Глава 44 Эпилог

Джордж уже давно не видел брата. Первый месяц после сражения за Хогвартс поведение Фреда еще можно было хоть как-то оправдать: столько боли, смертей и ужаса. К тому же, близнеца вместе с его возлюбленной Дасадити завалило камнями, из-под которых девушка выбраться живой так и не смогла. Не удивительно, что брат все это время был словно в воду опущенный, не ел и не разговаривал. Бросил работу в магазине и сутками не выходил из своей комнаты. Но в начале лета Фреда словно подменили. Джордж встречал его всего пару раз в месяц, потому что брат начал где-то пропадать. А когда близнецам все же удавалось увидеться на пару мгновений в отчем доме, ни то что посиделок за столом, даже простой беседы завязать не удавалось. На бледном лице Фреда дико сверкали карие глаза, темно-фиолетовые синяки пролегли под глазами и руки мелко дрожали. Все это безумно пугало маму, которая от одного только взгляда на сына хваталась за сердце, старалась не упасть в обморок. Отцу все таки удалось однажды схватить вечно-пропадающего где-то сына за плечи и усадить за стол. Однако никакого внятного диалога не вышло. Фред лишь неестественным образом скривил лицо, нервно дергая уголком губ на любую попытку заботы в его сторону. В чем было дело, оставалось лишь догадываться. Бурная фантазия принялась подсказывать самые дурные варианты: плохие компании, ночные бары с волшебными эликсирами и прочими непотребствами. Осень подкралась, как и всегда, незаметно, захватывая Англию мелким холодным дождем и резкими порывами ветров. Джордж поднял руку с палочкой, вызывая полупрозрачную призму над головой, чтобы хоть как-то укрыться от непогоды. Он запахнул длинное ярко-малиновое пальто, торопливо шагнул из-под навеса “Вредилок”. Изумрудные высокие ботинки звучно шлепали по образовавшимся лужам, разбрызгивая дорожную грязь на желтые брюки-клеш. “Мне точно пора сменить поставщика. Сколько можно пугать адрес?” - бубнил про себя Джордж, зарываясь носом в легкий, наспех накинутый, шарф. - “Или вывеска моего магазина недостаточно яркая? Или мистер Селл просто издевается, специально приезжая в другой конец Косой Аллеи?” Молодой человек чуть плотнее вжал голову в плечи, набирая скорость. Несмотря на мерзкую сентябрьскую погоду, все лавочки на волшебной улице работали в штатном режиме, дождь не пугал даже зевак, которые пробираясь сквозь порывы ветра, не собирались ничего покупать, глазели на огни и цвета шумной Косой Аллеи. Минуя очередной магазинчик, Джордж неосознанно бросил взгляд в темный закоулок, что вел в Лютный Переулок. Там, на маленьких ступеньках, как и всегда сидели, стояли, курили табак и что-то потягивали из подозрительных бутыльков темные маги и прокаженные ведьмы. Молодой человек поморщился, с отвращением глядя на подобную свору. Даже после того, как Министерство Магии принялось за серьезные изменения во внутренней и внешней политиках - жизнь простого волшебного народа, словно, нисколько не изменилась. Второе пришествие Темного Лорда озадачило правительство, заставило сделать выводы. Например, усилить патрули, поднять значимость (как и зарплату) мракоборцев, увеличивая их ряды. Черная магия и сейчас, конечно же, оставалась под серьезным контролем в Британии, однако во избежание повторения истории, новый министр решился на более серьезный шаг. С августа месяца на каждом повороте можно было встретить плакаты о гениальном постановлении, со всех волшебных радиостанций расхваливали нового министра, а газеты наперебой печатали, как хорошо теперь заживут англичане. Правительство заключило несколько крупных сделок с другими странами, договора об открытии границ для ученых и преподавателей, которые теперь могут беспрепятственно перемещаться между дружественными государствами для обмена опытом. Вот, например, буквально на прошлой неделе (когда погода все еще была теплой, а небо ясным) посреди Косой Аллеи возвели помост, с которого свою лекцию о магии темных чародеев читал какой-то знатный француз-темнобой (вроде британского мракоборца). В Хогвартс теперь каждый месяц будут прибывать новые преподаватели по обмену, которые будут описывать действия и противодействия черной магии. Нововведения стали быстро приживаться, одобренные народом. Что уж говорить, если даже местные английские профессора уже пакуют чемоданы, чтобы отправиться ненадолго заграницу, изучать чары, что многие годы были недоступны в Королевствах. Взять ту же Минерву МакГонагалл, Джордж задорно шмыгнул, вспоминая серьезную даму; даже она уже составила рабочий график таким образом, чтобы на рождественских каникулах побывать, то ли в Италии, то ли в Испании. Там, видите ли, “живут лучшие чародеи темной трансфигурации” - сухой, но слегка взволнованный голос профессора, тут же зазвучал в голове. Как бы то ни было, любая помощь сейчас для волшебной части Соединенных Королевств будет очень кстати. Джордж кивнул собственным мыслям, собираясь уже отвернуться от подозрительных личностей в переулке, как вдруг, в полумраке раздался хлопок аппарации, и показалось активное движение. Несколько фигур, облаченные в черные длинные мантии, бесшумной походкой скользили по сырой серой брусчатке. Их было пятеро. Четыре высокие мужские фигуры и одна поменьше, явно молодая девушка. Они не разговаривали между собой, уверенно шли в глубь Лютного Переулка. Если бы не внимательный взгляд Джорджа, привыкший следить за хулиганами и мелкими воришками в магазине, он бы так и пошел дальше по своим делам. Но надо же было одному из пятерых снять капюшон при заходе под навес. Винтербир. Паффиан Винтербир со своим вечно-равнодушным лицом показался среди этой подозрительной компании. Джордж, чувствуя неладное, совершенно забыв о мистере Селле, который в очередной раз привез его товар не туда, быстро шмыгнул в переулок, аккуратно пробираясь поближе к знакомому слизеринцу. Группа без стука вошла в один из домов, над дверью которого висела выцветшая, гнилая вывеска, на которой угадывалось лишь несколько букв. Джордж, словно, слегка одурманенная мятой, кошка, прыгающими движениями добрался до мутного окна и замер, прислонившись всем телом к каменной стене. Сквозь пыль и налипшую со временем грязь, угадывался простенький интерьер: прилавок, за которым сидел совсем юный парень с сальными волосами, каким-то желтоватым клыком вместо серьги и парочкой широкой защитных колец на длинных, перепачканных в чернилах, пальцах; по периметру помещения прибиты к стенам низкие деревянные шкафы, заваленные пергаментом, пыльными книжками, рваным тряпьем и полупустыми склянками; на полу жухлый ковер, по цвету и консистенции напоминающий, скорее мох, чем шерстяные ворсинки. Молодой продавец сидел, задрав ноги на прилавок, читал какую-то брошюру, лениво обернулся на звук колокольчика у двери и, заметив покупателей, странно растянул губы в подобии улыбки: -Я возьму двойную плату за срочность, - довольно произнес он, медленно опуская ноги на пол. -Сначала покажи работу, - послышался знакомый голос. Это была никто иная, как Паффина Винтербир, скинувшая с головы капюшон, элегантно стряхивая со своих плеч капельки дождя прямо на ковер. Парень оживился, уверенно кивнул и скрылся за маленькой дверью, спрятанной позади прилавка. -Не суетись, Паффи, - раздался еще один очень знакомый надменный голос. Драко Малфой прошелся по комнате, проводя ладонью по влажным волосам, одновременно с этим снимая с себя черный капюшон. - Этот парень выглядит молодо, но он потомок вейл, и моя семья работает с ним уже много лет. -Потомок вейл? - фыркнула девушка, закатывая глаза. - Не передалось ему, видимо, ни капли их очарования. -Помолчите, - раздался неизвестный Джорджу холодный низкий голос. Еще один человек открыл свое лицо, устало выдыхая. Это был красивый взрослый маг с темными кудрявыми волосами и резкими чертами. Его карие глаза лезвием скользнули по молодым людям, заставляя их тут же отвести взгляды. Точеный профиль колдуна казался Джорджу невероятно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где бы он мог видеть этого человека. Стоило памяти с трудом начать поворачивать шестеренки, как вдруг, случилось то, что с хрустом остановило мыслительный процесс. Лицом к Винтербирам и Малфою повернулся последний член этой странной команды. Высокий маг устало стянул с себя капюшон, угрюмо складывая руки на груди. Некогда яркие рыжие волосы, словно потускнели, теряя свой огненный цвет. Лицо вытянулось, кожа обтянула кости, а карие глаза стали напоминать цветом сырую могильную землю. Фред прислонился бедром к прилавку, без особого интереса водил взглядом по скудному наполнению подозрительной лавки. Джордж замер, забывая дышать, во все глаза пялился на брата, совершенно того не узнавая. В близнеце он не мог найти ни единой черты, что могла бы указывать на их родство. Низкая дверь скрипнула, и в комнату вернулся молодой владелец. Юноша игриво улыбнулся, любовно раскладывая по прилавку какие-то документы: -Уважаемые профессора трансгрессии Винтербир, учитель темного искусства Реддл, ученые специализирующиеся на древних рунах и артефактах Уизли и Малфой, прошу, - сладко пропел потомок вейл, театрально разводя руки над листами. - Теперь, правда, каждый, кто возьмет в руки документы, будет видеть другие имена, но главное, вы сами свои собственные не забудьте. -Проверка на магию может вскрыть обман? - уточнил Паффиан, беря в руки пару листов. -Нет, - гордо ответил юноша, чуть приподнимая подбородок. - Волшебные чернила собственного производства, чарование бумаги, колдовство над разумом. Очень сложная наука. Секрет фирмы! - окончил он, поднимая указательный палец вверх. -Если нас раскроют, не думай, что сможешь избежать наказания, - сухо произнес взрослый темноволосый чародей, забирая свои новые документы. -Качество гарантировано, - слегка дернув губой, явно задетый подобным отношением, фыркнул молодой торговец. Малфой вытащил из-под влажного плаща увесистый тряпичный мешочек и со стуком положил его на стол. Джордж чуть прищурился, пытаясь прикинуть, сколько же денег стоит подобная подделка. И одновременно с этим размышляя, откуда бы у разыскиваемого Пожирателя Смерти столько монет. Компания забрала то, за чем пришла. Юноша быстро спрятал оплату, плюхаясь на свой стул обратно. Он закинул ноги на прилавок, вновь принимаясь на чтение своей брошюрки. -Спасибо за помощь, - кивнул ему Малфой, накидывая на голову капюшон. -Ага, приходите еще, - не отрывая взгляда от чтения, бросил хозяин, махнув рукой в сторону входной двери. Винтербиры тут же нацепили свои капюшоны, их примеру последовали и Фред с незнакомым магом. Пятеро направились на выход, а Джордж поспешил укрыться за углом. Все происходящее его пугало, сердце дребезжало в груди, пока он, сидя на корточках, наблюдал из-за какой-то бочки за тем, как от него в очередной (и кажется в последний) раз удаляется родной брат. Хлюпающие звуки шагов быстро стихли, оставляя мерзкое послевкусие. Такое бывает после того, как узнаешь о предательстве близкого человека. Такое бывает, когда не успеваешь попрощаться. Или же, когда не понимаешь, что происходит, и осознаешь все слишком поздно. Когда уже все случилось. Джордж вскочил на ноги, делая несколько широких шагов в ту сторону, куда ушел брат. И тут же раздался хлопок аппарации. Молодой человек замер, залитый холодным дождем, посреди мрачного переулка. *** Наступил новый век, новое тысячелетие, в ночь на которое ведьмы и колдуны, опьяненные магической силой переломного момента, проводили всевозможные ритуалы. Страшные и опасные, добрые и снисходительные. Чародеи возвращали и впитывали все, что можно было забрать или оставить. Духи выходили танцевать в лунный свет на каждой земле во всем мире. Океаны и моря выли свои песни, вторя шабашам темных ведьм. Густые чащи ударяли ветвями о стволы, взывая к чарам. Величавые горы дрожали, сбрасывая ледяные оковы, даруя свою мощь волшебникам. Именно в эту таинственную и пугающе-чарующую ночь британские маги свершили сложнейший ритуал. Искры волшебства метались во все стороны, опаляя ближайшие кусты, дух чародейства сбивал с ног, а голоса, читающие заклинание, сливались в единую реку, которая пролегла между двумя душами, наконец-то, разделяя два берега друг от друга. Высокое тело, словно плавилось изнутри, с неистовым трудом выдерживая боль ритуала. Некий невидимый топор грубо рубил его череп, пытаясь разбить, как полено, на две части. Его привязали к старому дереву, в которое ночами била молния, только для того, чтобы удержать в вертикальном положении, не позволяя шевелиться. Люди вокруг тускнели и сливались в единую темную массу, а их монотонное пение глушилось воплем этой пытки. Топор продолжал рубить, проходя, наконец, через голову, принимаясь за воспаленное горло. С тела лился горячий липкий пот. Тонкая рубашка намокла, становясь второй кожей на теле. А грубое лезвие, тем временем, добралось до грудной клетки. Удар сверху вниз. Сломалось солнечное сплетение. Фред не слышал хруста костей, не ощущал больше своего тела. Всю его сущность поглотила агония. Ритуал, о котором даже не слышал ни один европейский маг. Действо, что могли подготовить лишь те, кто его изобрел. Разрыв тела во имя спасения второй души. Ради перерождения того, кто стал заключенным в чужом теле. Топор вновь рухнул с неба, проходя сквозь органы, словно сквозь масло. Почти получилось. Он не мог больше кричать, сознание начало покидать его, оставляя при нем лишь низкие голоса, что никак не умолкали, все пели свою дьявольскую песню, которая раз за разом приказывала рубить его напополам. В ушах почудился свист. Невидимая гильотина, в последний раз пала на его обмякшее тело, окончательно отрезая две души друг от друга. Голоса смолкли, и померкли кострища. Фред провалился в беспамятство, не успевая проверить, помогли ли его мучения. Сработал ли страшный ритуал. Вернулась ли его Лисичка в этот мир? *** 2008 год Дверь в комнату открылась, пропуская внутрь парочку шотландцев. Брат и сестра неторопливо прошествовали внутрь, занимая мягкий диван у камина. Бывшая леди Винтербир сладко улыбнулась своему мужу, который уже был в комнате, в ответ получая нежный взгляд из-под отросших платиновых волос. Мистер Драко Малфой стоял у огня, рассматривая свою жену на наличие новых синяков или ссадин. Однако, кроме чуть помятого и запыленного подола, на леди не нашлось ничего, о чем стоило бы волноваться. Лорд Винтербир выложил на стол крупный камень, исписанный древними странными рунами, которые могли, пожалуй, означать время, пространство и душу, однако их значения были слишком исковерканы, чтобы сказать наверняка. -Я нашел все кольца, - подал голос высокий широкоплечий маг, укладывая рядом с камнем позолоченные обручи. -Как думаешь, Кас, нам очень нужен этот японский-недо-маховик? - откидываясь на спинку кресла, сонно проговорил темноволосый колдун. -Послушай, Эдриан. Темная Госпожа сказала, что нужен, - фыркнул мистер Уоррингтон, поправляя черную повязку, что закрывала отсутствующий глаз. - Значит, нужен. -Ты же мракоборец, не совестно предавать корону? - ухмыльнулся Малфой. -А ему старые слизеринские друзья важнее верности, - захихикал Эдриан Пьюси, прикусывая кончик сигары. Кассиус никак не отреагировал на замечание, отошел от стола, прячась в неосвещенном углу комнаты. -Не все из нас тут бывшие змеи, - мягко улыбнулась Паффина. - Или ты все же не на том факультете учился, рыжий? Фред Уизли стоял, облокотившись на камин, молча рассматривал танцующие язычки пламени. Он зачарованно наблюдал, как трескаются поленья, плюясь стопками искр. Маг медленно крутил темно-зеленое кольцо на своем мизинце, понимая, что означает эта легкая, едва различимая вибрация артефакта. -Госпожа здесь, - выдохнул он, поворачиваясь лицом к двери. Гости заграничного манора подобрались, выпрямляя спины. Они переглянулись между собой, как бы негласно подготавливая друг друга к докладам о проделанной работе и выполненных заданиях. Дверь открылась, и первым внутрь вошел красивый взрослый маг с кудрявыми волосами и горящими карими глазами. Тот-кого-нельзя-было-называть теперь зовется мистером Томом Реддлом. Один из самых величайших темных магов, за которым все еще (по слухам) гоняется Гарри Поттер, появился на пороге, словно зашел в собственную спальню. Мистер Реддл сделал шаг в сторону, опускаясь на ближайшее кресло. Легким движением руки он призвал к себе свежий выпуск местной ежедневной газеты, принимаясь за чтение. И тут в комнату вошла она. Длинное черное платье в пол, украшенное тугим кожаным корсетом, полупрозрачные рукава, скрывающие собой нежную светлую кожу, и вертикальные разрезы на юбке, в которых виднелись тонкие босые ножки. Густые волнистые волосы мягко спадали на ее плечи, поблескивая в свете огня белыми пятнышками, словно дева только что стояла под снегопадом. Леди Вироса-де-Кута Дасадити-Реддл-Навелюкс. Темная Госпожа, унаследовавшая три рода, перенявшая острый ум матери, силу крестной и отцовскую власть. Молодая и прекрасная ведьма, отказавшаяся от волшебной палочки, отточившая свою природную магию, вплыла в помещение, словно нимфа, окутанная прохладным туманом. От нее, как и раньше, веяло бушующим морем, грозовыми тучами и свежестью вечеров на закате. Ее кожа была бледна и тонка, словно шелк, а глаза сверкали мощью, словно две красные вишни. -Добрый вечер, господа, - Вироса-де-Кута ласково улыбнулась, оглядывая гостей в своем родном доме. - Раз все в сборе, пора начать обсуждение. Ведьме на глаза попался разобранный на части артефакт, который десять лет назад попытался уничтожить Орден Феникса. Страшная сила, что по задумке должна была отправлять мага в прошлое, на самом деле же разрывала его, лишая всяческой магии. Свою радость колдунья не скрывала, расплываясь в улыбке. -Соберите его воедино и отправьте Поттеру в качестве подарка на день рождения его долгожданной дочери, - Вироса-де-Кута кивнула Винтербирам, поручая эту задачу своим подопечным. - А теперь о том, как проходит подготовка к моим выборам на пост Министра Магии. Эдриан спохватился, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака сверток с подписями. Чего ему только стоило получить поддержку для Темной Госпожи в чужой для него стране! Драко закусил губу, сдерживая смех. Он был тем, кто занимался тем же самым, но ему-то помогало его природное обаяние, знатное имя.. и деньги. Малфой тоже продекламировал свой список с собранными подписями, гордо укладывая его рядом с первым на столе. -Прекрасно, - кивнула Темная Госпожа. - Дорогой муж, будь так добр, подготовить нам транспорт. Пора навестить чистокровные.. и не очень.. семьи, в знак благодарности за поддержку. Фред, услышав подобное обращение, вздрогнул, наконец, отрывая от огня взгляд. “Дорогой муж” - вот как звала его та, ради которой он бросил семью, прошел через ад во время ритуала и предал Родину. “Дорогой муж” - холодное, безэмоциональное обращение, которое звучало лишь в тех случаях, когда кто-то мог их услышать. А в прочее время Вироса-де-Кута никак к нему не обращалась. Она даже не смотрела на него. Не появлялась в их, так называемой, общей спальне. Не обедала с ним за одним столом. А стоило им случайно встретиться в доме, Темная Госпожа сухо присаживалась в реверансе и удалялась дальше по своим делам. Обручиться им пришлось, потому что так леди Дасадити-Реддл-Навелюкс быстрее получит пост Министра. Жить в одном доме им приходилось по той же причине, обращаться к друг другу “дорогой” и “дорогая”, чтобы создать видимость беспроблемного брака для окружающих. Любит ли она его? Фред тешил себя воспоминаниями о дне, когда он пришел в себя после Ритуала. Его хрупкая и нежная Лисичка сидела у его постели на коленях, держа его за руку, что-то шептала. Молитва то была или же заклинание на выздоровление, Фред не разобрал, потому что стоило ему открыть глаза, Лисичка бросилась к нему на грудь, осыпая его потное лицо поцелуями. С тех пор многое изменилось. Любит ли он ее? Наверное, ответ кроется в том, что Фред до сих пор изо дня в день продолжает находить оправдания ее поступкам и поведению. “Занятость планами по захвату власти”, “Возвращение нормального отца в роли человека, а не змееподобного монстра”, “Свадьба лучшей подруги”, “Уход за поместьем погибшей крестной”, “Восстановление связей погибшей матери”. У него в запасе еще полные рукава подобных выражений, защищающих его названную супругу. Хотя сами чувства за десять лет стали совершенно иными. Больше нет трепета или озорства, осталось лишь нечто, не позволяющее Фреду уйти от нее. -Сейчас сделаю, - уняв дрожь, пробормотал Фред, и совсем тихо (скорее про себя) добавил, - Госпожа.