Глава 11 — Там, где кончаются слова.

Глава 11 Там, где кончаются слова. Библиотека замка встретила их привычным полумраком и запахом старой бумаги. Алёнка стояла у самого дальнего стеллажа, водя пальцем по корешкам книг, но не видя ни одного названия. Глаза скользили по буквам, но мозг отказывался их воспринимать. Она слышала, как Варя шуршит страницами где-то справа, как Маша переставляет книги на верхней полке, как Снежка тихо переговаривается с кем-то из прислуги. Все звуки смешивались в один сплошной гул. Она не могла сосредоточиться. И дело было не в усталости и даже не в страхе за Сашу. Дело было в том, что Влад находился в той же комнате. Она чувствовала его присутствие кожей. Знала, что он стоит у центрального стола, перелистывая какой-то фолиант. Знала, что он время от времени поднимает голову и смотрит в её сторону. И каждый раз, когда она чувствовала его взгляд на своей спине, внутри всё сжималось в тугой узел. Это было глупо. По-детски глупо. Ведь они всегда были друзьями. Но после того, что он сказал ей ночью, всё для неё изменилось. Она не знала, что теперь делать. Не знала, как смотреть на него. Как разговаривать. Как стоять рядом и делать вид, что ничего не произошло. И она избегала его с самого утра. А когда Варя предложила разделиться в библиотеке, Алёнка вызвалась пойти в самый дальний угол — туда, где Влад точно не будет искать. Когда он подходил к ней с вопросом или замечанием, она отвечала коротко и отворачивалась. Она знала, что он это замечает. Она видела, как он хмурится. Как сжимает челюсть. Как его взгляд становится тяжелее с каждым разом, когда она отводит глаза. Но она не могла иначе. — Алёнка, — Варя подошла к ней в дальний угол с книгой в руках. — Ты как? Ты уже полчаса стоишь и смотришь на одну полку. — Я ищу, — соврала Алёнка нервно перебирая руками по книжным полкам. — Ага, — Варя недоверчиво прищурилась. — И что нашла? Алёнка замешкалась. Она понятия не имела, какие книги стоят перед ней. Все надписи плыли, не могли собраться в ясные слова. — Пока ничего, — призналась она. — Я так и думала, — Варя вздохнула и сунула ей в руки потрёпанную книгу в кожаном переплёте. — Держи. Может, это поможет. — Что это? — Сборник легенд о тёмных существах. Я нашла его в хранилище. Там может быть что-то о демонах, которые вселяются в людей. — Спасибо, — Алёнка взяла книгу, чувствуя себя неловко. Варя не уходила. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на подругу с таким выражением, от которого Алёнке захотелось провалиться сквозь землю. — Ты сегодня слишком странная, — сказала Варя тихо. — Ты в порядке? — Да, — ответила Алёнка слишком быстро. — Просто не отошла от утра. — Врёшь. — Варь... — Ладно-ладно, не буду лезть, — Варя подняла руки в примирительном жесте. Она развернулась и пошла обратно к своему столу, что уже был завален множеством книг и свитков. Алёнка проводила её взглядом и перевела дыхание. И в этот момент взгляд её устремился в сторону соседнего стола, что находился в самом центре. Влад смотрел на неё. Он стоял, опершись руками о столешницу, и смотрел прямо на неё. Его лицо ничего не выражало — ни злости, ни обиды, ни разочарования. Но Алёнка знала этот взгляд. Она видела его раньше, когда он злился. Спокойный, холодный, тяжёлый взгляд. И она отвернулась первой, не сумев выдержать его. --- День тянулся медленно. Они перерыли половину библиотеки и часть хранилища артефактов. Маша проверила все книги по тёмной магии, которые смогла найти. Снежка залезла в старые манускрипты, написанные на языке, который она едва понимала. Варя перечитала дюжину сборников легенд и преданий. Влад проверил все амулеты и артефакты, которые могли бы помочь в поиске демона. Результата не было совсем. — Ничего, — сказала Маша, закрывая последнюю книгу. — Совсем ничего. — У меня тоже, — вздохнула Варя. — Везде общее. Демоны бывают, духи бывают, одержимость бывает. Но про нашего — ни слова. — Может, мы ищем не там? — спросила Снежка, которая стояла у окна и смотрела на закат. — Может, этот демон не из сказочного мира. — А откуда тогда? — спросила Маша. — Не знаю, — пожала плечами Снежка. — Но если он пришёл из другого места, то здесь о нём не будет ничего. — Тогда мы никогда его не победим, — тихо сказала Варя. Повисла тяжёлая тишина. Алёнка сидела на полу, прислонившись спиной к стеллажу, и смотрела в одну точку на стене. Книга, которую дала ей Варя, лежала рядом раскрытая на середине, но Алёнка так и не прочла её. Она просто сидела и думала. Она думала о Саше. О демоне. О Зачарованном лесе, который их ждёт. О Владе, который стоит в десяти шагах от неё, и которого она не знает, как теперь воспринимать. — Я предлагаю идти в лес, — сказала она, поднимая голову. Все посмотрели на неё. — Ты серьёзно? — спросила Маша. — Абсолютно. Мы ничего не нашли здесь. Значит, нужно искать там. — Это риск, — сказала Снежка. — Я знаю, — ответила Алёнка, поднимаясь на ноги. — Но мы не можем сидеть сложа руки. Саша там, в теле этого монстра. С каждым днём его шансы выбраться уменьшаются. — Она права, — неожиданно сказал Влад. Все повернулись к нему. — Мы нашли всё, что могли, здесь. Дальше искать негде. Если есть шанс что-то узнать в лесу, то мы должны идти. — Когда? — спросила Варя. — Завтра на рассвете, — ответила Маша. — Сегодня уже слишком поздно. Нам нужно успеть подготовиться. Все согласились, начав расходиться по комнатам. Влад задержался у стола, собирая разбросанные бумаги. Алёнка направилась к выходу, стараясь пройти мимо него как можно быстрее. — Алёнка, — окликнул он. Она остановилась, но не обернулась. — Что? — Нам нужно поговорить. — Давай позже, — ответила она и вышла из библиотеки. --- Ужин прошёл в тишине. Все слишком устали. Думали о завтрашнем дне. И никто не хотел говорить. Алёнка сидела на своём месте — между Варей и Снежкой — ковыряя ложкой кашу, которая не лезла в горло. Она снова чувствовала на себе взгляд Влада, но не поднимала головы. — Я спать, — сказала она, когда терпеть это стало невыносимо. — Так рано? — удивилась Варя. — Я устала, — коротко ответила Алёнка и выскользнула из-за стола. Она вышла в коридор, где было темно и тихо. Где не было никого, только она и её мысли. Она шла, почти бегом, стараясь не смотреть по сторонам. Где-то в конце коридора была лестница на второй этаж, где располагались комнаты. Ещё двадцать шагов и она будет в безопасности. Она сможет закрыть дверь, лечь на кровать и не думать. Хотя бы несколько часов. Она прошла пять шагов, когда услышала за спиной тяжёлые шаги. — Рыжая! Она не остановилась. Ускорила шаг. — Стой! Рука схватила её за плечо. Сильно, настойчиво. Алёнка дёрнулась, пытаясь вырваться, но Влад был сильнее. Он развернул её к себе, заставляя смотреть ему в глаза. — Что ты делаешь? — спросил он, тяжело дыша. — Ты весь день меня избегаешь. За столом садиться боишься. В библиотеке и близко не подошла. Сказала «поговорим позже», но ты даже смотреть на меня не хочешь. — Пусти, — сказала Алёнка, пытаясь высвободить руку. — Нет, — он сжал её плечо сильнее. — Не пущу, пока ты не скажешь мне, что происходит. Она смотрела на него. В полумраке коридора его лицо казалось высеченным из камня – твёрдое, напряжённое. Но в глазах она видела что-то другое. Тревогу. И боль. Настоящую боль. — Ничего не происходит, — тихо сказала она. — Врёшь, — голос Влада дрогнул. — Ты врёшь. Я знаю, когда ты врёшь, Алёнка. Ты отводишь глаза в сторону. Ты делаешь это прямо сейчас. Она опустила взгляд в пол. — Это из-за того, что я сказал тебе ночью, да? — спросил он, и голос его стал тише. — Ты избегаешь меня, потому что я ляпнул лишнего? Скажи, и я больше не буду. Я сотру это из памяти. Я сделаю вид, что ничего не говорил. Только перестань вести себя так, будто меня не существует. — Не надо ничего стирать, — вырвалось у Алёнки. Влад замер. — Что? Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Внутри всё дрожало. Сердце колотилось где-то в горле. Но она больше не могла молчать. — Не надо ничего стирать, — повторила она. — Это не из-за того, что ты сказал. Вернее, из-за того, что ты сказал, но не так, как ты думаешь. — А как? Алёнка сглотнула. Слова застревали в горле. Она ненавидела эти разговоры. Ненавидела, когда нужно было говорить о чувствах, потому что она всегда путалась в них, как в лабиринте без выхода. — Я думала... — начала она и замолчала. Затем выдохнула и продолжила: — Я просто думала, что ты любишь Варю. Влад моргнул. — Что? — Я думала, что тебе нравится Варя, — сказала Алёнка, и голос её дрогнул. — Вы ведь всегда вместе. Ты всегда смотришь на неё. Да и она ведь... Она как солнце, к которому все тянуться. И я думала, что ты тоже. И когда ты сказал мне то, что сказал... я просто не поняла. — Алёнка, — Влад шагнул ближе, и его рука переместилась с её плеча на руку. Мягко, осторожно, будто он боялся её спугнуть. — Варя – это Варя. Она мне ведь как сестра. Да, мы близки, но близки ведь как друзья. Понимаешь? — Нет, — честно ответила она. — Я не понимаю. Я всегда думала, что... Она замолчала. И Влад ждал. — Я не знаю, что я чувствую, — сказала она тихо. — Я запуталась. Саша, демон, всё это. А теперь ещё и ты со своим признанием. Влад смотрел на неё. В темноте его глаза голубые глаза словно светились. И она чувствовала какого ответа они делают услышать. — Я просто растеряна, — добавила она. — Просто... я не знаю, что с этим делать. Ты и я – это же мы. Мы друзья. Мы всегда были друзьями. А если что-то изменится, если мы попробуем что-то и у нас не получится... — Получится, — сказал Влад. — Откуда ты знаешь? — Я не знаю, — ответил он честно. — Но я готов попробовать. Если ты готова. Алёнка молчала. Она смотрела на него: на его лицо, его руки, на то, как напряжены его плечи. Он боялся. Она видела это. Он боялся, что её ответом будет «нет». И тогда Алёнка сделала то, чего не планировала. Она шагнула вперёд и поцеловала его. Коротко, легко, простым касанием губ. Но когда она отстранилась, мир перестал вращаться. Влад смотрел на неё с таким выражением, как будто она только что перевернула вселенную. Глаза широко распахнуты, дыхание сбито, руки замерли в воздухе, не зная, куда их деть. — Вот, — сказала Алёнка, чувствуя, как горят щёки. — Теперь, надеюсь, ты понял. Она не стала ждать ответа. Развернулась и побежала вверх по лестнице, через коридор, мимо десятка дверей. Только когда она захлопнула за собой дверь своей комнаты и прижалась к ней спиной, она позволила себе выдохнуть. Сердце колотилось так, что казалось, оно выпрыгнет из груди. — Зачем я это сделала, — прошептала Алёнка, прижимая ладони к пылающим щекам. Она только что поцеловала Влада. Она только что сделала шаг, который мог изменить всё. Или всё полностью разрушить. Она не знала. Она ничего не знала и не понимала. Но внутри, глубоко внутри, под слоями страха и неуверенности, что-то тёплое и светлое начало распускаться, словно цветок на рассвете. --- Влад стоял в коридоре и смотрел на пустую лестницу, где только что скрылась Алёнка. Он не шевелился. Не дышал. Он просто стоял и пытался осознать, что только что произошло. Она поцеловала его. Он провёл рукой по губам, будто пытаясь поймать остатки этого прикосновения. — Ни хрена себе, — сказал он в пустой коридор. И, не сдержавшись, улыбнулся.