Часть 5

‭Хелен открыла глаза. Она жива? Да... кажется... Но в каком состоянии?! Ее окружали непонятные аппараты, что-то попискивало, гудело... Она в госпитале? Возможно... Но это не человеческий госпиталь. ‭Девушка попыталась подняться... но это ей не удалось! Хуже того, она вообще не смогла пошевелиться! Неужели все-таки паралич? А если... О нет!.. Что если это вовсе не госпиталь, а лаборатория, где Хелен отведена незавидная роль подопытной свинки? ‭В поле зрения девушки вплыл уже знакомый ей «треугольник». ‭— Как вы себя чувствуете? — произнес он на правильном ультралекте. — Прошу простить меня, если я доставил вам неудобства. ‭— Неу... добства?.. — Поначалу говорить было трудно. — Что... со... мной?!. Я... пара... лизована?.. ‭— Нет, это временное состояние. Позднее это пройдет. Вы, конечно, хотите знать, откуда я знаю ультралект. Отвечу: из вашего PDA. ‭— Это... поня... тно... Но ты можешь... объяснить... что... со мной?.. ‭— Когда вы потеряли сознание, я обследовал вас при помощи интровиденья и поставил диагноз: перелом кости нижней конечности с повреждением кровеносных сосудов. Ситуация осложнялась отсутствием у меня специальных хирургических программ. Взвесив все риски, я посчитал необходимым начать операцию. ‭— И... чем она... закончилась?.. Неужели... ‭— Увы, в ходе операции возникли осложнения. В рану попала инфекция; начался сепсис. Ваша жизнь оказалась под угрозой. Пришлось пойти на радикальные меры... ‭— Что значит «радикальные»?.. Мне... ампутировали конечности?.. ‭— Вам ампутировали голову и подключили к системе жизнеобеспечения, предназначенной для сохранения биологических объектов. В таком состоянии вы сможете теоретически прожить довольно долго — вплоть до естественной гибели мозговых клеток. ‭Голова без тела! Мозг, что не может умереть!.. Хелен даже и не думала, что когда-нибудь окажется в роли героини старинного фильма, в свое время произведшего на нее сильное впечатление. ‭— Я сожалею, что так получилось, — продолжал «треугольник», — но у меня не оставалось другого выхода. К счастью, даже в вашем положении не все потеряно. Я ввел вам импланты, позволяющие подключаться к вашей нервной системе. Благодаря им вы сможете управлять дронами и видеть через установленные на них видеокамеры. Не возражаете, если я помогу вам опробовать?.. ‭Мир вокруг Хелен погрузился в темноту. Она даже не успела вскрикнуть — а спустя секунду уже видела себя взлетающей над горами. ‭— Что это?! ‭— Это дрон. Вы можете наблюдать за происходящим через установленную на нем камеру. ‭Управлять дроном оказалось не сложнее, чем скайбордом. Хелен даже в кошмарном сне не могла представить, при каких обстоятельствах могут пригодиться ее навыки. ‭— Что это? Конвертопланы? ‭— Те самые незванные гости, которые едва не убили вас. Они прибыли на планету два года назад, захватив ту часть базы, которая, вместе с ангаром, оказалась отрезана от основного комплекса тектоническими подвижками. ‭На бортах конвертопланов красовалась эмблема «Тигров Рассвета» — тигр, терзающий волка. Включив маскирующее поле, Хелен летела за ними. У нее уже не оставалось сомнений, куда они летят. ‭Космояхта все еще лежала на равнине. Облетев ее, конвертопланы «тигров» дали ракетный залп. К небу поднялся огненный шар. ‭— Нет! Нет, нет, неееет!!! ‭Космояхта, ее шанс на возращение... Теперь этот мир станет ее... нет, даже не могилой — намного хуже! Он станет склепом, где Хелен будет захоронена живьем! И даже без возможности прекратить страдания! ‭В отчаянии Хелен ринулась на таран. Она успела увидеть, как пулеметы развернулись в ее сторону, как на их стволах замерцали вспышки выстрелов. Инстинкт самосохранения толкнул ее вбок, но она тут же вернулась на прежний курс. Горизонт завалился в сторону, изображение пошло помехами и исчезло. ‭— Дрон уничтожен, — констатировал «треугольник». ‭Хелен снова находилась в лаборатории. ‭— Нет, — простонала она, — я не хочу так жить! Убей меня, прошу, убей меня, убей меня, убей, убей, убей!!! ‭— Я не могу это сделать. Приоритет для меня — сохранение жизни разумных существ. Лишь в том случае, когда они представляют опасность, я имею право лишить их жизни. — Помолчав, «треугольник» добавил: — Но я могу вернуть вам тело. ‭— Можешь? ‭— И с процентами, как вы говорите. Конечно, имеются определенные «но»... ‭— Какие еще «но»?! Не надо! Уходи! Оставь меня в покое... ‭— Хорошо, я уйду. Но если вам что-то понадобится — просто позовите. ‭— Постой! Можешь выключить здесь свет? Он меня раздражает... ‭...Темнота. Не полный мрак — синеватым светом горят какие-то сигнальные фонари. Хелен одна в полутемной лаборатории — лишенный тела разум, который никак не может умереть. ‭Сколько уже она провела в таком виде? День? Неделю? Месяц? Год?.. Временных ориентиров не было; Хелен не удивилась бы, если бы узнала, что наверху уже минули века. Чтобы как-то скоротать безвременье, она пыталась считать; сбившись где-то на шестом десятке, начала считать заново, но где-то в районе двухсот тридцати снова сбилась. Потом она принялась вспоминать содержание фильмов и книг, которые когда-то смотрела и читала. Потом она снова принялась считать, путаясь и сбиваясь. Постепенно ее рассудок погружался в какое-то вязкое месиво из обрывков мыслей; это сильно напоминало болезненный бред. ‭Пробуждение тоже не было одномоментным. Просто разум ее прояснился настолько, что она смогла это понять. Ближайшее прошлое воспринималось, как провал, заполненный малоприятной кашей из обрывков мыслей, воспоминаний, видений, оставляя желание впредь избежать подобного состояния. ‭— Эй!.. — позвала Хелен. — Ты слышишь меня? Слышишь? ‭— Да. — Дрон вплыл в комнату, как будто все это время он ждал здесь, рядом, за дверью. — Вам что-то надо? ‭— Что ты там говорил... про новое тело?.. ‭Светильники на потолке давали мягкий свет; Хелен уже поняла, что в них не использовались раскаленные металлические нити или люминофоры. Сама Хелен стояла посреди зала (по крайней мере, ей так казалось). Еще секунду назад она пребывала в лаборатории в виде «мозга, не способного умереть», а теперь она перенеслась сюда. ‭Когда Хелен попыталась сделать шаг, иллюзия человеческого тела развеялась мгновенно. У нее не было ни ног, ни рук; она чувствовала себя, словно спеленутая в кокон и подвешенная в пространстве неведомой силой — но при этом способная двигаться в соответствии со своим стремлением. ‭Повернувшись, она увидела напротив себя висящую в воздухе веретенообразную фигуру из матового белого металла. Фигуру венчала сидящая на сегментированной шейке каплевидная «голова» с горизонтальными щелями — видимо, через эти щели Хелен теперь видела окружающий мир. На нижней части фигуры виднелись треугольные «плавники», придающие ей сходство с ракетой тех времен, когда люди только осваивали космос. ‭— Это и есть... мое новое тело? Но почему оно без рук? ‭Из «плавников» выскочили два цилиндрических предмета, плоских с одной стороны и заостренных с другой. С удивлением Хелен поняла, что может ими управлять; более того — воспринимает их как... руки?.. ‭— А где же... пальцы? Как я буду... ‭— Там имеются сенсоры и грави-эммитеры. — Хотя «треугольника» в зале не было, Хелен отлично слышала его. ‭— А... у тебя есть имя? ‭— У нас нет необходимости в именах. ‭— Тогда... не возражаешь, если я буду звать тебя Трипио? ‭— Не возражаю. Принято к исполнению. ‭— А ты можешь называть меня Хелен... хотя сейчас мне бы больше подошло имя Ева... — Хелен провела «руками» по поверхности своего корпуса, ощутив прохладную гладкую поверхность. ‭— Принято. Хелен, я должен кое в чем признаться. Я солгал вам.