Часть 16.1

Как только Виктория ступила на гранитный пол залы, почтив нас своим присутствием, Мальбонте осознал, что ему необходимо заявить на все миры, что она является его женой. Та группа бессмертных, что присутствовала на свадьбе, боялась кому-либо вынести сплетни за двери замка. Выживание было на подсознательном уровне, поэтому рисковать всем ради новости никто не посчитал нужным. Если Люцифер не знал, что Виктория в браке с ним, то вполне вероятно, что и остальные не совсем были осведомлены о статусе бывшей непризнанной. Остальные бессмертные подчинятся ему, когда увидят Викторию в полном здравии и идущую под руку с ним. Это даст почву для размышлений, возможно, даже вызовет беспорядки, но Мальбонте было все равно на потери. Важно лишь то, чтобы каждый бессмертный знал о новой королеве. После разговора с Вики к нему незамедлительно пришла идея, посетить школу, и она будет являться первым пунктом, куда они отправятся в рамках своего импровизированного тура. Показать ей лабиринт было поспешным решением. Приоткрывать часть своей истории было опрометчиво, возможно, он об этом пожалеет. Не сможет не пожалеть, ведь когда-нибудь им придется расстаться,и его тайны будут сокрыты еще в одном бессмертном. Безусловно, он постарается, чтобы она не смогла рассказать никому о том, что увидит. Но сам факт того, что он посвятит ее, отзывалось пульсацией за кромкой сознания. Назад пути нет, он уже пообещал, что поделится секретом лабиринта, и предстать пред ней в лице лжеца ему не казалось возможным. Мальбонте - правитель, его слово неоспоримо. Если сказал, то сделал. Все вокруг него было сейчас неоднозначным. Когда ушла Вики, Мальбонте окунулся в череду последних событий, что его волновали больше всего, выявляя по крупицам свои эмоции и действия, что отзывались в его понимании «добрыми». Мальбонте не хотел иметь ту слабость, что давала ему метка. Не для этого вся его жизнь - борьба имела существование. Рядом с Викторией правитель оттаивал, как кубик льда на солнце, и это сказывалось на его дальнейших решениях и обещаниях, как с этим чертовым лабиринтом. Все рассуждения давали идеальную подпитку его темной силе, вызывая в себе злость от того, какой же он безнадежный рядом с этой женщиной. Пока ему удается держать лицо пред всеми, но Мальбонте понимает, что не всегда ему будет так вести. Чувства его сломают, связь между ними не причинит ему удовлетворения. Она инородна, организм ее отторгает, но она не может просто испарится. От метки не избавится, и Мальбонте уже готов впасть в отчаяние, как резко понимает, что следующий полет и дни, проведенные с ней, будут последними. Виктория ломает его, и сама не осознает, что совсем чуть-чуть и сможет избавить миры от гнета Мальбонте, привнося в мир его полную противоположность - доброго Бонта. Маля трусит, что-то из нутра пытается выйти наружу и разрушить от отчаяния все, что попадется под руку. Ему будет больно, он уже ощущает присутствие непомерной тяги к ангелу, но это необходимость. Необходимость для реализации задач, для будущего населения и справедливого правления. Каково будет проводить с ней последние дни и видеть, как Вики его ненавидит? - то, что она испытывает именно такие чувства не было сомнений. Маль видел ее насквозь и только малую часть она смогла сберечь в голове, то, что неподвластно ей самой. То, что она еще не осознала.

***

Они летели на морских драконах в сопровождении вереницы бессмертных, что как коршуны кружили вокруг них, создавая в случае нападения живой щит. Как считал Маль, защищаться было не от кого, та крупица ополченцев, что осели в разных уголках небес не осмелились бы напрямую нападать на правителя. В лице Люцифера они потеряли надежду на благоприятный исход и с каждым днем все чаще приходили к выводу, что им ничего не остаётся делать, как осесть в безопасном месте и жить дальше, ожидая своей смерти. Каждый бессмертный свыкся с мыслью разрушившихся надежд. Добравшись до школы и не опускаясь на землю, они заметили учеников, которые стояли в две шеренги, приготовившись по приказу склонить головы. Все они преследовали идеи Мальбонте, который после битвы при школе, со всей щедростью предложил примкнуть к темной стороне. В основном здесь были Демоны и Непризнанные, которых не выбрала ни одна сторона и они вынуждены продолжать свое обучение пока их не признают. У Мальбонте была своя позиция насчет непризнанных. Он считал, что им давался выбор не из-за их моральных качеств при жизни, а из-за того, что в их роду были небесные существа сосланные в наказания с небес и через время были прощены за успехи живущих людей. Маль был одержим идеей справедливости к таким бессмертным. Все бесчинства Шепфа, он пытался в своем правлении урегулировать и вынести из них пользу. Достаточно было добиться признания еще одного слоя населения небес, которые выбирают его не из-за всемогущей власти, а из-за того, что он предоставил им больше прав, чем они были при Шепфа и Сатане. Мальбонте приказал заменить им учебный процесс, оградить непризнанных от остальных и развивать способности без угнетения со стороны чистокровных ангелов и демонов. Безусловно, большое количество учащихся пошли против Мальбонте, в конечном итоге были найдены и уничтожены, но те, что примкнули - ни в чем себе не отказывали. Возможно, кто-то видел в нем слабость в своеобразном стремлении помочь найти путь непризнанным, но Малю было не до этих мелких сплетен. У каждого был выбор, либо примкнуть, либо умереть. Они выбрали жизнь, зачем же тогда осуждать взгляды правителя?! И вот они стоят, склонив головы, встречая своего повелителя с прекрасной Викторией, с которой совсем в недавнем временем сидели за общими партами, наравне обучались крылоборству и участвовали в соревнованиях. Никто не осмелился поднять взгляд, пока Мальбонте и Виктория спускались со своих драконов и, идя подле друг друга, не остановились у ворот школы пред учащимися. Мальбонте, немного осмотрев всех бессмертных, шагнул вперед. Все вокруг будто покрылось тонкой пеленой тишины, не услышать было даже шелест их крыльев. Виктория стояла немного в стороне, но высоко подняв голову, отыгрывая свою роль подходящей ему соратницы и жены. Небо затянулось грозовыми тучами и вдалеке показались темные тени, что разрывали облака своими яростными взмахами. Чудовище, прорывающееся сквозь небеса, Виктория узнала сразу. Невозможно было не узнать. Дракон опустился между правителем и учениками, будто ограждая их и показывая, что в случае чего он готов защищать бессмертных. Демон, спрыгнув с дракона, подошел к Мальбонте и, поклонившись, поднял на него глаза: ⁃ Мой повелитель. ⁃ Ну-ну, Геральд, такое эффектное появление и такое скудное приветствие! А где же Добро пожаловать? - он насмехался над демоном, прекрасно понимая, что он вытерпит все лишь бы сохранить жизнь ученикам. Правда состояла в том, что Мальбонте не собирался никому причинять боль, но сам факт его присутствия вселял в души бессмертных страх и беспокойство. Как на чаше весов находилось настроение правителя, который в любую секунду мог поглотить своей темной энергией бессмертного, отправляя того прямиком в небытие. Все ждали наихудшего исхода. Но Мальбонте стоял и насмехался над демоном, забавляясь от их напряжения, что он бы учуял за милю. ⁃ Простите, повелитель. Не хотите ли Вы пройти отдохнуть после долгой дороги? ⁃ Нет, но организуй нам покои. Мы пока с Викторией пройдемся. Геральд повернулся к Виктории и показательно поклонился: ⁃ Добро пожаловать, Виктория. Рад снова встретиться. Вики, немного улыбнувшись, кивнула и подошла к Мальбонте. Взяв его за руку, она услышала шепот в задней шеренге учеников. Она окинула их презренным взглядом и, сомкнув их пальцы в замок, повела своего мужа в сад.

***

Сад, погруженный в стазис, не был затронут войной, как сама школа. Школе необходимо было несколько месяцев восстанавливать западное крыло и заново выстраивать арену для крылоборстава. Поэтому, когда Виктория зашла в сад, она окунулась в неизменное прошлое, в беззаботное время, тянущиеся на протяжении всего обучения, в путешествия в которые затягивала своих друзей, в вечеринки, что помогли ей найти своих друзей и встретить любовь. Все это было в прошлом, но, окунувшись в воспоминания в этом саду, она почувствовала себя немного счастливой. Будто все время ее кто-то сдерживал, а сейчас она вкусила глоток свежего воздуха. ⁃ Чары стазиса лабиринта распространились и на сад. Не обманись своим прошлым – это может быть опасно. ⁃ Ты переживаешь за меня? ⁃ Это всего лишь предостережение, не стоит воспринимать все за чистую монету. И действительно, раньше Виктория, гуляя по этому месту, никогда подобного не ощущала, ей рассказывали небылицы про лабиринт, но именно сейчас она напрямую столкнулась с его силами, да еще и где?! В саду при школе, где их явно быть не должно! Теперь она заметила, что они в нем одни, и понимала почему. У всех разное прошлое, а сад бередит его и заставляет погружаться не только в светлые моменты, но также в боль и отчаяние. ⁃ Куда ты меня ведешь? ⁃ В одно место из моего прошлого. ⁃ Как скажешь, если только это не твоя очередная ловушка, чтобы усмирить мою бдительность и что-то выкинуть. ⁃ Ты уверена, что мне нужно как-то исхитряться, чтобы тебя провести? Ты в прошлом непризнанная, думаю, сказав я бы правду, ты бы не поверила и искала иной подтекст. ⁃ И что это значит? Конечно, я бы искала другой подтекст, тебе же невозможно верить! То пленишь своими речами, то скалишься, вызывая к себе страх и ненависть. ⁃ Ну и как? Выходит? Ты меня боишься и испытываешь ненависть? ⁃ Еще чего, мы связаны, если ты забыл, все эмоции можешь сам узнать, если захочешь. Но уверяю, сейчас я тебя не боюсь. Мальбонте, как бы не сдерживался, все же решил позволить себе такую вольность и просто искренне улыбнулся. Приподнимая взгляд, он увидел, как и Вики начала улыбаться, а чуть позже, не сдерживая свой порыв, засмеялась. Маль наконец-то почувствовал теплоту между ними, ее смех стал точкой преткновения к разрастающимся чувствам. То же он чувствовал, когда Вики была с Дино, та же легкость и беззаботность, будто нашкодившие дети они смеялись, но в этот раз было в разы прекраснее, Вики смеялась рядом с ним. Они прекратили, блаженно таращась друг на друга с улыбками на лицах. «Что происходит со мной? Прекрати же ты так глупо улыбаться!» - мысли кричали лишь об одном - он не должен так себя вести, уже все решено. Не стоит сильнее привязываться к той, кого решил отпустить. С счастливыми лицами они шагнули в лабиринт, и вмиг изгородь оттеснила их, друг от друга, пресекая всяческий контакт. Вики пыталась докричаться до Мальбонте, но его не было слышно, все ее внимание было охвачено живой растительностью, что служила стенами и ковром в лабиринте. Звуки шелеста листвы, вьющиеся по ногами ветви, выбивали мысли о том, что она хотела найти мужа. Они завораживали, будто обволакивая в теплое одеяло и неся ее вглубь лабиринта. Виктория пыталась сосредоточится на чем-то одном, всего лишь зацепиться взглядом, чтобы вынырнуть из этой лживой неги. То, что это была уловка лабиринта - она не сомневалась, слишком часто слышала, как бессмертные очаровывались им и пропадали навеки. Но сопротивляться ему было все сложнее. Стоило лишь отвернуть взгляд, как сознание будто мутнело, погружаясь в светлую дымку мечтаний. В голове из раза в раз всплывали картины беззаботней счастливой жизни, где все чаще она оказывалась в школе, будучи непризнанной. Видела погибших друзей, радость встречи и счастье от объятий. Кадры из жизни пролетали в ее сознании, от самых приятных - до моментов войны и бегства. Вики пыталась скрыться, закрыться от этого потока, в котором она чувствовала, как теряет часть своей жизни. Лабиринт, воспроизводя ее жизнь в ярких картинках, частично забирал воспоминания, питаясь ими, оставляя после себя мрачную пустоту. Она бежала, натыкаясь на живые препятствия, отстранялась, когда изгородь протягивала к ней свои ветви усеянные шипами. Они цеплялись за ее кожу и крылья, что будто путами хотели стянуть, дабы ангел не смог выбраться из тяжких оков. Было сложно отвлечься, но катастрофически необходимо было выбраться из плена проклятого лабиринта. Через время сквозь слезы от боли рванных ран и воспоминаний, что напомнили ей о войне, Вики очутилась на небольшой поляне, где будто наваждение располагался фонтан. Она, как загнанный зверек, окинув местность своим взглядом и убедившись, что влияние лабиринта на время усмирилось, из последних сил подошла к нему. Он был настоящим, от него будто из открытой раны сочилась аура отчаяния, и чем ближе она была к фонтану, тем чаще стала замечать, что стены лабиринта пришли в движение. Шум от листвы стал выше на несколько октав, и Вики непроизвольно начала двигаться задом подальше от стен, что начали подбираться все ближе к ней. Позади фонтана почувствовалась инородная сила, движущаяся по направлению к ней. Паника начала застилать глаза, Виктория схватилась за шею в попытке усмирить охватывающую ее паническую атаку. Гулко вдыхая воздух и выдыхая, она попыталась выровнять свое состоянии и хоть на чем-то сосредоточиться, чтобы не погрязнуть в этом страхе и отчаянии, не наполнить до краев мысль о том, что ей никогда не выбраться из этого чертового лабиринта. Услышав хруст сломанной ветки под чьими-то ногами, она резко обернулась и выдыхая прошептала: ⁃ Маль… - в это время оступившись и падая в проклятый фонтан, она понимала, что вот ее спасение. Мальбонте не мог быть наваждением, а она отчетливо чувствовала энергию позади себя. Теперь она точно уверена, он пришел за ней, не оставил погибать в петляющих чарах лабиринта. - Ты здесь. Произнесла Виктория и в этот же момент провалилась в темноту.