгляд голубых усталых глаз. Старый маг так хохотал над глупостью своего соперника, что сам же совершил очевидную дурость. Приходилось признать, что Альбус поспешил с разрушением такого мощного Крестража. Взгляд как бы сам по себе пополз к металлическому громоздкому сундуку. Он провел в воздухе рукой, приказывая крышке откинуться, демонстрируя свои внутренности. Очередной артефакт. Мощнее и страшнее которого Дамблдор еще не встречал. Он приказал Люпину его осмотреть, дать комментарии. Что ж, оборотень подтвердил, что руны и символы указывают на то, что эта махина была создана как огромный прототип маховика времени. Шероховатый камень с красивыми позолоченными кольцами поднялся в воздух, замирая посреди комнаты. Мисс Навелюкс была старой и сумасшедшей ведьмой, у которой даже в собственной голове был такой хаос, что не удивительно, что японский артефакт не поддавался ее магии. Альбус обошел конструкцию по кругу, рассматривая видоизмененные руны. Надписи были до того сложны, что Люпину пришлось использовать гнилые, почти съеденные молью, свитки из библиотеки Блэков, только бы расшифровать смысл написанного. Рука ныла и старые сухие кости пробивал тремор, он даже палочку не может держать. Бузина это прекрасно знала, чувствовала как ее хозяин резко постарел, и до чего же он был истощен. Мудрая древняя волшебная палочка вибрировала, выказывая свое недовольство владельцем. “Помолчи. Пока что ты служишь мне!” - скривился в оскале Дамблдор. Палочка умолкла. Маг направил кончик бузины на необычный механизм, заставляя волшебное древко ответить, безопасно ли использовать такую магию перемещения во времени. Палочка обиженно молчала. “Чертовы Дары Смерти!” - озлобился Альбус, надавливая пальцами на жесткое дерево. - “Подчиняйся!” Если бы волшебные палочки можно было легко услышать, то старый маг понял бы, как громко бузина фыркнула в тот момент. Первородное древко, никогда ранее не выражавшее своего недовольства Дамблдором, признавало лишь мощь и власть. Нерасторопность, а затем глупость, что совершил хозяин, сделали свое дело. -Значит, безопасно, - кивнул Альбус. Седобородый колдун сделал небольшой шаг назад, раздумывая, куда отправиться. Стоило бы вернуться в то прошлое, где Том Реддл узнал о Крестражах. Это была ошибка, которая сейчас невыгодным боком повернулась к Альбусу. Решено. Он вернется назад, повторяя свой путь, однако вместо Крестражей выберет для обиженного миром мальчишки что-нибудь другое. Он взмахнул хихикающей в руке бузинной палочкой. На Гриммо, 12 опустилась темная летняя ночь. Густые, пахнущие городом, краски очертили старую улицу, пряча от маглов волшебный старинный дом Блэков. Вообще-то, от древней семьи ничего не осталось. Совсем ничего. Об этой утрате никто и не подозревал, мирно спя в теплых кроватях. Как вдруг, всех жителей Гриммо разбудил дикий животный крик. Ярость лилась водопадом откуда-то из недр дома. Вырванные из своих снов люди могли разобрать лишь странное имя, которое низкий бурлящий гневом голос повторял: “ТЕНЕБА НАВЕЛЮКС!” *** Боль не сравнимая ни с чем продрала тело от лысой макушки до самых голых пят. Кости с треском ломались в щепу, а мозг разрывало, словно фрукт на дольки. Смерть одной из своих частей души он почувствовал во всем объеме. Это накрыло его в зале. Благо, никого кроме Нагайны рядом не было. Никто не видел, как Темный Лорд упал на пол, разрывая ногтями на груди мантию от внутренней жгучей резни, закусывая до крови щеки изнутри. Нагайна тоже это почувствовала. Змея издала пронзительный писк, словно никогда не была рептилией. Она билась своим тяжелым телом об пол, сильнее всего ударяясь головой, будто пыталась нанести себе смертельную травму, только бы перестать мучаться. Спустя какое-то время это прекратилось. Тяжелое прерывистое дыхание со свистом вылетало из горящих от ломки легких. Лорд поднялся на ноги, хватаясь дрожащими пальцами за прохладный стол. Вместе с вернувшимся зрением пришла ненависть. Старый, уродливый хрыщ! Дамблдор нашел его Крестраж! Волан-де-Морт закричал, вскидывая голову. Звук низкий.. гортанный, больше напоминающий рев загнанного в капкан дикого зверя. Черная магия рванула прочь из тела, сбивая все на своем пути. Длинный стол треснул, стулья снесло, а люстра сорвалась с потолка, разбиваясь на тысячи мелких осколков. И резко тишина. Темный Лорд сомкнул зубы ментально бросаясь на поиски Гарри Поттера. Мальчишка даже не почувствовал чужого вторжения, сидел в какой-то комнатушке. Дамблдора рядом с ним не было. Еще один всплеск ярости. Мраморный пол задрожал, плитка в некоторых местах пошла трещинами, взрываясь и скрипя от магического напора. *** Вироса-де-Кута не спеша прогуливалась по ночному саду манора Малфоев. Ей здесь не особо нравилось. Богатство и напыщенность старинного рода плевались своим нарциссизмом буквально на каждом углу. Даже зеленый сад у дома был ничем иным, как демонстрацией статуса и власти древней семьи Великобритании. Вокруг все было настолько идеальным, что пора и листве на квадратных кустарниках превратиться в бутафорию. Но тяготили девушку несколько обстановка, сколько люди, что находились в маноре. Сплошные молчаливые, угрюмые лица, которые не говорят, не выражают нормальных человеческих эмоций, лишь перемещаются по дому, словно недовольные призраки, которых прикончил глупый несчастный случай. С Пожирателями Смерти юная ведьмочка почти не встречалась, за исключением миссис Беллатрикс Лестрейндж, которая самозабвенно преподавала ей боевую магию. Со взрослой темноволосой ведьмой общение не завязалось. Мадам Лестрейндж аппарировала в тренировочный зал, проводила бой, затем громко и нецензурно ругалась на движения и примененные заклятия Виросы, затем повторяла бой. Когда девушка уже еле стояла на ногах, Пожирательница недовольно фыркала, трансгрессируя куда-то прочь. Единственным доступным человеком для свободного общения была крестная. Мисс Навелюкс хоть и выполняла какие-то получения Темного Лорда, все равно большую часть времени проводила в библиотеке. Вероятно, из-за своей профнепригодности. Однако к Тенебе юная волшебница приходить не торопилась. Ей все еще было обидно из-за обмана и сокрытия столь ценной информации об отце и, впрочем-то, о матери тоже. Поэтому и в этот поздний час Вироса-де-Кута шествовала в приятной тишине в сопровождении своего серебристо-белого змея. Как оказалось, Донумп ничего о себе не помнил, ни где родился, ни как появился у Волан-де-Морта. Ведьмочка даже применяла на рептилии легилименцию, но встретила чистый белый лист в его памяти, за исключением странного полустертого воспоминания о какой-то камере в темнице. Но и то, похоже, что змей просто жил там все это время, общаясь исключительно с Нагайной о всякой ерунде. Донумп был тихим и молчаливым созданием, порой он казался дрожащим от страха, или ни с того ни с сего принимался прижиматься к ноге своей хозяйки, словно прячась от чего-то. Вироса воспринимала это как знаки верности и преданности, стараясь не акцентировать внимания на том, какой зашуганный ей достался питомец. Хлопок аппарации заставил девушку остановиться. Донумп, разумеется, тут же шмыгнул в тень своей госпожи, закручиваясь колечками вокруг ее правой ноги. Юная леди аккуратно заглянула за ближайший куст, осматривая место, откуда послышался шум. В нескольких шагах стоял отец. С каменным выражением лица, напряженными плечами и сверкающими кровавыми глазами. Он лихорадочно крутил в руке свою волшебную палочку, пока его грудь быстро вздымалась и прерывисто опускалась. Вироса-де-Кута задержала дыхание, быстро размышляя, как будет выгоднее поступить. С отцом она не виделась с их первого разговора, и, не желая никому в этом признаваться, очень переживала по этому поводу. Девушка так привязалась к душе, заключенной в мятой тиаре, привыкла болтать с папочкой ночи на пролет, что теперь, не имея рядом никого из близких, остро ощущала как отсутствие, так и присутствие родителя. С одной стороны, ей очень хотелось с ним заговорить. Возможно, мадам Лестрейндж и так докладывает об их тренировках Лорду, но хотелось и самой немного похвастаться перед папой, что стала гораздо сильнее и опытнее. Но с другой стороны, весь его нынешний внешний вид пугал похлеще любого боггарта. Злобное и опасное настроение ощущалось даже с такого расстояния. И хочется.. и колется.. Девушка не успела принять решение, как Темный Лорд сам повернулся в ее сторону всем телом. Его красные глаза сузились, сверкая в ночной темноте, словно два брошенных проклятия Круциатус. Тело пронзила дрожь. Накричит? Прогонит? Или отчитает за прохлаждение вместо дополнительных самостоятельных занятий? -И чего замерла? Притворяешься статуей? - бросил ей Волан-де-Морт, не сводя взгляда с побелевшего личика. -Прошу меня простить, отец, - быстро присаживаясь в реверансе, произнесла Вироса. - Я не хотела Вам мешать. -Ты не мешаешь. И.. Все. Темный Лорд отвернулся, удостаивая своим вниманием что-то на горизонте. Юная волшебница не знала куда себя деть. Она сжала в пальцах мягкую ткань юбки, покусывая нижнюю губу. Донумп сделал еще один оборот вокруг ее ноги, словно подсказывая правильное решение. Была не была! Маленький несмелый шаг в сторону отца. Замерла. Никакой реакции. Еще один шажок. Тишина. Приоткрыв рот, Вироса бесшумно выдохнула, позволяя себе слегка расслабиться и подойти к высокой черной фигуре. Лорд продолжал стоять молча. От него веяло вселенской усталостью. Уголки серых губ были опущены, а место, где у людей находятся брови, чуть напряженно. Змеиная кожа сложилась морщинками. -Случилось что-то плохое? - едва различимо подала голос девушка. -Я не стану перед тобой отчитываться, - грубо отчеканил Волан-де-Морт, складывая руки на груди. Вироса тут же вспомнила, как пыжился отец в тиаре, проводя сравнение. Если не брать во внимание его внешний вид, то все остальное было точь в точь. То же тяжелое дыхание, взгляд в пустоту и искривленная линия губ, будто вокруг него чем-то неприятно пахло. В минуты, когда папа становился таким в диадеме, девушка просто молча находилась рядом, покорно ожидая его “возвращения”. Но между тем отцом и этим была существенная разница - там он никуда от нее не мог деться. Здесь же, в реальном мире, Темный Лорд в любой момент мог пропасть и вновь потеряться на неопределенное количество времени. Собрав всю волю в кулак и, в буквальном смысле сжав пальцы, Вироса-де-Кута произнесла: -Пройдемся? Вместо ответа Волан-де-Морт.. повернулся и медленно пошел вдоль тропинки. Девушка засеменила рядом. Прогресс? Вироса-де-Кута старалась даже дышать через раз, чтобы не спугнуть такую странную податливость отца. Она украдкой рассматривала его высокую фигуру, черную, слегка помятую на груди мантию и длинные руки, облаченные в широкие рукава. -Ты меня вновь ослушалась? - куда-то вперед произнес Лорд. Вироса даже не сразу поняла, что отец обращается к ней. - Туфли. Я сказал их снять. Девушка обомлела. Они ступали по мелкой, почти песчаной гальке, которая одинаково хрустела под его босыми стопами и ее квадратными каблучками. “Какие-то проблемы с ногами или что?” - мысленно удивилась юная леди, останавливаясь посреди дорожки. Не смотря на свой внутренний протест, она приняла решение и в этот раз подчиниться. Вироса провела ладошкой в воздухе, приказывая серебристым застежкам открыться, высвобождая свои ножки. Стопы коснулись прохладной земли, и от пят поднялись маленькие мурашки. -Кольцо, что ты таскаешь не снимая, - произнес Темный Лорд, кивая на ладошку девушки. - Его задача впитывать окружающую магию. -Да, - кивнула Вироса, по интонации отца понимая, что сейчас будет. Таким голосом он в тиаре подводил к очередному уроку. Папочка обращал на что-то ее внимание и следом давал лекцию о магии и ее свойствах. В груди запекло. Неужели он и сейчас также подарит ей одну из своих мудростей? -Зачем тебе такие глупые артефакты, когда ты и сама один большой проводник природной магии? - фыркнул Лорд, демонстративно приподнимая свою босую ногу. - Энергия поступает через кожу гораздо лучше, чем через твои побрякушки. -У меня всегда оголено лицо и ладони. -Амара сразу принялась учить тебя швыряться проклятиями, пропуская основы чародейства? - нахально, даже высокомерно бросил Лорд. - Магия была рождена природой, и любая энергия движется снизу вверх. До твоих рук, а уж тем более лица, доходят такие крохи, которые даже пылью не осядут на теле. Юной волшебнице на это нечего было ответить. Вироса медленно ступала по камушкам, чувствуя стопами лишь острые грани, и никакой природной энергии. Но ставить под сомнения слова отца было бы глупо, поэтому она сосредоточила все свое внимание на ногах, постепенно растворяясь в ощущениях. -Кто научил тебя моей ментальной защите? Резкий холодный голос вырвал девушку из размышлений о природной магии и о своих босых ногах. Она подняла на отца глаза, встречаясь с красными радужками и черными вертикальными зрачками, которые пытливо следили за каждым сантиметром ее лица. -Вы, отец. Это Вы меня научили. -Не играй со мной, девочка! - рыкнул Волан-де-Морт, нависая над хрупкой фигурой. -Я говорю Вам правду, - стойко отреагировала на черную тучу Вироса-де-Кута. - Я нашла в Хогвартсе Ваш Крестраж. Вы из диадемы научили меня этому и многому другому. Последние слова девушка произносила со скрипом. Лорд схватил ее своей собственной рукой за тонкую шею. Длинные ледяные пальцы сомкнулись на горле, сдавливая и прижигая морозом нежную кожу. Дышать совсем не получалось, Вироса, словно выброшенная на берег рыба, округлила глаза и бессмысленно открывала и закрывала рот. Под ногами не было уже вообще никакой энергии. Волан-де-Морт приподнял ее за шею на уровень собственного лица. -Где моя диадема? - лицо опалил жар, его глаза, словно два жерла бурлящих вулканов, разбрызгивали искры, что сыпались на бледные щеки Виросы. - КАК ТЫ ПОСМЕЛА!? Темный Лорд чуть тряхнул рукой, заставляя девушку волнообразно шевельнуться. Она болталась в его руке, как шарнирная кукла. Но при всем происходящем ужасе, в ней не было страха, лишь удивление. Папа в тиаре тоже порой злился из-за сохранности артефакта, бывало даже кричал, но никогда. Никогда! Не применял к ней физическую силу. Волан-де-Морт отбросил Виросу, направляя девушке в лицо волшебную палочку. -ГДЕ МОЯ ДИАДЕМА? - взревел он последнее предупреждение. -В.. в Хог..вар..тсе, - сквозь кашель, еле слышно, выдавила девушка. - О..на надеж..но спр..спрятана. -Она БЫЛА надежно спрятана! - Лорд все же взмахнул рукой, ударяя заклинанием по юному телу. - ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛА?! -Я была осторожна! - неожиданно для самой себя выпалила девушка. - Я берегла Ваш Крестраж, отец! И никогда бы не причинила Вам вреда! -Что ты можешь знать?! - рыкнул Лорд, вновь опаляя девушку жалящим заклинанием. - Ты понятия не имеешь, что для мага значит его Крестраж! Ты даже представить себе не можешь, как ощущается часть души, заключенная в предмете! Темный Лорд распластался черной непроглядной пеленой перед карими глазами. Его могущество, его гнев давящей скалой готов был обрушиться на голову юной девушки, похоронить ее под валунами бешенства. И все равно Виросе не было страшно. Она была поражена до глубины души, была обижена и в какой-то мере разочарована. Но ни один мускул на лице не дрогнул от напора одичалой силы. Она смело смотрела на его змеевидное лицо, поджав губы от досады. Молодой ведьме больше всего на свете сейчас хотелось возразить. Выдать мудрую мысль, чтобы доказать, что все то она понимает. Но как? Ведь девушка действительно не могла в полной мере оценить чувства от расщепления души. Как кричать о том, что ей все известно, если в голове не найдется и пары правильных слов? Вироса-де-Кута, превозмогая давление чудовищной силы, кое-как поднялась на ноги и сделала небольшой шаг назад. Но вовсе не для отступления, не для того, чтобы сбежать от смертельной бури. А чтобы доказать ему. Доказать себе. Сделать то, о чем ее отец забыть не сможет. Вироса-де-Кута тряхнула правой ногой, заставляя трясущегося от первобытного страха Донумпа сползти на землю. Змей скрутился колечками перед своей хозяйкой, пуча блестящие ужасом черные глазки. Волан-де-Морт следил за происходящим с неменьшим удивлением, чем выползший из-под юбки змееныш. От девушки исходила уверенность, раздражение, но не привычный ему людской страх. Должно быть, где-то в глубине души подобное поведение его раздражало, но на поверхность всплывал только интерес. Молодая ведьма осмотрелась по сторонам, пока Лорд слегка остывал, медленно опуская черную завесу. Вироса взмахнула своей палочкой, притягивая что-то к себе в свободную ладонь. В ее руке трепыхалась, словно заранее зная, что произойдет, небольшая птичка. Тут уже и Волан-де-Морт понял, чего добивается эта девица. -Это не подойдет, - фыркнул он и сам черканул в воздухе руну. Рядом с ним появился скрюченный, жалкий человек. Его длинные сальные волосы закрывали лицо целиком, а изуродованное тело в кровоподтеках и шрамах едва-едва держало внутри бесполезную для Лорда жизнь. -Кто это? - поразилась Вироса, от неожиданности выпуская из ладони птичку. -Бывший директор одной из волшебных школ, - с хищной улыбкой ответил Лорд. - Делай, что задумала, он мне все равно больше не нужен. Человек издал жалобный стон, плотнее сворачиваясь в костлявую улитку. Вироса-де-Кута смотрела на этого несчастного и не могла поверить. По телу пробежал холодок, а в голде запершило. Она замахнулась и замерла. Палочка в пальцах непослушно скакала, треща, будто кто-то стучал зубами. -Ну же, - хихикнул Лорд. - Ты, вроде как, намеревалась мне что-то доказать? Да.. Намерения были предельно ясны, когда в руке билась птица. Но вот перед глазами скулит и истекает кровью.. человек. И все, вдруг, стало в разы сложнее. Вироса-де-Кута не могла понять, от чего волшебное древко так странно танцует перед ее лицом, пока не осознала, что все ее тело пробивает крупная дрожь. На лбу выступил холодный пот, и грудную клетку сковали металлические жгуты. Не продохнуть. Не шевельнуться. Этого несчастного мага, бывшего директора какой-то там волшебной школы она знать не знала. Никогда не слышала его голоса, кроме истеричных задыхающихся звуков. Даже лица его она не видела, лишь кожу костлявой спины в кровоподтеках и фиолетовых гематомах. Но это чувство. То ощущение, что чья-та жизнь была на прицеле ее родной палочки. Это сковывало, вызывало ужас и.. отвращение. Это противоестественно. Лишить жизни того, к кому она совершенно ничего не ощущала. Одно дело, когда Вироса была в бешенстве, желая разодрать дуру-Джонсон на мелкие клочки. Но это совсем другое. Просто.. кто-то, попавшийся под руку Темному Лорду. -Так ты считаешь, что жизнь этого предателя, важнее части моей души в Крестраже? - алые глаза сверкнули. Нет. Она так не считала. Но не могла вымолвить и слова. Для юной девушки самым ценным на протяжении уже очень долгого времени был лишь ее отец. Последний, кого она хотела бы разочаровать или причинить хоть каплю боли. Рука двинулась еще раз. Все плясало перед глазами. Оказывается, ей только показалось, что она взмахнула палочкой. На самом же деле ладонь не сдвинулась и на миллиметр. Зачем? Зачем она вообще решила продемонстрировать Волан-де-Морту свою мимолетную решимость? Взгляд затянуло пеленой. Окружение плыло и искажалось от подступающих слез. -Вновь ослушаешься меня? - долетел откуда-то ледяной голос. Нетнетнетнет. Подожди! Вироса взмолилась про себя, обращаясь совсем не к мрачной фигуре рядом. Она пыталась безмолвно докричаться до своего папочки. До того человека, которого она видела в тиаре. Но рядом с ней высилось лишь змеевидное каменное изваяние, что было глухо к ее мольбам. Последняя попытка все исправить. Девушка подняла свои красные от соленых слез глаза на отца. Он смотрел строго, холодно и.. разочарованно. Из его радужек выливалось целое море разочарования и злобы на ту, которая считала его родителем. Тут же ее впервые с начала этой неожиданной встречи обуял страх. По его серому лицу она поняла, что это ее последний шанс доказать, что она его дочь. Какой бы смысл он не вкладывал в это. Вироса медленно вернула взгляд на полу-живого человека у ее ног. Щеки разрезали холодные дорожки слез. Рука тряслась. -Авада Кедавра. *** Прошло целое лето. Случилось много всего за этот жаркий период. Были и пугающие известия, но и хорошее также блестело во всем этом мрачном времени. Будто наступила черная ночь, что окрасилась яркими звездами. Фред был так занят магазином, что очнулся лишь на моменте, когда поток посетителей и зевак уменьшился втрое. Ученики отправились в Хогвартс, а их родителям не было особой необходимости посещать “Всевозможные волшебные вредилки” без детей. Сентябрь, как и ближайшая половина учебного года, грозились быть самыми неприбыльными в истории лавки Уизли. Радовало лишь то, что теперь Фред может немного выдохнуть и вспомнить о других своих делах. До юноши дошли некоторые тревожные новости. Самое яркое, о чем он не переставал думать с июня - сражение в Министерстве Магии. Мало того, что Орден Феникса не соизволил даже поставить близнецов в известность (хотя туда были вызваны почти все члены Ордена), так они и после держали все это в тайне. Правда совсем недолго. Статья о воскрешении Того-кого-нельзя-называть произвела колоссальное впечатление на всех жителей магической Британии. Фред и Джордж поначалу просто ругались на всех и каждого, кого встречали на Гриммо, 12. По самое не хочу досталось и Рону, за то, что не сообщил старшим братьям о вылазке. Но после выяснения некоторых деталей произошедшего, Фред с трудом мог усидеть на месте. Лисичка тоже была вместе с ними. Кровь застыла в жилах, когда никто не смог ответить, куда делась девушка после. Даже вечно внимательная Гермиона не сразу заметила, что Вироса пропала. Его лисичка словно провалилась сквозь землю, испаряясь в Министерстве. Фред поначалу считал, что ее могло утянуть само волшебное здание, запереть в каком-нибудь магическом артефакте или спрятать в какой-нибудь комнатушке. Но отец, возвращавшийся с работы, каждый раз твердил, что никакую девушку никто не находил. Более того, профессор Дамблдор, услышав резонный вопрос: “Куда могла деться мисс Дасадити?”, лишь пожал плечами, попросив эту заботу оставить ему. Но вот начался новый учебный год, а он так ее и не нашел. Все остальные тоже совсем расслабились, полностью забывая о хрупкой лисичке. Конечно, кого станет волновать иностранка, с которой никто толком и знаком-то не был. Особенно учитывая, что стычка в Министерстве принесла морю другого горя - погиб Сириус Блэк. Все оплакивали его, тряслись над фамильным домом Блэков, переживали за Гарри, совсем махнув рукой на молоденькую девицу-слизеринку. Фред терпеливо ждал ответов от профессора Дамблдора, но стоило очнуться от рутины в магазине, молодой человек наконец понял, сколько времени прошло на самом деле. Никому и дела до Виросы нет. Кроме, разве что.. Молодой маг подскочил на месте, хватая первый попавшийся лист пергамента и принялся судорожно писать. Возможно, все же найдется парочка волшебников, кого заботит судьба их подруги. Фред и представить себе не мог, что когда-то придется отправлять письмо своим школьным врагам. Он аккуратно подписал конверт: “Младшим лорду и леди Винтербир”. Сова приняла письмо и упорхнула из окна его кабинета. Спустя сутки пришел ответ. Однако вместо почтовой совы на окно сел крупный, когтистый беркут. Гордая птица смотрела на молодого человека с какой-то, наверное, свойственной подобным хищным животным, надменностью, ни разу не опустив голову. Фред принял из кручковатого клюва письмо и протянул птице угощение. Беркут лишь дернул головой, отказываясь от печенья. -Какие хозяева, такие и птицы, - фыркнул волшебник, закидывая вкусность в рот. - И чего ты ждешь? Беркут не торопился улетать, крепко вцепившись лапами в бортик на окне. “Устал может?” - приподняв бровь, подумал Фред, распечатывая конверт. “Здравствуй, Уизли! Ни я, ни Паффиан не знаем, куда делась леди Дасадити. Мы не видели ее с конца учебного года. Вироса-де-Кута пропала из замка, оставляя все свои вещи. Я сообщала о ее пропаже профессорам, даже обращалась к Долорес Амбридж, однако никто мне не помог с ее поисками. С того момента я не получала ни одной совы от своей дорогой подруги. Если ты знаешь хоть что-то и скроешь от меня, будь уверен, я накажу тебя за молчание! Без особого уважения, леди Паффина Винтербир” Фред ошарашенно фыркнул, бросая лист на рабочий стол. Беркут так и сидел на окне, внимательно следя за реакцией молодого человека. -Передай своей хозяйке, что она от меня и слова не услышит, если продолжит так со мной общаться, - раздраженно произнес молодой человек, строя птице гримасы. - Змеи и после выпуска остаются змеями! А я то считал, что мы смогли найти общий язык! Тоже мне, леди! Пернатый собеседник ничего не ответил, лишь нахально приподнял клюв, мол, это твои проблемы. -Нечего головой крутить, - огрызнулся Фред, отворачиваясь от беркута. - Винтербир могла бы и раньше мне сообщить, что лисичка пропала. Она хоть что-то предприняла, когда учителя отказались действовать? -А ты что предпринял, рыжий?! Юноша онемел, с перепугу подскакивая на месте. Он резко крутанулся в сторону звонкого голоса, хватаясь за палочку. На подоконнике, уложив ногу на ногу, сидела Паффина. Она отряхнула несуществующие пылинки со своих плеч, расправила подол длинной юбки, поправила красивую прическу, и только затем перевела взгляд на застывшего в изумлении Фреда. -Ты как.. Как здесь оказалась?! - выдавил юноша, тыкая в воздух палочкой. -Магия, - Паффина развела руки в стороны, рисуя пальчиками дугу над головой. -Не шути со мной, змеюка, - пригрозил Фред, поудобнее расставляя ноги для боя. -Палочку опусти, чудик. Я это. Я! - закатив глаза, произнесла девушка. - Ты же сам у меня письмо принял, дубина ты рыжеволосая. -Ты анимаг?! - открыв рот и распахнув глаза, пуще прежнего поразился волшебник. -А ты тупой? Хотя чего это я спрашиваю.. Девушка изящно потрясла головой, цокая своим языком без костей. Паффина шумно и резко выдохнула, указывая взглядом на палочку в руке Фреда. Юноша пару секунд колебался, но все же засунул древко обратно в карман рыжих брюк. -Что за прикид? - хихикнула Паффина, оценивающе рассматривая розовую рубашку, узкие брюки и малиновые туфли юноши. - Пытаешься превратиться в собственный фейерверк? -Ты зачем явилась? -Затем же, зачем ты мне написал! Я тоже ищу Виросу. И сразу отвечая на твой следующий глупый вопрос, да. Я ни раз отравляла ей сов, но все они возвращались обратно. -И.. зачем ты прилетела? Могла же просто об этом написать. -Нет, ну точно, на Гриффиндор учатся одни пустоголовые, - выдохнула Паффина, спрыгивая с подоконника. - У меня есть догадка, куда могла деться мисс Дасадити. -И куда же? - Фред все таки слегка расслабился, опускаясь на кресло. Винтербир же наоборот все больше заводилась, принялась вышагивать по кабинету вперед назад, стреляя в юношу острым взглядом. -Похоже, что наш с тобой артефакт сработал. Видимо, тебе удалось правильно расположить руны, вот камень и отвел Виросу туда, куда она так хотела. -Думаешь, она нашла своего отца? - Фред нахмурился, сопоставляя удивившее всех присутствие лисички в Министерстве Магии и ее неожиданное исчезновение. -Это же очевидно! Иначе где она? -И почему она не сообщила своей лучшей подружке, что наконец-то встретилась с папой? - с ухмылкой спросил Фред. -А тебе она почему не сообщила о том же? - парировала девушка. - Мне, по идее, вообще не должно было быть известно, кого именно она его ищет. Забыл? -Ах, да, - наигранно протянул юноша. - Что-то припоминаю. Видимо мне она доверяла гораздо больше. Паффина замерла, всем телом поворачиваясь к расслабленно растаявшем в кресле юноше. Мгновение и она вспыхнет как спичка от такого замечания. Фред наслаждался гневом слизеринки всего пару секунд, пока она не взяла себя в руки. -В любом случае, - прошипела Паффина, начиная свой марш по кабинету заново, - ни тебе, ни мне сейчас ее так просто не найти. Но раз тебе не все равно, я предлагаю еще раз объединить усилия. -Каким это образом? -Нет, он правда болван и тугодум! -Прекращай обзываться, а то пущу твою птичью тушку на жаркое! -Пф, - только и выдала девушка, но все же соизволила перейти к сути. - Давай создадим еще один поисковый кристалл? Фред хлопнул рыжими ресницами. И как он сам до этого не додумался? Вся его фантазия уходила на новые вредилки и шуточные заклинания для продажи - такое оправдание тут же подобрал для себя юноша. Он уверенно кивнул, поднимаясь на ноги. Хотелось поскорее начать.