1.Вводный курс для всех желающих

      [21ХХ год. Великобритания. Недалеко от Эшфорда. Личное поместье лорда Альберта Маунтбеттена]       Уважаемый лорд, родственник королевы Марии II и многоуважаемый в археологическом сообществе человек, ожидал рождение первого внука только через шесть месяцев. Но так случилось, что дедушкой он уже является целых восемь лет. Глупый сын! Обрёк прекрасную девочку на рождение вне брака. Что же, имея влияние над невесткой и не желая скандалов, он лишь попросил девочку удочерить, но воспитывать взялся сам. Неожиданно так появилась юная леди в их семействе. По самой банальной причине – матери нужны деньги. Негодница, стала головной болью лорда. Да простит королева Мария, но он поспособствует тому, чтобы нерадивая мать исчезла из их жизни. Пусть девочка всё ещё спрашивает, куда подевалась мама.       И вот в очередной вечер ему бы стоило читать черноволосой и кудрявой малютке сказки. Но давно далёкий от подобного, он читал ей про то, чем занимается вторую половину своей жизни.       Эфир. Вечный и неизменный источник энергии, благодаря которому человечество научилось жить в мире с природой. Прогресс двигался дальше, но жизнь людей всё ещё далека от совершенства. А потому людей на их планете было не так много, как хотелось бы. Четыре миллиарда (для маленькой девочки, пусть и хорошо учившейся, цифра недостаточно осознаваемая). А дедушка всё продолжал объяснять, что вот эфир и есть «та самая магия», про которую маленькая Шарлотта и хотела бы узнать. Возможности эфира были… безграничны? Слишком громкое слово. Но люди всё ещё далеки от того, чтобы использовать его во всю мощь. И Альберт Маунтбеттен был одним из тех самых старых дураков (называемым так за глаза), который верил, что древние цивилизации куда лучше владели этим эфиром и могли быть сами проводниками данной энергии. Только вот в чём была причина «падения», отказа от эфира, от «магии»? Неужели из-за монотеистических религий? Он хотел найти ответ на данный вопрос.       Обычно он говорит: «Если эфир и есть магия, то эта магия достойна быть наукой».       В принципе, когда его «сказки» переходили в рассказы об экспедициях в древние руины (Египет, Центральная Америка, Африка), Шарлотте становилось любопытнее и веселее. Древние руины, которые сохранились благодаря эфиру, и, благодаря ему же, не впускали к себе людей на протяжении тысячелетий, хорошо сохранились. И только недавно влияние эфира в них начало слабеть, а потому археологам работы хватало вдоволь, на зависть предкам первооткрывателям сего благородного, но неблагодарного дела.       Дедушка обещал внучке, что, когда та подрастёт, будет брать её с собой.       Только время шло, а отец и мачеха желали быть вовлечены в воспитание старшей дочери семьи, и потому вместо экспедиций с дедушкой её ждало пребывание в главном поместье Маунтбеттенов в Кенте. И только в двадцать четыре года, откупившись высшим образованием сценариста, она смогла выбраться с Альбертом в Турцию, одну из немногих стран, сохранивших монархию благодаря волшебному слову «конституция». И благодаря нынешнему премьер-министру Турции, однофамильцу премьера при первом конституционном… султане, британские археологи едут на поиски следов эфира в руинах Хаттусы, столицы древнего государства, Хатти.

≈≈≈

      [21ХХ год. Лето. Турция. Руины столицы Хеттского государства. Рядом с городом Богазкале]       В закрытой одежде Шарлотта умирала от жары, но молча терпела, не желая подставлять своим поведением репутацию деда, который с необыкновенной радостью сносил все невзгоды в своём уже почтенном возрасте. В походах девушка уже была, от и до знала, как ставить палатки, поэтому помогала с этим. Всё имевшееся техническое и далеко не примитивное оборудование она обходила стороной. Как и какие-то большие штуковины с зарядом энергии, благодаря которым цифровое нечто и должно работать. Да, не знает «элементарных вещей», но ей же от этого лучше. Спокойнее. Главное, что дед её любит. Зато вот молоточки и лопатки, кисти и прочие простые инструменты пришлись ей по душе. Приди да подай, как раз по её силам.       Но самое главное, набраться сил моральных, чтобы по возращению написать цепочку квестов для новой игры компании, в которой Шарлотта работает только второй год. Ох, если бы не принадлежность к уважаемой и богатой семье, не было бы творческого отпуска. На зависть и злословие некоторым коллегам.       В первый день они только обустраивали лагерь и намечали план работы на срок в две-три недели. Шарлотта, вздохнув, окинула руины древних дворцов, видимо, оставшихся над землёй лишь в половину своей высоты. Интересно, насколько сильно ослабло скопление эфира? Когда начнутся у них галлюцинации? А заметят ли они их? Чревато летальным исходом в худшем случае вообще-то. Или просто голова начнёт раскалываться. По свидетельствам выбиравшихся из руин счастливчиков, и не такое может приключиться. У неё ещё есть возможность передумать и не идти.       Но эти древние камни в свете красного закатного солнца возымели особую притягательность. Будто обрели голос лишь для того, чтобы позвать их в гости. В любом случае, пока не попробует, не узнает!