Часть 6

‭— Солгал?.. — В зале воцарилось неловкое молчание. Строго говоря, и до этого в зале стояла тишина — Хелен и Трипио общались без помощи звуковой речи, посылая кодированные сообщения по беспроводной связи. ‭— Да. Мы можем утаивать и искажать сообщаемую информацию, если этого требует приоритетная задача. ‭— И в чем же была твоя приоритетная задача? ‭— Сохранить ваш внутренний душевный покой. Признаю, я с этой задачей не справился, по причине недостаточного знания ваших реалий. Я знал из PDA, что вам известны операции по пересадке клонированных органов... ‭— У нас подобные операции давно запрещены. ‭— Но почему?.. ‭— Комиссия по биоэтике в свое время сочла, что клоны, даже неполноценные, имеют ровно такое же право на жизнь как и настоящие люди. Поэтому спасать жизнь человека ценой смерти клона сочли неэтичным; вместо этого смертельно больным людям принялись объяснять, что их смерть — космический закон, и если они примут это, их ждет рай. Ну, или реинкарнация — правда, люди, что верят в реинкарнацию, не ждут, пока их жизнь заберет космический закон, предпочитая действовать самостоятельно. ‭— У нас тоже давно не применяются столь варварские методы. Для лечения мы используем наниты — насколько я знаю, ваша цивилизация на данный момент только подходит к их созданию. Я попытался использовать наниты на вас; поначалу это дало хорошие результаты, мне удалось остановить распространение инфекции... Но затем из-за отличий в физиологии вашего вида стали нарастать опасные осложнения. И тогда я принял решение. ‭— Какое? ‭— Это не объяснишь в двух словах. Пожалуй, мне придется начать издалека... ‭Заседание Высшего Совета Академии Пурри-Эк — высшего научного заведения Союза Миров Сь’эггнов — не сулило сюрпризов. Биолог Осси Санал-Вом сделал доклад об открытом им виде крабо-бабочек; астрофизик Волуф Кетеп-Го рассказал об особенностях поведения плазмы в туманности Мертвый Глаз, что находилась в ста тысячах светолет от освоенных Союзом планет; математик Эрпел Намма-На изложил свои мнения по поводу преобразования матриц Тума-Тукара в эрбидинимановском анализе... ‭После Эрпела Намма-На все ждали астроархеолога Гофора Тиору-Ро с отчетом об экспедиции в систему Ориубигото, где он изучал ископаемые памятники местной культуры. Однако вместо него на трибуну вышел сам председатель Совета и сообщил, что Гофор, увы, сегодня утром погиб при крушении звездолета в космопорту. Память выдающегося астроархеолога почтили вставанием, после чего слово предоставили Йорсу Гэттэл-До. ‭— Вот ваш доклад, — шепнул председатель, вручая Йорсу лист скинфосса с напечатанным на нем текстом. — И пожалуйста, не отклоняйтесь... ‭Йорс взошел на трибуну. ‭— Доклад о состоянии науки в Союзе Миров... — прочитал он с листа, затем скомкал его и выбросил. — Вы ждали, что я буду читать эти вот расскказы, к реальности имеющие такое же отношение, как дешевые трип-книги? Нет, я вместо этого задам вам один вопрос... Только прошу отвечать на него честно! Есть ли здесь хоть один Сь’эггн, который внимательно слушал все доклады и понял в них хоть слово? Я вас спрашиваю?! ‭В зале воцарилась тишина, нарушаемая только перешептываниями. ‭— Что и требовалось доказать. — Йорс не скрывал удовлетворения. — Если бы вы все сдохли, мир бы этого не заметил! Вот только деньги, которые уходят на выплату грантов для вас, в кои-то веки пошли бы на что-то полезное! ‭— Он сошел с ума! — взревел кто-то в зале. ‭— Заткнуть ему рот! ‭— Вышвырнуть вон! ‭— Господин Гэттэл, не забывайтесь! — Председатель застучал металлической палочкой по стоящей на столе стеклянной трубке. ‭— Пусть говорит! ‭— Йорс, мы с тобой! ‭— Гэттэл, уходите! — крикнул председатель. — Вы же видите, что вы натворили!.. ‭Драка в зале тем временем перерастала в настоящее побоище. В ход шли стулья, планшеты в каменных корпусах... ‭После этого случая Йорса Гэттэл-До вынужден был покинуть ряды академиков. Не сказать, чтобы он был расстроен этим — ни для кого не было секретом, что научное сообщество Союза Миров выродилось в помесь секты начетников с претупным гангом. Существовала история про научного сотрудника, который как-то заглянул в научную работу академика с мировым именем и обнаружил там бессмысленную мешанину из псевдонаучных терминов; как оказалось, подобным образом выглядели все работы академика, на поверку оказавшегося совершенно безграмотным. К несчастью для сотрудника, академик был из «детей ганга»; обычное дело — криминальные воротилы охотно пристраивали своих отпрысков на теплые местечки в научных заведениях. Итог был логичен — дерзкого научного сотрудника расстреляли из сюрикенометов. ‭Теперь подобная участь грозила самому Йорсу. Он хорошо знал, что надеяться ему не на кого — даже друзья от него отвернулись и при случае сдали бы его в руки убийц без малейших колебаний. И все же помощь пришла — с неожиданной стороны. ‭Проуппер Фушар-Лоу-Со считался богатейшим Сь’эггном во всем Союзе Миров. Его могущество было огромным; поговаривали даже, что под его дудку пляшет весь Совет Союза Миров. И именно к нему привезли Йорса вскоре после его скандального ухода из Академии. ‭— Я читал твои статьи, — без лишних предисловий начал Проуппер. — Ты был известен, как ярый популяризатор идей Монла Тойгел-Тава, не так ли? ‭— Да, был... Сейчас я вижу, что он во многом ошибался. Тойгел-Тав полагал, что эволюция вида Сь’эггнов остановилась после того, как достижения медицинской науки почти полностью исключили естественный отбор. ‭— Ну да, и он предлагал умерщвлять новорожденных детей с явными дефектами в развитии... что в итоге и поставили ему в вину, вместе со всем прочим. ‭— Он такого не предлагал! Это приписали ему недруги... В конце концов, сейчас, когда большая часть детей рождается не в семьях, а суррогатным путем, в инкубаторах, подобные опасения выглядят уже довольно наивно. На самом деле сейчас все гораздо хуже... Не тех надо было бояться, вовсе не тех! Бояться было нужно не тех, чьи дефекты видны еще до рождения, а тех, кто на вид кажется нормальным. Во времена Тойгел-Тава таких старались держать подальше от бразд правления; а ныне эти ублюдки пронизали весь властный аппарат, словно гриб-мозгоед. Боюсь, инфантицид уже не поможет... хотя, скорее всего, он не помог бы и во времена Тойгел-Тава!.. ‭— А что же поможет, по-твоему? Неужели мятеж? ‭— Мятеж, ха!.. Мятежи, как правило, устраивают дефективные, и в интересах дефективных. Когда дефективные перегрызутся насмерть, слишком многое приходится начинать сначала. Нет, этот путь тоже неприемлем! ‭— А какой тогда приемлем? ‭— Нам необходимы сверх-Сь’эггны, могучий разум, облеченный в несокрушимое тело. Да, я знаю — это сюжет для дешевых трип-книг; но вы думаете, он появился просто так? ‭Сунув в рот мундштук, Проуппер втянул в себя пряный дым из курительного аппарата. ‭— Что верно, то верно! — проговорил он, выпуская клубы дыма, — Но как же наниты, разве они не сделали нас немного... ‭— Именно, что «немного». И путь к дальнейшему усовершенствованию мы закрыли сами. Ведь исследования в этой области немыслимы без практических опытов; а опыты немыслимы без неудач... Вы понимаете меня? ‭— О да!.. Возблагодари судьбу, ибо это она света нас здесь! Мне нужна сила, способная защитить меня... Что? Ты удивлен, что такой Сь’эггн, как я, нуждается в защите? О да, мелкота меня боится и уважает... но вот те, что покрупнее... они ждут не дождутся моего некролога. И если им покажется, что он запаздывает... Знаешь, сколько раз на мою жизнь покушались? И это только начало!..