Глава 12 — Слабость

Глава 12 Слабость На следующее утро замок пробуждался медленно, будто стараясь задержать наступающую неизбежность. Солнечные лучи, проникая сквозь высокие стрельчатые окна, рисовали на каменных стенах танцующие узоры, но даже их золотистый свет не мог разогнать гнетущую атмосферу ожидания. Патруль, так и не найдя вчера никаких следов демона, принял решение выдвигаться в Зачарованный Лес – единственный вариант, что они смогли найти. Аленка стояла в коридоре, уже полностью готовая к походу. Ее привычный яркий костюм сегодня казался чуть более тусклым, а обычно озорной взгляд был серьезным и сосредоточенным. Она перекинула через плечо рюкзак, проверяя содержимое, и нервно поправила волосы. Влад, стоявший чуть поодаль, внимательно наблюдал за ней. После их вчерашнего разговора в коридоре, напряжение между ними, казалось, немного спало, уступая место чему-то новому, еще не до конца осознанному. Его глаза, обычно полные насмешливого блеска, сейчас были мягкими, излучали беспокойство и нежность. Он хотел подойти, что-то сказать, но не находил нужных слов, боясь снова спугнуть ее. Варя, Снежка и Маша уже собрались у главного выхода, оживленно переговариваясь. Их лица были полны решимости, но в глубине глаз читалась легкая тревога. Неожиданно, прямо посреди коридора, воздух замерцал, сквозь плотное стекло прошел невидимый импульс, и в мгновение ока, в этом сияние, появилась Алиса. Она стояла посреди прохода, помятая, с растрепанными волосами и усталым, но полным решимости взглядом, явно только что вернувшись из долгого путешествия. — Стоять! — выдохнула она, едва переводя дух. Ее голос звучал хрипло, но властно, останавливая их, готовых отправиться в путь. Все разом обернулись, пораженные ее внезапным появлением. Аленка, которая только что была готова двинуться вперед, опешила. — Алиса?! А ты... ты вообще откуда?! — воскликнула она, ее брови удивленно взлетели. Она была так поглощена собственными переживаниями и последствиями встречи с демоном, что даже не заметила ее отсутствия. — Алиса! Наконец-то! Мы уже начали волноваться по-настоящему. Где ты пропадала? Король с королевой тебя куда-то отправляли, да? — Варя, более осведомленная, облегченно выдохнула — Ты выглядишь уставшей. Все хорошо? — Снежка подошла ближе, с заботой осматривая подругу. — Ты что-то узнала? Это ведь было поручение от Их Величеств, верно? — Маша, как всегда, не теряла практичности. Алиса кивнула, пытаясь отдышаться. Она провела рукой по лбу, разглаживая несуществующую морщинку, и ее глаза встретились с каждым из них по очереди. — Да, девочки, все хорошо. И да, я была по заданию короля и королевы. Они отправили меня в прошлое. — В прошлое? Зачем? — Аленка заморгала, пытаясь переварить информацию. — За информацией, Аленочка. – ответила Алиса, и ее голос стал чуть твёрже. — Об этом демоне. К нашему несчастью он оказался настолько древним, что никаких сведений о нем не осталось в наших архивах. И король с королевой отправили меня в прошлое, как единственную и неповторимую хранительницу времени Алису. Благо моих способностей наконец хватает на такие путешествия. Она сделала паузу, обводя взглядом их обеспокоенные лица. Влад стоял чуть позади Аленки, его взгляд был прикован к Алисе, он чувствовал, что сейчас прозвучит что-то очень важное. — И я кое-что нашла. Предположительно, наш демон – это Аурелиус. Повисла тишина. Имя прозвучало, как приговор, но никто из них его не знал. — Аурелиус? – переспросила Варя, нахмурившись. — Кто это? Впервые слышу. — Конечно Варечка. Ведь он далеко не из нашего столетия.– продолжила Алиса повернувшись к подруге. — Это древнее зло, сотканное из обмана и лжи. Он способен захватывать тела и умы, паразитируя на чужих желаниях и слабостях. Он состоит изо лжи, и именно поэтому он так опасен, так неуловим. И именно он захватил Сашу. Аленка вздрогнула, услышав имя Саши, и ее рука непроизвольно сжалась в кулак. Влад тут же заметил это и, незаметно для остальных, придвинулся чуть ближе. Его рука на секунду легла на ее плечо, легкий, ободряющий жест, который остался незамеченным для других, но не для Аленки. Тепло его прикосновения, хоть и мимолетное, успокоило ее, немного рассеяв панику. — И как же нам одолеть его, если он такой неуловимый? — спросила Маша, ее всегда логичный ум пытался найти решение. Алиса улыбнулась, но в этой улыбке не было и следа веселья, только усталая надежда. — У него есть слабость. Демон, сотканный из лжи, не может вынести правды. Есть один артефакт – Камень Правды. Он превращает любую ложь в пепел. Нужно заставить Сашу, что находится под его контролем, произнести хотя бы единственную правду и демон рассыпется в прах. По лицам друзей пробежала волна от шока до лихорадочной надежды. Это было неожиданное, но возможное решение. — Камень Правды? — вдумчиво повторила Снежка. — Где же нам его искать, Алисочка? Алиса пожала плечами. — Простите, но я узнала лишь артефакт из прошлого. Где он может находиться сейчас мне неизвестно. Не теряя ни минуты, Патруль, теперь уже с удвоенной энергией, бросился вновь в библиотеку замка. Девочки перелистывали древние фолианты, свитки, справочники, а Влад помогал, используя свои знания темной магии и древних артефактов, чтобы сузить круг поисков. Он снова и снова поглядывал на Аленку, которая была полна решимости и с головой ушла в поиски. Он видел, как она кусает губу, сосредоточенно вглядываясь в строки, и чувствовал, как сильно она переживает за Сашу. Через некоторое время Маша, чьи очки немного съехали на нос, торжествующе воскликнула: —Нашла! Камень Правды... он упоминается в одном старинном манускрипте. На данный момент храниться в библиотеке Мышкина! Все удивленно переглянулись. Мышкин. Артефакт, способный спасти Сашу и весь мир, всё это время находился прямо у них под носом. — Значит, мы отправляемся в Мышкин! — решительно заявила Варя. Путь до Лукоморья был быстрым, полным напряжения и предвкушения. Друзья шли, почти не разговаривая, каждый поглощенный своими мыслями. Аленка шла немного впереди, ее шаги были быстрыми и уверенными. Влад шел рядом с ней, стараясь не отставать. В какой-то момент, когда они оказались чуть в стороне от остальных, он потянулся и осторожно, почти невесомо коснулся ее волос, провел пальцами по мягким прядям, задержав руку на мгновение на затылке. Аленка вздрогнула, но не отстранилась, лишь мельком взглянула на него, и в ее глазах читалось не удивление, а скорее смущенная нежность. А он лишь улыбнулся уголком губ, и взгляд его говорил: "Я рядом." Портал в Мышкин предстал перед ними мерцающим, переливающимся полотном света. Сделав глубокий вдох, они шагнули в него, и в следующее мгновение оказались в знакомой комнате в Лукоморье. И лишь пару шагов, выход на улицу и они вновь здесь. Вновь в их родном городе, который казался таким мирным и обыденным после всех сказочных приключений. Меньше чем через десять минут они уже стояли перед библиотекой. Ее старинные стены, полки, уставленные книгами до самого потолка, и витающий в воздухе запах бумаги и пыли – всё это было до боли знакомым и родным. Ваня, хранитель этой библиотеки, встретил их с привычной полуулыбкой. Он был немного рассеян, но всегда был рад их видеть. — О, Сказочный Патруль! Давно не виделись. — произнес он, поправляя свою кепку. — Что привело вас сюда на этот раз? — Ваня, нам нужен один артефакт, — быстро объяснила Варя. — Камень Правды. Знаешь о таком? Лицо Вани осветилось пониманием. — Камень Правды... Да, конечно. Редкая вещь. Он не очень-то любит лежать на виду. — Он провел их к потайному отсеку за одной из старых полок, где хранились самые необычные и ценные экспонаты. Спустя несколько минут он протянул им небольшой, невзрачный на первый взгляд камень сероватого оттенка, который никак не выдавал своей истинной силы. Он был гладкий и холодный на ощупь, без всяких украшений или надписей. — Вот он, — сказал Ваня, передавая артефакт Маше. — Используйте осторожно. Истина – она не всегда приятна. С камнем в руках, Патруль поспешил обратно к порталу. На обратном пути, на полдороге ко дворцу, они начали обдумывать план. — Так, наш план наконец-то стал устойчивее. — начала Варя, сжимая кулак. — Мы не можем просто так на него наброситься. Нужно ослабить его внимание. — Аленка, твоя задача самая важная, — добавила Снежка, глядя на подругу. – Ты снова должна будешь попасть в сознание демона. — Я знаю. — Аленка кивнула, ее лицо стало серьезнее. — И ты возьмешь с собой Камень Правды, — уточнила Маша. — Как только окажешься внутри, тебе нужно будет найти Сашу. Сила Аурелиуса ослабнет и он не сможет контролировать Сашу, пока Камень Правды будет поблизости. — И тогда... — Варя продолжила, — Саша должен будет сказать любую правду. Совсем неважно какую – свое имя, что он чувствует, что угодно. Камень превратит ложь в пепел. И тогда Аурелиус просто рассыпется. Все смотрели на Аленку, ожидая ее реакции. Девушка чувствовала на себе тяжесть их взглядов, всю ответственность этого плана. Страх был, но решимость была сильнее. Она крепко сжала Камень Правды в своей ладони, ощущая его холодную гладкость. Влад, заметив ее небольшую растерянность, подошёл к ней совсем близко. Он не стал при всех обнимать ее или что-то шептать, но его жест был не менее выразителен. Он просто накрыл ее руку своей, слегка сжав. И в этот момент, когда она подняла на него взгляд, он наклонился и совсем легко, почти невесомо коснулся губами ее лба, задерживаясь на мгновение дольше, чем обычный дружеский жест. — У тебя все получится, Алёнка, – прошептал он ей, только ей одной, и его голос был полон поддержки и безграничного доверия. Его прикосновение и слова отозвались теплом в ее сердце, словно растопили лед. В этот момент все ее прежние сомнения и неловкость исчезли, уступив место уверенности и чувству, что она не одна. Она крепче сжала его руку в ответ, и в ее глазах вспыхнул огонек решимости. Они провели остаток дня, оттачивая детали плана, распределяя роли, готовясь к самому важному сражению в их жизни. На следующее утро они должны были начать свою атаку, и каждый из них понимал, что ставки никогда еще не были так высоки. Но теперь у них был не только план, но и друг, который, возможно, держал ключ к спасению. И чувство единства, которое придавало им сил.