2.3

— Просто сегодня как раз тот день, когда вся семья собирается, — Айрин пожала плечами, и всё же следила за дорогой. — Мои братья тоже приедут. — У тебя есть братья?! — удивился Джейк. — Ну, двоюродные, сыновья Бригитты. Адриан, Маркус и Кристоф. — Значит, сегодня будет много людей? — Ближе к вечеру, — Айрин кивнула. — Ну, скорее всего, Адриан приедет раньше остальных, но Криста с Арией будут вечером. Да и Бригитта тоже должна… — А Ария…? — Дочка Кристы, ей только два годика. Но… сегодня и правда будет много людей, считай, у Адриана, Маркуса и Кристофа есть жёны, плюс у Маркуса ещё и сын недавно родился. Так что в этом году нас будет ещё больше. Но если ты захочешь, мы уедем пораньше. — Лихт хотел увидеться, — Джейк пожал плечами. — Просто, знаешь, если ты устанешь от всех этих людей, дай мне знать, ладно? — она внимательно посмотрела на Джейка. — Мы сможем уехать или просто пойти погулять и отдохнуть от всех. — Спасибо, Айрин, — Джейк улыбнулся. — Ты волнуешься? — Из-за встречи с Эзрой? Нет. А ты? — Немного, хотя и понимаю, что в его интересах пойти тебе на уступки… — Имеешь в виду, что начальство похвалит его за то, что он завербовал меня? — И это тоже, ему ведь, если так посмотреть, удалось то, что не удавалось Джонсу на протяжении многих лет. — Да, — он кивнул. — Поэтому я не особенно переживаю, и тебе не стоит. — М, — она с улыбкой кивнула. — Кстати, ты говорил о том, что не говорил своей маме правду о том, чем занимаешься на самом деле, верно? Но теперь, когда ты решил работать на ФБР, что планируешь делать дальше? — Хм, — он нахмурился. — Я… Думаю, как только я улажу все вопросы и буду уверен в том, что сделал верный выбор, я расскажу ей. — Ты собираешься признаться? — И это тоже. — Не боишься, что она плохо к этому отнесётся? — Не знаю, пока что я не думал об этом действительно серьёзно. Почему ты спрашиваешь? — Просто интересно узнать о твоих планах. Всё же… теперь твоя жизнь измениться очень сильно, и многое придётся переосмыслить. — Меня радует то, что практически все мои хотелки исполнены — мне не нужно будет переживать о твоей безопасности, о безопасности моей матери, станет намного меньше лжи, и то, что мне не нужно будет идти против тех, кто был на моей стороне всё это время. — Это круто, что ты будешь работать с настоящими профайлерами и детективами, — с завистью сообщила Айрин. — Ты ведь будешь мне рассказывать всякое разное о своей работе, да? — Будешь получать свежайшие подкасты тру крайма, — засмеялся Джейк. — Договорились. — Хех, — Айрин усмехнулась. — Мы когда с Аланом последний раз говорили, когда я ещё в Дасквуде была, он снова сказал, что мне стоит подумать про смену деятельности. — Предлагал стать детективом? — Ага, — она засмеялась. — Ну, я ему и сказала, мол, представьте себе, что я действительно дослужусь до офицера полиции и пройду повышение квалификации, или сразу криминалистику пойду изучать. И вот я получаю разрешение, лицензию, чтобы стать детективом, и переезжаю в Дасквуд, чтобы работать под вашим началом. Внимание, вопрос: через сколько часов после начала моего первого рабочего дня вы выйдете в окно? — Ха-ха, — Джейк засмеялся. — И что он сказал? — Что понял, — усмехнулась она. — После этого таких предложений не поступало. — Ну, мало ли, а вдруг в будущем мы оба будем работать на ФБР? С твоими талантами это легко представить. — Не, — она качнула головой, наконец сбавляя скорость. — Ну его в баню, я хочу продолжать лежать на одном месте, мне в кайф. А оно и не странно, недавно они обсуждали это вчетвером с Ханной и Лили. Айрин в очередной раз сказала, что ей лень, и они стали допытываться, почему так? Её род деятельности не совместим с ленью, и это действительно так. И Айрин, до этого вопроса, не задумывалась об этом. А ведь причина лежит на поверхности — с десяти до четырнадцати лет она упорно работала, даже больше, чем взрослые. Наряду с обучением в школе, она училась всему, что нужно для дебюта, что отбирало абсолютно всё свободное время. После отказа от выхода на сцену, она вернулась домой, перешла в обычную школу, но продолжала обучение в агентстве и начала свою карьеру уже официально. А после университет, который она совмещала с работой. И если во время каникул она и могла бы позволить себе отдых, то после смерти мамы свободное время стало роскошью. Последних четырнадцать лет она неустанно трудилась, училась, работала, достигала новых высот. И теперь ей просто хочется отдохнуть и не брать на себя лишних обязательств. Шутливо она называет этот период своим заслуженным отпуском. Однако не всё так радужно — скоро состоится дебют RE:VIVE, и у неё будет ещё один целый насыщенный год. Да и продюсирование NocturN, группы из Эшвью, тоже занимает время, не говоря уже о её подопечных, которые тоже готовятся к дебюту. Так что ни о каком отпуске речи не идёт. Она снова обдумывала это, сомневаясь в правильности своего решения выйти на сцену, однако сейчас эти мысли пришлось отложить — они наконец-то приехали в дом семьи Данн. Конечно же, это был большой дом, с кучей места, с большим садом, бассейном, зоной для барбекю — настоящее семейное гнездо, хотя логичнее было бы сказать гнездище. Айрин отдала ключи подошедшему мужчине, чтобы он припарковал автомобиль в гараже, а сама не спеша направилась к Джейку, стоящему у лестницы в дом. — Ну, как ощущения? — поинтересовалась она. — Ты выросла в этом доме, да? — Ну, не совсем, — она пожала плечами. — Когда вернулась со стажировки в четырнадцать лет, мы переехали сюда, а до этого жили в небольшой квартире на окраине города. Ну и здесь я была до совершеннолетия, а потом переехала в свою квартиру. — Почему-то я был уверен, что этот дом будет… не знаю, со статуями и колоннами. — Ха-ха, скажешь тоже! Это уже слишком, даже для моего папы, — убедившись, что они могут идти, Айрин уверенно направилась вверх по лестнице, сжимая в руках маленькую сумочку, куда мог поместиться разве что телефон и губная помада. — Добро пожаловать домой, моя Кирия! — едва заметив гостей, Хавьер тут же отложил дела, жестом попросив подчинённого перенести разговор на потом, а после он перевёл взгляд на Джейка, смиренно улыбаясь, он продолжил. — Здравствуйте, чувствуете себя как дома. — Привет, Хавьер, — Айрин приобняла мужчину в строгом костюме, а после снова сделала шаг назад. — Как обстановка дома? Папа у себя? — Господин Данн готовится к завтрашней встрече с инвестором, чтобы к вечеру быть свободным и провести время с семьёй. — А Лихт? — Я как раз должен забрать его из школы, — улыбнувшись, мужчина кивнул. — Эзра уже здесь, он ждёт в гостиной. Бригитта его сопровождает. — Уверен? — Она не отходит от него ни на шаг в течение часа, обычно она быстро теряет к нему интерес и отправляется заниматься делами поважнее, поэтому я предполагаю, что Эзра мог попросить её помочь в решении конфликта с вами. — Значит, с артиллерии пошёл, — хмыкнула Айрин, в душе уже предвкушая лёгкую победу. — Спасибо, что предупредил. — Конечно, — он снова кивнул. — Мне пора, сегодня слишком жарко, чтобы маленький Кирийос оставался один на улице. — Конечно, — Айрин улыбнулась. — Хорошей дороги, и возвращайтесь поскорее. — Уверен, малыш Кирийос будет рад новости, что наконец встретит вас, — Хавьер на последок снова улыбнулся, и всё же обошёл пару, оставляя их одних в большом холле. — Итак, Кирийос — это…? — тихо переспросил Джейк, шагая рядом с Айрин. — Также, как и Кирия — господин с греческого, — она улыбнулась. — Лихт тоже не хотел быть господином, так что Хавьер начал называть его вот так, и только тогда я заметила, что это «имя» подозрительно похоже на моё. — Это забавно, — коротко улыбнулся Джейк. — Кажется, вы действительно очень близки. — Хавьер для меня как отец, — девушка пожала плечами. — И он сделал очень многое, чтобы наша встреча с ФБР позавчера прошла гладко… На самом деле, это он достал те фотографии, и показал их мне ещё в Дасквуде, тогда на фестивале. — Вот как? — удивился Джейк, припоминая, что они действительно отошли от всех на несколько шагов, чтобы поговорить. — Значит, план был готов уже тогда? — Ну… Да? Я рассказала Хавьеру о своём плане, и он продолжал собирать для меня компромат всё время, пока я была в отъезде. С самого начала там было, может, около пятнадцати фото. — Столько фото накопилось за полгода? И всё это измены? — кажется, Джейк и правда был не так удивлён, как ошарашен. — Меня это тоже сбивает с толку, — она качнула головой, вздыхая. — Он сказал, что и Бригитта здесь, — напомнил Джейк, ведь и правда хотел бы знать, к чему ему готовиться, однако прямо перед дверью в гостиную Айрин остановилась, оборачиваясь к нему. — Да, она здесь, а что? — Это ведь не входит в изначальный план, верно? Ты сказала, что это… «артиллерия»? — А, да, просто шутка, — улыбнулась Айрин. — Знаешь, чего артиллерия боится больше всего? — Чего же? — он удивлённо моргнул, когда она едва заметно наклонилась к нему, широко улыбаясь. — Лобовых столкновений, — хихикнув, Айрин таки выровнялась и направилась вперёд, широко открывая дверь. Тёмный коридор залился светом из гостиной, а оно и не странно — обе стены, выходящих на улицу, представляли собой огромные панорамные окна. Из них можно было увидеть бассейн, зону для отдыха и сад. Всё здесь казалось минималистичным, и Джейк быстро осмотрелся, отмечая, что деталей и правда совсем уж мало. Минуя несколько диванов справа, они вместе направились к стеклянному столу у окна, выходящего на бассейн. Преодолев несколько ступенек, они оказались на платформе, Бригитта уже была здесь, околачиваясь у барной стойки за спиной Эзры, пока он сам сидел за длинным стеклянным столом, держа перед собой несколько папок. Они заранее договорились о том, что Джейк сядет напротив Эзры, но он и не предполагал, что между ними будет настолько длинный стол. Айрин же, как и предполагала её роль, осталась где-то посередине, но садиться всё же не стала. — Опаздываете, — коротко отметил Эзра, хоть и знал, что Айрин точно плевать на его замечание, и она не ответила ему, в свою очередь сразу же обращая внимание на Бригитту, и всё же не сказала ни слова. — Что? — переспросила женщина, когда заметила на себе взгляд племянницы, и всё же опустошила бокал с мартини. — Просто выпиваю в знак уважения когда-то бывшей влиятельной персоне. — Правда? — Айрин вскинула брови, сложив руки на груди. — Знаешь, как твой отец расстроен в последнее время? — с напускной жалостью сказала она, вышагивая вперёд, чтобы встать прямо напротив Айрин. — Все только об этом и говорят — мистер Данн убрал свою единственную дочь из завещания. По тебе и не скажешь, что ты переживаешь по этому поводу, но все акционеры заметили, как ваша ссора испортила жизнь Филиппу. — О, как мило, что ты переживаешь о моём отце, — улыбнулась Айрин. — Жаль только, что тебе на самом деле плевать на него, — она грустно качнула головой, и всё же вздохнула рукой, расправляя ляпистый шёлковый халат, надетый поверх купальника, но не скрывающий дряблого тела. — Но он должен был пройти через это рано или поздно — забрать у тебя влияние и наконец осознать, что ты та ещё сука. — Сука? — переспросила Айрин удивлённо. — Я? — Конечно, ты, — она улыбнулась. — Да, я сука, — Айрин кивнула уверенно, а после усмехнулась хитро, — за то какая! — Удивляет, что ты всё же осмелилась сюда прийти, — сообщила Бригитта, продолжая гнуть свою меланхоличную линию. — У меня к тебе то же самое замечание, — подметила Айрин. — И всё же, славно, что теперь власть и правда принадлежит знающим людям. Ваши совместные пятьдесят процентов и так погоды не делали. Ты же знаешь, что Филипп уже продал дополнительные акции? Удивительно, что они все так быстро были выкуплены. — Правда? Думаю, победитель, должен выпить шампанского, — заявила Айрин с хитрющей улыбкой, направляясь прямо к бару. — Это действительно прекрасно, что папе удалось выпустить дополнительные акции и продать их вот так сразу. Конечно, мои двадцать процентов уже меньше, да и его доля тоже стала меньше, однако мы должны быть рады, верно? Какой бы ни была обстановка в семье, я рада, что компания отца такая успешная. Айрин продолжала разглагольствовать, выбирая бутылку шампанского на стенде. После она без труда открыла одну из них, наполнила до половины узкий бокал, сразу же отмечая, что Бригитта очень внимательно следит за её действиями. Эзра же предпочитал отмалчиваться, тогда как Джейк просто со стороны наблюдал. Что-то ей подсказывало, что он уже понял, что Бригитта очень ошибается и у Айрин есть козыри, которые она собирается вскрыть. Однако вместо прямого ответа, Айрин вместе с бокалом направилась прямо к Бригитте, словно и правда хотела передать бокал ей, как победительнице. — Интересно получается, — снова начала она. — Все новые акции вдруг скупает никому не знакомый инвестор, и всё это на фоне раскола в семье, где меня вычёркивают из завещания, а стоимость акций падает ниже некуда. Остановившись прямо перед Бригиттой, Айрин с интересом опустила голову вправо, желая видеть момент, когда до женщины таки дойдёт истина, однако она не спешила осознавать масштаб обмана. — Интересно, кто же этот таинственный незнакомец? — загадочно спросила Айрин, ухмыляясь, и наконец замечая, как медленно брови Бригитты поползли вверх. — Ты не могла… — тихо сказала она. — Смогла, — Айрин кивнула, едва приподнимая бокал с шампанским, чтобы отпить. — Ты не могла купить эти акции! — Ты права, это не я их купила, — девушка пожала плечами. — Это был папа. — Нет, этого… не могло быть! — Но это так, — невинно улыбнувшись, Айрин сделала ещё один глоток шампанского. — Пока вы все наблюдали за моим «изгнанием», акции были куплены одним человеком. Но ты должна быть рада, ведь так? Теперь семья Данн снова владеет своими шестидесятью процентами, как и раньше. Отныне компанией будет управлять знающий человек. — Стой… так, ваша ссора…? Вы не ссорились? — Нет, конечно, — девушка улыбнулась. — Мы с папой отличная команда. После того, как я рассказала ему свой план, он сказал только одну фразу: «Айрин, ты моя самая драгоценная инвестиция». Опустошив бокал, Айрин поставила его на стол, а после снова подняла взгляд на тётю, которая всё также пыталась найти нестыковки в словах Айрин, ведь верить ей было слишком рискованно — версия, что она озвучила, была слишком неприглядной. И всё же, даже если это правда, Бригитта уже не в силах что-либо изменить, ведь все сделки уже закрыты и результаты были приняты всем собранием, даже Айрин проголосовала «За». — Как хорошо, что папа теперь знает, какая ты сука, — с улыбкой сказала Айрин, — и тупая к тому же, раз реально повелась на всю эту историю. И всё же я была права, что твоей изначальной целью не был папа или благополучие его компании, а твои попытки ослабить меня и моё влияние. Славно, что мне удалось доказать свою правоту, спасибо, что была такой предсказуемой. Однако Бригитта не собиралась ничего отвечать, вместо этого раздражённо фыркнула, скривив своё обколотое филлерами лицо, а после быстро направилась куда-то в сторону кабинета отца. Айрин улыбнулась, радуясь, что вскрыла карты и ей больше не нужно играть избалованную обиженку, которую лишили наследства. И хоть одна груша для битья ушла в самом разгаре спектакля, вторая всё также продолжала сидеть здесь. Опустив взгляд на Эзру, Айрин покачала головой, с жалостью цокая языком: — Мне тебя даже жаль, — заявила она. — Что же это должна быть за жизнь, чтобы ты прятался за одной юбкой, защищаясь от другой? Будто я тебя тут сожрать попытаюсь. — Тебе не стоит вести себя так, она всё же твоя тётя, — сказал Эзра укоризненно. — Мне тоже есть чем тебя упрекнуть, Эзра, так что не провоцируй меня, — предупредила Айрин. — Тебе меньше всего захотелось бы, чтобы я это делала. Вместо этого тебе следует взяться за свою непосредственную работу, скоро Хавьер вернётся с Лихтом, и мне не хотелось бы тратить на тебя лишнее время. В этот раз она не стала влиять на действия обоих мужчин за столом, вместо этого удаляясь ближе к окну, наслаждаясь видами сочного летнего сада. — Так… Ты хочешь работать на ФБР? — переспросил Эзра. — Точно уверен? — Да, — Джейк нахмурился, не понимая, почему он вдруг задаётся этим вопросом. — Значит, отдел поведенческого анализа, да? — он опустил взгляд на несколько папок перед собой, выбирая нужную, а после подтолкнул её к Джейку. — Контракт внутри, если есть вопросы, спрашивай. Джейк ещё несколько секунд смотрел ему в глаза, и лишь после открыл папку, начиная изучать бумаги. Конечно же, раз Джейк переходит с тёмной стороны, в его контракте было достаточно много пунктов предосторожности. Они предлагали ему возможность сменить имя, включить его и членов его семьи в особый список приоритетности, но вместе с тем его действительно достаточно серьёзно собирались контролировать, и если его поймают за незаконной деятельностью, проблем точно не миновать. Оно и не странно, и Джейк прекрасно это понимал. Он не обещал себе, что больше никогда ничего не взломает ради личного интереса, однако решил полностью разорвать связи со всеми, кого знал. Он уже предупредил Клару о своём решении, но писать непосредственным коллегам не стал, было достаточно обещания не сдавать никого из них в знак солидарности. Однако объёмный контракт всё ещё требовал тщательного изучения, Джейк прекрасно знал, на какие ухищрения могут пойти ФБР, когда речь идёт о вербовке. Ограничения могут быть бессмысленными, беспочвенно удушающими, и не оставляющими права даже на выбор. — Тебе не следует ей доверять, — голос вдруг подал Эзра. Он сложил руки перед собой на стол, наблюдая за Джейком уже какое-то время. И, конечно, он говорил об Айрин, хоть она и не показала и доли заинтересованности в этих контрактах, всё же её имя снова всплыло в разговоре, который не должен был её касаться. — Как только ты перестанешь быть ей нужен, она просто выкинет тебя, словно мусор. Она использует свои знания против тебя, — сказал он со всезнающей улыбкой, словно успел за свою жизнь повидать достаточно дерьма. — Даже ФБР не смогут тебя защитить, хех. — И зачем всё это? — спросил Джейк, но заметил только пожимание плечами, словно Эзра не мог сказать этого вслух. — Я же не знаю, на каких условиях вы сотрудничаете, просто говорю, как оно будет, — улыбнулся он. — Ты не понял, — Джейк едва заметно наклонил голову вправо, — я имел в виду, не зачем ей так поступать, а зачем ты мне это говоришь? — Мне тебя даже жаль что-ли, — вздохнул мужчина. Джейк всё ещё не улавливал логику его действий и слов, едва ли этот недоумок мог доказать ему, что Айрин не та, кому можно доверять. И в нём не появилось и капли сомнений, поэтому он принял решение продолжить изучение документов, делая вид, что этого разговора не было. Однако Айрин, наблюдающая за садом через панорамное окно, всё же едва слышно повернулась к нему, коротко позвав. — Не знаю, что будет дальше, и что случится с нами потом, но я обещаю тебе, что никогда не стану использовать это против тебя, — сказала она спокойно, смотря прямо в глаза Джейка, будто он мог сомневаться в этом. — Что бы ни случилось, я никогда не упрекну тебя этим и не стану использовать это против тебя. Это просто благодарность за то, что ты уже сделал для меня, ею это и останется. Эзра с недоумением перевёл взгляд обратно на Джейка, изучая его реакцию на эти слова. И эта улыбка… Он сразу заметил нежность в ней, хоть Джейк не сказал и слова, и она улыбнулась ему точно также, как только заметила, что он принимает её обещание серьёзно. В миг всё стало на свои места. Он долго ломал голову над тем, что же их связывает, но теория Джонса казалась ему слишком «очевидной» и притянутой за уши. Однако заметив это своими глазами, Эзра внезапно осознал, что всё было предрешено заранее, и его голос всё равно не имеет вес. Так уж вышло, что Айрин его родственница, и именно в битвах с ней он научился главному правилу выживания — брать, пока есть такая возможность. Она не зря гордится своей кличкой сторожевой собаки семьи Данн, и можно только догадываться, за сколько секунд она выгрезет его глотку, если он посмеет встать на пути её романтического интереса. И самым прибыльным вариантом было просто плыть по течению — контракт с Епископом здорово поднимет его репутацию в коллективе, и, возможно, он даже получит повышение за такую работу. И пока он может получить всё это, он с радостью всё заберёт, потому что неизвестно, где именно Айрин проложит границы дозволенного уже в следующий момент.

****

— Хм, — Филипп отставил от себя стакан с виски, едва нахмурившись. Хавьер сказал ему, что сегодня у них будет особый гость, зная Айрин, он предполагал, что она бы не хотела, чтобы Филипп проявлял к нему особое внимание. Но вот что делать, если он пришёл сам? Стоит твёрдо, смотрит прямо, но не с вызовом, поздоровался, представился, говорит уважительно, но с соблюдением субординации, не косит под дурачка. Выводы складывались сами собой, и он сам не заметил, что молчал слишком долго. Однако вздохнув, всё же указал на кресло напротив стола, пока что он отложит свои документы. Из приоткрытого окна Филипп слышал, как Адриан, Маркус, Айрин и Кристоф смеются на весь сад, и его действительно удивило, что в этой обстановке Айрин просто дала ему свободно гулять по дому, зная, что он может встретить Филиппа. — И Айрин присоединится позже, как я понимаю? — спросил он, внимательно следя за тем, как Джейк себя ведёт — будто на расстрел пришёл или как на собеседовании? — Она не знает, что я здесь, — он кивнул. — Она знает всё, просто запомни это, — Филипп усмехнулся про себя. — Я попросил Лихта помочь, сейчас мы играем в прятки, — сообщил Джейк. — Я знаю, как для вас важна Айрин, и думаю, что было бы честно по отношению к вам попросить об этом разговоре. — Думаешь? — Айрин говорила, что для вас это важно. Для меня же важно дать понять, что я осознаю серьёзность этих отношений. — Мх, — он кивнул, ставя локти на стол, в голове роилось столько мыслей, что и уловить хоть одну было сложно, однако и молчать было неправильно. — Мне уже сообщили, что со следующей недели ты будешь работать на ФБР, признаюсь, меня это приятно удивило. Когда Айрин говорила о тебе впервые, это не вызывало столько же уважения. — Могу представить, — Джейк едва заметно кивнул. — Мне казалось, что ты запудриваешь ей мозги. — Жаль, что такое впечатление могло сложиться. Айрин не кажется той, кого легко обманывать. — И правда, — про себя усмехнулся мужчина, ожидавший услышать оправдания. — Так ты говоришь, что всё серьёзно, да? Вместо ответа, Джейк неспешно достал из внутреннего кармана кожаной куртки маленький футляр, обшитый синим бархатом. Даже дураку стало бы ясно, что именно он пытается сказать этим, однако этого было недостаточно. — И как ты думаешь, где вы будете через двадцать лет? — спросил он, смотря парню прямо в душу, совсем не скрывая лёгкого недовольства в голосе. — Эти кольца — пустые понты, я и сам могу хоть каждый день дарить ей новое кольцо. — Я не знаю, где мы будем через двадцать лет, мистер Данн, — спокойно ответил Джейк, — но я точно знаю, что не хочу потерять её ни сейчас, ни через десять лет, ни через пятьдесят. Может, я не смогу дарить ей кольца каждый день, этого я тоже не знаю, однако я точно знаю, что смогу дать ей то, в чём она нуждается — свободу, выбор и поддержку. Для Филиппа это звучало как маленький укол, паршивец звучал так уважительно, и всё же упрёк явно прослеживается, потому что Филипп всё же не в состоянии дать этого в полной мере, отчего они и существуют по отдельности, пересекаясь временами. Хавьер лишь с улыбкой вздыхал — Кирия любит свободу, Кирия задыхается, когда её не понимают. И это было равно нелюбви для Филиппа. Он всё ещё думал о том, что она совсем его не любит, хоть и старался избавиться от этой мысли. Просто она как кошка, она любит так, как умеет, и не обязательно для этого выполнять все ожидания своего отца. А вот Джейк, кажется, всё же понимает это, он приручил её, и это не беспочвенная вера. — Я уважаю выбор Айрин, — прозвучало так, словно он и правда встал себе на горло, чтобы придушить гордость. — И я понимаю, что её выбор не был продиктован глупостью или обычной влюблённостью. Поэтому я не стану мешать тебе, вам. Потому что вижу, что она доверяет тебе больше, чем кому либо. Однако если ты предашь доверие, и она будет плакать из-за тебя, клянусь, что я превращу твою жизнь в Ад, а после убью. — Я понимаю, — Джейк кивнул, хотя и подумал, что мог бы оставить хотя бы благодарность, однако он не сделал этого — он пришёл не разрешение выпрашивать, а просто познакомиться и заявить о своих намерениях, что-то внутри подсказывало, что благодарность за разрешение здесь не просто лишняя, а вопиюще большая ошибка. — Ну, и… Когда мне ждать приглашение на свадьбу? — спросил Филипп, казалось, раздражённо, но на самом деле он просто немного злился и ревновал, хоть и сам не понимал почему. Вроде парень хорош, но это же значит, что его дочка больше не будет таковой, что рядом с ней будет этот хороший парень, но он хоть и хорош, всё же не настолько, как хотел бы Филипп. Его отцовские чувства душили его самого, и ему огромных усилий стоило хотя бы поддерживать разговор. — Я планирую сделать предложение в ближайшее время, но мне нужно время на подготовку. — Дорогой ресторан, шампанское роскошный букет? — предположил Филипп. — Может быть, — Джейк пожал плечами, потому что рассматривал такой вариант, и всё же терялся в догадках. — Заведомый проигрыш, — Филипп качнул головой, а заметив удивлённый взгляд Джейка, продолжил. — Она всегда говорила, что предложения на публике или перед другими людьми — верх эгоизма. И не стоит делать этого на катере, яхте, на колесе обозрения или ещё где, если в случае отказа она не сможет уйти сразу же, — однако заметив сомнение во взгляде Джейка, Филипп всё же качнул головой, сетуя на молодёжь. — Поверь, я знаю, что говорю — я делал предложение Мириам трижды! Два раза она отказывала мне именно поэтому, потому что это выглядело эгоистично с моей стороны и не оставляло ей выбора из-за давления общества. Айрин была в полном восторге, когда Мириам рассказывала ей эту историю, это была самая любимая история — как папа позорился, а мама воспитывала в нём уважение. Так что просто прислушайся к совету, вот и всё. — Спасибо за вашу помощь, — Джейк кивнул, хоть и пришлось сдерживать смех — это так в стиле Айрин. — Я хотел позвать Айрин и Лихта в загородный дом, чтобы отдохнуть втроём на этих выходных. Дом в лесу, со своими угодьями и выходом к озеру, если хочешь, поехали с нами. — Вы уверены? — переспросил Джейк. — Куда уж деваться? — он вздохнул, а после засмеялся. — Это будет отличная возможность, а главное, что есть шанс, что она ничего не заподозрит раньше времени… Не смотри на меня так, парень, она всегда обо всём догадывается, даже если не говорит прямо. Она знает, что ты здесь, просто поверь. И если даже ты потащишь её в дорогой ресторан, она сразу сложит два плюс два. А ты слишком простецкий, чтобы сразу это осознать. А если я приглашу вас троих в семейный дом в лесу, она подумает, что я хочу присмотреться к тебе поближе. Она точно не ожидает, что я стану помогать тебе советом о том, как лучше сделать предложение. — А ведь и правда, — Джейк поджал губы, отмечая, что в этом есть смысл. Филипп усмехнулся, это ведь сейчас он был таким опытным, в молодости он был точно таким же как Джейк, только ещё и умел наплетать всякого, зубы заговаривать и сыпать громкими обещаниями. А вот Мириам видела его насквозь, и знала, когда он говорит честно, а когда понтуется. Так что от одного его только вида накрывала ностальгия по тем временам, когда он ночами не спал, думая о прохладном взгляде Мириам, которая будоражила его сердце. Как давно это было, и как долго это продолжается? Встречая свою шахматную королеву, главное, рассмотреть её среди других фигур, и больше никогда не отводить взгляда.

《》БОНУС《》

— Какие люди, — знакомый голос словно разрезал тонкое полотно классической музыки, что играла на фоне. Айрин не сразу обернулась на голос, отчего все эти красивые платья и смокинги превратились в ляпистую картинку, едва кружа ей голову. Однако заметив знакомое лицо, она улыбнулась, тут же оставляя бокал на столике рядом с которым стояла. — Киан, как я рада тебя видеть, — улыбнулась она, тут же обнимая старого друга. — Как ты? — Потихонечку, — засмеялся он. — Закончил университет и только завершил стажировку в Times. — Ого, да ты, получается, теперь великий журналист Киан Локвуд, хорош! — улыбнулась Айрин, похлопав его по плечу, а после пригласила встать к своему столику на высокой ножке. Упершись локтями в стеклянную столешницу, она снова с улыбкой встретила взгляд друга. — Я виделся недавно с Маркусом, он уже с концами решил вернуться в США? — А, Маркус? Нет, он вернётся обратно в Новую Зеландию, ты же знаешь, он очень любит Анну, а она не хочет быть далеко от семьи. — Он рассказал мне о тебе, ну, про Дасквуд… не ожидал, что ты вернёшься сюда. — Ха-ха, ну… даже Маркус не знает всего, — снисходительно улыбнувшись, Айрин снова посмотрела куда-то вперёд, впервые заметив среди гостей мистера Блумгейта. — Папе тут тоже понравилось, так что он вложил немного денег в развитие сообщества, и его пригласили на благотворительный аукцион, а он приехать не смог, так что я приехала вместо него. — Получается, чуть больше чем семь месяцев назад все СМИ разрывало от истории простой девушки Айрин, которая работала сообща с полицией и дважды предотвратила гибель невиновных людей, вот прошло шесть месяцев, как все начали снова писать о тебе и о том, что твой отец вычеркнул твоё имя из завещания, из-за чего даже стоимость акций компании упала, а это на фоне введения дополнительных акций. Я так гляжу, ты решила раз в полгода засвечивать на первых страницах газет? — Ты забыл, чуть больше года назад на меня напали, и я тоже фигурировала в новостях, — напомнила Айрин. — Любишь внимание? — засмеялся Киан. — Люблю встревать во всякие интересные истории, тебе ли не знать, Киан! — Тут ты права, — засмеялся он, кивая. — А ты тут что забыл? — Решил поддержать благотворительный аукцион, — заявил он, но засмеялся сразу же, как только заметил взгляд Айрин из-под лба. Конечно, поддержать благотворительность, звучало как шутка, особенно в свете того, что экзаменационным проектом Киана стало расследование о том, как умыкают деньги из таких фондов и как законы этому способствуют. — Ладно, шучу, — он закивал. — Просто подменяю свою коллегу, которая должна была быть здесь и написать статью об открытии музея и о лотах на аукционе. — О, так ты будешь здесь до самого конца? — Ага, пресса не только на фуршет и аукцион приглашена, но и на званый ужин после. А ты? — Нет. — Как так? — В смысле, папу пригласили, но я не пойду, меня друзья уже ждут, так что куплю какое-то барахло для папы, и сразу уеду. — Вот как? — он улыбнулся. — О, погоди. — Что? — Это разве не Сиэра Ли? — он вдруг указал носом в угол зала. — Если бы я знала, кто такая Сиэра Ли, — Айрин пожала плечами. — Вон, видишь? Стоит две женщины — одна из них с короткими волосами — это Сиэра Ли, а рядом с ней основательница местного благотворительного фонда — Амелия Солвейн. — Я всё равно не знаю, кто такая Сиэра Ли, — сообщила Айрин, краем глаза таки изучая обеих. — А ты и не должна. — А на кой чёрт ты тогда спрашиваешь? — переспросила девушка, невольно бросив взгляд на Алана, сразу же замечая, что он отвлёкся от своей беседы, тоже смотря в сторону двух молодых женщин в углу зала. — Ой, да ладно, — он поправил галстук, словно готовился к важной встрече. — Куда это ты лыжи навострил? — с улыбкой переспросила Айрин, но заметив его шутливое возмущение, таки засмеялась. — Дай угадаю — Сиэра Ли какая-то очень крутая журналистка, которая, к примеру, пошла против мафии и накатала кучу статей, рискуя своей жизнью, но желая сделать так, чтобы правда была услышана. — Заканчивай тут со своими приколами, — усмехнулся Киан, покачав головой. — Просто… мисс Ли, знаешь ли, на самом деле профессионал своего дела, и… — Не оправдывайся, иди давай, — Айрин махнула на него рукой, уж решив не говорить о том, как он смешно выглядит сейчас. И он отнёсся к этому с юмором, однако с большей долей ответственности. Расправив плечи, он ещё раз уложил свой бэйдж прессы, чтобы его было видно, и направился прямо к двум женщинам. Сиэра Ли выглядела помоложе, ей точно до тридцати, а вот Амелия Солвейн, хоть и почти не использовала макияж, выглядела постарше, однако всё равно оказалась такой красивой. Айрин даже стало интересно, на кого же так посматривает Алан? И когда Киан отвёл Сиэру в сторону, стало понятно, что объектом его наблюдения была не она, а как раз таки Амелия. Айрин мило улыбнулась, после чего направилась прямо к мужчине, а ведь он до последнего не замечал её. И чем ближе она подходила, тем быстрее понимала, что в своих наблюдениях она не ошиблась. — Мистер Блумгейт? — остановившись рядом, Айрин позвала его, улыбаясь. — О, мисс Данн? — он удивлённо моргнул. — Не ожидал вас тут увидеть. Какими судьбами? — Заменяю папу, — кивнула она смиренно. — А вы? — А, ну, — он сделал паузу, чтобы подобрать слова, совсем не замечая, что девушка следила за ним очень пристально. — Я помогал основательнице этого благотворительного фонда… — Мисс Солвейн? — переспросила Айрин, встречая удивлённый взгляд мужчины. — А-ага, мисс Солвейн, — он кивнул чуть нервно. — И она пригласила меня на аукцион в знак благодарности. — Вот как, — девушка снова улыбнулась. — А она ничего. — Что? — переспросил он, явно не услышав её. — Говорю, что мисс Солвейн красивая, — многозначительно улыбнувшись, Айрин хитро прищурилась, замечая, что Алан за несколько секунд перешёл от отрицания до принятия и смирения, полностью принимая то, что она его раскусила. — Вам следует прорепетировать, что вы ей скажете. — Зачем? — переспросил он. — Потому что она идёт прямо сюда, — Айрин мило улыбнулась, заметив, как он тут же оглянулся, понимая, что это действительно так — Амелия, поправив свой пиджак, словно волновалась, шагала прямо к их столику. — Добрый день, вы…? — Айрин Данн, мой отец, к сожалению, не смог присутствовать лично, — девушка улыбнулась, подавая руку Амелии. — Ах, точно, он написал об этом, — женщина улыбнулась. — Меня зовут Амелия Солвейн, я руководитель благотворительного фонда «Аурелия». Жаль, конечно, что мистер Данн не смог приехать лично. Айрин краем глаза заметила, что Алан на это как-то странно отреагировал, тут же отпивая вино из бокала, но она-то знала в чём тут дело! — Он тоже очень жалеет, что не смог приехать лично, — подливая масло в огонь, заявила Айрин. — Но у него появились неотложные дела. Он не мог оставить вашу инициативу без внимания, поэтому попросил подменить его на аукционе от его имени. — Вот оно что, — Амелия улыбнулась, снова смотря на Алана. — Вы с мистером Блумгейтом знакомы, да? — Да, — мужчина кивнул, постаравшись улыбнуться, хотя из-за уколов ревности ему это ой как сложно давалось. Ну конечно, ему понравилась Амелия, и дураку ясно. Но он не знал, что Филипп Данн вкладывал деньги в её фонд, и что они даже общались лично, раз для мисс Солвейн его присутствие было так важно. А когда Айрин сказала про то, что Филипп и сам жалеет, что не смог приехать, стало ещё труднее совладать с эмоциями. А оно и не странно, одно дело, когда рядом с тобой бродит полицейский с желанием помочь, а другое дело, когда рядом кто-то вроде мистера Данн, обладающий не только харизмой, но и деньгами. — Мисс Данн в прошлом году очень помогла мне в одном расследовании, так что мы знакомы уже какое-то время, — сообщил Алан. — Вот как? Так вы… детектив? — переспросила Амелия. — Я? Нет, — улыбнулась девушка. — Я вполне обычный человек, просто так сложились обстоятельства, что я стала частью неофициального расследования, чем навлекла на себя гнев преступника, но мистер Блумгейт так мне помог! — Ох, это правда? Преступник хотел напасть на вас? — положив руку на сердце, Амелия так впечатлилась словами Айрин, будто представила это в красках. — Ох, мне нельзя раскрывать детали следствия, — с сожалением сказала Айрин. — Боюсь, ляпну что-то не то, лучше, если мистер Блумгейт расскажет вам, это он руководил спасательной операцией! — Ах, да? — воодушевленно спросила Амелия. — Вы не могли бы рассказать об этом? — Ну, ладно, — Алан как-то странно посмотрел на Айрин. — А мне, к сожалению, пора, нужно до начала аукциона ещё с несколькими людьми поболтать, — соврала Айрин. — Была рада познакомиться с вами, мисс Солвейн. — И я с вами, мисс Данн! Улыбнувшись друг другу, каждая из них вернулась к своему занятию — Айрин к созданию вида, что она очень занята, а Амелия к прослушиванию волнующей истории из первых уст.