Глава 2. Хозяева и Гости

Уже давно рассвело, когда я проснулась этим утром. Я понятия не имела сколько сейчас времени и немного испугалась, что опоздаю, но уже через секунду поняла, что опаздывать мне некуда. Ведь начались каникулы и мне не нужно идти на занятия в Академию. Как это прекрасно! Мне, конечно, нравится учиться, то есть я не чувствую к этому занятию особой нелюбви, но когда можно заниматься чем захочешь, без всякого надсмотра со стороны преподавателей – это куда лучше. Раз уж выдалась минутка, то можно рассказать немного об Академии. Ее полное название – Норвестская Академия Науки, Искусства и Магии, сокращено НАНИМ или просто "Академия". Она находится в Альнуэсе, столице Норвеста. Это – одно из самых лучших мест, куда отправляются за знаниями люди как высшего, так и среднего класса. Я, как и большинство остальных учеников, попала туда после окончания начальной школы и учусь там до сих пор. Тут мои размышления прервало какое-то движение у двери, ведущей в коридор. Подняв глаза, я увидела стоящую на пороге Равен, которая, судя по ее виду, уже давно не спала. Она была причесана, одета в изящное платье сапфирового цвета и видимо решила теперь лишить сна меня. – Доброе утро! Я думала ты ещё спишь, – она улыбнулась, подошла к кровати, на которой я лежала, и уселась на край. – Привет... – Я прервалась на зевок, а потом спросила все ещё сонным голосом, – Сколько времени? – Уже девять часов. Вставай, приключения не станут ждать! Мне хотелось ещё немного поваляться в постели, но видимо не в этот раз. Я встала и начала утренние процедуры – почистила зубы, умылась... Занимаясь этими рутинными делами, я потихоньку просыпалась, ведь холодное умывание отлично смывает сон. Вскоре я была полностью готова. На мне было мое любимое платье цвета полыни с длинными узкими рукавами и белым воротничком. Часть волос я убрала в пучок, а оставшиеся закинула назад, чтобы не мешались. Равен следила за моими приготовлениями с явной скукой, а когда я закончила, то вскочила с моей кровати так быстро, будто ее кто-то укусил. – Ну наконец-то! – Воскликнула она и подошла к двери, – идём. – Могла бы заняться чем-то своим, а не ждать меня здесь, – вполголоса проворчала я, но эти слова остались без ответа. – Равен их или не услышала, или просто проигнорировала, – а куда мы идём? – Поинтересовалась я, следуя за уже шедшей по коридору подругой. – Завтракать, – лаконично ответила та. А потом, видимо поняв что не ответила на мой вопрос, добавила. – На кухню. Если ты хочешь спросить почему не в столовую, то сразу скажу – настоящий завтрак будет позже, его пока готовят. Но небольшой перекус мне нужен прямо сейчас. – Ясно, – мне действительно хотелось спросить об этом, так что ее объяснения не пропали зря. Через некоторое время мы подошли к уже знакомой двери в кухню. Войдя, мы увидели Кору, которая занимались готовкой яичницы, что можно было определить по витающему по всему помещению аромату. Доры здесь не было, но зато была незнакомая мне дама крепкого телосложения с седыми волосами, собранными в тугой узел на затылке. На ней было строгое серое платье, которое являлось верхом простоты – совершенно ничего лишнего. Пока я разглядывала незнакомку, она обратила на нас с Равен свое внимание. – Доброе утро. – поздоровалась она, тепло улыбаясь. – Доброе утро, мисс Виликус, это Энола, я вам о ней рассказывала ранее. – тут же отреагировала моя подруга, с милой улыбкой и, как всегда, на огромной скорости. – Энола, это мисс Виликус, она наша экономка. – Приятно познакомиться, – вежливо кивнула я. – Как и мне, – ее тон был вежливым не менее, чем мой, – если вы пришли сюда перекусить, то лучше подождите в столовой. Завтрак уже скоро будет готов и не стоит перебивать себе аппетит сейчас. Равен хотела было оправдаться, но экономка кинула строгий взгляд на нее, будто говорящий "Я тебя вижу насквозь..." и она промолчала. В этот момент к нам подошла, оставленная без внимания Кора со словами: – Завтрак готов. – Как я заметила ещё вчера, кухарка не была разговорчивой особой, говорила редко и больше слушала. В это она похожа на меня, если задуматься. - Ну и отлично, идите, девочки. – Быстро отреагировала мисс Виликус, таким образом выгоняя нас из кухни. Мы не сопротивляясь ушли в столовую, которая оказалась просторным залом, где находился длинный, сделанный из дерева стол. Эта комната будто предназначалась для пиршеств и балов, что опять вызвало у меня ассоциации с рыцарями. Впрочем, подумалось мне, возможно раньше это помещение именно так и использовалось. Мы с Равен сели на тяжелые стулья с высокими спинками в ожидании завтрака. Здесь не было никого кроме нас и я решила воспользоваться случаем и рассмотреть зал поподробнее. Солнечные лучи проникали сюда из огромных окон, заливая светом все вокруг. На стенах, как и в любом замке из книг, висели гобелены, изображающие битвы, победы, великих полководцев... Они казались ожившими воспоминаниями; помогали не забыть все то, что произошло давным-давно; они были щепкой, за которую цеплялась память в стремительно текущем потоке истории... Хлопнула дверь, отвлекая мое внимание, и я увидела мистера Арвиса, который входил в столовую, разговаривая при этом с незнакомой мне женщиной. У нее были рыже-русые волосы и очень красивые васильковые глаза. Она казалась ярким солнцем в теплый летний день, а все вокруг внезапно стало блеклым и скучным. До меня долетело окончание фразы, сказанной незнакомкой: – ...После завтрака. Нужно все подготовить и... – Тут она заметила нас и радостно улыбнулась. – Здравствуйте девочки! Я очень рада вас видеть! Жаль что мы не познакомились вчера… – Она обняла Равен, всё не прерывая своей речи, говоря и говоря, не давая никому вставить и слова. – Привет, мама, я тоже очень рада тебя видеть! – Смогла, наконец, сказать моя подруга, пока все рассаживались за столом и желали друг другу доброго утра. Миссис Арвис продолжала оживленно рассказывать о выставке картин, на которой побывала несколько дней назад. Ее увлеченные комментарии к произведениям искусства, были подробны и я подумала, что она – эксперт в живописи. Она рассказывала об искусстве, что звучало очень увлекательно и совсем не скучно. Вскоре принесли завтрак, несколько блюд на выбор, как вчера во время ужина. Все они были ещё горячими, только приготовленными. Я позавтракала яичницей с беконом и выпила чаю с песочным печеньем.

***

После завтрака мы с Равен вышли на улицу, чтобы прогуляться, но прямо у ворот столкнулись с парой незнакомцев. То были прилизанный рыжеволосый мужчина с очках в тонкой золотой оправой и тонкими закрученными усами и женщина с пепельно русыми волосами и светло голубыми глазами. Мы все были удивлены неожиданностью встречи, но Равен опомнилась первой: – Доброе утро. – Поздоровалась она и приветливо улыбнулась даме, а потом кинула заинтересованный взгляд на ее спутника. – Входите, я провожу вас к родителям. Следом за ней и гостья пришла в себя. – Здравствуй, Равен, ты так выросла... Конечно, идём. – С этими словами она пошла вперёд, потянув за собой незнакомца. Моя подруга последовала за ними и мне пришлось присоединиться, хотя кто эти люди и что они здесь делают, я до сих пор не понимала. Слыша шорох мелкой гальки под ногами, я украдкой стала рассматривать гостей. Женщина, которая явно была знакома с Равен, имела прямую, словно палка, спину и улыбалась, осматриваясь. Мужчина же наоборот был хмур и смотрел лишь на приближающуюся дверь поместья. Вдруг он обернулся и пронзил меня взглядом своих изумрудного цвета глаз. Я тут же стала рассматривать голые деревья слева от садовой дорожки, мысленно удивляясь тому холоду, что сквозил в его взгляде. Когда мы вошли в дом, то нас встретил лишь пустующий холл. Тишина следовала за нами по пятам, когда мы поднимались по лестнице, ступая по заглушающему шаги ковру. Вдруг эту пугающую тишину прорезал голос: – Добрый день, вы ищете мистера Арвиса? – То была мисс Скрибер, появившаяся словно бы из ниоткуда и теперь подходящая к ним сзади. Господин, что шел с нами, отчетливо вздрогнул, лишь посмотрев на секретаршу, да и мне, честно говоря, было не по себе. – Да, а вы знаете где он? – Как всегда Равен отреагировала первой, хотя выражение лица у нее было не столь спокойным, в отличии от голоса. – Конечно. Следуйте за мной. – Посмотрев почему-то не на мою подругу, а на незнакомца, причем очень странно посмотрев, она обогнула нас, столпившихся на лестнице, и стала подниматься, а нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

***

Вскоре мы оказались у аккуратных деревянных дверей, которые распахнулись без единого звука и открыли нам маленький кабинет, отдающий чем-то старинным, но очень изящным. Здесь было светло, не смотря на то, что все, стены, пол, потолок, мебель, было сделано из черного дерева или камня, в зависимости от самого предмета. Свет лился из окна, что выходило в сад, хотя и было частично заслонено огромным ветвящимися дубом. Я подумала что по такому дереву вполне можно залезть или вылезти из комнаты и попыталась представить мисс Скрибер, проделывающую это, но мое воображение было не настолько сильно. Рассматривая помещение, я даже не обратила внимание на человека, который сидел за столом, заявленным бумагами и смотрел на всю нашу небольшую группу и внимательно слушал. То был мистер Арвис, отец Равен. Тут я осознала что пропускаю чью-то речь и прислушалась. Говорила Равен. Она рассказывала о том как мы встретили гостей, а потом нить рассказа перехватила дама, которая, как я сейчас заметила, была одета в дорогое насыщенно-голубое платье, идеально подходящие к такому цвету волос, как у нее и отлично сочетающемуся с глазами. В руках у нее была маленькая шляпка того же оттенка, что и платье, и женщина нервно крутила ее в руках. – ... Конечно я не стала тебе рассказывать, Вильгельм! Это очевидно. Я ведь... Ты ведь... Она замолчала под взглядом отца Равен, который был тяжел как горы, окружающие поместье. – Поговорим об этом позже. – Сказал он спокойно и повернулся к незнакомцу. – Вы не представились. – Его голос был холоден, словно снег, не таявший тысячелетиями, в нем совершенно не слышалось радушия. Это не соответствовало роли хозяина, встречающего своего гостя… – Извините. Меня зовут Альберт Лесск. Его голос, услышанный мною впервые, ведь мистер Лесск не проронил ни слова с момента нашей встречи, был достаточно приятен, хотя что-то в нем показалось мне странным, будто он насмехался, а вовсе не проявлял вежливость. Пока я обдумывала этот вопрос, почувствовала что меня тянут куда-то. Оказалось, что Равен стало скучно, и она решила уйти и наконец прогуляться, как мы и планировали. Я думала что кто-нибудь остановит нас, но нет, все были слишком заняты разговором, а точнее спором, слушать который у меня просто не было времени. Моя подруга притащила меня к тому же месту, где мы прервали нашу прогулку и я услышала ее слова: – Ты меня совсем не слушаешь! Я спрашиваю, куда мы пойдем, к озеру или к крепости? Решай, иначе я выберу сама! – Ах, да, конечно, прости. Давай к озеру, – опомнилась я. – Тогда идём. Мы стали подниматься в сторону гор, ступая по скрипучему снегу, устилавшему горную тропинку. Хотя вокруг царил мороз, мне было жарко, но снимать шапку или даже шарф, я не собиралась, не желая простудиться. А Равен выглядела так, будто подниматься вверх по склону, утопая в снегу – совершенно обычное и совсем не сложное дело. Вскоре мы оказались на месте. То была огромная пещера, заполненная ледяной водой, оставляя сухим лишь узкую полосу по краю. Светящийся лишайник, покрывающий стены, отражался в незамерзающем даже зимой водоеме. Наши шаги отдавались глухим эхом, когда мы подходили к небольшому камню, на котором вполне можно было поместится нам обеим. – Красиво тут, правда? – Наконец нарушила общее молчание Равен. – Да, мне тоже так кажется… – Я попыталась разглядеть что-нибудь в темноте на той стороне озера, но ничего не увидела. – А кто были те люди, которых мы встретили сегодня у ворот? – Женщина – моя тётя, Розали, а вот кем является мужчина, я понятия не имею. – Хм. В пещере вновь воцарилась задумчивая тишина, которую нарушал лишь тихий плеск воды в озере. – Что ты думаешь о мисс Скрибер? – внезапно спросила моя подруга, выдернув меня из мыслей. – Она... Странная и несколько пугает меня. Особенно когда резко появляется из-за спины. – Да, конечно, но я имела ввиду не это. Тебе не кажется, что она ведёт себя подозрительно? – О чем ты? Я не понимаю... – Мисс Скрибер появилась в поместье внезапно и ведёт себя как-то неправильно, не так, как должна вести себя секретарша. И все ее бояться, ты заметила? – Возможно, но это не повод для подозрений. Она же ничего не сделала! – Но кто знает что ещё будет... – Загадочно улыбнулась Равен.

***

Посидев в пещере и прогулявшись по заснеженным предгорьям, мы спустились в долину, где находилось поместье. Шел снег, засыпая все вокруг своим сверкающим одеялом, а холод пробирался под плащ, шапку и не оставлял даже следа тепла. Я уже хотела вернуться в особняк и только открыла рот, чтобы спросить об этом у Равен, как услышала голоса поблизости. Моя подруга тоже услышала их. Они доносились с соседней тропинки и, кажется, принадлежали секретарше и мистеру Лесску. Я расслышала слова мисс Скрибер: – Не ожидала встретить вас здесь, – удивительно спокойно произнесла она. – Я вас тоже, Вербена, – Вербена? Кто это? Видимо так зовут секретаршу. А я и не знала... И вообще, странно что мистер Лесск называет ее так. – Если вы считаете, что все кончено, то ошибаетесь. Вы ведь не хотите чтобы ваша будущая жена узнала об этом? – Я перестала понимать что-либо из их разговора. – Не знаю о чем вы говорите. – Голосом холодным, как снег, что падал мне на лицо, ответил мужчина. Мне показалось, что он врет. – Конечно, конечно. Но вы, очевидно, знаете, что договоры следует выполнять? – С угрозой проговорила мисс Скрибер. Я сделала шаг к кусту, который отделял нас от ведущей беседу пары и снег под моей ногой хрустнул так, что его было слышно на самых вершинах гор, как мне показалось. Равен возмущено шикнула на меня, в то время как я пыталась восстановить равновесие. Из-за этого мы пропустили часть разговора. – ... Встретимся в кабинете, в то время там никого не будет. И не забудьте, это ваш последний шанс, – закончил женский голос, начатую ранее фразу. Мистер Лесск что-то неразборчиво ответил и вскоре послышались шаги, расходящиеся в противоположные стороны. Как только они затихли, Равен обернулась ко мне. Ее глаза явственно блестели. – И что я говорила? Она ведёт себя ужасно подозрительно! Мне действительно нечего было возразить. – Похоже на шантаж, правда? – Продолжила моя подруга. – Все может быть, но не думай, что попала в детективный роман. Возможно, этому есть какое-то разумное объяснение. Я сама не была уверена в словах, что сказала, но не могла поверить в происходящее. Если сейчас обнаружиться, что я чародейка, то это точно моей сон! Конечно, волшебники существуют, и их не мало, но ведь не может быть, что я – одна из них. Впрочем, я ушла от темы. Снегопад тем временем усиливался, а мне становилось все холоднее, ведь я стояла на месте! – Пойдем в дом, мне холодно! – Обратилась я к Равен. Она лишь кивнула и мы пошли в сторону поместья. Шагая по тропинке, я размышляла о том, что мы только что услышали и задавала себе вопросы, на которые не могла найти ответов.

***

Когда мы подходили к дому, то увидели небольшую карету, отъезжающую от ворот. Это удивило меня: кому понадобилось ехать сюда в такую погоду? Я подумала, что могли прибыть новые гости. Эта мысль оказалось верной – уже около дверей дома мы встретили двух закутанных в теплую одежду девушек, которых я не смогла толком разглядеть. Они уже входили в дом, впущенные дворецким, и нам с Равен пришлось поспешить за ними. Одна из незнакомок, в красном плаще и с рыжими волосами, тем временем проговорила: – Такая ужасная погода! А ведь ничего не предвещало, небо было ясным... – Да, мисс Констанция, конечно... – Послышался голос дворецкого. – Входите скорей, не стойте на морозе! В этот момент мы побежали к уже закрывающейся двери. – Подождите нас! – Крикнула Равен. Майкл заметил ее и придержал дверь. Войдя в холл, я сразу почувствовала тепло, от которого закололо в кончиках пальцев. Тем временем и двое незнакомок остановились чтобы подождать нас. – Привет, сестричка. Ты, как обычно, не сидишь дома? – Поздоровалась Констанция, – И, извините, мы не представлены друг другу... – Сказала она, уже обращаясь ко мне. Я не знала что ответить, но моя подруга разрешила ситуацию самостоятельно: – Здравствуй, Конни, это Энола, а теперь ты, может быть, представишь свою подругу? – Проигнорировала она вопрос сестры. – Меня зовут Шарлотта, – представилась вторая девушка. Она показалась мне бледной, выцветшей, особенно на фоне своей яркой, красно-оранжевой подруги. – Приятно познакомиться, – кивнула Равен. – Мне тоже, – произнесла я. Тут в холл пришли родители Равен. Мама моей подруги обнимала Констанцию, все приветствовали друг друга, о чем-то говорили... Шарлотта, как и я, наблюдала за семьёй со стороны. Она поймала мой взгляд, направленный на нее и улыбнулась. Мне показалось, что мы понимаем друг друга. Входная дверь распахнулась и вошёл мистер Лесск. Он был засыпан снегом и находился в не самом лучшем расположении духа. Он подошёл к Розали, неизвестно как оказавшейся здесь и о чем-то заговорил с ней. Она выглядела огорченной, но слов мне слышно не было – они стояли у лестницы, а я – около двери. Дверь открылась вновь, в этот раз пропустив в холл мисс Скрибер и изрядную порцию снега вместе с ней. Она окинула взглядом помещение и удивленно приподняла брови. Немного подумав, она стала пробираться к лестнице. Ко мне подошла Равен и сказала что-то, но я не расслышала из-за окружающего шума. – Что? – Переспросила я. Она показала на лестницу, по которой уже шла секретарша, а потом указала на нас с ней. – ... Проследим ... Ней? – Удалось расслышать мне. Кивнув, я пошла за подругой, которая теперь не отрывала взгляда от мисс Скрибер. Закончив восхождение, мы отправились вглубь дома. Коридоры, устланные желтым ковром, показались мне знакомыми, будто бы я уже была здесь. К сожалению, вспомнить когда это было у меня не вышло, но я понадеялась, что вскоре все объяснится само собой. Мы шли крадучись, медленно, в то время как секретарь явно спешила. Это было с одной стороны хорошо, ведь она не собиралась обращать внимание на нас. Но ее спешка в то же время была и не слишком удобна для нас, быстро красться – невозможная задача! К счастью, эта пытка быстро подошла к концу – мисс Скрибер остановилась у изящных дверей, за которыми находился кабинет. Теперь я вспомнила это место – именно этим путем мы пришли сюда сегодня утром. Как это было давно! Столько событий произошло в этот день и столько же ещё произойдет! Задумавшись, я застыла на месте, рискуя быть увиденной. Равен помогла осознать это, втянув за ближайшую дверь. – Зачем мы вообще сюда пришли? Она не делает ничего подозрительного, просто пришла на свое рабочее место... – Шепотом возмущалась она. – Это была твоя идея! – Конечно, но я думала что она сделает что-нибудь необычное! И вообще... Тут ее прервали крадущиеся шаги в коридоре. Кто-то пришел сюда, причем тайно. Равен высунула голову в коридор и тут же вернулась. Вид у нее был донельзя удивленный. – Как ты думаешь, что здесь делает Шарлотта?