Часть 4. Буфовирт

Десять — это единица,

Двойку спрячь, не мучься, птица.

Тройка — в ход, четвёрка — прочь,

Пять и шесть — в седьмую ночь.

Семь и восемь — вверх лети,

Девять — круг, и десять — жди…

Пей без страха, пей до конца,

Пусть оживут твои сердца.

Это фрагмент из сцены «Кухня ведьмы» в первой части «Фауста» Гёте

***

— Ты уверен, что это была она? — голос звучал тихо, но в нём сквозило сомнение. Люцифер метнул на собеседника взгляд, полный обжигающей ярости. Его губы сжались в тонкую линию, а в глазах вспыхнуло пламя. — Да, уверен! — процедил он, чеканя каждое слово. Вернувшись с Земли, Люцифер устремился к Ребекке с мыслью о том, как он наконец-то избавится от этой лживой суки. Однако на полпути к ее кабинету он наткнулся на заплаканную Мими и весьма обеспокоенного Дэниела, который, по всей видимости, тоже не обрадовался договорному браку демонессы. Люцифер уже хотел отмахнуться от одноклассников, не желая обсуждать эту тему, которая его сейчас меньше всего волновала, но ребята быстро поняли, что произошло нечто серьезное, и затолкали его в пустой кабинет. — Но ты видел ее всего несколько секунд, — осторожно произнесла Мими. — Ты мог ошибиться… Раздражение Люцифера росло: мало того что ему не дали свершить задуманное — убить Ребекку, так еще и не верили его словам. — Я не мог ошибиться! — Люцифер перебил ее, его глаза метали молнии. — Я слышал ее! — Но… — начал было Дэниел. — Я не обознался! — прервал его Люцифер, сверкая глазами то на ангела, то на демона. — Какого черта я вообще с вами тут сижу?! Люцифер уже собрался уйти, но Мими внезапно остановила его. — Ты видел её раньше, Люцифер, — произнесла Мими, вглядываясь в глаза демона и ища в них доказательства своего предположения. — В своих снах. Их глаза встретились, и Люцифер, осознав, о чём думает Мими, пришёл в бешенство. Он резко оттолкнул её руки, его глаза расширились от ярости. — Это не был сон! — воскликнул он, голос его дрожал от гнева. — Я не бухой и не обдолбан. И я ничего не употреблял со вчерашнего вечера, так что Тесса — не глюк моего воображения! — Хорошо, а что ты предлагаешь? — вдруг поинтересовался Дэниел, из-за чего Люцифер на секунду впал в ступор. — Пойти к Ребекке и что дальше? Предъявишь ей, что она не ищет дочь, и что? Как бы это грубо ни звучало, ее право как матери — хотеть или не хотеть найти дочь, и ее право как нового директора — искать ученицу. — И она этого не хочет, — произнесла, будто подводя итог, Мими. — По-хорошему, эту суку надо бы убить. — Люцифер, — с предостережением в голосе произнес Дэниел. — Но ладно, пусть поживет пока. С обманчивой мягкостью, прозвучал голос Люцифера, когда он повернулся к выходу. — Люц, куда ты? — спросила Мими, встревоженно поднявшись с подоконника, на котором сидела. — Найду Тессу! — ответил Люцифер, его глаза блестели от решимости. — Что?! — воскликнул Дениел. — Как? Но… — Мими, ни ты, ни я не хотим видеть друг в друге супругов, — спокойно заявил демон. — К тому же у меня появилась идея. Озорно вздернув бровями, Люцифер блеснул глазами. — Какая? — опасливо поинтересовалась Мими, предчувствуя что-то неладное. — Буфовирт, — проговорил он, загадочно улыбнувшись. — Нет! — воскликнула Мими. — Кто такая Буфовирт? — спросил Дэниел, нахмурившись. — Психованная ведьма, — с раздражением ответила Мими. — Люцифер, она нам не поможет. Все ее обряды — это чистой воды бред! — Может, и бред, но попробовать стоит, — задумчиво произнес Люцифер. — Я упустил слишком много времени. Тесса действительно давала подсказки, но я смотрел только на нее, а не на фон. Нужно было искать пустыню, поля, ледники, исследовать все места, где она могла быть. — Ты можешь начать прямо сейчас, — предложила Мими, её голос звучал мягко, но настойчиво. — Теперь ты знаешь, на что следует обращать внимание. И со следующего сна… Люцифер отрицательно замотал головой, прерывая её слова. — Сегодня сон был другим, — начал он. — Я говорил с ней, прикоснулся к ней. Мы были не на открытом пространстве, а в каком-то помещении. Я не мог понять, где именно, пока не оказался в Иерусалиме. Во сне Тесса показала мне храм. — Вот она научилась давать более яркие знаки, — воодушевленно произнесла Мими. — И… — Мими, она попрощалась со мной! — не выдержал Люцифер. — Я опасаюсь, что сегодняшний сон был последним. Что, если Тесса больше не приснится мне? — Ты этого не знаешь! — блеснув глазами, полными слез, заявила Мими. — Не знаю, — согласился Люцифер. — Но знаю, пока в моём мозгу ещё остаются следы магии сна, нужно действовать! Подожди ещё немного, и будет уже слишком поздно. — Черт! — Мими, не сдержав ярости, резким движением смахнула вазу со стола, и та, разлетевшись на осколки, зазвенела по полу. Ее поведение казалось детским, но до боли знакомым. Сколько раз он видел ее в таком состоянии, потому что сам и допекал. Сейчас он понимал, что Мими кричит внутри от бессилия. Она любила свою соседку и хотела ее спасти, но в то же время она любила и своего друга детства, за которого очень часто боялась, как за себя. Она не хотела, чтобы Люцифер рисковал и шел к безумной ведьме, но в то же время понимала, что не сможет его остановить, ведь им движет более сильное чувство, чем ее дружеская любовь. — Я пойду с тобой, — заявила Мими. — И я, — неожиданно присоединился Дэниел. — Тесса тоже была моей подругой, и я тоже хочу ее спасти.

***

Все его мысли были поглощены Тессой Уокер. Она, эта невероятная непризнанная дочь серафима, пробуждала в Дэниеле чувства, неведомые ему прежде. Каждый миг, проведенный с ней, каждое слово, слетевшее с ее губ, каждое прикосновение ее рук вызывали в нем бурю эмоций. Если бы только можно было всегда держаться за её руку, шептать ей на ухо слова, ощущать её дыхание на своей коже. Никогда прежде Дэниел не знал такой всепоглощающей близости. Даже с Лилу, с которой он пытался строить отношения. Их самым интимным моментом стал рождественский поцелуй в щёку под омелой, но это было лишь дань традиции, не более. Все вокруг верили, что после окончания учёбы Дэниел сделает Лилу предложение, и они будут жить долго и счастливо. Он и сам так думал, пока не встретил Тессу. В заброшенном вагоне, где тени переплетались с весельем, Тесса поцеловала его. Этот страстный, обжигающий поцелуй пробудил в нём чувства, которым Дэниел не мог противостоять. В тот миг он наконец осознал, что к Лилу испытывал лишь дружескую привязанность, что его сердце было пленено другой. Конечно, то, что Дэниел стал проводить больше времени с Тессой, не могло не вызвать гнев его отца. Фенцио, стремясь сделать из сына лучшую версию себя, не мог смириться с тем, что тот сближается с дочерью женщины, разрушившей его жизнь. Тесса, чье присутствие напоминало о прошлом, стала для Фенцио зажженной спичкой над бочкой с порохом. Он не знал Тессу, но с первого же взгляда почувствовал к ней острую неприязнь. В его глазах она была воплощением зла, отродьем Ребекки, той, кто когда-то разрушила его жизнь. Тесса занимала особое место в его сердце, став объектом его презрения и ненависти. Дэниел был сыт по горло постоянными упреками и строгими наставлениями отца. Однако, несмотря на это, он не осмеливался открыто противоречить ему. Уважение и страх перед отцом держали его в узде. Но в сердце ангела зародилась искра, способная разжечь пламя перемен. Ради той, в кого он влюбился, Дэниел был готов бросить вызов судьбе и поставить отца на место. Он понял, что готов рискнуть всем ради неё и начать жить так, как велит его сердце. Но этому было не суждено случиться. Все его мечты о счастье с Уокер разбились об айсберг, названный Люцифером. После того рокового поцелуя в вагоне, когда Дэниэл наконец-то всё осознал, Тесса оказалась в объятиях демона. В тот миг всё чистое и искреннее мгновенно исчезло, сменившись бурей гнева и ненависти. Дениел застал их врасплох, обнаженными и настолько поглощенными друг другом, что они даже не заметили его присутствия. В их взглядах, движениях и прикосновениях он увидел столько страсти и искренности, сколько не находил в отношениях с Тессой. Это ударило по нему сильнее, чем сама измена. Он знал, как должен был поступить, чтобы избежать слухов и сплетен, но не мог оторвать глаз от Люцифера, который шел по коридору школы с надменной улыбкой. Это было как удар молнии, который расколол его мир на до и после. Не успев осознать, что произошло, Дэниел нанес Люциферу мощный удар, который сбил его с ног. Затем он начал яростно бить демона по лицу, вкладывая в удары всю свою силу, чтобы выбить из него высокомерие и самодовольство. В ушах Дэниела стучал пульс, словно отбивая ритм его ударов, превращая лицо Люцифера в кровавое месиво. Издалека доносились крики, но Дэниел не обращал на них внимания. Его единственной целью было убить Люцифера. — Да! Давай! Так его! — Нет! — Разнимите их кто-нибудь! — Надо кого-то позвать! — Это что, кровь? — Хватит! — Давайте! Все вокруг тонули в какофонии криков и воплей. Но Дэниел, словно одержимый, не знал усталости. Его руки, покрытые кровоточащими ссадинами, продолжали наносить удары, а лицо демона, некогда безупречное, теперь было обезображено синяками и кровоподтёками. Но Люцифер, казалось, не чувствовал боли. Его глаза сверкали, а губы растянулись в садистской ухмылке, когда он смеялся прямо в лицо своему противнику. Этот смех, полный торжества, словно кислота, разъедал душу ангела, поджигая в нём огонь ярости, который не угасал, а только разгорался с новой силой. — Что ты ржёшь?! — прорычал Дэниел, схватив демона за горло с такой силой, что его пальцы глубоко впились в горячую, пульсирующую кожу. Его мышцы вздулись от напряжения, но Люцифер лишь шире улыбнулся, обнажив розоватые от крови зубы, словно наслаждаясь моментом. — Она не выберет тебя, — булькая кровью, произнес Люцифер. Кровь струилась из уголка его рта, но в его глазах горел странный, жестокий блеск. Внезапно взгляд демона метнулся куда-то за спину Дэниела, и в этот момент воздух вокруг них словно сгустился. Время будто замедлилось, и в этом неестественном затишье Дэниел почувствовал, как его сердце пропустило удар. Что-то не так. Что-то происходило за его спиной. Дэниел резко обернулся. Перед ним стояла Тесса, её глаза, полные ужаса, словно два бездонных колодца, в которых отражались его собственные страхи. Он замер, отпустив демона, и его руки безвольно опустились. — Тесса… Будто проснувшись ото сна, Дэниел отстранился от Люцифера, который торжественно смотрел на него снизу вверх. В его рубиновых глазах будто бы стояло одно четкое и явственное утверждение: «Теперь она тебя видит настоящего». — Тесса, я… — начал Дэниел, чувствуя, как его сердце сжимается от невыносимого желания оправдаться перед девушкой за свой ужасный поступок. Но она, закусив нижнюю губу, лишь покачала головой и, не сказав ни слова, ушла прочь. Ее шаги эхом отзывались в пустоте, оставляя за собой лишь горький привкус сожаления и образ застывших в глазах слез, которые, казалось, навсегда останутся в его памяти. Провожая её взглядом, ангел ощутил на себе целый океан глаз — одни светились одобрением, другие пылали ненавистью. Это внимание давило на него, как невидимый, но тяжёлый груз. Не в силах вынести этот гнёт, Дэниел поспешно удалился, оставив за спиной множество взглядов, которые, казалось, ещё долго будут преследовать его. — Молодец, Дино, — донеслось ему вслед насмешливое эхо Люцифера, который все еще лежал на полу. — Что на ангелочка нашло? — раздался женский голос, мягкий, но с легкой насмешкой. — Шоу окончено! — прогремел Люцифер, поднимаясь и сплевывая кровь на кафель. На полу алела лужа крови, густая и тягучая, как чернила, впитавшая в себя следы недавней драмы. На лице Люцифера зияли раны, медленно затягивающиеся, но ещё кровоточащие. Поднявшись, он устремил взгляд туда, где исчезла Тесса, не зная, что именно он хотел там найти. — Убирайтесь! — проревел Люцифер, и его глаза вспыхнули, как два огненных озера. Толпа вздрогнула и мгновенно расступилась. Школьники, словно испуганные звери, бросились прочь, оставляя за собой лишь тишину и эхо его гнева. — Люцифер… — робко начала Мими, но он не дал ей договорить. — ВОН!

***

Люцифер закрыл глаза на мгновение, позволяя себе окунуться в прошлое, которое он так старательно отгонял. Его голова слегка качнулась, словно пытаясь избавиться от навязчивых образов, но они не отпускали его. Воспоминания о ненавистных моментах, о том, как их родители с злостной усмешкой стравливали его и Дино при каждом удобном случае, всплывали в его сознании, как призраки из мрачного прошлого. Но теперь всё это казалось бессмысленным. Ненависть, взращенная годами, рухнула в одно мгновение, словно карточный домик, когда они оба влюбились в одну девушку. Демон шагнул вперед, ступая по холодному каменному полу, который отзывался на каждый его шаг глухим эхом. Тоннель, по которому он шел, был жутким и мрачным. Его стены, покрытые плесенью и мхом, словно дышали сыростью, а воздух был пропитан отвратительным затхло-гнилым запахом. Казалось, что сама тьма, окружающая его, пыталась поглотить его, утащить в свои бесконечные глубины. Капли воды стекали по стенам, создавая ритмичный стук, который казался живым существом, пытающимся напугать их. Свет факелов, которые они несли, едва пробивался сквозь мрак, освещая лишь небольшой участок пути. — Черт, — в очередной раз выругалась Мими, подворачивая ногу. Ее голос эхом разнесся по пещере, нарушая гнетущую тишину. Она прекрасно держала равновесие, но ухабистая дорога в темноте, покрытая мелкими камушками, выводила ее из себя. — Ты как? — с тревогой спросил Дэниел, протягивая ей руку. — Не могла туфли на шпильке повыше надеть? — Пошел ты, Люцифер! — огрызнулась Мими, принимая помощь Дэниела. — Я не знала, что сегодня планируется вылазка в пещеры! — Могла остаться в Академии. Впереди виднелась еще одна развилка, и Люцифер остановился, задумчиво глядя на нее. — Спасибо, — поблагодарила Мими, держа под руку Дэниела. — И одного оставить тебя с этой сумасшедшей… Внезапно из темноты вынырнула фигура в черном. В мгновение ока она оказалась перед Люцифером, приставив острый клинок к его горлу. — Кто здесь сумасшедшая? — раздался голос, от которого по спине пробежали мурашки. Казалось, он возник из ниоткуда, холодный и угрожающий, словно сама тьма заговорила. — Здравствуй, Буфовирт, — спокойно произносит Люцифер, царапаясь кадыком об лезвие. — Прекрасно выглядишь. Не произнося ни слова, темная фигура скидывает капюшон, демонстрируя всем свое худощавое лицо с белоснежной кожей и с темным поплывшим макияжем глаз. — А, Люци, — улыбнулась Буфовирт, обнажая свои кривые зубы и убирая клинок. — Рада тебя видеть. Ты давно не заходил. Как папа? — Мертв. Я убил его. — Оо, — сверкнув глазами, произносит Буфовирт. — Поздравляю. Так значит, ты теперь король? — Да. — обыденным тоном произносит Люцифер. — Не совсем. — эти слова срываются с губ Дэниела прежде, чем он успевает осознать их. В тот же миг взгляд подземной демонессы устремляется на него. Её бледно-васильковые глаза, обрамлённые тёмными тенями и густыми ресницами, кажутся почти слепыми. Но в их глубине таится нечто, от чего по спине пробегает холодок. — Что здесь делает ангел? — Буфовирт нахмурилась, её взгляд метнулся по пещере, словно ища разгадку в тени. Вдруг её глаза остановились на Мими, и в них промелькнула искра узнавания, смешанная с холодностью. — И тебе привет, — бросила она, её голос прозвучал как ледяной ветер, пробирающий до костей. В нём таилась скрытая обида, словно тень, ползущая по полу. Мими ответила молчанием, её лицо оставалось непроницаемой маской. — Мне нужна помощь, — признался Люцифер. — Да? — в глазах Буфовирт мелькнул хищный блеск. — Моя? — Да, — подтвердил Люцифер. — Ты же прекрасно знаешь, что я что-то попрошу взамен? — Знаю. — И ты готов на это? — Да. Для Люцифера это было унизительно: просить помощи, так еще и быть обязанным. Но он ничего не мог с этим поделать. Он четко понимал, что готов совершенно на все условия, лишь бы увидеть Тессу снова. Что все, что он говорил друзьям, собратьям, себе самому, это все ложь. Непризнанная для него нечто большее, чем просто подружка для секса. Обсудив цену, риски и их возможные последствия, Люцифер ощутил прилив облегчения, смешанного с тревогой. Сделка была заключена. — Раздевайся! — приказала Буфовирт, выходя на шероховатую поверхность подземного озера. — Полностью? — Люцифер перевел взгляд с подземного озера, чья холодная мертвенно-черная вода источала зловещее дыхание смерти, на Буфовирт. Пещера была пропитана запахом гнили и влаги, словно сама тьма, обитающая здесь, источала свои миазмы. Воздух казался густым и вязким, словно он сам был живым существом, готовым поглотить любого, кто осмелится нарушить его покой. — Да, — ответила Буфовирт, не глядя на демона. Ее голос был холоден, как лед, но в нем звучала странная уверенность. — О боже! — недовольно промычала Мими, закатывая глаза и отворачиваясь, словно пыталась спрятаться от того, что происходило перед ней. Буфовирт приблизилась к кромке воды, её шаги были тихими, словно шепот теней. Она опустилась на холодный каменный пол, и её движения стали медленными, почти ритуальными. Из складок своего одеяния она извлекла бокал и несколько склянок, наполненных жидкостями, которые слабо переливались в тусклом свете пещеры. — Не веришь мне, Мирабелла? — спокойно спросила Буфовирт, ее голос звучал ровно, но в нем чувствовалась скрытая угроза. Она медленно подняла бокал и начала вливать в него очередную жидкость, ее движения были точными и уверенными. — Мими! — сквозь зубы поправила демонесса. — И нет, не верю. — А зря, — спокойно ответила Буфовирт с ледяной, но гордой улыбкой. Откинув свои длинные, струящиеся до пят волосы, в которых запутались старинные монеты, мерцающие бусы и кости мелких животных, покрытые таинственными рунами, Буфовирт завершила ритуал. Влив последнюю склянку в чашу, она медленно поднялась на ноги. — И что ты предлагаешь? — спросил Люцифер, беззастенчиво снимая штаны вместе с трусами и представая перед всеми совершенно обнаженным. Дэниел, охваченный внезапным смущением, поспешно отвернулся, словно пытаясь спрятаться от неловкого момента. В то же время Мими лишь подняла взгляд к потолку, будто бы увлеченно изучая причудливый сталактит. — Надень это, — произнесла Буфовирт, мягко передавая Люциферу амулет с камнем, прозрачным, как лунный свет, и мерцающим, словно звезда, упавшая с небес. На мгновение Дэниел повернул голову к демону и ощутил себя неловко. Люцифер, совершенно нагой, казался совершенно непринуждённым, в то время как Дэниел, полностью одетый, чувствовал себя неловко. Ощутив на себе взгляд ангела, Люцифер надменно взглянул на него и отвернулся обратно к Буфовирт. Дэниел, покраснев, отвёл глаза и мысленно обругал себя самыми грубыми словами, за которые тут же ощутил укол вины. — Вы что, трахаться собрались? — недовольно произнесла Мими, замечая, как Буфовирт скидывает и с себя свою черную накидку, оставаясь в полупрозрачном одеянии. Испугавшись слов Мими, Дино поспешно обернулся на Люцифера и Буфовирт. Ветхое платье подземной демонессы едва скрывало её худощавое тело, сплошь покрытое замысловатыми татуировками. Дэниел ощутил смешанные чувства: стыд, дискомфорт и возбуждение, от которых его лицо стало ещё более пунцовым. Заметив это, Буфовирт словно ненароком коснулась кубиков пресса на животе Люцифера, и Дэниел поспешно отвёл взгляд, чувствуя, как жар охватывает его лицо. — Что это? — Дэниел осмелился спросить, что за загадочный медальон вручили демону, не решаясь заглянуть в его глубокие глаза. Его попытка скрыть дрожь была жалкой, но он изо всех сил старался взять себя в руки, надеясь, что никто не заметит его слабости. — Это, ангелочек, хрусталь, — пояснила Буфовирт. — Он является природным сосудом энергий. — И как это нам поможет? — Дэниел продолжал расспрашивать, стараясь не сравнивать своё тело с телом Люцифера. — Я помещу туда воспоминания о кошмарах Люцифера. Если Тесса действительно посылает вам послания, и это не просто дурные сны, кристалл впитает в себя потоки сил Тессы. Ее энергию. — То есть ты рассчитываешь на то, что кристалл после твоего… эм… — Циркачества, — язвительно бросила Мими, явно пытаясь уколоть. — Обряда, — спокойно поправил Дэниел, выбрав нужное слово. — Он выведет нас к ней? — Да, милый, — мягко ответила Буфовирт, её голос звучал с ноткой снисходительности. Затем, повернувшись к Люциферу, она спросила у него с легкой насмешкой: — А все ангелы такие тупые? — Полегче, — произнес Люцифер. — В отличие от тебя, он обучается в Академии. Произнеся эти слова, он отвернулся к зеркальной глади подземного озера и шагнул в его ледяные воды. Люцифер не ошибся: вода была холодна, как дыхание самой смерти. От её прикосновения его кожу пронзили острые иглы ледяного ужаса, заставив содрогнуться до глубины души. Никогда прежде он не ощущал такого пронзительного холода, словно сама тьма ожила в этих глубинах, и теперь тянула его в свои мрачные объятия. — И что с того? — Буфовирт тоже зашла в тёмные воды подземного озера. Её голос эхом разнёсся по сводам пещеры, наполняя воздух холодом и таинственностью. — Зато кто сейчас нуждается в моих знаниях? Кому я сейчас позарез нужна? А? Ответа не последовало. Только эхо её слов разлеталось, словно призрачные шёпоты, теряясь в мрачных глубинах. — То-то же, — произнесла она, её голос звучал как эхо из глубин преисподней. В полумраке её лицо озарилось зеленоватым светом, а острые зубы, как у хищной рыбы, блеснули в темноте. — Почему нельзя было найти Тессу без этого кристалла? — не унимался Дэниел, его голос дрожал от напряжения. — Она ведь использует свою силу. — Непризнанная применяет силу не напрямую, а через сны, — ответила Буфовирт, её голос стал ещё более мрачным и загадочным. — Это древняя, сложно уловимая магия. Но даже она оставляет свои следы, которые я найду. — Если найдёшь, — прошептала Мими, её голос был полон сомнений и страха. Вода в подземном озере, словно живое существо, пульсировала в такт неведомым древним силам. Её поверхность, покрытая рябью, отражала не только слабый свет, пробивающийся сквозь мрак, но и зловещие тени, которые словно оживали, извиваясь и шепча. Буфовирт медленно исчезала в тёмной воде, оставляя лишь слабый след, который растворялся в глубинах. — Найду, — твердо заявила Буфовирт. Мими закрыла глаза, её лицо исказила гримаса гнева. Она прикусывала губы, будто сдерживая крик, и отвернулась, не желая видеть происходящее. — В чём проблема? — спросил Дэниел, осторожно касаясь руки Мими. — А в том, что это всё непроверенная магия. — ответила Мими, её голос дрожал от напряжения. — Буфовирт собирается всколыхнуть всю память Люцифера, чтобы отыскать крохи. Крохи, — повторила она громче, почти крича. — Энергии Тессы. Ее может вовсе уже не остаться спустя столько времени. — Всё будет хорошо, Мими, — раздался голос Люцифера, спокойный, но с оттенком уверенности, которая казалась почти насмешкой. Он стоял по пояс в воде посреди озера, его фигура едва угадывалась в темноте. — Я знаю, что делаю. — Нет, — слезно произнесла Мими. — Ты хоть помнишь, что ты собираешь выпить фиг знает какие грибы этой ведьмы, после которых ты можешь вовсе не очнуться! Если я правильно поняла, что вы решили провернуть. А я правильно поняла. — Ты… — Я тоже когда-то читала все эти гримуары! — внезапно вырвалось у Мими, и её голос, полный отчаяния, эхом разлетелся по гулким сводам пещеры, отражаясь от стен и возвращаясь к ней, словно призрачный шёпот. — Ты никогда не понимала этой магии, Мими, — холодно произнесла Буфовирт. — Я понимала, но никогда не поддерживала. В воспоминаниях Мими секундой вспыхивают воспоминания о том, как, будучи подростками, они с Буфовирт зачитывались этими книгами с неиссякаемой необузданной магией. — Я бы так не сказала, в прошлый раз… — Заткнись! Это черная магия, очень черная, и я больше в это влезать не хочу! — прошипела Мими, испепеляя Буфовирт гневными слезами, которые, казалось, прожигали ее душу. — Ты сейчас выпьешь мощнейший среди бессмертных нейростимулятор, — обратилась она уже к Люциферу. — Он всколыхнет все твои воспоминания. Заставит их прожить заново. Твой отец… — Знаю, — оборвал ее Люцифер. Мими уже пробовала вести этот разговор, но её слова исчезали в ледяном безмолвии Люцифера. Его решимость была подобна гранитной скале, которую ничто не могло сдвинуть. Даже опасность не могла заставить его отступить. Принц оставался заколдованным, пленённый своим роковым выбором. — Все его изощренные уроки для… — Я знаю! — И тебе нельзя задерживаться в воспоминаниях, иначе есть риск сойти с ума. — Знаю! — Я не могу потерять и тебя, Люци, — слезно призналась Мими. Мими замолчала, её лицо исказилось от боли. — И не потеряешь. Я быстренько пробегусь по закоулкам моего замечательного детства, дойду до сновидений, а затем впитаю их энергию, и мы наконец найдем Тессу. Мими яростно замотала головой из стороны в сторону, прикусив дрожащие губы, чтобы сдержать рвущийся наружу всхлип. Её взгляд устремился ввысь, где она пыталась найти силы, чтобы остановить поток горьких слез, захлестнувших её душу. — Выпей, — прошептал Буфовирт, протягивая демону кубок, источающий густой, удушающий смрад, от которого внутренности Люцифера сжались в ледяные узлы. — До дна. — Что-то мне подсказывает, что не вино, — с отвращением произнес Люцифер. — О, это самые мощные галлюциногены. — произнесла Буфовирт, коварно улыбнувшись. — Они перенесут тебя в мир между явью и сном, на тонкую грань между жизнью и смертью. И если ты действительно так силен, как все говорят, ты не умрешь. Люцифер последний раз взглянул в чашу, и тьма внутри неё жадно потянулась к нему. Он поднёс чашу к губам, и смолянистая жидкость с тухло-обжигающим привкусом хлынула внутрь, заполняя рот, как холодный яд. Тошнота подступала, но Люцифер проглотил зелье одним глотком, и в ту же секунду его сковало что-то незримое. Чувства покинули его, лёгкие замерли, как будто воздух перестал существовать, а сердце сделало громкий, тяжёлый удар и затихло. Буфовирт, словно тёмная тень, обвила одной рукой чашу, другой — волосы Люцифера. Её губы коснулись его, и в этом поцелуе было нечто древнее, зловещее, словно прикосновение самой вечности. Когда она отстранилась, Дино и Мими застыли в оцепенении, наблюдая, как пустой взгляд Люцифера устремляется в бездну. Его глаза, лишённые света, не видели ни их, ни мрачных стен пещеры, ни даже самого себя. В следующий миг его тело беззвучно обрушилось в тёмную воду. Буфовирт коснулась лба Люцифера и прошептала что-то, что эхом разнеслось по пещере. Затем она медленно попятилась, её шаги растворялись в тенях, оставляя Люцифера одного в холодной, мрачной воде. Тени сгущались, словно живое существо, оплетая каждый уголок подземной пещеры. Воздух наполнился запахом разложения и древним заклинанием, которое, казалось, могло ожить. — Нет, пожалуйста, — голос Тессы эхом разнесся по пещере, как зловещий шепот из самого сердца тьмы. Ее слова повисли в воздухе, словно заклинание, способное вызвать нечто ужасное. Из самого сердца пещеры, где находился Люцифер, вырвался неведомый импульс, и вода вокруг принца начала бурлить, словно оживая от тысячелетнего сна, и из ее глубин начала подниматься тьма. Она поднималась стремительно, поглощая пространство вокруг себя, словно голодный зверь, вырвавшийся из оков забвения. Свечи, не выдержав натиска тьмы, погасли, погружая пещеру в абсолютный мрак. В этой бездне, где мертвая тишина давила на уши, а воздух был неподвижен, слышалось лишь тяжелое, прерывистое дыхание ужаса. Оно пробивалось сквозь мрак, словно крик отчаяния, затерявшийся в бесконечности. — Тесса… Ты ничтожество… Приглушенный, зловещий голос, словно вырванный из глубин подземного мира, заполняет пещеру. Его эхо отскакивает от каменных стен, создавая зловещий хор. — Шлюха… Непризнанная… Убогая… Второй голос, холодный и беспощадный, врывается в сознание. — Я его предала… Слова звучат как предсмертный шепот, словно Тесса сама себя обрекает. — Слышали, чья она дочь? Голоса пронизывают тьму, заставляя сердце биться быстрее. — Теперь ясно, как она победила и выкрутилась из той истории… Воздух в пещере становится густым, пропитанным страхом и отчаянием. — Я себя ненавижу… Голоса, подобно зловещему шепоту демонов, обвили пространство пещеры, проникая в самые темные уголки души. Они звучали как предвестники неведомого ужаса, заставляя кровь стынуть в жилах. По телу Мими пробежали ледяные мурашки, будто холодные пальцы древнего зла коснулись её кожи. Она инстинктивно схватилась за руку Дэниела. Его пальцы, словно железные тиски, сжались вокруг её ладони, готовые защитить её от всего мрака и ужаса, что таился в этом мире. — Тесса, — шепотом произносит Люцифер и, выдохнув последний воздух с ее именем, он уходит на дно. Когда последние отзвуки голосов растворились в зловещей тишине, из глубины подземного озера, словно из зеркала, возникла фигура Тессы. Её глаза, расширившиеся от ужаса, устремились в пустоту, но в их глубине таилась не только её собственная тень. В бездонных омутах её зрачков плескалась тьма, словно сама преисподняя зашевелилась, и казалось, что кто-то неведомый, но бесконечно зловещий, наблюдает за ней из мрачных глубин. Тесса рефлекторно вскинула руку вперёд, пытаясь защититься от невидимого удара. Но её усилия были тщетны. Воздух содрогнулся, и она почувствовала, как её тело пронзает острая боль. Кровь хлынула из носа, заливая лицо, а разбитая губа мгновенно опухла, как будто в знак насмешки над её жалкими попытками. Она рухнула на колени, задыхаясь от боли и леденящего ужаса. Густая тьма обволакивала её со всех сторон, лишая последней надежды. Девушка молила о пощаде, но вместо этого получает ещё один удар, после которого мир погружается в темноту. — Нам нужно их получить, — голос неизвестного раскатился, как подземный гром, сотрясая своды пещеры. Его слова эхом отразились от сырых стен, заставив их дрожать. На поверхности воды вновь появляется изображение. Тесса упала на колени, её одежда пропиталась сыростью и холодом. Смена изображения: она бредет по узким проходам, её пальцы скользят по обветренным кирпичам. Внезапно она бежит, её шаги эхом отдаются в глубине, а свет факела дрожит в её руке. Смена изображения: Тесса останавливается, её взгляд падает на дрожащие руки, покрытые густой, липкой кровью. Она роняет кинжал, и он с глухим звоном падает в темноту. Темнота обволакивает её, как плащ, скрип металлической сетки разрывает тишину. Крик пронзает воздух, и Тесса падает на деревянный пол, её слезы капают, как капли дождя на мертвую землю. Смена изображения: Мальбонте медленно надвигается, его глаза горят холодным, нечеловеческим светом. Смена изображения: Тесса замирает, её взгляд устремлён в пустоту. Её глаза — бездонные чёрные провалы, лишённые белков, зрачков и даже тени жизни. Они не просто смотрят — они пронзают, как ледяные стрелы, проникая в самую глубину души, разрывая её на части и оставляя лишь безмолвную пустоту.