Глава 34 Снег

Снег ложился белоснежным пушистым одеялом на все, куда только не падал взгляд. Но красоту зимней природы нарушало неказистое высокое строение. То ли перекошенный дом, то ли кривая деревянная башня. Вироса-де-Кута еще никогда не видела таких волшебных построек. Она всю жизнь провела в хорошем большом маноре, а на праздниках гостила в небольшом замке своей темно-книжной крестной. Последние полгода девушка провела в дорогом и чересчур изысканном поместье Малфоев. Тут же перед ее взором предстало нечто, скорее напоминающее сарай переросток, чем жилье целой семьи чистокровных волшебников. Многочисленные окна светили теплой желтизной свеч, а сквозь щели пробивался шум и гул множества голосов. Похоже, в этом (с трудом назвать) доме уже вовсю принялись отмечать рождество. Вироса-де-Кута неторопливо зашагала по припорошенной снегом тропке, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Недалеко от дома был палисадник, в котором то и дело шныряли садовые гномы, весело раскидывая белые хлопья. С другой стороны раскинулось большое поле, на котором кое-где были установлены кольца на высоких палках и самодельные деревянные ограничители - похоже, здесь, в свободное время от удержания дома от развала, практиковались в полетах на метле. До двери оставалось пару шагов, как вдруг, внутри что-то громко хлопнуло и послышался высокий, немного нервный женский голос: “Все хлопушки взрываем на улице, Джордж!” И сразу после многоголосый смех. Юная волшебница замерла на пороге, пытаясь прикинуть, сколько внутри собралось человек. В хохоте распознавалось не меньше четырех-пяти персон. Глубокий вздох. Вироса аккуратно постучала костяшками кулачка по дереву. Можно было, конечно, воспользоваться паролем от камина, что ей назвал Фред, сразу появляясь внутри “здания”, но девушка не сделала этого по двум причинам. Во-первых, ей не позволило бы воспитание заявиться сразу внутрь чужого дома. Во-вторых, после разговора с отцом о том, что он поручает ей миссию “выяснить что-нибудь полезное об Ордене Феникса”, Виросе нужно было несколько секунд побыть в одиночестве. Юная ведьмочка призвала одного из домовых эльфов Малфоев и приказала тому перенести ее к “Норе”. Домовик, как и полагается прислуге, низко поклонился волшебнице, аккуратно коснулся ее ладони и бережно доставил девушку по заданному адресу. Затем маленький ушастый эльф вновь опустил голову, уточняя, чем еще может быть полезен молодой ведьме и, получив отказ от помощи, испарился с легким хлопком. Дверь перед лицом Виросы распахнулась, и перед ней оказалось круглое краснощекое лицо. У дамы были небольшие глаза и яркие рыжие волосы, завитые в простенькую прическу. Это была никто иная как миссис Уизли, у которой тут же, стоило ей увидеть гостью, губы расползлись в теплой улыбке. -Здравствуйте, миссис Уизли, - девушка присела в реверансе, изящно опуская голову. - Мое имя Вироса-де-Кута Дасадити. Ваш сын пригласил меня к Вам на Рождество. -Ну-ну, полно, милая! - дама быстро замахала руками, словно пыталась сбить поток вежливости. - Заходи, дорогая! Фред только о тебе и говорил все это время! Рада познакомиться, зови меня просто Молли! Словно они были знакомы уже тысячу лет, миссис Уизли подхватила гостью под руки, втягивая ее в дом. Внутри было тепло, даже жарко, сияли магическими огоньками свечи и пузырились волшебные шарики, в которых плавали конфеты и драже (любой желающий мог лопнуть пузырик, и из него выпадут сладости). Пахло ровно так же, как все время пах Фред. Вироса не удержалась, делая вдох поглубже, наполняя легкие запахом свежей выпечки, карамели, дыма от фейерверков и молочного шоколада. Уже в прихожей было шумно, откуда-то играло зачарованное радио, стучали столовые приборы и перед глазами, то и дело, пролетали блюда с новыми и новыми угощениями. Девушка почувствовала себя так, как если бы она попала в Крестраж к Фреду. Все вокруг было яркое, теплое и слегка вздорное. -Давай, снимай свои вещи и иди за стол, - быстро проговорила миссис Уизли, оборачиваясь к кривой лестнице всем телом и прикладывая руку ко рту словно рупор. - А НУ ВСЕ СЮДА! ЖИВО! Затем хозяйка сделала несколько шагов вперед, опираясь на ближайшие перила, задрала голову и прокричала свою фразу еще несколько раз. Вироса в это время ошарашено оглядывалась по сторонам, безрезультатно щелкая пальцами. На этот жест должен появляться эльф дома, но тут он, кажется, был таким же не послушным, как и все, кто слышал крик миссис Молли, но не торопился спускаться на первый этаж. -Ты что? А! Пытаешься эльфа позвать? - из закутка показалась еще одна рыжая голова. - Нет у нас домовиков. Я Артур, приятно познакомиться! Взрослый пухлый маг протянул гостье руку. Вироса (из-за своей-то воспитанной аристократами натуры) наивно решила, что мистер Уизли поклонится и приветственно поцелует ее пальцы, протянула свою ладошку в ответ, ошарашенно глядя на то, как взрослый чистокровный колдун весело улыбается, бессовестно тряся ее ручку в простом рукопожатии. Раздеваться пришлось самостоятельно. Девушка стянула с себя дорожную мантию, повесила ее на вешалку у выхода, которая удивительным чудом не рухнула на пол под тяжестью навешанного на нее барахла. Создавалось ощущение, что в доме живет не менее сотни человек. На полу под всеми мантиями, куртками, свитерами, шапками, сумками, брюками (и прочим, что удалось нацепить на крючки) нашлось такое же огромное количество разнообразной обуви. Мистер Уизли пригласил девушку пройти в обеденную комнату, в которой стоял длинный деревянный стол, множество стульев; по стенам были развешаны полки, заваленные книгами, украшениями, оберегами, вазами; с потолка свисала громоздкая люстра полыхающая множеством свечей. У большого камина по обе стороны расположились две небольшие наряженные елочки (девушка удивилась, задаваясь вопросом, почему не соединить их заклинанием, чтобы вышла одна нормальная рождественская ель?), а столешница, покрытая красивой золотой скатертью, без конца наполнялась горячими блюдами, напитками, сладостями и фруктами. Сверху, словно грохочущий гром, раздался топот. Несколько человек бежали по лестнице на перегонки, айкая и ойкая, толкаясь и смеясь. Через пару мгновений в украшенной и вкуснопахнущей столовой появились знакомые Виросе лица. Среди весельчаков оказались Рональд Уизли, грязнокровка Грейнджер, мистер Поттер, близнецы, Джинни Уизли и еще одна худая девушка. Последнюю мисс Дасадити видела в Министерстве Магии, когда школьники столкнулись с Пожирателями Смерти. У этой представительницы Ордена Феникса были яркие волосы, которые постоянно меняли свой цвет. А еще девушка с трудом контролировала свое лицо, которое то и дело принимало разные формы: в одно мгновение нижняя часть вытягивалась и желтела, изображая утиный клюв, в следующее розовело и сплющивалось, оказываясь свинным пятачком. Глаза у нее тоже были странными, то темнели, подобно сгущающейся ночи, то светлели, уподобляясь летнему небу. Вироса сочувственно окрестила девушку метаморфомагом - волшебником, что с рождения обладает этим редким и жутким свойством к смене внешности. Амараморта таких людей не любила, называя подобное явление проклятием, а крестная и вовсе считала, что подобный ужас может проявиться только у грязнокровок, чьи родители совершили ужасное предательство своего рода. -Лисичка! - Фред ахнул, заметив у стола Виросу. - Ты пришла! Видно, так на него влияла атмосфера праздника, что юноша сделал несколько широких шагов и на глазах у всех обнял девушку, крепко прижимая ее к себе. Вироса-де-Кута краем глаза заметила чужие взгляды. Рональд, Гарри и девушка метаморф округлили глаза, открывая рты. Гермиона, Джинни, миссис Уизли умилительно улыбнулись, переглядываясь между собой, а мистер Уизли и Джордж сделали вид, что ничего удивительного не происходит, уселись на свои места за столом. Было во всем этом что-то смущающее.. приятное. Вироса на секунду прикрыла глаза, всего на мгновение позволяя себе насладиться теплом чужого тела. И тут же мягко отодвинулась. -Привет, и я рада тебя видеть, - улыбнулась она, разглядывая веснушчатое лицо снизу вверх. Наконец, все опустились за стол. Было интересно понаблюдать за отношениями внутри этого теплого коллектива. Гарри, Рональд и Джордж принялись громко обсуждать (хотя, скорее даже спорить) о командах квиддича, мистер Уизли увлеченно слушал, периодически поддерживая то одну, то другую точку зрения. Джинни и Гермиона принялись весело перешептываться, хихикая и стреляя глазками в молодых людей за столом. Миссис Уизли и девушка метаморф (которая с яркой улыбкой почему-то представилась Виросе своей фамилией Тонкс, вместо имени) завели разговор о каких-то глупостях, вроде домашней утвари и магии поддержания молодости. -После последней нашей встречи я переживал, что ты не захочешь приходить, - Вироса вздрогнула, когда Фред наклонился и прошептал это ей прямо в ухо. - Как твои дела? -Я в полном порядке, спасибо, - ощущая, как краснеют уши, девушка сделала вид, что поправляет прическу, чуть сдвигаясь от молодого человека. -А как твой отец? Вот вечно он говорит все, что в голову ударит! Вироса-де-Кута быстро обвела всех присутствующих коротким взглядом. Никто не услышал тихого вопроса Фреда, спасибо Моргана! Не хватало еще, чтобы кто-то принялся расспрашивать ее о появившемся родственнике. Девушка крутанула голову так резко, что оказалась нос к носу с молодым человеком. -Мы сейчас это будем обсуждать? - прошипела она, ошпаривая юношу многозначительным взглядом. -Это секрет, что ты встретилась с отцом? Фред невинно хлопал ресницами, в то время как у Виросы засосало под ложечкой. Вся краска моментально спала с лица, демонстрируя болезненную бледность, а в глазах носились перепуганные до смерти искры. -Ты что.. кому-то рассказал? - еле выдавила из себя девушка, слабо шевеля губами. -Нет, - удивленный реакцией, быстро ответил Фред. - Не приходилось к слову еще.. -Вот пусть и дальше не приходится, - ядовито шикнула Вироса-де-Кута, у которой от перепуга затряслись ладони. -Ладно. Молодой маг смотрел ей в глаза, оценивая степень опасности собственных знаний и не мог взять в толк, что плохого в том, если другие знают о радостном воссоединении родных? Однако лицо лисички говорило само за себя. В миг побледневшие губы чуть заметно дрожали, а дыхание сбилось, неровными комками выходя из остолбеневшего тела. Такое поведение для него было в новинку. Никогда еще он не видел столько страха в карих глазах. Злость, даже ярость - да. Печаль и тоску - да. Смущение - да. Но неприкрытый никакой аристократической сдержанностью испуг - впервые. Фред аккуратно протянул руку под столом, мягко беря зажатый кулачок в свою ладонь. Кого она так боится? Его семью? Или.. может быть.. свою собственную? Некоторое время спустя Вироса-де-Кута все же успокоилась, ощущая живительное тепло от широкой ладони, и предрождественский вечер потек чуть проще. Девушка даже смогла включиться в разговоры других, блистая знаниями в области магии и закатывая глазки на попытки втянуть ее в споры по квиддичу. Совсем близко к входной двери раздался хлопок аппарации. Миссис Уизли подскочила со своего места, бросаясь навстречу новым гостям. Дверь со скрипом отворилась, и в дом вошел высокий волшебник средних лет, с длинным шрамом на правой щеке. У него были светлые жидкие волосы, опрятная щетина и небольшие жесткие усы. Этого человека Вироса-де-Кута тоже видела во время сражения у Министерской Арки Душ. Он тоже являлся одним из членов Ордена Феникса, которые пришли тогда на выручку мистеру Поттеру. Гарри заметив новоприбывшего вскочил со своего места, его глаза радостно засверкали, а губы растянулись в широкой детской улыбке. Он в два прыжка подскочил к магу, замирая перед ним, словно домашний щенок. -Профессор Люпин! -Я уже давненько не профессор, Гарри, - засмеялся волшебник, теребя юноше темные волосы. -О, профессор Дамблдор! Вы тоже пришли! - резко сменив радость на благоговение, произнес юноша, всматриваясь в темноту за спиной мистера Люпина. -Здравствуй, Гарри, - раздался спокойный голос, от которого по телу Виросы побежали очередные холодные мурашки. В дом вошел седобородый старик, облаченный в свою самую яркую красную мантию. Альбус Дамблдор собственной персоной. Он заложил руки за спину, чуть сгибаясь, словно его мучали старческие боли в спине. Миссис Уизли запричитала над новыми гостями, принялась подталкивать тех к столу, попутно тараторя какие-то странные вещи: -Мы все обыскали, Артур уже почти окончил с Министерскими записями. Там, конечно, ничего полезного, но мы попросили Кингсли проверить на Гриммо. Найдем-найдем, не переживай Альбус! Вироса-де-Кута неосознанно вжалась в свой стул, стараясь полностью спрятаться за широкоплечей фигурой Фреда от взора директора Хогвартса. Ее брала легкая паника. Она совсем одна среди почти полного состава Ордена Феникса во главе с профессором Дамблдором. Ни спрятаться, ни скрыться. Мог ли отец предсказать, что его главный соперник явится на этот семейный праздник Уизли? В голове замелькали тысяча идей о том, что следует сейчас же предпринять. От простого побега, до нападения. А что с ней сделает старый мощный маг, как только увидит? Скорее всего Вироса и двинуться не успеет, как на нее падет какое-нибудь проклятие. Она видела бой отца и Дамблдора. Какой бы умной, чудной и замечательной ведьмой она себя не считала, она не сможет совладать с навыками древнего колдуна. А вокруг, помимо самого Дамблдора, еще есть десять волшебников. Будь Вироса самой Морганой, она, вряд ли, смогла бы одолеть их всех. И пока голова работала на полную мощность, тело жалко сжалось и напряглось, пытаясь прикинуться статуей. Вот, не смотри сюда, тут лишь декор, украшение праздничного стола! В груди рокотал ужас. Сердце стучало так громко, что, должно быть, его бой слышали вообще все. -Молли, у вас как всегда так шумно и полно гостей. Дамблдор произнес это своим спокойным голосом, опускаясь на стул у дальнего конца стола от Виросы. Маг улыбнулся и перевел внимательный взгляд на свою бывшую студентку из Слизерин. Светлые глаза смотрели через очки-половинки, пробивая девушку насквозь. Вироса-де-Кута икнула, вздрагивая всем телом. Тут же, по старой отработанной привычке, бросая магическую силу в защитный купол над головой. В любое мгновение она может почувствовать бестелесную руку директора, бесстыже копошащуюся в ее мыслях. Но вот прошла секунда, за ней следующая и никакого вторжения. Даже.. как будто.. и давления магической мощи не было.. Профессор не станет даже пытаться узнать, где ее отец? Вироса-де-Кута, просчитывая свои дальнейшие действия, вежливо кивнула Альбусу Дамблдору, приколачивая к лицу без эмоциональную маску. -Рад Вас видеть, мисс Дасадити, - продолжил старый колдун, - как поживают Ваши родные? Для присутствующих взрослых это звучало абсолютно естественно, для тех, кто знал, что у Виросы есть лишь Тенеба - это было интересом к крестной, и только сама девушка поняла, кем именно интересуется директор. Так и хотелось ответить что-нибудь грубое, вроде “Не Вашего ума дело!”, но Вироса-де-Кута слегка растянула губы, спокойно произнося: -Спасибо, профессор, все в полном порядке. Старый маг фыркнул, прикрывая веки и, наконец-то, отвернулся, заводя разговор с хозяевами дома. Весь этот праздничный вечер Вироса не могла ни есть, ни пить, даже разговоры давались ей с большим трудом. Все внимание забирал на себя седой колдун, от которого девушка ожидала какой-нибудь подвоха. Но, то ли профессор Дамблдор оставил попытки что-то выяснить у юной ведьмочки, то ли его безразличие было очередной сложной игрой. Однако, если это все было каким-то хитроумным планом, то старый маг как-то уж слишком (по мнению Виросы) перебарщивал с конспирацией. Профессор Дамблдор все делал слишком уж.. медленно. С большим трудом двигался, разговаривал с придыханием, использовал свои руки, словно какой-то магл, совершенно за весь вечер не прибегая к магии. Девушка совсем осмелела и аккуратно протянула свои бестелесные ручки к директору, вдруг резко их отдергивая. Никакой защиты. Вироса-де-Кута округлила глаза, остолбенело хлопая длинными ресницами. Пусто. Дамблдор что, настолько уверен в своем Ордене Феникса, что решил совсем расслабиться, сидя за одним столом с дочерью своего врага? Не было на нем ни барьеров, ни куполов, даже свою мощь он словно запер где-то в глубине. Да еще и так глубоко, что молодая ведьма, не знай она кто этот старик, приняла бы его за жалкого простеца без капли магии. С каждой минутой все чудесатее и чудесатее.. За входной дверью раздался очередной хлопок аппарации и разговоры за столом резко смолкли. Все прислушались к звукам снаружи. Миссис Уизли поднялась и, что-то бормоча себе под нос, с подозрением приоткрыла дверь, выглядывая в темноту рождественской ночи. Вдруг она громко ахнула, резко дергая на себя створку. -Перси! Сынок! - запричитала дама, хватая объявившегося юношу за плечи. Миссис Уизли втянула в дом молодого человека, немногим старше Виросы, с ярко-рыжими волосами, которые были зализаны назад. На очередном веснушчатом лице закатились глаза, и этот юноша нервно отодвинул от себя даму, принимаясь быстрыми движениями поправлять дорогой темный костюм в зеленую полоску. -Мистер Скримджер, проходите, пожалуйста, - задрав подбородок, высокомерно произнес Перси. Следом в дом вошел высокий худой человек со впалыми щеками, синяками под глазами и волнистыми темными волосами до плеч. -Ой, господин министр? - охнула миссис Уизли. - Каким судьбами? Мистер Уизли-старший резво поднялся из-за стола, торопливо вытирая рот салфеткой (чем только размазал соус по губам, а не избавился от него), быстро прошел к гостям, вытягиваясь по струнке, словно какой-то шарообразный солдатик. В то же мгновение из-за стола поднялась и мисс Тонкс, совершая какие-то нелепые попытки встать так, чтобы закрыть собой директора Хогвартса. Ее нелепые дергания поддержал и мистер Люпин, который вскочил на ноги, хватая старика под руку, помогая тому подняться с места. -Добрый вечер, прошу прощения за такое внезапное вторжение, - улыбнулся министр, в лице которого не читалось и капли смущения. - Я пришел поздравить вас с рождеством.. Мистер Скримджер покрутил головой, пытаясь заглянуть за спину танцующей перед ним мисс Тонкс. Заметив Золотую Троицу, маленькие узкие глазки министра блеснули, и он бодро хлопнул в ладоши: -Мистер Поттер! Какое счастье, что я смог с вами так случайно встретиться! Даже Вироса-де-Кута, впервые в жизни видевшая этого господина, тут же считала его неприкрытое лукавство. Министр Магии заявился сюда без приглашения специально, чтобы застать Гарри Поттера, не иначе. Сам же юноша никакой радости от встречи, кажется, не питал. Его лицо вмиг посерело, а светлые глаза потухли, он сгорбился, смотря на мистера Скримджера исподлобья. Рональд Уизли скривил губы, чуть распрямляя плечи, будто готовясь к обороне своего лучшего друга. Кудряшка-Грейнджер дернула бровью, как бы невзначай двигая телом в бок, чтобы прикрыть Гарри от заискивающего взгляда министра. -Вот ведь! - шикнул Фред, скрипнув зубами. - Перси в своем репертуаре! Обязательно было этим заниматься именно сегодня? -Что происходит? - приблизившись к юноше, прошептала Вироса. -В стране бардак, и министр пытается сделать из Гарри рекламный щит для народа. Нет бы действительно заняться проблемой! Зачем втягивать в это школьника? -А Перси же твой брат? Он что, работает на правительство? -Да он там просто на побегушках! И смотри как выслужиться пытается! Привел Скримджера к нам домой прямо посреди праздника! Вироса-де-Кута лишь пожала плечами. Что поделать, если у человека такая работа - угождать начальству. Разве плохо искать способы продвинуться на службе? Да и к тому же, мистер Поттер, как успела понять юная волшебница, в Англии является народным героем. Логика Министерства понятна - использовать его как флаг, символ свободы, за которым пойдут обычные граждане магической части Британии. “Если уж школьник не боится идти против Волан-де-Морта, то чего страшиться взрослым!” - примерно так в голове девушки выглядел этот забавный лозунг. Тем временем, пока министр на пару с Перси Уизли продвигались сквозь повскакавших со своих мест людей к Гарри Поттеру, мистер Люпин и профессор Дамблдор медленно, но верно продвигались на выход из дома. Медленно, потому что директор Хогвартса еле двигался, с огромным трудом переставляя ноги. “Да что с этим стариком такое?!” - взвыла про себя Вироса, наблюдая за кряхтящим и мучающимся от старческих болей магом. -Фред, знаешь, - девушка ощутила, как время на выполнение задания отца принялось утекать сквозь пальцы. - Мне, пожалуй, пора. Она поднялась со своего места, делая несколько шагов в сторону выхода. Мистер Люпин уже отворил дверь, помогая Дамблдору переступить порог. Как вдруг в руку девушки вцепилась широкая ладонь. -Ты уже уходишь? Почему так внезапно? - карие глаза были такими большими и слегка испуганными, что Вироса неосознанно сравнила Фреда с маленьким щенком. - Останься еще хотя бы ненадолго. -Прости, мне правда уже пора.. Профессор Дамблдор уже вышел за дверь. Последняя попытка узнать хоть что-то полезное отцу испарялась на глазах. Нет времени объясняться. Вироса выдернула руку из теплых пальцев, торопливо обходя людей. За спиной послышался тяжелый вздох, от которого нещадно закололо в сердце. Никто толком и не заметил, что гостья пропала. Все, кто был на этом семейном застолье были заняты внезапным появлением министра. Кто пытался угодить мистеру Скримджеру, кто отвлечь от Гарри Поттера. Поэтому юной ведьмочке удалось скрыться за дверью без наблюдения лишних глаз. Кроме, разве что, той пары, что напоминали горячий чай, неотрывно следящие за удаляющейся хрупкой фигурой. Холод зимы казался еще острее, особенно после посиделок в жарком доме среди толпы веселых и радостных людей. Завывающий ветер кусал неприкрытые ничем щеки, а снег падал на ледяную землю косым звездопадом. Вироса сжала в ладошке волшебную палочку, приказывая магии окутать ее в согревающий шарик. Темнота перед глазами сгущалась, лишь дрожащие полосочки света, что лился из окон, чуть распугивали подкрадывающуюся к странному домику ночь. В отдалении девушка заметила две фигуры. Профессор Дамблдор и мистер Люпин о чем-то быстро переговаривались, но слов было не разобрать. Последнее, что смогла понять Вироса по смазанным движениям: мистер Люпин наложил заклинание на директора, торопливо оглянулся на косое здание, аккуратно взял старика под руку, и они оба пропали в быстром круговороте трансгрессии. *** Мисс Навелюкс прибыла в манор Малфоев совсем поздно вечером, изможденная и с пустыми руками. Последний разговор с Волан-де-Мортом закончился тем, что Лорд отправил старую ведьму за границу, разыскать ему верных сторонников. Но вот незадача (Тенеба тяжело и шумно выдохнула, снимая плащ), у нее, не то что за рубежом, даже на своей родине никаких друзей и знакомых то не было. Игра в сумасбродную старуху увенчалась успехом - никто за двадцать лет ни на шаг не приблизился к мисс Навелюкс. И вот теперь, когда Темный Лорд желал себе свежей крови в услужение, Тенеба не могла выполнить его приказ (дама покачала головой, поджимая сухие губы). Что ж, придется ее старому знакомому обойтись собственными силами. Ведьма повела плечами, разминая спину. В конце-концов, сегодня Рождество, не станет же он надоедать работой во время праздников. Волан-де-Морт, по своему обычаю, восседал во главе стола в большом главном зале манора. Его нынешнее одиночество порой казалось Тенебе слишком очевидным. Колдун запирался ото всех, монотонно разбирая документы и продумывая планы по захвату власти, как какой-то типичный злодей из детских книжек. В их прошлом такого не было. Там была команда, пять сильных темных магов, бороздящих просторы необъятного волшебного мира в поисках новых знаний и навыков. Не сказать, что они были закадычными друзьями, но все же.. Они проводили очень много времени вместе, спали в палатках, готовили еду на кострах, разгадывали шифры на старых пергаментах, сражались против нечисти общими усилиями. А тут перед пожилой колдуньей сидел бледный, уставший от компании, несчастный полу-человек полу-змей. Его глаза и в прошлом порой окрашивались в рубиновый цвет, но тогда это были лишь всплески ярости и гнева. Теперь же его радужки навечно приняли этот кровавый оттенок, даже дуракам демонстрируя, что Лорд пребывает в постоянной ненависти и злобе. И тем не менее, в этом могущественном маге старая Тенеба продолжала находить своего хорошего знакомого Тома Реддла. Элегантные жесты, размеренная речь и повадки указывали на то, что человек может сколько угодно менять внешность, но при этом он не способен изменить самого себя. -Вернулась? - произнес Темный Лорд, откладывая документы в сторону. -Как видишь, - мисс Навелюкс вальяжно опустилась на стул, шумно выдыхая. - Только новости у меня плохие. Волан-де-Морт молчал, однако прищуренные глаза говорили за него. Недовольство. -Мне никого не удалось найти тебе в помощь, - Тенеба, как ни в чем не бывало, пожала плечами, сама того не зная, подкидывала дров в разгорающийся пожар. - Уж извини, но за границей нет тех, кто был бы заинтересован в твоем плане. А чего ты ожидал? Я же предупреждала, что все мои высокородные связи оборвались двадцать лет назад. -И ты так спокойно докладываешь об этом? Он был в ярости. Темная магия распирала высокое тело изнутри, длинные пальцы сжались в кулаки, а на лбу проступили напряженные вены. Старая подруга его знатно подбешивала последнее время. От нее не было совершенно никакого толку. Зубы скрипнули, а на щеках заходили желваки. Волан-де-Морт неторопливо поднялся из-за стола, сдерживая лихое желание размазать обнаглевшую в край ведьму по мраморному полу. В голове замелькали черные картинки воспоминаний. Старуха и в прошлом выводила его из себя своей нерасторопностью, своим острым языком и вечно вздернутым носом. Но тогда рядом крутилась Амараморта, сдерживающая его мрачные порывы. Тенеба стала совсем забываться! Ее место, как и всех остальных, вовсе не за одним с ним столом, а у его ног! Темный Лорд бесшумно прошел вперед останавливаясь напротив старухи. Он с отвращением рассматривал ее заплывшее жиром лицо, мятую морщинами кожу и потухшие, побледневшие болотные глаза. Как такое жалкое нечто может думать, что имеет право разговаривать с ним подобным образом?! Сначала эта дурость - японский маховик времени, который она вроде как отдала Дамблдору (а что если соврала и все же просто выкинула куда-то артефакт?), затем сокрытие его дочери! Чего она вообще ожидала? Пришла к нему сама, играла роль верной сторонницы, в то время как держала под своим мягким боком его плоть и кровь. Хотела как-то через девчонку навредить ему? -Не с-слиш-шком ли ты многое с-себе позволяеш-шь, ведьма? - зашипел Волан-де-Морт, нависая гигантской тенью над разбитым столом. -Пф, - спокойно фыркнула дама. - Я еще раз повторяю, не осталось у меня никаких связей! -Получ-чается, что ты абс-солютно бес-сполезна мне, с-старуха! Откуда ни возьмись в ладони Темного Лорда появилось волшебное древко. Вот тут то Тенеба еще раз сказала большое спасибо своей старой закалке. В один прыжок она оказалась на ногах, в полной боевой готовности, швыряя жалящий луч на опережение. И смысла разговаривать уже не было никакого. Мисс Навелюкс чувствовала яростную мощь всем своим телом. Ее сотрясало от темных волн, исходящих от Лорда. Взмах. Успела отразить его безмолвное проклятие. Зигзагообразный луч с грохотом влетел в каменную стену, и на пол посыпались мелкие камушки. Тенеба представляла себе этот момент уже много раз. Момент, когда она больше не сможет распознать в человекоподобном существе Тома Реддла. Перед ней магической силой сотрясал воздух Волан-де-Морт - черный маг, преследующий только свои собственные желания и цели. Для него не существовало друзей и родных. Не было прощения и милости. А она - старая колдунья - его подвела, похоже, в последний раз. Пожалуй, весь этот гнев, должен был вырваться еще полгода назад. В тот момент, когда мисс Навелюкс пришлось раскрыть правду о Виросочке, но Лорд был слишком шокирован новостями и не смог покарать свою старую знакомую. И вот, наконец, сработал накопительный эффект - крышка запечатанной шкатулки оторвалась, и из глубин вырвались все его демоны. Волан-де-Морт бросался проклятиями, из его палочки вырывались разноцветные лучи, которые сталкивались и разбивались о магию старухи. Вокруг бились вазы, разлетались в щепки стулья и хрустел от напора мрамор под ногами. Тенеба сделала быстрый выпад в сторону, выбрасывая руку вперед. Ударная волна рассыпалась о линзу выставленного магом щита. Дама, придерживая юбку, шмыгнула подальше от окон, выбивая за собой все стекла. Осколки полетели внутрь, словно стая звенящих птиц. Магия подчинения давалась ей легко, но, не удивительно, что не ей одной. Волан-де-Морт легко крутанул палочкой, пытаясь перехватить контроль над стеклянной стаей. Сверкающее в огнях редких свечей безумие закружило по залу, разрывая дорогие толстые шторы. Стеклышки принялись врезаться друг в друга, разбиваясь, стираясь и опадая на пол серебристым, хрустящим под ногами, песком. Что предпринять? Тенеба крутанулась вокруг своей оси, вызывая туманную завесу, пока Лорд вычерчивал многоуровневую руну. Старой боевой ведьме нужна была лишь одна лишняя секунда, чтобы и самой сколдовать нечто подобное. Может быть призыв? Мисс Навелюкс быстро пробежалась глазами по залу, ища подходящий уцелевший предмет. Но вместо этого ее взгляд замер на лице соперника. Темный Лорд ее.. ненавидел.. Такое человечное, простое чувство исказило его безносое лицо, серые губы изогнулись, демонстрируя острые зубы, а глаза налились кровью. Грудь пронзила острая боль от осознания. Да какой же это Волан-де-Морт!? Перед ней все это время, весь этот долгий год был тот же самый молодой талантливый волшебник, с которым ей довелось путешествовать. В этого человека была влюблена ее лучшая подруга. За этим магом она и сама хотела идти вперед, к светлому будущему. В черной мантии, пытающийся скрыть свое настоящее лицо, прятался Том. Молодой и прекрасный. Разочарованный, обиженный, и преданный всеми. Тот, который отчаялся настолько, что за пеленой своих предрассудков перестал видеть, кто ему враг, а кто отчаянно цепляется за его сторону. В голове у Тенебы воскресали, казалось бы, совсем забытые образы. Схватившая проклятие рода Амара и настойчивые необдуманные слова мисс Навелюкс. Это ведь она предложила все бросить и бежать, она настояла на том, чтобы утаить от Реддла болезнь, и она после не дала Амаре рассказать возлюбленному о беременности. Кажись, дурой она была всегда. Что было бы, если бы она тогда умерила свои амбиции и обратилась бы за помощью к Тому? Наверное, он не был бы сейчас обречен.. Возможно, он не превратился бы в это жалкое одинокое подобие человека.. У него была бы жена и дочь.. и их верная подруга. Старая ведьма зажмурилась, пока ее колдовской дым прятал ее низкую толстую фигуру от чужой магии. Ее руки дрожали, а стыд и презрение к самой себе вылилось на щеки алой краской. Может быть есть еще шанс все исправить? Да, Амару уже не вернуть, но ведь Виросочка жива, да и она сама готова всегда стоять на стороне старого друга.. Волан-де-Морт еще может исчезнуть с лица земли, уступая место Тому Реддлу. Верно. Тенеба старая, дряблая, но мощная и опытная ведьма. На ее памяти случались чудеса и более невообразимые, чем истинное воссоединение семьи! -Том, подожди! - колдунья резко махнула рукой, моментально развеивая свою защиту. Она распахнула глаза, чтобы во всем признаться окончательно, чтобы извиниться, чтобы все исправить. Ох.. ну, какая же она старая дура.. Маразматичка. Опять забыла простое правило? Пусть люди и не меняются, но время-то не воротишь. -Мое имя Лорд Волан-де-Морт! Все, что успела Тенеба, это увидеть длинный взмах - последняя черта древней руны. И забавная последняя мысль о том, что странно, почему Авада Кедавра - дарующая моментальную безболезненную смерть - находится среди непростительных заклинаний. А то, что использовал сейчас Темный Лорд - нет. Ведьму сдавило, словно гигантским прессом. Она чувствовала, как внутри хрустят и крошатся кости, кажется, какой-то орган не выдержал и лопнул, обжигая внутренности новой волной боли. Она не могла пошевелиться, не могла сделать и вдоха. Перед глазами пролетали вся та сотня защитных заклинаний, что она могла использовать и без палочки, но ни одно не срабатывало против подобной жути. Только если кто-нибудь снаружи, хоть кто-нибудь.. использует контр-заклятие.. “Умоляю..” - на последнем издыхании подумала древняя чистокровная ведьма, которая всегда, вроде как, была страшной и мощной.. Вроде бы, она всегда справлялась со всем сама.. Или про кого это она все время так думала?.. *** Толстое тело с грохотом свалилось на мраморный пол. Болотные глаза все еще были открыты и в них читалось сожаление. Рот перекосило и нижняя губа неестественно раздулась. Сломанный в нескольких местах позвоночник уродливо оттопыривал дорогущее платье, украшенное тонким черным шелком. Ухо, прижатое к полу начало кровоточить, окрашивая холодный камень в багряный цвет. Волан-де-Морт выпрямился. Его лицо тут же потеряло всякие эмоции. Старуха у его ног была куском протухшего мяса, как, собственно, и все остальные люди. Тенеба всю жизнь строила из себя непойми кого, сейчас он это хорошо припоминал. Мисс Навелюкс так гордилась своим природным талантом к магии, так кичилась своей чистой кровью, своим громким именем. И вот, что он нее осталось. Дряхлая оболочка, у которой уже много лет даже болотного цвета глаза уже не сверкали, не излучали магию. Темный Лорд чуть наклонил голову в бок, рассматривая мертвую ведьму. И пока он всматривался своими ядовитыми алыми глазами в изуродованное смертью лицо, ему четко вспомнилось то, из-за чего он всегда терпеть не мог Тенебу: -Значит, не сможет полукровка стать сильнее чистокровной колдуньи? Да? С-старая подр-руга-а, - он дернул носом, отворачиваясь от мерзкого зрелища. Всем бесполезным ему место в земле. Щелчок пальцев, в разрушенном зале появился местный домовой эльф. Существо пало ниц, завоняло ужасом и страхом смерти. Перед тем, как выйти, Волан-де-Морт приказал эльфу избавиться от тела и привести помещение в порядок. Как только дверь закрылась, за спиной послышались быстрые магические движения. Разруха устранялась, вазы восстанавливались, и люстра вновь собиралась воедино. Стирая любое упоминание о том, какой это был лютый бой магов. Темный Лорд устал. Это было странное, отчего-то слишком изматывающее сражение. И после собственной победы в груди не полыхало прекрасное чувство насыщения, там билось что-то.. неприятное. Темный маг скривил губы, гоня липкого слизня прочь из-под ребер. На улице, совсем рядом у главного входа в манор послышался хлопок аппарации. -Девчонка вернулась, - прошипел Волан-де-Морт, бросая быстрый взгляд на закрытые двери главного зала. Он тут же себя одернул. И что с того, если эта малявка увидит тело своей крестницы? Его не волнует ее реакция, в конце-концов, он так и не признал эту девушку своей дочерью. Никогда не признает.