Глава 32 Ноябрь подкрался ночью

Ноябрь подкрался одной темной ночью, принося с собой холодный ветер, что густым шипением прокатился по всем этажам манора. На утро цвета за окном резко изменились, Англия стала серым, дремлющим медведем, который неохотно поворачивался с одного бока на другой, едва шевеля плотные мрачные облака. Вироса-де-Кута проснулась рано, привела себя в порядок, прокручивая в голове планы на день. Сегодня, как и все месяцы до этого, не намечалось ничего интересного. Завтрак, тренировка с мадам Лестрейндж, свободное время, что стоит провести в обширной библиотеке Малфоев, обед, вторая боевая тренировка и после ужина можно будет слегка прогуляться в оголенном саду. Последнее Вироса назначила себе сама. Девушка босиком гуляла по остывшей земле, стараясь научиться распознавать природную энергию и впитывать ее. Однако расписание было нарушено неожиданным приглашением Темного Лорда. Отец (хотя он все еще отказывался называть девушку своей дочерью вслух) позвал Виросу в отдаленный кабинет. Разумеется, о теме беседы девушка даже не подозревала, но никаких переживаний по этому поводу не испытывала. В конце концов, как бы не боялись Волан-де-Морта его слуги - он ее папа, родная кровь и плоть (если можно так сказать). Девушка ощутила прилив теплых чувств и с довольной улыбкой отправилась на встречу. Все же, самые приятные моменты в нахождении в доме Малфоев были именно те дни, когда отец обращал на нее свое внимание. Когда говорил с ней и как бы невзначай ее чему-то обучал. Вироса аппарировала к комнате, вежливо постучала в дверь и затем вошла. Лорд стоял у окна и наблюдал, как ветер резко срывает с деревьев оставшиеся сухие листья. Он был спокоен и безмятежен, словно самый обычный человек, который проживал незатейливую, размеренную жизнь. Нагайна лежала на мягком кресле у камина, и стоило Виросе появиться в кабинете, она медленно подняла голову, уставившись на девушку своими большими хищными глазищами: -Здравс-ствуй, маленькая хоз-зяйка. -Доброе утро, Нагайна, - улыбнулась ей девушка, чувствуя как с правой ноги сползает Донумп. Серебристо-белый змей был самым робким и пугливым созданием, которого когда-либо встречала Вироса-де-Кута. Пожалуй, он дрожал порой даже сильнее, чем любой домашний эльф. Однако рядом с гигантской плотоядной рептилией Донумп становился смелее, находя в Нагайне единственного друга. Змееныш быстрой светлой лентой метнулся к креслу, устраиваясь рядом с “дамой”. Рептилии о чем-то тихонько зашипели, поудобнее располагаясь на мягкой подушке. Нагайна обернулась вокруг Донумпа, словно большая мамочка, пряча серебряную чешую в своих толстых кольцах. -Вы хотели меня видеть, отец? - присев в реверансе, произнесла довольная Вироса-де-Кута. -Подойди. Лорд продолжал смотреть в окно, своими красными глазами следя за ветряными порывами, словно это он диктовал погоде, как двигать потоки воздуха. Девушка встала рядом, переводя взгляд на серые цвета улицы. Все тоже самое она наблюдала ранее из своей спальни. Что может быть интересного в унылой погоде? -Кто, по-твоему, является самым могущественным колдуном в мире? -Вы, отец, - честно ответила Вироса. - Я не встречала мага сильнее Вас. -Хах, - Темный Лорд фыркнул, ухмыляясь. - Природа. Сам этот мир является огромным, всеобъемлющим и бессмертным волшебным созданием. Никто не способен превзойти его таланты к созданию и разрушению. -В таком случае, я бы сказала, что Вы очень стремитесь к тому же, - юная ведьма пожала плечами, внимательнее вглядываясь в “магию природы” за окном. -Именно так, - Волан-де-Морт кивнул, глубоко вздохнул и распрямил плечи. - Колдуны и волшебные создания призваны в этот мир для того, чтобы учиться, совершенствоваться и увеличивать влияние магии природы. Некоторым, конечно, достаточно глупо размахивать палочкой, но другим.. как мы с тобой, нужно больше. Отец перевел взгляд на Виросу, внимательно разглядывая ее лицо. Девушка спокойно смотрела в ответ. В ее темных радужках не было восхищения, страха или раболепия перед могущественным магом. Там отражался острый ум, внимание и согласие с его словами. Она была его маленькой копией. Внешне и внутренне. Жажда знаний, любовь к чародейству, сила и мощь, которую ведьмочка развивает изо дня в день. -Первые колдуны были не такими, как все маги сейчас, - продолжил свою мысль Лорд. - Им не нужны были палочки, посохи и артефакты. Они черпали энергию из природы, создавали чудеса посредствам своего желания и мыслей. -Тогда почему появились волшебные палочки? - чуть нахмурилась Вироса, увлеченная новым рассказом отца. -Все из-за грязной крови, - Волан-де-Морт скривился, его лицо исказило отвращение и презрение. - Маги принялись сношаться с маглами, порождая тех, кто не был способен чувствовать волшебство природы. Для таких слабых чародеев стали придумывать хоть что-то способное им помочь колдовать. Словно костыли, появились первые посохи, затем магические древки. Медальоны, кольца.. диадемы, - на последнем слове змеиные глаза Темного Лорда чуть прищурились, но он все же продолжил. - Время шло, настоящие природные волшебники переводились, пристрастившись к рунам и словам. Напридумывали целую кучу всевозможных проклятий, уходя все дальше и дальше от своего предназначения. Вироса приложила кулачок к подбородку, быстро размышляя. В словах отца была логика, правильный смысл. Ведь будь магия простой написанной истинной, зашифрованной в заклинаниях, волшебники не смогли бы периодически создавать новые чары. Каждое, изобретенное кем-то заклинание записывается в книги и передается по наследству, распространяясь между колдунами. Однако создание этого самого нового, должно основываться на желании мага-первооткрывателя. На его нужде именно в этом чаровании. Отец вновь прав. Нет никаких сомнений, что истинные волшебники могут черпать силу из самой природы, объединяться с ней и колдовать без символов и слов, даже без палочки. Вироса-де-Кута кивнула, полностью соглашаясь со словами Темного Лорда. -Но сложно будет переучить всех волшебников. Уже многие века маги обучаются и колдуют именно так, - серьезно произнесла девушка. -Почему? Как ты считаешь? -Все школы волшебства, все книги по чародейству созданы таким образом, чтобы мы использовали палочки и артефакты. Даже если чистокровные маги согласятся отказаться от всего этого в пользу природной силы, то она будет недоступна маглорожденным и грязнокровным колдунам. Волан-де-Морт был доволен. На его лице расцвела широкая улыбка, а красные глаза блеснули. Он молчал, смотря на девушку сверху вниз, позволяя ей додуматься до продолжения самостоятельно. -Оу.. - выдохнула Вироса. - В том случае, если все чистокровные перейдут на магию природы, закрывая доступ и полностью отказываясь от палочкового волшебства, остальные просто.. не смогут колдовать, - мысль летела со скоростью нападающего на мышь ястреба. - И чтобы не допустить своего исчезновения, истинные колдуны будут вынуждены продолжать род лишь друг с другом. Наступит эра чистокровных магов. Улыбка на серых чешуйчатых губах стала шире. Темный Лорд кивнул, а Виросе на мгновение показалось, что отец взглянул на нее с теплом. Неужели, он наконец-то признает ее? Во всеуслышание объявит своей дочерью? -Секунду, - в голове принялись вращаться шестеренки, отвечающие за здравый смысл. - Это целая революция, которая призвана будет перечеркнуть тысячелетия развития магов и рунического колдовства. Такое действо встретит ярое сопротивление. Будет война, в которой слишком малое количество волшебников поддержит идею беспалочковой магии. -Мыслишь ты правильно, но слишком узко, девочка, - оборвал ее Волан-де-Морт, вновь отворачиваясь к окну. - Зачем людям давать такой сложный выбор? Проще прийти к власти и установить этот порядок. Никто не сможет противиться, если указ будет издан Верховным Министерством Магии. Правильно, конечно. Все волшебные части стран подчиняются Совету Колдунов. Но и этот Совет состоит из представителей от каждого государства. Допустим, отец сможет стать одним из членов этого Собрания от Соединенных Королевств. Предположим, что он даже сумеет (страхом или уважением) склонить остальных членов Совета на свою сторону. Проблема остается в том, как стать Министром Магии Великобритании, чтобы войти в это Верховное Собрание? -Не думаю, что большинство чародеев Британии поддержит идею природной магии, - неуверенно произнесла Вироса, прикидывая в голове сколько грязнокровок она видела только лишь в Хогвартсе. -А зачем им знать о конечной цели? - Волан-де-Морт фыркнул, словно на глупость маленького ребенка. - Проще объединить колдунов под более понятное для них знамя. Ты здесь уже давно, я позволил тебе присутствовать на общем собрании Пожирателей Смерти, но ты так ничего и не поняла? Укольчик в самое уязвимое место девушки. Она изо всех сил тогда старалась вникнуть в происходящее, но количество информации, что вываливали за столом слуги Лорда, смыло Виросу буквенной волной. Где-то в середине собрания она и вовсе потеряла нить. -Мои люди сражаются не за конечную цель - вернуть магам их первозданный вид, использовать волшебство природы, - разочарованно покачав головой, пояснил Лорд. - Я собрал их из-за их страсти к чистоте крови. Каждый из Пожирателей является представителем чистокровных древних родов. Они воюют на моей стороне, потому что считают, что я хочу избавить их от гнета грязнокровок и сдерживания маглами. -Получается, что они не знают, что их ждет после? -А разве я им наврал? - коварный маг хмыкнул. - В конечном то счете, ни маглорожденные, ни полукровки, никто не сможет встать между ними и их правильной, первозданной магией. Они будут свободными. Так вот, что здесь за круговорот событий! Вот за что борется ее отец! Не за единоличную власть, не за порабощение всех и каждого. Его цель - вернуть волшебству его истинную форму. Объединить природу и чародеев, как это было с самого начала времен! Вироса-де-Кута была в восхищении. По телу пробежала легкая дрожь, и в груди разливалось тепло от предвкушения. -Больше всего на свете, я желаю увидеть этот мир, что Вы вернете волшебникам! - ахнула девушка, сверкая глазками. -Ты его увидишь. Даже если случиться это через сотню лет, - проговорил Лорд, указывая на змей, свернувшихся в запутанный клубочек. Действительно. Ведьмочка же создала собственный Крестраж, что будет продлевать ее жизнь, пока ей это не надоест. Она сможет быть рядом с отцом сколько душа пожелает. Увидит, как восходит над миром правильное солнце, что зажигает природную магию в чародеях по всему свету. Впервые за столько времени она восприняла Донумпа не как проклятие, не как страшное убийство какого-то чародея-предателя Темного Лорда, а как дар. Крестраж был ее счастьем, ее подарком от дорогого отца! Лицо Виросы уже во второй раз за это утро озарилось счастьем, все шепотки сомнений выдуло из головы, оставляя лишь уверенность и бесконечную благодарность за все случившиеся с девушкой события. -Ты называешь меня отцом, - вдруг протянул Волан-де-Морт. - Я вижу, что ты разделяешь мои идеи, но ты сама сможешь воплотить нечто подобное в жизнь? -Боюсь, что мне недостает сил и опыта для подобной.. миссии, - Вироса опустила взгляд, растерянно ожидая продолжение отцовской мысли. -Я тоже так считаю, - без упрека произнес он. - Поэтому, этот замысел должен осуществить я. И никто иной. -Конечно, отец. -Однако мои враги не дремлют. Они полны решимости и гнева на мои очищающие этот мир действа. Я каждый миг подвергаюсь опасности. Это ты понимаешь? -Да, и теперь я осознаю, для чего Вы создали Крестражи.. -Один из которых ты умудрилась оставить прямо под носом у моего самого главного противника! - Темный Лорд зарычал, а в радужках забурлила кровавая масса. -Я..я могу все исправить, отец.. -Вытащи диадему из Хогвартса и верни ее мне, девочка! Лорд неосознанно испустил магическую волну, которая ударила в хрупкое тело, заставляя девушку чуть качнуться, теряя равновесие. -Я займусь этим вопросом сейчас же, - проблеяла Вироса, низко кланяясь Волан-де-Морту. -К веч-черу жду докла-ад о проделанной работ-те, - угрожающе прошипел Темный Лорд, бросая последний взгляд на подрагивающую от мощной магии ведьмочку. Волан-де-Морт вновь отвернулся к окну, теряя всякий интерес к хрупкой волшебнице. Вироса не стала испытывать его терпение, быстро поклонилась, широким шагом подходя к камину. Донумп соскользнул с кресла, моментально окольцовывая ногу хозяйки. Резкая аппарация. *** Леди Паффина Винтербир все таки научилась закрывать глаза на многие факторы, окружающие ее в этом разноцветном месте. Из-за двери постоянно доносились различные звуки взрывающихся хлопушек, радостных и восторженных голосов и глупеньких песенок. Пожалуй, даже заклятие звукоизоляции ничем помочь не сможет. Кабинет Уизли находился на верхнем этаже, и, казалось бы, являлся рабочей зоной.. Так почему же здесь нет ничего, что могло бы хотя бы отдаленно походить на место хозяина целой волшебной лавки? Девушка скривилась, в очередной раз фыркая на яркую и неказистую обстановку. У рыжего нет чувства вкуса, нет такта и вообще никаких хороших качеств. Тогда почему она и сегодня решила прийти во “Всевозможные волшебные вредилки” на Косой Аллее? Странное чувство, словно ей кто-то управлял изнутри. В широкой пасти камина размеренно трещали поленья, а за окном моросил мелкий дождик. В такое время Паффина предпочитала читать в библиотеке или доставала брата, чтобы тот сыграл с ней в зачарованные карты. Вот только не сегодня. Паффиан был занят с отцом, а юная леди Винтербир с самого утра по неведомой причине торопилась к Уизли. Молодой человек появился в помещении почти сразу, как Паффи вышла из его камина. Он деловито приподнял рыжую бровь, осматривая гостью с головы до ног: -Зачем явилась? -Нельзя? - съязвила девушка, плюхаясь в кресло. -Как придумаешь причину, позовешь. Я занят, - и он вышел, плотно закрыв за собой дверь. На самом деле Паффина так и не смогла придумать причину своего появления, продолжая упрямо сидеть на одном месте, раздраженным взглядом рассматривая “достопримечательности” небольшого кабинета. Она дергала ногой, постукивая указательным пальчиком по мягкой обивке багрового кресла. От их “мини-лаборатории” не осталось и следа. Уизли уже успел все прибрать, унося куда-то прочь стол для зельеварения, склянки с компонентами и снял все их совместные записи с зеленых обоев. Единственным доказательством их не особо дружной командной работы были темно-зеленые кольца на большом пальчике Паффины и точно такое же на мизинце рыжего. Девушка не снимала его с момента создания, все ожидая какого-нибудь чуда. Но уже прошло много времени, а результатов ни один из них не добился. “Может быть мы что-то напутали в создании или гравировке?” - задумалась юная леди, переводя взгляд на артефакт. Тот лишь уныло блеснул в теплом свете костра, игнорируя вопрос хозяйки. -Все! Надоело тут сидеть! - вскочив на ноги, громко оповестила девушка. - Раз прибыла на Косую Аллею, хоть прогуляюсь. Может, куплю что-нибудь. Она вышла на улицу через дополнительную, или как называл ее Уизли “секретную”, лестницу. Дождь все еще немного крапал, неприятной сеточкой ложась на тротуар. Паффина вытащила волшебную палочку и взялась за нее, словно за рукоять зонтика, наколдовывая прозрачную призму над головой. Ноги как-то сами собой вели ее вдоль полупустых магазинчиков, прямиком в Лютный Переулок. На пути Паффина встречала редких жителей, которые торопливо перемещались между полу живыми лавками. Леди Винтербир прогуливалась здесь всего раз, летом перед первым курсом. Мама настояла, что личную волшебную палочку необходимо приобрести именно в лавке Олливандера в Англии. Хоть в родовом маноре Винтербиров (как впрочем и в любом доме уважающей себя волшебной семьи) на каждом углу были распиханы магические древки, все же, они принадлежали почившим представителям Рода. Для безопасности, точности и эффективности колдующему стоит обзавестись собственной палочкой, свежей и не пользованной. Паффина сквозь серую дымку разглядела очертания заброшенной лавки Олливандера. Новости уже раструбили о его пропаже, обвиняя в этом Пожирателей Смерти. “Где, интересно, новые ученики школы чародейства в этом году закупались волшебными палочками?” - рассматривая разбитые витрины магазинчика, подумалось Паффине. - “Чистокровные, скорее всего просто используют полочки своей семьи. А как решали эту проблему грязнокровки и полукровки?” На самом деле не только этот магазин был в ужасном состоянии, вся Аллея выглядела просто отвратительно. Никто не пел, нигде ничего не переливалось разноцветными красками, не было зазывал и зевак. Редкие лавочки, что робко повернули свои карточки стороной “Открыто” сидели ниже травы, тише воды, убрав с прилавков зачарованные манекены и хлопушки. -Мда, - выдавила Паффина, скривив губы, - теперь от Лютного Переулка и не отличишь. Лишь парочка сумасшедших братьев-близнецов нарушали этот серый, перепуганный до смерти, пейзаж. Магазин “Всевозможные волшебные вредилки” сверкал и плевался изобилием цветов. Словно гигантский маяк среди бушующего моря опасных страстей. Паффина закатила глаза, сворачивая в Переулок. Разницы не было от слова совсем. Тут точно так же ныкались по темным углам редкие прохожие, в полу заброшенных лавках разговаривали шепотом, а фонари работали с переменным успехом. И чем, позвольте уточнить, получится поживиться в такой-то глуши? Паффина разочарованно качнула головой, собираясь уже попросту аппарировать домой, как вдруг из одной лавки с черной не примечательной вывеской выскользнула знакомая фигура. Будь посетительница чуть более бдительна, накинь она капюшон, леди Винтербир ни за что бы не узнала свою дорогую подругу. -Леди Дасадити! - на радостях вскрикнула Паффина, делая несколько широких шагов к замершей фигуре с каштановыми волосами в белую крапинку. -Леди Винтербир? - пораженно прошептала Вироса-де-Кута. - Что Вы здесь делаете? -А Вы что? - подойдя совсем близко, не выдержала девушка. Пару мгновений добрые подруги просто молча пялились друг на друга, будто узрели невиданное чудо. А следом на глазах обеих навернулись слезы. Паффи была слишком счастлива, с бусинками отпуская любую тревогу и переживания, а Вироса не могла поверить, что вновь повстречала дорогого человека. Девушки резко бросились друг другу в объятия, и их пробило на чуть истеричный смех. -Я так за тебя переживала! Где ты была? Почему не писала? - запричитала леди Винтербир, не в силах отпустить подругу. - Ты так внезапно испарилась из школы, я думала, что-то плохое случилось! -Прости, что заставила волноваться! - слезливым голосом ответила леди Дасадити. - Со мной столько всего произошло, что мне совсем некогда было тебе сообщить, что я в полном порядке! -Не стоит здесь ничего обсуждать! - резко выпалила Паффина, чуть отстраняясь. - Идем, мы сейчас же должны показать тебя Паффиану! Он тоже очень волновался! Не успела Вироса опомниться, как подруга затащила ее в ближайшую подозрительную лавку и со словами: “Очень извиняюсь, мы воспользуемся Вашим камином, спасибо!” зачерпнула в ладонь летучий порох, и под возмущенный возглас продавца, скрыла обеих в зеленом пламени. *** -Паффиан! Паффи! Где ты?! - не успели они выйти из большого камина, заверещала Паффина. - Иди сюда! Бегом! Ты только посмотри, кого я встретила! Пока девушка громогласно зазывала брата, Вироса-де-Кута смогла немного сориентироваться, осматривая обстановку. Они прибыли в просторную светлую гостиную. Минимализм радовал, особенно после режущей глаз роскоши в доме Малфоев. Посреди широкой комнаты стояли диван, обтянутый кожей какого-то дикого зверя, пара кресел из того же темного материала; на бежевых стенах висели тихие живые картины пейзажей: неспокойное море, скалистый перевал, солнечная роща и другие прекрасные места мира. С потолка свисала большая люстра с десятками зажженных свечей, а рядом с дверью идеально вписались книжные шкафы. Но самое чарующее во всей этой, казалось бы, простой обстановке были гигантские окна в пол. За стеклом находился густой лес. По коже побежали мурашки. Вироса так давно не обращалась лисой, что тут же почувствовала тягу к природе от открывшегося вида. Массивные ветви манили, а легкий дневной туман плотно стелился по влажной земле, зазывающе переливался в редких лучах ленивого солнца. Кончики пальцев похолодели, словно девушка уже чувствовала своими лапками легкий морозец от темной почвы, а на пушистый хвост осели капельки, недавно закончившегося дождя. -И по какому поводу ты сегодня так голосишь, Паффи? - усталый, но спокойный голос заставил Виросу сглотнуть, отрывая взгляд от сказочного леса. В гостиной появился Паффиан. Молодой человек выглядел намного старше своего истинного возраста. То ли сказалось время, что Вироса не виделась с юношей, то ли уже успело что-то произойти. Паффиан был одет в белую рубашку, расстегнутую на верхнюю пуговицу, черные, идеально выглаженные брюки и блестящие домашние туфли. Безупречная прическа и новенькая кобура на поясе для волшебной палочки, словно он только что был на каком-то приеме богатых аристократов. Весь идеальный внешний вид портило лишь серое лицо, словно тень легла на красивую голову. Стоило Паффиану поднять взгляд, он замер на входе в гостиную. Его брови поползли вверх, озадаченно вопрошая, а глаза округлились. Юный лорд несколько секунд рассматривал свою гостью с головы до ног, словно увидел гиппогрифа в своей гостиной. -Ви..Вироса? - наконец подал он слабый голос. -Добрый день, мистер Винтербир, - девушка изящно присела в реверансе, нежно улыбаясь школьному другу. -Как ты.. То есть, почему ты здесь? - промямлил юноша, все еще теряясь в удивлении. -Я случайно встретила Виросу в Косом Переулке, представляешь?! - звонко заголосила Паффина, хлопая в ладоши. - Какое чудо! -Чем ты занималась в Англии, мы обсудим позже, - резко сменив шок на непробиваемую серьезность, шикнул на сестру молодой лорд. - Вироса, ты уже завтракала? Присоединишься к нам? -С большим удовольствием, - произнесла девушка, отмечая, как Паффина принялась нервно покусывать губы, пряча от брата глаза. Рядом появился домовой эльф, что забрал у гостьи дорожную мантию и подал мягкие домашние туфли. После небольшой заминки школьные друзья отправились в обеденный зал. Здесь тоже было просторно и светло. Белокаменный стол на шесть персон, декоративный камин, изящные зачарованные вечнозеленые растения и похожие живые картины с пейзажами, что в гостиной наблюдала Вироса. За столом уже сидели двое. Вироса узнала во взрослых людях мистера и миссис Винтербир. Родители Паффиана и Паффины непринужденно о чем-то беседовали, улыбаясь друг другу. От этой картины на душе заскребли кошки. В голове принялись всплывать теплые воспоминания о собственной далекой жизни. Похожим образом за столом сидели мама и крестная, весело о чем-то хихикая и шепчась. Образ столь далекий, что впору обозвать его выдумкой или наваждением, но никак не частью ее жизни. -Отец, мама, - позвал пару Паффиан. - Позвольте представить, это мисс Вироса-де-Кута Дасадити, наша подруга из Хогвартса. Статный маг с добрым лицом и взрослая волшебница с приятной улыбкой обернулись, одаряя детей и Виросу теплыми взглядами. Они знали о девушке достаточно, часто слушая нежные рассказы двойняшек, поэтому тут же приняли гостью, как родную. -Мисс Дасадити, - мистер Винтербир встал изо стола, широко улыбаясь. - Рады, наконец-то, с Вами познакомиться! -И мне очень приятно, лорд, леди, - юная ведьмочка вежливо поклонилась хозяевам дома. - Прошу прощения за столь внезапный визит, мы случайно пересеклись с Паффиной, и она пригласила меня в гости. Я никак не могла отказать. Стоявшая чуть позади младшая леди Винтербир еле слышно фыркнула, заставляя Виросу улыбнуться на собственную легкую ложь. Нельзя же было сказать, что подруга притащила ее сюда силой! -Чувствуйте себя как дома, - заверил мистер Витербир, приглашая всех сесть. Паффина устроилась рядом с мамой, Вироса-де-Кута села следом, соседнее место от отцовского занял Паффиан, и только после этого к столу вернулся и сам хозяин дома. Через секунду миссис Винтербир щелкнула пальцами, приказывая домовикам накрыть на стол. Поздний завтрак состоял из жареных яиц, бекона, нескольких тостов с маслом и ломтиков сыра. Над столом запорхали чайники и заварники, наполняя чашки черным чаем и ароматным кофе. Разговор завязался сам по себе. Лорд и леди задавали стандартные вопросы об обучении, навыках и интересах новой знакомой. Часто в беседе участвовала Паффина, которая со всезнающим видом добавляла какие-то подробности. Паффиан предпочитал чуть раздраженно дергать бровью, стоило сестре расшуметься: “Веди себя сдержаннее,” - шикал он, вызывая румянец на щеках двойняшки (хотя он остывал через пару секунд, и девушка вновь принималась за комментарии). Хозяева дома много улыбались и искренне интересовались подробностями. Как-то незаметно беседа перетекла в обсуждение магии и чар. -Вы превосходно подкованы, мисс Дасадити, - похвалила девушку миссис Винтербир. - Как я и думала, домашнее образование приносит куда больше плодов, чем общая школа волшебства! -Дорогая, прошу, даже не начинай эту песню, - с наигранной усталостью произнес лорд, чуть закатывая глаза. - Будь моя воля, мы бы все делали так, как желает твое сердце. -Почему тогда вы предпочли семейному образованию Хогвартс? - удивленно спросила Вироса. За столом повисло неловкое молчание. Паффина опустила взгляд, чуть отворачиваясь, словно была занята рассматриванием своей юбки. Паффиан же знатно напрягся, сместив глаза на лицо отца. А вот лорд и леди Винтербиры переглянулись, ведя быстрый молчаливый диалог одними лишь взглядами. Похоже, они оба пришли к единогласному решению (и как только людям так просто удается друг друга понимать без слов?). Маг шумно выдохнул, потирая пальцы, словно готовясь раскрыть некую страшную тайну. -Прошу прощения, - спохватилась гостья. - Мне не стоило спрашивать. -Нет, нет, дорогая, все в порядке, - миссис Винтербир улыбнулась, ласково постукивая ладошкой по столешнице. - Ты, на самом деле, уже знаешь причину нашего решения, просто еще.. видимо, не сопоставила факты. -Дети уже поведали тебе о нашей.. ситуации, - аккуратно начал лорд. - То, что на нашей Семье лежит подчиняющее заклинание? -О! - хлопнув ресницами, опомнилась Вироса. - Да, я знаю о министерском артефакте. Это знание досталось мне случайно, я не.. -Нет, нет, милая, мы не станем от тебя это утаивать, - тут же прервала ее хозяйка. - Ты отправила моим детям драгоценный подарок на прошлое Рождество. Дама замолчала, многозначительно всматриваясь в лицо юной ведьмочки. И тут до Виросы, наконец-то, начало доходить. Паффиан же уже заводил этот разговор - ритуал, что способен вывести представителей рода из-под гнета Министерства Магии. Вироса отвесила себе ментальный подзатыльник. За своими заботами и делами она совсем забыла о друзьях и своем обещании! Она же собиралась помочь! Взять молодых Винтербиров под свое покровительство, дабы уберечь их от влияния правительства. -Да, - Вироса-де-Кута уверенно кивнула, переходя сразу к сути. - Паффиан рассказал мне о том, что вам удалось найти нечто, способное изменить ситуацию. -Знаешь ли ты, дорогая, как именно работает ритуал? -Я не читала его сама, но Паффиан объяснил суть. Маг или ведьма, что способны провести ритуал, как бы перехватывают инициативу у артефакта. Получается, что представители рода после окончания действа будут находиться во власти совершившего обряд. -Да, но подобные чары можно провести лишь добровольно и с согласия обеих сторон, - подтвердил мистер Винтербир. - Однако и количество человек под руководством совершающего ритуал может быть ограничено силой самого колдующего, - чародей сделал глубокий вздох, распрямляя плечи. - Наш род, на самом деле, очень велик, родственники Винтербиров расползлись далеко за пределы Шотландии. Разумеется, взять под свой контроль такое огромное количество человек будет не под силу ни одному магу. -Но мы бы хотели спасти от этой участи, быть под каблуком у Министерства, хотя бы наших детей, - продолжила за мужа хозяйка. - Мисс Дасадити, Вы уже сделали для нашей семьи многое, и мы благодарны за ценную литературу, спасибо Вам и за теплую дружбу с Паффиной и Паффианом. Поэтому мы поймем, если для Вас следующая просьба будет слишком грубой и неуместной. -Леди Винтербир, - твердо произнесла Вироса-де-Кута. - Я уже дала свой ответ Вашему сыну. Будь это в моей власти, я бы помогла Вашей Семье целиком, однако моей магии, боюсь, хватит лишь на младших представителей Рода. В зале повисла тишина. Это не было неловкостью или пугающим холодом, а предвкушением. То самое чувство за доли секунды перед выпуском столпы искр на гонках. Через мгновение дадут сигнал “марш”, и все завращается с бешеной скоростью. -Мисс Дасадити, - вновь подала голос хозяйка манора. - Перед тем, как мы начнем, мы должны обсудить еще кое-что. И в этот момент Вироса поняла в кого характером пошел Паффиан. Спокойный твердый голос старшей леди разносился ледяным инеем над столом, а глаза в миг отвердели, становясь заточенными лезвиями, что способны были в мгновение ока разрубить слушающего пополам. С юной девушкой говорила не просто ведьма, а властная госпожа, хранящая единственную верность - своей Семье. Нет. Только своим детям, ради безопасности которых, она готова была на что угодно. Морозящая тело мощь эхом прокатилась по залу, словно последнее предупреждение. Вироса-де-Кута быстро сглотнула, стараясь не выдать своего резко подступившего к горлу волнения. -Этот ритуал предназначен для выведения из-под одного гнета и загона в другой, - холодным тоном произнесла леди Винтербир. - Однако я не могу с этим согласиться. Паффиан, конечно, доложил отцу, что после его долгого наблюдения, Вы показали себя достойным человеком и доброй подругой. Но. Я все еще не могу так рисковать жизнями и достоинством своих единственных детей. Поэтому предлагаю следующее: Мы проведем ритуал, как указано в предоставленном Вами источнике, с некоторыми изменениями. Добавим в “договор” пункты о том, что Вы не станете приказывать Паффиану и Паффине то, что может запятнать их честь; не заставите их выполнять смертельно опасную работу и ту, что требует безвозвратно отдать часть своего тела или магии. -Я полностью с этим согласна, - кивнула Вироса. -А так же, - медленно произнесла миссис Винтербир, - После Вас никто не унаследует “договор”, и все потомки моих детей станут, после Вашей кончины, свободными людьми. -Согласна, - еще раз заверила девушка. -В таком случае, - подал голос, улыбающийся мистер Винтербир, - мы можем, если все согласны и готовы, провести ритуал сегодня. Не смотря на бурную речь, никто не ломанулся чертить руны и читать заклинания. Все присутствующие кивнули друг другу, в приподнятом настроении допивали предложенный чай и кофе. И только после того, как все утолили голод, и завтрак считался оконченным, Винтербиры проводили Виросу в подвальные помещения. Под зданием раскинулась небольшая сеть холодных коридоров (пришлось использовать согревающее заклинание, чтобы зубы не принялись стучать), один из которых привел волшебников в широкий зал для ритуалов и сложных магических чар. Такое помещение было и в родном доме Виросы и у крестной. Девушка тут же узнала многие предметы: уголь и засохшую мелко-видную кровь для начертания пентаграмм, разные виды мелких животных (какие-то были живы и заперты в клетках, некоторые тушками висели вниз головами на бечевке), у стен расположились три вида ритуальных алтарей, жертвенные камни, огромное количество рунных свечей всевозможных цветов и назначений, миски, ступы, растения высушенные и в горшках. На холодных каменных стенах были выведены древние, уже почти стертые руны и символы, позволяющие равномерно концентрировать магию и поддерживать ритуал. На потолке специальными светящимися красками было продублировано звездное небо (очень удобно, не обязательно каждый раз сверяться с настоящим небосводом, чтобы узнать расположение планет и светил). А пол был расчерчен таким образом, что заняв определенную секцию, можно было усилить влияние той или иной составляющей в ритуале. Вироса тут же нашла глазами небольшой треугольник отвечающий за перераспределение человеческих душ (этот сектор помогал в ритуалах с любыми взаимоотношениями между людьми). -Паффиан, помоги мне все подготовить, - произнес лорд Винтербир. Он с сыном отправились к ритуальным алтарям, перенося один из них к треугольнику (с помощью волшебных палочек, конечно). Леди Винтербир с дочерью принялись укладывать зеленые и красные свечи, а также траву и соль по периметру фигуры. Вироса-де-Кута же получила в свои руки открытую на нужной странице книгу, что сама же и подарила семье Винтербиров. На развороте был подробно описан ритуал, порядок его проведения, меры предосторожности и результаты. Помимо этого, рядом с каждой строчкой карандашом были нанесены дополнительные пометки (вероятно, их наносил хозяин дома или его жена). В тексте, что должна будет произнести Вироса-де-Кута также были подчеркнули, зачеркнуты и исправлены некоторые из слов. Девушка внимательно изучала ритуал, запоминая движения палочкой и акцентные руны. Символика была сложной и очень мощной, молодой ведьмочке еще ни разу не приходилось сталкиваться с подобным ритуалом в своей практике. Здесь необходимо было правильно привязать души других людей, становясь мощным оружием, способным разрубить предыдущее связывание. К тому же, изменения и добавления, что внесли родители Паффиана и Паффины, значительно усложняли задачу. Во время исполнения ритуала Виросе придется доказать самой магии, что ее желание гораздо сильнее того, что разработано и написано. Ей придется изменить продуманный и составленный “договор”, да еще и так, чтобы волшебство все равно сработало и подчинилось. И как прикажете соревноваться с прописной истиной? Вироса-де-Кута нахмурилась, в животе вращалось против правильного хода. Пальцы, державшие толстую книгу, начали неметь, а в голове настырно и громко причитало: “Ничего не выйдет. Видоизмененный ритуал слишком сложный!” Во рту пересохло, хотелось все остановить, сходить попить, прогуляться, оттянуть исполнение обряда. Ноги сделались ватными, и перед глазами все поплыло. Родное, ее собственное волшебство принялось сжиматься и застывать в жилах, будто прячась от хозяйки. Естество боялось ошибиться и все испортить. Руки у Виросы задрожали, стоило ей попытаться призвать магию. “Что же делать? Что делать? Я не могу колдовать!” - чудилось, что силы оставили ее. Будто девушка резко из великой волшебницы сделалась жалким сквибом. И в этот самый момент в голове возник образ. Великий, черный с яркими красными глазами. Всемогущий маг, который взглянул на трясущуюся девочку, недовольно фыркая и кривя губы. Вымышленное отцовское презрение быстро отрезвило. Вироса даже слегка разозлилась на воображаемого Волан-де-Морта и на себя за такое детское поведение. Она приказала книге чуть взмыть в воздух, зависая перед глазами, а сама быстрыми движениями скинула домашние туфли, становясь на ледяной пол стопами. Тонкая ткань колгот не спасала от жалящего мороза, и Вироса в полной мере осознала, насколько холодно в каменных подземельях. -Милая! - вздохнула миссис Винтербир. - Продрогнешь же! -Не беспокойтесь об этом, мадам, - спокойным, самоуверенным тоном ответила ей ведьмочка, проходя на свое место в треугольнике. Раскрытый том проплыл за ней следом, останавливаясь у груди листами вверх, чтобы Виросе было удобно подсматривать в текст. “Ну, что ж,” - прикрыв веки, обратилась к полу девушка, - “Давай, природная магия, помогай.” Через несколько секунд ноги перестало кусать от холода, а в голове прояснилось. Мисс Вироса-де-Кута Дасадити, дочь Волан-де-Морта выполнит свое обещание, проведет ритуал без каких либо проблем. Уверенность отразилась на ее лице, все черты стали тверже, а вновь распахнутые глаза немного поблескивали. Где-то в шоколадной глубине зажигались мелкие, словно песчинки, красные искорки. Паффиан встал перед подругой, снимая все свои волшебные кольца и отдавая отцу палочку. Те же манипуляции произвела и Паффина перед тем как войти в треугольник ритуала. Двойняшки волновались, неровно дыша, смотрели в пол, морально подготавливаясь к обряду. Их родители отошли на безопасное расстояние, последний раз перепроверяя готовность ритуала. -У нас все получится, - твердо произнесла Вироса-де-Кута, заставляя молодых Винтербиров поднять на нее глаза. - Я начинаю. Брат и сестра одновременно выдохнули, распрямляя плечи. От уверенности мисс Дасадити им и самим стало спокойнее, дыхание пришло в норму, а взгляды прояснились. Вироса-де-Кута сделала первый взмах палочкой, цветные свечи по периметру дрогнули, а затем пламя резко вскипело, быстро увеличиваясь в размерах. Три стены полупрозрачного огня ударили в потолок, отрезая фигуры молодых людей от остального пространства. Еще один взмах, руна главенствующего, ведьмочка представилась, отпечатывая свое имя в дрожащем воздухе. Следующая руна означала подчинение, свои полные имена по очереди произнесли Винтербиры. Внутри треугольника начали сжиматься цветы, превращаясь в темно-красную пыль. Вироса-де-Кута ощутила присутствие чего-то постороннего, мощного внутри ритуала. Это являлся на свет договор. В грудь начала давить сила, словно желая вытолкнуть девушку из треугольника. Ведьмочка чуть наклонилась, давя в ответ, пальцы на ногах согнулись, нелепым образом пытаясь зацепиться за край камня на полу. “Слушайся меня!” - приказывала про себя Вироса, разрезая воздух новой руной создания. Багровая пыль сгущалась, цепляясь, словно миниатюрные мошки хватались друг за друга лапками. Материя сдавливалась, плющилась и растягивалась, превращаясь в вертикальный темный лист. Новая руна кровной клятвы. Символ ярко-желтым пятном явился из-под кончика палочки, замирая на мгновение. Волосы на руках встали дыбом, а под кожей растянулась колючая сеточка. Вироса на несколько мгновений ощутила каждую вену, каждый свой сосуд. Губы юных Винтербиров скривились от неприятных ощущений. Их кровь тоже забурлила, отвечая на зов желтой руны. Символ неторопливо разделился, и перед глазами висели небольшие яркие золотые полосы, а следом они рванули во все стороны острыми лезвиями. Пара впилась в плечо и щеку Виросы, несколько других ударили Паффину в живот и колени, Паффиану же прилетело в грудную клетку. Остальные с визгливым шипением сгорели в огненных стенах. Капельки крови проступили на коже и одежде молодых волшебников, отрывались от тел. Темный лист, висевший посреди треугольника, словно черная дыра, всасывал в себя красную жидкость, наполняясь новым, темно-синим цветом. Вироса принялась произносить текст, внимательно читая по написанному в книге. Она не торопилась, следя за буквами, и делая акценты на измененных словах. Синий лист затрещал, словно сухие поленья в камине. Магический натиск становился сильнее. Теперь давление, нарастающее внутри треугольника, пыталось выкинуть не только Виросу, но двух других участников ритуала. Друзья переглянулись, изо всех сил, пытаясь устоять на ногах. Древнее колдовство проверяло их на прочность, в ушах запищало, а на лбах и висках выступили венки. Темный лист очень медленно, словно сопротивляясь или же издеваясь, выдавливал надписи на свою поверхность. Договор невозможно было прочесть, из-за языка, которым он был написан. Видимо, эти закорючки и черточки могла распознать лишь сама магия, ни один человек не будет достаточно умен, чтобы разобраться в этой блестящей темнотой письменности. Вироса осознала, что медленно задыхается, не имея возможности сделать глубокий вздох из-за чудовищного давления. Грудную клетку прочти сплющило, а горло пережало так, что на шее должны остаться следы удушья. Мгновения тянулись долго, что казалось счет шел на часы. Наконец, истинная форма договора явила себя. Мутный, туманного вида коричневый лист со слабо светящимися алыми.. буквами? Вироса-де-Кута сделала новый взмах палочкой, помогая себе свободной рукой держаться внутри треугольника. Ноги сделались каменными, почти врастая в холодный пол. Руна явления. От макушек молодых Винтербиров куда-то вверх, сквозь потолок, потянулись две дребезжащие от мощи ритуала ленты - проклятие подчинения от Министерства. Теперь предстояло сделать все быстро и точно. Иначе, это может навредить или, того хуже, погубить молодых людей. Вироса-де-Кута вскинула руку с палочкой, обращаясь внутрь себя. Ее личная магия, что кипела под ребрами, отозвалась на зов. Разрез должен быть мощным, властным и единственным. Девушка сделала глубокий вздох и вложила все, что у нее было в одно движение. Сравнить это можно было, пожалуй, с тем, как маглы на пределе своих возможностей, одним резким действием поднимают непомерные тяжести во имя спасения чужой жизни за счет своей собственной. Вироса закричала от напряжения, от внутренней боли, от того, как она выплеснула свое волшебство, перерезая ленты над головами друзей. Нити подчинения сопротивлялись, змеились, пытаясь срастись обратно. Молодая ведьма держала их крепко, буквально вцепилась до кровавых подтеков пальцами в палочку, перетягивая отрезанные концы в сторону пульсирующего договора. Это ужасное “перетягивание каната” длилось несколько чудовищных секунд. Вироса резко дернула палочку к себе, заставляя ленты вонзиться в договор. Перед глазами темнело, а в горле рос тошнотворный ком. Голова шла кругом, но необходимо было сделать еще несколько взмахов, дабы окончить ритуал. Проклятые ленты подчинения втягивались в туманный лист, заставляя Паффиана и Паффину сделать несколько шагов в сторону договора. Что-то внутри этой древней магии хрустело и чавкало, пожирая нити. Двойняшек начало тащить в центр треугольника с такой силой, что им пришлось схватиться за руки, только бы не быть проглоченными договором. Вироса на ощупь нашла слева от себя алтарь, цепляясь за него задубевшими пальцами. Хоть какая-то опора. Только бы не грохнуться в обморок. Правая рука дрожала, а перед глазами уже все смешалось в мутную микстуру из цветов и пятен. Ровный, но очень медленный взмах палочкой. Руна заключения. Винтербиров перестало засасывать, и они оба рухнули на пол лицом вниз, как от сильного толчка в спину. Договор начал пульсировать, разнося во все стороны магический жар. Юная ведьма двигала губами, по памяти произнося последние слова ритуального заклинания. Лист, будто бы слушал, внимая чарам. По окончании, он последний раз мигнул, осыпаясь пеплом и моментально испаряясь. Руна окончания. Огненные стены бледнели, угасая и быстро сходя на нет. Тихий хлопок и все свечи потухли, испуская вверх кривые дорожки едва видного глазу дыма. -Получилось? - где-то послышался неуверенный шепот миссис Винтербир. -Кажется, да, - таким же голосом ответил ее муж. Вироса-де-Кута рухнула на пол, ударяясь плечом об алтарь. У нее не было сил даже дышать. Глаза закрылись, а тело обмякло, наконец-то, позволяя девушке полностью потерять сознание.